– Эт-то… как это? – пробормотал Оружейник, зажмурил глаза и мелко потряс головой.
– Ничего не понимаю, – признался Механик. – Место, вроде, то же самое. Я узнаю этот горный хребет на горизонте. Где город?
– Вот и я о том же, – сказал Капитан. – Где город? Вчера он был. Я сам по нему ходил. Вместе с вами.
– Черт возьми, – выругался Доктор, что бывало с ним в исключительных случаях. – Я так понимаю, что мы имеем дело с массовой галлюцинацией. Так. Во-первых, надо срочно провести самый тщательный анализ воздуха внутри корабля. Затем…
– Бесполезно, Доктор, – вздохнул Капитан. – Анализ я уже сделал. Все в норме. И это не галлюцинация.
– Почему вы так уверены? – Доктор не собирался быстро сдаваться. – Случаи массовых галлюцинаций в космосе, вдали от дома, не редкость. Я могу вам привести массу примеров. И потом, не обязательно воздух. О! Что мы вчера ели? Умник! Где Умник?
– Здесь, – сказал робот, появляясь на пороге рубки. – Капитан, я все обследовал до камушка. Никаких следов города. Как будто его никогда там и не было.
– Вот вам и ответ, – с горечью произнес Капитан. – У робота не может быть галлюцинаций.
– У нашего Умника, – сказал Оружейник, – все что угодно может быть.
– Умник, – вздохнул Капитан, обращаясь к роботу. – Скажи честно, у тебя когда-нибудь были галлюцинации?
– Никогда, – ответил робот. – Увы.
– Почему «увы»? – изумился Механик.
– Мне интересно, что при этом чувствуют, – невозмутимо ответил робот. – Видеть то, чего нет… Это, наверное, очень интересно и занимательно.
– Да уж, – пробормотал Доктор. – Занимательней некуда. Ладно, мы отвлеклись, а вопрос остался. Если это не галлюцинация, то что?
Доктору никто не ответил. Все молча смотрели на экран с растерянным и даже обиженным видом. Механик полез было за сигаретой, но передумал – он не любил курить натощак.
– Вообще-то, я накрыл завтрак в кают-компании, – сообщил Умник. – На пустой желудок да еще прямо со сна такие вопросы решать трудно.
– Спасибо, Умник, – сказал Капитан. – Ты совершенно прав. Сначала надо позавтракать.
– Тем более что прямой угрозы нам от исчезновения города лично я не вижу, – обрадовался Оружейник. – А вот думать на пустой желудок, действительно, вредно. Верно, Доктор?
– Тебе всегда думать вредно, – заметил Штурман. – Угрозы прямой он не видит… А кривую угрозу видишь? Город-то исчез? Исчез. Значит, есть какая-то сила, которая его того… убрала незнамо куда. И где она, эта сила, спрашивается? Может быть, за ближайшим камушком притаилась, а? Сидит и ждет удобного момента, чтобы и нас тоже…
– Отставить панику, – отчетливо произнес Капитан. – Непосредственной опасности действительно нет. Я проверял. И Умник тоже. Все штатно. Мы, скорее всего, имеем дело с неизвестным явлением природы. А в подобных случаях, никогда не угадаешь, что лучше: немедленно бежать или стоять на месте и не дергаться. Я выбрал второе. Есть возражения?
Возражений не последовало, и экипаж «Пахаря» задумчиво отправился в кают-компанию завтракать.
После завтрака само собой возникло решение обследовать место исчезновения самим. Умнику все доверяли безоговорочно, но хотелось убедиться окончательно.
Решено – сделано. Правда, для страховки все-таки выгрузили боевой вездеход «Мураш» и отправились под защитой брони на нем, оставив Оружейника и Штурмана в рубке управления – подавлять в случае чего любую угрозу из всех имеющихся видов (всего два) бортового оружия.
