- Ну а что поделать, если другого материала нет? Сами понимаем, что не солидно - гном немного обиделся.
- Не обижайтесь, вы меня не правильно поняли - в мире, откуда я прибыл, золото встречается существенно реже и используется в основном в декоративных целях. Из него могли бы сделать парадный шлем, но уж никак не рабочую каску.
- Правда? - Гном трудно было это представить, но он поверил мне на слово.
- Именно. Золото у нас ценится существенно выше, чем у вас, а фрукты - я кивнул на след от арбуза - ниже, поэтому не переживайте на счет обменного курса. Он будет намного выгоднее для вас, чем вы надеетесь, так что сможете даже наладить обмен с другими гномами, если захотите - мне это не важно.
- Хорошо, я, кажется, понял... - Кивнул гном. - хорошо быть колдуном и вот так вот прыгать!
- Да, неплохо, но поверьте, у нас и проблемы посерьезнее...
- Верю! - Гном сразу согласился - это только молодой рабочий думает, что у него самые большие проблемы на руднике, а я знаю, что чем больше власть, то тем больше и ответственность и тем больше вокруг возникает проблем. Боюсь даже спросить, для чего вам нужно золото... Вряд ли вы просто так торговлей решили заняться...
- Да уж, явно не от скуки! Хорошо, что мы друг друга поняли! Это здорово облегчит нам работу в дальнейшем. Для того, чтобы наладить удобную транспортировку, мне понадобиться специальная комната, которую я заколдую. В нее будут поступать фрукты а из нее будет отправляться золото туда, куда мне надо. Вы можете мне выделить такое помещение?
- Конечно. - Гном кивнул. - Какого размера комната вам нужна?
- Будет лучше, если она будет довольно большой - больше этой раза в два.
- Хорошо сделаем. Что еще Вам надо?
- Что-то вроде двух обелисков... Можно золотых, но они должны быть изолированы от пола... Я покажу, где и как их установить. В комнате должен быть абсолютно ровный пол... Пожалуй, все... Когда вы сможете организовать такую комнату?
- Скоро! Думаю, Вам отлично подойдет один из наших небольших складов для инвентаря... Только пол получше подравняем... Вы ведь поприсутствуете на празднике?
- Если Вы посчитаете нужным, но, если честно, я бы лучше выспался... мне еще предстоит много работы - сами понимаете...
- Конечно, - гном снова кивнул. - Тогда я распоряжусь, чтобы вас проводили в гостевые покои. Думаю, к тому времени, как вы проснетесь, мы уже все подготовим, только расскажите, какие должны быть обелиски?
Я объяснил гному параметры обелисков и особенности расположения выемок, и нас отвели в наши комнаты. Комнаты были... Прямо скажем, небольшие... Думаю, Шраму досталась точно такая же, как и мне, так что оставалось ему только посочувствовать. Я прикинул - поместиться ли он хотя бы по диагонали на полу, но выбора особого не было. Я даже не стал пытаться укладываться на постель - позиция ноги к подбородку никогда не относилась к списку моих любимых, тем не менее, это было лучше, чем мешки с мукой, так что я был не в претензии.
Спал я долго и со вкусом, набираясь сил для дальнейших действий. Когда я проснулся, я сказал об этом дежурившему снаружи гному, и он умчался за начальством, а я получил возможность немного прийти в себя. Я постучался в комнату к Шраму. Раздалось приглушенное "бум", затем до меня донеслось несколько непечатных выражений, и дверь открылась. На пороге на карачках стоял Шрам, потирая ушибленный лоб.
- Готов?
- Смотря к чему. - Ворчливо пробурчал Шрам. - Если танцевать на местном празднике с главной местной бородатой красоткой, то увольте...
- Да, поручать тебе такое не следует... Кто потом будет потолки ремонтировать?
- Да ну Вас! - Шрам не на шутку разобиделся.
- Ты чего такой мрачный?
- До сих пор я думал, что клаустрофобией не страдаю... Но проведя сутки в каменном мешке, в котором не могу выпрямится даже по диагонали, я вынужден признать, что ошибался!
- Ясно все с тобой... А чего ты не вышел подышать в таком случае?
- Куда? В коридор? Так он тут еще уже!
- Попросил бы проводить тебя в какой-нибудь зал, или наружу...
- Не хотел Вас оставлять.
- Все понятно... Ладно, пошли подыщем для тебя местечко попросторнее. Не переживай - думаю, мы сейчас уладим тут все дела и сразу рванем обратно...
- Хорошо-то как! - Эта новость очень воодушевила Шрама.
- А я еще хотел тебя сюда взять, чтобы ты так плохо не относился к прыжкам в другие миры... А вышло только хуже... - я покачал головой, признавая свой прокол.
