— Интересные обобщения были получены, когда ваш «подопечный» испугался механоидов. Да и после встречи с себе подобными. Правда, не сразу. Уже после пошло возбуждение. Правильно, Ведич, что пересылаете данные каждые три часа. Объем результатов просто огромный. Я даже боюсь за информационные накопители, которые вам дал. Можно было бы использовать более мощные.
«О чем он бормочет? — подосадовал Ведич. — Тут не помню, когда спал больше пятнадцати минут кряду, а он о каких-то накопителях. Чтоб их!»
— Господин Кварод, — оборвал он ученого, углубившегося в пространное изложение каких-то функций. — Давайте не будем забивать эфир. Сами ж предупреждали о прослушке. Скажите лучше, сколько еще?
— Насчет секретности вы правы, Ведич. Насчет «сколько»… Пока продолжайте полевые исследования.
— Спасибо за заботу, отец родной, — сказал Ведич. Но уже не в мью-фон, а просто вслух.
Он высветил экран внешнего пространства. Ничего особо странного там не наблюдалось. Ну, разве что парочка каких-то мирных механоидов паслась в автонах, где-то в пятистах метрах. «Воспитуемый» удалился куда-то за километр, но сейчас за ним присматривал Глюк. Была его очередь. Так что Ведичу удалось спокойно сомкнуть глаза. Единственное, что он сделал до этого — убедился, что сигнализатор опасности выставлен на триста метров. Это если какая-то ползающая машина решит приблизиться для знакомства.
В сон он погрузился мгновенно, будто свет выключили.
53. Экипаж машины боевой
Наверное, великое благо, что лейтенант Кац не приказал задействовать пушку. Понятно, что он бы не стал из нее бить прямо по гусеницам «двойки», как перед тем из пулемета. Но вдруг бы он решил привлечь внимание лейтенанта просто грохотом орудия? Хорошо, не додумался. Мало ли, что эта аномалия сотворила бы с «рельсотроном», если бы он все же пальнул? Ведь там тоже скорее всего электромагнитные поля. Именно они на мозги и подействовали. Ну, предполагается, что подействовали. А уж на железо, точно. Это, считай, все пронаблюдали. Даже заряжающий. Точнее, по новому названию — «распределитель боеприпасов». Его, конечно, все равно кличут по-прежнему «заряжающим», хотя теперь он никаких снарядов не подает. Устанешь для той электромагнитной дуры подавать. Особенно, если она начинает поливать в максимуме своей скорострельности. Но сейчас, слава Иисусу Назаретянину, пушку все же не задействовали.
В общем, наводчик Ципло дал очередь из спаренного с основной пушкой «Биг-Галила» прямо над «Шекелем-2». А потом, как и сказано, по гусеницам. Конечно, он бил не из всех трех башенных пулеметов, только из одного. Не хватало и вправду разнести у сослуживцев эту самую гусеницу. Требовался звон да грохот, не более.
Но все понапрасну. Видимо, и впрямь экипаж, а то и механик в одиночку, уже попал под этот самый электромагнитный гипноз. Ну, а потом под него попал и сам танк.
Леон Азриэль наблюдал все отчетливо, поскольку уже закончил очередное маневрирование. Предметов для объезда в этом месте хватало. Надо же, целый город вокруг рассыпался, а мосту, жердине этой, хоть бы хны!
Теперь эта электромагнитная ловушка сработала. Наверное, долго она дожидалась такого подарка. Все же шестьдесят тонн первокачественного железа! Никакой механоид столько не тянет. Да и, наверное, сколь ни тупы механические твари, но и они приметили, что шляться вблизи этого неразвалившегося мостика весьма опасно для здоровья. А может, у них внутри появился и эволюционировал некий орган, который предупреждает о всяком электрическом и магнитном зашкаливании. А вот на «Шекеле-2» такого приборчика не было.
