- Вы очень расстроитесь, если я Вас лишу этого неземного наслаждения?
- Поскольку Вы только что лишили меня ежесекундного напоминания, что все мы очень даже смертны, то уж это лишение я как-нибудь переживу!
- Хорошо. - С этими словами я достал из кармана и положил на стол перед мастером Юзуфом большой камень... Я успел уловить момент, когда сознание старого ювелира оставило его тело и отправилось подышать свежим воздухом, а колени начали подгибаться, и подхватил его тело еще до того, как оно упало затылком о любимую табуреточку. Я выполнил данное только что обещание и не дал разлеживаться в обмороке старому мастеру. Он приоткрыл глаза, слабо моргая, посмотрел на меня и на всякий случай уточнил:
- Мне это померещилось?
- Что именно? Если фиолетовый дракон в салатовый цветочек, то да...
- А если алмаз размером с кулак хорошего воина?
- То это и есть Ваша следующая работа...
- Ой!
- Таки ой! - кажется, мы таки нашли общий язык.
Я дал мастеру немного времени прийти в себя. Старый ювелир сидел на своей табуреточке, и, то и дело моргая, смотрел на огромный камень. Наконец он оторвался от камня и посмотрел на меня:
- И что Вы хотите, чтобы я с ним сделал?
- Тут задачка будет немного посложнее...
- Даже не знаю, радоваться ли мне этому... К таком камню прикоснуться страшно!
- Думаю, что Вы все же справитесь - огранка будет не самая сложная. Привыкайте - это не последний крупный камень в Вашей карьере...
- Ох!
- Как бы Вам объяснить... Мне нужно, чтобы на этом камне было сорок восемь граней - три уровня по шестнадцать. Верхний и нижний уровень одинаковые, должны заканчиваться острой вершиной, из которой выходят эти шестнадцать треугольных граней. Центральный уровень должен представлять собой шестнадцать одинаковых прямоугольников направленных длинными сторонами вверх и параллельными относительно друг друга. Центральная часть в проекции должна представлять собой правильный шестнадцатигранник...
- Да, я все понял... За игрой света Вы явно не гонитесь...
- Именно. Давайте сделаем так... сначала Вы занимаетесь большим камнем, потом делаете двенадцать одинаковых камней, потом остальные, те, что попарно... А последний так, как сами захотите... Я в огранке ничего не смыслю и в игре света тоже, так что у Вас есть чудесный шанс продемонстрировать мне все возможности бриллиантовой огранки. Полученный камень Вы вполне можете назвать в свою честь... Ну или в честь Вашей супруги...
От моего предложения мастер Юзуф буквально расцвел от счастья. Он понял, что этот жест был специально для него и тут же запутался в словах благодарности... Явно не его стихия!
Через некоторое время мне все-таки удалось успокоить старого ювелира и убедить его прекратить плясать, так что я покинул его обитель, сделав на одного счастливого человека в этом мире больше. Теперь мой путь лежал в самое сердце "королевской стальной гильдии" к мастеру Тобиасу, которого за глаза я называл "Вулканом". Это прозвище прилипло к нему сразу и намертво, и я не знаю что тому виной больше - его монументальное сложение, огненно-рыжая шевелюра и борода, или взрывной темперамент... Но поскольку все вышеперечисленное имелось в наличии, да еще и в максимально возможной концентрации, ломать голову долго не пришлось!
Мастер Тобиас встретил меня у порога своей кузни, неодобрительно осмотрел с ног до головы с высоты своего немалого роста и пробурчал нечто, что при долгом разбирательстве вполне можно было бы принять за приветствие... Более чем радушный прием! В первый раз, помниться, мне едва удалось избежать взбучки прямо на этом же самом пороге!
За год мастер Тобиас развернул невероятно бурную деятельность. Я поставил перед ним только одно условие - качество и еще раз качество, за что чуть не получил еще одну взбучку. Мастер и без того мечтал производить только самые качественные изделия, которые только возможно, так что я лишь помог сбыться его сокровенной мечте. Но поскольку кроме качества, меня интересовало еще и количество, то я с помощью специального королевского указа организовал "королевскую стальную гильдию", главой которой и был назначен мастер Тобиас. Задача была проста - наладить массовый выпуск предельно качественных изделий. Гильдия финансировалась прямо из казны, а мастер Тобиас днем и ночью следил, чтобы деньги шли куда надо, и чтоб кого попало в гильдию не брали. Были там и другие задачи, но речь сейчас не о них, важно, что в моих руках была вполне развитая металлургическая промышленность, которая могла выполнять любые мои заказы.
