К моменту, когда Циклопы вырвались из ловушки, они потеряли тридцать два борта. А наши – всего два 'Торнадо' прикрытия…
– Все. Шапкозакидательство закончилось… – пробормотал Вик. – Жалко, что так быстро…
Угу. Следующие полчаса Циклопы убили на перестроение. Сначала разделились на две практически равные части. Потом каждая из них выбрала себе по одной зоне подхода, образовала перед ней защитный ордер, чем-то похожий на наш 'Туман'. И принялась тралить вывешенные там минные поля…
– Большой Демон! Я – Лидер-Один! Взлет разрешаю… – раздался в эфире голос Роммеля.
– Лидер-Один! Я – Большой Демон. Вас понял. Выполняю…
…В небо ушли четыре звена. Тройки Семенова и Кощеева – к Ключу-три. Мы с 'шестеркой' Бренды Стоун – к Ключу-шесть. Остальные изображали стратегический резерв. И нехотя улеглись спать. Хотя, по большому счету, особой необходимости в этом не было. Пока…
– 'Четверка' и 'шестерка' ! Работаете ТОЛЬКО в пределах минного поля. В ордер Циклопов не заходить. Ясно? – приказал Вик сразу после взлета. – Игорь! Ты работаешь по своему усмотрению, но тоже особенно не рискуй.
– А сам, небось, сразу попрешься щупать их защитку, да? – тут же отозвался Гельмут. – Маньяк…
Шварц как в воду глядел – первый же проход по минному полю Викки закончил глубоко в тылу вражеского построения. Атакой на приглянувшийся ему крейсер. Видимо, тем, что почему-то оказался без прикрытия. Раздолбав его меньше, чем за минуту, Вик атаковал следующий. А потом – еще один. Трудно сказать, почему, но целых двенадцать минут на нас практически не обращали внимания – видимо, решили, что наш пролет сквозь 'Туман' случайность, и операторы генераторов волн интерференции вот-вот уберут досадную помеху. Однако, потеряв четвертый крейсер, Циклопы не на шутку разозлились и бросили против нас истребителей двадцать. Рисковать принимать бой в 'Тумане' особого резона не было, поэтому пришлось сваливать. В темпе. И, оказавшись в нашем минном поле, подхватывать звено Бренды…
Шесть машин в руках Вика – это было нечто: первый же заложенный им вираж вывел Линду под атаку, и она оторвалась на славу. Уже через несколько минут, потеряв еще четыре борта, преследователи предпочли оставить нас в покое и попытались вернуться к линейным кораблям. И тут в дело вступили МЗ-шки: поймав момент, кто-то из операторов подорвал очень неслабый объем пространства. И разнес сразу два вражеских корабля…
– Большой Демон! Я – МЗ-шесть! Дадите три минуты вывесить резерв? – сразу же после взрыва в эфир вышел его автор и исполнитель.
– Работайте! Прикроем… – усмехнулся Вик, и, развернув все шесть кораблей, рванул к вражескому строю…
'Прикрытием' в исполнении моего любимого мужчины стал еще один рейд в 'Туман'. Только не в тыл, а приблизительно в середину строя. И… развешивание вокруг одного из линкоров двух третей имеющихся на наших кораблях мин объемного взрыва!
В панике сорвавшийся с места Циклоп внес дикий хаос в общую картину ТВФ. И умудрился потерять ведомого. Что очень порадовало Горобец – выпущенная ею 'Касатка' быстро развалила истребитель на кучу маленьких обломков. А еще две торпеды оторвали линкору один из движков. Однако добивать подранка Волков не стал: вместо того, чтобы соваться в сплошную синюю стену 'Тумана', он бросил корабли в сторону и вывесил оставшиеся у нас мины рядом с еще одним линкором…
…Пользоваться результатами бардака нам удавалось минут пять. Может чуть больше. И рвать все, до чего мы успевали дотянуться. А потом добрая треть тяжелых кораблей перенесла огонь на нас. И мне пришлось здорово попотеть, закрывая наши машины всеми шестью силовыми полями…
…Отпустив звено Стоун, Вик вышел в общий канал мыслесвязи:
– Бренда! Я тебя ОЧЕНЬ прошу – не повторяй то, что видела, ладно? У тебя за спиной нет Орловой. И пока не хватает опыта пилотирования…
– Я поняла, Вик… – очень серьезно ответила она. – Я пока в минном поле полетаю…
…Где-то минут через двадцать 'шестерка' сбила свое первое вражеское звено. Еще через десять – второе. А через час после нашего вступления в бой Вик отправил молодежь отдыхать. Подняв им на замену изнывающих от безделья Вильямс и Шмакову. Элен рванула на помощь Игорю, а Валя – к нам. И чуть не погибла в первые же секунды боя. Подставившись под атаку сразу шести вражеских истребителей. Если бы не щиты Уилкинса, к моменту, когда озверевший Вик достал первого их преследователя, от тройки могло остаться разве что воспоминание.
