ТИТР.
18 часов 06 минут до часа «Ч».
НАТ. ЦЕНТР ПОЛЯ С ОВРАГАМИ. УТРО
Аншаков бежит за Паркером, но нагнать не может. Аншаков останавливается у очередного оврага и взглядом ищет обходную тропинку. Её нет. Аншаков раздвигает кусты и оценивает ширину и глубину оврага. Оглядывается, оценивая возможность разбега для прыжка. Майор в замешательстве.
ВОСПОМИНАНИЕ АНШАКОВА.
ИНТ. КАБИНЕТ ГЕНЕРАЛА. ДЕНЬ
Аншаков и его отец, генерал. Кабинет в Министерстве Обороны.
АНШАКОВ
С меня достаточно твоей опеки, папа. Я хочу жить самостоятельно!
ОТЕЦ
(категорично)
Ты не готов!
АНШАКОВ
Мне тридцать лет и я давно могу решать сам, к чему готов, а к чему нет!
ОТЕЦ
(чуть мягче)
Хорошо, но почему Зона? Это очень опасное место. Что ты хочешь доказать?
АНШАКОВ
Только одно. Я самостоятельный, свободный в выборе человек.
ОТЕЦ
(отрицательно качая головой)
Военный несвободен в выборе. Он делает, что ему прикажут.
АНШАКОВ
Вот и прикажи отправить меня в Зону!
ОТЕЦ
Противоречишь сам себе, Сергей. С одной стороны тебе не нравится моя опека, с другой – прикажи.
АНШАКОВ
Не передергивай, папа, это разные вещи!
ОТЕЦ
(ходит по кабинету, отвечает после некоторого раздумья)
Хорошо. Объединенный штаб Международных изоляционных сил. Киев. Подойдет?
АНШАКОВ
Я хочу в войска!
ОТЕЦ
(разводит руками)
Не требуй от меня невозможного, Сергей. Ты всё-таки мой сын. Я не подпишу тебе приговор.
АНШАКОВ
В Зоне не настолько опасно…
ОТЕЦ
(строго)
Разговор окончен! Можете идти, майор!
КОНЕЦ ВОСПОМИНАНИЯ.
Аншаков снова раздвигает ветки. Метрах в двадцати по ту сторону оврага виднеется продолжение тропы. Один прыжок может сэкономить уйму времени и сил.
АНШАКОВ
(недовольно)
Нормальные герои всегда идут в обход? Герой, мать твою! Всю жизнь так, то кругами, то на папиной шее!
По лицу видно, что Аншаков вдруг ощутил прилив злости на самого себя. Не откладывая дело в долгий ящик, Аншаков снимает рюкзак, перебрасывает его на другую сторону, берет автомат в руки, разбегается и прыгает. Всё получается и Аншаков без слов (жестом «вот так!») выражает своё удовлетворение. Впереди звучат несколько «импортных» выстрелов. Аншаков останавливается и прислушивается. После небольшой паузы знакомо трещат «калаши».
АНШАКОВ
Паркер! Вляпался все-таки, могучий рейнджер!
Аншаков бросается на звук, уже без лишних раздумий перепрыгивая мелкие канавы и огибая только совсем уж непомерные овраги. Скороговорка штурмовой винтовки повторяется, треск автоматов становится более продолжительным. Затем впереди и немного правее гремят подряд три взрыва. Аншаков спотыкается и съезжает в глубокий овраг с очень крутыми и скользкими склонами. Аншаков бежит по дну, как можно быстрее, но не забывая при этом осматривать склоны природной траншеи.
Бежать по колено в вязкой грязи тяжело. Аншаков несколько раз пытается штурмовать обрыв, но каждый раз скатывается вниз. Аншаков злится и невнятно ругается.
Стрельба стихает. Но вскоре снова начинается, только теперь далеко позади. Аншаков останавливается, вертит головой и прислушивается.
АНШАКОВ
И там проблемы? Дьявол! И кому теперь помогать?