- Мне нужно, чтобы Вы изготовили четырнадцать классических двуручных мечей, мастер Тобиас... - Судя по тому, как нахмурился этот гигант, я ляпнул что-то не то...
- А чем вас мои обычные мечи не устраивают?
- Мне нужно, чтобы в них было сделано специальное гнездо.
- Прямо в клинке?
- Ммм, нет... Можно в рукояти, но чтобы гнездо непосредственно контактировало с клинком.
- Какого размера и формы должно быть гнездо?
- Вот - я достал из кармана два уже ограненных камня. Они были пустые - все души я "перекачал" в специальное хранилище в Мораволе, пусть пока там полежат. - Первые два гнезда должны соответствовать этим камням. Остальные двенадцать будут готовы позднее, пока займитесь этими двумя.
- Хорошо. Какие-нибудь еще финтефлюшечки желаете? - мастер очень не любил, когда оружие украшалось различными побрякушками. Отчасти я разделяю эту точку зрения - хорошему клинку украшения ни к чему, но тут камни играли исключительно функциональную роль.
- Нет. Только эти камни. Мне нужно, чтобы они касались тыльной площадкой клинка. Сами камни можно стационарно не закреплять - это уже моя забота. Мне просто нужны идеально подогнанные гнезда.
- Хорошо. Как справлюсь - дам знать!
- Замечательно! Хорошего Вам дня, Мастер Тобиас!
В дополнение к мечам, неплохо было бы экипировать мой отряд соответствующей броней. Я поинтересовался у Шрама, отобрал ли он кандидатов в этот поход. Шрам ответил утвердительно и перечислил мне имена. Это действительно были лучшие - все как на подбор опытные, выносливые, хладнокровные. Броня - не амулет. Ее лучше подбирать так, чтобы сидела как влитая, поэтому я не мог заранее ее заказать... Нет, мог конечно - сказать Шраму, чтобы ребята ехали с нами сюда... Но, просто не подумал. Но Шрам меня успокоил, сказав, что отлично знает габариты каждого и сможет подобрать нужный размерчик. Я ему поверил, и мы отправились за покупками. Броня мне требовалась необычная. В любой передряге эти ребята привыкли таскать на себе гору железа. В этот раз в этом не было смысла, как раз наоборот - мне требовалась гибкая броня. Защиту от ударов и всякой другой гадости я им и так обеспечу. Мне было нужно, чтобы броня не сковывала их движений и не истощала сил. Гибкой брони нужных габаритов (такую предпочитают, как правило, легковооруженные и быстрые воины, а не громилы, с которыми я собираюсь сунуться в бой) в наличии не оказалось нигде. Мы обошли не одну лавку, и, в конце концов, решили, что будет лучше ее заказать. А раз уж заказывать, то уж точно - на конкретную фигуру, поэтому придется выслать в Моравол послание с приказом явиться в Синдар нужным людям.
Следующей остановкой у меня намечался мастер по работе с деревом. Нужного человека мне подсказал Шрам - он заказывал у него красивые ножны в подарок для старого друга... Друга ножны не спасли, но Шрам запомнил на будущее хорошего мастера. Мастер встретил нас радушно и сразу же поинтересовался о цели нашего визита.
- Мне нужно, чтобы Вы изготовили посох. Высотой чуть больше двух метров. Посох должен быть изготовлен из мореного дуба и быть примерно три сантиметра в поперечнике. Вершина посоха должна быть открытой, подготовьте там место для конического набалдашника.
- Сам набалдашник будет отдельно?
- Да, это в заказ не входит. Ммм... сделайте еще у посоха острое основание, скажем, чтобы его было легко воткнуть даже в твердую землю... Можете сделать металлический наконечник, если сочтете нужным, но не желательно.
- Как скажете. Заказ срочный?
- Да. Срочность можете смело включить в стоимость изделия.
Мастер назвал сумму, и я сразу выложил ее авансом. Мы распрощались и покинули мастерскую.
- Босс, а зачем Вам вдруг посох понадобился? Вы до сих пор, вроде, без него обходились?
- До сих пор в нем не было нужды... А теперь - есть. Я использую большой алмаз сеньора Карло в качестве набалдашника и подготовлю в нем комплексное заклинание, которое защитит нас на том поле битвы. Будет лучше, если я не буду тратить там силы на защиту всей группы, а займусь другими делами. С помощью посоха это будет сделать намного легче, чем без него - он установит камень на нужную высоту, чтобы тот смог правильно распределить вокруг себя силу заклинания. А потом еще для чего-нибудь сгодиться...
- То есть это заклинание не будет заточено в камне навсегда?
