И я решительно направилась на борьбу с урожаем.
Не забыв, правда, на последнем перед отпуском сеансе узнать у Элеоноры адрес сайта, на котором Моника познакомилась с Арлекино.
Зачем?
А не знаю. Пусть будет.
ГЛАВА 22
Но запасливое «пусть будет» пролежало на дальней полке кладовки совсем недолго. Первые два дня моих вакаций, совпавших с общепринятым уик-эндом.
Окрыленный возмущенным моральным пенделем родителей, утром в субботу прикатил Олежка. Надо ведь урожай собирать, пока сороки да вороны все не обклевали, а бессовестный сын и брат опять увлеченно токует с очередной длинноногой грудастостью!
А ну, марш на уборку!
Сопротивляться размаху этих крыльев бесполезно, братишка это давно усвоил, поэтому выделил два дня своего драгоценнейшего времени на трудовой подвиг.
И мы с ним все эти два дня просидели на деревьях, доводя совершенно обалдевших птиц до нервного срыва. Ну а как иначе – люди ведь уже несколько тысячелетий как спустились с деревьев и начали обживать землю, и вдруг – на тебе! Две особи снова туда вернулись и, что самое обидное, лишают птиц их законной добычи – самых спелых и сладких плодов с верхушек деревьев!
Ха – две особи! Вы еще на сезонных распродажах не бывали, птички! Вот где сразу становится ясно, что большинство представителей человеческого рода по-прежнему обитает там. На ветках.
В общем, к вечеру воскресенья я с трудом удерживалась от желания поискать блох у себя и родственника. И в районе копчика свербело, так и хотелось зацепиться хвостом за ветку для лучшей устойчивости.
К счастью, плодовых деревьев у нас не так много, и за два дня мы со сбором урожая справились. Теперь начиналось самое нудное – его переработка. И братец, сославшись на срочную работу, благополучно дезертировал с поля битвы.
Оставив меня один на один с моей неугомонностью. Или упертостью?
Ай, называйте как хотите, суть одна – Варваре свет Николавне никак не живется спокойно. Вот хочется ей познакомиться с Арлекино, просто до ментальной почесухи хочется!
Пока рядом был балабол Олежка, это кретинское желание благополучно маскировалось под отстраненное «пусть будет» и индифферентно лежало в кладовке.
Но стоило брату сбежать в Москву, как желание бодро спрыгнуло с полки и принялось дергать меня за хвост... фу ты, за косу, конечно!
Но я мужественно держалась, и даже ни разу не засандалила надоеде деревянной ложкой в лоб, только размешивала варенье этой ложкой слишком уж ожесточенно. Пока мама не прогнала от тазика полотенцем за расплескивание вкусностей по плите.
Меня перевели на переборку и мойку фруктов, и я продержалась еще один день.
Но во вторник вечером сдалась. И, подключив к ноутбуку мобильный модем, отправилась на тот самый форум, где Моника и познакомилась с Арлекино.
Но его там не было. Тогда я открыла страничку Моники «ВКонтакте». Тоже нет. Живой журнал – нет.
Какой-либо информации об этой загадочной личности не было ни на одном из адресов Моники в Интернете. А доступа к ее личной переписке у меня не было. Потому что у Элеоноры не было, в дневнике девушка свои электронные координаты не записала.
Ну и ладно, может, оно и к лучшему. Сама судьба не просто знак подает – гигантский биллборд передо мной установила – «Не лезь не в свое дело!».
Ну что же, я девушка понятливая, мне дважды повторять не надо. Не полезу.
А от того, что буду просто так, из праздного любопытства, заглядывать на тот форум, большого вреда не будет. Что, уже и пообщаться с людьми нельзя?
Я вообще-то не любительница торчать в Сети, мне бесед и по работе хватает. Поэтому регистрироваться на форуме я не стала, ограничившись просмотром обсуждений. И через три дня наткнулась на упоминание Арлекино. Две дамы (если верить никам) сетовали, что без него стало гораздо скучнее, что вот уже почти год Арлекино не приходит на форум. Они уже и сообщения ему в личку посылали, интересовались – что случилось, не нужна ли помощь, но никакого ответа ни одна, ни другая не получили.
Точно! Вот ведь я курица бестолковая! У всех участников этого форума есть личная страничка, куда можно посылать не предназначенные для всеобщего просмотра сообщения!
Для этого, правда, надо зарегистрироваться, но большой проблемы в этом не вижу. Никто ведь не проверит мои личные данные, указанные при регистрации, пиши что хочешь.
Я быстренько зарегистрировалась под ником «Эхо» и отправила Арлекино сообщение, вернее, всего одно слово:
«Моника».
Ой, вот только не надо мне напоминать о предупреждающих окриках судьбы и собственного подсознания! В личный контакт я с этим типом вступать все равно не собираюсь, а вот бедной девчонке, если она еще жива, помочь смогу. Наверное.
