Тем временем чертопоклонник нанес удар. Кстати, абсолютно неграмотно. Я шагнул навстречу, одновременно развернув корпус так, чтобы лезвие прошло мимо, и «кулаком дракона»[26] ударил его в висок. Бесчувственное тело свалилось на траву. Я тут же пожалел, что применил этот прием, — еще подохнет, сволочь! Нет бы просто по уху двинуть! Но сатанист оказался живучим, как кошка, и спустя десять минут слабо зашевелился. Я быстро связал ему веревкой руки-ноги за спиной, так что тело слегка выгнулось в позвоночнике.
Как это делается — объяснять не буду. Так вот, упаковал я, стало быть, голубчика, оделся, закурил сигарету и принялся терпеливо ждать, когда он окончательно придет в себя.
Наконец чертопоклонник открыл глаза.
— Привет! — дружелюбно сказал я. — Меня зовут Палач. Знаешь, почему ты до сих пор жив? А потому, что у меня возникло желание немного поболтать с тобой — о том о сем. Скажем, где живет Учитель? Сколько человек в секте? Когда и где состоится очередной праздник? Молчишь. Ай-яй-яй! Дядя-палач начинает сердиться! А, понятно, в чем дело! Ты просто немножко замерз! Ну ничего! Это дело поправимое!
Стащив с сатаниста ботинки, я разыскал в костре хорошо прокалившуюся головню и принялся прижигать ему пятки, мысленно содрогаясь от отвращения и благословляя Бога, что Аня не видит подобной мерзости. Этому типу зелья, очевидно, не перепало, да и закодировать его не успели, поскольку спустя полминуты он уже молотил языком, как пулемет.
Где живет Учитель, чертопоклонник не знал. Тот связывался с остальными либо через Ивана Гермогеновича, либо через Авдотью Петровну, либо через некоего Бориса Федоровича, или, на худой конец, по рации. Двое первых, как ты знаешь, были к тому времени мертвы, а Борис Федорович проживал в деревне Глубокие Озера, появляясь в Матвеевке наездами. В секте, после того как мы с покойным Серегой ее изрядно подчистили, оставалось около тридцати человек. Празднество должно было состояться через десять дней неподалеку от Матвеевки, у Черного Болота.
— Молодец! — похвалил я разговорчивого сатаниста. — Ты мне очень помог! Поэтому заслужил легкую смерть. Прощай! — с этими словами я вогнал ему пулю в затылок.
Обыскав убитых, я обнаружил немало полезных вещей: рацию, пистолеты, запасные обоймы, кинжалы, две пары наручников и карманный фонарик большой мощности. Сложив трофеи в рюкзак, я отволок трупы в кусты и направился к тому месту, где оставил Аню. Девочка по-прежнему крепко спала.
«Милый ты котенок! — грустно подумал я. — Колдун вопреки своей воле сделал для тебя доброе дело! Погрузил в глубокий сон. Ты не видела последних пяти убийств. Твое доброе сердечко могло этого не выдержать!»
Оставаться на прежнем месте было опасно. По следам убитых чертопоклонников могли прийти другие, поэтому я поднял Аню на руки и зашагал в глубь леса. Колдовских глаз я теперь не опасался. Во-первых, они оказались изрядно подслеповатыми, во-вторых, из подслушанного разговора Гермогеныча с учеником я знал, что каждое сильное колдовство отнимает массу энергии, поэтому повторить его поганый Учитель сможет не скоро. Пройдя километров пять, я окончательно выбился из сил. Небо стало заметно светлеть. Видимость улучшилась. И тут! Воистину Господь помогал нам! В траве мелькнул какой-то шальной заяц, страдающий бессонницей. Голод обострил мою реакцию до предела, и я уложил серого бедолагу с двух выстрелов. Признаюсь честно, к нему я почувствовал жалость, которую абсолютно не испытывал к проклятым сатанистам. Но что оставалось делать? Неизвестно, сколько нам еще блуждать по лесу, а девочка была очень слаба, да и сам я держался еле-еле. Подобрав добычу, я отыскал уютную, крохотную полянку, осторожно положил девочку на землю, развел костер и к восходу солнца приготовил нечто вроде шашлыка, благо соль в рюкзаке имелась. Потом, чтобы не заснуть, принялся курить одну сигарету за другой. Наконец, сладко потянувшись, Аня открыла глаза.
— Ой, где мы? — удивленно воскликнула она. — Как вкусно пахнет!
— Завтрак подан, мадемуазель, — галантно объявил я. — Извольте откушать!
Затем хотел сказать еще что-то остроумное, но неожиданно отрубился.
ГЛАВА 7
Первым ощущением были падающие на лицо горячие капли дождя. Открыв глаза, я убедился, что небо ясное, солнце светит ярко, а на лицо мне капает не дождь, а Анины слезы.
