– Мальчик-зайчик, блин! Хотя… выхлоп движков не циклопский… – подал голос Вольф. – И защитных полей нет… я бы рискнул подойти еще ближе…
– Угу… – отозвался Вик. – А это что за хрень там блестит?
Хренью, которая блестит, оказалась россыпь прожекторов, по периметру окаймляющих здоровенное, диаметром метров в сто пятьдесят, отверстие в борту корабля.
– Приглашает в гости? В адмиральскую сауну? – хохотнул Гельмут. – А что, если там будут нормальные телки, то я – за…
– Алексей! Бери контроль на себя… – неожиданно приказал Вик. – Я слетаю, посмотрю, что там внутри…
– Одного не отпущу… – не успев переключиться на его персональный канал, рявкнула я. И еле удержалась от хохота, услышав точно такую же фразу в исполнении Линды.
Зато Шварц и Элен принялись ржать. Периодически выдавая фразы в стиле 'матриархат!', 'допрыгался?' 'бабы – рулят!' и тэдэ.
– Может, давай я? – заткнув веселящихся ребят, спросил Кощеев.
– Нет… – в голосе моего любимого мужчины прозвенел металл. – Как только мы зайдем внутрь, вывесите вокруг минные поля. На всякий случай. Девочки правы – пойду внутрь со своим звеном… Три щита лучше одного… А если ими рулит Ира…
– Может, вывесить их ДО того, как вы туда зайдете? – поинтересовался Кощеев.
– Нет. Могут воспринять, как акт агрессии… – ответил Вик. – Все, я пошел. Не рискуйте зря…
– Хорошо… Ни пуха, ребята…
– К черту…
…Огромный, способный вместить 'Кречетов' пятьдесят, трюм был практически пуст. Ну, если не считать пары шаровидных кораблей, ютящихся в диаметрально противоположном конце от посадочного стола. И небольшого количества каких-то конструкций, ограничивающих площадку приземления. Основная масса механизмов, обеспечивающих швартовку, дозаправку и тому подобные процедуры, оказалась демонтирована и небрежно свалена вдоль боковых стен. А те немногие, которые не смогли или не захотели убрать, зачем-то перемотали какими-то широкими лентами. В общем, то, что к нашей встрече хозяева корабля готовились, было видно невооруженным взглядом…
Посадив все три корабля так, что они почти касались друг друга оружейными пилонами, Вик вырубил движки и несколько раз мигнул посадочными огнями. В тот же самый момент в ближайшей стене открылся прямоугольный проем и в нем возникло два силуэта, весьма похожих на человеческие. Сделав несколько шагов вперед, они остановились, подняли руки на уровень плеч, развели их в стороны и замерли в неподвижности.
– Показывают, какого размера рыбу они поймали вчера на рыбалке… – хмыкнул наблюдающий то же, что и мы, Шварц. – Или то, что они – мачо…
– Будешь разводить ля-ля, отключу трансляцию… – буркнул Вик. – Все. Я выхожу. Ира – тоже… Линда! Ты остаешься в машине. Если что – разноси тут все к чертовой матери…
– Есть!
– Надо же, не возражает! – нервно хихикнул он. – Заболела, что ли?
– Если что, выскочить за ними я успею… так что давайте, топайте наружу. А то пацаны уже заждались…
– Блин, Викки, а ты сможешь раскинуть руки ширше? Или ширее? А то я расстроюсь просто не по-детски… – опять влез в разговор неугомонный Гельмут.
– Так. Игорь! Заткни этого болтуна! – фыркнул Волков. – А то я за себя не ручаюсь…
Выбравшись наружу и отойдя от 'Кречетов' шагов на пять, мы остановились. Потом Виктор повторил жест встречающих, и, подержав руки на весу секунд пять, уронил их вниз. Поближе к креплениям 'Кроссов'. К жуткой радости Шварца, побив местный рекорд размаха рук.
