— Прошу, — сказал Пафнутьев. — Я здесь когда-то целый час тебя ожидал… Как потом выяснилось, под прицелом штуковины, помнишь?
— Помню, — сказал Андрей, садясь и плотнее запахиваясь в плащевую куртку. — Кстати, а где эта шкуковина? Цела?
— Уже понадобилась?
— Пока нет…
— Но заскучал по ней?
— Не знаю… Но лучше, когда она под рукой.
— Понадобится — скажешь.
— И маслины есть?
— Пришлось похлопотать.
Разговор продолжался в том же духе, немного странный разговор — Пафнутьев вроде бы отвечал на вопросы Андрея, тот тоже не отмалчивался, но в то же время посторонний человек, даже догадавшись, о чем идет речь, ни за что не смог бы установить их отношение к той самой штуковине. Не прозвучало в разговоре ни явного подтверждения чего бы то ни было, ни прямого отрицания. Вот спросил Андрей штуковину, цела ли, дескать? Что ответил Пафнутьев? Да ничего. Просто уточнил — понадобилась? И от ответа ушел, и дал понять — цела штуковина, в надежном месте, и все, что к ней требуется, тоже есть в наличии. А Андрей понял — не исключает Пафнутьев, что штуковина понадобится, не исключает и применение ее по прямому назначению.
— Где нашлись маслины-то? — спросил Андрей, даже не надеясь на ответ, потому что знал: на подобные вопросы не отвечают.
— При обыске… В одном кабинете. Целая коробка.
— Тогда же?
— Да.
— Это хорошо. — Андрей зябко повел плечами, поднял капюшон куртки. — Как будем жить дальше, Павел Николаевич?
— Давай решать. — Пафнутьев помолчал, пережидая, пока перекресток проедет скрежещущий трамвай, пока снова установится тишина. — Если я правильно понял, ты готов начать боевые действия?
— Почему бы и нет?
— Не пойдет. Не те люди, не те цели. Простого продолжения не будет. Все сложнее… Если ты их хлопнешь одного за другим, а ты сможешь… Они уйдут героями. Жертвами бандитских группировок. Невинными жертвами, Андрей.
— Пусть уходят кем угодно. Лишь бы ушли.
— Нет. Они должны уйти подонками.
— Вы меня, конечно, простите, Павел Николаевич… Но если я правильно понимаю… Сейчас вы с ними в одной связке?
— Они так думают.
— Они что — дураки?
— Нет, этого не скажешь.
— Значит, так не думают.
— Ты изменился, Андрей.
— В какую сторону?
— Конечно, в лучшую. Послушай меня… Немедленных действий прямо с завтрашнего утра не будет. От нас требуется спокойствие. Терпение. Выдержка. И готовность к действию.
— Вы тоже изменились, Павел Николаевич.
— И знаю, в какую сторону. Я стал опасливее. Я стал больше себя ценить. Я уже не могу сказать, что ничего не боюсь. Оглянись, Андрей. Мы живем уже не в той стране, в какой жили в прошлом году. Это совсем другая страна. Здесь действуют другие законы, нами правят другие люди…
— А я слышал, что Сысцов остался на месте?
— Значит, другие люди правят Сысцовым. Большую охоту устраивать не будем. Никаких отстрелов. Тихая, спокойная работа.
— Ложимся на дно?
— Что ты намерен делать? — спросил Пафнутьев, не отвечая. — Работать, учиться, шататься без дела?
— Надо работать… Мать чуть жива… И вообще.
— В прокуратуру пойдешь?
— Что?! — отшатнулся Андрей.
— А что… Биография у тебя прекрасная, рабочая биография. Ни в чем предосудительном не замечен, в дурных связях, сомнительных знакомствах не уличен. В армии отслужил, есть и специальность…
— Какая?
— Водитель. Механик. Физическая подготовка тоже не самая худшая.