Мнется в нерешительности, затем плюет и бросается вперед, за Паркером. Наконец Аншаков выбирается из траншеи и видит вдалеке группу подозрительных сталкеров. Смотрит через прицел «Винтореза». Четырехкратная оптика прицела помогает рассмотреть сталкеров во всех подробностях. Их шестеро, все вооружены автоматами и одеты, как типичные вольные сталкеры. Но они не прячутся, а бредут вдоль кустов, понуро опустив головы.
Аншаков отрывает взгляд от прицела, затем снова смотрит в него. Одинаково ссутуленные спины, скованная «деревянная» походка, полное пренебрежение средствами защиты – все без масок, а некоторые даже без капюшонов, мертвенно-бледные лица, стеклянные глаза.
АНШАКОВ
(чуть удивленно)
Зомби, что ли?
Аншаков обводит взглядом местность, чуть сползает вниз, явно намереваясь пропустить сталкеров, но внезапно меняет решение.
АНШАКОВ
Снова ищу легкой жизни?! Ну, нет! Если решил меняться, меняйся! Нечего отсиживаться в кустах! Заодно и маршрут подчищу. Здесь еще группе идти.
Аншаков снова выглядывает из овражка, тщательно прицеливается и нажимает на спусковой крючок. Хлопок и один из сталкеров падает в лужу. Аншаков спрыгивает обратно в овраг, пробегает несколько метров по дну, быстро выбирается наверх и ныряет в кусты, обрамляющие овраг. Отсюда все пять оставшихся сталкеров видны гораздо лучше. Аншаков устраивается поудобнее, целится, делает вдох, полвыдоха и снова стреляет. Второй выстрел оказывается таким же точным, как и первый. Еще один сталкер дернувшись, проходит пару шагов и падает носом в землю. Оставшиеся четверо, наконец, реагируют на нападение, разворачиваются в сторону кустов, где засел Аншаков и открывают шквальный огонь «от бедра». При этом выражение их лиц не меняется вообще. Пули свистят буквально у Аншакова над головой. Аншаков пригибается, на лице у него смешанные чувства: азарт и воодушевление от обретенной в бою настоящей самостоятельности.
Он снова приподнимается и целится.
НАТ. ЦЕНТР ПОЛЯ С ОВРАГАМИ. УТРО
Заросли на другом краю оврага. Рука в «драйверской» перчатке раздвигает кусты. На противоположном склоне Аншаков спиной к Врагу. В свободной руке у Врага сюрикен Старого. Плавный замах.
НАТ. ЮЖНАЯ ЧАСТЬ ПОЛЯ С ОВРАГАМИ. УТРО
Прогремевшая прямо по курсу канонада заставляет группу ходоков приготовить оружие и ускорить шаг, но буквально через двести метров идущий первым Бибик поднимает руку, приказывая остановиться, и указывает на заросли почти полностью облетевшего, но все равно отлично маскирующего кустарника. Четко выполнив указание Бибика, полковник Дорогин едва не съезжает в неглубокий овраг. Хорошо, что рядом Скаут, он успевает схватить Дорогина за ремень.
СКАУТ
(шипит)
Осторожнее! Тут повсюду такие вот канавы. Ноги переломать, как дважды два.
ДОРОГИН
Откуда столько оврагов? На карте простое поле.
СКАУТ
У вас в штабе карты – подтереться! Год назад здесь разовая аномалия приключилась. Земля вдруг куполом поднялась, километра в три диаметром и метров в сто высотой, потом резко просела с точностью до наоборот, чашей, а потом выровнялась вроде бы, но вся будто шрамами покрылась. Грохоту было! И пыли поднялось, как пепла над вулканом, до облаков.
ДОРОГИН
Странное дело. В сводках такого происшествия не было.
СКАУТ
А тогда этими местами не особенно интересовались. Уж больно много тут ловушек было, а артефактов мало… (Бибику громким шепотом) Ну что там?!
БИБИК
Тихо!