- Конечно, нет... Я могу его точно так же расколдовать, просто грех не использовать сейчас такую возможность, тем более, что сеньор Карло любезно снабдил меня главным элементом. Алмаз, это своего рода емкость, которую я могу заполнить по своему разумению. Просто по сравнению с другими посохами, учитывая размеры алмаза, эта емкость сопоставима с морем, а не с ведром, если проводить аналогии с жидкостями.
- Так действует только алмаз?
- Не совсем... Посох тоже можно хорошенько заколдовать... И сделать более, чем полезным, но, на мой взгляд, это слишком громоздкая штука, поэтому я с ним и не связывался до сих пор - не удобно, да и полезность не та без хорошего "набалдашника". А вот теперь нам предстоит "держать оборону", так что для посоха самое место.
- Вы установите его в землю?
- Да. Более того, я сделаю так, чтобы заклинание активизировалось именно при установке, чтобы сделать это смог любой. Никакой лишней траты энергии. Мне еще в чувство десять человек приводить, если помнишь...
- Такое не забывается... - Шрам поежился от неприятных воспоминаний.
Итак... Все дела были сделаны... Явно не достаточно, чтобы растратить накопившуюся за месяц безделья энергию и желание действовать! Я направился в свою столичную резиденцию - солидный старый особняк, расположенный на краю "престижного" района столицы, и, пожалуй в наиболее безлюдной его части. Пожилой дворецкий - господин Хальтер - постоянно проживал в доме и содержал его в порядке. Работы у него, прямо скажем, было не много - я очень давно не навещал этот дом, а если и навещал, то совсем не на долго. Не собирался я оставаться в нем и сейчас.
- Ну что, Шрам, как ты на счет прогуляться еще куда-нибудь?
- Куда? - осторожно уточнил Шрам.
- Пока не знаю. Прыгать буду снова наугад...
- В другой мир? - Шрам немного содрогнулся.
- Именно. Но в этот раз не в поисках особых приключений на наши задницы...
- Это хорошо, но зачем, в таком случае, вообще куда-то прыгать?
- Во всем нашем проекте есть еще довольно много белых пятен. Я хочу закрыть одно из них, пока есть свободное время... Довольно важное, хотя, далеко не самое. Нам нужно золото.
- Золото? Зачем??? - Похоже, мне удалось в очередной раз здорово изумить моего друга.
- Уточню... Много золота... Действительно много.
- Насколько много? И зачем Вам столько?
- Пока не знаю. - Я пожал плечами. - Но когда я говорю "много", я использую в качестве меры исчисления тонны... Мне не хочется истощать местную казну, а затрат нам предстоит невероятно много. Золото наиболее удобный способ платежа, на мой вкус...
- Так золото Вам надо, чтобы кому-то платить? Тоннами? А почему тогда не использовать для этого Ваши гигантские алмазы? Они, небось, подороже будут, да и возни с ними меньше...
- Ты не прав на счет возни - сделать такой алмаз очень сложно, и мне придется очень много отдыхать после этого... я как раз и хочу использовать золото, чтобы не пришлось тратить на это большие алмазы, которые мне очень понадобятся в совсем другом месте... Кроме того, я рассчитываю получить неограниченный доступ к золоту намного меньшими энергозатратами, чем нужно для изготовления одного большого алмаза. А что касается массы и транспортировки, то это уж точно будут не наши проблемы...
- Ясно, но зачем Вам столько золота?
- Ну-ка скажи, сколько стоит полный комплект по-настоящему качественной брони? Да плюс хороший меч? И умножь теперь все это на пятьсот тысяч...
- Ясно...
- А если учесть, что я хочу организовать еще и тяжелую кавалерию... Ты ведь в курсе сколько стоит конь под всадника.
- Угу. Тем более.
- Так что тонны - это совсем не так уж и много для нашей задачи.
- Хорошо, но где Вы достанете тонны золота? Оно вроде как на дорогах не валяется, тем более, в таком количестве!
- А я как раз и хочу поискать место, в котором золото валяется чуть ли не на дороге... И организовать какой-нибудь взаимовыгодный обмен.
- На что?
- Посмотрим по обстоятельствам. Ну так как, составишь мне компанию? Учти, в этот раз я тебя приглашаю именно что прогуляться, а не в пекло, ну и еще затем, чтобы ты так не вздрагивал при упоминании других миров...
- Знаю я Вас и Ваши прогулки... - пробурчал Шрам.
