– Больше нет, – помотал головой Грай. У него были виноватые глаза.
– Там же много было, – не поверил Дрогов. – Кто все это вылакал?
– Ты и вылакал.
– Врешь!
Грай подтащил капитана к зеркалу. Зеркало было красивым, в резной бронзовой раме. Интересно, что рассматривал в нем предыдущий капитан? Сейчас оно отразило небритую смуглую физиономию с мутным остановившимся взглядом и посиневшим носом.
– Вот черт, кажись, и вправду я вылакал, – задумчиво промолвил капитан. Язык не слушался. – Что же теперь делать? Порт далеко? Кто пойдет за вином? – Он покачнулся и рухнул прямо на Грая. Помедлив секунду, боцман потащил Дрогова из каюты.
– Орни, давай воды, лей! Да не на него, придурок, на меня! Еще! Еще! Так, теперь на него. Да, на голову. Еще! Еще! То есть как что случилось? Не видишь, у капитана горе? Любимый кинжал потерял. А ты – еще лей! – спрашиваешь, что случилось! Лей еще, давай!
Затащив мокрого капитана обратно в каюту и швырнув на кровать, разъяренный Грай наклонился и посмотрел тому в глаза, принявшие наконец осмысленное выражение. Глаза были совсем больные.
– Ты еще утопиться не пробовал, Кен, – процедил он. – Повеситься тоже.
– Паршиво мне, Том. Очень, – глухо сказал Дрогов.
– Вижу. Ведешь себя как пацан.
– Не бойся, Том. Все будет в порядке. Я справлюсь.
«Дельфин» застал на Рыбном всю эскадру – невиданная удача. Сезон штормов на севере затянулся, и корабли только готовились выйти в море. Воскресшего Дрогова, как обычно гладко выбритого, подтянутого и насмешливого, высыпал встречать весь городок.
– Живые! – слышались повсюду изумленные возгласы. Команду моментально разобрали по домам. А Дрогов в одиночестве двинулся к возвышающейся над морем крепости.
Впервые отец взял их с Кариеном в настоящее большое плавание, когда близнецам исполнилось по семь лет. К восемнадцати годам, когда, согласно традициям, для сыновей ярла заложили корабли, Кейен уже познал все морские премудрости. Он мог проложить курс корабля, управлять парусами, заставить судно плыть против ветра, предсказывать погоду по цвету волн и вкусу ветра и многое другое, умел хорошо драться, стрелять и врачевать раны (на пиратских судах капитан нередко являлся одновременно еще и доктором). Оставалось пройти главное испытание – набрать команду, найти людей, готовых связать с молодым капитаном свою судьбу. Менять команду, равно как и капитана, считалось у островных корсаров позором. Поэтому к взаимному выбору следовало отнестись с особым вниманием. В этом деле Дрогову во многом помог Грай – сын увечного калеки, живущего на окраине городка. Вступившись однажды за оборвыша Томми, которого травили соседские дети, рослый и сытый сын ярла обрел верного друга на всю жизнь. Он таскал за собой Тома во все плавания (отец вначале смотрел на это неодобрительно, но маленький Кейен проявил упорство), и к восемнадцати годам тот стал опытным морским волком, в которого уже никто не осмелился бы кинуть камень.
Эндри он застал в большом зале. Старший брат уже ждал его. Эндри был как две капли воды похож на отца, но вот отцовского ума, по мнению Кейена, ему недоставало.
– Люди не врут! – поднялся ему навстречу новоиспеченный ярл. Братья довольно сухо обнялись. – Очень рад видеть тебя в живых, Кейен! Рассказывай! Как вам удалось уцелеть? Мы же своими глазами видели обломки «Крестоносца»!
Рассказ Дрогова о чудесном спасении был краток. Гораздо больше внимания он уделил делу. Однако Эндри идея союза с повстанцами пришлась не по душе.
– Это не наша забота, Кейен, – зло бросил он. – Мы вольные волки, нам нет дела до политики.
