— Все хорошо… Мы вышли из прыжка. Прямо по курсу Рур…
9
Главный офис Галактической Корпорации «Райх» был огромен. Он состоял из комплекса зданий, связанных между собой закрытыми переходами, прозрачными транспортными трубами-виадуками, системой подземных коммуникаций и тоннелей для экспрессов. Занимал этот город-офис площадь в несколько тысяч квадратных километров. По любым меркам это был настоящий мегаполис, но в отличие от жилых гигантов на Земле офис «Райха» оставался исключительно деловым центром, и ничем иным. Проживали сотрудники Корпорации за его пределами в аккуратных домиках, выстроенных вокруг так называемых культурно-бытовых центров. На рабочие места простых людей привозили тысячи экспрессов, скользящих по монорельсам со сверхзвуковой скоростью, а менеджеров высшего звена доставляли на самолетах.
На первый взгляд это казалось нерациональным — тратить на дорогу по часу, а то и больше, но Корпорация имела на все собственный взгляд. По устоявшимся за сто лет понятиям жить в многоквартирных городских коробках сотрудники такой солидной фирмы просто не имели права. Утопающий в зелени, напичканный всеми электронными благами двухэтажный коттедж с бассейном и уютным двориком — вот был тот минимум, с которого начинали все без исключения новички. И чем выше они поднимались в иерархии многочисленных отделов Корпорации, тем солиднее становились их жилища и шире возможности. Начальники отделов, как правило, предпочитали монументальные замки на Золотом Мысе — безумно далеко от главного офиса — и прилетали на службу в собственных суборбитальных челноках. Летали они через космос не только потому, что это было престижно. Неблизкий путь маленькие личные космолеты преодолевали гораздо быстрее атмосферных аэробусов, которыми пользовались ведущие специалисты и менеджеры.
Группу «Тирина», как успели прозвать в Корпорации отважных «покорителей Терции», временно разместили в реабилитационном центре при клинике Директората на том самом Золотом Мысе. Это была большая честь.
Вот только когда пришла пора лететь в главный офис на вручение распределительных карт, всем, кроме Владимира, стало не по себе. Слишком уж личный космолет начальника кадрового отдела напоминал безвременно сгоревший в терцианских джунглях «Тирин».
Всю дорогу до офиса бывшие товарищи по несчастью молчали. Лишь когда машина заходила на посадку, Слободан негромко охнул. И было от чего. Космолет садился не на привычную взлетную полосу на земле, а прямо на крышу одного из административных зданий.
— Не бойтесь, Слободан, эта машина способна садиться и взлетать вертикально, — успокоил его Владимир.
Челнок действительно на несколько секунд завис, а затем мягко опустился на посадочную площадку.
Гул турбин стих довольно быстро, и почти сразу подали трап. Обычный, со ступеньками, не надувной.
Безукоризненно одетые служащие внутренней охраны проводили прибывших к лифту, и один из них отправился вместе с группой.
Лифт, вопреки ожиданиям, поехал вниз не сразу. Сначала он помчался куда-то вправо, затем выбрал нужную шахту и нырнул в нее, как бильярдный шар в лузу. Цифры на табло исчезли, а затем появились вновь, но теперь число было не трехзначным. Лифт замедлил ход и наконец остановился на этаже 27.
«Снизу или сверху? — подумалось Оксане. — Наверное, все-таки снизу. Ведь сверху в офис прибывает гораздо меньше народу».
Дверцы раскрылись, и делегацию встретила молодящаяся женщина. Радушно улыбаясь, она провела гостей в просторную приемную и жестом попросила подождать.
Церемонии, церемонии… Виктор взглянул на Ингу. Ей бы такая работа подошла. После лечения она снова стала замкнутой, с ледяным взглядом, но теперь в нем была еще и толика какой-то бесконечной тоски. Возможно, это со временем пройдет, но пока Инга смотрела так, будто у нее не осталось ни единой причины, чтобы жить, и делать это ее заставляла только железная дисциплина, прочный каркас которой оказался в состоянии выдержать все удары молота насилия…
Слободан был горд. Его пригласили на прием к одному из влиятельнейших людей в Корпорации. Начальник кадрового отдела считался вторым человеком в «Райхе» после самого Вирхова. Мыслимое ли дело?! И неважно, что, не случись этого ужасного инцидента с «Тирином», ничего подобного не произошло бы вовек. Любая случайность на самом деле — это реализовавшаяся закономерность, просто не всегда отчетливо видны ее корни…
Женщина-секретарь появилась вновь и пригласила «господ сотрудников пройти к господину начальнику». Когда все вошли в кабинет, она указала каждому его место и вышла.