— Она у меня даже лучше, чем это может показаться.
— Отлично. Устрою тебя в группу, будешь заниматься самбо, карате-шмарате…
— Боюсь, мне там нечего делать.
— Даже так?! — восхитился Пафнутьев. — Тогда тем более надо записаться в какую-нибудь секцию. Форму надо поддерживать… Короче — мне нужен водитель. Я тебе уже говорил — машину дали. Положена машина. Будешь моим водителем. Это не самый худший вариант… Мы вместе — это важно. Мы рядом. И не надо никому объяснять, почему мы рядом. Понимаешь?
— Да.
— У тебя будет некое общественное положение, удостоверение, ты сможешь бывать в разных местах, куда обычным нашим гражданам попасть сложно. А это важно в тех играх, которые мы с тобой затеяли… Я тоже могу бывать в разных местах, никому не объясняя, почему там оказался. Мы повязаны с тобой, Андрей. Мне нужно иметь рядом человека, на которого можно положиться. А события близятся. Если тебе показалось, что весь этот год я только и делал, что отрабатывал чьи-то блага, то это заблуждение. — Пафнутьев сидел под слабым осенним дождем без фуражки, в куртке с поднятым воротником и говорил монотонным негромким голосом, глядя куда-то в туманную даль улицы. Человек, понаблюдавший за ним, за его собеседником, мог решить, что они ждут трамвая, что им и поговорить-то не о чем.
— Подумать надо, — сказал Андрей.
— Не надо, — быстро ответил Пафнутьев. — Я уже подумал. Поступишь в какое-нибудь училище, я помогу. Получишь офицерское звание. Должность. Кабинет… Надо смотреть вперед.
— А что там, впереди? — усмехнулся Андрей.
— Впереди крутые времена. Впереди схватки. Впереди кровь.
— Вы говорите о наших с вами клиентах?
— Я говорю о России.
Андрей взглянул на Пафнутьева и отвернулся к трамваю, который с душераздирающим скрежетом разворачивался на перекрестке. Этот скрежет избавлял Андрея от необходимости что-то отвечать. Поворот в разговоре получился настолько неожиданным, что Андрей не знал, что ответить. Когда трамвай скрылся в тумане, он проговорил негромко:
— Я должен привыкнуть к этой мысли.
— Привыкай. А я пока начну потихоньку шевелиться.
— Это в каком смысле?
— Начну работу по внедрению тебя в органы прокуратуры, — усмехнулся Пафнутьев. — Это не так просто, как может показаться новому человеку. Мы сами не заметили, как оказались в какой-то бандитской стране, где все делается дикими способами. Ты думаешь, что если великодушно согласишься прийти в прокуратуру водителем, то достаточно написать заявление и утром выйти на работу? Ни фига. Я должен выйти на нужного человека, заверить его в своих добрых к нему чувствах, распить с ним бутылку водки, да не одну, подарить ему какую-нибудь заморскую штуковину, какое-нибудь электронное дерьмо, выручить его племянника, которому грозит два-три-четыре года за хулиганство, изнасилование, за неуплату налогов, помочь другому племяннику обзавестись киоском на площади… И только тогда, Андрей, только тогда он с доброжелательным вниманием прочтет твое заявление. При этом он не должен почувствовать никакой для себя опасности, он должен увидеть во мне родственную душу, которая корысти ради, только корысти ради взялась устроить на теплое местечко нужного человека. Если он заподозрит во мне порядочность, преданность делу, если решит, что я, упаси боже, устраиваю тебя по доброте душевной, — все пропало…
— Павел Николаевич! Неужели…
— Только продажный! — перебил Пафнутьев Андрея. — Только испорченный взятками и подачками, я интересен ему, вызываю его уважение, желание водиться со мной. Честный, я никому не нужен. С меня ничего не возьмешь. Честному человеку надо все объяснять, его надо учить жить, а это слишком хлопотно. Да и нет никакой гарантии, что честный однажды не взбунтуется и не предаст своего благодетеля.