Впрочем, ни города, ни какой-либо угрозы обнаружено не было, и через час обескураженные и недовольные Капитан, Механик и Доктор вернулись на корабль.
– Кстати, вы заметили, – поинтересовался Доктор, когда все снова собрались в кают-компании, что исчез только город? Собранные космоархеологами материалы и оборудование остались на месте. Умник как раз завершает сегодня их погрузку.
– И что это значит? – осведомился Капитан.
– Понятия не имею, – пожал плечами Доктор. – Я просто обратил на это ваше внимание.
– Действительно, – удивился Оружейник. – Интересно, что скажут нам космоархеологи.
Механик захохотал.
– Город исчез, город исчез… – повторил Капитан и выбил пальцами на столе причудливую дробь. – И сказать нам космоархеологам на это нечего… Исчез темной ночью и не оставил следов…
– О! – поднял вверх палец Доктор. – Кстати о темной ночи. А во сколько именно он исчез? Когда я ушел спать, он еще был.
– Елки колючие! – воскликнул Капитан. – Действительно. Запись!
Через десять минут выяснилось, что город пропал с экранов ровно в 1 час и 8 минут по корабельному времени.
– Так, – подытожил Капитан. – Лично я в это время уже спал. Кто-нибудь что-нибудь помнит?
Немедленно выяснилось, что спали на этот час все, кроме Механика.
– Я возился с игрушкой… – растерянно признался Механик.
– С чем? – спросил Капитан.
– Ну, с этой… штуковиной. Что Оружейник вчера нашел. Вы все ушли, а мне было интересно. Потом Умник принес мне бокал «Милого Джона» и спросил, не пробовал ли я менять ее конфигурацию…
– Чью конфигурацию? – не понял Оружейник.
– Да находки твоей, чью же еще! Это Умник ее игрушкой назвал. Ну, меня и осенило. Она ведь составная оказалась, штуковина эта. Наподобие древних головоломок, знаете?
– Я не знаю, – признался Оружейник.
– Это неважно, – отмахнулся Доктор. – Продолжай, Механик. Что было дальше?
– А дальше я попробовал, и у меня получилось.
– Изменить конфигурацию этой штуковины? – наклонился вперед Капитан.
– Да. Ее даже лазер не брал, вы помните. И вообще ничего. А это сделать оказалось довольно легко. Кубики сюда, шарики туда… Изменил, в общем. Теперь она выглядит иначе.
– И что потом? – Капитан откинулся в кресле и скрестил на груди сильные, покрытые густыми рыжими волосами, руки.
– Ничего, – Механик закурил и деликатно выпустил дым под стол. – Скучно мне стало. Все равно, думаю, я не знаю, что должно получится в итоге. Оставил ее в мастерской и пошел спать.
– Сколько было на часах? – спросил Доктор.
– Ну, когда я дошел до каюты и разделся… – Механик на секунду задумался, вспоминая. – Кажется, половина второго ночи.
– Все совпадает, – торжественно провозгласил Капитан.
– Да что совпадает-то? – захлопал глазами Оружейник. – Эксперименты Механика и пропажа города, что ли? Капитан, вы шутите? Одно не может быть связано со вторым.
– Почему? – осведомился Капитан. – Мы же не знаем, что именно ты нашел, верно? Так, Механик, а ну-ка тащи сюда эту игрушку, будь она неладна. Только осторожно, хорошо? Не меняй… конфигурацию.
– Я мигом, – Механик загасил сигарету в пепельнице и выскочил из кают-компании.
Он вернулся через десять минут, держа вчерашнюю находку на вытянутых руках.
– Ставь на стол, – скомандовал Капитан.
Механик поставил и сел в кресло.
– Действительно, – признал Штурман. – По-другому выглядит. Вот эти пирамидки с шариками, по-моему, были наверху. А теперь они внизу.
– Наблюдательный, – похвалил Механик. – Верно, так и было. И еще вот это, – он показал рукой, – я сдвинул сюда, а вот это – туда.