Начальник кадрового отдела господин Вильямс вошел через смежную дверь. Высокий, подтянутый, с немного скучным лицом, даже когда улыбался. Но в целом начальник производил вполне приятное впечатление. Он вежливо со всеми поздоровался, справился о самочувствии и первых впечатлениях от Рура, а затем перешел к делу.
— Итак, господа, вы все приняты на работу. Вы были приняты еще до того, как сели в «Тирин», но теперь мы сразу назначим вас на более высокие должности, чем прочих новичков. Таков ваш приз за победу в главном отборочном испытании — приз за пережитое на Терции.
— Осмелюсь заметить, испытание Терцией не было указано в контракте, — сказал Владимир.
— Верно. — Начальник с интересом взглянул на «военного».
— Но вы упомянули о нем так, будто все это было затеей Корпорации.
— Ну что вы, господин Жданов. Это было роковое стечение обстоятельств. Однако оно принесло не только вред, но и пользу… Вы в курсе, насколько значительной является должность начальника отдела Корпорации?
— Таких людей, я слышал, называют «один на миллион».
— Именно так, Владимир. Хотя во многих отделах гораздо меньше сотрудников. Но если взять общую численность служащих «Райха» и разделить на количество начальников, получится примерно такая цифра. В соответствии с положением в иерархии Корпорации формируется и общественный статус любого из начальников, а также его благосостояние. Так вот, волна набора новых сотрудников, на гребне которой оказались вы и ваши, к сожалению, погибшие товарищи, была обусловлена необходимостью создать новый отдел. После соответствующего обучения вы все должны были занять в нем определенные посты, и вот тут-то крылась основная сложность. Кто-то должен был стать его начальником. И не случись трагедии с «Тирином», мы могли бы сделать неверный выбор. Но теперь нам все предельно ясно…
— Разве нельзя было назначить начальника из более опытных сотрудников? — удивился Виктор.
— Нет, господин Попов. Бывалые люди приносят с собой опыт с прежних мест, а для нового отдела такой опыт был бы не только бесполезен, но даже вреден. У такого начальника не оказалось бы той остроты восприятия, как у любого из вас. Попросту говоря, он был бы пресыщенным и расслабившимся профессионалом, который точно знает, что в этой жизни возможно, а что нет, и потому не способен прыгнуть выше головы. Хотя бы с перепуга. Кроме того, вместе с опытом он мог принести массу ненужного хлама вроде никчемных традиций, принятых на прежнем месте, и отживших свой век методов работы. Говоря проще, реальный прорыв требует свежих сил. Эта аксиома верна не только для военной стратегии, но и для любого вида мирного бизнеса. Начальником отдела станет один из вас. А дополнительные знания вы сможете приобрести и без подсказок опытных сотрудников. Да и методик по новой теме пока просто не существует, их вам предстоит вырабатывать самостоятельно. Кто способен помочь в такой ситуации? Никто.
— И чем же будет заниматься новый отдел? — с подозрением глядя на Вильямса, спросил Владимир.
— Отчасти его задачи перекликаются с тем, что вам пришлось пережить, — развел руками начальник. — Так уж вышло… Я же сказал, что в джунглях Терции вы приобрели ровно столько, сколько и потеряли… Вы будете представлять интересы Корпорации в новых сверхдальних колониях. На Грации, Данае, Натали, Марте и… Терции…
— Нет! — вырвалось у Оксаны. — Извините, господин начальник, но я не готова возвращаться на Терцию!
— Мы предвидели такую реакцию, сударыня, и готовы пойти вам навстречу, даже вернуть расписку, что полностью освободит вас от всех обязательств перед «Райхом». Но прежде подумайте… в иерархии Корпорации вы сразу же станете ведущим специалистом или даже менеджером. Ни в одной компании Галактики вы не сделаете такой карьеры за всю жизнь.
Оксана испуганно помотала головой, но промолчала.
— Подумайте, — удовлетворенно повторил Вильямс.
— Значит, Оксана отпадает, — пробормотал Виктор.
— Что? — не расслышал Вильямс.
— Ничего, просто размышляю, кого из нас вы видите начальником нового отдела.
— А вы как считаете? — Кадровик испытующе взглянул на Попова.
— Какая разница? — усмехнулся тот. — Назначаете-то вы.