Два дня никакой реакции не было, и я уже решила, что Арлекино действительно ушел из этого форума навсегда, но на третий день он откликнулся. Его сообщение было гораздо объемнее моего. В два раза:
«Вы кто?»
Блистать остроумием, назвав себя племенным скакуном, по непонятной прихоти обрядившимся в пальто, я не стала. Как-нибудь потом блесну.
«Подруга Моники».
«Ася?»
Ишь ты, а он действительно хорошо знает девушку. А еще... Если он спрашивает об Асе, значит, не в курсе, что она пропала вместе с Моникой? А значит – не причастен. Или притворяется?
«Нет. Ася тоже пропала».
«В смысле? Что значит – тоже?!!!!»
«Вот только не надо делать вид, что ты ничего не знаешь! Скажи, что ты сделал с девушками? Они живы?»
Пару минут ответа не было. Словно человек, сидевший сейчас у другого компьютера, приходил в себя от шока. Потом медленно, словно их набирали одним пальцем, начали появляться буквы:
«Я не знаю, кто вы. И я не знал, что Моника пропала. Я думал, ей просто надоело общаться со мной. Или она решила стать послушной девочкой и согласиться с выбором родителей. А она... Что произошло?!!!! И когда?»
«Когда вы общались с Моникой в последний раз?»
«В июне прошлого года. И с тех пор больше ни слова. Первый месяц я не особо волновался, я знал, что у Моники проблемы с выходом в Интернет, что родители перекрыли ей почти все источники. Но она все равно находила возможность общения. И вдруг – месяц, другой, третий... Моника исчезла со всех адресов, я пытался прорваться к ней, но все было бесполезно. И я решил, что она таким образом дает мне понять, что все кончено. И это понятно, она ведь молодая девушка, ей хочется реальных отношений, а не виртуальных».
«Моника любила вас».
Опять молчание. А потом медленное:
«Это вряд ли. Она ведь даже не видела меня ни разу».
«Ну и что? Она любила ВАС, а не вашу внешность. И поэтому поссорилась с родителями, пытавшимися познакомить ее с Кульчицким».
«С кем?!!! С этим хлыщом?»
«А вы его знаете?»
«К сожалению, да. Но это все неважно. ЧТО СЛУЧИЛОСЬ С МОНИКОЙ?!!!»
«Она пропала в августе прошлого года. Почти год назад».
«Где? Как это произошло? Что говорят в полиции?»
«Поехала вместе с Асей, подружкой, в деревню, где живет тетка Аси. Там пошли купаться к озеру и исчезли. Машина, одежда – все на месте, а девушек нет. Сначала думали, что они утонули, но тел не нашли».
«А где это? Как называется деревня?»
«Низовка».
Молчание. Гораздо более долгое, чем предыдущие. И затем короткое:
«Спасибо».
И Арлекино ушел. И больше на мои сообщения не отзывался. Ни сегодня, ни завтра, ни через неделю.
Правда, через неделю я сама о нем забыла.
ГЛАВА 23
В пятницу вечером, совершенно неожиданно для всех (потому что в этот раз родители его не тянули на аркане сыновнего долга) приехал Олежка. Причем видно было, что братца буквально распирает какая-то новость, это был воздушный шарик, наполненный загадочностью.
Правда, ни мамуля, ни папа Коля, обрадованные появлением сынульки, ничего не замечали, поскольку все свои силы прицельным снарядом направили на приготовление семейного ужина. Я честно предлагала свою помощь, но мама еще не забыла мою войну с вареньем, и с кухни меня прогнали.
Ну и ладно, пойду пока в Интернет загляну, может, Арлекино объявился.
Но никуда заглянуть мне не дали. Вернее, не дал.
На лестнице меня перехватил Олежка. Судя по всему, коэффициент сопротивления удерживанию новости внутри организма давно превысил предельно допустимое значение, и шарик загадочности грозил лопнуть в самый неподходящий момент.
И никакого удовольствия! Ни молящих глаз родственников, жаждущих узнать НОВОСТЬ, ни медленного, нудно подробного рассказа, предшествующего главному, ни нетерпеливого моего «Олежка, ну хватит уже тянуть резину, к сути переходи!».
В общем, общего ужина братишка не дождался. Он приватизировал мою руку и поволок нас вместе с ней (рукой) в беседку.
– Похоже, ужжжжасная тайна не предназначена для родительских ушей, – усмехнулась я, усаживаясь в плетеное кресло. – Ну, что там у тебя?
– А с чего ты решила... – Олег старательно попытался сконструировать недоумевающую физиономию, но это довольно трудно сделать, когда тебя так прет.
– А с чего ты решила... – Олег старательно попытался сконструировать недоумевающую физиономию, но это довольно трудно сделать, когда тебя так прет.