- Ну, все-таки не хуже... Хуже той мглы представить себе сложно, но приятной эту прогулку точно не назову - сначала этот ветер со снегом, потом узкие коридоры с рельсами и в финале - тесный каменный мешок... Сомнительное удовольствие.
- А золотая каска?
- Ну разве что... - Хмыкнул Шрам.
В коридоре послышались шаги и вскоре в проходе показался начальник рудника со своей бородатой свитой. Он подошел ко мне, учтиво поздоровался и сказал:
- Мы как раз успели подготовить все, что вы просили. Или, может, Вы желаете сначала позавтракать?
- Нет, спасибо. Нам лучше не есть перед путешествием. Давайте все осмотрим.
Мы прошли, точнее, проползли вслед за начальником рудника, который привел нас в довольно просторный зал с тщательно выровненным полом. В центре зала возвышалось два обелиска правильной формы и размера.
- Замечательно. Тогда я сразу начну наладку сообщения.
- Ммм... Господин... Нерешительно помялся начальник рудника. - Скажите, вас устроят такие слитки? - И он протянул мне слиток классической трапециевидной формы.
- Думаю, да... Но точнее сказать не могу - мне нужно будет его тщательно взвесить и проверить на наличие мельчайших примесей.
- Примесей там нет - гарантирую! Мы очень тщательно провели очистку! И вес слитка в точности такой, как Вы сказали...
- Я не уверен, что сам сказал Вам правильно - у нас другие меры массы, так что я мог ошибиться при переводе, но это не так принципиально как чистота. Я верю, что вы провели ее на высшем уровне.
- Если Вас все же устроят такие слитки, то мы уже подготовили партию в тонну и продолжаем заготовку...
- Оперативно... Дайте-ка подумаю... А, ладно, давайте привяжемся к массе - какой эквивалент товаров вы хотите получить?
- Если Вы готовы обменивать золото на фрукты один к двум...
- Не дурите - я же сказал, что у нас золото стоит дороже, а фрукты - дешевле. Даже если поставить один к десяти, то это будет более чем выгодно...
- Один к десяти? - Гном просиял и мысленно ушел куда-то в астрал... Я решил не говорить ему, что и один к тысяче - это просто фантастический грабеж...
- Устроит? - Я решил вернуть гнома на землю... Точнее, под землю...
- Один к десяти? Конечно!!! Мы готовы поставить вам любое количество золота!!! - Гном был на седьмом небе от счастья.
- Хорошо. Тогда можете везти сюда свою тонну, а я попробую все-таки наладить канал... Да, и еще... Вы уверены, что вам нужны только фрукты? Десять тонн - довольно много за раз - они могут испортиться, а у вас могут с непривычки разболеться животы... Я могу организовать доставку чего-нибудь более долгохранящегося... Муки, картофеля, орехов...
- А что такое картофель и орехи?
- Ясно... - Я уселся на пол и снова стал вспоминать расположение лотков на синдарском рынке... Надо будет попросить по прибытии Мастера Андреаса возместить бедным лоточниками их таинственные потери. А так же моральный ущерб от вида проваливающихся в неизвестность продуктов. Через несколько минут в моих руках было пара крупных картофелин и горсточка разнообразных орехов.
- Вот. Картофель - универсальная еда. Ее можно жарить, варить, печь... очень сытно, вкусно и удобно... Долго храниться и мало отходов - нужно только счистить верхний слой - и я протянул картофель начальнику рудника. Тот взял ее с благоговением, понюхал и попробовал откусить кусочек.
- Нет, сырой ее лучше не есть... - Я повернулся к моему спутнику. - Можешь организовать им мастер-класс по картошке, пока я телепорт настраиваю?
- Тоже мне, шеф повара нашли... Босс, за что наряд на кухню? - возопил Шрам в притворном возмущении, и обратился к гномам: - Ножичек по мне найдется? - Сказал он несколько более грозно, чем следовало, так что гномы на шаг отступили. Они не могли понять, что именно он сказал, но его мимика говорила сама за себя. Я представил себе в руках Шрама огромное волнистое лезвие, которым можно разрубить напополам быка и усмехнулся. Зрелище, конечно, то еще...
Пока Шрам жестами обучал гномов азам кулинарии нашего мира, я занялся разметкой будущей стационарной точки для телепортации. Точка должна быть капитальной - через нее в обе стороны пойдут многотонные грузы и не хотелось бы допустить просчетов. Гномы очень тщательно изготовили обелиски. Я попытался прикинуть их объем... Просто из интереса. Было бы забавно оценить их стоимость исходя из наших цен на золото. Сумма получалась невообразимая, так что я вернулся к работе и не стал отвлекаться на пустяки.