– А восстановить в прежнем виде можешь? – прищурился Капитан.
– Легко, – сказал Механик. – Я же механик.
– Капитан, – встревожился Штурман, – может, не надо? Мало ли…
– Надо, – сказал Капитан. – Во-первых, я терпеть не могу нерешенных загадок и неисправленных ошибок. А во-вторых, должны же мы знать, с чем имеем дело!
– Не вижу связи, – пробормотал Штурман.
– И не надо, – сказал Капитан. – Давай, Механик, собирай, как было.
Механик вздохнул, поднялся с кресла и взялся за игрушку.
Щелк…щелк… щелк…
Экипаж синхронно переводил взгляды с рук Механика на обзорный экран.
Щелк.
– Все, – сообщил Механик и отступил на шаг от стола.
– Вот он!! – четыре возгласа слились в один.
Механик посмотрел на обзорный экран и нервно вздрогнул, – город снова был на месте.
– Ни хрена себе игрушка, – опасливо покосился на стол Оружейник. – Похлеще батареи крейсерских плазменных пушек будет. Интересно, что она еще может того… убрать.
– Или создать, – задумчиво произнес Доктор.
– Как ты сказал? – повернулся к нему Капитан.
– Создать, – повторил Доктор. – Мне только что пришла в голову сумасшедшая мысль, что наш город и был создан при помощи этой… игрушки.
– Объясни, – потребовал Капитан.
– Ну, я еще не до конца все обдумал, но смотрите, что получается. На планете нет никаких следов разумной жизни…
Собственно, многое из того, о чем говорил Доктор, они обсуждали несколько раз. Но теперь Доктор выдвинул новую гипотезу, согласно которой находка Оружейника была неким удивительным артефактом, сложнейшим механизмом с непонятным принципом действия, с помощью которого можно было в мгновение ока воздвигать и убирать города.
– То есть теперь окончательно становится ясно, – вдохновенно закончил свою мысль Доктор, – что мы имеем дело с расой, которая основала на Новенькой временную базу – город, который мы все сейчас наблюдаем. Основала с помощью вот этой самой…э-э… игрушки. А потом, когда у нее возникли другие важные дела, покинула планету…
– Ага, – ехидно перебил Оружейник. – Покинула. А игрушку, значит, бросила. Вместе с городом. За ненадобностью. Действительно, зачем она нужна? Да у нас у каждого в рундуке с десяток таких игрушек валяется – бросай, не хочу.
– Да уж, – покачал головой Капитан. – Что-то у тебя здесь, Док, на самом деле не стыкуется. Такими вещами просто так не расшвыриваются. Да если только одну энергию представить, которой она оперирует – это уже … я даже боюсь сказать, сколько термоядерных электростанций получится. Не говоря уже о принципе действия.
– Нанотехнологии, не иначе, – предположил Штурман. Причем на атомарном уровне. А может, и на уровне элементарных частиц. У нас подобное только в романах пока есть. Фантастических.
– Ну, не знаю, – с легкой обидой в голосе сказал Доктор. – Я могу дать массу объяснений…
– Можно войти? – спросил Умник, появляясь в дверях рубки.
– Входи, – разрешил Капитан. – Как погрузка?
– Заканчиваю, – сказал Умник. – Но я по другому поводу. К нам гости.
– Кто? – не понял Капитан.
– Гости, – терпеливо повторил Умник. – Мальчик и девочка.
– Ты шутишь? – с надеждой осведомился Капитан. – И где же они?
– Ждут снаружи, – объяснил робот. – Я не стал без вашего разрешения приглашать их на борт. Да вы видеокамеру над нижним шлюзом включите – сами увидите, они там стоят.
Штурман быстро шагнул у пульту, и через секунду в правом верхнем углу обзорного экрана, заместив собой часть города и бледно-голубого неба, возникло изображение тех, кто находился прямо возле «Пахаря» – напротив его нижнего шлюза.
