БИБИК
Ноги!
ПАРКЕР
(вскидывая оружие)
У меня гранаты!
БИБИК
Отставить переводить боеприпасы, полковник! Бегом марш!
Последним бросается бежать Дорогин. В ту же секунду из кустов на противоположной опушке выбегает гигант, человекоподобный монстр трехметрового роста, выглядит, как облезлый Йети, громко рычит и ревёт, но бежит довольно медленно. Группа отырвается метров на двести. Гигант сбрасывает темп, ковыляет вразвалочку. Когда группа сворачивает в лес, гигант останавливается, разочарованно ревет и в расстройстве с размаху бьет кулаком по ближайшей куче костей. Поднимает вывалившийся из кучи коровий череп, хрустит им, как сухариком. Группа останавливается в лесу. Все тяжело дышат.
БИБИК
От маршрута метров на пятьсот к востоку отклонились, но это даже выгодно. Точно к сторожке выйдем. Там можно будет привал устроить.
ДОРОГИН
(смотрит на часы)
А по времени укладываемся?
БИБИК
(пожимает плечами)
Ну отстанем еще на десять минут. График-то условный. Решать, конечно, вам…
СКАУТ
Вы ж начальство. Но привалиться надо, это факт. В топку что-нибудь бросить и балласт слить. Я скоро обоссусь.
ДОРОГИН
Хорошо. Привал будет. В сторожке.
В лесу Скаут отстает. Это замечает Паркер. Он молча толкает Бибика и взглядом указывает на отсутствие второго сталкера. Бибик жестом приказывает группе продолжать движение по прямой, сам дожидается Скаута, который выбираясь из кустов застегивает ремень. Бибик показывает ему кулак.
БИБИК
(с осуждением)
В ушах забулькало, что ли? Подождать не мог?
СКАУТ
(с вызовом)
Это в компьютерных играх герои ходят, будто в памперсах, а в жизни так не получается.
БИБИК
А если б из кустов мутант выпрыгнул и шланг тебе оттяпал? Несерьезный ты все-таки человек, Скаут.
СКАУТ
Чего сразу несерьезный? Я ж сначала всё проверил! Чисто тут.
БИБИК
(показывает напарнику кулак)
Еще раз и в глаз. Понял?
Скаут вяло отмахивается и занимает свое место в хвосте колонны. Бибик вновь возглавляет группу.
НАТ. ЗАБРОШЕННЫЙ ДОМИК В ЛЕСУ. УТРО
Бибик заходит в домик, выходит, кивает. Группа входит в домик. Бибик останавливает Скаута.
БИБИК
А ты в караул. Ты ведь уже облегчился.
СКАУТ
А почему я?! Самого молодого нашли?
ДОРОГИН
Разговорчики. Сменим, как только появится возможность.
СКАУТ
(встает у дерева, сложив руки на груди и демонстративно развернувшись к домику вполоборота).
Не, ну нормально! Лучше б обоссался!
БИБИК
Эй, часовой, тебе вокруг объекта полагается ходить. Оттого, что ты торчишь на одном месте, толку не будет.
Выразительно смотрит на Дорогина.
ДОРОГИН
(строго)
Часовой, шагом марш по маршруту.
СКАУТ
Вы меня дрочите, да?!
Скаут недовольно бормочет что-то неразборчивое себе под нос и медленно идет вокруг домика.
ИНТ. ЗАБРОШЕННЫЙ ДОМИК В ЛЕСУ. УТРО
Аншаков сидит у стены, прикрыв глаза. Паркер снимает рюкзак и пытается изучить выданный Казакевичем сухой паек. На лице гамма чувств от одобрения, до недовольства. Наконец, с едва слышным «shet» Паркер прячет паек и открывает банку «энергетика». Приложившись к банке, он делает несколько больших глотков и вдруг закашливается. Удивленно смотрит на банку. Надпись на ней плывет, а изображенный анфас зверь (тигр) вдруг «оживает» и как бы бросается Паркеру в лицо. Паркер отбрасывает банку, хватает оружие и резко встает. Зуммер. Паркер хватается за голову, затем на миг теряет равновесие, более-менее справляется с проблемой и шагает к двери. Встревоженный Дорогин толкает в плечо Бибика и указывает на Паркера. На звук упавшей банки оборачивается Аншаков. Первым ориентируется в ситуации Бибик.