— Успокойся, глупенькая! Все в порядке, — слабо улыбнулся я.
Девочка всхлипнула. Кряхтя, как столетний дед, я сел, прислонившись спиной к дереву.
— Вы были без сознания около часа, — жалобно проскулила она.
— Просто заснул, устал немного, — соврал я, прекрасно понимая, что находился в самом настоящем обмороке. Даже неудобно как-то. Я же мужчина, а не истеричная тургеневская барышня! Однако ночка действительно выдалась веселая, да и предыдущие два дня тоже. — Ничего, сейчас подкрепимся — легче станет. Давай завтракать, — предложил я, — мясо, небось, давно остыло!
Но девочка не спешила притрагиваться к еде.
— Что случилось ночью? — испытующе заглядывая в глаза, спросила она.
Лукавить было бесполезно, и я вкратце описал недавние события, опустив лишь самые гнусные подробности.
— Теперь ясно, — прошептала Аня, слегка вздрагивая.
— Что ясно?
— Мне всю ночь снились страшные зеленые глаза. Они висели прямо в воздухе, без головы, без тела, совсем как вы рассказывали.
— Перестань выкать, — перебил я, — меня зовут Андрей, усекаешь?
— Да.
— Рассказывай дальше…
— Они выворачивали душу. Вкрадчивый голос звал к себе. Тогда я стала читать молитвы. Голос начал ругаться, богохульствовать. Глаза извергали пламя, но потом, наконец, исчезли.
— Ах, козел поганый, ну, падла! — взъерепенился я. — В душу к девочке решил забраться, жаба пупырчатая! Ничего, скоро я приду за тобой!
— Вы… ты про кого?
— Про Учителя сатанистов, это его работа! Ладно, забудем пока об этой дряни, нужно подкрепиться!
Бедняга-заяц оказался удивительно вкусным. Мы слопали его в считанные минуты. Насытившись, я с наслаждением выкурил сигарету. Солнце сильно припекало. В воздухе звенела мошкара. Веки начинали слипаться. Некоторое время я колебался, но потом все же решился.
— Анечка, милая, прилягу я на часок вздремнуть. Заметишь что подозрительное — толкни в бок.
— Хорошо. Конечно!
Положив голову на рюкзак, я моментально провалился в сон, но, не проспав и получаса, резко вскочил, будто подброшенный пружиной.
— Ты что? — удивленно встрепенулась девочка.
— Тихо! Здесь кто-то есть!
Аня посмотрела на меня с жалостью, вероятно, решив, что пережитые потрясения повредили мой рассудок, но вскоре и она услышала отдаленные голоса, постепенно приближавшиеся к нам.
— Замри! — прошептал я. — Посмотрим, кого нелегкая несет!
— Но, может, они обычные, нормальные люди, грибы собирают? — с робкой надеждой предположила девочка.
— Вряд ли! Сердцем чую!
Я оказался прав. Вскоре неизвестные настолько приблизились, что можно было разобрать отдельные слова, среди них уже опротивившее мне «Благое Божество».
Достав из рюкзака пистолет с глушителем, я проверил наличие патронов, поднялся на ноги и замер в ожидании. Оно не затянулось надолго. Спустя секунд десять на поляне появились двое парней. Один держал в руках охотничье ружье двенадцатого калибра. Лицо другого оказалось до боли знакомо.
— Рафик! — испуганно вскрикнула Аня.
Теперь все стало ясно. Вчера вечером, когда девочка описывала своего похитителя, у меня шевельнулись смутные подозрения — уж больно он напомнил одного знакомого, но тогда я не поверил, вернее, не захотел поверить в это. Теперь пришлось! Рафик Белопольский, черный пояс второго дана, с которым мы не раз встречались на тренировках и соревнованиях! Все знали об его увлечении йогой, восточными религиями, но такое! Впрочем, из дневника покойного Сереги я уже понял: все это ступени одной пирамиды, вершина которой — «священная» задница черного козла!
Заслышав Анин крик, оба уставились в нашу сторону. Рафик торжествующе ухмыльнулся, а его приятель с похвальной быстротой направил на меня свою двустволку.
— Хлоп, — сказал веское слово пистолет. Сатанист, рожа которого превратилась в кровавое месиво, выронив ружье, рухнул на землю. Рафик забегал глазами.
— Так вот, Белопольский, чем ты развлекаешься на досуге! — с ненавистью процедил я. — Девочек молоденьких похищаешь! Дьяволу жопу лижешь!
— Ты не сможешь убить безоружного! — с вызовом перебил он.