Мальчик и девочка.
Дети терпеливо стояли, взявшись за руки, и ждали, когда к ним спустятся взрослые и пригласят внутрь.
На вид – обычные земные дети, одетые в обычную земную одежду: на мальчике – джинсы и рубашка с короткими рукавами, на девочке – незамысловатое чистенькое платье. На ногах у обоих – сандалии.
– Что скажете? – Капитан, прищурившись, обвел экипаж отнюдь не доброжелательным взглядом. – Опять игрушка виновата? Мальчик и девочка… С ума сойти!
– А они похожи, – заметил Штурман. – Как брат и сестра. Брат явно постарше будет.
– Может, это дети кого-нибудь из космоархеологов? – неуверенно предположил Оружейник. – Заблудились, потерялись, а теперь, вот, нашлись…
Механик прыснул в кулак.
– О, господи… – пробормотал Капитан. – Одного я не могу понять. Когда мне это все надоест и я, наконец, уйду на заслуженный отдых? Они что, говорят на нашем языке? – спросил он у робота.
– Да, – ответил Умник. – И очень хорошо.
– А чего они хотят? – поинтересовался Доктор.
– Они хотят поговорить с кем-нибудь из взрослых людей. Так они сказали.
– Хорошо, – вздохнул Капитан. – Идем. Доктор, ты со мной. Остальные ждут нас в кают-компании. И это… Умник… будь готов подать на стол что-нибудь повкуснее. Может, они голодные…
– Я всегда готов, – ответствовал Умник и неторопливо удалился в сторону камбуза.
Когда через пять минут дети в сопровождении Капитана и Доктора вошли в кают-компанию, стол уже был накрыт к чаю: посередине высился объемистый трехлитровый самовар с заварочным чайником наверху, а вокруг стояли пластиковые тарелки с разнообразным печеньем и конфетами, две большие пиалы с самым настоящим вареньем и расписные фарфоровые чашки на фарфоровых же блюдцах, которые вместе с чайником являлись остатками старинного чайного сервиза (кое-что побилось) на двенадцать персон, случайно обнаруженного много лет назад в трюме и так никем потом и не востребованного.
– Здравствуйте, – звонким голосом сказал мальчик и остановился, не дойдя до стола трех шагов.
– Здравствуйте, – повторила за ним девочка и тоже остановилась.
– Здравствуйте, дети – ответили на приветствие Штурман, Механик и Оружейник.
– Садитесь, – предложил Капитан. – Наш Умник, вижу, чай уже приготовил. А чай он, надо заметить, делает замечательный. Впрочем, как и все остальное.
– Спасибо, – наклонил голову мальчик. – Мы совсем не голодны.
– А кто говорит о еде? – удивился Доктор. – Это же просто чай и сладости. Для удовольствия и общения.
– Спасибо, – повторил мальчик и, как показалось Доктору, незаметно вздохнул.
Дети сели за стол, и девочка немедленно потянулась к варенью, а мальчик выбрал конфету.
– Что ж, – через некоторое время произнес Капитан. – Продолжим. Нам все-таки очень интересно, как вас зовут и откуда вы здесь взялись. Вы можете удовлетворить наше любопытство?
– Частично, – ответил мальчик. Выглядел он лет на тринадцать, не больше, но старался держаться степенно, по-взрослому. – Меня вы можете звать… ну, допустим, Мальчик. А ее, – он чуть повернулся к своей спутнице, – Девочка. Что же касается второго вопроса, то это совершенно не важно и не имеет к нашему делу ни малейшего отношения.
Капитан хмыкнул и беспомощно посмотрел на Доктора.