Мы отправились в комнату, которую я переоборудовал для перемещений в пространстве. Шрам уселся на пол позади меня и стал ждать. Я посторался максимально четко представить основные параметры мира, который мне нужен - большое количество золота, пригодность для жизни, отсутствие явных угроз и так далее. Закончив всю процедуру, я прочел завершающие элементы заклинания и меня в очередной раз "выдернуло"
В лицо мне ударил сильный порыв чрезвычайно холодного ветра с колючими снежинками. Я огляделся - позади меня с земли вставал Шрам. Ео сильно мутило, как, впрочем, и мня. Но в отличие от меня Шрам не был защищен от окружающих низких температур.
- В какой проклятый ледник мы на этот раз попали, Босс? - Выдавил из себя быстро замерзающий Шрам. Я не стал тратить время на ответ и быстро позаботился о том, чтобы мой спутник не замерз. Избавившись от главной насущной проблемы, я поинтересовался:
- Как себя чувствуешь?
- Как будто по шлему боевым молотом звезданули! Ну, хоть не так холодно теперь!
- Как по сравнению с прошлым прыжком?
- Наверное, немного легче.. - Шрам ненадолго задумался, изучая свои ощущения. - Да, легче. Тогда было тоже как боевым молотом, но без шлема. Хорошо, что хоть Вы не дали мне пожрать с дороги, так хоть блевать не тянет!
- И на том спасибо! - Я осмотрелся по сторонам. Мы стояли на заснеженной горной дороге. Вокруг бушевал снежный буран... Снега было не столько много, сколько он летел с большой скоростью. Видимость была никакая, что не удивительно при таких погодных условиях!
- У нас есть два варианта - переть вверх в неизвестность, и пилить вниз в неизвестность. Вниз, конечно, проще, но мне хочется отправиться вверх.
- Вам виднее... Босс, Вам говорили, что Вы извращенец?
-Неоднократно, так что первым ты не будешь. Слушай, Шрам, какого черта ты до сих пор обращаешься ко мне на "Вы", да еще и так, что еще чуток и можно кланяться? Я же тебе не раз говорил, чтобы переходил на "ты"!
- Не знаю, мне так проще... В субординации есть своя прелесть, особенно когда она настоящая, а не в угоду коронованным полудуркам.
- Ладно, как знаешь... Просто согласись, сочетание "Вы извращенец" звучит особенно пикантно!
- Зато точно отражает положение вещей!
- Ну, что есть, то есть!
Мы очень медленно взбирались в гору. Подъем был не особенно крутой, но пронизывающий ветер делал эту прогулку в горах не особо приятной. Сразу после "медосмотра" я принялся "доставать" для Шрама хоть какую-нибудь одежду. Его обычная жилетка из грубой кожи на голое тело тут была, мягко говоря, не к месту, а заклинание утепления проще накладывать на нечто более материальное и закрывающее тело. Я достал для Шрама один из своих запасных плащей, припрятанных на всякий случай в моей "Черно Башне". Шраму мой размерчик был явно маловат, но плащ - не лосины... можно и потерпеть! Болтать при такой погоде было невозможно, так что я потиху ругал себя за то, что вообще потащил Шрама в это путешествие... Сам бы справился, не маленький, но нет - мне компанию подавай!
Часа через полтора сзади донесся какой-то новый звук. Расслышать мог его только я с моим усиленным слухом, да и то с большим трудом - завывающий ветер перекрывал все остальные звуки. Нас медленно догоняла большая крытая повозка. Тянули повозку низкорослые и очень косматые ездовые животные. Думаю, при такой погоде такая шуба была просто необходима. Возничего я не видел - поводья уходили через небольшую прорезь вглубь повозки. Звук, который я услышал, был чем-то вроде ржания этих отдаленно похожих на косматых мулов животных. Когда повозка поравнялась с нами, на ее боку открылась небольшая дверца и оттуда донеслось примерно следующее:
- Грумб драк сокро штур дрэгруд!!!
- Чего? - Недоуменно переспросил Шрам у меня за спиной.
- Похоже, пришла пора проверить мои лингвистические способности в действии - я наклонился к окошку и заглянул вглубь повозки. Там сидел маленький человечек - не ребенок, а скорее, карлик. Его лицо было укутано толстым шарфом, но меня интересовали только глаза. Маленькие глазки возницы поблескивали в узкой щелочке, оставленной в его антиморозной броне, и этого было более чем достаточно. Я загипнотизировал возницу и тот моментально окаменел под моим взглядом. Моя теория заключалась в том, что я могу выучить незнакомый язык так же, как и любой другой навык, хорошо покопавшись в голове того, кто им владеет. Процедура заняла довольно много времени, и, чтобы Шрам не мерз, я жестом показал ему забираться в повозку. Когда я закончил, на дворе была глубокая ночь - перенятие навыка - это всегда очень долго и утомительно, но все же быстрее, чем изучать его самостоятельно.