– Начните пробовать С ОДНОЙ ПАРЫ!!! – вывесив машину Горобец за последним оставшимся Циклопом, в сердцах заорал он. – Или отправлю к чертовой матери обратно на Комплекс!!! Одурели, что ли?
– Прости, Викки… – виновато отозвалась Шмакова. – Я просто не успела отойти…
Дальнейшая тирада Волкова изобиловала матерными оборотами и, по сути, сводилась к трем фразам – уходить от превосходящего врага не зазорно. Атаковать можно только тех, кого гарантированно завалишь. А мертвые герои – это вообще не герои. В общем, после его втыка Валя летала тише воды и ниже травы. И уронила первого Циклопа только перед уходом на перезарядку…
…Часов через шесть после начала вторжения одна из двух частей вражеской эскадры вдруг развернулась дюзами к сектору подхода Ключа-три, и… ушла в разгон. Практически не обращая внимания на звенья Семенова и Кощеева, тут же принявшихся терзать пытающиеся уйти в гипер корабли. Так как наше звено маялось дурью – отдыхало после пяти часов непрерывного боя, – то я имела возможность следить за этим мероприятием. И с удивлением поняла, что имел в виду Вик, когда называл Кощеева гениальным пилотом: между его тактикой преследования, и тем, что делал более опытный Семенов, была существенная разница. Причем не в пользу Игоря. Вместо того чтобы жечь Циклопов последовательно, парами, Алексей отстреливал эмиттеры, всаживал 'Пиранью' в первый попавшийся движок тяжелого корабля, и… бросался на следующего противника. Словно забывая про потерявшую ход вражескую машину. Поэтому к моменту, когда систему покинула основная масса уходящих бортов, сжег всего две машины. При Семеновских восьми. Зато 'подранил' четырнадцать! И, возвращаясь от точки погружения, спокойно их добил… Естественно, не без помощи звена Игоря…
Когда я пересказала этот момент Вику, он усмехнулся и пробормотал:
– Кощей – монстр. И скоро перерастет всех. Ему пока просто не хватает опыта работы с новым телом. И уровня подготовки второго-третьего номера. Но это – дело наживное. Так что смотри и учись…
– Смотрю. Учусь… – пробормотала я. И, кинув взгляд на тактический экран, на котором дюзами к Ключу начала поворачиваться и вторая часть эскадры, заверещала: – Уходят! И эти! Полетели вдогонку?!
– Угу… – сорвав звено с посадочного стола орбитальной крепости, буркнул Вик. И приказал звену Вильямс следовать за ним.
Эта часть вражеской эскадры отступала гораздо организованнее, чем первая. И старалась не разрывать защитный ордер. Поэтому в 'Тумане' работали мы со звеном Семенова, а остальные четыре тройки добивали тех, кого мы умудрялись подранить. По большому счету, таковых оказывалось не очень много. В основном тех, кого доставал Гельмут. Так как за Линдой оставались только обломки. И добивать оказывалось некого.
Почему команду возвращаться Вик подал не после погружения Циклопов, а секунд за тридцать до того, как они дойдут до точки ухода, я поняла не сразу. А только увидев развертывание сброшенных вражескими кораблями минных полей. И облегченно вздохнула. Увы, зря: еще до завершения нами манера поворота уходящая от нас часть эскадры начала экстренное торможение. А между нами и Лагосом стали всплывать недавно 'сбежавшие' из системы Циклопы…
Вик тут же взял под контроль все восемнадцать машин. И, собрав их в 'елочку', попробовал бросить на прорыв. Но не успел: первое, что сделали всплывающие корабли – это вывалили рядом с собой весь имеющийся у них запас мин. А потом встраивались в ордер, похожий на помесь 'Тумана' и 'Обратной воронки'. В программе визуализации выглядевший как сплошная синяя стена…
Глава 23. Генерал Харитонов.
Сообщение агентов Пятого департамента, приставленных к Эухенио Кортесу и Папе Джордану, Харитонов перечитал раза три. И только потом позволил себе улыбнуться: его предположение, что Гронер предложит купить андроидов именно тем, кто видел их в работе, подтвердилось. Двое суток назад на коммы глав обоих кланов пришло сообщение, в котором Продавец предлагал продать Зомби по двадцать пять миллионов кредитов за штуку. На пять миллионов дороже, чем было озвучено на аукционе. Партиями от четырех штук и выше. На данный момент покупателям требовалось только озвучить принципиальное согласие – схему оплаты и поставки предполагалось оговорить потом.