– Зато ей есть до тебя дело, Эндри! Неужели ты не понимаешь, что, если Аль-Гави начнет хозяйничать на морях, твоим вольным плаваниям быстро придет конец? Выбор будет небогат – либо виселица, либо берег и ловля рыбы. – Дрогов тоже начал злиться.
– Из тебя скверный пророк, Кейен. Я сказал, нет!
– Будет совет капитанов, Эндри, – с расстановкой сказал Дрогов, пристально глядя старшему брату в глаза.
– Ты не посмеешь! – взорвался тот. – Я не дам тебе расколоть отцовскую эскадру!
– Совет будет, Эндри, – повторил Кейен.
– У тебя ничего не выйдет, бастард!
Младший Дрогов расхохотался и вышел из зала. За дверью он нос к носу столкнулся с собственным отражением.
– Не успел ты явиться, как уже поцапался с нашим драгоценным Эндри, – расплылось в улыбке отражение.
– Кари, старина! – близнецы обнялись. – До чего ж я рад видеть тебя, младшой! Слушай, дело есть.
– Да ну их, дела эти! – Кариен был весел. – Пошли лучше гульнем! Ты ж, считай, заново родился, старшой! Тебя там, кстати, уже Роза с Вайолеттой дожидаются. Прибежали обе, зыркают друг на друга нехорошо так, передерутся еще, – осклабился близнец.
Дрогов чертыхнулся. Роза и Вайолетта – как он про них забыл! Он никак не мог выбрать между ними, да и не хотел, откровенно говоря, выбирать. Если бойкая веснушчатая вдовушка Роза сама положила на капитана глаз (своей благосклонностью рыжая бестия дарила отнюдь не его одного, но всегда утверждала, что питает к капитану особые чувства), то скромницу Вайолетту Дрогов в свое время зачем-то самым бессовестным образом соблазнил. И вот обе явились встречать его. Дьявол! И никуда не деться. Капитан вздохнул.
– Выручай, Кари, как обычно, – усмехнулся он.
Отражение расхохоталось.
– Мне, чур, Розочку, – выторговал Кариен.
Роза лениво вытянулась на кровати, разметав огненно-рыжие локоны по подушке. Пламя от свечей бросало красноватые блики на ее довольное лицо и отлично сложенное тело. От Вайолетты Дрогов избавился, пожертвовав полутора часами, во время которых был посвящен в коварные планы отца девушки – выдать ее замуж за рыбака Стива. Дрогов знал парня. Честный, работящий, он был бы для излишне чувствительной Вайолетты хорошей парой. Что капитан и пытался втолковать дурехе, но услышал в ответ только «ты меня разлюбил», сопровождаемое целым ведром слез. Роза перехватила Дрогова уже вечером. Как обычно, самая известная на острове вдовушка умела добиваться своего.
– У тебя шрам новый, – водила она пальчиком по груди капитана. – Ой, вот еще один.
– Как это ты умудряешься не путать все эти шрамы? – ухмыльнулся Дрогов, обнимая ее. – Например, мои и Кариена?
– Ой, только не говори, что ты меня ревнуешь! – прыснула Роза. – Ты же знаешь, что ты у меня на особом положении, милый. Ой, какой красивенький кулончик! – Она взяла в руки миниатюрный медальон, висевший на шее капитана. – Подари, а?
Дрогов резко отстранился от нее и рывком сел на кровати.
– Эй, Кен, ты чего? Ну не сердись на меня…
– Я не сержусь, – буркнул Дрогов, одеваясь. Испуганное лицо с белым от холода кончиком носа возникло перед глазами всего на миг, но этого хватило. – У меня дела.
Совет капитанов собрался через два дня. За это время близнецы (Кейен ни на секунду не сомневался, что Кариен поддержит его) успели приватно переговорить со всеми капитанами эскадры. Впрочем, Эндри тоже не терял времени даром. Дрогов знал, что сводный брат также заранее пытается привлечь капитанов на свою сторону. В том, что собрание получится напряженным, никто уже не сомневался.
