Воины собрались у ворот замка. Генерал распорядился подготовить арену и расчистить площадь для крылатых гостей. Король Таймир велел не нападать на драконов без его личного приказа. Но у него отчаянно чесались руки, чтобы всыпать новоиспеченному зятю как следует, чтобы заплатил за слезы и ссадины его маленькой дочки - Принцессы.
Горизонт, по мере приближения драконов, окрасился в темный цвет. Полчище драконов продлетало к замку Туврона.
-Снимай защиту, - тихо проговорил Барс, обращаясь к Таймиру. Черно-красный дракон, летевший впереди войска, наткнулся на невидимую стену. Прочный купол окружал весь замок. Драконы зависли над замком, не собираясь возвращаться, но и не имея возможности проникнуть через защитный барьер, выстроенный самим Правителем.
-Думаешь, нужно? - насмешливо поинтересовался Тай, видя как Драгидор в который раз врезается всем телом в прозрачный купол. У парня не выходило пробиться сквозь него, но тот упрямо не прекращал попыток. Вскоре к нему присоединились и другие драконы, нападая на купол со всех сторон.
-Брось, Тай, - пробормотал Борислав, - Мы ведь обо всем договорились.
Таймир пожал плечами, и, махнув рукой, снял защитный барьер. Драконы, не ожидая этого, потеряв равновесие, начали падать на землю. Тувронцы наблюдали за рептилиями, падавшими с неба к их ногам, кто с весельем, а кто с опаской.
Предводитель драконов, свалившись кубарем на землю, принял человеческий облик. От длительного полета его сил несколько поубавилось. Вынул меч из ножен и, опираясь на него, встал на ноги. Обведя всех собравшихся тяжелым предостерегающим взглядом, дракон увидел Короля Туврона. Лионы не было. Но он знал, она где-то рядом.
-Я пришел с миром, - громко проговорил Драгидор.
Таймир выступил вперед, повелевая своим солдатам оставаться на местах. И только генерал последовал за Королем.
-Приветствую тебя, сын Догора, - величественно говорил Таймир, сверля зятя пронзительным взглядом, - Чем Туврон обязан твоему визиту?
-Я пришел поговорить с Принцессой Лионеллой, Солнечной Львицей, ведьмой солнечного света, - твердо и громко прокричал Драгидор. Его приближенные воины уже встали за его спиной, приняв человеческий облик. Киляр стоял по правую руку от брата.
-А ты не достаточно с ней наговорился, пока держал ее в своем замке? - надменно проговорил Таймир. Борислав едва заметно улыбнулся, наблюдая за выражением лица Драгидора.
-Позволь мне, друг, - коротко сказал Барс, тихо, так, что только Таймир расслышал его слова.
-Мне нужно поговорить с ней, - настойчиво говорил Драгидор, сцепив зубы. Боль в груди раздирала его тело, медленно убивая с каждой минутой. И парень понимал, что времени катастрофически мало.
-О чем? - Брови Таймира взметнулись вверх, - Все, что ты хочешь сказать ей, можешь говорить нам.
Секунду Драгидор смотрел в глаза Королю.
-Я люблю ее, люблю Вашу дочь, - громко заявил дракон, - И пришел, чтобы увидеть ее.
-Вчера моя девочка прибежала домой в слезах, избитая до полусмерти, едва живая, - грозно прорычал Таймир, - А ты мне заявляешь о своей любви к ней?
-Едва живая? - переспросил Драгидор, - Что с ней?
-Тебе не все ли равно? - не унимался Король, - Она всего лишь дочь твоего врага.
-Нет! - прогремел на всю арену голос Дракона, - Она та, за кого я с радостью отдам свою жизнь.
-Поединок? - вкрадчиво поинтересовался Таймир, положив руку на рукоятку меча. Драгидор кивнул. Но Киляр, отчаянно желая защитить и поддержать брата, преградил ему путь.
