— Стоп, ребята. Руки прочь. Все спокойно и мирно отошли от «Опеля».
— Что такое? Иди, дядя, гуляй. Или тебе твой «Форд» надоел? Беги, старичок, пока мы тебе ноги не поломали.
Последнего высказывания Кузькин не смог выдержать. Он полез за телефоном, намереваясь перед задержанием вызвать ГИБДД.
Но он не успел!
Тот, кто стоял спиной ко Льву и казался самым тихим, вдруг подпрыгнул, развернулся в воздухе, издал японский крик и врезал правой ногой по мобильнику. К сожалению, досталось и уху Кузькина, и его щеке, и носу, из которого тонкой струйкой потекла кровь.
Это был финиш!
Кузькин выхватил пистолет, передернул затвор, дико сверкнул глазами и заорал:
— Ложись, гады! Я чокнутый на голову. Сейчас всем отстрелю лишние части.
Лев звонко вскрикнул, как японский самурай, и направил стол на ближайшего парня. Целился он сначала в грудь, а потом в область пониже живота.
Никто не хотел рисковать! Все трое присели, развернулись и легли мордой в асфальт.
Мимо неслись машины, а Кузькин аккуратно вязал братков, промышлявших подставами на дорогах. Надо бы сдать их ментам, но это такая морока! А потом пойдет разбирательство, следствие, суд. Суд да пересуд.
«Мышка» стояла рядом и подавала веревки. Она впервые заговорила, и голос у нее оказался нежный, такой девичий:
— Спасибо вам. Я всегда теряюсь в таких ситуациях. Я просто не знала, что мне делать. Спасибо вам!
— Пустяки.
— Нет, совсем не пустяки. У вас нос разбит, рубашка в крови и брюки порваны.
— Ничего страшного. Это не смертельно.
— Согласна, что от этого не умирают, но все надо поправить, залечить, застирать, зашить. Я недалеко живу, прямо за Рижским вокзалом, на Трифоновской улице. Поехали ко мне, и я приведу вас в порядок.
— А ваш муж?
— Нет у меня мужа.
— А как же эти трое?
— Полежат час-другой. Кто-нибудь развяжет.
— Но мы даже не знакомы.
— Давайте знакомиться. Меня Надей зовут.
Надежда Котова имела много достоинств. Но кроме всего прочего, она оказалась ценным источником информации.
Надя была героиней. До тридцати шести лет прожить без мужа — это для женщины подвиг и смертельная мука. Не в смысле отсутствия секса, а просто дома не с кем поговорить. Не стенам же сообщать об обновках и сплетничать о подружках, о соседях, о начальниках.
Пока Надя зашивала брюки Кузькина и делала другие полезные вещи, она говорила, говорила, говорила.
— Со зрителями просто справиться. А вот хуже участники передачи. И особенно те, кто за эфир свои денежки платит. С ними просто беда. С ними только Маслов может работать. У Антона Петровича талант уговаривать людей.
— Он и женщин умеет уговаривать?
— И вы, Лев, об этом слышали? В этом смысле Маслов просто мартовский кот. Он ни одной фифочки не пропустит.
— Он и вас соблазнял.
— Да, если честно, то он и меня уламывал. И не потому, что я такая неотразимая. Просто так получилось, что Антон всех наших перепробовал, а меня нет.
— Я так понимаю, Надежда, что он вас не уломал?
— Нет! Я даже пыталась вчера поставить вопрос ребром. Или он прекращает домогательства, или я увольняюсь с программы.
— Удалось поставить ребром?
— Нет. Я догнала его на стоянке, а Маслов сказал, что может поговорить в дороге. Сказал, что ему срочно надо ехать на Калужское шоссе.
— А место не назвал?
— Назвал. Точно не помню, но поселок с каким-то деревянным именем. Или Березки, или Сосенки, или Дубки.
— Отлично! Значит, вчера Маслов ездил к Ларченко. А это для него убийственная улика. Вы только, Надежда, не увольняйтесь со студии. Маслов никогда больше вас не тронет. И вообще, скоро у вас будет новый начальник.
* * *Маслов вдруг понял, что после убийства Ларченко он стал совершенно другим человеком. Его втянуло в какой-то водоворот, где все перевернулось и перемешалось.
Вот раньше Антон Петрович считал майора из Дубков сволочью и шантажистом. Поганый вымогатель!
А сейчас Маслов был готов и сам у кого-нибудь что-нибудь повымогать. И не из-за денег, а так, из спортивного интереса.
Первую жертву он определил еще вчера. Это Наум Злотник, олигарх из сотни самых богатых людей России. Трудно переиграть такого монстра, но удовольствие от победы будет огромное. Это вам не в рулетку выиграть.