— Еще как смогу! — заверил я, нажимая спуск. Но проклятый пистолет дал осечку. Рафик незамедлительно этим воспользовался, выбив ствол из моих рук. Рюкзак с остальным оружием лежал далеко. Пришлось пойти в рукопашную. Надо сказать, шансы мои были тогда близки к нулю. Даже в лучшие времена Белопольский превосходил меня по технике, а сейчас! После мытарств последних дней, бессонной ночи…
В свою очередь Рафик, признав во мне «палача», о котором у сатанистов ходили страшные легенды, явно не жаждал поединка.
— Андрей, я сильнее, ты знаешь, но я не хочу твоей смерти, — играя в великодушие, заявил он. — Оставь девчонку и уходи!
— Покорнейше благодарю, — ответил я, нанося удар ногой в живот. Легко погасив его мягким уводящим блоком, Белопольский сорвал дистанцию и вошел в ближний бой. Некоторое время мы ожесточенно лупили друг друга кулаками, коленями и локтями. Окружающий мир превратился в заполненный ненавистью кровавый туман.
Наконец удачный удар Рафика коленом под ребра заставил меня кубарем покатиться по траве.
— Я предупреждал! — ухмыльнулся Белопольский. — Сейчас сдохнешь, Палач! — добавил он, приближаясь ко мне с целью добить.
Самоуверенный идиот! Он же видел, что я в сознании, а руки-ноги целы. В такой ситуации надо добивать в прыжке, но этот хмырь пешочком шел! Вальяжно эдак! Царственно! Вот и поплатился! Из положения лежа я врезал ему пяткой в пах. Схватившись за интимное место, Рафик отскочил в сторону, воя от нестерпимой боли. Тяжело дыша, я поднялся. В боку все время екало, но в общем было терпимо. Не дожидаясь, пока господин Белопольский залечит свои драгоценные яйца, я, собрав последние силы, ринулся в атаку. Теперь инициатива перешла в мои руки. «Лай-кик» справа… прямой в челюсть… захват за уши… прыжок с ударом колена в подбородок. Тело Рафика обмякло… Захват левой рукой за волосы на затылке, правой за челюсть резкий рывок против часовой стрелки… хруст ломающихся шейных позвонков… пена изо рта… сдох, сволочь!
Отпустив мертвеца, я сделал несколько неуверенных шагов и тоже свалился на землю. Отбитые внутренности нестерпимо болели, кружилась голова, к горлу подкатывала тошнота. Я с трудом поднялся на четвереньки, и меня вырвало кровью. Попытка встать на ноги привела к тому, что я снова рухнул, как подрубленное дерево, больно ударившись головой. Сознание затуманилось. Перед глазами появился длинный туннель, по которому страшно захотелось пройти.
Я сделал шаг, другой, третий, чувствуя при этом необыкновенную легкость, будто сбросил с плеч непомерный груз.
— Вернись, — властно приказал красивый мелодичный голос, который явно не мог принадлежать смертному. — Вернись, твой жизненный путь еще не закончен!
Скрепя сердце я послушно возвратился в свое тело и сразу ощутил боль, головокружение, привкус крови во рту.
— Андрюша, милый, не умирай! — донесся издалека плач Ани. — Не умирай, пожалуйста, не оставляй меня одну!
С трудом разлепив глаза, я сделал героическую попытку улыбнуться.
— Не реви, все в порядке, — мне казалось, что говорю громко, насмешливо, но на самом деле, как сказала потом Аня, я еле слышно шептал разбитыми губами.
Через некоторое время стало немного легче, я снова попытался встать, на этот раз удачно, правда, лишь с пятой попытки. Собрав волю в кулак, обыскал трупы. У Рафикова приятеля нашлась в кармане фляжка коньяка. Несколько хороших глотков значительно улучшили самочувствие.
— Пойдем отсюда! — прохрипел я, обращаясь к девочке, и, держась за ее худенькие плечи, поплелся куда глаза глядят.
Спустя целую вечность мы очутились на берегу маленького лесного озера. Здесь было тихо, прохладно, уютно. На темной неподвижной глади воды плавали кувшинки.
Беспрестанно всхлипывая, Аня осторожно омыла мое окровавленное лицо. Допив оставшийся коньяк, я немного захмелел и, положив голову на колени девочке, крепко заснул. Проспав часа три, я понял, что начинаю приходить в норму и уже могу самостоятельно передвигаться.
Если бы знать, где находится Анина деревня! Но, как выяснилось, девочке это было прекрасно известно. По счастливой случайности мы находились от нее совсем недалеко.
Правда, для меня, которому каждый шаг давался с огромным трудом, даже сто метров равнялись кругосветному путешествию. Совершив пятнадцать кругосветных путешествий, я наконец увидел перед собой Анин дом.
Вечерело. Возвращались с работы люди. Хозяева загоняли в хлева упрямо мычащих коров. В воздухе пахло цветами, остывающей после дневного жара землей и немного навозом. Во дворе я заметил Аниного отца, высокого, сильного, но надломленного внезапно свалившимся на него горем мужчину. Потухшими глазами он смотрел вдаль, механически успокаивая отчаянно рыдающую худенькую женщину.