-Да вы разве не видите? - прошипел он, обращаясь к Таймиру и его генералу. Стремительно протянув руку, Киляр отогнул помятые доспехи с груди брата, обнажая зияющую пустоту в груди, там, где должно биться сердце, - Он едва долетел до замка. Ему нельзя драться! Я буду сражаться вместо него!
Драгидор перехватил руку брата. С силой сжал ее. Киляр посмотрел в глаза Драгу.
-Поединок! - твердо прокричал Драгидор, глядя на Таймира. Он понимал, четко отдавал себе отчет в том, что может просто не дожить до окончания боя с самим правителем Туврона. Но не мог поступить иначе. Он не трус, и если Лиона согласится поговорить с ним, всего минуту, он готов умереть и раньше отведенного времени.
-Отлично, - усмехнулся Борислав, сбрасывая тяжелые доспехи, - Мне, как крестному отцу Лионеллы выпала великая честь, надавать ее мужу по заносчивому драконьему заду!
Борислав отошел от Драгидора дальше, продолжая снимать доспехи, оставаясь в одной хлопковой рубашке. Он намеренно игнорировал недоумение, написанное на лице Драга. И продолжал готовиться к поединку.
Глава 24
Драгидор
-Ты влип, ты круто влип, брат! - говорил Киляр, помогая сбросить доспехи. С каждым вдохом они становились для меня все более тяжелыми. Давили, прижимали к земле. А боль в груди была просто невыносимой, но уже привычной. Я воспринимал ее как расплату за все, за мучения моей львицы, за свои поступки, за недоверие ей.
И одна, всего одна единственная мысль грела меня. Муж! Генерал сказал 'муж'.
-Ты слышал, что он сказал? - тихо поинтересовался я. Брат туго обматывал мою грудь куском рубашки, чтобы хоть как-то унять боль. С минуты на минуту Король объявит начало поединка.
-Он как следует наподдаст тебе, - пробормотал Киляр, - И знаешь, будет прав. Только псих мог вырезать себе сердце.
-Зато легенда не врет, - усмехнулся я, - Сутки еще можно прожить. К тому же как весело, а, братишка?
Киляр застыл, глянул на меня. Затянул повязку туже. Всучил мне меч в руку.
-Не умри на первой минуте, - подбодрил меня Киляр, - А я пойду, поищу твою кошку.
Согласно кивнул. Воины давно покинули арену, заняв место среди зрителей. А я, глубоко вздохнув, пошел к центру поля, туда, где меня уже ждал Борислав.
Приблизившись, приготовился нападать. Но генерал оказался быстрее. Один взмах руки и меня окутало плотное одеяло из земли. Глубоко вздохнув, насколько позволяли песчинки, забившиеся в нос, превратился в дракона. Устремился вверх, осыпая генерала землей. Тот стоял напротив меня, скрестив руки на груди. Меч его все еще покоился в ножнах. Я обернулся в человека. Сделал шаг вперед, какое-то движение привлекло мое внимание справа. Повернул голову. Только чудом успел отразить атаку. Удивляться просто было некогда. Один генерал стоял, глядя на меня, не шевелясь. А вторая точная его копия уже нападала, нанося удары мечом. Секунда и Барс, дравшийся со мной, исчез. Иллюзия. Был рад короткой передышке. Вновь повернулся к генералу.
-Вы сказали 'муж'? - задал я интересовавший меня вопрос.
-Да, - кивнул Борислав, медленно вынимая меч из ножен, - Душевное единение. Ментальное общение. Обмен татуировками, наконец. Для тувронцев это означает одно - заключение брака.
Генерал бросил взгляд на мое плечо и правую грудь, затянутую золотом. Львица, подняв голову, прищурилась. Злобно зарычала, глядя на генерала. Так и хотелось засмеяться такой реакции картинки.
-А что, Ли разке тебе не сказала? - удивился Борислав.
-Нет. Не сказала, - прохрипел я, отражая удар за ударом. Генерал теснил меня к краю арены. Я чувствовал, что сил остается все меньше.
-Мда? Странно, - задумчиво заметил Борислав, стремительно двинул кулаком мне в челюсть, отчего зубы клацнули, - А хотя нет, не странно, - протянул генерал, - Ты был слишком занят, оставляя на ее теле синяки.
