Собеседник махнул рукой:
– Да откуда! Кому она нужна.
– А если подумать? С кем она ссорилась?
Мужик наморщил лоб.
– Ну, в прошлом месяце она крупно поругалась с соседкой сверху, та ее залила, а ремонт оплатить отказалась. Но ведь за это не убивают. И потом, это ведь Ольгу залили, а не наоборот.
Да уж, на повод для убийства залив явно не тянул.
– Может, еще что-нибудь вспомните?
Егор застыл на пару секунд, потом встрепенулся:
– А, вот! Недавно на Ольгу напали! Разбили голову до крови! Ее пытались ограбить в подъезде, ударили головой о стену, но она отбилась сумочкой. Я предложил подать заявление в полицию, она отказалась, сказала, что все равно лица нападавшего не видела, там темно было.
А вот это уже интереснее.
– Когда, вы говорите, напали? Точную дату вспомнить можете?
– Ну, – мужчина возвел глаза к потолку, – в прошлый понедельник. Наверное, какому-то алкоголику на опохмел не хватило, вот он и промышлял по подъездам.
А убили Махнач в среду. Два нападения за неделю – случайное совпадение, или же первая попытка убийства преступнику не удалась?
Больше Егор ничего вспомнить не мог.
– Скажите, а подруги у вашей жены были?
– Все ее подруги в поселке остались, где она раньше жила. Ольга рассказывала, что сама она деревенская, работала в санатории массажисткой, познакомилась с начальницей соцзащиты, та ее сюда и перетащила, квартиру выдала.
– И давно это было?
– Около полугода назад.
– Неужели за полгода Ольга Валентиновна не обзавелась подругами? – не поверила я. – В гости к ней кто-нибудь приходил?
Егор покачал головой.
– Хотя бы по телефону она с кем-нибудь общалась?
– Да с Юлькой только болтала, они вместе работали.
– С какой Юлькой? С Прудниковой? С юристом из соцзащиты?
Мужчина кивнул и задумчиво произнес:
– Ну да, ее тоже сегодня хоронили. Убили их в один день. Обеих придушили. Странное совпадение вообще-то. Может, следствию на это обратить внимание?
– Ну вот, а вы говорите – подруг не было. Нашлась же одна подруга!
– Да они день дружили, два ссорились. Бабы вообще дружить не умеют. Вот мужская дружба – это да, особенно если армией проверена. Мы с моим лучшим другом Генкой вместе служили на флоте, а потом поехали на Север работать вахтовым методом…
Воспоминание грозило растянуться надолго, поэтому я без сожалений прервала:
– А по какому поводу ссорились?
– Кто? – оторопел Егор. – Мы с Генкой никогда не ссорились.
– Да не вы, а Ольга с Юлией. С чего им ссориться?
– Кто ж этих баб разберет. Квартиры какие-то обсуждали, деньги чужие считали, тысячи долларов.
Услышав слово «деньги», я вцепилась в него, как терьер в грелку:
– Значит, они ругались из-за денег?
– Да из-за всего. После того нападения в подъезде Ольга какая-то нервная стала. Я бы даже сказал, что она немного свихнулась. А может, и не немного.
Да уж, свихнешься тут: изымать детей из семьи и потрошить на донорские органы! Значит, между Прудниковой и Махнач произошел конфликт, компаньоны не поделили прибыль. Имеет ли это отношение к убийствам?
– А с чего вы решили, что они считали чужие доллары? Может, свои?
Эта мысль так рассмешила Егора, что он расхохотался во все горло.
– Да бросьте, у Ольги зарплата была десять тысяч рублей плюс премия! Если бы у нее водились доллары, уж я бы точно знал!
Ох и просчитался ты, голубчик! Прохлопал ушами. То-то кузина из провинции обрадуется, когда найдет в шкафу банку из-под маринованных огурцов, битком набитую иностранной валютой!
Вот что получается, если не разговаривать с женой по душам, а только смотреть телевизор. Можно материально пострадать, причем в особо крупном размере.
Глава 33
Выйдя из подъезда, я прямиком направилась к автобусной остановке. Надо съездить на поминки к Юлии Прудниковой, возможно, там удастся раздобыть более интересную информацию, кроме той, что ныне покойные чиновницы ругались друг с другом из-за денег. То, что тетки собачились, – это вполне понятно и даже естественно, деньги – такая субстанция, из-за которой все постоянно ругаются, но придушил-то их кто?
Сверившись со своим блокнотом, я обнаружила, что семья Прудниковых живет на бульваре 60-летия Победы. Как я ни напрягала память, не смогла вспомнить такую улицу. Где же она находится? В какую хотя бы сторону ехать?
Спросила у молодого парня, тот буркнул:
– Без понятия.
Старушка в сером пуховом платке проявила массу сочувствия, но тоже не смогла помочь.