– У-у-у! Так они вам по пояс! – расстроено заныла Элен. – И ручонки у них коротенькие… Разве это мачо??
– Блин, а посерьезнее можно? – разозлился Вик. – Устроили, блин, цирк! Отвлекаете же…
В канале мыслесвязи тут же настала тишина.
Комитет по встрече тупить не стал – оба коротышки тут же перестали демонстрировать размер чего-то там, медленно повернулись к нам спиной, и, смешно покачав головой, пошли внутрь корабля. Мы послушно последовали за ними.
…Шлюз. Двадцать шагов по коридору. Поворот под прямым углом направо и еще один шлюз. За ним – помещение размерами с хороший спортивный зал, добрая половина которого оказалось заставленной разнообразной аппаратурой.
– Вроде бы прибыли… – услышав звук закрывающегося за нами шлюза и гул нагнетаемого в помещение воздуха, сказал Вик. – Как меня слышите?
– По мыслесвязи – отлично… – тут же отозвался Кощей. – А вот сигнал от скафандра экранируется. Телеметрия идет через машину Горобец. В таком варианте качество – вполне…
– Отлично… Тогда мы осматриваемся…
Тем временем в помещении установилось нормальное (для хозяев корабля) давление, и они принялись снимать с голов шлемы своих скафандров.
– Мда. Сила тяжести – одна целая две десятых от стандартной. Атмосфера – застрелиться… – посмотрев на датчики скафандра, буркнула я. – Вик, можно, я обнажаться не буду?
– А как же демонстрация прелестей нашей цивилизации? – хохотнул Гельмут.
– А с каких это пор мои прелести являются ее символом? – поинтересовалась я. И тут же поперхнулась, увидев головы повернувшихся к нам коротышек.
– О, черт!!! – ошалело пробормотал Гельмут. – Вот это, я понимаю, голова!
Мда. Назвать головой какой-то мягкий на вид череп, похожий на нашу грудную клетку, с 'ребрами', закрывающими мозг, с двумя здоровенными глазами ярко-желтого цвета, прорезью рта и полным отсутствием носа, ушей и волос мог только Шварц. И то в состоянии аффекта – лично мне стало не по себе, и я несколько секунд не могла даже вдохнуть.
Тем временем хозяева корабля подошли к одной из стен и что-то там сделали. В результате она засветилась мутно-желтым светом и на ней замелькали какие-то пятна.
– Не мультики, а какая-то порнуха… – слегка оклемавшись, Гельмут продолжил комментарии. – Вик! Скажи пацанам, чтобы показали что-нибудь повеселее…
– Блин, Шварц! Мне тебя затыкать каждую минуту? Или как?
– Я просто за вас беспокоюсь. И стараюсь сгладить последствия ксено-какого-то-там шока… ну, вы меня поняли!
– Игорь! Попробуй записать кусок этого 'фильма' и поэкспериментировать с частотами развертки, спектром, скоростью и тэдэ… – приказал Вик. – А то я нихрена не понимаю…
– Понял! Сейчас сделаю… – тут же отозвался Семенов. И тут же затих.
Пока Игорь разбирался с заданием, Волков стоял неподвижно, транслируя изображение на корабль Линды. Я вертела головой, стараясь заснять все, что вижу. Резонно рассудив, что информация лишней не бывает. А хозяева корабля, стоя рядом с экраном, периодически тыкали руками в стену, на которую выводилось изображение, и ждали нашей реакции.
Ждать пришлось долго. Минут десять:
– Вик! Есть контакт! Они видят по-другому. Сейчас они крутят модель нашей системы, со всеми планетами, полями астероидов и даже нашими 'Кречетами'. Запись циклическая. Алгоритм трансформации довольно прост. Сейчас скину тебе на комм. Только вот чем ты будешь транслировать им наш адекватный ответ?
