– Это как раз не проблема, сэр… – буркнула я, и, скинув кусок записи нашего разговора с БК-ашки на комм, отправила его Вику. – Виктор еще у него. Поэтому я уверена, что в ближайшее время вопрос будет решен. И, естественно, положительно: кого-кого, а Волкова Роммель слушает ОЧЕНЬ внимательно…
Майор удивленно посмотрел на меня:
– Ничего себе темпы… Впрочем, а чего еще от вас можно ждать? Ладно, я сдаюсь… Пошли знакомиться с пятой ротой…
Глава 35. Ингвар Гурниссон.
– Ингви! Ты слышал, что они несут? – угрюмо поинтересовался Папа Джордан у Жала.
– Кто 'они', босс?
– Те, кто устроил черный пиар Демонам и командованию ВКС… – судя по выражению его лица, Стомп пребывал в состоянии дикого бешенства и в ближайшее время успокаиваться не собирался. – Те, кто планировали эту акцию – недоумки! Неужели они не знают, что Председатель Комиссии – патологический трус?
– Мак-Грегор, босс?
– А кто же еще? Я не удивлюсь, если ради того, чтобы усидеть на своем месте, этот придурок посадит командующего ВКС и всех его боеспособных офицеров, 'догадается' отменить поправку к закону о вмешательстве в геном человека и уничтожит всех Демонов…
– Но война ведь еще не закончилась! Как можно уничтожать единственное боеспособное подразделение Конфедерации?
– Ингви! Ты что, еще не отошел от 'Афродиты'? Скажи мне, что в Метрополии знают о войне? То, что им показывают головизионщики? Ну и как воспринимаются эти репортажи населением Метрополии? Ну, что молчишь? Да, никак! К ужасам на голоэкране общество привыкло уже давно. Сравни масштаб потерь человечества в этой войне, с тем, что показано, например, в сериале 'Пришествие Тьмы'…
– В реале раз в сто меньше, Босс! – вздохнул Ингвар.
– Угу. А теперь скажи, где красочнее сняты трупы? В 'Пришествии' или в тех репортажах, которые появляются в Галанете после очередного Вторжения?
– Реальная война однозначно смотрится хуже… – не смог не согласиться Гурниссон.
– Конечно! В сериалах над каждым кадром работает коллектив психологов, режиссеров, операторов, врачей. А его воздействие на зрителя просчитывается специальными искинами. Кроме того, на головидео накладывается 'правильная' музыка и запахи – иначе обывателя, донельзя избалованного подобной хренью, не пронять…
– Но ведь и на Окраине работают не дилетанты, Босс!
– Да. Но каким бы талантливым не был оператор, вид кусков разваленных на части боевых кораблей, падающих в атмосферу планет, вряд ли кого-нибудь удивит. Это обыграно в миллионах фильмов. И уже давно не катит. Для того чтобы человек заинтересовался и посмотрел хотя бы двухминутный сюжет, надо придумать что-нибудь эдакое. Вроде того боя Малютки-Бильбо с Эви Манкузо, который мы устроили на Арлине… И то не факт, что зритель не переключится на что-нибудь еще…
– Вас действительно беспокоит судьба Демонов, Босс? – провоцируя Папу Джордана на небольшой взрыв, усмехнулся Ингви.
– Да! Представь себе, интересует! Я родился на Арлине. Вырос там. И имею на этой планете очень неплохой бизнес. Поэтому не хочу, чтобы какие-то твари превратили ее в шар, покрытый спекшейся в стекло землей. И меня беспокоит не только Арлин: со всех четырех планет Окраины мы получаем целых двадцать девять процентов валового дохода корпорации. Двадцать девять, Ингви! А если я отправлю на каждую из них по Зомби, то смогу получать все тридцать пять! Только вот если этот урод Мак-Грегор уничтожит Демонов, то об Окраине можно будет забыть. Да и не только о ней – думаю, что года через три-четыре каюк настанет и Метрополии…
– Да… я тоже так считаю… Но мне кажется, что целью этой кампании является отнюдь не уничтожение Демонов. Это – попытка подмять их под себя. Обычный рейдерский захват, Босс!
