К чему эта трагическая история, сталкер Ведич? А к тому, что даже бестолковая среда реагирует на внешнее воздействие. Вот мы и попытаемся оказать воздействие. Нет, мы не будем опылять горох и бабочек, мы подберемся к проблеме с другой стороны.
34. Без помощи из космоса
К счастью, ждать целый час не пришлось. Через некоторое время тягачи все же прибыли. Теперь, пользуясь своими перископическими линзами, Леон мог наблюдать за работой расчета «переправы». Кстати, в это время вновь повалил снег. Вообще-то, Азриэль был к снегу совершенно непривычен. Но даже он видел, что с этим снегом что-то не так. Он не сразу сообразил, что именно. Похоже, от двойной силы тяжести «соображалка» работала плохо. А дело было всего лишь в том, что снег падал с жуткой быстротой. Словно в мультике, в режиме ускоренной перемотки. Значит, там, по центру Барьера, он будет валиться… Именно, как снег на голову. Страшно представить, что же тут происходит, когда идет град? «На улице град! Выходить во двор смертельно опасно!» Весело, ничего не скажешь.
Облаченные в экзоскелеты солдаты осуществляли зацепку тросов. Сидящий в кресле водителя и потеющий от натуги Леон им нисколько не завидовал. Вообще-то, тот, кто просто смотрел на танковый трос, знает, как сразу же ощущаешь себя лилипутом. Если в тросе всего два метра длины, один человек поднять его неспособен. Конечно, если грузчик без сервомоторов. Но сейчас все вокруг возросло в весе вдвое!
Инженерная задача, решаемая ныне командой «переправы», была попросту уникальной. Еще никогда в границы Зоны не проталкивали столь тяжелую технику. Обычно всё, что удавалось разобрать, предварительно разделяли на фрагменты и протаскивали поблочно. Конечно, в границах локаций появилась целая куча мастерских, в которых это все собиралось вновь. В некотором роде, в Пятизонье развилась своя промышленность. А куда деваться? Для контрабандной переправки такое стало необходимо в первую очередь. Как пронести в зону экзоскелет в цельном виде? Вариаций две: надеть его на себя и топать прямо в нем. Однако в чем вы потопаете обратно, если бросите «скелет» за Барьером? То есть для создания какого-то резерва необходимо дотащить что-то в локацию. Один сталкер в экзоскелете не перенесет через три «G» другой экзоскелет в целом виде. Тяжелый «сервокостюмчик» дотягивает до восьмидесяти, а то и ста килограммов. И это, учтите, в обычных условиях. Когда тяжесть возрастает — груз достигает трехсот. Плюс тот экзоскелет, что его тащит, столько же. И еще следует прибавить вес распухшего в такое же число раз пилота-человека внутри «костюмчика». Итого, вес всего канделябра — более восьмисот. Вдобавок — необходимое каждому контрабандисту оружие. В общем, проблема разрешима только через развинчивание груза на составные части.
Появление металлосборочной промышленности в зонах было попросту неминуемым.
Однако танк — штуковина неразборная. Точнее, разобрать-то его можно. Но самые тяжелые части все равно представляют из себя цельности весом в десятки тонн. Да и вообще, создавать внутри Зоны еще и танковую промышленность стало бы окончательным идиотизмом. И значит, столь тяжелую технику оставалось только волочь. Вот именно этим сейчас и занималась команда «переправы».
Надо сказать, что поскольку танк Леона Азриэля был не первым в очереди, то расчеты уже несколько приноровились. По крайней мере, после переброски за Барьер первой боевой машины стало ясно, что задача вообще решаема. Видимо, так же когда-то рассуждали и строители египетских пирамид. «Эх, ухнем!» — сказали они по-древнеегипетски, когда сдвинули без всяких автокранов первую гранитную плиту. «И она сама пойдет!» — добавили они, когда двадцатитонная глыба легла на нижестоящую. А мы-то теперь, конечно же, чешем репу, думая, какие инопланетяне сумели так славно покуролесить в той пустыне около реки Нил?