БИБИК
Паркер, сидеть! Всем оставаться на местах!
Паркер идет к двери. В дверь заглядывает Скаут. Выражение лица – немой вопрос «что за шум, а драки нет?» Видит Паркера и выражение лица у Скаута меняется. Скаут подается вперед, чтобы схватить полковника за плечо, Паркер перехватывает руку Скаута, делает полшага в сторону и дергает Скаута на себя. Скаут торпедой влетает в домик и растягивается на полу в полный рост.
БИБИК
Паркер, стоять! Скаут, подъем, за ним!
СКАУТ
(зло)
Я сейчас покажу ему айкидо… прикладом по хребту!
Скаут вскакивает и бежит следом за Паркером. Дорогин торопливо собирает вещмешок. Аншаков тоже.
ДОРОГИН
Что происходит? Снова контроллер?
БИБИК
(бросает на командира полный подозрения взгляд)
А вы не чувствуете?
Дорогин ничего не отвечает, только многозначительно переглядывается с Аншаковым. Тот, как бы отвечая на немой вопрос командира, кивает, поднимается и бежит следом за Скаутом.
НАТ. ЛЕС. УТРО
У Паркера стеклянный взгляд, он идет сквозь лес напролом. Позади топот. Паркера нагоняет Скаут. Снова пытается схватить Паркера за плечо. Паркер, не оборачиваясь, перехватывает руку проводника, дергает, заставляя Скаута «нырнуть» вперед, но руку Скаута не отпускает и в последний момент тянет руку Скаута на себя. Проводник, сам того не желая, исполняет незавершенное сальто вперед и падает на спину. Аншаков перепрыгивает через стонущего в грязи Скаута и оказывается рядом с Паркером.
АНШАКОВ
Полковник, очнитесь! Вы подверглись пси-атаке. Это может плохо кончиться. Вспомните Куделю.
ПАРКЕР
(оборачивается к Аншакову, но смотрит сквозь него)
Не ходите за мной, майор. Я не под контролем, это другое… это что-то… большее. Оно зовет меня в центр… это ведь по маршруту. Вы догоните, если захотите.
Аншаков заглядывает полковнику в остекленевшие глаза и качает головой. Под контролем Паркер или нет, он явно неадекватен.
АНШАКОВ
Вам нельзя идти в одиночку, Паркер. Это слишком опасно.
ПАРКЕР
Я профессиональный военный, я справлюсь.
АНШАКОВ
Но вы впервые в Зоне! Здесь нельзя ходить по одному. Даже вам.
ПАРКЕР
Теряете время, майор.
Паркер, махнув рукой, углубляется в заросли. Аншаков идет следом и как раз в этот момент Аншакова нагоняет шумно сопящий от боли и обиды Скаут.
СКАУТ
Дай, я ему врежу, а! Он, гад, мне весь ливер отбил.
АНШАКОВ
Отставить! Беги, поднимай всех, придется идти без привала. Полковник, похоже, уловил Зов.
СКАУТ
А может, вчетвером навалимся? (Скаут вдруг замирает) Погоди! Чего он уловил? Зов? Здесь? А не рановато? Тут до центра еще, как до Пекина раком.
АНШАКОВ
Твоя версия?
СКАУТ
Контроллер моя версия. А иначе, почему Паркера плющит, а нас нет?
АНШАКОВ
У тебя в подсумке два защитных артефакта, разве не так? У Бибика с пси-защитой тоже полный порядок.
СКАУТ
Ну-у… а у тебя что? И у Дорогина.
АНШАКОВ
(подталкивая Скаута)
Военная тайна!
СКАУТ
И что, тоже помогает от пси-воздействия?
АНШАКОВ
Помогает, помогает. А Паркер с Куделей налегке вышли. Не прониклись ответственностью момента. Зови остальных! Я Паркера пока подстрахую.
СКАУТ
Вот, блин, не было печали, купила баба порося! В НАТО по блату.