— Правильно, — покивал Вильямс. — Но прежде мы должны закончить с первым вопросом: все ли согласны заняться такой тяжелой и опасной работой? Оксана подумает… Вы, Слободан, что скажете?
— Я… — Слободан украдкой вытер пот с верхней губы, — согласен.
— Отлично. Я в вас не ошибся, хотя многие твердили, что вы не годитесь.
Бухгалтер приосанился.
— Инга. — Начальник изучающе взглянул на девушку. — Вам, вероятно, будет трудно на это решиться…
— Я согласна, — ровным тоном ответила Инга.
— Вы удивительно сильная женщина. — Вильямс слегка поклонился. — Виктор?
— Конечно согласен. — Попов качнул головой. — После Терции бояться нечего…
— Вот как? — …кроме Терции, — закончил Виктор.
— Занятная мысль. — Начальник взглянул на Владимира: — Вам есть что сказать, господин Жданов?
— Есть. — Володя положил на стол диск. — Взгляните на эту запись.
— Это необходимо сделать прямо сейчас?
— Так точно. Хотя вы можете и не смотреть. Но при условии, что выполните несколько требований нашего нового отдела.
— Интересно, интересно. — Вильямс взял диск и подкинул на ладони, как монетку. — Продолжайте, пожалуйста.
— Первое: наши ставки будут ровно втрое выше, чем у других сотрудников того же ранга. Погибать, так хоть знать, за что. Второе: за нашим отделом будет закреплена усиленная группа Службы безопасности, и на все деловые мероприятия мы будем летать только с таким эскортом. И третье: новых сотрудников мы будем подбирать себе сами.
— Последний пункт — покушение на мою власть, — улыбнулся начальник, — но я понял, что вы имеете в виду. Все условия разумны и выполнимы. Осталось сделать главное… представить начальника вашего отдела. Совет Директоров и лично президент Вирхов были единодушны… им станете…
Он обвел взглядом всех присутствующих, задержал его на Владимире и вдруг вернулся к Попову: — …им станете вы, господин Попов!
Виктор покраснел и поджал губы, Оксана тихо охнула, Инга отрицательно покачала головой, а Слободан потупился и сцепил пальцы. Невозмутимым остался лишь Жданов.
— Это несправедливо, — выдавил из себя Виктор. — Главную роль во всем этом испытании сыграл Володя…
— Ваша честность и чувство справедливости выше всяких похвал, — спокойно заметил кадровик. — Потому мы и назначили вас начальником отдела. По сути, вы теперь можете говорить со мной на равных.
— И скажу! — Попов сверкнул глазами. — На новых территориях мало быть сильным и смелым. Нужно еще хоть что-нибудь смыслить в тактике выживания и психологии! И не только в человеческой. Спросите у меня, как я буду общаться с аборигенами на той же Терции, и я лишь разведу руками. А Володя сумел понять их образ мышления за сутки! И нас он спас благодаря тому, что умеет выживать сам.
— Разве вы не научились этому у господина Жданова?
— Я лишь начал постигать азы!
— Отлично, Виктор. Из вас получится прекрасный руководитель. Вы требовательны не только к другим, но и к себе. А что до приемов выживания и психологии, в том числе и ксенопсихологии, мы вас подучим…
— Я…
Вильямс прервал Попова властным жестом. Формально Виктор стал равным, но на деле Вильямс был все же «равнее».
— Господа, не смею вас больше задерживать! Оксана, вам на размышление сутки… Господина Жданова прошу остаться.
Когда сотрудники оказались в приемной, Попов не выдержал и негромко выругался.
— Не надо, Виктор, — его плеча коснулась Инга. — Все справедливо.
— Инга, вспомни, это же был он! Там, на развилке и на поляне перед космолетом! Он сделал то, чего не смог бы никто из нас!
— Ты не понял. — Инга вдруг улыбнулась. — Володя просто из другой группы.
— Ты думаешь, что он… что его… отправили с нами специально?! Так, значит, эта катастрофа все-таки была преднамеренной?!
— Ребята, очнитесь! — вмешался Слободан. — Кто в здравом уме будет жертвовать целым «Тирином» ради единственного теста на выживание? Это абсурд!
— Другого объяснения я не нахожу, — сказала Инга.
— Но если так… это чудовищно! — Оксана прикрыла рот ладонью.
— Так или иначе, теперь это в прошлом, — твердо заявил Попов. — У «Райха» жесткая и даже жестокая политика, но именно поэтому он всегда впереди.
— Нет, я, наверное, так не смогу. — Оксана вздохнула.