Прорычал, поднимаясь на ноги. Но спустя секунду вновь валялся на земле. Меч выпал, приходилось отражать удары доспехами. Подсознательно отметил, что, несмотря на золото, рука отлично гнулась, я даже чувствовал ею прикосновения, словно это был не металл, а моя кожа, но боль не воспринималась. Слышалось только лязг металла, каждый раз, когда меч Барса ударялся о золото. Доспехи отлично выполняли свою работу. За что я был безумно благодарен Лионе.
Поединок длился уже, казалось, вечность. Я потерял счет падениям. Правда мне удалось пару раз заехать Барсу в челюсть и по корпусу. Но это были мелочи.
-Перерыв! - прокричал Таймир. Я рухнул на землю, любуясь звездочками перед глазами на фоне голубого безоблачного неба. Поединок перерос в обычный мордобой, никакой магии, превращений в животных, плеваний огнем... ничего.
-Ну, как ты? - задал брат вопрос, оттаскивая с парнями мою тушу почти в бессознательном состоянии к краю арены. Я был непозволительно близок к отключке. Но держался изо всех сил.
Перерыв закончился, облив меня холодной водой, чтобы хоть как-то привести в чувства, Киляр подтолкнул меня в сторону Борислава.
-Она вроде как на втором этаже, - тихо проговорил брат, - Но попасть к ней не смог.
Благодарно кивнул.
Я шел к генералу, сжимая меч в руке. Перед глазами появилось нежное лицо Лионы. Девочка улыбалась, глядя на меня. Протягивала руку. Мы танцевали в саду. Я держал ее в объятиях, а она прижималась ко мне, оставив туфли где-то под лавкой. Ее золотые кудряшки сияли в свете луны, завораживая меня, пленяя.
Вот я вижу, как восходящее солнце играет на ее коже. Она загорается, сияет. А я держу ее в руках, любуюсь ею, целую, чувствую, как ее хрупкое стройное тело извивается подо мной. И ради ее улыбки, ради света в ее глазах, ради того, чтобы увидеть ее еще раз, в последний, мне нужно победить!
Вот я вижу, как восходящее солнце играет на ее коже. Она загорается, сияет. А я держу ее в руках, любуюсь ею, целую, чувствую, как ее хрупкое стройное тело извивается подо мной. И ради ее улыбки, ради света в ее глазах, ради того, чтобы увидеть ее еще раз, в последний, мне нужно победить!
Собрав все силы в кулак, приблизился к Барсу. На мгновение в его глазах мелькнуло какое-то теплое чувство, будто отцовское что-то, почти гордость что ли. А я, размахнувшись, как следует, двинул крестному моей девочки в челюсть. Генерал рухнул на землю. И, как мне показалось, отключился.
Прошло секунд пятнадцать. Генерал не вставал. Пошатываясь, подошел ближе. Мои драконы, оценив силу удара и его последствия, радостно закричали, отмечая победу. А я опустился на одно колено перед поверженным противником.
-Второй этаж, третья дверь направо, - услышал голос генерала, - И упаси тебя Господь сделать еще какую-нибудь глупость - порублю на мелкие куски, ящер.
Криво усмехнувшись, кивнул. Все лицо, руки, ноги, да и все тело в придачу болели, ныли и точно знал, что у меня как минимум перелом и сотрясение. Но наплевав на все, взял в руки меч и пошел в указанном направлении, туда, где находилась моя солнечная львица.
Глава 25
Лионелла
Знала, что за дверью стоит Драг. Чувствовала это по пронзительной боли в груди, сжигающей меня изнутри, по покалыванию в кончиках пальцев, по тому, как энергия скопилась во мне, отчаянно ища выход. Магию такой силы я не ощущала в себе еще никогда, разве что после нашей с Драгом близости, но и тогда она не была настолько сильной. Крестный, казалось, накачал меня дополнительными силами 'под завязку'. Еще и мама помогла. Она всего пару минут назад вышла из моей спальни. Пришла, чтобы рассказать о событиях, происходящих в эту самую минуту на арене. По ее словам, этот идиот, мой муж то есть, дрался с крестным. Вот где его мозги, а? Генерал - самый сильный воин после папы во всем Тувроне. Его магических сил хватит на то, чтобы просто прихлопнуть дракона, не дав и слова сказать. Разорвать в клочья, даже не позволив приземлиться.