Я хлопнула себя по лбу: вот дурында-то! Ведь у меня весь мир в кармане! Я имею в виду мобильник с выходом в Интернет. Через минуту я с недоумением разглядывала карту города. Если верить сайту, бульвар 60-летия Победы находится на том самом месте, где во времена моего детства располагался коровник.
Да-да, двадцать лет назад на окраине города стоял коровник, поэтому в магазинах всегда было свежее молоко, а младенцы, питавшиеся на молочной кухне натуральным творожком, росли здоровыми и упитанными. Рядом с коровником простиралось совхозное поле, на котором мы, школьники, зимой катались на лыжах.
Помнится, спортсменка из меня была аховая. Будучи девочкой упитанной (очевидно, последствие чрезмерного употребления натурального творожка), я терпеть не могла физкультуру и особенно ненавидела лыжи. В частности, меня бесило, что ехать надо по колее, проложенной другими. Кажется, в то время я вообще была жуткая индивидуалистка.
К счастью, мои мучения с лыжами длились недолго – ровно один урок. На первое занятие я немного опоздала, когда подошла к лыжне, одноклассники уже отъехали метров на двести.
– Сделаешь один круг, – инструктировала меня учительница физкультуры, подтянутая дама лет сорока, в прошлом – кандидат в мастера спорта по художественной гимнастике. – Сначала езжай прямо, около трех сосен поверни направо, там будет небольшой овраг, объедешь его и выедешь на обратную лыжню. Поняла?
Гимнастка засекла время, и я бросилась догонять удаляющиеся спины товарищей. Однако как я ни пыхтела, как ни отталкивалась палками, расстояние между нами только увеличивалось. Через какое-то время я поняла, что еду одна-одинешенька по бескрайнему простору и в упор не вижу никаких трех сосен. Вдруг лыжня раздвоилась. Правая колея уходила дальше, в холодное белое безмолвие, а левая заворачивала. Я выбрала левую дорогу, поскольку она давала слабую надежду, что, сделав круг, я вернусь к старту.
Так бы оно и было, если бы еще через какое-то время левая лыжня неожиданно не закончилась. Передо мной ковром лежал девственно-ровный снег. Я оказалась перед выбором: либо позорно повернуть обратно, либо, ориентируясь по солнцу, птицам и направлению ветра, проложить собственную лыжню.
Конечно, я выбрала второе! Вскоре, выбившись из сил, я пожалела о своем решении, но возвращаться было поздно. Поднялся ветер, он припорошил мои слабые следы, так что путь у меня был один: только вперед!
Смеркалось. Замерзшая и вконец измотанная, я выехала к коровнику. Оттуда было рукой подать до финиша. Мобильников тогда еще в природе не существовало, часы тоже были дорогим удовольствием, доступным не всякому школьнику. Я не имела ни малейшего представления о том, сколько времени проболталась на поле.
Учительницу я обнаружила в компании двух милиционеров и служебной собаки, уже готовой пуститься по моему следу. На гимнастку было страшно смотреть. Находясь в состоянии нервного срыва, она бродила туда-сюда и беззвучно шевелила губами. Кажется, дама материлась.
Увидев меня, она бросилась ко мне и принялась трясти за плечи:
– Лютикова, урок закончился четыре часа назад! Ты где была?!
Милиционеры сурово молчали, а овчарка, радостно виляя хвостом, облизала мое лицо шершавым языком.
– Я на лыжах ехала, – отозвалась я, – как вы и сказали, один круг.
Спортсменка застыла в ужасе, в ее глазах явственно промелькнула прокуратура, обвинение в должностной халатности и тюремный срок.
– На занятия больше не приходи, – сказала она, – я тебе просто так «четверку» поставлю.
Теперь-то я понимаю, что не надо было соглашаться на первое предложение училки, из нее можно было выжать и «пятерку» в четверти. Но тогда я была обычным советским ребенком, неискушенным в вопросах деловых переговоров, и, посчитав сделку удачной, с радостью согласилась. В то время как мои одноклассники отдувались на лыжне, я лежала дома на диване, читала книги и поедала булки с изюмом, тем самым окончательно ставя крест на своей спортивной карьере…
Поглощенная воспоминаниями детства, я не заметила, как дошла до бульвара 60-летия Победы. И застыла в изумлении: на месте совхозного поля вырос новый микрорайон! Дома простирались, наверное, до тех самых трех сосен, до которых я не доехала двадцать лет назад. Бедные современные школьники, где же они теперь катаются на лыжах?
Дом, в котором жили Прудниковы, меня приятно поразил: кирпичный, построен по индивидуальному проекту, весьма престижное жилье. Неужели рядовые госслужащие могут позволить себе купить квартиру в таком доме? Или, что более вероятно, они бесплатно получили жилье от государства?