Скаут, махнув рукой, бежит к домику.
НАТ. ОПУШКА ЛЕСА. УТРО
Паркер выходит на едва заметную тропу, которая, судя по параллельной колее, раньше была проселочной дорогой. По опушке леса она идет всего метров двести, затем резко уходит влево, и дальше пересекает поле трехкилометровой ширины, покрытое ямами и оврагами.
НАТ. ПОЛЕ С ОВРАГАМИ. УТРО
В отличие от «оранжевого» это поле покрыто нормального цвета травой, а вокруг овражков на нем разросся густой, но невысокий кустарник. Со стороны это походит на зеленый лабиринт, только живая изгородь неухоженная, а изгибы природного лабиринта заканчиваются тупиками гораздо чаще, чем в аттракционе. Паркер максимально взвинчивает темп и очень скоро добирается до середины поля-лабиринта.
Вдруг наперерез Паркеру выскакивают люди в бурой униформе с капюшонами и в однотипных фильтрующих масках. Это одна из промышляющих в Зоне группировок. Настроены бойцы агрессивно.
Паркер вскидывает винтовку, трижды стреляет в авангард приближающегося отряда и ныряет в кусты. Бойцы открывают ответный огонь. Паркер успевает съехать в овражек, пробежать по скользкому дну несколько десятков метров и выбраться наверх, очутившись в тылу у противника. Еще три точных выстрела и новый маневр. Треск «Калашниковых» и вжиканье выкашивающих кустарник пуль. Паркер заползает в очередной овражек. Бойцы рассыпаются цепью и начинают прочесывать заросли, швыряя во все подозрительные углубления гранаты. Паркер пытается оторваться, скользя по дну оврага, но вскоре овраг заканчивается тупиком. Полковник достает нож и втыкает в грунт. Грязь оползает и зацепиться полковник не может. Он повторяет попытку, но безуспешно. Выбраться наверх полковник не может. Паркер проверяет магазин винтовки, поднимает её к плечу и шагает по дну оврага в обратном направлении в полной готовности принять бой.
Зуммер Зова. Ощущения болезненные, Паркер морщится, хватается за голову и спотыкается.
Топот преследователей слышен отчетливо. Гранаты они больше не кидают.
СМОКЕР
(громкий шепот с края обрыва)
Держи конец!
В грязь перед полковником шлепается веревка. Паркер без долгих раздумий наматывает ее на кисть и дергает. Веревка натягивается, и Паркер ползет по склону вверх, быстро и равномерно, почти без рывков. Очутившись наверху, Паркер бросает веревку и хватается за оружие, но Смокер проворнее. Смокер встаёт за спину полковнику, и приставляет ему к виску пистолет. Паркер косится на пистолет, берет оружие в левую руку и поднимает правую, предлагая этим жестом перемирие.
СМОКЕР
(шепчет, тонированная маска у самого уха Паркера)
Я знаю, зачем ты пришел в Зону. Ты не найдешь того, что ищешь, если продолжишь путь в одиночку. Вернись к своей группе.
ПАРКЕР
Я не могу этому сопротивляться!
Зуммер Зова. Паркер хмурится, играет желваками и сглатывает слюну. На лице страдание, будто от приступа головной боли.
СМОКЕР
Расслабься, военный. Постепенно ты привыкнешь к Зову и найдешь в себе силы, чтобы ему сопротивляться.
ПАРКЕР
Не сейчас.
СМОКЕР
Ладно, иди. Бойцы «Монолита» тебя не догонят. Когда подойдешь к городу, остановись и дождись группу, мой тебе совет. А это, чтобы ослабить воздействие Зова.
В карман Паркеру опускается что-то небольшое, похожее на амулет (кристалл). Одновременно из поля зрения исчезает пистолет. Полковник резко оборачивается. За спиной никого нет. Затухающие колебания веток высокого густого кустарника.
Паркер некоторое время смотрит по сторонам, прислушивается. Слышит голоса преследователей. Паркер берет оружие наперевес и бежит прежним курсом вдвое быстрее.
ТИТР.