— Дожили, значит, — кивнул Андрей, отстраненно глядя перед собой в сгущающийся туман.
— К рынку идем, семимильными шагами, — безмятежно ответил Пафнутьев. — Новые наши властители дум убеждают нас, что так и должно быть.
— Нам их не одолеть, Павел Николаевич, — проговорил Андрей с непривычной горечью, с каким-то отчаянным прозрением.
— А я и не собираюсь их одолевать, — ответил Пафнутьев так быстро, что Андрей понял — эти разговоры следователь ведет с собой постоянно, эти мысли каждый день терзают его душу, а сейчас он просто высказался вслух. — С меня достаточно того, что я буду делать свое дело. Настолько хорошо, насколько смогу. Я не мечтаю о победе. Она невозможна в ближайшие несколько поколений. С меня достаточно того, что я хоть немного отдалю их победу. С меня достаточно того, что они пока меня не сломали. И тебя, надеюсь, тоже.
— Значит, нас уже двое? — улыбнулся Андрей.
— Немного больше. С нами еще Худолей. Очень надежный человек.
— Кто он?
— Эксперт. И алкоголик.
— Тогда у нас действительно есть шансы на победу.
— Пробьемся, Андрей. Не боись. И потом есть четкая, ограниченная цель.
— Три цели, — поправил Андрей.
— Не торопись считать. Ошибешься.
— Вы решили кого-то исключить из нашего списка?
— Нет, — Пафнутьев покачал головой. — Их наверняка окажется больше. Как сказал международный проходимец Наполеон, главное ввязаться в бой, а там будет видно.
— Когда ввязываемся?
— Мы уже ввязались. Еще в прошлом году.
— А почему… — начал было Андрей и замолчал, увидев, что прямо перед их скамейкой стоит девушка довольно раскованного вида. Естественно, в кожаной куртке, но в джинсах, сумка на длинном ремне, заброшенном на плечо, над головой зонтик. Пафнутьев тоже взглянул на нее с недоумением и тут же отвернулся.
— Папаша! — произнесла она с вызовом. — Ты что же это, своих не узнаешь? — Не ожидая приглашения, девушка присела на скамейку рядом с Пафнутьевым.
— Своих-то я узнаю, а вот вас, милая девушка… — начал было следователь, но гостья решительно перебила его.
— Не надо, папаша! — сказала она, выставив вперед тонкую ладошку. — Не надо нам пудрить мозги! — И только после этих ее слов, которые прозвучали своеобразным паролем, что-то дрогнуло в лице Пафнутьева. Да, он видел эту девушку, он разговаривал с ней, правда, вид у нее был не столь благопристойный, не столь…
— Инякина! — обрадовался Пафнутьев, вспомнив, кто сидит рядом с ним.
— Я, Павел Николаевич! Собственной персоной!
— Ну ты даешь! — Он восхищенно окинул ее взглядом. — Тебя и в самом деле узнать непросто.
— Не надо, — она опять выставила вперед ладошку. — Кому надо — узнают. Нехорошо себя ведете, Павел Николаевич, нехорошо! Обещали захаживать, внимание уделять, о моей безопасности заботиться… И что же? Дуля с маслом!
— Виноват! — искренне воскликнул Пафнутьев. — Каюсь. И не нахожу себе прощения. А зовут тебя, насколько я помню…
— Виктория! — подсказала девушка, не дождавшись, пока Пафнутьев вспомнит ее имя. — Победа, значит. Усекли?
— Надо бы нам почаще встречаться, Вика.
— Золотые слова! И вовремя сказанные! Что же мешает, Павел Николаевич?
— Теперь уже ничто не помешает!
— Врете!
— Вика! Ну как ты можешь…
— Трепло вы, Павел Николаевич. Самое настоящее трепло.