– Братичек мой дорогой, очень хорошо, что ты пошел в фотографы, а не в шпионы. Агент разведки из тебя приблизительно такой же, как из...
– Вот только про пулю не надо.
– Хорошо, не буду. В общем, Олег Николаич, все ваши эмоции у вас на физиономии фиолетовым штемпелем отпечатаны. И сейчас ты буквально изнемогаешь от желания поделиться невероятной новостью. Вот только не могу понять, что именно тебя впечатлило настолько, что САМ примчался сюда, оставив в одиночестве очередной силиконовый манекен.
– Да ну, она в одиночестве не останется! – равнодушно отмахнулся братец. – И почему я не могу приехать сюда просто так, ради чистого воздуха, рыбалки и купания в озере?
– Хорошо, верю, – я откинулась на спинку кресла и нарочито зевнула. – Ты приехал сюда отдохнуть. Вот и отлично, будет с кем завтра на озеро пойти позагорать, одна я туда не хожу.
– Змея Горыныча боишься? – ехидно прищурился Олежка. – Ты меньше Матрену Ивановну слушай.
– Так пойдем на озеро или нет?
– Пойдем, пойдем, не переживай.
– Вот и отлично, – я прикрыла глаза. – Надеюсь, мама с ужином не задержится, спать хочется. Устала я сегодня, но зато почти все зимние закрутки сделали. И компоты, и варенье, и...
– Варька! – возмущенно засопел брат. – Злыдня ты бессовестная! С хрустом ломает кайф ближайшему родственнику, и ни малейшего сочувствия при этом! Неужели трудно было хотя бы изобразить интерес? Тем более что новость тебя касается! Я едва удержался от раскрытия твоего инкогнито, а ты! Вот сейчас позвоню Мартину и все расскажу!
– Что?! – Маска безразличия с хлопком телепортировалась в параллельную вселенную, и я сторожевым сусликом замерла в кресле. – Мартину? А при чем тут Мартин?
– Ага! – Олег торжествующе потер руки. – Проняло-таки! Ну, давай, умоляй меня! Канючь, клянчи, и желательно с подвывом.
– Сейчас ты у меня с подвывом запоешь, – мрачно пообещала я, нашаривая на столе забытую мамой скалку. – Потому что твой лоб вряд ли испытывает нездоровое влечение к соприкосновению с твердыми округлыми предметами, оставляющими болезненные шишаки!
– И это та самая таинственная незнакомка, по которой сохнет олигарх Пименов! – Олежка тяжело вздохнул и покачал головой. – Нежная и прелестная, сама женственность! Увидел бы он свою женственность сейчас! Растрепанная мегера со скалкой!
– А скалка еще пока не вернулась на стол, так что давай, дружище, колись сам, пока тебя, вернее, твою голову, не начала колотить вышеупомянутая деревяшка!
– Ну ладно, – брат поерзал в своем кресле, устраиваясь поудобнее, и затоковал: – В общем, так. Вчера мы с Мартином снова ходили на ипподром. Там впервые выставили на скачки новую лошадь, великолепная кобылка, между прочим. Она Мартина настолько впечатлила, что он захотел купить лошадку. Но прежде решил сфотографировать ее в движении. Кстати, все сокрушался, что я пришел без камеры и теперь придется обойтись мобильным. Но я Мартина успокоил, его смартфон в данном случае вполне мог заменить мою камеру. Пименов вручил мне телефон, я сделал несколько снимков, а когда начали их просматривать, я увидел предыдущие кадры, которые Мартин сделал сам. И представь себе мое состояние, когда на одном из снимков я вижу собственную сестру! Правда, я уже почти забыл, как ты выглядишь с макияжем, и только поэтому не завопил радостно: «О, Варюха!» Просто не узнал в первый момент.
– Слава богу!
– Я так и понял. Особенно когда увидел реакцию Мартина на мой вопрос, кто эта красотка. Представляешь, его ледяное величество, мистер Невозмутимость вдруг покраснел, как мальчишка, выхватил у меня телефон и ничего не ответил. Но я же упертый, а тем более, когда дело касается моей сестры! В общем, за ужином в ресторане я все же смог вытянуть из Пименова кое-какие подробности. Скажи, ты специально все это затеяла, чтобы привлечь внимание Мартина?
– Что – это? – Да, Мата Хари из меня тоже фиговая, щеки буквально огнем полыхают. И уши тоже.
