- Эта формула вызовет эпидемию среди Дающих.
* * *
Он прижался своим бледным лбом к самой земле.
- Ты моя последняя надежда.
Все его тело покрывали язвы. Он был очень худым, а голос звучал хрипло и едва слышно.
- Ты болен.
- Многие из нас умерли, почти половина. Доктора заявили, что болезнь неизлечима. А кое-кто... - он в страхе взглянул на меня. Говорят, будто ты ее на нас напустил. Говорят, что ты не ложный Дающий, что ты настоящий.
- Да.
- Значит, мы, Дающие... мы совершили страшную ошибку. Мы навлекли на себя твой гнев. Видимо, по этой причине ты решил нас уничтожить, о, Великий.
- Я не принимаю таких решений. Лишь даю Ключи. О чем ты просишь и какие цели преследуешь?
- Мы умираем, Великий. У меня есть дети, жена и друзья, я не могу их оставить, они во мне нуждаются, а я... - он замолчал и, устыдившись, опустил голову. - Это правда, но не... не истинная причина, по которой я не хочу умирать. Наверное, я недостоин того, чтобы просить у тебя сохранить мне жизнь.
- Возможно, Дающие выступают в роли судей, - ответил я. - Я же никогда. Скажи мне, какие цели ты преследуешь.
Он посмотрел на меня; дыхание с трудом вырывалось из его груди.
- Я хочу получить Ключ, чтобы вылечиться.
Я потянулся назад и вручил ему шкатулку.
Он стоял, дрожа и недоверчиво глядя на меня, потом взял шкатулку.
- Правда?
- Тебе нужно найти кого-нибудь, кто соберет необходимые ингредиенты и введет тебе лекарство, пока ты совсем не ослаб. Сможешь это сделать?
- Да. Я знаю одно место... лекарство, Дающий Ключи, оно вылечит и всех остальных?
- Да, если ты им его дашь.
Он заморгал глазами пастельного оттенка, на светлых ресницах повисли слезы.
- А я должен это сделать, Дающий Ключи? Должен ли я спасти мой народ после всего, что мы натворили?
- Ты получил Ключ, и можешь поступить с ним, как посчитаешь нужным.
Он обежал глазами комнату, потом снова посмотрел на меня.
- Я не могу принять такого решения за весь мой народ. Если мы так страшно ошиблись, значит... ты должен дать мне совет, Великий.
- Не могу, - ответил я. - Потому что не выступаю в роли судьи. И никогда ничего не советую. Я даю Ключи. Вот твой.
- Но... если ты мне не скажешь, что мне следует делать, как же я узнаю? Вера Дающих, - с горечью продолжал он, - больше не направляет мой путь.
- Ты хочешь получить другой Ключ?
Он поднял на меня глаза, и его лицо перекосила гримаса боли. Он крепко прижал к груди шкатулку.
- Нет. Я хочу жить. Я возьму то, что ты мне дал. А остальные... мой народ... я приму решение позже.
Он медленно двинулся в сторону двери, тяжело дыша и согнувшись от боли. Возле порога он остановился и повернулся ко мне, его бледное лицо показалось мне тенью, отражением лица юноши с кожей цвета льда, первого, того, что приходил ко мне давным-давно, того, что попросил Ключ в надежде вылечить своих соплеменников.
- Дающий Ключи... как я могу отблагодарить тебя?
Где-то в самой глубине души я ощутил тяжесть.
- В этом нет никакой необходимости. Я не нуждаюсь в твоей благодарности.
- Но если и в самом деле излечится мой народ...
- Никакой платы не требуется. Мне она не нужна.
Я видел, как изменилось выражение его изможденного лица. Планы, надежды, решения.
- Иди, займись собственным здоровьем, а потом решишь судьбу остальных, - сказал я. - Если хочешь, можешь радоваться. Или испытывать благодарность. Можешь меня возненавидеть. Только ничего не присылай взамен.
- Хорошо, Дающий Ключи. Как пожелаешь.
Он проговорил эти слова быстро, словно боялся меня рассердить. Я почему-то не поверил, что он выполнит свое обещание. Потом он покинул меня.
А я еще долго смотрел на то место, где он стоял.