И значит, поначалу загипнотизированный экипаж подъехал куда надо, а потом уже ловушка их зацепила. Быть может, на механоидов каких-то, в сто-двести килограммов веса, ловушка действует на гораздо большей дистанции. Но тут все же имелось шестьдесят тысяч кило. Однако, когда ловушка заработала, все произошло, как в мультике. Куда только делись те шестьдесят тонн.
«Меркаву» неожиданно подбросило. Наблюдающий зрелище непосредственно в танковый перископ Леон Азриэль в первую секунду не поверил глазам. Пока проморгался, танк впереди окончательно исчез. По крайней мере, через ограниченный угол обзора перископической системы он его не увидел.
— Где «двойка»?! — крикнул Азриэль в переговорную гарнитуру.
Кто-то из расчета, наверняка чисто машинально, послал развернутую картинку на его индивидуальный монитор. Кстати, монитор давал искажения и периодически совсем дох. Видимо, это тоже было следствие слишком малой дистанции до ловушки.
Короче, «полет» «Шекеля-2» Леону пронаблюдать не удалось. Танковая электроника, конечно же, пишет всё, что пропускается через видеоканал. Но повтор им, по понятным причинам, просмотреть тоже не обломилось. «Шекель-2» Азриэль нашел, то есть увидел, когда тот завис на верхотуре — в нижней части горизонтального полотна моста. Точнее, он бы его не увидел так быстро, если бы танк снова не сдвинулся с места.
Смотрелась «Меркава» с совершенно неожиданного ракурса. Леон никогда раньше не видел свой танк в перевернутом виде. То есть гусеницами она уже приклеилась к мосту и теперь зависала над городом кверху ногами. Что тот таракан, только в шестьдесят тонн весом. Однако вдобавок к этому она еще начала перемещаться вдоль мостовой секции. Делала она это вовсе не на гусеницах, потому как на них она бы такое делать не смогла, не только по причине опрокидывания, но и потому, что танки на гусеницах не ездят боком.
В общем, перевернутая боевая машина теперь ехала по низу моста, как по эскалатору. Она еще начала меняться в цвете. Попросту краснеть. Леон Азриэль понял, что происходит, уже после, задним числом. Танковая броня изменяла цвет от нагрева. При скольких Цельсия сталь начинает краснеть? При семистах Цельсия, не меньше. Значит, вследствие «прилипания», по корпусу «Меркавы» проносились такие потоки электромагнитной энергии, что железо раскалилось.
Как раз в этот момент там, на танковой башне, откинулся люк. Откинулся он, конечно, запросто: еще бы, все перевернуто вверх дном. Главное, что после всех этих катаклизмов кто-то внутри все еще был жив. Да, разумеется, он бы никак не спасся. Мало того, что броня нагрелась выше кипения воды, так еще и сам танк висел теперь в двадцати, а то и тридцати метрах над остальным пейзажем. Однако того, кто внутри, это не остановило. Из люка вывалился человек. Наблюдающий это светопреставление механик-водитель обмер. По всем законам тело должно было, как положено, ухнуть вниз на… Теперь уже не на сушу, а на заледеневшую Обь. Однако тело зависло чуть ли не на секунду, а уже потом плюхнулось вниз. Что-то в эту самую секунду с человеком произошло. Что именно, стало понятно уже после, когда нечто аналогичное случилось вновь.
— Надо спасать, — послышалось в гарнитуре. Это проявил активность никак не жаждущий угомониться лейтенант Кац. — Танк ближе!
— Но, господин лейтенант… — не совсем смело проронил наводчик Ципло и примолк на полуслове.
— Струсили, все струсили, — пробормотал Кац.
Одновременно он начал выбираться из люка.