Дом, в котором жили Прудниковы, меня приятно поразил: кирпичный, построен по индивидуальному проекту, весьма престижное жилье. Неужели рядовые госслужащие могут позволить себе купить квартиру в таком доме? Или, что более вероятно, они бесплатно получили жилье от государства?
И тут… Вот не зря этот район в народе называют «На семи ветрах». Дует здесь немилосердно, и такое впечатление, что сразу со всех сторон. С порывом ветра какая-то соринка попала мне в правый глаз, и я едва не завопила от боли. Те, кто носят линзы, знают, что это жуткая пытка, сравнимая с инквизиторской. Надо срочно промыть линзу или, за неимением под рукой воды, расплакаться, выдавить посторонний предмет слезами.
Вообще просто так, на пустом месте разреветься – это не очень-то легко, в театральных вузах этому трюку даже специально учат. Надо вспомнить какое-то грустное событие из своей жизни, пожалеть себя, проникнуться драматизмом ситуации… Из своей жизни я ничего особенно грустного не вспомнила, зато стоило мне подумать о бедной Светочке Корягиной и ее маме, как слезы сами полились рекой. Соринка давно вышла, а я все плакала и плакала, никак не могла успокоиться.
Дверь в подъезд была открыта нараспашку, бригада таджиков заносила мешки со строительными материалами. На лифте, который они еще не успели занять, я поднялась на третий этаж и подошла к квартире.
Наклонившись к двери, я напряженно прислушивалась. Если на поминки Махнач мне удалось пробраться незамеченной, то здесь этот номер не пройдет. Кем мне представиться? Подругой? А если там уже собрался полный комплект подруг? Коллегой? А другие сотрудники соцзащиты не разоблачат самозванку? Или сказать, что я маникюрша, которая пришла почтить память своей лучшей клиентки? А если Юлия коротко стригла ногти и никогда не делала маникюр?
Меня удивило, что из квартиры не раздавалось никаких звуков. То ли дверь была со звукоизоляцией, то ли…
– Вы к кому? – вдруг спросили у меня за спиной.
Вздрогнув, я обернулась. Рядом стояла женщина – невысокая, темноволосая и смуглолицая, в кокетливой шубке из голубого мутона, больше подходящей для девочки-подростка, а не для тети сорока лет. Она тяжело дышала, очевидно, рабочие уже заняли лифт, и ей пришлось подниматься по лестнице.
Я выпалила первое, что пришло в голову:
– Я к Максиму Прудникову. Он ведь здесь живет?
– Здесь, но он в больнице, у него сердечный приступ. Зачем он вам?
– Хочу выразить соболезнования в связи со смертью супруги, – сказала я, надеясь, что сейчас меня пригласят на поминки.
Но женщина лишь протянула:
– А, понятно… Вы знали Юлю? Дружили с ней?
В ее тоне чувствовалась скрытая неприязнь.
– Не совсем, – уклончиво ответила я.
Тут совершенно некстати соринка опять зашевелилась в моем глазу. Очевидно, в первый раз она не выскочила, а только сменила месторасположение. Я скривилась от боли.
– Что с вами? – удивилась дама.
– Не обращайте внимания, – пролепетала я, – у меня это бывает. А когда Максима выписывают?
– Врачи не дают никаких прогнозов, но состояние тяжелое.
– Простите мое любопытство, а вы кем приходитесь Максиму?
– Я его сестра.
– Вас как зовут?
– Роза, – нехотя ответила женщина.
– Очень приятно, а я Людмила, можете называть меня Люсей.
Судя по тому, как Роза фыркнула, она никак не собиралась меня называть. В руках она вертела ключи, только разговор со мной мешал ей открыть квартиру.
В этот момент слезы хлынули у меня из глаз.
– Да что с вами?! Вы плачете? Вам плохо?
И здесь меня посетила гениальная идея.
– Да, мне плохо. Я люблю вашего брата.
– Максима! – ахнула Роза.
– Ну да, люблю с самой первой минуты, как увидела.
Роза смотрела на меня со смесью недоверия и восхищения, а я, заливаясь слезами, вдохновенно вещала в лучших традициях любовного романа:
– Был хмурый осенний день, я пришла в соцзащиту и вдруг увидела мужчину. Мужчина стоял ко мне спиной, я посмотрела на его затылок, и мое сердце забилось в сладостном волнении. Это он, поняла я, тот самый человек, который предназначен мне судьбой. Я буду любить его вечно, что бы ни случилось, даже если он не свободен.
– Ты его любовница? – деловито спросила Роза, переходя на панибратское «ты».
– Ну что вы, я люблю его издалека, молчу о своих чувствах. Я бы никогда не посмела разрушить чужую семью. Да и Максим, я в этом уверена, порядочный мужчина.
– Даже слишком порядочный, – странно усмехнулась собеседница. – А теперь что ты будешь делать? Когда Максим овдовел?
