— Я вам помогу. Обратите внимание на их биографии. Особенно на периоды, предшествующие президентству.
— Тоже очень разные судьбы. Никакой закономерности.
— Вот тут вы не правы. — Вирхов снисходительно улыбнулся. — Как раз в этом она и заключается. Согласно завещанию Кристиана ни один из президентов не был сотрудником «Райха» до вступления в должность. Грубо говоря, все они люди со стороны!
— Действительно… — Жданов немного растерялся. — Странно…
— Ничего подобного, — покачал головой Роб. — В этом весь секрет. Чтобы стать хорошим главой такой финансово-промышленной империи, требуется быть не исключительным финансистом, и не промышленником, и даже не талантливым администратором, а мудрым руководителем. Упрощая — не вникать во все вопросы, а с максимальной эффективностью распределять их среди тех, кто способен все решить. Задача президента — не знать в мельчайших деталях, как работает Корпорация, а чувствовать ее… Вы верно сказали — это единый организм, и у него есть все положенные части. Если брать управление, то кора головного мозга и все пять чувств — это Совет Директоров и начальники отделов, но есть и шестое чувство, без которого не поймать удачу, — президент. Интуиция живого создания по имени Корпорация. Чем тоньше президент чувствует глобальную экономическую ситуацию, чем дальновиднее его стратегия, тем равномернее процесс развития фирмы. И для этого не требуется быть хорошим специалистом во всех областях. Нужно быть талантливым стратегом и стойким бойцом… Вот такими людьми и были все наши президенты, начиная с самого Герхарда Кристиана.
— Возможно, это рациональный подход, — согласился Жданов. — Но… как найти такого человека? Ведь чтобы понять, насколько он подходит на роль президента, следует понаблюдать за ним в обстановке, близкой к будущей работе, не так ли?
— Не совсем. Но это и вовсе секретная информация. Ее полагается передавать только от президента к президенту, после вступления нового главы «Райха» в должность. Пока просто поверьте мне на слово, Кристиан разработал совершенную методику тестирования, и все выбранные в соответствии с его заветами кандидаты полностью оправдали возложенные на них надежды. Все до единого…
— Почему же не все управляли «Райхом» столько, сколько вы?
— А вот как раз чтобы не прослеживались чересчур явные закономерности, — Вирхов рассмеялся. — Все очень просто, Владимир.
— Да, — Жданов тоже усмехнулся. — Просто. Есть такой принцип: если решение, пришедшее в результате долгих и трудных размышлений, не кажется досадно очевидным, значит, оно неверно. Тут как раз все очевидно.
— Поэтому мы боготворим Кристиана и не пытаемся пересмотреть его заветы. Зачем, если они гениально просты и эффективно работают?
— Но у каждого президента могут быть свои взгляды на стратегию. Фактически с приходом нового руководителя в Корпорации должна происходить небольшая революция.
— Новый президент привносит лишь новые методики, а они не способны подорвать устои. Не тот у них калибр. А для глубоких преобразований не хватит полномочий даже у главы «Райха». Устав Корпорации неприкосновенен. Это тоже одно из предвидений Кристиана.
— А вы не допускаете варианта с «оборотнем»? Что, если ваш кандидат окажется шпионом конкурентов или специальных служб?
— Риск есть, но здесь следует учитывать психологию и условия работы президента. Никакой шпион не сумеет навредить Корпорации, поскольку принятие стратегических решений — слишком очевидное поле деятельности. Он не сможет, например, начать экономическую войну с одними соперниками, чтобы угодить другим конкурентам «Райха», если на то не будет веских оснований. А вот спланировать общую стратегию захвата рынков — его святая обязанность. Вы думаете, если план будет нереальным, это ускользнет от взора Совета? Никогда. Утверждение таких вопросов — компетенция Совета Директоров. Ведь именно директорату предстоит воплощать их в жизнь.
Так что… шпион на таком посту будет связан по рукам и ногам, и ему не останется ничего, кроме честного служения Корпорации вплоть до пенсии либо до реализации его глобальной идеи. Хансону на это хватило двух лет, и он преспокойно ушел на заслуженный отдых в сорок, обеспечив себя и семью до конца дней. Клюге воплощал в жизнь свою идею двенадцать лет. Ваш покорный слуга трудился над очередным планом более двадцати! И только теперь пришла пора подвести итоги.