Леон Азриэль не мог видеть это со своего места, а уж тем более слышать возню. Потому страшно удивился, когда лейтенант вырисовался прямо перед ним. В смысле, вначале перед его перископическим устройством реализовались ботинки. Командира танка он опознал, когда тот спрыгнул с брони. За собой офицер волок конец троса, закрепленного в передней части «Меркавы». Это был трос не из самых толстых, так что лейтенант удерживал его без особого напряжения. Затем он отодвинулся подальше — трос при этом заметно провис — и махнул рукой вперед, давая знак Азриэлю двигаться. Леон тронул рычаги.
— Ты чего делаешь, Лео? — возмутился позади Ципло. — Нас ведь тоже притянет!
— Скомандовали же, — вяло промямлил Азриэль, потому как был очень не уверен в своей правоте.
— У летёхи крыша поехала, — констатировал наводчик. — Ты чего молчишь, Ден? Молчишь всё и молчишь.
Этот вопрос уже относился к наводчику. Молчун по природе рядовой Ден Ирахи промямлил что-то неразборчивое. Но в этот момент механику стало не до бессмысленной болтовни. Что-то произошло с лейтенантом.
Азриэль смутно догадывался, что именно задумал офицер проделать с этим тросом. Отмотал он его уже на добрые десять метров и шел впереди танка. Леон двигал за ним самым малым ходом. Судя по направлению, двигали они к реке. Но не собирался же Кац выходить танком на лед? Достать тросом машину коллеги Бедшеля, по-прежнему подвешенную где-то в тридцати метрах верхотуры, он не мог. Как бы ни модернизировалась «Меркава», но все же в вертолет не преобразовалась. Может, он хотел дотянуться тросом до плюхнувшегося на лед человека и вытянуть его танком? План был какой-то бестолковый, конечно, если такая прикидка дальнейшего вообще совпадала с задумкой лейтенанта. Но проверить, что и как, не получилось.
Внезапно лейтенанта подбросило. Леон тут же автоматически погасил скорость до нуля. Где-то под шлемом у механика зашевелились коротко стриженные волосы. Лейтенант Кац взлетел на высоту двух метров, потом трех, а теперь вообще висел на уровне второго этажа. Трос в его руках натянулся струной. Однако все тут было не так, а совсем навыворот. Оказывается, трос натягивал уже не командир танка. Это, наоборот, сам трос натянулся, стремясь улететь подальше, а лейтенанта он прихватил с собой, в качестве пассажира.
Леон Азриэль поймал себя на том, что орет, как сумасшедший:
— Бросай трос, Кац! К черту его!
Очень сомнительно, что лейтенант его слышал. Из-за напяленного на физиономию офицера респиратора распознать выражение лица было невозможно. Хотя Кац действительно бросил трос и, по идее, должен был теперь возвратиться на заснеженную землю. Леон почему-то заволновался за его ноги: хоть бы не сломал, грохнувшись с такой высоты. В тот же момент механик-водитель додумался до того, что неплохо бы просто подать машину назад. Выйти из зоны этих магнитных чудес. Но переставший левитировать трос, опадая вниз, мог стукнуть лейтенанта по черепушке…
Однако теперь лейтенант сам завис в вышине, но уже отцепившись. Что-то по-прежнему держало его там, в высоте. На некоторое время он даже оказался выше кончика троса. «Хватайся!» — хотел проорать ему Азриэль, но не успел. Зато теперь стало ясно, что тормознуло на секунды падение танкиста «двойки». Кобура офицера неожиданно открылась, и оттуда метеором рванул кверху импульсный пистолет «сирк». Затем туда же, в преисподнюю этого русского моста, унеслась стайка железных пуговиц, или, может быть, петлиц. Одновременно в полет отправился и респиратор — были там какие-то железные части. Потом что-то еще. Да это же… Азриэль не был уверен, да и как можно было быть в эдаком уверенным? Механик попросту впал в ступор. У лейтенанта вылетели изо рта золотые, или какие уж там, зубы. Магнитится ли золото? Сейчас было не до таких научных откровений. Лейтенант грохнулся вниз. Азриэль почему-то подумал, что он уже мертв, причем вовсе не в результате падения.