Топот приближающейся толпы. Дорогин перехватывает поудобнее свое оружие – СВУ, современный вариант снайперской винтовки Драгунова, выполненный по схеме булл-пап – и чуть разворачивается в сторону тропы. Мимо притихших ходоков громко топают как минимум два десятка бойцов в бурой униформе, которых ведут трое перемазанных грязью и крайне возбужденных типов в той же униформе. Авангард наперебой что-то поясняет братьям по оружию, но из обрывков их сбивчивых речей Дорогин почти ничего не понимает. Когда бойцы уходят достаточно далеко, Бибик подает знак «поднимайтесь» и коротко комментирует увиденное и услышанное.
БИБИК
Какой-то псих-одиночка уложил четверых. Тесаком. Всем бошки начисто снес, две в овраг укатилась, даже найти не смогли.
ДОРОГИН
Тесаком? Может, саблей?
БИБИК
Может, и саблей. Я тоже про наш хвост подумал. Вы были правы, господин полковник, идет за нами кто-то помимо прикрытия. Страхует. Только лично мне это не нравится. Чудаки народ ненадежный. Сегодня он контролёрам и «монолитовцам» головы рубит, а завтра его переклинит и за нас возьмется. А нам это надо?
ДОРОГИН
И что ты предлагаешь?
БИБИК
Это вам решать. Хотя бы оглядываться надо почаще. И если что, стрелять без раздумий. Теперь ноги в руки, не то мы Паркера вовек не догоним.
ДОРОГИН
У нас еще Аншаков отсутствует.
БИБИК
И его тоже. Там они оба (машет, указывая в сторону центра Зоны). Теперь точно с пути не собьются.
Зуммер Зова, Бибик морщится, смотрит на Скаута, тот тоже кривится и на миг зажмуривается, переводит взгляд на полковника, тот спокоен.
БИБИК
А вы разве азимут не улавливаете?
Бибик изучающее глядит на полковника.
ДОРОГИН
(«включает дурака»)
В каком смысле?
БИБИК
(снова морщась)
Зов. Чувствуете, какой он стал?
ДОРОГИН
Я его вообще не чувствую. А какой он стал по вашему мнению?
БИБИК
А вы разве азимут не улавливаете?
Бибик изучающее глядит на полковника.
ДОРОГИН
(«включает дурака»)
В каком смысле?
БИБИК
(снова морщась)
Зов. Чувствуете, какой он стал?
ДОРОГИН
Я его вообще не чувствую. А какой он стал по вашему мнению?
БИБИК
Трудно объяснить. Но лично моя защита начинает сдавать. Еще километра три-четыре и придется искать новые защитные артефакты, а иначе скрутит, как Паркера и тоже помчусь прямиком на Зов.
ДОРОГИН
Вы же знали, что пойдете на Зов, почему не взяли с собой больше защитных артефактов?
БИБИК
Я похож на дочь миллионера? На какие шиши я должен был их покупать? А кредит сталкерам никто не дает. Не та профессия. А вы, кстати, чем предохраняетесь?
Скаут хмыкает.
ДОРОГИН
Закрытая информация.
БИБИК
Я так и думал. Химия и жизнь? И как называется ваш наркотик, не «крокодил» случайно? У нас тут одно время была мода под кайфом в Зону ходить. По периферии еще ничего, бродили, а из центра никто не вернулся.
ДОРОГИН
Это не наркотик, не наседайте. Сказано вам: секретная информация. Чего еще хотите?
СКАУТ
(не выдержав такого долго молчания, скороговоркой)
В баню, водки и бабу, а лучше двух.
Пищит детектор. Бибик хватается за приборчик и жестом приказывает замолчать.
БИБИК
Цель впереди. Дистанция двести сорок метров.
СКАУТ
Аншаков?
БИБИК
(глядя на детектор)
Две цели.
СКАУТ
И Паркер!
БИБИК
Три… (озадаченно). Нет, четыре… пять. Шесть…
СКАУТ
Мы знаем, что ты умеешь считать! Говори конкретно, что за цели? Снова «монолитовцы»?