18 часов 35 минут до часа «Ч».
НАТ. ЛЕС. УТРО
Старый идет по следу группы. Деревья вдруг «плывут», Старый спотыкается, в ушах тонкий зуммер, он хватается за голову и останавливается. Это явный пси-удар. Старый встает за дерево. Высвобождает из-за пазухи амулет на сыромятном ремешке (кристалл). Зажимает в кулаке.
ВОСПОМИНАНИЕ СТАРОГО.
НАТ. РАЗВАЛИНЫ ПРИПЯТИ. ДЕНЬ
Развалины города. Две одинаковые высотки, наполовину обрушенные. Старый и Ученый входят в подвал одной из них.
ИНТ. ПОДВАЛ. ДЕНЬ
Старый и Ученый идут по длинному коридору с множеством дверей. На одной из дверей знак радиационной опасности.
СТАРЫЙ
А здесь что?
УЧЕНЫЙ
(с усмешкой)
Сортир. У местной публики юмор такой.
Входят в следующую дверь. Там нечто вроде склада готовой продукции. Ученый берет с полки коробочку, открывает, вынимает амулет.
СТАРЫЙ
И что, реально спасает от телепатов?
УЧЕНЫЙ
(назидательно)
От телепатов спасает автомат. А это убережет тебя от пси-воздействия. Чтобы ты не поплыл от гипноза и сумел выстрелить.
СТАРЫЙ
Артефакт?
УЧЕНЫЙ
В целом, да, только искусственный. Мы тут добыли что-то вроде вытяжки из разных артефактов, поколдовали... радиоактивность почти нулевая, батарейки ему не нужны. Если почувствуешь, что плохо помогает, в кулаке зажми покрепче и всё будет в порядке. Никакой гипноз тебя не возьмет. Понравится, через месяц рассчитаешься.
СТАРЫЙ
(разглядывая вещицу)
Реально работает?
УЧЕНЫЙ
Костюмчик твой не подводит?
СТАРЫЙ
(кивает и хлопает по бедру)
Отличная вещь. Даже по сильно зараженным местам спокойно хожу. А бронежилет вообще чумовой. Винтовочную пулю держит.
УЧЕНЫЙ
Ну и амулет не подведет. Фирма гарантирует. Даже очень близко к центру Зоны работает, проверено.
СТАРЫЙ
Ты на Зов намекаешь?
УЧЕНЫЙ
(загадочная усмешка)
Вот именно. Берешь?
СТАРЫЙ
Беру, что мне терять?
Берет амулет и выходит. Проходя мимо «сортира» притормаживает. В дверь как раз входят двое местных ученых. Старый успевает заметить в комнате за дверью что-то вроде большой тележки на рельсах. Дверь захлопывается.
КОНЕЦ ВОСПОМИНАНИЯ.
Зуммер исчезает, головокружение проходит. Окончательно придя в себя, Старый пытается снова найти следы Врага. Где-то вдалеке звучат выстрелы и хлопает взрыв. Старый идет на звуки. Останавливается на краю оранжевого поля. Смотрит на часы. Оглядывается. По его виду становится ясно, что в душе у Старого идет борьба мотивов. Он хочет отомстить, но должен выполнить контракт. Прямо по курсу просвет между двумя перелесками. В перспективе просвета поле с оврагами. Оттуда опять доносится стрельба и взрывы гранат. На лице Старого появляется решимость. Он идет по лесу в сторону поля с оврагами.
Старый взвинчивает темп до бега.
НАТ. ЛЕС. УТРО
Рука в «драйверской» перчатке заряжает подствольник.
НАТ. ЛЕС. УТРО
Шагах в двадцати за спиной у Старого громко хлопает взрыв. Старый рефлекторно пригибается. Новый взрыв ближе. Старый бежит зигзагами.
НАТ. ЛЕС. УТРО
Та же рука в «драйверской» перчатке перезаряжает подствольный гранатомет, палец ложится на спусковой крючок подствольника. Оружие направлено вниз под острым углом.