Утром в киоске возле метро Маслов купил несколько подключенных мобильников и сразу же позвонил Науму Яковлевичу. Для конспирации он начал говорить с восточным акцентом.
Маслов быстренько сообщил олигарху о его старых грехах, о досье на агента «Червонца» и о сумме выкупа этих бумаг. В конце он дал три дня на сбор денег и прервал разговор.
Телеведущий разговаривал из машины, и выбросил первый сотовый телефон на асфальт Садового кольца. Едущие сзади машины в минуту расплющили аппарат, смешав все кнопочки с жидкими кристаллами экрана.
Наум Яковлевич Злотник не сразу вызвал своего зама по безопасности. За пятнадцать лет в работы в бизнесе он встречался с рэкетом самого разного уровня. Но позвонивший сейчас был очень странным вымогателем. В его голосе не слышалось злой бандитской угрозы. Он сам боялся!
Но он не врач. У него действительно его досье. Дело удачливого агента ФСБ под псевдонимом «Червонец».
Злотник улыбнулся, вспоминая молодые годы. И зачем для агентурного псевдонима он выбрал эту блатную кличку? Майор Климентьев предлагал при вербовке массу патриотических имен, типа «Ударник» или «Одессит». А Наум заупрямился! Нашла коса на камень. Или, сказал, называйте меня «Червонец», или не буду сотрудничать.
Наум Яковлевич и раньше понимал, что эта старая история может всплыть. Но больших грехов за ним не было. В студенческие годы он закладывал Климентьеву доцентов, бравших взятки, мелких фарцовщиков, сокурсниц, ложившихся под иностранцев.
Но однажды он ошибся. Из-за дурацкой любовной истории Наум очень обиделся на студента из солнечного Кавказа, красавчика Аслана Камаева.
На следующий день Климентьев получил от агента «Червонца» сообщение, что Аслан торгует наркотиками. Потом Злотник сочинил еще три кляузы. А в день обыска сам подбросил Камаеву пакет с дурной травой.
Парня ни за что осудили на семь лет. Но он так и не вышел из лагерей. Или он своей смертью умер, или его пришили за гордый нрав.
Этого эпизода Наум Яковлевич боялся больше всего. У чеченцев нет срока давности на кровную месть. А младшие братья Аслана и теперь очень крепкие ребята. Если информация о доносах «Червонца» станет известна им, то Злотника не спасут его миллиарды. Его не защитит даже первоклассная личная охрана и ее руководитель Игорь Дудкин.
Наум отошел к окну, посмотрел на березу с игривыми сережками, вытащил трубку мобильника и нажал кнопку номер один:
— Игорь Анатольевич, ты не очень занят? Загляни ко мне, дорогой. Дело очень срочное и серьезное! На меня крепко наехали. Надо поймать злодея и решить вопрос кардинально. Заходи, Дудкин, обсудим подробности.
* * *Паша проснулся от странного чувства. Ему показалось, что кто-то следит за ним. Он приоткрыл правый глаз и сразу заметил яркий свет в коридоре. Там мелькала тень и слышались легкие шаги.
Это могла быть только она, Надежда из города Пскова, его очень дальняя родственница, восьмая вода на киселе.
Странно, но уж очень быстро он к ней привык. Ему было приятно, что после работы его ждет знакомый дом, накрытый стол и нежный взгляд.
Приятно, что в квартире все убрано и разложено по полочкам. Красиво, когда на подоконниках появились цветы. Уютно, если в шкафах терпкий запах лаванды.
Павел понимал, что без нее через неделю от этого уюта не останется и следа.
Конечно, Надя Патрикеева принесла с собой и неудобства. Раньше он мог познакомиться с девушкой и пригласить ее к себе хоть до утра. А гостья из Пскова превратила его жизнь в монастырь. И с ней пока нельзя, и других к себе не води.
Муромцев никак не мог понять, почему нельзя с ней? Ведь Надежде уже далеко не шестнадцать! А родственная связь такая дальняя, что ее не разглядеть без бинокля. И он сам в такой форме, что не может ей не нравиться. Он всем женщинам нравится! Так в чем дело?
Павел чувствовал, что он боится Надежды. С ней приятно говорить, шутить, общаться. Но дотронуться до нее страшно. Она — как тонкий хрустальный кубок, который от неловкого движения может разбиться на сотни мелких осколков.
Это было впервые в жизни, чтоб Павел Муромцев робел перед девушкой.
Кузькин заехал за начальником и по дороге в Останкино красочно описал ситуацию.
Я понимаю, Паша, что улик мало. Но думаю, что Маслова надо задержать и допрашивать в каком-нибудь мрачном подвале. Такие красавчики привыкли к славе и женскому восторгу. Если с ним говорить на студии, то он нам устроит концерт-шапито. Будет не допрос, а тихий ужас!