Здесь и сейчас тоже пришлось обходиться без какой-либо помощи из космоса. Но благо израильское воинство, хоть и прибыло приблизительно из тех же мест, где было возведено первое чудо света, тем не менее рабовладельческий строй остался в глубоком прошлом. Так что танк двигали вперед не сгорбившиеся фигуры, погоняемые плетками. Все это делала техника. Но если наблюдать со стороны, то в происходящем процессе угадывалось что-то из времен рабовладения. Используемых для передвижки тягачей была целая кавалькада. Когда-то египетские пленные, построившись в цепочку, пропускали поверх плеча толстенную тягловую веревку и ногами в сандалиях со всей дури упирались в раскаленный от солнечного жара песок. Вот как раз в плане климата наблюдалась солидная нестыковочка. Вокруг, да и под гусеницами, лежал снег. Причем, опять же, не слишком обычный снег. Несмотря на то, что местами сугробы превосходили в росте не маленькую «Меркаву», снег тут был гораздо более плотный, совсем не такой воздушный, как в том месте, где танки начали проходить Барьер. Создавалось впечатление, что эта аномальная субстанция делала все от нее зависящее, чтобы отгородить Зону от окружающего мира. Тяжесть, это уж само собой. Но ведь увеличенное тяготение заставляло даже тучи опорожнять свои закрома обильнее всего именно здесь. Так что и снега по окружности локации выпадало больше, чем в ее центре. Наверное, специальными методами такую аномалию удалось бы наблюдать даже из космоса. Однако, как было уже сказано, никто из космоса танкистам сейчас не помогал.
В обычном мире мощный гусеничный тягач запросто пропер бы «Меркаву» через этот километр с чем-то. Но в условиях утроения тяжести все менялось. Теперь тягач, в свою очередь, оказывался неспособен сдвинуть с места даже самого себя. А куда там груз позади!
Некие теоретики предлагали протягивать технику лебедками. То есть, зацепив тросом с той стороны Барьера, сматывать барабан и таким образом «продевать» танк сквозь тройное тяготение. Понятное дело, что лебедок должно быть несколько, и сами машины, снабженные моторами, закреплены намертво. Однако, во-первых, никто не смог отыскать лебедок с длиной троса в километр. А во-вторых, вес самого троса внутри Барьера, в свою очередь, вырастал. То есть проблема таким образом не решалась. И поэтому то, что сейчас происходило, более всего напоминало книжку о приключениях Гулливера.
Самого путешественника изображал тяжелый, поправившийся до аномально тяжелого, танк «Меркава». А вот пони и лошадок лилипутов изображали из себя танковые тягачи. От израильской машины тянулась целая прядь тросов. Но и от каждого из тягачей тоже отходила своя собственная связка. Не исключено, что если бы не подвешенные в небе тучи, то вооруженный телескопом космонавт смог бы наблюдать с орбиты детскую сказочку наяву.
Но, в общем-то, проблема не разрешалась даже таким образом. Просто в самом конце длинных цепей действительно использовались машины с лебедками. Здесь удавалось разрешить «дурную бесконечность». Уж эти-то машины как раз избавлялись от необходимости двигать сами себя. Так что они помогали передовым тягачам преодолевать сотню метров. Затем «лебедочники» отцеплялись, в свою очередь, отодвигались назад, и вновь зацепляли тросы. Кстати, здесь появлялись свои «дурные бесконечности», ибо и лебедочные машины тоже, находясь внутри Барьера, не могли сдвинуть с места сами себя. Надо ли говорить, что только солдат в экзоскелетах, которые цепляли и расцепляли все эти крюковые механизмы, было две сотни человек. В общем, это оказалась еще та суета сует.
Так что в плане наличия тройного тяготения начальство могло радовать только одно. Если вдруг какой-то из тросов рвался, это не грозило окружающим практически ничем. Это в обычном мире лопнувший трос может в долю секунды наделать вокруг трагедий больше, чем описано на семи сотнях страниц «Преступления и наказания» Достоевского. Здесь же три «G» тут же прихлопывали эту взбесившуюся струну своей тяжелой лапой. Так что солдаты-стропальщики могли совершенно не опасаться насчет перерубленных позвоночников или расколотых черепушек.
А вот в какое количество валюты обошлась переправа танковой бригады государству Израиль, это был вопрос за семью печатями. Сколько нулей в выделенной на это сумме, наверное, не догадывались даже занятые в деле генералы. Такие вещи решались на более высоком уровне. Одно можно предположить наверняка. Операция преодоления Барьера обошлась нисколько не дешевле перевозки танков самолетами через полмира.
Так и не покинувший своего рабочего места Леон Азриэль все же не был космонавтом у телескопа международной космической станции. Потому он мог лишь представить, как выглядит происходящее вокруг муравьиное столпотворение людей и техники. Но ведь действительно! Кем могли предстать люди против этих циклопических сил? Именно муравьишками, да и то с очень большой натяжкой.
35. Мозаика
35. Мозаика
Подчиненный личный состав — всех ученых, начальников отделов, лаборантов-подносчиков и даже уборщиков помещений — следовало вдохновить на почетный труд. К черту выходные! Исключая, конечно, благородный праздник — День Закладки Ковчега. Во все остальное время труд и еще раз труд. Примерно с таким призывом обращается Кварод к Группе лабораторий. Спорить и возражать ему бесполезно. В Форте такое вообще не принято, а теперь к тому же все начинания командующего Группой поддержаны великим Хистером. Но Кварод делает упор не на личные связи.
— Господа ученые, — вещает он, — над Зоной нависла чудовищная опасность. Наша родина — Ковчег — на краю гибели. В Техносе что-то творится. В эволюции механоидов происходит скачок. Каждый день мы обнаруживаем новые и новые виды машинной жизни. Есть предположение, что темп мутаций среди меха-тварей нарастает. Ясно, что это грозит всему Пятизонью. Но, может быть, дело обстоит еще хуже. Не исключено, что Технос мутирует для того, чтобы создать виды, стойкие даже вне пределов Барьера. Понятно, что если такое случится, это грозит всей Земле. Причем не только людской цивилизации. Может погибнуть вся планетная биосфера. Конечно, это пока лишь гипотеза. Одна из страшных гипотез, которые ходят по Зоне давным-давно. Но ведь она не исключена, так? Наш Ковчег пропагандирует «зеленое» движение. Мы призваны гением Хистера спасти биосферу всего мира.
Нашим лабораториям поставлена задача выявить, что послужило причиной активации механоидов. Что это? Разум? Случайность? Бессмысленная экспансия вширь, аналогичная природной? Или что-то еще, совершенно нам неведомое? Группе лабораторий предстоит проверить все версии. И выяснить истинную как можно быстрее. После решения теоретической части мы должны разработать оружие, способное уничтожить эту механизированную заразу, выползшую из Узла. Все проекты, не связанные с решением основной задачи, временно сворачиваются.
Вот, примерно в таком духе. И никаких возражений. Все-таки тоталитарная система имеет значительные преимущества перед всяческими демократическими вывертами. Нужно только поставить каждому отделу и каждому ученому конкретную задачу. Теперь пусть все лепят свою частичку. А Квароду останется только собрать из этих красивых осколков большущую мозаику. Очень желательно, чтобы эта мозаика соответствовала истинному положению вещей.
36. Экономическая война
Поскольку танковый генерал Алексей Жиров стал по совместительству еще и контрразведчиком, то темы для бесед с ближневосточным другом он выбирал осторожно, по заданному списку. Сейчас требовалось поговорить о том, как израильская армия собирается осуществить свою топографическую привязку.
— Зря вы тут, в наших краях, собираетесь использовать «джи-пи-эс», — говорил русский, притворно позевывая, словно тема была совершенно неинтересной. — Применили бы наш «ГЛОНАСС». Он ничем, между прочим, не хуже. Кое в чем даже лучше. Все спецы знают. Спроси.
Вообще-то, если бы Алексей Глебович не знал, что комната прослушивается специальным уполномоченным президента России, он бы рискнул намекнуть гостю из Израиля более откровенно. Ведь специальные службы собирались задавить в границах Зоны помехами всю американскую систему ориентирования. То есть очень скоро переправившиеся в локацию израильские танки останутся без ориентации. И это даже не учитывая того, что в локации и сами «GPS-ки» не слишком надежны. Но герой атомной войны Давид Иващ намеков не понимал. Так что он гнусавил в ответ что-то свое, типа:
— Понимаешь, Алёша, наши умники в верхних штабах посчитали, что ставить на «Меркавы» еще и дополнительное оборудование «ГЛОНАСС» слишком затратное дело. Зачем ради одного учения такие излишества?
«Конечно, — думал, слушая собеседника, Алексей Жиров. — Будут вам излишества, когда потеряете десяток танков. Но зато наше российское снаряжение начнете ценить. Вот так, господа израильтяне, выигрываются сражения на ниве экономики. Небось потом ваш военно-промышленный комплекс мигом раскошелится на дополнительную оснастку. Вам, младенчики, еще у нас учиться и учиться. Сделали из нас когда-то капиталистов на свою голову, вот и получите результат».
Самому русскому генералу такие подковёрные игры не нравились. Они попахивали предательством. Да не просто предательством, а по отношению к своим же коллегам — танкистам. Сколько, интересно, простых танковых экипажей расплатятся за эту экономическую войну? Но куда деваться? Если уж ты дослужился до генерал-майора, то сожми зубы и двигай дальше, как танк. Тогда, возможно, додвигаешь до генерал-лейтенанта, а то и полковника. А иначе никак.
37. Имплантаты навыворот
Итак, люди по местам расставлены. К делу чистой науки привлечены даже сотрудники отдела, занятого раньше исключительно опытами с людьми.
То есть насильственным внедрением колоний скоргов, с целью создания новых имплантатов. Процент удач к неудачам столь плачевен, что сразу становится понятным, почему отделу все время требуются новые жертвы. Теперь целых два доктора по внедрению заняты контролем того, как отпиленная нога сталтеха прирастает обратно. Конечно, скорги механоида сделают все и самостоятельно, но страховка не помешает. Может, стоит пришить и пальцы сталтеха? Почему нет? Заодно изучим процесс регенерации у механоидов. Лишние данные не помешают.
Еще парочка «кудесников внедрения» под особой опекой Кварода. Им нужно произвести непривычную операцию. Имплантацию нескольких микроприборов в голову сталтеха. То есть в какой-то мере модернизировать механоида. Для чего и зачем?
— Это не ваш уровень допуска к проекту, — надменно поясняет Кварод. — Ваше дело правильно «пришить» имплантат. А тот, кто слишком часто сует нос не в свои сферы, может оказаться шпионом Ордена. Вы, случайно, не шпионы, господа?
— О, что вы, что вы, господин Кварод. Мы просто из глупого интереса. — И сразу бледнеют лица, и проявляется заикание. Все-таки хорошо иметь верховную власть.
— Вот и не глупите больше. А то наш фюрер Хистер очень и очень обеспокоен слухами о разведчиках извне. Работайте с чипами аккуратно. Отдел инноваций бился над конструкцией не одну неделю. Видите, там нет ни единой металлической детали?
— Конечно, видим, господин Кварод. Мы сразу обратили внимание.
— Но аврал, господа, тут не нужен. Скрывать неудачи тем более неприемлемо. Если вдруг внедренные чипы будут атакованы наночастицами сталтеха — немедленно докладывайте мне. Даже просто при подозрении тоже сообщайте. Может, придется применить другой сплав электроактивных полимеров. Но внедрение чипов должно быть очень надежным.
Лица подчиненных напряжены, руки по швам, каждое слово начальника ловится на лету. Великое дело — власть над людьми.
38. Пушки и Барьер
Насчет артиллерийской поддержки спорили. Наверное, насчет нее спорили еще там, в израильском генштабе. И безусловно решили, что раз уж воинская операция, то пусть будет все, как полагается. То есть гаубичные дивизионы на позициях и мощный огневой налет по противнику. Как же без этого?
Споры продолжились даже здесь, в окрестностях Новосибирска, но покуда за границами Зоны.
— Нет, Давид, размещать твои самоходки за территорией локации попросту бессмысленно, — убежденно говорил генерал Жиров. — От них не будет никакого толку.
— Подожди, Алексей, — поднимал палец израильский собрат по оружию. — Но представь, какая морока — волочь эти модернизированные М-109 «Паладин» через ваш Барьер. Они ж весят не меньше танка, так? А ведь дальнобойность у них больше сорока километров. Они ж и отсюда всю Новосибирскую зону накрывают.
— Надо еще разобраться, в каком плане накрывают, — качал головой русский генерал-майор. — Я ж говорю: толку от твоей техники не будет ни черта. Мы ж экспериментировали, и не раз, кстати. Хрен рассчитаешь, как снаряд пройдет через Барьер. Там же гравитационная яма. Распределена сферически. Он, когда через Барьер идет, то сразу проваливается. Идет, вообще-то, секунду, но я тебе говорю, распределение вероятности попаданий становится такое, что… Мама не горюй, в общем. Несколько километров туда-сюда. Вместо механоидов накроешь своих в два счета. Да еще и моих.
— А если просто попробуем, а уж там решим? — Израильский герой войны почти просил.
— Давид, я не собираюсь нести боевые потери от ваших ближневосточных экспериментов. У вас там есть «ливаны» всякие, «сирии». Вот там и тренируйтесь. — Русский высказывался совершенно убежденно. — Говорю ж тебе, снаряд уйдет от нужного места на километры. Не хочу я несчастных случаев. И не позволю. Лучше даже не проси. Хочешь артиллерийскую поддержку — тащи пушечки туда, в Зону. Правда, там тоже, если бить сильно навесом, то гравитационная сфера дает снос, но все же не такой сильный. На терпимом уровне.