— Узнал хоть, сволочь, своего заботливого папашу? — спросил его Глюк. Ответа он, разумеется, не дождался.
За время воспитательной работы, а также в процессе прочих спонтанных опытов с механоидом бой за сопками пару раз сместился туда-сюда.
— У нас из-за тебя будет перерасход патронов, — скорбно отчитал Глюк сталтеха. Для наглядности он даже потряс перед его красными объективами пулеметом системы Карташова.
И тут глаза подопечного внезапно сверкнули. Затем он резко вскинул руки и потянулся к оружию.
— Ого-го! — присвистнул Глюк. — Да ты, рядовой, не промах. А курс молодого бойца прошел? — спросил он, отводя «импульсник» подальше.
Механоид сдвинулся с места.
— Отлично! — констатировал Глюк. — Ну так валим отсюда, дорогой мой Страшилка. Иди, иди сюда, Мальчиш, получишь от меня большую-большую пушку.
Сам он вытянул перед сталтехом «Карташ», а когда тот снова тронулся в его сторону, чуть отступил.
— Да у нас тут просто цирковой номер «осел и морковка», — резко повеселел сталкер. — Ну что ж, пойдем, пойдем, любезный. Валим на фиг из этой песочницы. А наш папочка — Ведич — думаю, сориентируется, что пора завязывать с перестрелкой и присоединяться к дружной семейке удальца Страшилки.
46. Танковая зачистка
«Гремя огнем, сверкая блеском стали!» — Примерно этими известными словами можно было охарактеризовать начавшуюся танковую операцию. Конечно, особой сложности в ней не присутствовало. Просто громи всё, что попадется в заданном районе. А дабы по случайности не зацепить того, что не надо, в кое-какие области въезд был запрещен. Кстати, он был запрещен и в координаты размещения Форта Ковчега. Какими уж изворотами израильтяне объяснили русским союзникам, почему они пока что обойдут этот район, растолковывать долго. Но российское командование особо и не напирало. В конце концов, за разрешение порезвиться на территории России Израиль заплатил валютой и кое-каким «ноу-хау». Солидная доля той валюты предназначалась для русского Министерства обороны. Так что зачем трогать какие-то скользкие пункты соглашения? Тем более, по разведывательной информации, и без того ведомо, что израильтяне впоследствии хотят наладить с господином Хистером какие-то тайные связи. Само собой, если бы кто-то указал израильским господам на такие обстоятельства, они бы выпучили глаза в возмущении. Как можно? Организация Ковчег вроде бы имеет фашистскую окраску. А мы принадлежим к такой нации, что… Сами понимаете.
Да и вообще, с чего бы поднимать шум. Учения являлись совершенно законспирированной операцией. Не хватало, чтобы арабские соседи Израиля проведали об этой акции и обвинили их в нарушении каких-то там пунктов меню из очередного меморандума. Ну, а если кто-то что-то там и зафиксирует со спутника, так мало ли что может твориться в локациях? И в конце концов, это русская земля, а что там русские делают в своих же аномальных областях, до того миру особо дела нет.
И кстати, жаль, что операция была секретной, и документальные кадры, отснятые в ходе боев, тут же опечатывались ответственными товарищами. Из тех фильмов можно было бы узнать, как грозен модернизированный тяжелый танк «Меркава». Как он способен крушить все на своем пути. Тем более, как выше уже указывалось, задача была проще некуда. Разгоняйся побыстрее. Нашел врага, притормаживай. И начинай охоту. Бей все, что шевелится, а тем более катается туда-сюда.
Например, мирно «пасущимися», насыщаясь электричеством в автонах, механоидами типа «камнеедов» и прочих «мирных» видов, никто до того особо не интересовался. Разве что сталкеры заваливали порой одного-другого, добывая что-нибудь полезное. А тут вдруг все эти бесчисленные стада подверглись массовому уничтожению. Пожалуй, если бы сюда допустили какой-нибудь Гринпис, он бы потребовал занесения данных механических тварей в Красную книгу. Израилю было, вообще-то, всегда на «гринписы» наплевать. А уж тем более в размещенной в Сибири локации.
Танки шли вперед медленно и неумолимо. Они крушили. Ведь «Меркава» и предназначалась для такого неторопливого сокрушения. Она знала себе цену, и даже ее тактико-технические характеристики не предусматривали какие-то маневренные скоростные бои. Пусть этой ерундой занимаются мелкие танкетки других государств. Тяжелая боевая платформа с «рельсотроном» — это вам не мальчик на побегушках.