Согласен с тобой, Лев, но теоретически. А на практике я против подвала. Антон Маслов — это фигура из гламурных журналов. Его задержишь, а их тусовка на уши встанет. За твоим голубым «Фордом» вся Москва будет гоняться. Одни заморочки вместо работы! И виллу «Икар» в Бутово сразу рассекретим, и вообще хлебнем горя.
— Жаль, Паша. В Останкино мы будем у него как в гостях. Он нам сочинит сказку, даст автограф и укажет на дверь. Ты бывал когда-нибудь внутри Телецентра?
— Был два раза, но только там, где аппаратуры много и где технари работают.
— Это, Паша, совсем не то. Здесь, где студии, — рассадник женщин. Просто толпы девушек ходят в разных направлениях. Каждая сверкает и считает себя звездой. Ты сейчас еще смотришь на женщин или кроме своей Надежды никого не видишь?
Муромцев сразу не ответил, и в салоне голубого «Форда» повисла тишина. Кузькин ожидал, что Павел пошутит на тему женского пола, а тут парень замолк и загрустил. Неужели эта Патрикеева так его присушила? Не может быть.
— Ты, Паша, не обращай внимания, если я глупость сморозил. Я по доброте душевной могу любую чушь выдать. Га кую, что самому потом стыдно. А мне совсем непонятно, где и твоей Надежде привлекательность. Трудно понять, где в ней что.
— Вот тут ты прав! Она очень загадочная девушка. Я смотрю и ее глаза и робею.
— Ты робеешь? Я могу точно сказать, Муромцев, что это и есть любовь. Со мной такое было. У меня тоже был страх, озноб и сухость в горле. Три недели я перед ней робел и не заметил, как она меня в загс завела. Это любовь, Паша. Точно тебе говорю…
Съемок в этот день не было.
Кузькин хорошо помнил, как шумно было в прошлый раз. Тогда студия гудела от сотен голосов. И зрители, и сотрудники тихо переговаривались, а все вместе напоминало огромный пчелиный улей или трансформатор очень высокого напряжения.
Сегодня здесь было почти тихо. Вот только из кабинета самого Маслова изредка слышались его крики. Начальник песочил кого-то из сотрудников.
Муромцев и Кузькин пересекли пустую тусклую студию и без стука вломились в кабинет.
Антон Петрович не просто сидел в кресле. Он в нем восседал! Это значит, что в его позе и в чертах лица было что-то от всесильного монарха. Что-то от царя Гороха или от Кощея Бессмертного.
А на ковре перед его столом стояла удивительно нежная девушка. Стройная, курносая и робкая. Именно таких красавиц спасают в сказках.
Маслов ругал сотрудницу грубо и даже непристойно.
Кузькин подскочил к столу и со всего размаха хлопнул кулаком по его дубовой поверхности.
— Молчать! Простите, девушка, этого прохвоста. Ваш начальник обязательно извинится за свое хамство. Идите, работайте. А вас, Маслов, я попрошу остаться!
Кроткая девушка попятилась к выходу, а Антон Петрович вскочил и на всякий случай встал по стойке «смирно». Он сразу понял, что Муромцев старший, и обращался только к нему.
— Кто вы такие? Вы из милиции?
— Мы следователи. Мы активно работаем по делу об убийстве Ларченко.
— Я его не убивал!
— Уже хорошо, Маслов, что вы не спрашиваете, кто такой Ларченко. Вы хорошо знали убитого?
— Нет! Я его вообще не знал. Я даже не знаю, что он убитый. Этот Ларченко позвонил мне и стал вымогать деньги. Я обещал дать. Мы договорились о встрече. Я поехал в Дубки, ждал его целый час, а он не пришел. Я и уехал. Это все, что я могу сообщить.
Это было действительно все, что сообщил Маслов.
Он еще долго рассказывал, как в молодости героически сотрудничал со спецслужбами, как собирал деньги для вымогателя, как ехал в сторону Дубков. К убийству все это не имело никакого отношения.
А в конце Антон Петрович гордо заявил, что его невозможно обвинить в убийстве. Почему? Потому что за него вступится вся либеральная общественность, все адвокаты, все правозащитники из России и США.
Разговаривать дальше было бессмысленно. Улучив момент, Паша взял со стола гладкий стакан, который перед этим крутил в руках Маслов.
Это было сделано очень демонстративно. Стакан был взят двумя пальцами за края и сразу упакован в кейс. Ясно, что Муромцеву понадобился не сосуд для питья, а отпечатки пальчиков испуганного Антона Петровича.
Пока хозяин кабинета собирался дать отпор нахалам, Кузькин изловчился и отправил в пакет мраморный брусок, на который Маслов оперся ладонью.