– Послушай, Кейен! – Эндри снова попытался вразумить его накануне совета. – Ну за каким чертом тебе это сдалось? Даже если за тобой пойдет только Кариен, ты расколешь эскадру, ослабишь ее! Неужели тебе так хочется стать адмиралом? – прищурился Эндри. – Ну хочешь, я помогу тебе найти для этого пару кораблей?
– Ребята сами будут делать выбор. – Дрогов был непреклонен. – Не тебе решать за них.
– Нет, ты ошибаешься! Именно мне решать! Потому что я – адмирал! И прямо сейчас я вышвыриваю паршивую овцу из своей эскадры!
– Совет все равно будет, Эндри! – стукнул кулаком по столу Кейен.
Братья сидели друг напротив друга, приподнявшись за разделяющим их столом и готовые вцепиться один другому в глотку.
– Ты еще пожалеешь об этом! – процедил Эндри и вышел, хлопнув дверью.
Хотя все уже были в курсе дела, традиция потребовала от Дрогова изложить его еще раз. Вначале рассказ сопровождался язвительными комментариями Эндри, но потом старшие капитаны попросили его замолчать. Как и думал Кейен, первым, не дав никому высказаться, вскочил со своего места адмирал.
– Нас это не касается, – заявил он. – Свободные пираты никогда не лезли в сухопутную политику! Не знаю, что эти повстанцы пообещали тебе, Кейен, но ты сейчас отстаиваешь не наши, а их интересы.
– Сухопутная политика нас действительно не касается. Если только она не грозит объединить два флота, Ор-Сите и Аль-Гави, в охоте на нас.
– А с чего ты взял, что флоты эти объединятся и непременно пожелают выпустить нам кишки? – флегматично поинтересовался капитан «Мелисы» Кот Ини.
– А что бы ты сделал на месте альгавийцев? – удивился Дрогов-младший. – Они давно охотятся за нами. Раньше им не давало волю то, что эти воды считаются орситанскими, и военный флот Ор-Сите в любой момент готов был вступиться за нас – во всяком случае, если не застал бы нас с поличным. А что альгавийцам мешает теперь?
– А с чего ты взял, что флоты эти объединятся и непременно пожелают выпустить нам кишки? – флегматично поинтересовался капитан «Мелисы» Кот Ини.
– А что бы ты сделал на месте альгавийцев? – удивился Дрогов-младший. – Они давно охотятся за нами. Раньше им не давало волю то, что эти воды считаются орситанскими, и военный флот Ор-Сите в любой момент готов был вступиться за нас – во всяком случае, если не застал бы нас с поличным. А что альгавийцам мешает теперь?
– Пока об этом ничего не слышно, – усомнился Сайрес Виент, капитан шхуны «Арасская красавица». – Прошло уже полгода.
– Сезон штормов, – пожал плечами Кейен. – Плюс они еще войну Королевской Баре объявили. Может быть, конкретно сейчас альгавийцам не до нас.
– Тем более надо бить первыми! – поддержал его Хэлли Гренсон с «Черного ворона». Они с Гренсоном еще не решили трудный вопрос, как поделить несколько человек, сначала плававших на «Вороне», а теперь входящих в команду «Дельфина». Тем не менее на Хэлли, кажется, можно было рассчитывать. – Пока им не пришла в голову мысль обезопасить северные морские пути!
– Мы можем, конечно, сидеть и ждать, пока они не вспомнят про нас, причем сидеть лучше смирно и о себе не напоминать. Тогда, может быть, пронесет, – презрительно кидал слова Кейен. – А может быть, и нет. Во всяком случае, сидеть и покорно ждать расправы я не собираюсь. Через неделю мы с Кариеном отплываем. Если здесь еще остались настоящие островные корсары и кто-то хочет к нам присоединиться – буду рад!