– Думаешь, я этого не понимаю? – удивился Папа Джордан. – Жало! Ты тупеешь! Тебе пора переходить на нормальных баб! Вирт тебя погубит. Однозначно!
– Мне нравятся и те, и те… – ухмыльнулся Гурниссон. – В виртуале иногда можно найти нечто из ряда вон выходящее…
– Ладно, это твое дело, и учить тебя прожигать собственную жизнь у меня желания нет… Я тебя вызвал совсем по другому поводу… – на лице Стомпа появилась хитрая улыбка, а бешенство, в котором он якобы пребывал, вдруг куда-то испарилось.
– Я слушаю, Босс… – поняв, что лирическое отступление закончено, и Папа Джордан готов перейти к делу, Ингвар мгновенно посерьезнел. И превратился в слух.
– В общем, я тут немного подумал, и решил, что если какая-то тварь наложит лапу на модификантов Харитонова, то меня это очень расстроит. И этот передел собственности гарантированно сорвет ту сделку, о которой ты мне говорил. А терять такой шанс подняться еще выше я не намерен. Кроме того, я не собираюсь давать возможности кому-то другому наложить лапу на то, что интересует лично меня…
– Мы что, вступаем в Большую Игру? – прищурившись, спросил Жало.
– Именно! Как ты думаешь, если мы окажем Демонам ОЧЕНЬ существенную помощь, они это оценят?
– Думаю, что да, Босс!
– Вот и я так считаю. Поэтому сегодня мы с тобой вылетаем на Ньюпорт… У тебя есть полчаса на подготовку: мне нужна вся информация о генералах Харитонове, Роммеле и о Генеральном прокуроре Конфедерации. Вся, какая есть в Галанете…
– Сколько брать ребят?
– Человек двадцать-двадцать пять. А еще Корделла, Бейса и Лорри.
– Это все, Босс? – стараясь не показывать своего любопытства, поинтересовался Гурниссон.
– Да. Все. Подробности моей идеи я озвучу в гипере…
Глава 36. Виктор Волков.
Просмотрев подаренный мной ролик раз в шестой, Томми хмуро посмотрел на меня и поинтересовался:
– Большой Демон! То, что к нам прислали аж тридцать два таких аса – плохой признак, правда?
– Почему? – прихлебывая горячий кисель, спросил я.
– Ну, раньше на Окраине был всего один, и Циклопам этого хватало. А раз прислали такую кучу, значит, нас зауважали в тридцать два раза сильнее!
– И что тут плохого, если нас уважают?
– Эх… И зачем нам такое уважение? Ведь следующая эскадра, которая появится у Лагоса, наверняка будет во много раз больше!
– Да… Мы тоже так думаем… – кивнул я. – Только не все так страшно: ты же видел, сколько нас сейчас?
– Видел… Но мой папа говорит, что много – еще не значит, что хорошо… Сколько человек из Второй или Третьей Очереди смогут повторить вот эту штуку?
– 'Скольжение'? – усмехнулась сидящая рядом со мной Иришка.
– Наверное… – посмотрев на нее, вздохнул мальчишка. – Я такую тактику атаки вижу в первый раз… Ну, так сколько?
– Кроме Вика, пока не может никто… – вздохнула Орлова. – Сегодня Семенов, Кощеев и Вильямс убивались часа четыре. И без толку…
– Вот-вот… А про 'молодежь', наверное, и спрашивать не стоит? – в устах Томми слово 'молодежь' звучало так забавно, что я не выдержал и улыбнулся:
– Не стоит. Не тянут они пока. Но мы постараемся их научить…
– Я знаю… Вон как редко в бар приходите… Папа говорит, что практически не спите…
– А откуда об этом знает папа? – удивилась Иришка.