47. Мозги железные и простые
— В конечном итоге — всё просто, — говорил когда-то Кварод Ведичу. — Это, когда до всего додумаешься, конечно. Подключаем часть чипов непосредственно к остаткам нормального мозга, а часть к механическому заменителю. Теперь ловим сигналы того и другого. Читать мысли человека мы почти умеем. Никаких сложных абстракций не предвидится, поскольку Технос не обладает сознанием. А уж тем более какой-то отдельный механоид. Еще требуется фиксировать действия сталтеха. Ведь сложные приказы ему не приходят. То есть что делает механоид после того, как к нему поступил тот или иной сигнал. Разумеется, если бы все получалось так запросто, то ссохшиеся человеческие полушария стали бы нам не нужны. Типа, пришла такая-то команда. Сталтех повернул направо или пошел туда и сюда. Мы бы дешифровали, и всё ОК. Но, как помним, тут нет разума, а значит, и языка. И на мью-фоны и прочие, нам неизвестные органы чувств не приходят столь простые команды. На механоида воздействует среда Техноса как целое. То есть сразу тысячи или даже миллионы команд. Следовательно, для понимания, почему сталтех пошел туда, а не сюда, нам надо разобраться в его «чувствах». Вот тут нам и пригодился отрезанный от мира обрубок человеческого мозга внутри.
— Этот мозг пытается понять окружающее. В том числе он пытается понять «чувства» подсоединенного к нему механоида. За время преобразования сталтеха из стадии «один» в стадию «четыре» мозг человека уже кое-что улавливает и кое-что понимает. Врубаешься, Ведич? — интересовался Кварод.
— Ну, э-э… В общем… — блеял не приученный к научным тонкостям сталкер.
— В общем, так, — кивал Кварод. — У нас «чипы-подслушки» и в человеческом, и в сталтеховском «мозгу» железного друга, так? Кроме того, мы видим, как изменилось его поведение. Складываем то, и другое, и третье. И в итоге…
— И в итоге? — переспрашивал Ведич.
— В итоге, господин сталкер, мы получаем кодировку языка Техноса.
— Кодировку языка Техноса? — без меры удивлялся Ведич. — Но ведь… Вы же, господин Кварод, говорили, что у Техноса нет языка?
— Да, у него нет сознания, и значит, привычного нам языка. Но у него есть некий код, который выработала среда Техноса. Выработала без сознания, воли и всего прочего. Просто как реакцию на взаимодействие со внешней средой. Без кода действия каждого механоида и скорга станут совершенно автономными. В этом случае мы бы не наблюдали то, что наблюдаем. То есть Технос не действовал бы как единое целое. А он действует. Значит, код есть. И мы его дешифруем.
— Мы? — чрезвычайно удивлялся сталкер Ведич. — Но ведь я же не ученый, я же…
— К сожалению, Ведич, наши «ковыряния» лабораторного уровня подходят к концу. Теперь потребуются полевые исследования. Нам нужно наблюдать нашего подопечного сталтеха в его естественной среде обитания.
— То есть в Зоне?! — выпучивал глаза Ведич.
— То есть в Зоне, — кивал Кварод. — Но как я уже говорил, нам нужны не только данные с чипов, но еще и отслеживание поведения объекта. Вот вы и будете за ним наблюдать. Кроме того, излучение чипов распространяется не так уж далеко. Мы, к сожалению, никак не могли воткнуть в голову сталтеха мощный передатчик. Так что ловить их сигналы придется с достаточно малой дистанции. Значит, следить за ним надо еще и поэтому.
— То есть, как я понял, господин Кварод, вы выпустите пойманного нами монстра назад? На волю?
— Точно, Ведич. А вы с господином Глюком будете за ним следить.
— Понятно, а…
— А оплата, господин Ведич, будет осуществлена по самым лучшим для вас расценкам, — от души улыбался Кварод. — На ваше и мое счастье, я сейчас пользуюсь небывалой благосклонностью нашего фюрера Хистера.
— Тогда нет проблем, господин Кварод, — удовлетворялся Ведич. — И когда нам быть готовыми?
— В любой момент, Ведич. В любой момент. Мы почти закончили, а время нас подпирает. Понимаете, наш подопечный сталтех может быть нам полезен исключительно до стадии «пять». Дальше он превратится в «чистого» механоида, без человеческого разума внутри. Надо успеть провести исследования до того, как.
Вот потому-то Ведич с Глюком и вели ныне эти самые «полевые исследования». Приходилось попотеть, несмотря на холодную трезвость окружающей зимы.
48. «Плешь»
— Слышь, Глюк, наш клоун прется куда не надо, — задумчиво произнес Ведич.
— Тогда нет проблем, господин Кварод, — удовлетворялся Ведич. — И когда нам быть готовыми?
