— Ага! Стрельбой по тарелочкам! — хмыкнул Глюк.
— А серьезно? — повернул голову Ведич. — Я уж собирался в мью-фон запросить, но воздержался. Хрен его знает, кто здесь за эфиром приглядывает. Может, «орденоносцы» где-то в зоне шпионят. Черт знает. Мы и так, с этими докладами Ковчегу, засвечиваемся несколько раз на дню.
— Связаться он собирался, — передразнил Глюк. — Небось, дрых без задних ног. Товарищ, может, погибал в неравном бою, а он даже не рыпнулся.
— Мы ж договорились об условных сигналах, — отбился Ведич. — Тут стрелять приходится каждую пятиминутку. Если по всем случаям бегать, то мы через сутки просто сдохнем от бессонницы.
— Да, правильно, что не волновался. Просто наш Страшилка оборзел малость. Решил, что если с ним рядом папочка, то все ему можно, — рассказывал Глюк с закрытыми глазами. — Короче, полез в автоны подзарядиться, а там целых три сталтеха, причем двое с пушками. Ну, ты понимаешь. Так этот гад — Страшилка — нет бы аккуратненько в стороночке примоститься. Мол, «я ничего, я просто так, покурить». Но нет. Он попер прямо на банду. Чуть ли не плечиками их раздвинул. Мол, «медведь пришел». Короче, самое лучшее место выбрал, где, наверное, больше всего молний массажных, и встал там. Тут эти трое и устроили кучу-малу.
— Сразу три сталтеха? — усомнился Ведич. — Не привиделось тебе?
— Слушай, Ведич. Была мне охота сочинять! Спать хочу, просто до смерти. Ты спросил — я отвечаю.
— Ладно, валяй дальше. Можешь даже подсократиться.
— Короче, их свалка помогла мне подойти незаметно. Двоих я пришил. Автонам со скоргами там теперь работы дня на четыре. Третий сам драпанул. Но ты, кстати, будь начеку. Может, он в возбуждении бродит поблизости. Зато наш Страшилка тоже на чего-то обиделся и пошел прочь из тех железных кустиков. Благо сейчас другие нашел. Обильные тут «пастбища» для них, я погляжу.
— Ты б хоть жеванул чего, — предложил Ведич.
Однако Глюк уже захрапел.
Ведич встал, потянулся. Проверил выставленный на холмике шест с датчиками слежения. Затем побрел поближе к «подопечному», ориентируясь по развертке в левом зрачке. Снег сыпал не очень сильно.
55. Рядовой Ирахи
Отныне Леон зауважал Ирахи. И ведь было за что. Пока они с новым командиром танка — Ципло — судили да рядили, каким бы таким образом вернуть под броню старого командира и в то же время не оказаться на своем танке кверху гусеницами прилепленными к мосту, скромный молчун заряжающий слушал и не встревал. Ну, а когда они сделали паузу в споре, этот Ирахи и заявил:
— Ты, Леон, подползи уж, сколько позволительно, а я схожу за лейтенантом.
Оба спорщика только рты разинули. Ципло, правда, по случаю неожиданного повышения в должности, первым очухался и говорит:
— Так оно ведь, Ирахи, это… все металлическое притягивает.
— А я скину все железяки загодя. Оружия брать не буду. Ремешок сниму. А зубов золотых у меня вроде как нету.
— Это правильно, что нету, — кивнул наводчик Ципло. — Дурацкая мода, вообще, под старину косить. Еще б кольцо в нос вста…
— Пока мы тут базарим, — сказал тоже пришедший в себя Леон, — наш летёха околеет от холода. Если жив, понятное дело.
— Мне кажется, он шевелился, — возразил Ципло. Но теперь его новокомандирский авторитет был навек посрамлен, так что Азриэль позволил себе презрительную усмешечку.
— Как ты мог видеть, Рубак? Ты же все время за свой «сирк» держался?
— Хватит язвить, — оборвал его тогда Ципло встречно. — Давай чуть подвинемся. Трогай свои рычаги.
И Азриэль, разумеется, тронул. Точнее, хотел тронуть. Он уже даже двинул «Меркаву» вперед, когда опомнился.
— Твою в качель! — Он застопорил машину.
— Что опять, гад ты ползучий? — спросил Рубак Ципло, нервно трогая свою импульсную побрякушку.
— Трос, — почти спокойно объяснил механик. — Трос — сволочь! Намотается на гусеницу и…
— Выкрутился, диверсант, — констатировал наводчик.
— При чем тут «диверсант», — удивился Азриэль. — Тогда уж «дезертир».
— Да хватит вам, надоели, — очень твердо высказался Ирахи. — Мне все едино выходить. Вот и смотаю вам трос.
Сам он уже высовывался в люк.
— Дай я гляну, нигде на тебе железяк-то нет? — проявил вымученную заботливость Ципло.
Наконец распределитель боеприпасов оказался снаружи. Когда Азриэль увидел Ирахи перед танком, руки снова начали трястись. Однако Ирахи явно никуда не притягивало. Он дал Леону отмашку: видимо, танк уже чуток придавил злосчастную стальную веревку. Леон отвел машину назад. Теперь они с наводчиком были тише воды и ниже травы. Может, весь цирк с перепалкой они подсознательно разыгрывали для единственного зрителя — заряжающего? Леон Азриэль сидел молча и краем глаза все посматривал на свои руки: трясутся — нет?
Потом Ден Ирахи забрался на броню и Леон повел танк самым малым, словно хрустальную вазу. Каждое мгновение он ожидал каких-то признаков попадания в электромагнитное поле. Может, стоило все же не крепить трос так основательно? Тогда место, где он снова начал бы левитировать, и стало бы тем самым последним рубежом.
В общем, подвинулись они примерно туда же, где уже были до этого, если ориентироваться по снегу. Ирахи, как ни в чем не бывало, соскочил и подошел к лейтенанту. Что-то он с ним там некоторое время возился. Казалось так долго, что сердце, от повышенной пульсации крови, сейчас лопнет. Потом наконец Ден повернулся и отрицательно мотнул головой. Короче, кончился их лейтенант. А ведь молодой еще парень, в самом расцвете сил. В Израиле у него вроде бы даже ребенок. Потом Ирахи тащил труп к танку, а Ципло, бросив что-то типа того: «Не обделайся тут от страха в одиночестве», вылез, чтобы помочь забросить тело на броню.
— Давайте его лучше внутрь, в пехотное отделение, — посоветовал им Азриэль.
Все сочли, что это действительно будет лучше.
— Все, рвем когти отсюда на фиг! — сказал Леон, когда все люки наконец-то захлопнулись. — А ты, новый начальник, давай определяйся, где мы и куда теперь попрем.
— Уж и без твоих указаний думаю, — огрызнулся наводчик.
— Ладно, Рубак, извини, — успокоил его механик-водитель. — Вы тело посмотрели? Отчего Кац умер-то? Переломы, что ли?
— Может, просто от страха, — несмело подсказал Ден Ирахи.
Черт! Похоже, их заряжающий был прав на все сто. Этот молчун оказался не так прост, как думалось все это время. Его очень даже стоило уважать.
56. Тварь техническая
— Глюк, осторожно! — крикнул издалека Ведич. — За тобой пристроилась какая-то дрянь!
— Смотри, не стреляй! — отозвался напарник. — Это моя Механуша!
— Чего? — переспросил Ведич, приподнимаясь из-за автонов.
— Механуша. Тварь божья, — пояснил Глюк. — Нет, скорее, не божья. Технократическая, наверное, да?
Вообще-то, Ведич уже достал легкий «ИПП» и был готов его в любой момент применить. Он всматривался, что раздвигает тонюсенькие ветви металлокустарника шагах в десяти позади товарища. Тут это что-то завизжало так, что Ведич сразу вскинул оружие.
— Убери «импульсник»! — гаркнул уже не на шутку встревоженный Глюк. — Говорю ж тебе — Механуша.
Наконец Ведич увидел, что это такое. Это была газонокосилка. Странная, отрастившая себе несколько рогов, но газонокосилка. Что-то самовосстанавливающееся. Дурацкое напоминание об утерянном времени, когда в окружающей местности строились коттеджи и для обработки газончиков перед входом люди покупали столь ненужные ныне вещи. Но ведь это была не бессмысленная машина из прошлого, это был…
— Это ж механоид, Глюк, — сказал Ведич. — Отойди, я его шлепну.
— Говорю же, Ведич, убери свою пушечку, — Глюк остановился. И даже… Ведич глазам своим не поверил. Его друг сместился в сторону и оказался между ним и машиной Техноса.
— У тебя что-то с головой, Глюк? — очень спокойно спросил Ведич. На всякий случай он отвел ствол импульсного пистолета-пулемета чуть в сторону, чтобы и впрямь нечаянно не угодить в товарища. — Это изделие Зоны, — высказался он уверенным голосом.
Однако его фраза потонула в повторном визге. Доработанная нанороботами газонокосилка снова принялась стричь худощавые автоны.
— Видишь, работает, — указал Глюк на очевидное. — Старается угодить.
— Кому угодить? — опешил Ведич.
— Мне угодить, кому же еще? — пояснил Глюк. — Я ж ее новый хозяин.
— Что?! — Ведич приоткрыл рот.
— Да вот, прибилась тварь техническая. Добра, ласки просит. Хочет служить, — продолжил Глюк. — Видишь, травушку-муравушку стрижет. Делает вокруг нашего лагеря образцовый порядок. Ну, в ее понимании, понятно. Она ж не знает, что мы забрались в кустарник для маскировки.
Ведич присмотрелся к Глюку.
— Слышь, Глюк. Забрало шлема подними. Может, у тебя припадок? У тебя в родне наследственные психические заболевания наблюдались?
— Слышь, Глюк. Забрало шлема подними. Может, у тебя припадок? У тебя в родне наследственные психические заболевания наблюдались?
— Да успокойся ты, — сказал Глюк, обнажая лицо. — Вот, смотри. Как глаза, не бегающие? А зрачки? Не сузились в точку? Убери пушку, а, Ведич. Будь человеком. Благодушным человеком.
— Это ж изделие Техноса, или я что-то не понимаю? — спросил Ведич несколько осипшим голосом.
— Ну, конечно, Техноса. Чье же еще? — Глюк оставался спокойным до жути.
— Послушай. Ко всем чертям накроется наша маскировка. У этой хрени ж связь со всей остальной механической бандой!
— Да уймись ты, друган! Уймись! Я ей блок связи отстрелил на фиг. Нечего общаться со всяким сбродом, — растолковал Глюк. Сам он уже спокойно снимал со спины экзоскелета рюкзак.
— Это у тебя подколы новые? Я не пойму, — недоумевал Ведич.
— Почему же подколы. Просто проявил гуманизм. Знаешь такое слово?
— Вообще-то, в Пятизонье это слово не приветствуется, — пробормотал Ведич.
— Давай сделаем исключение, — кивнул ему Глюк, снимая шлем. — Ох, и устал я, скажу. Да успокойся ты, друг! Просто проявил милосердие к механической твари. Столько я их за последние несколько часов наубивал, не посчитать толком. А эта, смотрю, прямо чуть не на задних колесах стоит, хвостиком вертит…
— Каким хвостиком? — подозрительно спросил Ведич.
— Про хвостик это я для образности, — объяснил Глюк. — И вот, вижу ее сквозь прицел. И вдруг так мне ее жалко стало. Просто до слез. Думаю, вот сейчас разнесу ее на фрагменты. Пойдут ее части на корм всякой страхолюдной металлонечисти. Пусть лучше металл этот… Килограммов двадцать, наверное, да?… Пусть он лучше газонокосилкой и остается. Убрал я «Карташ». А она как бы понимает. Ко мне не приближается, чтобы не спровоцировать. Но и не уходит. Куда я, туда и она. А потом вообще… Не поверишь!
— Теперь уж всему поверю, — снова буркнул Ведич. Тут его дернуло, будто от тика. Это снова завизжала косилка, срезая металлические ветки.
— Так вот, не поверишь, — досказал Глюк. — Пошел я, она за мной. А потом, вдруг обгоняет и заходит вперед. Я остановился. Уже, как и ты, взялся за оружие, на всякий пожарный. А она вместо того, чтобы нападать, начала впереди меня срезать кустики. Так сказать, ровнять дорогу. Так что я четверть маршрута топал, как по ковру. Интересно, почему у нее ножи не стираются, а? Хорошие штуковины все же делают нанороботы. Жалко, нельзя их массово приспособить для человеческих целей, — сталкер вздохнул. — Убери ты пушку, в конце концов. Говорю ж, я ее потом, в процессе ходьбы, подманил и отстрелил антенный мью-фонный блок. Нет у нее теперь связи со своими, так я думаю. И знаешь, Ведич, она совсем не обиделась. Не убежала. Может, она давно хотела избавиться от этой самой общей сети, а? Короче, Ведич, давай будем звать ее Механуша. Имя-то подходит?
— Господи боже! — промолвил Ведич, хватаясь за голову.
— Дай мне слово, Ведич, что не пристрелишь ее? А то мне вздремнуть нужно, хоть полчасика, а я от переживания не смогу заснуть, — серьезным тоном попросил Глюк.
— Знавал я в жизни разнообразных идиотов, но таких, как ты, — впервые. Как ты заснешь под этот визг? Ей тут автонов — резать и резать. На целый год работы.
— Да нет, у нее эта рабочая функция не всегда включается, — не слишком уверенно пояснил Глюк. — Думаю, сейчас уймется. Я ж никуда не иду. Так что зачем мне ковровая дорожка?
— Спи уж, горе мое, — махнул рукой Ведич. — Не пристрелю я твою машинку. Если только сама на меня не бросится.
— Не, она не бросится, — мотнул головой Глюк. — Она смирная совсем. Всем бы механоидам быть такими ласковыми.
57. Тяжелый танк «Меркава»
Если по-простому, то механоид — это ожившая, но взбесившаяся машина. А что делают обычно с бешеными собаками? Правильно! Вот и с механоидами следует поступать абсолютно таким же образом. Правда, Леон Азриэль никогда не отстреливал сумасшедших четвероногих друзей человека, так что не мог сравнить, намного ли это занятие сложнее. А вот другим он сейчас занимался особо активно. Вероятно, убить механоида было все же сложнее, чем собаку, однако это смотря чем и как. Против псин, наверное, никогда не использовали тяжелый танк. А вот против механической жизни соизволили. Теперь весь «обезглавленный» экипаж «Меркавы» впал в некий охотничий азарт.
Ведь в самом-то деле. Именно истребление порождений Техноса и было основной задачей, поставленной генералом Иващем. Если уж боевую машину Азриэля угораздило попасть в рассадник механоидов, то следовало воспользоваться случаем. В конце концов, в танке имелось несколько боевых компьютеров, так что все происходящее за бортом, а особенно то, что попадало в прицельное устройство, тут же фиксировалось. А ведь, по уверениям того же героя ПААВ — Первой Арабской Атомной войны, — за каждую уничтоженную «голову» экипажу начислялись премиальные. Будет совсем неплохо получить по прибытии в родные пенаты пару-другую тысяч шекелей сверху. Ну, а главное, все внутри машины очень быстро вошли в азарт.
Вначале, правда, присутствовал не азарт, а совершенно натуральный страх. Представьте, вы спокойно переваливаете через какие-то развалины, и вдруг прямо перед носом танка, на снегу несколько десятков странных металлических существ. Конечно, может, и не обязательно было врезаться в них всей массой. Все же «Меркава» забралась на весьма крутой подъем и топтала мир на пониженной передаче. Однако Леон Азриэль почему-то подумал: эх, была не была. Он тут же начал разгоняться, и электромоторы в передней части танка послушно выдали повышенную мощь. Одновременно Леон рявкнул в гарнитуру для наводчика Ципло:
— Рубак! Пулеметы!
Похоже, трясущийся в креслице позади новый командир танка не спал. Потому как спаренная с пушкой трехствольная пулеметная система заработала тут же. Азриэль как раз подмял под гусеницы первую парочку четвероногих тварей, когда смерч крупнокалиберных пуль разорвал в щепы еще нескольких. Конечно, вокруг разлетались не щепки, все же не Буратин они атаковали. Да и мясорубкой все это тоже назвать нельзя. Мяса и костей тут, опять же, не присутствовало вовсе. Разве что где-то в пехотном отсеке, превратившемся в мертвецкую, подбрасывало на кочках окоченевшее тело бедняги лейтенанта.
Что тут делали механоиды, чего они собрались в большую банду, осталось неясным. Может, то была и не банда вовсе, а мирное стадо, вышедшее попастись электричеством у своих железных кустиков. Кто теперь мог выяснить? Главное, что дружный экипаж израильской машины боевой тут же задал им перцу. Не хуже, чем каким-нибудь арабам в родных палестинах. Главное в бою, как известно, что? Правильно, перехватить инициативу.
Ну, а поскольку дело пошло так удачно, то совсем негоже было вот так, за здорово живешь, раскатав несколько панцирей гусеницами, поехать дальше, по присыпанным снежком развалинам. Явно уж следовало такое доброе дело продолжить. Конечно, Леону Азриэлю можно было и остановиться, перекурить, покуда остальные члены экипажа крутили бы башней туда-сюда, отслеживая все еще просчитывающих своими процессорами ситуацию механоидов. Однако по любым боевым наставлениям, танку в бою негоже торчать на одном месте. Да мало ли, что надумали бы механические твари в следующие секунды? Вдруг бы полезли на броню? Как их потом стряхивать, если они станут ползать по башне и творить всякие пакости с навесным оборудованием? Поэтому механик-водитель сделал все как полагается. Пройдя стадное сообщество насквозь, тут же начал разворачиваться на месте. Снег, а также стружка раздавленных шестьюдесятью тоннами гадов разлетелись по округе.
Какие-то твари, росточком с пони, решили потягаться с «Меркавой» калибрами. У них на загривках, и вправду, наличествовало что-то стреляющее очередями. Для усиленной брони израильского танка это было, что массажная процедура иголками. Наводчик Ципло повел в их сторону своей трехствольной аркебузой, но, видимо, из-за снежных завихрений решил, что ходячих машинок более чем две, а потому ударил по ним из «рельсотрона». Азриэль за все годы сверхсрочной службы никогда не наблюдал попадание разогнанного до космической скорости снаряда в мишень со столь мизерной дистанции. Весьма возможно, не успевшего ничему удивиться механоида разбросало по местности в виде молекул. Или скорее тех самых нанороботов. Заодно, естественно, раскурочило и пяток окружающих. Не только тех, кто стрелял, но и пока еще мирных прочих. После этого по ним, для пущей острастки, прокатился танком Леон Азриэль.
Однако сражение еще не окончилось, а только лишь начиналось. На снежный холмик выскочили какие-то шестиногие машинки и тоже попытались каким-то образом повлиять на ситуацию. Каким именно, осталось неясным. Впрочем, как и точное количество ног. Потому как после обработки башенным пулеметом, которым взялся орудовать заряжающий — Ден Ирахи — вокруг разлетелось столько сгибающихся и разгибающихся лапок, что вполне выходило, что ножек у них было все-таки по двенадцать. Поскольку «многоноги» появились именно из-за этого пригорка, Азриэль и направил танк туда.