– Если каждый из тех, кто присутствовал на аукционе, возьмет по четыре штуки, то господин Гронер поимеет два с лишним миллиарда кредитов… – сказал Харитонов, посмотрев на ожидающего его реакции Климова. – А в частных руках появится сорок потенциально неуловимых убийц. Мне это не нравится…
– А мне не нравится другое: от нас ушли технологии их производства. И предотвратить их распространение мы уже не сможем… – вздохнул замминистра. – Кстати, Папа Джордан собирается брать сначала четыре, а потом еще шестнадцать штук. Представили? Ладно, Бог с ним. Что делать будем, а?
– Остановить Зомби можно только 'Стужей'. Гипотетически в течение недели-двух можно выбросить его… или генератор попроще на черный рынок. Но толку от этого не будет: для того, чтобы его стали покупать, надо будет озвучить информацию о существовании и возможностях этих андроидов, что автоматом поднимет уровень их продаж и сыграет на руку их продавцу. И потом, вряд ли Гронер, узнав о появлении на рынке такого девайса, не попробует создать его блокиратор. В общем, через некоторое время мы лишимся единственного имеющегося у нас в данный момент преимущества. Согласны?
– Угу. И вообще, время играет на его стороне: да, Гронер пока монополист. Но стоит его изделию попасть в руки некоторых нечистых на руку компаний, скажем, той же 'Кальтор Роботикс Инкорпорейтед', как начнется нерегулируемое тиражирование аналогов. И копирование технологий. Что ни к чему хорошему не приведет… – угрюмо добавил Климов. – Вы себе представляете уличные банды, использующие при грабежах и поджогах аналоги изделий Брайана Олсена?
– Ну, я уверен, что и мы не будем стоять на месте… – насупился Харитонов.
– И что? Ну, появятся в МБ такие же андроиды. Или даже намного круче. Но ведь начавшуюся анархию это не остановит! И в сражениях между теми и другими все равно будут гибнуть люди. В таких количествах, что только держись. Нет. Это не выход. Надо останавливать Гронера. И как можно быстрее…
– Время пока есть: как минимум месяца два-три андроиды будут предлагаться только очень богатым людям. Цена упадет только тогда, когда Гронер насытит этот рынок, и вот тогда их начнут продавать на каждом углу. Да, шевелиться надо сейчас. Пока возможных покупателей всего двадцать одна штука. Если мы не сможем выйти на Бена через этих ваших Стомпа и Кортеса, то придется думать, как приставить к каждому из оставшихся девятнадцати по своему человеку. Что, как мне кажется, практически нереально… – почувствовав вибрацию аналитического блока своего комма, Владимир Семенович замолчал, кинул взгляд на экран, и, пробежав взглядом полученный результат, задумчиво посмотрел на собеседника: – Хотя… пожалуй, может и реально…
– Вы это о чем? – поинтересовался Климов.
– Помнится, в донесении одного из агентов сказано, что его босс ищет выход на производителей Демонов? – глядя куда-то сквозь стену, спросил Харитонов.
– Да. Он считает, что как только вы отладите технологию их создания, то для возмещения части затрат на разработку выбросите на рынок хотя бы небольшую партию…
– Отличная мысль! Надо зарегистрировать некую компанию, назначить цену… скажем, те же двадцать пять миллионов, выставить на торги единиц сорок-пятьдесят, и…
– …и их покупателями окажутся те же люди, что и у Гронера! – подхватил Климов. – Безусловно, такую покупку будут держать рядом с первым лицом. И у каждого Демона будет возможность увидеть купленных его новым боссом андроидов. Только это – не более, чем красивые мечты: где нам взять эти сорок-пятьдесят единиц? Ведь если верить последним новостям, то у вас в наличии всего восемнадцать! И срывать с Окраины даже половину этих ребят – идиотизм. Конечно, не будь сейчас войны…
– У меня есть ЕЩЕ пятьдесят Демонов… – перебил расстроенного собеседника Харитонов. – Знаете, процесс создания Первой Очереди был достаточно сложным. И не каждый кандидат из тех, кого мы пытались метаморфировать, смог выйти на расчетные показатели. Вернее, не так – из тех, кого мы тогда отобрали, Демонами стало меньше десяти процентов… В общем, в настоящее время мы располагаем некоторым количеством ребят, по каким-то причинам не прошедших отбор в основной состав воюющего с Циклопами подразделения. Но при этом являющихся весьма и весьма боеспособными. Кстати, операцию на Новой Заре проводили именно они. В будущем мы планировали задействовать их в наземных операциях в материнских системах Циклопов, поэтому подготовку они проходят очень серьезную…
– Это, конечно, несколько меняет дело, но не забывайте, что Зомби превосходят Демонов в одном очень важном вопросе… – вздохнул Климов.