– Мы поняли тебя, сын ярла, – тяжело сказал Зельц Маан, самый старший из присутствующих здесь капитанов. – Мы поняли тебя, адмирал. – Он взглядом остановил готового вскочить Эндри. Маан обвел глазами собравшихся, пресекая пустые разговоры. – Теперь каждый будет думать сам и советоваться с командой. Те, кто решит идти против Аль-Гави, поднимут паруса через семь дней.
Через неделю шесть больших кораблей покинули гавань. Кроме «Дельфина» и «Рыбачки» близнецов выступить против Аль-Гави решились Хэлли Гренсон, Кот Ини, Вениамин Бронс и, неожиданно для всех, Зельц Маан. Когда Кейен туманным утром выходил из ворот крепости, раздался выстрел. Пуля застряла в объемистом бумажнике с картами, не дойдя до сердца всего нескольких сантиметров. Дрогов остановился, выковырял из вороха испорченных бумаг свинцовое свидетельство братской любви, невесело усмехнулся и пошел дальше.
Глава XI Технология предательства
План был довольно прост, но в то же время должен был сработать. Вельгису удалось объединить немалые силы, и возможность ошибки была очень мала. Ключевая роль в задумке командора отводилась восточным горцам. Эл Кабор со своим дикими воинами должен был внезапно спуститься с гор и заполонить междуречье Крина и Иты. Долина Крина и впадающих в него Иты, Ла и Сины была житницей страны, а Гоун считался хлебной столицей Ор-Сите. Заняв Гоун, повстанцы основательно укрепились бы на юго-востоке. В то же время альгавийских гарнизонов в Междуречье пока было немного, так как земледельцы были народом мирным и не склонным сопротивляться властям. Вельгис рассчитывал, что горцы довольно быстро сумеют уничтожить эти гарнизоны и создадут опасную зону, которая бы привлекала к себе все внимание и силы альгавийцев.
Пришедшие в Гоун силы генерала Стайка все еще оставались там. Вельгис знал об этом по донесениям верных людей, которых у него в городе скопилось немало. Командор рассчитывал, что восставшие горцы заставят Стайка либо вывести из Гоуна все войска, либо разделить армию. Когда альгавийцы покинут город, в Гоун потихоньку должна была просочиться пехота – в неразберихе восстания образовалось некоторое количество беженцев, которые, как всегда, почему-то стремились в большие города. Объединившись с верными лазутчиками, они должны были в назначенный час открыть городские ворота и напасть на альгавийцев с тыла. Кавалерия подошла бы к стенам города за один ночной марш-бросок и ворвалась бы в Гоун за час до побудки. Захватив город, часть армии Вельгиса должна была отправиться на подмогу Кабору, которому вменялось в обязанность заманить Стайка к горам и исчезнуть, перейдя на излюбленную партизанскую тактику засад и неожиданных нападений из-за угла. Ослабленного генерала должна была добить конница.
После этого командор предполагал поднять под ружье все боеспособное население Междуречья, прекратить поставки хлеба в Аль-Гави, склонить на свою сторону орситанскую армию (определенные успехи в этом уже были). После взятия Гоуна Вазар оказался бы намного ближе. Но Гоун еще надо было взять.
Салан чувствовал, что за ним следят. Он соблюдал все предосторожности, но все же попал под подозрение. Ему нужно было увидеться с Хотером – эмиссаром Вельгиса в Гоуне, – но он не мог явиться на обычное место, приведя за собой «хвост». Времени же оставалось совсем мало. Салан решился на крайнее средство – отправился в гостиницу «Милли», хозяйкой которой была жена одного из повстанцев. Через час после того, как в «Милли» появился новый жилец, сынишка хозяйки сбегал к торговцу вином и отнес ему записку. А еще через три часа в трактир на первом этаже гостиницы наведалась группа альгавийских гвардейцев. Их интересовало, в каком номере остановился некто Салан Пиас. С самым невинным выражением лица хозяйка отвечала, что никакой Пиас сюда не приезжал, но если господам гвардейцам будет угодно, они могут посмотреть книгу постояльцев. Господам гвардейцам было угодно, и Милли принесла книгу. Пока они смотрели записи, сынишке хозяйки срочно понадобилось подняться наверх. Визитеров заинтересовал прибывший сегодня доктор Син Пакул. Хозяйка отвечала, что господин доктор у себя, велел не беспокоить. Переглянувшись, гвардейцы поднялись наверх. На стук никто не ответил, а ворвавшись в комнату, они обнаружили только свешивающуюся из окна веревку. Разъяренные гвардейцы уже собирались покинуть гостиницу, когда один из них вспомнил быстро поднимающегося вверх по лестнице мальчугана.