— В любой момент, Ведич. В любой момент. Мы почти закончили, а время нас подпирает. Понимаете, наш подопечный сталтех может быть нам полезен исключительно до стадии «пять». Дальше он превратится в «чистого» механоида, без человеческого разума внутри. Надо успеть провести исследования до того, как.
Вот потому-то Ведич с Глюком и вели ныне эти самые «полевые исследования». Приходилось попотеть, несмотря на холодную трезвость окружающей зимы.
48. «Плешь»
— Слышь, Глюк, наш клоун прется куда не надо, — задумчиво произнес Ведич.
— Да, наш парень увлекся ходьбой не на шутку, — подмигнул Глюк. Подмигнул совершенно бессмысленно, из-за забрала шлема. — После того как я его жестоко обманул с ИПК, он обиделся на весь свет. Слышь, Ведич, но вот все-таки кажется, что местами он немного соображает. Я тебе говорю, как только увидел «Карташ», так натурально зенки загорелись и…
— Ни черта он не соображает, — перебил напарника Ведич. — Смотри, он шлепает прямо в «Плешь»!
— «Минусовая» или «плюсовая»? — попытался уточнить Глюк.
Ведич тут же его осадил:
— Какая, к едрёной фене, разница, Глюк? Размажет его в кляксу или забросит вверх на километр, а потом уже размажет — нам от такого разнообразия ни жарко и ни холодно? Смотри на карту.
— Пятнадцать «Жэ» «плюс»! — присвистнул Глюк. — Плакали наши денежки. Его припечатает так… Слушай, а что, «ковчеговские» «высоколобые» померили даже эти «Жэ»? Сколько ж народу они ухлопали, ведя разведку? Может, карта устарела, а?
— Ага, устарела, — проворчал Ведич. — Вместо тяготения на поверхности Солнца там будет, как на Сириусе. О чем мы спорим, Глюк? Страшилку надо спасать. Давай развернем его хоть куда-нибудь! Ведь прет по прямой танком.
— Как же его развернуть-то, Ведич? Он же…
— Давай, догони. Подразни его пулеметом снова, что ли.
— Есть, сэр! Сейчас попробуем.
Глюк помчался за Страшилкой. Пока что оба «воспитателя» старались держаться вне пределов его визуальной видимости. Так сказать, «для чистоты эксперимента». Чтобы не отвлекать на себя. Пусть общается только со внешней средой и со своим Техносом через всякие поля. Но сейчас их подопечный снова собирался влипнуть в историю. Приходилось вмешиваться.
Аномалии типа «плешь» Ведич особо не любил. Как рассказывал Кварод, это нечто вроде «лепестков основного гравитационного Барьера». Некоторые «плеши» всегда покоились на одном и том же месте. К таким попривыкли. Иногда для развлекухи сталкеры даже приводили в такие места новичков и демонстрировали страшнейшие чудеса. Допустим в «минусовой», или иначе — «Лестнице в небо» — получалось, умеючи, зафигачить обычный камушек в километровую высь. У «плюсовой» же наличествовали свои, жутковатые причуды. Последствия попадания в некоторые часто удавалось наблюдать. Конечно, смотреть, как живого человека плющит в блин, очень даже невесело. Но вот любоваться, как прилипает к месту такой бодрый до того механоид, достаточно интересно. Поскольку порождения Техноса из металла, их весьма сложно превратить в блин. Разве что, если оно попало в «плешь» с совершенно сумасшедшей положительной гравитацией. А так механоид попросту прилипает к месту. Вроде бы, по россказням в «Пикнике», скорги не любят такие места. И то ли они быстро покидают поверженную машину, то ли гибнут, не сумев выбраться и прекратив размножаться, но очень скоро несчастная конструкция ржавеет и разрушается. Так же, как и любое железо в нормальном мире за Зоной.
Но что особенно нехорошо, это то, что некоторые из «плешей» нестабильны. То есть они могут появляться и исчезать по только им ведомым законам. Вдобавок кое-какие из них умеют пульсировать. В смысле, иногда расширяться, а иногда схлопываться почти в точку. Кроме того, отдельные «плеши» могут появляться всего на день-два, а потом навсегда испаряться. Кварод даже сравнивал их с кометами. Мол, тут то же самое, только другой природы. Комет миллиарды, но только некоторые, и очень редко, оказываются около Солнца и становятся заметными. В общем, навел туману, как истинный ученый.
Сейчас вся мудрость знаний о «плешах» сводилась к простейшей проблеме. Если их Страшилка умудрится вступить туда, его уже не вынуть.
49. Механоиды свежей масти
— Послушай, дурень, ты что, решил покончить самоубийством? — высказался Глюк, обгоняя сталтеха. — Ты о других подумал, эгоист хренов? О наших с Ведичем деньжатах? Тварь ты неблагодарная! Мы его спасай, береги, а он решил сплющиться для собственного удовольствия. Давай, разворачивай на фиг! Поворачивай, кому говорю!