– Это в каком же?
– В наличии у них импринтинга. Они – вещи. Да, способные думать, но вещи. А свобода воли ваших ребят не ограничена. Ничем. И это мало кому понравится. Я имею в виду глав криминальных кланов. Мне кажется, что для того же Робертино Сартори такая покупка будет равнозначна самоубийству. Хотя подвести по Демону-другому к каждому из таких как он, было бы красиво. С помощью ваших ребят можно было бы не только ликвидировать Зомби, но и решать еще какие-то животрепещущие вопросы…
– Сейчас размечтались вы… – усмехнулся Владимир Семенович. – Кстати, вопрос с 'минусом' вполне решаем. Можно обойтись и без импринтинга… А вот технологию подводки надо бы обмозговать…
– Вы серьезно? – удивился Климов.
– Более чем… – кивнул Харитонов. – У нас просто нет другого выхода. Нам придется использовать моих ребят. Завтра я буду занят – мое присутствие требуется на генеральных испытаниях новых средств вооружений, – а послезавтра с восьми утра засяду за работу в аналитическом центре ОСО ВКС. Подъезжайте: пропуск для вас подготовят…
…Испытания 'Мурены' прошли на 'ура'. Тяжелые противокорабельные торпеды полностью отвечали ТЗ и соответствовали ТТХ, заявленным производителем. Мало того, оснащенные искином восьмого поколения, торпеды оказались способны использовать свои БЧ для решения широчайшего диапазона боевых задач. За четыре часа, проведенных на мостике 'Ивана Грозного', Харитонов убедился в этом лично. За двести с лишним пусков, произведенных с кораблей разных классов при имитации разнообразных моделей космических боев, не произошло ни одного сбоя. Надежность 'Мурен' тоже оказалась на высоте. Что приятно порадовало генерала: рекламный слоган ее разработчиков 'Надежность. Точность. Простота.' как обычно, оказался не пустым звуком. Поэтому, дождавшись, пока последняя торпеда уничтожит цель, генерал повернулся к ожидающим его решения представителям 'ООС' и улыбнулся:
– Отличная работа, господа!
– Извините, господин генерал! – перебил его заместитель генерального конструктора корпорации, доктор Шеппард. – Это еще не все. Если вы не против, мы бы хотели продемонстрировать вам еще одну нашу разработку. Изделие под названием 'Москит'…
Естественно, возражать Харитонов не стал. Вместо этого, вернувшись свое кресло, он с интересом посмотрел на голографическую заставку 'ООС', загоревшуюся в центре рубки.
– Высокоскоростная торпеда 'Москит' – это оружие, предназначенное для борьбы с целями, защищенными силовыми полями первого и второго класса… – доктор Шеппард, не вставая с места, ткнул световой указкой в изображение двойки истребителей Циклопов, закрытых полусферическими силовыми полями. – Классическая тактика борьбы с такими целями, по сути, примитивна до ужаса: пуск десятков торпед класса 'Касатка'. Разделение их на боевые части. И попытка продавливания защитного поля одновременным взрывом сотен БЧ. На наш взгляд, такой подход крайне не рационален и требует совершенно сумасшедшего расхода боеприпасов. Поэтому, проектируя это изделие, мы решили пойти по другому пути. По пути использования… впрочем, сейчас увидите сами… Итак, принципиальное отличие 'Москита' от любой другой противокорабельной торпеды состоит в следующем… – часть корпуса торпеды стала прозрачной и под ней проявились продолговатые цилиндры, окрашенные в красный, желтый и синий цвета. – Торпеда доставляет к цели три типа боевых частей. Посмотрите на принцип их применения…
Виртуальная модель 'Москита', уменьшившись в размерах, 'отделилась' от схематически изображенного оружейного пилона истребителя, и, врубив маршевый двигатель, рванула к такому же виртуальному кораблю Циклопов.
– На расстоянии, автоматически определяемом модифицированным нами искином того же восьмого поколения торпеда отстреливает первую волну боевых частей. Обычные противоракеты. Как и при работе 'Касатки', они обеспечивают возможность выхода на боевой курс второй волны БЧ. И вот тут начинается самое интересное. Вторая волна БЧ не что иное, как генераторы полей интерференции. Используя разгонные двигатели, они выводятся в точки, необходимые для создания резонансного импульса, и, штатно отработав, выжигают от девяти до двенадцати эмиттеров силового поля вражеского корабля. Что позволяет третьей волне БЧ беспрепятственно подлететь к самым уязвимым местам цели…