Барон Бринсен неторопливо расхаживал по комнате, разглядывая стоявшую перед ним женщину.
– Ну-с, мы будем говорить? – с напускным добродушием поинтересовался он. Больше всего барон сейчас напоминал довольного кота, поймавшего мышь.
– Что угодно милорду? – запричитала его жертва. – Я никого не грабила, не убивала…
– Ага, а твой сынок помог скрыться важному государственному преступнику. Знаешь, что его ждет?
Женщина бухнулась барону в ноги.
– Пощадите!
– С какой стати, уважаемая? – удивился Бринсен. – Кстати, звать-то тебя как?
– Милли. Милли Синг, – прошептала та, понимая, что отпираться бесполезно.
– Синг, – напряг память барон. – Ах, Синг! Скажи пожалуйста, уж не твой ли муженек зовется Дин Синг? Который со всем эскадроном к Вельгису переметнулся?
– Мой. – Милли уже все поняла, но ради спасения сына была готова пойти на все.
– Ну что ж. Я думаю, самое время написать ему письмо.
Дин Синг оглянулся. Кто-то окликнул его по имени. Этого бородатого он не знал, и дурное предчувствие сжало сердце лейтенанта. Гадко ухмыляясь, бородатый протянул ему сложенный вчетверо лист бумаги.
– От женушки, – шепнул он. – Я навещу тебя завтра, чтобы передать ей ответ.
Укрывшись от посторонних глаз, Синг торопливо развернул письмо и начал жадно его читать. По мере чтения лицо его вытягивалось, а под конец покрылось страшной бледностью.
– Господи, помоги мне, – прошептал кавалерист и закрыл лицо руками. Стать предателем или погубить Милли и малыша Скотта! Вспомнив сынишку, лейтенант застонал. Выбора не было. Содрогнувшись, Синг встал и решительно направился на совещание.
Детали операции закончили обговаривать часа через три. Вельгис поразился усердию и активности молодого кавалериста Синга. Тот явно нервничал, и командор ободряюще похлопал его по плечу.
– У нас все обязательно получится, – улыбнулся он предателю. Тот судорожно вздохнул.
Лесси вскрикнула и, проснувшись, резко села на кровати. Руки ее дрожали, на лбу выступил холодный пот. Последние недели почти каждую ночь ей снились кошмары. Сюжет повторялся с завидной регулярностью. Она видела черные щупальца липкого тумана, который постепенно, но неумолимо опутывал разных людей. В ее снах были и Донн, и Марис, и Итон, и капитан Дрогов, и совершенно незнакомые ей мужчины и женщины. Каждый раз Лесси с криком бросалась на выручку погибающим (почему-то она была уверена, что стоит туману закрыть человека целиком, как тот неминуемо погибнет). Она раздирала туман руками, отшвыривая липкие черные лохмотья, яростно выкрикивала какие-то слова, заставляющие щупальца съеживаться и пятиться. Иногда, когда туман не желал отступать, ей в руку попадался длинный морской кинжал (во сне девушка помнила, что он подарен от чистого сердца, а значит, не подведет), и Лесси резала, кромсала ненавистные щупальца. А проснувшись, обнаруживала, что пальцы судорожно вцепились в рукоять, а лезвие кинжала нередко бывало раскалено. Если побеждала она, туман отступал. Но если, несмотря на все ее усилия, щупальца плотно опутывали свою жертву, не оставляя той ни малейшей лазейки, раздавался злобный издевательский хохот.