Всё понапрасну. Сталтех двигал вперед, не разбирая дороги. Он не среагировал на перегородившего путь Глюка. Тому пришлось в последнее мгновение отшатнуться. Не хватало заполучить на корпус миллиард-другой нанороботов.
— Ты не дури, Страшилка, — сказал Глюк, отодвигаясь. — На автоматик! Хочешь? Я тебе даже пульки к нему подарю.
Сталтех повел в его сторону подсвеченным красным глазом.
— Вот видишь, почти договорились, — с надеждой произнес Глюк.
Однако металлизированный покойник все же не сдвинулся с маршрута ни на дюйм.
— Чертова чугунка! — раздосадовался Глюк. — Тебе мясники Кварода, наверное, вместо вставки чипов просто мозги подчистили совсем? Вали отсель, говорю! Предупреждаю, Страшилка, как на посту. Стой! Стрелять буду!
Сталкер и вправду снял с предохранителя легкий «импульсник» «Страйк». Монстру, понятно, все эти телодвижения остались «до лампочки». Глюк жахнул заряд практически ему под ноги. Затем повторил такое еще трижды.
— Может, срезать ему ноги? — спросил Глюк находящегося в отдалении Ведича. — Потом подождем, пока скорги пришьют их обратно. А куда деваться?
— Осталось сто пятьдесят метров до «плеши», — сказал Ведич. — Она почти двести в диаметре. Гигантская. Делай что-то, а то я тут наблюдаю кое-кого ненужного.
Глюк задействовал виртуальный экран с разверткой в глазницу. В их сторону ползли какие-то механоиды. Определить сейчас, что конкретно, не получалось.
— Друзья твои пожаловали, — сообщил он сталтеху. — Валить бы нам отсюда по всем этим причинам.
Он снова стрельнул по курсу движения монстра. Даже едва не испепелил его не так давно «пришитую» ступню. Все тщетно.
— Страшилка, наверное, к тебе попривык, — выдал философское заключение Ведич. — Ты для него, как мамочка. Он, видимо, понимает, что ты ни хрена страшного ему не сделаешь. Не боится, и всё тут.
— Ну так иди ты попробуй! — огрызнулся Глюк. — Только давай быстрей!
— Да и я для него тоже, что папаня, — подосадовал Ведич. — Ладно, у нас тут гости. Придется их шугануть.
Ведич уже давно взял наперевес тяжелый импульсный пулемет и теперь быстро менял позицию. Сейчас он находился справа от убийственного маршрута «подопечного». Однако на этот раз первым начал стрельбу не он. Сразу четыре насекомообразных механоида, каждый ростом с корову, открыли огонь из чего-то стреляющего навесом. Относительно близко к Ведичу разорвалось несколько гранат. Засвистели сотни осколков, осыпая округу. Возможно, заряды были заражены скоргами в фазе активации. Такой расклад не сулил сталкеру ничего хорошего.
— Минометы, что ли, у них? — удивился Ведич. — Но какого тогда лешего выползли на прямую видимость?
Он ударил из «Карташа» по ближнему «насекомому».
— Ты им еще насоветуй, чтобы пользовались корректировщиком, — почти неслышно в окружающей какофонии подтрунил Глюк. — Пойди к ним в инструкторы.
— Умник хренов, — процедил Ведич. — Уводи своего монстрика. Иначе нас тут всех размажут.
Сам он прыжком изменил местоположение. Затем отпрыгнул еще на пятнадцать метров. Оказалось, очень вовремя. Три заряда рванули разом приблизительно на его прежней позиции.
— Синхронно действуют гады, — зафиксировал он сам для себя.
Однако чудовищные «муравьи-минометчики» приблизились и теперь наблюдали не только Ведича. Один заряд рванул в паре десятков метров от занятого воспитательным процессом Глюка.
И тут первичная ситуация коренным образом изменилась.
Сталтех повел головой в сторону взрывов. Глюку прямо-таки почудилось, будто в его черепе скрипнули какие-то шестеренки. Встали на место. Страшилка оглянулся на «насекомых». Один из «минометчиков» как раз выполз в зону видимости. До него было метров четыреста, не больше. И тогда сталтех побежал. Побежал прочь от опасности.
У все еще держащего пистолет «страйк» Глюка просто челюсть отвисла.
— Ведич! — гаркнул он в мью-фон, ибо голосовые усилители стали сейчас бесполезны. — Валим отсюда! Страшилка ушел с опасного направления.
— Слава Пятизонью и всем его богам, — вздохнул Ведич с облегчением.