— Вы не волнуйтесь так, Антон Петрович. На вас смотреть, так просто тихий ужас. Цирк-шапито! Мы вернем вам и стакан, и кирпич. Вот сопоставим отпечатки с места убийства и вернем. Или вам отдадим, или тому, кто сядет на ваше место.
Они уходили неторопливо. Во время допроса они почувствовали, что у Маслова все рыло в пуху. Но интуицию к делу не пришьешь. Зато им удалось испугать клиента. Надо думать, что теперь он начнет делать глупости и выдаст себя.
* * *Игорь Дудкин совсем недавно ушел из милиции. И ушел не из-за денег, а по идейным соображениям.
К сорока годам он успел получить высокую должность, звание полковника и кабинет с тремя окнами. Это, конечно, не предел мечтаний, но очень достойно для такого возраста.
При всем при этом молодой полковник чувствовал себя белой вороной. Ему казалось, что он честнее всех, а потому беднее всех. Ему казалось, что в этой конторе он единственный, кто не крышует, не шельмует и не берет взяток.
Его подчиненные ездили на «мерседесах» и катались как куски сыра в масле, а Дудкин упорно ловил маньяков и грабителей.
Кстати, сыщиком он был превосходным. И однажды слух о его успехах дошел до самого Злотника. А Наум Яковлевич никогда не скупился, переманивая первоклассных специалистов. Через месяц после первой беседы с олигархом Игорь Анатольевич уволился и возглавил охрану фирмы «Фокс».
Дудкин думал, что шеф поручил ему сложное дело о вымогателе. Но ему сразу повезло. Он быстро узнал, где могло храниться архивное агентурное дело Злотника. Но все сотрудники того отдела оказались заняты. Они хоронили бывшего сослуживца, майора Ларченко, которого натурально зарезали в поселке Дубки.
Уже на кладбище Игорь Анатольевич узнал про пропажу в архиве многих документов, про странное увольнение Ларченко и про тайник под половицами его дома.
С оперативной точки зрения очень удобно выведывать секреты на похоронах. Все люди испытывают шок от близости смерти. Даже действующие сотрудники ФСБ. Перед мраком могилы всё кажется пустяком и мелким вздором. А окружающие живые люди внушают полное доверие.
Возвращаясь с кладбища, Дудкин был уверен, что Науму Яковлевичу звонил именно тот, кто зарезал майора Ларченко.
Элементарно! Убийца выкрал из тайника чемодан с архивом, прочитал про агента «Червонца» и стал шантажировать богатого Наума Злотника.
Задача упростилась. Теперь надо найти этого злодея.
Это стоило очень дорого, но уже на следующее утро Дудкин имел распечатку с сотового телефона Ларченко. А после анализа последних звонков сама собой нарисовалась фигура Маслова. Ну зачем это тихий майор из Дубков за день до смерти звонил известному телеведущему? А затем, что тот его шантажировал!
К середине дня Дудкин знал, что в день убийства машину Маслова видели в районе Дубков.
Все! Круг замкнулся. Надо брать Антона Петровича за жабры, пока это не сделали менты или другие спецслужбы.
Дудкин решил действовать ночью, когда все кошки серы.
Он вел Маслова от самого Останкина до коттеджа на Можайском шоссе.
Это хорошо, что телевизионная знаменитость жила не в новом поселке, где три ряда охраны. Антон Петрович перестроил родительскую дачу, огородив ее забором из красного кирпича. А вокруг были разнокалиберные дома бывших ученых и чиновников.
С одного края коттедж Маслова примыкал к лесу. Очевидно, эта территория использовалась для массовых пикников. С участка сюда вела калитка, под березами были сооружены столы с лавками, а рядом на полянке красовался ка ленный мангал с трубой.
Дудкин оставил машину в лесу, в ста метрах от калитки Когда совсем стемнело, он полез на дерево у забора. Это бы. не дуб и не ясень, а что-то среднее. Ствол бугристый, шершавый и толстый. Уже с первой толстой ветки был виден весь дом. В окнах мелькала только фигура самого Антона Маслова.
Через час сидения на дереве Дудкин убедился, что в кирпичном замке никого нет, кроме хозяина. Нет ни жены, ни детей, ни прислуги, ни какой-нибудь подружки.
В первый момент наблюдателю очень мешали комары. К полуночи они исчезли. Вероятно, заснули.
В это же время и Маслов решил, что пора спать. Он выключил свет во всех комнатах и отправился в спальню, в комнату с я довито-красными обоями.
Там он разделся, разобрал кровать и лег.
Спускаться с дуба-ясеня Дудкину было намного сложнее, чем подниматься. Игорь в клочья разорвал рубашку и напрочь испортил новые брюки. На земле пришлось активно приседать, разминая затекшие руки.