Без кристаллов эти обелиски так и останутся тем, чем они являются сейчас - трехметровыми золотыми столбами, то есть вещами для телепортации абсолютно бесполезными. Выемки для кристаллов были сделаны правильные, но самих кристаллов у меня еще не было - они в настоящее время как раз гранились в мастерской мастера Юзуфа, но и потом, эта композиция лишь станет дороже на стоимость ограненного бриллианта... Тут нужно будет все сделать последовательно - забрать камни, вставить их в специально изготовленные мечи, дружно наведаться в жутковатый мир и там собрать "урожай". Только потом эту энергию можно будет сконцентрировать в кристаллах телепортации и наладить стабильный канал. Но сейчас мне нужно все подготовить, чтобы финальная наладка не заняла много времени.
Шрам вернулся довольно скоро и сообщил, что гномы пришли в восторг от картошки и согласны на подобную замену. Я кивнул и велел меня не отвлекать. Еще через некоторое время прибыла недавно упомянутая тонна золота... Я осмотрел ее и скептически хмыкнул - это только звучит грозно - тонна золота... Ну и в денежном эквиваленте это весьма кругленькая сумма, а вот так - на вид - это очень и очень немного. Если бы вся тонна была бы сплавлена в один слиток, то он был бы еще меньше, а так, из-за трапециевидной формы стопка слитков была где-то пол метра высотой, такой же длинны и четверть метра ширины.
- И всего-то? - Шрам тоже был изрядно удивлен. - А ведь на тонну золота можно нанять целую армию... Не такую, как нам надо, но все-таки очень приличную.
- Ну да, все правильно - двести небольших слитков по пять килограмм... Золото - очень плотный металл... никогда не задумывался о нем с этой позиции... Теперь понятно, почему гномов так смутил курс обмена - если тут оно в чистом виде, то это - всего ничего... А они так надеются продать нам побольше... Ладно, - я мысленно махнул рукой, - много - не мало, пристрою куда-нибудь!
Пришедший вслед за тележкой со слитками начальник рудника встал рядом с видом готовности в любую секунду отдать приказ о подготовке в тысячу раз большего количества золота, если ему дадут хоть намек на такую необходимость. Я прекрасно понял его стремление, но спешить не следовало - я не мог пока организовать сюда доставку нужного эквивалента продуктов. Когда я закончил работу над стартовой точкой, я подошел к нему и сказал.
Значит так, мы сейчас отправляемся назад. Портал - я кивнул головой в сторону сооружения и начертанных на полу магических символов - пока что не работает, поэтому не спешите отливать слитки. Через какое-то время я сюда вернусь и активизирую портал. Вот тогда и поговорим о количестве более предметно.
При этих словах начальник рудника заметно погрустнел. Его глаза чуть ли не стали наполняться слезами... Плачущий гном - это зрелище не для моих нервов... Хотя я не знаю что бы сделал, если бы стал свидетелем такого события. Боюсь, что все-таки рассмеялся бы - уж больно гротескно это смотрится, но я решил не доводить дело до реальных экспериментов.
- Если вам так хочется, я могу попробовать перебросить сюда эквивалент для задатка. Еще не знаю, сколько его будет, но тут на месте разберемся. - гном сразу просветлел, а я стал вспоминать расположение одного из наших продовольственных складов близ крепости Моравол - тут одними лотками на рынках не обойдешься!
На всякий случай, когда я занимался всеми организационными вопросами по перестройке крепости, то повелел наладить бесперебойное снабжение всем, в том числе и продуктами питания - планировалось привлечь много строителей, и, чтобы не заниматься в будущем такой ерундой как нехватка еды, я решил уладить этот пункт раз и на всегда, поэтому в деревеньке в долине у крепости было построено несколько довольно больших складов, которые все время пополнялись. Мысленно прицелившись, я открыл портал. С потолка посыпались мушки с мукой. Они все сыпались, когда мне вдруг стало резко дурно, и я почти что рухнул на пол, как будто сам являлся мешком. Ко мне мигом подскочил Шрам и на мгновение позже - начальник рудника.
- Похоже, переборщил. - выдавил я из себя, когда у меня перед глазами перестали мельтешить цветные круги. - Я еще никогда не экспериментировал с транспортировкой крупных объектов, так что не знал, на сколько меня хватит. Мне нужно лечь. Шрам, - я посмотрел на моего обеспокоенного помощника, - боюсь, нам придется тут еще подзадержаться - я вымотан до предела.
- Ваши комнаты в Вашем распоряжении! - поспешил заверить меня начальник рудника.