НАТ. ЛЕС. УТРО
Взрыв гораздо ближе, почти за спиной. Старый подлетает и несколько метров летит на бреющем. Приземляется плашмя, но валяется недолго. Морщаясь и тяжело дыша, встает на четвереньки, отползает в сторону, садится под прикрытием дерева и окидывает взглядом кроны деревьев.
Новый взрыв, вокруг вжикают осколки, кора в труху, но Старый не обращает внимания. Он наугад дает несколько очередей по кронам деревьев, тяжело поднимается на ноги и бежит дальше.
В сотне метров позади Старого в кронах мелькает тень. Она рывками перемещается с дерева на дерево, следуя параллельным курсом.
НАТ. ЮЖНЫЙ КРАЙ ПОЛЯ С ОВРАГАМИ. УТРО
Старый выбегает из леса и успевает пробежать по полю до спасительных зарослей орешника, но вдруг взрыв прямо перед Старым. Затемнение.
НАТ. ЮЖНЫЙ КРАЙ ПОЛЯ С ОВРАГАМИ. УТРО
Просветление. Прямо перед носом у Старого лужа, в которую бьют капли дождя. Он лежит в грязи. С трудом поднимает голову, оглядывается и вдруг видит несколько обезглавленных тел в бурой униформе с капюшонами. Слышит топот множества ног. Садится. Видит на дальнем плане фигуры людей. Протирает от грязи глаза и присматривается. К нему приближается цепь бойцов в такой же, как на трупах бурой униформе. Их фигуры «плывут».
КРИК ИЗДАЛЕКА
Вот он! Это он! Тот головорез!
СТАРЫЙ
(сквозь зубы)
Подставить решил, фехтовальщик хренов?! Дважды будешь должен, скотина!
Старый возится в грязи, пытаясь устроиться на позиции. Поднимает автомат, целится. Перед глазами всё по-прежнему плывет. Старый зажмуривается, встряхивает головой и снова лезет за амулетом. Сжимает его в кулаке. Сознание проясняется. Ловит в прицел одного из монолитовцев, но выстрелить не успевает. Смотрит поверх прицела.
Позади цепи монолитовцев появляется невысокая фигура с непомерно большим ранцем за спиной. Старый щурится, пытаясь рассмотреть странное оружие. Это огнемет.
СТАРЫЙ
(недовольным шепотом)
Только всяких чокнутых Смокеров тут не хватало!
Огнеметчик поднимает оружие, Старому кажется, что Смокер целится в него. Он берет огнеметчика в прицел и вдруг видит, что Смокер направляет огнемет в спину командиру бойцов. Смокер нажимает на спуск. Огненная струя бьет командиру в спину и валит его с ног. Объятый пламенем командир дико орет и начинает кататься по земле, поджигая прелую траву и хвою. Бойцы реагируют с секундной задержкой и кто как. Одни бросаются тушить командира, другие вскидывают оружие, чтобы пристрелить Смокера, третьи крутят головами в замешательстве.
Старый открывает беглый огонь, чтобы усилить замешательство бойцов. Смокер успевает бросить через головы опешивших бойцов дымовую шашку и исчезает в лесу.
Старый отползает к оврагу, показывает средний палец в сторону леса. Съезжает на пятой точке в овраг.
СТАРЫЙ
С меня канистра бензина для твоей коптилки, друг Смокер. Если встретимся.
НАТ. ЛЕС. УТРО
Враг сидит на дереве. Ему хорошо виден южный край поля с оврагами и место, где лежал Старый, а затем произошла стычка. Вид прямо задымлен. Враг держится за ветку, рука в «драйверской» перчатке поднимает бинокль. Вид в оптику: Старый съезжает в овраг, Смокер углубляется в заросли обрамляющего овраги орешника неподалеку от Старого, выжившие бойцы в бурой униформе толпятся вокруг сгоревшего командира и обезглавленных трупов. Враг поднимает бинокль чуть выше. Вид в оптику: Паркер минует северный край поля, входит в лес. Примерно в центре поля с оврагами Аншаков со спины. Ещё ближе, в южной части поля с оврагами, правее позиции Врага – группа ходоков во главе с Дорогиным. Вид в оптику: снова Аншаков. Враг быстро спускается с дерева.