– Те, кто работает на Базе, знают очень многое… – нахмурив брови, крайне серьезно объяснил пацан. – Да разве узнать такие мелочи – проблема? Если вы не в космосе, то в штабе. Или в тактическом классе. Или в 'Посейдоне'. Там, конечно, тоже можно выспаться, но верится в это с трудом: аппарель постоянно опущена. По ней носятся толпы Демонов. И вид у всех деловой-деловой. К системам Циклопов вы тоже не прыгали уже давно – значит, и в гипере не спите. Короче – вырубаетесь на ходу…
– Да. А чтобы оторвать Вика от Третьей Очереди и хоть иногда вытащить в бар, нужно использовать парочку буксиров… – улыбнулась моя правая рука. – И то не факт, что он не вырвется из силовых захватов…
– Вырвется! – гордо посмотрев на нее, буркнул Томми. – Большой Демон ужас, какой сильный!
– Викки! – вопль Гельмута, раздавшийся от входной двери, заставил меня отвлечься от делового мальчугана и посмотреть на загадочно ухмыляющегося Шварца. – Как ты думаешь, барная стойка Тэда сможет заменить твой камин? Хотя бы временно?
– В каком смысле? Вряд ли… – не врубившись в суть вопроса, я ответил отрицательно. На всякий случай
– Ну-у-у… – обиделся Гельмут. И от души пнул валяющийся перед ним пластиковый контейнер. – Вот так всегда! Эх… Делай после этого добро…
– А что в мешке? – судя по выражению лица Томми, он умирал от любопытства.
– Да фигня всякая… – присев на корточки, пробормотал Шварц. – Думал украсить бар твоего бати…
– Новогодние игрушки? – нахмурился мальчишка. – Так вроде рано еще?
– Эта – в самый раз… – расстегнув клапан и перевернув мешок, Гельмут выпрямился, и на пол с грохотом вывалился целый скафандр Циклопа. – Тэд! Давай прикинем, куда его можно присобачить?
– Новогодние игрушки? – нахмурился мальчишка. – Так вроде рано еще?
– Эта – в самый раз… – расстегнув клапан и перевернув мешок, Гельмут выпрямился, и на пол с грохотом вывалился целый скафандр Циклопа. – Тэд! Давай прикинем, куда его можно присобачить?
В баре мгновенно стало тихо: все отдыхающие в нем офицеры обалдело таращились на отполированное до блеска одеяние. И молчали.
– Че замолкли, господа? – довольный произведенным эффектом, ухмыльнулся Шварц. – Я тут подумал, что в баре давно не менялась обстановка. И решил заняться этим нелегким делом. В меру своих возможностей…
– А возможностей у него дохрена… – расхохоталась Ира. – Кстати, хорошая идея. Только вот какое отношение Циклоп имеет к названию бара, я не понимаю…
– Если я не ошибаюсь, заведение называется 'Гнутый в Подкову'… – хмыкнул Гельмут. И, согнув скафандр, поставил его в весьма игривую позу. – Приблизительно так… Что тут непонятного?
Бар содрогнулся от гомерического хохота.
– Ты где его спер? – чтобы не пришлось перекрикивать восторженно орущих офицеров, пришлось подключаться к его персональному каналу.
– Почему сразу 'спер'? – возмутился Шварц. – Позаимствовал! Да благодаря нам этого мусора у 'яйцеголовых' столько, что впору сдавать на металлолом. Вот я и попросил у них штуки три…
– А еще два зачем?
– Один поставим в классе у Томми, второй – у него же в комнате… Прикинь, как парень обрадуется?
Я кивнул:
– Умрет от гордости… Как и его одноклассники…
– Умереть не дадим. А гордятся – пусть… Томми!!!
– Да? – на то, чтобы оторвать взгляд от нового предмета обстановки, у паренька ушло секунд двадцать.
– Нравится? – присев на корточки и кивнув в сторону скафандра, спросил Гельмут.
– Еще бы! Смотрится, как живой!!! – восторженно затараторил Томми.
– Как считаешь, если поставить такой скафандр в вашем классе, директор школы против не будет?