Будто бы в ответ на вопрос Скаута далеко позади начинается интенсивная пальба. Бибик указывает большим пальцем за спину: «все монолитовцы там».
БИБИК
(подытоживает)
Шесть. Скорее всего, люди. Идут медленно. Курсом на Припять.
СКАУТ
Ха! Конкуренты.
БИБИК
Седьмой откуда-то вырулил! Наверное, из другого оврага. Он, похоже, сам по себе, метров сто пятьдесят до него. А эти так и бредут… нет, притормозили… разворачиваются. Во, блин! Один упал!
Впереди звучат три короткие очереди, затем еще три и после недолгой паузы завязывается вполне интенсивная перестрелка. Дорогин прислушивается, делает какие-то выводы и хлопает Бибика по плечу.
ДОРОГИН
Это Аншаков, надо помочь!
БИБИК
С чего вы взяли, что это…
ДОРОГИН
Вперед! Бегом!
Ходоки бегут на звуки выстрелов. Метров через сто, заложив между кустами и оврагами не меньше двух десятков виражей, они выбегают на относительно свободное от растительности место и, наконец, им удается рассмотреть, что происходит. Четверо типов с «Калашниковыми» поливают почем зря заросли орешника к востоку от условной дороги. Еще двое лежат неподалеку без движения. Ответного огня ходоки не слышат, но буквально на их глазах один из четверых незнакомцев спотыкается на ровном месте, роняет автомат и медленно заваливается на спину. Оставшаяся троица никак не реагирует на очередную потерю и продолжает тупо выкашивать кустарник свинцом, при этом норовя подойти поближе, причем шагая в полный рост. Дорогин целится в левофлангового. С такого расстояния четырехкратный оптический прицел ПСО-1 позволяет хорошо рассмотреть сталкера. Лицо у него грязное, обросшее недельной щетиной и безучастное, словно сталкер глубоко погружен в себя. Сталкер поворачивается так, что видны его глаза. Зрачки сужены до минимума, глаза стеклянные, неживые. Дорогин убивает сталкера. Двое оставшихся бойцов прекращают огонь и медленно разворачиваются в сторону новых врагов. Дорогин целится в следующего. Тяжелая пуля прошивает бойца навылет в районе грудины и он падает, как столб. Последнего ликвидирует Бибик.
СКАУТ
(как бы обращаясь к погибшим)
Простите, пацаны, но вы сами виноваты.
БИБИК
(недовольно, демонстративно щелкая предохранителем)
Ни в чем они не виноваты. Просто по глупости попали ногами в жир. Контролёры их обработали, но почему-то не сожрали, а отпустили. Лучше бы уж сразу…
(машет с досадой рукой)
ДОРОГИН
(припоминая термин)
Зомбированные сталкеры?
БИБИК
Можно и так сказать (оборачивается к кустам). Эй, Аншаков, выползай! Злые дядьки ушли.
Реакции на его призыв нет. Бибик с тревогой глядит на Дорогина, тот кивает, и они вдвоем бегут к скрытому кустами овражку.
СКАУТ
(опасливо глядя на кусты)
А я тут… патроны соберу пока.
БИБИК
(вламываясь в кусты)
Эй, Аншаков, ты живой?! Где ты тут?
Ответа опять нет. Бибик спускается в овраг, и через минуту с трудом выбирается обратно, вытирая на ходу левую руку о штаны. В правой он держит «Винторез». Приблизившись, он бросает оружие полковнику. Дорогин ловит винтовку и удивленно смотрит на Бибика.
ДОРОГИН
Что случилось?
БИБИК
(угрюмо)
Сами посмотрите.
Идут в заросли. Аншаков лежит уткнувшись лицом в землю. Дорогин приседает. Видит, что в шее у Аншакова, чуть ниже края шлема, торчит глубоко вошедший в позвоночник сюрикен. Оценив характер смертельного ранения и вид оружия, Дорогин качает головой.
СКАУТ
(приближаясь)
Оба-на! Наемники?