Но каким-то чудом Драгу все же удалось выстоять поединок. И он пришел. Ко мне. Мама будто знала исход битвы, предупредила меня, просила быть благоразумной и слушать свое сердце. Не скажу, что я отказалась от мести моему дракончику, и сдаваться легко была не намерена. Хотя обида немного улеглась, оставив только горький осадок после себя.
Я стояла около окна лицом к двери. И ждала. Была готова к встрече, переоделась, сменив пижаму на облегающие черные брюки и темно-красную рубашку. Высокие сапоги плотно облегали ноги до колен. Рубашка заправлена в брюки. Поверх я надела черный жилет, подчеркивающий талию и грудь. Застегнулась на все пуговицы. Волосы собрала в хвост на затылке, отметив, что у моих локонов уже совсем не тот золотистый отлив. Более темный, глубокий с рыжим оттенком.
Скорее почувствовала, нежели услышала судорожный рваный выдох. Хотела подбежать к двери и рвануть ее на себя. Но заставила себя стоять неподвижно.
Дверь с тихим скрипом отворилась. На пороге стоял Драг. Секунда и наши взгляды встретились. Избитый. Лицо в крови, ссадинах, под глазом точно появится синяк. На губе уже запеклась кровь. А одежда.... Задержала дыхание, скользя взглядом по его телу. Светлая рубашка была грязной, испачканной в кровь. И судя по багровым пятнам, рана все еще кровоточила. Драг одной рукой опирался о дверной косяк, закрыв своей фигурой весь дверной проем. В правой руке был меч. Дракон использовал его как трость, опираясь. Так и хотелось крикнуть, какого лешего он позволил ТАК избить себя? Но молчала, не имея сил сказать и слова.
Драг сделал шаг вперед. Пошатнулся. Увидела, как его львица, выбитая на золоте, отделилась от тела.
-На место! - коротко приказал Драг. Но голос его был сиплым, слабым. Вопреки моим ожиданиям, львица послушалась. Только с мольбой во взгляде посмотрела на меня и вернулась на место.
Драг захлопнул дверь за собой. Звук меня будто отрезвил немного, заставляя посмотреть на парня внимательней.
-Я пришел поговорить, - хрипло сказал Драгидор, делая паузы после каждого слова, произнося их через силу.
Сглотнула, чувствуя, как грудь сжигает огонь. Замерла, видя, как по опущенной вдоль тела руке любимого стекает струйка крови, капая на непокрытый ковром пол. Драг стоял, и с каждым мгновением лужица крови становилась все больше.
Парень опустил голову, увидел кровь. Мгновение смотрел на свою левую руку, по которой стекала багровая струйка, так, словно и рука, и кровь были не его. Потом поднял взгляд на меня. В его глазах были чувства, от осознания которых я просто хотела расплакаться. Но понимала, что не время сейчас. Потом быть может, но не в эту минуту.
-Я ... я..., - вновь начал говорить Драг, замолчал на секунду, а потом, запинаясь, почти без пауз торопливо продолжил, - Времени мало, но я не жалею ни о чем. Можешь делать со мной, все что хочешь. Плени, казни, только не гони меня. Я был не прав. Но ты лучшее, что было у меня в жизни. Ты всё для меня. Мой свет. Я не мог поступить иначе, и все равно умудрился все испортить. Нужно было доверять тебе, а я не слушал.
Драгидор замер. Сил у него практически не осталось. Он, пошатнувшись, упал на колено. Попытался подняться, опираясь на меч. Не вышло.