– Бланж? – когда до парнишки дошла суть предложения, у него отвалилась челюсть. – Вы хотите подарить школе НАСТОЯЩИЙ скафандр Циклопов?
– Не школе, а вашему классу… – ухмыльнулся Шварц.
– Дарите!!! Бланж теперь даже думать о вас боится! Поэтому, даже если вы поставите крейсер на персональное место для его флаера, он будет молчать и улыбаться… Ой, что завтра будет творится в школе!!!
– Слышь, это еще не все… У меня их три штуки… Хочу один подарить лично тебе…
– Мне? – мальчишка ошалело посмотрел на меня, потом на Иришку, и, сообразив, что Гельмут не шутит, судорожно сглотнул: – Ой…
– Бери у бати ключ-карту от вашего флаера и пойдем грузить в него твой подарок!
…Следующее утро мы начали с посещения школы. И свалили оттуда, только услышав сигнал 'Боевая тревога', переданный на наши коммы.
Как оказалось, в системе всплыло четыре крейсера, шестнадцать эсминцев и пятьдесят шесть истребителей. И еще двадцать восемь хорошо знакомых нам асов. Вынырнув из гипера чуть дальше орбиты Лагоса-четыре, основная масса Циклопов сходу построилась в защитный ордер 'Туман' и двинулась к сектору подхода Ключа-пять. Двадцать восемь кораблей их асов, которые мы для определенности обозвали корветами, разбившись на двойки, потащилось следом. Как выразился Гельмут, 'делая вид, что прогуливаются'.
К моменту, когда вражеский ордер завис перед минными полями, в космосе оказалось почти полторы сотни кораблей Шестого флота. И сорок две машины Демонов. Из которых восемнадцать 'Кречетов' контролировал я. И по двенадцать – Семенов и Вильямс. Корабли Третьей Очереди, занимавшиеся тренировками, я посадил на космодром. И оставил в пятиминутной боевой готовности. На всякий случай.
На появление наших машин за порядками ребят Железного Джо вражеские асы отреагировали довольно своеобразно – оттянулись назад и зависли минутах в двух лету от основной массы их кораблей.
– Интересно, а чего они там ждут? – ухмыльнулся пребывающий в прекрасном настроении Гельмут. – Викки! Кстати, 'Туман'-то обычный!
– Угу… – буркнул я. И, дождавшись окончания расчетов, добавил: – Что радует, они не смогут перестроиться быстрее, чем за сорок семь секунд…
– Нам хватит… – хохотнула Элен. И, получив от меня вектор и время начала атаки, увела свои машины в сторону от основного строя. – Кстати, кто сколько машин уронит за это время?
– Все! Хватит трепаться! Не исключено, что торпеды умеют резать и эти… – рявкнул я, приглядываясь к строю Циклопов, упорно тралящих сектор подхода орбитальной крепости. – Начали!
Как только наши 'Кречеты' рванулись в атаку, вражеский ордер начал перестроение в тот вариант 'Тумана', который я не любил больше всего. Краем глаза отслеживая перемещения асов, я вывел шесть своих троек в позиции для атаки… и с удивлением понял, что эти Циклопы с 'Москитами' на 'вы': оружейники каждого из звеньев, работающие самостоятельно, поразили свои цели без каких-либо проблем. А Линда, как всегда, одной целью не ограничилась: завалила крейсер, эсминец и два истребителя. И недовольно бурчала, что я не подал машину Джоуи 'чуть-чуть дальше': мол, могла успеть уронить еще один крейсер…
За шесть секунд до завершения перестроения все 'Кречеты' оказались доольно далеко от секторов ТВФ вражеской эскадры. Причем машины Игоря и Элен – рядом с Шестым флотом, а мои – за эскадрой Циклопов. В минуте лета от вражеских асов…
…Ира, добивавшаяся контроля сразу над восемнадцатью щитами недели полторы, отработала на 'отлично': одновременную атаку всех четырнадцати элитных двоек мы пережили без проблем. А Циклопы – нет: две безумно маневренные и великолепно защищаемые своими пилотами машины превратились в кучу разлетающихся в разные стороны обломков.