ДОРОГИН
(пытается найти пульс на шее у Аншакова, затем выдергивает сюрикен)
Ты сам говорил, что у них только чёрта лысого не имеется на вооружении.
СКАУТ
Странно. Ведь у сарая они помогли, а тут…
БИБИК
Как я и говорил, от чокнутых больше проблем, чем помощи. Но теперь всё, не жить гадам!
ДОРОГИН
Не спеши с выводами. Слишком всё странно. Даже для Зоны.
Дорогин поднимается, снимает шлем, недолго стоит над телом, надевает шлем и жестом приказывает двигаться дальше.
Зуммер Зова. Бибик идет, мотая головой, Дорогин идет спокойно, Скаут хлопает несколько раз себя по виску, невнятно чертыхается.
ТИТР.
16 часов 15 минут до часа «Ч».
НАТ. СЕВЕРНЫЙ КРАЙ ПОЛЯ С ОВРАГАМИ. ДЕНЬ
Старый стоит под деревом, наблюдая, как мимо несется стая волков, загоняющая кабана. Свинья визжит и пытается петлять, но волки идут широко и уйти ей не светит. Чуть дальше по полю бредет псевдогигант и еще дальше группа зомби.
Вид сверху: все поля между перелесками усеяны существами разных видов, от крыс до крупных мутантов и людей. Все бредут в одну сторону – курсом на торчащую у горизонта трубу над саркофагом ЧАЭС. Звучит едва слышный зуммер. Это подтверждает догадку, что все мутанты и люди идут в сторону центра Зоны повинуясь Зову.
Старый тоже слышит зуммер Зова, но теперь он уже привычно зажимает в кулаке амулет. Самочувствие в норме. Вскоре Старый выходит из зарослей, полностью компенсировав отставание от группы ходоков. Группа прямо по курсу, входит в смешанный лес севернее поля с оврагами.
Старый поднимает автомат и рассматривает ходоков в оптику. Старый считает, беззвучно шевеля губами: «раз, два, три». Опускает оружие.
СТАРЫЙ
Негусто... Хотя, для Зоны нормально. Каждому чайнику по крышке.
Ходоки, поднявшись по пологому косогору, входят в лес. Все, что остается наемнику – вновь двинуться по их следам.
НАТ. СМЕШАННЫЙ ЛЕС. ДЕНЬ
Лесная дорога. Далеко впереди спины Дорогина и проводников. Старый идет за ними параллельно дороге, постепенно наращивая темп.
Останавливается у перекрестка грунтовки с другой дорогой, когда-то асфальтированной и идущей в паре с «железкой». Старый слышит топот множества ног. Оборачивается и прислушивается.
Почти прямо на Старого, немного правее, не видя наемника, мчится человек. Старый медленно поднимает автомат и прижимает приклад к плечу. Палец ложится на спусковой крючок… ожидание. Человек оказывается Смокером. Старый снимает палец со спускового крючка и позволяет Смокеру пробежать мимо, буквально в трех метрах от себя. Старый выжидает, когда фигура Смокера исчезнет в зарослях, и начинает отходить в ту же сторону. Топот множества ног нарастает. Старый перебегает через асфальтированную дорогу, а затем и через железку. Из кустарника по ту сторону ж/д ветки видит, что из леса вылетают «монолитовцы» в бурой униформе. Они потеряли преследуемого – Смокера – и вертят головами.
СТАРЫЙ
(ухмыляясь)
Смокера ищете, ребятки? Обиделись на него?
(Поднимает «Вал», целится в одного из бойцов и бормочет)
Долг платежом… страшен.
Боец падает. Командир «монолитовцев» машет «отойти». Бойцы пятятся в лес. До Старого доносятся обрывки реплик. Большинство невнятные. Одна отчетливая.
КОМАНДИР
В обход!
Старый наблюдает, как «монолитовцы» уходят в лес. Достает карманный компьютер, выводит карту Припяти, отмечает «автовокзал».
СТАРЫЙ
Здесь военных и встречу. Мимо не пройдут