– В принципе, можно использовать комм. Только надо будет одеть его поверх скафандра… – предложила я. – То есть кому-то из нас надо на пару минут вернуться к кораблям…
– Пожалуй, ты права… Ладно, сейчас попробую договориться… – отозвался Вик, и, подняв руки в том самом жесте, которыми нас встречали коротышки, двинулся в сторону закрытого шлюза.
Как ни странно, на то, чтобы объяснить им необходимость вернуться на корабль, ушло не так много времени – минуты через три хозяева корабля нацепили шлемы своих скафандров, откачали из помещения то, что называли атмосферой и открыли шлюз. Вик, раз пять пробормотав, что сейчас вернется, метнулся к своему 'Кречету'. И, видимо от беспокойства за меня побил все нормативы скоростного снимания и одевания 'Стража'.
'R&B' поверх скафандра смотрелись совершенно сногсшибательно. Настолько, что меня даже пробило на хи-хи. И я, подключившись к персональному каналу Элен, продемонстрировала ей эту картину. Через пару секунд ржали уже втроем – Вильямс, не удержавшись, скинула картинку своему Гарри. Правда, его хохота я не слышала.
– Башня! Я Большой Демон! – взвыл Вик через минуту. – Срочно найдите кого-нибудь из яйцеголовых. Нам нужна их консультация…
…Минут через пятнадцать Вик демонстрировал перед собой трансформированную по Семеновскому алгоритму голограмму с каким-то детским научно-популярным фильмом про человечество. И параллельно отвечал на вопросы генерала Роммеля и пары десятков поднятых на ноги ученых.
Еще через минуту припахали и меня – если Волков изображал придаток к голоэкрану, и передавал коротышкам исходящий сигнал, то меня использовали, как подставку для камеры. В качестве приемника: стоя перед стеной-экраном, я не отводила от нее взгляда, и транслировала ученым то, что показывали нам.
Впрочем, терзали меня недолго – уже через час к кораблю 'гномов' подошел наш 'Посейдон' и в 'спортивном зале' стало не протолкнуться.
Впрочем, терзали меня недолго – уже через час к кораблю 'гномов' подошел наш 'Посейдон' и в 'спортивном зале' стало не протолкнуться.
Пока фанатики от науки таскали необходимую им аппаратуру, мы с Виктором, устроившись неподалеку от шлюза, лениво смотрели фильмы о жизни хозяев корабля. И слушали комментарии остающихся на связи ребят. В какой-то момент нашу лень как ветром сдуло – на экране 'гномов' возник крейсер Циклопов. Причем не в космосе, а в атмосфере: пикируя на желтую, покрытую песками, планету, он методично стирал с ее поверхности поселение за поселением, параллельно сбивая неповоротливые шарообразные кораблики с ее жителями. Остановив показ ролика, который демонстрировался на здоровенном стационарном голопроекторе, доставленном с 'Посейдона', Вик подключил к нему свои 'R&B' и продемонстрировал 'гномам' пару фрагментов наших боев. Как только 'гномы' увидели гибель первого же истребителя своих обидчиков, они словно вышли на форсаж. И забегали вокруг голограммы, подпрыгивая, размахивая руками и со страшной силой мотая головой. Причем делая все это с такой скоростью, что у меня зарябило в глазах.
– Что это с ними? – восхитился Гельмут. – 'Коктейля' перебрали?
– Пока не знаю… – вздохнула я. – Может, это их любимая сказка?
…За следующие минут десять коротышки просмотрели ролик раз пятьдесят. И так достали своими прыжками, что Вик прокрутил им еще один фильмец. Снятый во время последнего рейда в систему Велинды. Увидев, с какой скоростью мы жгли истребители Циклопов там, 'гномы' просто осатанели. А потом, внезапно замерев на месте, повернулись к нам спиной. И вцепились в ближайших к ним 'яйцеголовых'…
Два часа относительного спокойствия оказались затишьем перед бурей – как потом оказалось, все это время хозяева корабля нарабатывали словарный запас, позволяющий объясняться хотя бы на примитивном уровне. С довольно однобокой направленностью – их интересовало все, связанное с войной и Циклопами.