– Ну, явилась на открытие концертного зала в Марвихе в гордом одиночестве, превратившись в царевну-лебедь, на вопрос Пименова ответила, что вы незнакомы, между делом высмеяла его подружку, доведя Лидку до нервного срыва. Кстати, Пименов после той тусовки с Линдой Стар расстался. Да, а что там за история с пропажей какой-то девицы? Наш олигарх восхищался той настойчивостью, с которой ты вела поиск своей знакомой. Правда, он еще много чем восхищался. Сразила ты нашего Мартина в самое сердце, Варька! А особенно его удручает то, что он не знает, кто ты и где тебя искать. Тогда он вынужден был уехать с тусовки, потому что Линда закатила безобразный скандал, но надеялся, что через организаторов мероприятия сможет узнать, кто ты такая. Для этого, кстати, и снял тебя на мобильный. Но никто тебя не узнал. Пименов начал посещать все светские рауты, чего не делал до этого никогда, надеясь снова тебя встретить. Но увы – ты исчезла. Представляешь, он даже ту пропавшую с тусовки девицу пробовал найти, чтобы через нее выйти на тебя. Но она вроде сбежала с каким-то хахалем. Откуда ты ее знаешь, кстати? И как вообще ты туда попала, ведь мероприятие было мегасветское, туда только по пригласительным пускали?
– Благодаря Карине, пропавшей девушке, и попала. Она – моя пациентка, вернее, клиентка, попросила помочь советом, достала пригласительный, так я и оказалась на том самом открытии.
– Поня-я-ятно, – ухмыльнулся Олег. – А почему Мартину сказала, что вы незнакомы? Он, кстати, тебя, лично тебя, мою сестру, в той красотке вообще не узнал, просто твой голос показался ему знакомым. И пластика, и мимика, в общем – вроде где-то видел, но где – не вспомнил. Он и подошел к тебе, а ты его послала.
– И ничего не послала. Я даже хотела ему открыться, но тут прискакала его Линда, а потом закрутилась вся эта история с Кариной, и не случилось.
– Так давай его позовем к нам в гости, ты накрасишься...
– Не хочу.
– Но почему?
– Потому что и твой разлюбезный Мартин повелся на смазливую физиономию, а так ему до меня никакого дела не было! Он такой же, как Свистунов! И вообще, вам, мужикам, только внешность подавай, а какая у девушки душа – вас не интересует!
Есть такая загадочная штука – вожжа, которая, попадая под хвост мирно плетущейся кобыле, заставляет ее взбрыкивать и нестись вперед, ничего не видя и не слыша.
Причем это случается не только с лошадьми, вожжа залетает и к людям, чаще всего – к представительницам женского пола, и нас несет.
И причину прилета этой самой вожжи обычно не может потом объяснить и сама кобы... ой, что это я – конечно же, дама.
Самое лучшее в такой ситуации – не пытаться перечить и дождаться, пока вожжа самоликвидируется.
Что Олежка, будучи человеком в общении со слабым полом опытным, и сделал.
А потом мама позвала нас ужинать, и брат снова проявил мудрость, ни словом не обмолвившись о ситуации.
Вот и молодец, продолжим разговор утром. Которое, как известно, вечера мудренее.
Но утром, когда я проснулась, оказалось, что папа Коля уволок Олежку на рыбалку. Я уже собралась обидеться, но не успела – к завтраку наши рыбаки вернулись, и мы все вместе отправились загорать и купаться на озеро.
Потому что очередной этап сезонных заготовок был успешно завершен, не мешало и отдохнуть, тем более когда вся семья в сборе.
На озере было чудесно. Пляж пусть и маленький, зато с белоснежным песочком, вода чистейшая, прозрачная, словно вымытое стекло. Плывешь, а под тобой рыбки кокетливо плавниками машут, камушки на дне покачиваются.
Нет, я вовсе не такая уж уверенная пловчиха, мой плавный лягушачий брасс позволяет мне комфортно себя чувствовать только в бассейне. А на открытой воде я далеко не заплываю, глубины боюсь.
Но на надувном матрасе, да еще и с прозрачным окошком в изголовье – с превеликим удовольствием! Чувствуешь себя мадмуазель Кусто, не меньше.
Тем более что на дне нашего озера есть на что посмотреть. Вон, даже скалы имеются. Вернее, скала. Путь и маленькая, но вполне живописная, валуны нагромождены так загадочно, словно под ними скрывается сундук с пиратскими сокровищами. Ой, а на самой вершине скалы лежит кувшинка! Как она туда попала?
А это что? Морская звезда, что ли? Но откуда в лесном озере морская звезда? И почему она такого странного цвета – белесо-фиолетового? И почему не лежит плашмя, как и положено морской звезде, а торчит из нагромождения камней?
Я присмотрелась повнимательнее и едва не задохнулась от собственного ора.
Потому что это была не морская звезда. Это была рука.
ГЛАВА 24
От моего вопля родителей и брата буквально смело с пляжных полотенец, на которых они мирно дремали. Будь я в другом состоянии, даже погордилась бы немного, Соловьем-разбойником себя ощутила, но сейчас ощущения были совсем иного рода.