— Подумай, тебе же дали время. — Попов обнял ее за плечи. — Без тебя мы не команда…
— Я подумаю. — Оксана кивнула и пошла к лифту первой.
За ней отправились и все сотрудники нового отдела… …Оставшись с Владимиром наедине, Вильямс не проронил ни слова. Он просто встал, подошел к двери в смежное помещение и приглашающе кивнул.
Жданов поднялся и прошел в соседний зал.
Помещение мало чем походило на официальный кабинет начальника отдела кадров. Больше всего оно смахивало на комнату для отдыха и неспешных размышлений. Громадный аквариум в половину левой стены, высокий потолок из дымчатого стекла, сплошное тонированное окно вместо стены справа, в правом же переднем углу миниатюрный зимний сад с тропическими растениями и трехметровый искусственный водопад, казалось, продолжающий втекающую прямо в окно небесную реку… Стену позади украшали стеллажи с сотнями старинных книг, а стена напротив была единым экраном. Из мебели в зале стояло несколько роскошных кожаных диванов, пара кресел и низенький резной столик с фиолетовым зрачком голопроектора посередине.
В одном из кресел сидел седой, статный президент Галактической Корпорации «Райх» Роб Вирхов. Он с интересом оглядел Жданова, что называется, с головы до ног.
— Здравствуйте, Владимир, — указал на кресло Вирхов, — присаживайтесь… Вильямс, спасибо.
Кадровик поклонился и вышел. Жданов почти не сомневался, что недалеко — в комнату, из которой все происходящее в кабинете будет и видно и слышно.
— Мое почтение, господин президент.
— Да-да… почтение, — кивнул Вирхов. — То, что мне оказывают вот уже три десятка лет. А ведь до три-дцати пяти я о нем и не мечтал… Знаете, почему? Впрочем, об этом позже… Как вам Корпорация?
— Впечатляет. Особенно то, что такой могучий организм живет и движется вперед без заминок и сбоев.
Последняя проверка? Жданов незаметно поискал взглядом камеры слежения. Если они здесь и были, то замаскировали их отлично.
— Да, в основу «Райха» были заложены верные принципы. Поэтому он успешно работает вот уже более ста лет. Вы знакомы с историей фирмы?
— Конечно. Корпорацию основал Герхард Кристиан, это случилось в начале прошлого века…
— Тогда она еще не была Галактической. — Вирхов помолчал. — Но сейчас нас интересуют не этапы становления, а методы руководства и некоторые нюансы внутренней политики. Думаю, нет смысла напоминать, что наш разговор строго конфиденциален? Ни-что из сказанного здесь не может стать достоянием общественности.
— Я понимаю, господин президент.
— Отлично, Владимир. В противном случае мне пришлось бы вас убить. — Он улыбнулся. — Шучу, конечно…
Жданов сделал вид, что тоже воспринимает угрозу как шутку, хотя на самом деле он был уверен в ее однозначности. Шутить в «Райхе» было не принято. Одни только расписки чего стоили.
— Итак, руководство… Со стороны кажется, что оно построено по традиционной схеме. Пирамида управления: начиная от президента и Совета Директоров, ниже начальники отделов, менеджеры, ведущие специалисты, сотрудники и персонал низшего звена. Плюс Служба безопасности и фирмы-сателлиты, вроде юридических контор и множества компаний, контрольными пакетами акций которых владеет Корпорация. Все, как принято в деловом мире вот уже триста лет, но… По воле незабвенного господина Кристиана именно верхушка пирамиды имеет тщательно скрываемую от общественности особенность. И это принципиальное отличие…
Он взял паузу, взглядом предлагая Жданову выдвинуть свою версию «отличия».
— Это касается… поста президента? — предположил Владимир.
— Верно. — Роб развернулся вместе с креслом к экрану. — Взгляните… Видите закономерность?
На громадном экране появился короткий список. Жданов внимательно его прочел, но отрицательно покачал головой:
— К сожалению, нет. Как я понимаю, это список всех президентов, краткие биографические справки, годы жизни и периоды, в которые они возглавляли «Райх»… Но я не вижу закономерности.
— Присмотритесь повнимательнее.
— Все заступали на пост в довольно молодом возрасте: от тридцати до сорока пяти, — после двух минут изучения вывел Жданов. — Больше ничего. Управляли Корпорацией все по-разному — от двух до тридцати лет подряд, прожили после выхода на пенсию тоже разные сроки… Нет, больше ничего не вижу.