Под ее пытливым взглядом я смиренно ответила:
– Буду продолжать любить его на расстоянии. Женщина должна иметь гордость, ей не следует навязываться.
У нее словно камень с души свалился.
– Это правильно, не пара ты ему. Извини за прямоту, но я такой человек, что не буду ходить вокруг да около. Старовата ты для Максима. Ему нужна молодая девушка, которая сможет родить ребенка, и не одного, а лучше двух-трех. И потом, как у тебя с материальным положением? Судя по тому, что ты в соцзащите ошиваешься, не очень.
К тому же ты не мусульманка. Максим уже обжегся один раз, женившись на русской, больше такой ошибки он не допустит. Всем известно, что лучшие жены получаются из татарок.
Я тоже такой человек, что режу правду-матку в глаза собеседнику, и только сейчас поняла, что, возможно, не стоит этого делать.
– Полностью с вами согласна, – безропотно сказала я, – Максим достоин самого лучшего. Любая девушка посчитает за счастье выйти за него замуж.
Моя кротость растопила сердце Розы.
– А ты мне нравишься, – покровительственно улыбнулась она. – Ладно, проходи, поможешь разобрать вещи.
Вещи? Какие вещи разбирают на поминках? Или это какая-то мусульманская традиция?
Глава 34
Роза открыла дверь, и мы зашли в квартиру.
Поминками тут и не пахло, а пахло пылью и краской. Очевидно, в квартире недавно сделали ремонт, она еще не успела впитать в себя запах хозяев.
В прихожей стоял новенький шкаф-купе, проходя мимо, я взглянула на свое отражение в зеркале и ужаснулась: тушь потекла, нос красный, волосы всклокочены. Теперь понятно, почему Роза так легко мне поверила – я же вылитая истеричка, потерявшая голову из-за неразделенной любви.
Роза скинула голубую шубку, под ней оказалась юбка с воланами и розовая кофточка, вся усыпанная по-детски нелепыми цветочками. Такая инфантильная манера одеваться обычно присуща старым девам, которые отказываются верить, что их поезд ушел. Кстати, обручального кольца у нее на руке я не заметила.
– Тапки надевай, – приказала Роза, – тут полы дубовые.
Полы действительно были дубовые, а на стенах дорогие обои с шелкографией. Хозяева не поскупились на ремонт. Если честно, я считаю это плохой приметой. Мое личное наблюдение: если семья вкладывает много денег в ремонт – жди беды. Все переругаются, разведутся, разъедутся, и квартиру в конечном счете придется продавать. У меня три знакомые семьи развелись после того, как сделали роскошный ремонт. И наоборот: там, где ремонт из серии «скромненько, но чистенько», где покупали самые дешевые материалы, экономили на всем и сами клеили обои – отношения станут только лучше. Родятся дети, заведутся собаки, расплодятся хомячки, будут полная любовь и взаимопонимание. Тоже наблюдала подобные случаи среди своих друзей. Не знаю, почему так происходит, но то, что дороговизна ремонта и крепость семьи обратно пропорциональны, – факт.
– А гости где? – спросила я, шагая за Розой по коридору.
Она резко остановилась и обернулась:
– Какие еще гости?
– Я думала, что здесь поминки по Юлии будут. Или они в другом месте проходят?
Роза продолжила путь, бросив на ходу:
– Нет у нас возможности поминки устраивать. Максим в больнице, а у меня давление высокое. Панихида в соцзащите была, и этого, я считаю, достаточно. Я в крематории договорилась, они урну потом отдадут.
Я лишилась дара речи. Ну и родственница! Мертвой канарейке и то больше почтения оказывают. Выкинула невестку из семьи, как старую табуретку на помойку.
Мы зашли в спальню, Роза распахнула шкаф и зло сказала:
– Здесь одно Юлькино шмотье. Она каждый месяц себе обновки покупала, а Максим годами в одном и том же ходил. Свитер на локтях до дыр протерся, а ей хоть бы хны!
– Долго они были женаты?
– В прошлом году она его окрутила, в апреле поженились, в День космонавтики.
Я прикинула: браку было только десять месяцев, если Максим годами ходил в одном и том же свитере, это уж никак не вина молодой жены. Просто есть люди, которые привыкают к вещам, для них сменить старый свитер на новый – это все равно что предать друга. Вот и носят одну и ту же вещь, пока она не превратится в половую тряпку.
Роза достала огромные черные мешки из плотного полиэтилена, в таких обычно вывозят на свалку строительный мусор. Она принялась вынимать по одной вещи из шкафа, тщательно ее осматривала и в соответствии с каким-то неведомым принципом рассортировывала по мешкам. Сначала я решила, что она делит вещи на летние и зимние, но ошиблась. Классификация по цвету тоже не подходила. Я бросила ломать голову над пустяком и спросила: