— Молитвы какие-нибудь знаешь? — обратился я к девочке, мысленно умоляя Бога, чтобы она не оказалась атеисткой!
— Знаю! Каждую неделю в церковь хожу!
— Умница, прелесть! — я чуть не подпрыгнул в восторге и от избытка чувств расцеловал Аню в обе щеки. — Выбери одну из самых сильных да кричи во весь голос!
— Да воскреснет Бог и расточатся враги Его, — незамедлительно начала Аня, — и да бежит от лица Его ненавидящий Его. Яко исчезает дым, да исчезнут, яко тает воск от лица огня, тако да погибнут бесы от лица любящих Бога и знаменующихся крестным знамением…[24]
На этот раз чертопоклонники среагировали мгновенно. Дверь распахнулась, и в подвал ворвался прыщавый тип с моим собственным «узи» в руках.
— Заткнись, сука! — взвизгнул он. — Язык отрежу!
Эти слова оказались последними в жизни ублюдка. Захлестнув на горле цепь, я быстренько удушил его.
— Действует молитва! — улыбнулся я. — Один уже погиб! Правда, не бес, только слуга, но все же…
Девочка смотрела на труп широко распахнутыми от ужаса глазами.
— Вы… вы… убили его?!
— А ты думала, целоваться с ним стану, конфетками угощать? раздраженно огрызнулся я, но, видя, как ее глаза наполняются слезами, смягчил тон: — Пойми, малышка! Это не люди! Христианская заповедь «Не убий» к ним не относится! Кроме того, у нас не было другого выхода! Или ты хочешь быть принесенной в жертву дьяволу?
— Не-е-ет!
— Тогда вытри глазки и тихонько ступай за мной. Возможно, наверху еще кто-то есть! — Нагнувшись к трупу, я забрал автомат. Затем отстегнул с пояса кинжал в ножнах. На рукоятке оказалась знакомая эмблема: голова козла и три шестерки.
Затаив дыхание, я начал, крадучись, подниматься по ступенькам. Так же, как у колдуна, лестница из подземелья вела прямо в дом. В первой комнате никого не оказалось, но из соседней доносились голоса. Один принадлежал Авдотье Петровне, другой, мужской, был мне незнаком.
— Заткнулась паршивка, — удовлетворенно бубнила старая ведьма. Жаль, что нельзя ей прямо сейчас сердце вырезать!
— Ничего, скоро праздник, — утешал невидимый собеседник. — Тогда повеселимся!
— Точно, сынок, точно! Но уж больно не терпится!
— Зато над парнем сегодня покуражимся! От всей души! Лихо вы, Авдотья Петровна, его взяли!
Продавщица в ответ довольно хихикнула.
Сделав Ане знак оставаться на месте, я осторожно приоткрыл дверь. Хорошо смазанные петли не скрипнули, но тем не менее сатанисты резко обернулись в мою сторону. Приятелем ведьмы оказался бородатый мужчина лет тридцати с черными хитрыми глазами. Оба сидели за столом, посреди которого лежали мой выпотрошенный рюкзак, пистолет, гранаты. Похоже, в данный момент они наслаждались лицезрением трофеев. Мужик опомнился первым, попытался вскочить, но брошенный кинжал пробил ему горло. Дальше даже говорить не хочется! Я никогда не убивал женщин, но что оставалось делать, если проклятая ведьма направила на меня мой собственный «ТТ»?! Пришлось срезать ее короткой очередью! Странно забулькав, Авдотья Петровна уткнулась лицом в стол. Первым делом я собрал в рюкзак свое имущество, состоящее, главным образом, из оружия. Потом оттащил трупы в подвал, задвинул засов. Было бы неплохо запастись едой, но брать что-либо из этого дома не хотелось.
За окном стемнело. Никем не замеченные, мы закоулками выбрались из поселка и углубились в лес. Измученная малышка едва держалась на ногах, но я безжалостно поторапливал ее, норовя забраться подальше в глушь. В конце концов девочка свалилась на землю и заплакала. Пришлось нести ее на руках. Вскоре я тоже выдохся, бережно опустил Аню на землю и огляделся по сторонам. Мы находились на маленькой полянке, окруженной со всех сторон высокими деревьями и плотными зарослями кустарника. В небе ярко светила луна. Теперь я смог как следует рассмотреть мою спутницу. Она была маленького роста, худенькая, но очень пропорционально сложенная. Личико, даже измученное, оставалось весьма привлекательным: большие испуганные глаза, пухлые детские губы, слегка вздернутый носик. Густые, красивые, хотя и порядком запачканные, светлые волосы. Ни дать ни взять юная лесная фея! Девочка непрерывно дрожала, кутаясь в обрывки легкого ситцевого платья. Порывшись в рюкзаке, я отыскал там джинсовую куртку и накинул ей на плечи. По причине большой разницы в росте она вполне сошла за платье. Затем развел костер. По моим расчетам, мы удалились от поселка километров на десять, погони можно было не опасаться. Пока они найдут трупы, пока сообразят, куда делись пленники! Короче, времени достаточно.
Внезапно я ощутил жуткий голод, поскольку позавтракал «купчиком», а пообедал ведьминой отравой. Проклятие, хоть бы заяц какой забрел. Тут сам Бог пришел нам на помощь! При свете разгоревшегося костра я заметил в углу поляны целую роту сыроежек! Спустя несколько минут мы уже поджаривали на веточках грибы. Отродясь не едал ничего вкуснее! Согревшись и насытившись, Аня наконец перестала дрожать. Личико порозовело, глаза заблестели.
— Я знаю, кто вы, — неожиданно сказала она.
— Да ну! — скептически прищурился я. — Интересно, откуда? Досье мое, что ли, в РУОПе[25] прочитала?
— Вы — Бич Божий, — не обращая внимания на ехидную реплику, продолжала девочка. — Орудие в руках Господа!
— Бандит я, дурочка, бандит! — непонятно почему, возмутился я. Понимаешь? Рэкетир!
Аня долго смотрела на меня.
— Вы много убили людей? — наконец спросила она.
— Ну, — смутился я, — как тебе сказать? Когда служил в Афганистане…
— Там вы были солдатом, — девочка явно взяла на себя роль моего адвоката. — Об этом не будем говорить. Скольких потом, когда стали рэкетиром?
— Никого, — честно признался я. — Только сатанистов, но они, гады, первыми напали, моего друга до смерти замучили, а за мной начали охоту. Мне не нравится роль дичи, поэтому я приехал сюда, чтобы уничтожить змеиное гнездо!
— Ну вот, — с облегчением вздохнула Аня. — Я же говорила, вы — Бич Божий. И… и… вовсе не такой уж плохой, каким хотите казаться. — Тут девочка почему-то покраснела.
Я тоже смутился и уже второй раз, после случая на берегу реки, застеснялся своей профессии.
— Знаешь, Аня, — неожиданно выпалил я, — если выйду живым из этой заварухи, в банду больше не вернусь! Только вряд ли выйду… Ну-ну, перестань плакать, совсем как маленькая. Вытри глазки! Вот так, умница! Лучше расскажи о себе: где живешь, как попала к этим сволочам!
Анина история оказалась проста и печальна. Неделю назад в гости к соседям приехал из Москвы племянник, симпатичный широкоплечий парень по имени Рафик. Новый человек в деревне всегда привлекает всеобщее внимание, а тут еще такой красавчик! Все местные девицы сходили по нему с ума. В немалой степени этому способствовало то обстоятельство, что их собственные ухажеры интересовались главным образом выпивкой и передвигались по деревне, как сломанные роботы, под углом в сорок пять градусов.
Рафик сразу обратил на Аню внимание, пригласил на танцы, а потом, как водится, полез под юбку. Но девочка дала ему резкий отпор, заявив, что она девственница и вообще нельзя вот так сразу! Вопреки ожиданиям, Рафик не только не обиделся, но невероятно обрадовался и все время по дороге домой бормотал: «Девственница! Какая удача! Очень кстати!»
Несчастная малышка вообразила, будто встретила долгожданного, «благородного принца». Мечты развеялись на следующий день, когда Рафик зазвал Аню домой, угостил чаем, после чего тело сковала невероятная слабость, пропал на время дар речи, но способности осознавать окружающее она не потеряла.
Вскоре появились еще двое — парень с девицей. Они упаковали девочку в мешок, погрузили в машину и отвезли в Матвеевку, где бросили в подвал, в котором мы с ней сегодня встретились. Всю дорогу похитители периодически восклицали, что Благое Божество будет довольно, а иногда с ненавистью и страхом поминали какого-то «палача», говорили о трех без вести пропавших товарищах, о страшной опасности, нависшей над сектой. Однако девица успокаивала ребят, обещая, что Иван Гермогенович, великий колдун, находящийся в прямом контакте с высшими силами, раздавит палача, словно букашку.
Тут я невольно расхохотался. Аня удивленно и немного обиженно замолчала.
— Палачом сатанисты называют меня, — отсмеявшись, пояснил я. — А Иван Гермогенович больше никого не раздавит, при всем желании!
— Но это великий колдун! — возразила девочка.
— Он уже… ой, не могу! Он уже не колдун… А… ха… ха… труп!
— Вы очень жестокий, — девочка, нахмурившись, отвернулась.
— Ты сама сказала, что я — Бич Божий, а Бич бьет больно! Ложись спать! — раздраженно бросил я.
Аня съежилась у костра. Прошло несколько минут.
— Простите меня! — вдруг сказала она. — Я так и не поблагодарила вас за мое спасение! А что касается жестокости… Наверное, вам просто не хватало в жизни доброты и ласки! Простите, пожалуйста!
— Простите меня! — вдруг сказала она. — Я так и не поблагодарила вас за мое спасение! А что касается жестокости… Наверное, вам просто не хватало в жизни доброты и ласки! Простите, пожалуйста!
— Ладно, ладно, я не обижаюсь! Спи, детка, ты устала. Можешь положить голову мне на колени, удобнее будет!
Поглаживая белокурую головку, доверчиво прильнувшую ко мне, я задумчиво глядел на тлеющие угли, размышляя о своей судьбе. «Девочка права! Я действительно жесток. Но как быть другим при столкновении с такой мерзостью, как сатанисты? Стоп, лучше оставим данную тему. Нужно обдумать план дальнейших действий. В Матвеевку возвращаться нельзя. Чертопоклонники наверняка обнаружили трупы в подвале и исчезновение пленников. Беснуются, сволочи! Хорошо, Гермогеныч со вчерашнего дня в Аду жарится, иначе мог бы, падла, поколдовав, выяснить, куда мы делись! Но он уже тю-тю!»
Радость моя оказалась преждевременной. Упоенный последними победами, я совершенно забыл о таинственном Учителе. Но он обо мне помнил.
Время тянулось нестерпимо медленно. Луна спряталась за облака. В лесу сделалось темно, как в могиле. Костер между тем почти потух. Осторожно сняв с колен голову крепко спящей Ани, я набрал охапку сухих веток и подбросил в едва теплящийся огонь. Ожившее пламя озарило поляну красноватыми отблесками.
Стало немного уютнее, но вместе с тем нестерпимо потянуло в сон. Только этого не хватало! По афганскому опыту я прекрасно знал, что может случиться, когда весь гарнизон дрыхнет. Душманы вырезали таких подчистую. Спица в ухо — и человек без единого звука отправляется на тот свет. Вряд ли сатанисты нас сейчас найдут, один шанс из ста, не более, но рисковать даже при таком раскладе, по меньшей мере, глупо. Ведь я взял на себя ответственность за Анино спасение.
Сон тем временем давил, прижимал к земле. Здесь было что-то противоестественное. Обычно я могу не спать сутки, двое, если нужно, и не испытываю при этом особых мучений. Но сейчас!
«Присядь, только присядь на минутку! — шептал в уши вкрадчивый голос. — Трава такая мягкая, уютная, а ты очень устал… устал… устал…»
Ноги сами собой сгибались, голова клонилась на грудь…
«Колдовство! — внезапно вспыхнуло в засыпающем мозгу. — Кто-то гипнотизирует меня на расстоянии!»
Последним усилием воли я выхватил из костра раскаленную головню и прижал к руке. Страшная боль прояснила сознание, вкрадчивый голос исчез. Мне показалось, будто кто-то невидимый злобно выругался. Внезапно я понял, кто именно, — прямо из воздуха на меня смотрели глаза, зеленые, с узкими, почти кошачьими зрачками, полные лютой ненависти. Ни тела, ни головы при них не имелось. Глаза существовали сами по себе.
— Все равно не уйдешь, мои псы рядом! — проскрежетал противный голос, и видение исчезло.
Навидавшийся за последнее время разных колдовских фокусов, я быстро сообразил, в чем дело. Колдуна, естественно, рядом не было, по крайней мере, во плоти. Но каким-то образом он наблюдал за нами, может, душу свою поганую на разведку послал, может, демона? Это без разницы. Главное, что в скором времени появятся, как он выразился, «псы». Колдун несомненно дал им наши точные координаты. Хорошо же, песики, я вам устрою встречу! Я попытался разбудить Аню, но ничего не получилось. Очевидно, гипноз был направлен на нас обоих. Тогда я закинул на спину рюкзак с оружием, взял девочку на руки и двинулся в чащу. Отыскав укромное местечко под корнями огромного дуба, я завалил девочку ветками, оставив лишь отверстие для дыхания. Потом отправился встречать сатанистов. Для начала набросал в костер кучу хвороста, чтобы им было легче ориентироваться. Быстро снял с себя все, кроме плавок, и набил одежду травой. Вместо головы приспособил найденный неподалеку здоровенный булыжник. Чучело получилось вполне ничего. По крайней мере, именно так я выгляжу после недельного запоя. Затем, наломав еловых веток, уложил их возле костра таким образом, что создавалось впечатление, будто под ними спит девочка, укрытая от холода. Полюбовавшись на свое творение, я наскоро прикинул план дальнейших действий. К поляне вела единственная узкая тропинка, окруженная с обеих сторон толстыми деревьями и зарослями кустарника. Сатанисты, по всей вероятности, придут по ней, хотя… Проклятый колдун знает, что я не поддался гипнозу, предупредит своих шавок.
Поколебавшись пару секунд, я не придумал ничего лучшего, как спрятаться в кустах. Оказалось, очень своевременно. На поляне снова появились глаза и уставились на чучело. Видимо, они не отличались хорошим зрением, поскольку колдун принял камуфляж за чистую монету.
— Спят! Оба спят! — удовлетворенно прокаркал голос. — Никто не может долго сопротивляться моей силе!
Затем магические гляделки исчезли. Я не на шутку развеселился. «Ну, дурак ты, колдун! Ну, осел! Силой своей хвастаешься. Человека от чучела отличить не можешь. Ха-ха-ха!»
Потом, немного успокоившись, начал рассуждать более здраво. «Возможности черной магии ограничены, да и сам дьявол не всесилен, однако не следует считать колдуна дураком. Это может привести к опасным последствиям. Хватит хихикать, будто обезьяна. Нужно готовиться к встрече „дорогих гостей“. Теперь-то уж они точно пойдут по тропинке. Зачем таиться, продираться сквозь заросли, если жертвы спят мертвым сном? Сатанисты давно в пути. Колдун наверняка может общаться с ними на расстоянии, а если не может или не хочет понапрасну тратить энергию, то существуют рации. Нельзя терять ни секунды!»
Я вылез из кустов, закинул на спину автомат, засунул в плавки запасной рожок и, держа в правой руке кинжал покойного сатаниста, изо всех сил бросился бежать вперед по тропинке. Метров через пятьсот, заслышав в отдалении приглушенные голоса, я спрятался за деревьями. Спустя некоторое время показались смутные силуэты пяти человек. Остановившись в нескольких шагах от меня, сатанисты принялись совещаться. По их интонациям чувствовалось, что паразиты изрядно побаиваются «палача».
— Окружим потихоньку поляну да расстреляем обоих, — предложил один, самый осторожный.
— Приказано взять живыми, — неуверенно возразил второй.
— Ну да, возьмешь его! — плаксиво заскулил третий. — Знаешь, что сегодня днем случилось? Авдотья Петровна заманила Палача в гости, опоила зельем. Его сковали цепями, бросили в подвал, приставили вооруженную охрану! Вика возвращается домой и что же?! Ни Палача, ни девчонки нет! В подвале три трупа. Сергей задушен цепью, у Александра перерезано горло, а Авдотья Петровна прошита автоматной очередью!
— Хватит ныть! — резко приказал грубый голос, принадлежавший, по-видимому, главному в этой шайке. — Учитель ясно сказал — оба спят мертвым сном. Устоять перед его силой не может никто! Палач сначала пытался сопротивляться гипнозу, но в конце концов сломался!
Сатанисты приободрились и, растянувшись цепочкой, двинулись вперед. Я осторожно крался следом, держась в тени деревьев. Один тип приотстал от товарищей и сделался первой жертвой. Бесшумно выскочив на дорогу, я коротким ударом сломал ему шею, подхватил обмякшее тело на руки и молниеносно запрыгнул обратно в тень. Остальные ничего не заметили. Имущество убитого состояло из пистолета с глушителем да длинной веревки, предназначенной, скорее всего, для нас с Аней. И то и другое оказалось весьма кстати. Оставив труп в кустах, я возобновил преследование чертопоклонников. Внезапно они остановились.
— Где Сергей?! — грубо спросил старший. — Только что был здесь!
— Наверно, спрятался в кустах, — хихикнул кто-то.
— Хрен с ним, — изрек начальник. — Себе же хуже сделал. Учитель с него кожу заживо сдерет! Пошли!
Процессия снова двинулась вперед. Они почти приблизились к поляне, когда из-за туч выплыла луна. Изображать из себя Рэмбо больше не имело смысла. Все четверо представляли собой прекрасную мишень.
«Хлоп… хлоп… хлоп…» — сработал пистолет с глушителем, и три тела мягкой грудой осели на землю. Четвертого я умышленно оставил в живых. Нам было о чем потолковать на досуге. Им оказался начальник группы. Сперва он удивленно воззрился на мертвецов, затем открыл беспорядочную стрельбу по кустам.
— Где ты? Палач! Выходи! Убью! — истошно орал он. Наконец в обойме кончились патроны.
Тогда я, усмехаясь, вышел из-за деревьев.
— Брось волынку, щенок! Положи ручонки за голову! Будешь паинькой дядя не сделает тебе больно!
Паразит не послушался и полез за запасной обоймой! Пришлось выбить ногой пистолет и дать для острастки разок по морде. Сатанист кубарем покатился на землю, но тут же вскочил, выхватывая кинжал. Дело стало принимать серьезный оборот. Какое-то мгновение я колебался: может, во избежание излишних хлопот пристрелить придурка? Но с сожалением отбросил эту мысль. Нет! Придется брать живым! Информация нужна, как воздух!