— Машенька, милая, перестань, — бормотал он. — Может, все образуется!
Не отвечая ни слова, женщина продолжала биться в истерике.
— Папа, папочка! — закричала Аня, кидаясь к нему. На мгновение я испугался, что мужика хватит удар. Он пошатнулся, схватился за сердце, но быстро оправился и заключил дочь в объятия. Дальнейших событий я не видел, поскольку снова потерял сознание.
Очнулся я утром следующего дня в чистой постели, вымытый, перевязанный, одетый в домашнюю пижаму. В открытое окно вливался свежий прохладный воздух. На улице радостно квохтала курица, снесшая очередное яйцо. Внутренности болели гораздо меньше. Туман в мозгу и привкус крови во рту исчезли. На мгновение мне показалось, будто не было вчера страшного боя в лесу, один из участников которого угодил в могилу, а другой с трудом из нее выкарабкался. Будто я вернулся с обычных соревнований, где как следует получил по кумполу.
Я уселся на кровати, ощупывая ушибы. Тело слушалось хозяина, хотя без особой охоты. Безумно захотелось курить. Я поискал глазами свою одежду, но ничего похожего не обнаружил. Скрипнула дверь, и в комнату вошел Анин отец. Сейчас он совсем не напоминал вчерашнего, убитого горем бедолагу. Глаза улыбались, плечи распрямились, могучие мышцы распирали тонкую ткань застиранной рубашки. Первым делом он кинулся пожимать мне руки, отчего я опять едва не потерял сознание. Лапы счастливого отца напоминали кузнечные клещи.
— Полегче, браток, — скривился я. — Не добивай инвалида!
— Ах да, да, прости, пожалуйста! — засуетился медведь, стыдливо пряча глаза.
Мне стало забавно.
— Может, покурим? — предложил я.
Мужик поспешно достал пачку «Астры».
— Ты, наверное, в городе к другим привык, — смущенно пробормотал он.
— Ничего, не графья, — ответил я, с наслаждением затягиваясь сигаретой.
Некоторое время мы молча курили.
— Николай! — наконец представился он. — А тебя зовут Андрей, да?
— Угу! — пробурчал я, выпуская дым.
— Как себя чувствуешь?
— Терпимо.
В этот момент в комнате появилась торжественная процессия. Впереди шествовала Аня со здоровенным подносом, посреди которого красовалась чашка с бульоном, миска с сухариками и нечто вроде детской соски. Позади следовала мать с расшитым полотенцем, которому, по моим подозрениям, предназначалась роль слюнявчика. Вероятно, женщины самым серьезным образом приготовились кормить меня с ложечки или даже через соску. Увидев же, что я спокойно сижу на кровати, покуривая сигарету, обе замерли в шоке.
Взглянув на их изумленные лица, Николай громко расхохотался.
— Этого парня кувалдой не убьешь, а вы ему слюнявчик — ха-ха-ха! Накрывайте, бабы, на стол! Борща тащите, мяса, водки не забудьте!
Анин отец начинал мне определенно нравиться. Выпив сто граммов для аппетита, я с удовольствием принялся за обильную трапезу. Жевать было немного больно, но ничего, мы люди привычные! С каждым глотком в тело вливались новые силы, чему немало способствовала настоянная на смородине, домашнего приготовления водка. После еды мы с Николаем вышли во двор. И, усевшись на лавочке, закурили.
— Я едва с ума не сошел, когда Аня пропала, — заметно волнуясь, заговорил он. — А мать — та вообще… Мы обращались в милицию, но там лишь отмахнулись: «Наверное, ваша дочь с хахалем сбежала!» Я чуть не задушил дежурного, насилу оттащили…
— Они не любят браться за розыск без вести пропавших, а если заведут дело, то положат под сукно, дожидаясь, пока человек само собой найдется или обнаружат его труп, — пояснил я. — Весь поиск сводится, в лучшем случае, к публикации фотографий в газетах да показу по телевизору.
— Сволочи! — возмутился Николай.
— Конечно! — согласился я. — Но, честно говоря, большего менты и не могут сделать, подготовка не та. Вот когда найдут мертвеца, заведут дело об убийстве — тогда они зашевелятся, правда, в большинстве случаев толку будет мало! Убийства, как правило, раскрываются по горячим следам, или через стукачей, или случайно…
— Но Чикатило… — начал было он.
— Что Чикатило?! Двенадцать лет злодействовал! Груды изуродованных трупов за собой оставил. Причем, заметь, даже не прятался особо! Внаглую действовал! А мусора лишь варежками хлопали да рапорты писали. Слава Богу, нашелся наконец один добросовестный сержант. Иначе до сих пор гулял бы, тварь!
Внезапно Николай потемнел лицом.