В общем, только решив, что способны задать интересующий их вопрос, они вернулись к нам. Но… не одни, а в компании с кем-то из наших ученых. И с какой-то жуткого вида хренью в руках.
– Это – сдвоенный проектор… – буркнул 'яйцеголовый'. – Чтобы не искать момент, который привлекает наше или их внимание, ролик демонстрируется параллельно в обоих вариантах развертки. Насколько я понял, больше всего их сейчас беспокоит один вопрос – сколько именно кораблей Циклопов вы сбили. Ответьте, им, пожалуйста, а то думать о чем-то еще они отказываются напрочь…
– А черт его знает… – ошалело буркнул Вик. – Трудно сказать. Что я их, считаю, что ли?
– Можно спросить у Томми… – хихикнула я. – Он постоянно лазает вокруг твоего 'Кречета' и проверяет количе-… О! Идем, покажем твои обтекатели!
– Точно! – расхохотался Волков. – Можете им перевести, чтобы шли за нами?
Десять минут, убитые на объяснения взаимосвязи между уничтоженными нами Циклопами и рисунками на кораблях показались мне вечностью. Зато потом я получила несказанное удовольствие, видя, с каким энтузиазмом они, оббежав кружок вокруг 'Кречета' Линды, принялись метаться вокруг моего и Волковского.
– Чего хихикаешь? – услышав мое довольное фырканье, поинтересовалась отвлекшаяся от лицезрения одной и той же картины Элен.
Пришлось объяснить ей суть происходящего.
– Они считать не замучаются? – усмехнулась она. – От ваших кораблей даже у меня в глазах рябит!
– Ты на свой посмотри! – отшутилась я. – Немногим хуже! Кстати, ты знаешь, сколько их у тебя? Я – нет… Приходится верить техникам и главному контролеру подразделения…
– Томми, что ли? – расхохоталась Вильямс.
– Угу…
– Ему – можно! Добросовестный пацан!
Тем временем 'гномы' завершили подсчеты и, подойдя к Виктору, поочередно взяли его правую руку обеими своими конечностями. А потом положили себе на плечо.
– Что-то вроде 'уважаю'? – спросила Элен.
– Не знаю! Пусть Вик разбирается! – хмыкнула я. – А я хочу есть. Нет! Есть я хотела часа два назад. А сейчас я хочу жрать. Ой! Руку отдайте!!!
Нормально поесть нам не удалось даже после того, как буксиры Шестого флота оттащили поврежденный корабль 'гномов' к Ключу-три. И дали возможность безумной ораве охваченных жаждой познания ученых летать туда и обратно, не выходя за границу зоны досягаемости орбитальных крепостей. Хотя попытку запихнуть в себя что-нибудь съедобное мы все-таки сделали: сели в свой родной двести шестой квадрат, приняли душ, переоделись и даже пришли в 'Подкову'. И, заказав себе ужин, стали отвечать на подколы отдыхающей там компании Оборотней – они дразнили нас укротителями гномов и просили сувениры на память. Потом рядом с Виком возник Томми, и, выслушав рассказ о процессе подсчета коротышками демонов на обтекателе наших 'Кречетов', тяжело вздохнул:
– Разве можно быть таким безответственным? Неужели трудно запомнить два числа?
Тут мы грохнули так, что у бара задрожала крыша. А хозяйничающий на кухне Тэд от неожиданности обварил себе ногу кипятком.