Трос продолжал висеть под утлом градусов сорока пяти. Кроме того, теперь механик ощутил какую-то странную подвижку танка вперед. Может, это были причуды воображения? Но уже не оставалось ни одной секундочки для промедления. Леон с ужасом уверился, что именно сейчас что-то невидимое, но всесильное, живущее внутри этого пережившего катаклизм высоченного моста через Обь, протянет свою длань и, ухватившись за дрожащий в нетерпении кончик троса, уволочет его родной танк в тридцатиметровую верхотуру.
— Стреляй, твою мать! — проорал Леон наводчику, а сам рванул «Меркаву» задним ходом.
— Спятил? — услышал механик, уже как бы через вату в ушах, и сколькими-то секундами позже. — Кац там остался! Надо его достать.
— Стреляй, твою богамать! — повторил Азриэль тональностью ниже.
Их танк, между тем, уже отступил на полсотни метров назад. Трос неожиданно как бы сломался и грохнулся вниз. Теперь он волочился за машиной, умершей, обезглавленной змеей.
— Надо достать офицера! — снова послышался в гарнитуре голос Ципло. — Тормози, что ли.
— Кацу конец, — хрипло сказал Азриэль, но все же затормозил.
— Надо достать, — повторил наводчик Ципло. Вообще-то, ныне, в отсутствие командира, он автоматически становился старшим боевой машины. Его следовало слушаться.
— Интересно, как? Я подъезжать не стану, — уверенно произнес Леон Азриэль. — Я туда вверх не хочу.
— Будем доставать командира, — упорствовал Ципло. Тон его явно не убеждал окружающих; жесткости в нем недоставало, что ли?
— Эта дрянь нас прикончит, — убежденно заявил Азриэль. Он посмотрел на свои руки. Они тряслись.
— Достать надо, — повторил Ципло. Леону показалось, что с чем-то он там позади возится. «Оружие! Этот гад вооружается!» — пронеслось в мозгу. Он лихорадочно дернулся, поворачиваясь. Рядом, в креплении, должен был находиться предусмотренный уставом пистолет-пулемет. Но руки тряслись так, что он никак не мог ухватиться за это железо.
— Повернись к рычагам! — приказал новый командир танка, и что-то за спиной Леона подозрительно клацнуло, по всей видимости, затвор. — Рядовой Азриэль, не крутитесь! Беритесь за рычаги! — Голос наводчика все же дрожал.
— Рубак, не дури, что ли, — сказал механик-водитель. Он даже нервно хохотнул. — Это чудище нас убьет. Убьет, как и лейтенанта.
— Он не убит, просто без сознания, — пояснил Рубак Ципло, опять же совсем неубедительно. — Сейчас мы подъедем, заберем его и всё.
— Ты идиот, — промямлил Леон, разглядывая свои трясущиеся руки. — Чудище прикончит нас.
— Какое чудище? — ожил до того молчащий заряжающий Ирахи.
— То, что живет на мосту, — пояснил Азриэль. — Оно там живет и жрет железо.
— У рядового Азриэля галлюцинации, — растолковал для заряжающего Ципло. — Он…
— Ты смотрел, что было с лейтенантом? На экране видел? — перебил его водитель. — Эта дрянь даже вырвала ему зубы. Он мертвее мертвого.
— От вырывания зубов никто не умирает, — резонно возразил Ципло. Голос его стал гораздо тверже. Все-таки это он был теперь вооружен, а остальные нет.
— Оно все притягивает. Оно затащит «Меркаву» наверх. Да нас только от удара сплющит, — продолжал Азриэль. — Видел, как «двойку» кинуло? Да мы…
— Кончай истерию! — хлестнул сзади Ципло. — Давай, двигаем вперед, грузим лейтенанта, а там…
— Нас убьет, говорю же, — сказал Леон, продолжая разглядывать свои руки. Дрожь сходила на нет. — Чудовище нас сожрет, не поперхнется.