— Зато я спас тебя… Хотя нет, вру. Спас тебя в прошлом году вот этот прекрасный молодой человек… Знакомьтесь… Его зовут Андрей, — Пафнутьев хлопнул Андрея по коленке. — А эту прекрасную девушку, как ты слышал, — Виктория, что означает «победа». Ее, между прочим, тоже в машину затаскивали… И те же самые хмыри, с которыми ты поговорил так сурово… Правда, отделались они легко. Так что вы оба — участники одного несостоявшегося уголовного процесса. Вика, послушай меня… Я вас сейчас оставлю… Убегу. Найди меня в прокуратуре, ладно? Меня там легко найти, каждая собака знает. И я всегда к твоим услугам.
— Какие услуги вы имеете в виду, Павел Николаевич?
— Вика! Любые. Без исключений!
— Заметано.
— Андрей, мы с тобой обо всем договорились. Звони. Все решаем на этой неделе… Вика, не обижай его… Он хороший парень, хотя по воспитанию явно от тебя отстает… На пару столетий примерно. Но это поправимо. Вопросы есть? Вопросов нет. Бегу. А то Анцыферов там уже рвет и мечет. Пока!
И Пафнутьев решительно зашагал в сторону прокуратуры. А если говорить точнее, он попросту сбежал. Растерялся Пафнутьев, увидев Вику, а это бывало с ним нечасто. Неожиданно для себя он вдруг осознал, что не может, не может говорить с ней спокойно. Проскочили, все-таки проскочили между ними невидимые искры, и, что бы они ни говорили, какие бы слова ни произносили, оба знали — это не главные слова. Пафнутьев понял, что и Вика растерялась, и весь ее напор, бравада — маскировка. Она тоже не была спокойной и уверенной в себе. А ему не хотелось выглядеть перед нею сухим, жестким, деловым. Общение с Викой требовало легкости, шалости, поведения на грани греха. Все это у него было, он мог себя так вести, но не при Андрее. И шалость была в характере у Пафнутьева, и поиграть на краю нравственной пропасти он мог, да что там мог, он частенько стремился к этому, но не при Андрее. Получилось так, что Андрей оказался в роли судьи при их встрече, а этого Пафнутьеву не хотелось.
И он сбежал. Свернул за угол, напоследок обернувшись воровато, он ясно осознал — сбежал. И пожалел. Но возвращаться было нельзя.
«Надо же, Павел Николаевич, какие еще слабости водятся за тобой, — сказал он самому себе, вышагивая в сторону прокуратуры с поднятым воротником и засунутыми в карманы руками. — Оказывается, и на красивых девушек ты еще не прочь обернуться, и шутки с ними рискованные не прочь шутить, и мысли у тебя при этом отнюдь не высоконравственные, Павел Николаевич. Что это: моральная испорченность или неувядаемая молодость? А может, мечта о надежном пристанище? А, Павел Николаевич? Скажи, дорогой, хотя бы самому себе… Отвечай не задумываясь! Смотри в глаза! Все будет занесено в протокол, и под всеми показаниями тебе придется поставить подпись. Так что же ты сейчас ощутил: испорченность, неувядаемость, усталость? Боюсь, всего понемножку… Подпорченная нравственность на почве неувядаемой молодости, при явной унылости существования… Вот так, пожалуй, будет наиболее правильно, хотя и не очень понятно».
— Кому нужно — поймет, — проговорил Пафнутьев вслух и, взбежав по ступенькам, рванул на себя дверь прокуратуры. И тут же поймал себя на этом — взбежал легко. И еще — после встречи с Викой осталась в душе встревоженность.
И это ему понравилось.