– Опять уходят? Вот твари, а? – возмущенно взвыла Линда, заметив, что атаковавшие нас истребители пытаются уйти в 'Туман'. – Их же больше!!!
– А с вами – Викки и Ирка! – заржал Шварц. – Они просто поняли, что против наших баб-с шансов у них нет…
– Башня! Я – Фем-двадцать семь! Ордером из трех кораблей следуем на Лагос-два… А-а-а!!! У вас тут что, Циклопы?! – услышав крик командира одного из всплывших в системе кораблей, я чуть не расхохотался: увидев эскадру Циклопов, ожесточенно штурмующую сектор подхода, он, скорее всего, начал подумывать об уходе обратно в гипер.
– Фем-двадцать семь! Я – Башня. Да, есть немного… – усмехнулся диспетчер. – Так вам дать посадочный квадрат, или вы хотите уйти?
– А мы успеем? – командир крейсера явно не горел желанием ввязываться в бой.
– Ну… Даже не знаю… – явно видя перед собой положительный результат вычислений, диспетчер решил поизмываться над законниками . – Но если вы так и будете висеть на месте, то они точно решат, что вы их вызываете на бой. Или подманиваете…
– Я требую предоставить мне в сопровождение подразделение 'Демон'! – видимо, вспомнив о нашем существовании, на всю систему заорал офицер. – Причем немедленно!
– Все сразу, или вам хватит пары десятков бортов? – забыв про свой позывной, раздраженно поинтересовался генерал Роммель.
– Фем-двадцать семь! Идите спокойно – Циклопы немного заняты… – решив, что тишина в эфире гораздо приятнее, чем эти переругивания, буркнул я.
– Кто это говорит? Вы точно в этом уверены?
– Фем-двадцать семь! Я – Лидер-Один! – судя по тембру рыка, Роммель разозлился не на шутку. – Не засоряйте эфир! Идите к Лагосу или валите к чертовой матери! Если, конечно, не хотите нам помочь… Видите, у нас тут война…
– Лидер-Один? Бригадный генерал Роммель? – поинтересовался еще какой-то голос.
– Да. Я…
– Вы-то мне и нужны. На космодроме. Немедленно!
– Идите вы знаете куда? Башня! Заглушите законников к чертовой матери!
Голос что-то требующего командира крейсера министерства юстиции пропал из эфира чуть ли не раньше, чем страшно довольный голос диспетчера проорал 'Есть, сэр!' Впрочем, мне было уже не до них – вражеские асы, 'вынырнув' из 'Тумана', атаковали боевые порядки Шестого флота. И, уронив пару 'Торнадо' и эсминец, за какие-то двадцать секунд ушли обратно под защиту ГПИ…
– Охренеть, как быстро!!! – выдохнула Вильямс. – Вот твари, а?
– Игорь! Элен! Попробуем причесать фланги! Ловите вектора атак. И поаккуратнее с асами! Увидите, что они атакуют – уходите к флоту! – решив, что двенадцать щитов каждого из звеньев Циклопы пробьют вряд ли, буркнул я. И первым повел свои машины по касательной к защитному ордеру вражеских кораблей…
В принципе, Циклопов оставалось не так много – из-за тактического просчета в самом начале боя вражеская эскадра лишилась крейсера, трех эсминцев и шестнадцати истребителей. И без учета корветов состояла из пятидесяти шести вымпелов. Поэтому их построение было достаточно компактным, и не давало элите пространства для маневров. Что меня жутко радовало: места для атаки 'сходу' у них не было, а уйти от истребителей, стартующих практически из состояния дрейфа, смогли бы даже пилоты Третьей Очереди. В общем, за ребят я особенно не боялся, поэтому сосредоточился на паре вражеских эсминцев, висящих относительно недалеко от границы 'Тумана'…