— Не-а, — возразил Ципло. — Нас расстреляют за оставленного командира. По законам военного времени. Мы ведь в бою, да?
— Какой бой, к чертям! — гаркнул Азриэль. — С кем тут воевать? Жуть сплошная и невидимая.
— Значит, не видел все-таки? — поймал его Ципло на несоответствии.
— Как же увидишь, раз невидимое? — почему-то оправдался механик-водитель. — Может, пальнем по нему из орудия, а?
— Как же «пальнем», «раз невидимое»? — подколол его наводчик. — В общем, если не поедешь, Леон, я буду в тебя стрелять.
— Лучше уж от пули, чем от этого, — сказал Азриэль.
— Ты сравнивал? — спросил Ципло. — Хочешь сравнить? Учти, я из-за тебя под трибунал не жажду.
— Ладно, ладно, Рубак, — Леон говорил уже без истерики. — Поеду я. Но ты просто пальни, а? Просто дай серию по мосту этому.
— Не думаю, что у нас хватит мощи снести мост, — Ципло, похоже, уже любовался этим самым мостом в тубусе.
«Можно успеть схватить „узи“ и… — подумал механик. — Правда, там же еще и Ирахи. Да и успею ли?»
В этот момент над головой «ду-ду-хнуло». У Леона чуть заложило уши.
— Вот тебе очередь из трех. Прямиком в опору, должно быть, — хвастанул наводчик орудия. — Я…
Леон Азриэль и сам видел.
Снаряды из «рельсотрона» уносятся с такой скоростью, что создают в воздухе нечто наподобие лазерного луча или прямой, как стрела, молнии. Но сейчас эта молния явственно изогнулась и затем обернулась вокруг опоры моста. Обернулась раз, другой, третий и далее. Образовалось нечто, напоминающее светящуюся пружину или индукционную катушку. Похоже, троица снарядов навинчивала вокруг опоры орбиты до полного гашения скорости. Сколько способен пролететь гиперзвуковой снаряд по прямой? Километров тридцать? Вот теперь эти тридцать или сколько-то там километров обернулись вокруг опоры, как змея вокруг чаши на эмблеме медицинских войск.
Все в танке затаили дыхание.
54. «Папашки»
— Как там? — спросил Ведич. Сам он даже не приподнялся, а продолжал полеживать на заснеженном пригорочке. Естественно, не снимая экзоскелета.
— Оставил нашего Страшилку «пастись» в кустиках. Да тут рядом, всего в двух сотнях метров. Можешь пока не торопиться — там никого. Все тихо. А двигается наш «подопечный» не дюже быстро, так что догонишь враз, если что. Тут-то как?
— В полукилометре тоже «паслась» парочка механоидов неопознанного вида. В смысле, я не ходил их опознавать. Но вроде смирные. Сейчас, правда, пододвинулись чуть ближе. Судя по сейсмодатчику, что-то роют. Гнездовье, что ли, облюбовали.
— С Фортом связывался?
— Само собой.
— Ну и? Сколько еще нам пасти своего «воспитанника»?
— Команды «отбой» не было, — подосадовал Ведич. — Так что дежурим дальше.
— Ясненько, — сказал Глюк, укладываясь рядом с Ведичем. — Ох, и устал я чего-то, друг. Ох, устал.
— Слышал, стрельба была. Ты кого-то завалил? Или просто развлекался?
— Ага! Стрельбой по тарелочкам! — хмыкнул Глюк.
— А серьезно? — повернул голову Ведич. — Я уж собирался в мью-фон запросить, но воздержался. Хрен его знает, кто здесь за эфиром приглядывает. Может, «орденоносцы» где-то в зоне шпионят. Черт знает. Мы и так, с этими докладами Ковчегу, засвечиваемся несколько раз на дню.