* * *Худолея Пафнутьев застал в лаборатории — сумрачной захламленной комнате с задернутым черной шторой окном. Освещена комната была лишь каким-то зловещим красным светом фотофонаря. Прошло некоторое время, пока Пафнутьев смог разглядеть эксперта — тот сидел посреди лаборатории, ноги его были вытянуты, руки бессильно свешивались вдоль туловища, голова откинута на спинку стула, глаза закрыты. Когда Пафнутьев вошел и закрыл за собой дверь, Худолей даже не пошевелился. Только рука слабо дернулась то ли от смутного желания закрыть дверь, то ли в неосознанном протесте — кого еще черти принесли, зачем…
— Живой? — спросил Пафнутьев.
— Местами, — прошептал Худолей в ответ.
— Как настроение? Боевое?
И опять лишь слабое движение руки — той, что была ближе к гостю.
— Устал? — напористо спросил Пафнутьев. — Ночная смена? Наверно, вспотел весь?
— Ох, Паша…
— Все один, все один… — продолжал истязать Пафнутьев. — Ни сна, ни отдыха измученной душе, а?
— Ох, Паша…
— Включаю свет!
— Включай… Выключай… Я сегодня не работник.
— А когда ты работник? Хоть бы расписание повесил на дверях… Так, мол, и так, прошу обращаться после дождичка в четверг, а?
— А почему в четверг? — слабо поинтересовался Худолей, чуть приоткрыв глаза.
— Ну не в понедельник же! — Пафнутьев включил свет и, увидев в углу стул, присел. Вынув из кармана целлофановый пакет с фотографией, он положил снимок на стол и легонько постучал пальцем, пытаясь привлечь внимание полумертвого эксперта.
— Слушаю тебя, Паша, — чуть слышно проговорил тот и с усилием оттолкнулся от спинки стула, приняв хоть и неустойчивое, но все же вертикальное положение. Но тут же, пронзенный страшной болью, снова откинулся назад. — Говори, Паша… Я все слышу…
— И все понимаешь?
— Почти… Говори, самое важное я пойму… Хотя, может, ты со мной и не согласишься…
— Что пили? — спросил Пафнутьев.
— О! — встрепенулся Худолей, снова принимая вертикальное положение. — Как приятно, Паша, пообщаться с умным человеком… Я тебя имею в виду… Ты ведь не зря повышение получил… Есть в тебе, Паша, умение задать человеку самый главный вопрос… Обладаешь, ничего не скажешь… И что еще в тебе есть… Да, есть, не отнимешь… тут ты, конечно, того… В общем, понимаешь. На твои вопросы, Паша, хочется отвечать и отвечать… И все так душевно, тактично… Не то что некоторые…
— Кому-то на глаза попался?
— Попался, — безутешно кивнул Худолей и скорбно посмотрел на Пафнутьева красными с перепоя глазами.
— Кому?
— Начальству. — Худолей неопределенно провел в воздухе тощей, узкой ладошкой какого-то синеватого цвета — будто мерзкой тушкой цыпленка провел по воздуху.
— Что пили? — повторил Пафнутьев.
— Ты знаешь, Паша, что самое страшное в нашей жизни? В нашей жизни самое страшное — французское зелье под названием «Наполеон». Уточняю — не коньяк, а какой-то злобный напиток, который имеет ту же крепость, продается в тех же роскошных бутылках с золотыми буквами, но обладает человеконенавистническим характером…
— Втроем уговорили? — прервал Пафнутьев чистосердечные признания эксперта.
— Нет, четвертого угостили, но немного…
— Остальные живы?
— Еще не знаю… Да и сам… То ли выживу, то ли нет…
— Выживешь, — успокоил Пафнутьев. — Закалка — большая вещь.
— Нехорошо говоришь… Вроде как осуждаешь… Совесть тебя, Паша, будет мучить. Но я тебя прощу… Перед смертью положено всех прощать, ни на кого обиды нельзя держать, уходя в лучший мир, — последние слова Худолей проговорил с трудом, и глаза его увлажнились. Он достал из кармана комок носового платка, приложил его к одному глазу, к другому и снова спрятал в карман. — Что у тебя?