Следующий президент придаст Корпорации новый импульс — перед ним будут стоять задачи по расширению сферы ее влияния, по продвижению наших товаров, предприятий и услуг на рынки новых колоний. Сколько на это потребуется времени, не берусь гадать, но, когда задача будет выполнена, наступит время передать бразды правления новому «человеку ниоткуда». Не по наследству, а именно так — выбрав лучшего сначала по уму и жизнестойкости, а затем по прозорливости и хитрости. Поскольку только такие «голодные тигры» способны продолжать агрессивную наступательную политику, вести Корпорацию к новым победам. И еще это не дает развиваться балласту клановости и местничества, ведь люди со стороны ценят себе подобных и набирают команду — а затем и преемника — не по принадлежности к высшему обществу, а по деловым качествам… Впрочем, как я и сказал, методики выбора кандидата вы изучите позже…
— Я? — Владимир ждал этой фразы на протяжении всего разговора, но, когда она прозвучала, все равно почувствовал себя слегка оглушенным.
— А вы еще не поняли? Или боялись в это поверить? — Роб похлопал его по руке. — Вы, вы, господин Жданов. Зачем бы я иначе тут распинался?
— Но… это так неожиданно…
— Ну и что? Главный шанс в жизни всегда выпадает неожиданно. Если выпадает вообще. Так что удивляться нечему.
— А я-то гадал… зачем все эти тесты… с «Тирином», с пиратами, с Вильямсом… Но какая связь между стратегией управления и тактикой выживания?
— Прямая. И там, и там, чтобы выстоять, требуется особая жизненная мудрость, твердость духа и прозорливость. Я и сам так занял пост много лет назад. Прошел все тесты, а затем «случайно» оказался один на один с космическим штормом в гибнущем пассажирском лайнере…
— Который повредили сотрудники Службы безопасности «Райха»?
— Было дело, — усмехнулся Вирхов. — Но об этом никто так и не догадался. Мне тогда пришлось не слаще, чем вам на Терции. В замкнутом пространстве боролся за выживание… И с людьми, и с обстоятельствами…
— И эти жестокие игры тоже завещаны Кристианом?
— Не спешите, Владимир, вы все прочтете в инструкции, когда вступите в должность. Но если вас мучает совесть, могу успокоить — пираты были натуральные. Участие сотрудников Службы безопасности в этой истории свелось к тому, что они под видом злобных конкурентов наняли капитана этих корсаров, вместе с его корытом, якобы желая мелко насолить «Райху». Сделано все было чисто, следов никаких, уверяю вас. И совесть ваша чиста — все погибшие пираты были негодяями.
— А как же Хант, Добровский, Рамирес, Герберт? Как же издевательства и унижения, которые вынесли остальные?
Вирхов подался вперед и тяжело взглянул на Владимира:
— А когда вы будете планировать перераспределение финансовых потоков и смещение промышленных акцентов, сколько будет сломано судеб? «Райх» потому и развивается, господин президент, что идет к глобальной цели, не задумываясь о мелочах. Рефлексия тут неуместна. Таковы непоколебимые законы большого бизнеса.
— Видимо, я плохо подхожу для такой работы. — Жданов выдержал его взгляд.
— Ничуть. Вы умны — это показали результаты теоретических конкурсов на отборочном этапе. Вам не занимать жизнестойкости — выжили в одиночку на дикой планете да еще спасли товарищей. У вас есть прозорливость — ведь вы догадались поискать компрометирующие Корпорацию записи разведзонда и сбросить их в надежное место по гиперсвязи. Грамотный ход…
Жданов немного покраснел. Вирхов был прав.
— Я не знал, чем все закончится, и решил подстраховаться…
— Понимаю. В наше время полностью доверять нельзя никому. Даже близким родственникам. — Спрятав ухмылку, Роб пошарил в кармане и положил на столик диск с записью. — Это был отличный козырь. Только не следовало его предъявлять Вильямсу. Ну и, наконец, вы быстро уловили, что от вас требуется, и я уверен — уже имеете зачатки концепции дальнейшего развития «Райха». Я доволен. Корпорация будет в надежных руках, а значит, и я сам, как акционер, на старости лет не останусь без дивидендов.
Он рассмеялся и протянул руку:
— Согласны?
Жданов ответил рукопожатием:
— Да…
— Вот и славно. Напоследок совет: будете назначать себе жалованье, не скромничайте. Неважно, что об этом подумает директор Центральной Разведывательной Службы. Нехорошо, конечно, когда подчиненный зарабатывает больше начальника, но тут уж ничего не поделать. Пусть директор ЦРС считает, что вы чересчур вошли в роль. А «Райху» выгодно, чтобы он считал именно так… — Вирхов взял многозначительную паузу, а затем взглянул на Жданова чуточку иронично. — И больше ни о чем не волнуйтесь, ваше шпионское прошлое, как, впрочем, вообще все прошлое, осталось… далеко за кормой. Так далеко, что и не увидеть. А впереди целый океан возможностей. Так неужели вы поплывете назад?