– Хорошо, – пришел тот на помощь. – Пусть будет Мальчик и Девочка. В конце концов, мы тоже зовем друг друга не по именам, а по должностям, которые занимаем на этом корабле. Я вот, например, Доктор. А это – мои товарищи: Капитан, Штурман, Механик, Оружейник и корабельный робот Умник. Он на самом деле очень умный, и я рад, что он был первым, кого вы встретили.
– Очень приятно, – сказал Мальчик, и впервые за все время на его губах появилась тень улыбки.
– Очень-очень, – повторила Девочка и вежливо добавила. – И варенье тоже очень вкусное.
Экипаж «Пахаря» рассмеялся, Мальчик с Девочкой тоже, и за столом, наконец, стало проще дышать и говорить.
– И нам приятно, – заверил гостей Доктор. – Тем не менее, хотелось бы…
– Извините, Доктор, – перебил Мальчик и решительно отставил чашку в сторону. Я прекрасно все понимаю, но у нас, поверьте, мало времени и мы не можем его тратить на соблюдение этикета и ответы на праздные вопросы. Поэтому…
– «У нас» – это у кого? – на этот раз Мальчика перебил Штурман. – У нас, экипажа данного корабля, принадлежащего Гражданскому флоту планеты Земля, времени достаточно.
– Странно, – Мальчик понизил голос и уставился в собственную, почти опустевшую чашку. – Казалось бы взрослые люди…
– Мы хотим знать, – неожиданно звучным хоть и тонким голосом сказала Девочка, – не у вас ли находится конструктор. И, если да, то получить его обратно.
– Конструктор? – переспросил Капитан.
– Да, – подтвердил Мальчик. – Конструктор. Это такая… как бы это сказать… ну, игрушка, что ли. Или головоломка. Она состоит из множества небольших разноцветных геометрических тел: шариков, кубиков, четырехгранных и трехгранных пирамидок…
– О, Господи, – сказал Механик. – Эта штука ваша?
– Вы ее нашли? – глаза у Мальчика нетерпеливо блеснули.
– Нечто похожее на то, что ты описываешь, мы действительно нашли, – сказал Капитан. – Но не кажется ли тебе, что сначала…
– Не кажется, – отрезал Мальчик. – Где она?
Люди переглянулись.
– Вы его извините, пожалуйста, – сказала Девочка. – Это я во всем виновата. Конструктор принадлежит Мальчику, а я взяла его без спроса и…
– Потеряла, – жестко закончил Мальчик.
– Да, – покорно согласилась Девочка, и присутствующим показалось, что ребенок сейчас заплачет. – Но это нечестно, ты меня уже ругал, а я попросила у тебя прощения.
– Верно, – сказал Мальчик. – Но если об этом узнает отец…
– Может быть, для начала я принесу эту… вашу игрушку? – неожиданно вмешался в разговор Умник. – И вы посмотрите. Я помню, она сейчас в рубке.
– Разумно, – сказал Доктор.
– Ладно, – буркнул Капитан. – Неси. Кажется, я совершенно разучился разговаривать с детьми.
Когда Умник внес в кают-компанию вчерашнюю находку Оружейника, Девочка вскочила со стула.
– Это он! – захлопала она в ладоши. – Конструктор! Как здорово, что вы его нашли!
– Можно? – спросил Мальчик и, не дожидаясь разрешения, принял конструктор из манипуляторов робота.
– Теперь вы довольны? – осведомился Штурман.
– Да, – кивнул Мальчик, прижимая находку к груди. – Спасибо вам большое. И за чай тоже. Вы просто не понимаете, что именно попало к вам в руки. А я не могу объяснить. С вашего позволения, нам пора идти.
– Что, прямо так и пойдете? – задрал рыжие брови Капитан. – И куда, позвольте спросить?
– Домой, – улыбнулся Мальчик и взял Девочку за руку. – Правда, сестричка?
– Правда, – улыбнулась ему Девочка и чуть присела в реверансе. – Еще раз большое-пребольшое спасибо и простите нас, пожалуйста, за доставленное беспокойство.