'Люблю тебя' - услышала я его слова в голове. Его глаза были устремлены на меня. Гордый, благородный воин стоял сейчас передо мной на коленях и говорил о своей любви.
Заставила себя не плакать. Нельзя! Сделала шаг навстречу Драгу, еще один.
'Больше жизни люблю' - вновь проговорил Драг. Меч со стуком упал на пол. Драг, пошатнувшись, схватился за грудь рукой, опираясь левой о пол. Его голова склонилась вперед, волосы закрыли лицо.
Больше я не могла оставаться безучастной. Нужно было помочь ему, но я не знала как.
Подбежав к Драгу, обхватила его голову руками, заставляя смотреть на меня. Увидела в его глазах нежность, решимость, а на губах была едва заметная улыбка.
'Спасибо за то, что была со мной, - услышала его хриплый прерывистый шепот, - Каждая наша близость - это самые волшебные моменты в моей жизни. Даже последняя. Пусть горькая, но волшебная. Потому что с тобой'.
Хотелось заставить Драга молчать, чтобы не расходовал силы попусту. Его взгляд говорил мне гораздо больше его слов. Но парень упрямо продолжал шептать, глядя в мои глаза. Я опустилась на колени рядом с ним.
'Жалею только о том, что не принес свое сердце тебе, - хриплый шепот был уже едва разборчивым. А во мне все больше поднималась паника, что Драгу совсем плохо, а я не могу помочь ему, - Но нельзя было. Отец не отпустил бы меня. А я хотел к тебе. Он заставил бы подчиниться. Дракон не может ослушаться зова своего Повелителя. Я выбрал смерть, но хотел увидеть тебя. Чтобы ...'.
Драг сглотнул и начал заваливаться на бок. Не смогла удержать его тяжелое тело. Но постаралась аккуратнее уложить его на пол.
-Чтобы сказать, как люблю тебя, - уже вслух прошептал дракон и закрыл глаза.
Все во мне взбунтовалось. Ярость, вперемешку с любовью и страхом за жизнь любимого соединилась в греемую смесь. Как он смеет умирать на моих руках?!
-Даже не думай отключаться! - пригрозила я. Драг с трудом открыл глаза. Видела, как с каждой секундой ему становится все труднее удерживать свое тело в сознании.
-Не смей умирать! Понял? - потребовала я. Драг улыбнулся.
-Это все равно случится, - прошептал мой дракон, - К утру меня не будет. С рассветом. Уже проклинаю того, кто будет с тобой после меня. Понимаю, что неверно это. Должен отпустить тебя. Но это выше моих сил.
-Не будет никого, идиот чешуйчатый,- выплюнула я ругательство, стараясь хоть как-то взбодрить Драга, - Ты один у меня. Единственный. Навсегда.
-Плохо, - выдохнул Драг, - Хочу, чтобы ты была счастлива. Пусть даже не со мной.
Минуту смотрела в любимые черно-алые глаза с золотистыми искорками. Память подкинула картинки, когда мы были в хижине, когда Драг любил меня на полу в комнате, потом день, когда мы были на вершине горы, встречали рассвет, озарявший моменты нашей первой близости. Картинка, когда я была прикована к стене в подвале замка Драконов. Сцена, когда мы встретились в первый раз и танцевали в парке во время приема. А потом я увидела высокого мальчугана, который с благоговеньем смотрел на детскую колыбельку, из которой торчит головка малышки с золотистыми кудрявыми волосами. Я поняла, что воспоминания не мои. Это Драг показывает их мне. Показывает, какой он видит меня. Просматривала появляющиеся перед глазами картинки и чувствовала, как по щекам катятся слезы.
-Ну, уж нет! - громко рявкнула я, подскакивая на ноги, - Ты не умрешь, понял?
Драг что-то простонал, а в голове появилась картинка, сцена, когда я пыталась драться с ним в его покоях.
Дрожащими руками отвела волосы с лица дракона, вновь присаживаясь рядом с ним.
'И я люблю тебя' - шепнула я. Драгидор распахнул глаза. Смотрел на меня, будто ища опровержения моих слов в моем взгляде.