— Да…
— Вот и славно. Напоследок совет: будете назначать себе жалованье, не скромничайте. Неважно, что об этом подумает директор Центральной Разведывательной Службы. Нехорошо, конечно, когда подчиненный зарабатывает больше начальника, но тут уж ничего не поделать. Пусть директор ЦРС считает, что вы чересчур вошли в роль. А «Райху» выгодно, чтобы он считал именно так… — Вирхов взял многозначительную паузу, а затем взглянул на Жданова чуточку иронично. — И больше ни о чем не волнуйтесь, ваше шпионское прошлое, как, впрочем, вообще все прошлое, осталось… далеко за кормой. Так далеко, что и не увидеть. А впереди целый океан возможностей. Так неужели вы поплывете назад?
— Назад пути нет, — хрипловато согласился Жданов. — Где расположены мои апартаменты?..
10
— Господин директор, агент Климко, — сказал заместитель.
Директор Центральной Разведывательной Службы выключил личный комп и снял старомодные очки. На его лице были видны отчетливые следы усталости: он заметно осунулся, а под глазами легли тени. Это было неудивительно, ведь в последнюю неделю ему удавалось поспать не более трех часов в сутки. Главная секретная операция столетия началась…
— Приглашайте…
И снова, как почти полгода назад, бывший старший офицер, а теперь уже заместитель директора, и агент сели в кресла напротив главы ЦРС.
— Я ознакомился с отчетом, агент, — сказал директор.
По голосу было не определить, доволен он проделанной Климко работой или нет. Затянувшуюся паузу тоже можно было истолковать как угодно. Агент незаметно поерзал.
— Вы сделали все, что могли. Я удовлетворен.
Он снова замолчал, но теперь смотрел не в стол, а на агента. Для Климко это означало приглашение к беседе.
— Я думаю, целесообразно использовать меня и на завершающем этапе…
— На каком завершающем этапе? — удивился директор.
Удивился он искренне, что вызвало у Климко немалое замешательство.
— Но ведь собранные мной доказательства позволяют немедленно начать уголовное преследование руководителей Корпорации… и даже арестовать их… всех.
— Руководителей «Райха»? — директор улыбнулся.
— Конечно. В первую очередь Вирхова. Ведь эта трагедия с «Тирином», катастрофа… это явная инсценировка.
— Видимо, вы до сих пор не совсем ясно представляете себе, кто такой Вирхов и что такое «Райх». — Директор взглянул на заместителя: — Картер, поясните.
— Они неприкосновенны, агент, — сказал Картер. — Вам по молодости подобные выводы простительны, хотя за полгода это следовало бы понять.
На губах Климко появилась недоверчивая улыбка.
— Но наша Служба призвана следить за безопасностью государства. Разве «Райх» не наносит ей непоправимый вред? Внутренняя политика Корпорации бессердечна и жестока… Начиная с расписок и заканчивая этими жуткими испытаниями.
— Внутренняя политика частных компаний — их дело, — ответил директор. — Арестовывать Вирхова за недоказуемые перегибы в кадровом вопросе — безнадежное занятие.
— Недоказуемые перегибы?! Но, господин директор, погибли люди!
— Это был несчастный случай. И кстати сказать, появление в секторе Терции пиратов — наша прямая недоработка. Так что придраться не к чему. Вашего отчета, к сожалению, будет недостаточно. И хватит об этом.
— Разрешите мне воспользоваться предложением Вильямса и продолжить работу. Я постараюсь добыть более весомые доказательства. Это будет нетрудно. Корпорация нарушает закон сплошь и рядом!
— Не горячитесь, Климко, — мягко сказал Картер. — Нельзя поступать столь прямолинейно. Наша Служба реально авторитетна потому, что никогда не делает поспешных выводов, а действует исподволь, корректно и разумно.
— Я понимаю. — На лице Климко было написано категорическое несогласие со скользкой политикой ЦРС.
— Вот и прекрасно, — резюмировал директор. — С этой минуты вы отозваны с задания. Заместитель директора Картер лично проследит, чтобы вам были выплачены все причитающиеся надбавки и… как вы смотрите на то, чтобы перейти с полевой работы на кабинетную? У меня есть для вас неплохое задание. Не совсем по вашему профилю, зато в столице и никакого риска. Будете работать в приличном учреждении и, что особенно приятно, с разрешения его руководителя. Станете его глазами и ушами в коллективе.