Как ни странно, пацан не обиделся – укоризненно заглянув в глаза каждому из нас, он вздохнул, деловито покопался в своем комме, и, встав с колена Волкова, звонко произнес:
– Эх, вы, взрослые… Ладно уж, сбивайте их так, не считая… А мы тут сами разберемся…
– Вот и отлично! – улыбнулся Виктор. – Разбирайтесь. А мы пока поедим. И пойдем спать…
– Папа говорит, что спать надо минимум восемь часов… – подсказал нам Томми. – А вы вечно не высыпаетесь… Нехорошо…
– Точно… – вздохнула я, и, посмотрев на вытянувшееся лицо Волкова, судорожно сглотнула.
– Все нормально… – увидев, как мы напряглись, буркнул Вик. – В системе всплыл какой-то конвой. Роммель просит его встретить…
– Сейчас? – хором спросили мы.
– Угу… Причем всем подразделением!
– Восемнадцать бортов – один паршивый конвой? – возмутился Гельмут, и, затравленно посмотрев в сторону кухни, спер у кого-то из Оборотней кусок колбасы…
…Как оказалось, конвой паршивым не был – десять транспортов класса 'Пахарь' с пятьюдесятью(!) кораблями сопровождения доставили нам новые экспериментальные торпеды под названием 'Москит' и 'Мурена'. И, выгрузив их в артсклады орбитальных крепостей, ушли обратно на Арлин. На загрузку. А мы, сменив боекомплект на новый, под руководством генерала Роммеля двинулись к двум не подлежащим восстановлению эсминцам с исправными генераторами защитного поля. И произвели два пуска.
Мда. Увидев работу торпеды, я поежилась – БЧ 'Москита' работали, как идеально слетанное звено Демонов. Вернее, даже лучше – для того, чтобы сбить эсминец, нам надо было сделать как минимум два боевых захода, а 'Москит' легко обходился одним. И не оставлял вражескому кораблю ни одного шанса.
Генерала Роммеля, наблюдавшего за пусками новых торпед с мостика своего линкора, увиденное впечатлило не меньше меня.
– Кошмарная вещь… – буркнул он после того, как второй эсминец превратился в кучу разлетающихся осколков. – Может сбить кого угодно…
– Щаззз… – неожиданно захихикала Горобец. – Всех, кого угодно, кроме тех, кто в одном звене с Орловой…
– Что вы имеете в виду? – тут же спросил ее командующий.
– Торпеда – супер. Но хороша против статичного щита. Короче, для ее штатного срабатывания необходимо, чтобы эмиттер излучал – как я поняла, БЧ наводятся на его сигнал…
– А у Орловой эмиттеры обычно ржавеют… – подхватил Гельмут. – Линда права: если Ира сядет за щиты, то я дам стрельнуть по своему кораблю хоть сейчас…
– Вы ненормальные, господа… – хмыкнул Роммель. – Стрелять мы ни по кому из вас не будем. А вот испытывать торпеды в боевых условиях – обязательно… Кстати, у вас случайно нет желания прыгнуть, скажем, к Этли? Или к Койвелу?
– Есть! – хором заорали мы. – Но сначала надо ПОЕСТЬ!!!
Глава 26. Ингвар Гурниссон.
Найти нужный астероид среди десятков тысяч ему подобных оказалось действительно просто: надо было просто долететь до точки, координаты которой указывались в сообщении, и включить сканер. Как и обещал Продавец, сигнал маяка, закрепленного на контейнере с 'покупкой', можно было запеленговать с расстояния максимум в пятьсот километров. По космическим меркам – оказавшись к нему практически вплотную. То есть, чтобы случайно наткнуться на этот кусок породы, надо было прыгнуть в необитаемую систему в часе гипера от Кальтора, прошерстить все шесть крупных поясов астероидов и заинтересоваться сигналом маяка, работающего на не используемой никем частоте. В общем, шансов попасть в чужие руки у 'покупки' не было.
На поиск 'посылки' ушло меньше часа. И это – включая маневры в поясе астероидов, процесс подбора контейнера и даже разгон для прыжка обратно к Кальтору. Что наводило на размышления…