- Замечательно. Помогите мне туда добраться, и, если Вас не затруднит - организуйте для Шрама местечко попросторнее - сообразно его габаритам.
- Хорошо, как пожелаете!
Мне помогли добраться до комнаты и я рухнул прямо на пол, не утруждая себя процедурой раздевания. Отрубился я сразу же, и твердый пол, и небольшие размеры комнаты не стали для этого помехой.
Сколько я спал - не знаю, но когда проснулся, все тело ныло знакомой болью переутомления. Я тихо выругался, помянул добрым словом мудрого сеньора Карло, который был как всегда прав, заставляя меня побольше отдыхать и со скрипом поднялся на ноги. Вместо процедуры умывания и прочих приятных вещей я стиснул зубы и принялся проделывать свои упражнения, которые должны помочь мне насытиться энергией. Делать их не хотелось, все тело ныло и протестовало против такого негуманного обращения, и грозилось сменить хозяина при первом же удобном случае, но я знал, что делаю, и уже через час ноющая боль отступила, а я почувствовал прилив сил. Не на столько, чтобы повторить этот эксперимент с массовым перемещением, но уже кое-что я мог.
Я вышел из комнаты, не забыв надеть по дороге свою золотую каску. Гном привратник вежливо поздоровался и поинтересовался чего я желаю. Желал я жрать, и побольше, о чем я и сообщил гному. Тот умчался за начальством, а я постучался в соседнюю комнату. Мне никто не ответил, из чего я заключил, что Шрам уже благополучно перебрался в помещение посолиднее. Я спокойно подождал, пока за мной придут. Ждать пришлось не долго - вскоре в коридоре раздалась мерная поступь и знакомый звук соударения каски о потолок, что свидетельствовало о том, что ко мне спешили не только гномы, но и Шрам.
- Как Вы, Босс? - Шрам смотрел на меня как обеспокоенная бабушка на любимого внука, разбившего коленку, что умилило меня до глубины души. Обычно подобные вещи, в совокупности с его крайне антисоциальной внешностью вызывают у меня неконтролируемый приступ хихиканья. Не удержался я и в этом случае, что дало еще один повод для беспокойства из-за моего самочувствия.
- Все в порядке, Шрам. Ты тут не сошел с ума, пока я спал?
- Нет. Меня довольно быстро перевели в другую комнату. Подозреваю, что там тоже раньше был склад, но меня это более чем устраивает. Я сначала хотел и Вас туда перенести, но потом решил не трогать.
- Правильно решил. Сколько я спал?
- Почти сутки.
- Не так уж и много. Думаю, скоро мы отсюда рванем.
- Хорошо бы... А то у них тут проблемы не только с потолками, но и с едой - не объедать же мне их в самом деле, а то толку в Ваших мучениях...
- Понятно... - Я обратился к начальнику рудника, все это время вежливо молчавшему в сторонке, но поглядывающему на меня с еще большей учтивостью и заботой, чем раньше... Могу его понять - чудом упавший с небес кормилец едва не откинул копыта... - Сколько Вы получили мешков?
- Сорок семь мешков примерно по пятьдесят килограммов в каждом. Если быть точным, то две тонны триста десять килограммов.
Я мысленно прикинул, что это означает сорок кило потерь на партию... то есть на пятьдесят мешков, которые должны быть ровно по пятьдесят килограмм, как я договаривался с поставщиком, я недосчитаюсь ровно одного мешка... С одной стороны - всего два процента, и, учитывая, на какое количество золота я его обменяю, это вообще сущие пустяки, но меня взволновало совсем не это - поставщики находились под действием особого заклятия, которое просто не могло ему позволить меня обворовать, как и допустить любое другое действие, идущее мне во вред... Надо будет разобраться, когда вернемся в крепость. Что-то тут не то!
Начальник рудника истолковал мое молчание по-своему и спешно затараторил:
- Конечно, мы пересмотрим тот курс, который Вы так щедро установили в обратную сторону - к более реальному. Мы видели, как тяжело Вам это далось, и ни в коем случае не хотим подвергать Вас такой опасности...
Я жестом остановил начальника рудника.
- Не переживайте. Я же говорил, что канал не налажен. Ничего страшного не произошло, и прежняя договоренность остается в силе. Сейчас мы отправляемся обратно, а Вы ждете остальные товары через портал, как и договаривались. Я возьму с собой пару слитков, чтобы можно было проверить чистоту. Все остальное - потом.
Дело кончилось тем, что Шрам нагрузился золотом почти под завязку... Ему трудно было свыкнуться с мыслью, что тут золото почти ничего не стоит, так что он взвалил на себя почти центнер. Я скорректировал его вес в заклинании перемещения и мы стартовали.