— Шпионить за сотрудниками? Ничего не скажешь, благородная работа.
— Полно вам, агент Климко. Работа как работа. Кроме того, вы можете не сдавать в финчасть компенсацию от «Райха»…
Было понятно, что премия и новое задание — это не награда за боевые заслуги, а плата за молчание. Но выхода у Климко все равно не оставалось. Агента вдруг осенило.
— Мой отзыв не означает, что операция закончена?
— Вам лучше этого не знать и вообще забыть обо всем, что с вами произошло в последние полгода. Считайте, что этих месяцев не было.
Считать, что ничего не было? Жаль, директора не было на Терции, например когда лагерь на скалах начал обстреливать модуль с «Дампира» или когда горели джунгли во время последнего боя. Впрочем, ничего уже не изменить. Остается лишь стиснуть зубы и согласиться.
— Слушаюсь, господин директор. — Климко пришлось кивнуть.
— Вот и отлично. Картер, распорядитесь о переводе агента в Стокгольм. Я подпишу приказ утром. Вы свободны, госпожа старший офицер-аналитик… …Оксана Климко вышла из кабинета директора, обуреваемая противоречивыми чувствами. С одной стороны, ей было не в чем себя упрекнуть. Она собрала максимально полные данные — насколько это было возможно — и даже приложила к отчету неопровержимые улики, коими являлись кадры, снятые разведзондом в джунглях, а также записи переговоров капитана «Дампира» с заказчиками преступления. Все это она успела скопировать с диска, припрятанного на черный день Ждановым, когда команда с «Тирина» проходила курс реабилитации в клинике на Руре. Но директор, руководствуясь некими стратегическими соображениями, похоронил весь ее труд.
Наверное, так действительно было нужно. Что знала Оксана об операции ЦРС против «Райха»? Лишь малую толику правды. И все равно было чуточку обидно. Не за то, что материал полугода работы пошел в архив, нет. Обижалась Оксана Климко на то, что ей не доверили хотя бы крупицу правдивой информации. Конечно, чем меньше знаешь, тем дольше живешь, особенно если эти знания относятся к галактической безопасности, но…
Оксана спустилась в вестибюль и уже направлялась к служебной парковке, как вдруг боковым зрением уловила появившиеся на большом информационном мониторе кадры репортажа. Вступление было обычным для выпуска ежечасных новостей, а вот титры заставили Климко резко обернуться.
Прямой репортаж транслировался с Рура. Титры под чертой гласили: «…церемония вступления в должность нового президента Галактической Корпорации „Райх“ Владимира Жданова…»
Оксана замерла. Операция не закончилась! Она была в самом начале! Ну конечно! Володя Жданов… бывший военный разведчик из знаменитой «зет-группы» Фирсова, почему-то расформированной после второй Айринской войны. Офицер подразделения, в котором каждый боец стоил не только взвода простых солдат, как профессионал своего ратного дела, но запросто заменил бы еще и десяток специалистов самых разных гражданских специальностей. Например, экономистов и политиков. Правда, ходили слухи, что спецгруппу вовсе не расформировали, а просто окончательно засекретили… Но появление Жданова на экране говорило о несостоятельности этих сплетен.
Как же Оксана раньше не сообразила?! Ведь это так просто. Жданов и… старший офицер, а теперь уже замдиректора Картер! Бывший офицер той же «зет-группы». Вот все окончательно и состыковалось. Куда могли пойти профессионалы такого уровня, если не в секретные агенты ЦРС?! И куда Служба могла внедрить этих людей, если не в самые важные экономические и политические структуры Галактики?
Ну конечно же, конечно! И если пойти дальше… Кажется, в группе Фирсова было пятьдесят человек… А что, если Жданов и Картер только «первые ласточки»? От такого вывода у Оксаны захватило дух. Что будет, если все пятьдесят займут ключевые посты в политике и экономике? Агент Климко покачала головой. А впрочем, хуже не будет, это точно. Во всяком случае, «Райх» перестанет устраивать свои изуверские испытания для новичков — уже польза…
Ну, вот и та самая «крупица правды», которой не хватало Оксане, чтобы почувствовать удовлетворение. Значит, все было не зря. Она подстраховала Володю, и он пошел дальше. Галактика может спать спокойно, «Райх», а может, скоро и все Нации в надежных руках.
Оксана улыбнулась и послала изображению нового хозяина Корпорации воздушный поцелуй…