Женя и сам не заметил, как подогнулись его ноги. Просто еще секунду назад он стоял перед противником во весь рост, а теперь рухнул на колени и говорил, говорил, говорил, спеша опередить пулю, готовую вылететь из направленного на него ствола:
– Ты что!.. Не надо!.. Я не при делах, всем Шумихин с Березюком заправляют… С ними надо вопросы решать, не со мной…
– Заткнись, ты! Не язык, а помело!.. Тьфу!
Презрительная реплика принадлежала Климу, который тяжело завозился на мокром полу, припоминая, как следует действовать конечностями, когда хочешь встать или хотя бы сесть. Он сплюнул комок водорослей. По всему было заметно, что трюк с аквариумом произвел на него гораздо более сильное впечатление, чем летающая бутылка. Неизгладимое.
– Кончайте эти терки, – попросил он, на ощупь знакомясь с изменившимся рельефом собственного черепа. – Проехали. Будем считать, что квиты.
– Значит, долг списывается? – уточнил Сергей.
– Ну ты фантазер, в натуре! С каких таких делов тебе кто-то тридцать две штуки баксов прощать станет?
Клим снова сплюнул, и опять его слюна оказалась грязно-зеленой, как будто он не от обморока очнулся, а вынырнул из трясины.
Вот уж болото так болото! Он проклинал тот день и час, когда решил расслабиться у Жени на хате, поставив себя на одну доску с этим трусливым фраерком. Дядя у Клима был еще более строгих правил, чем тот, пушкинский, который не в шутку занемог. Стоит Шумихину с Березюком прознать, как их подопечные порезвились на пару, и последствия могут оказаться самыми неожиданными. Вплоть до строгого выговора с занесением во внутренние органы. Посмертно. Последствия, не совместимые с жизнью, образно выражаясь.
Сидеть на карачках было надежно, но западло. Поэтому Клим оттолкнулся от пола и кое-как выпрямился, хотя комната вместе с присутствующими затеяла перед его глазами неспешный хоровод. Найдя блуждающим взглядом лицо Сергея, он пояснил:
– Короче, должок сохраняется. Условия передачи денег – тоже. Если в метро все пройдет нормально, завтра ночью заедем за остатком и отдадим вам все бумаги. А теперь, ковбой, отдавай пушку и вали отсюда вместе со своими молодоженами. Задолбали вы меня, не в обиду вам будет сказано.
– Пушка? – Сергей картинно приподнял бровь. – Разве ты был вооружен? Тогда, может, ты и убить меня собирался, ворошиловский стрелок? Это как, по понятиям?
– Кто ты такой, чтоб за понятия базарить? – ощерился Клим.
– У тебя зубы зеленые, – обрадовала его Тамара. – Вылитый Дуремар!
Выдать бы ей отповедь, этажа этак в три, да сил не было. Вяло махнув рукой, Клим плюхнулся на влажное кресло и буркнул:
– Ладно, кочумайте. Тема закрыта, базар закончен, все на выход. Встретимся в другой раз.
Вроде бы никаких угроз вслух произнесено не было, а Сергей вдруг подумал, что трофейному стволу, сунутому за пояс под рубашку, очень скоро придется показать, на что он годится.
3
Шедшая первой Тамара не сразу заметила, что внизу на лестничной площадке кто-то есть. Уж слишком поглощена она была своим первым опытом хождения без трусов. Тело постоянно помнило, что на нем нет ничего, кроме влажного платья, и отзывалось на прикосновения ткани всеми своими клеточками, будоража кровь и воображение.
Виталий, следовавший за женой, смотрел не по сторонам, а Тамаре в затылок, словно надеялся пробуравить его взглядом и прочитать все тайные мысли, которые там вынашивались.
Расслабившийся после схватки Сергей тоже, честно говоря, ловил ворон, так что фигура, оттолкнувшаяся от подоконника и шагнувшая навстречу компании, застигла его врасплох.
Как выяснилось при ближайшем рассмотрении, путь троице преградила пигалица в великоватой футболке, напоминающей покроем хламиду. Из-за этого ее ноги, обтянутые чересчур узкими джинсами, казались тоненькими, как у паучка. Выкрашенная в платиновую блондинку, но с угольно-черными глазищами и густыми бровями, девчушка носила на плече объемистую котомку, смахивающую на вещмешок. Прямо бравый оловянный солдатик какой-то, машинально отметил Сергей, делая попытку обойти незнакомку.
Сделав шаг влево, она все равно оказалась у него на пути. Разминувшиеся с девчушкой Тамара и Виталий вопросительно переглянулись, но не насторожились. Слишком много им довелось пережить сегодня, чтобы вздрагивать при появлении каждой семнадцатилетней соплюшки, даже такой настырной, как эта.
– Так ты и есть тот самый Женя? – Ее голос прозвучал скорее утвердительно, чем вопросительно. Она смотрела Сергею в глаза и явно не намеревалась отступать.
– С чего ты взяла? – удивился он.
– Но ты ведь вышел из той квартиры? – Ее не очень чистый указательный палец с облупившимся ногтем показал на дверь, которая только что захлопнулась за Сергеем.
– Да, я вышел оттуда. А тебе какое дело?
– Большое. Я Рита, дочь Натальи Николаевны Овсеевой. Тебе это о чем-нибудь говорит?
– Нет. Кто такая эта Овсеева? Актриса? Знаменитая поп-звезда из Нижнего Тагила или Верхневилюйска?
– Значит, ты не в курсе?
– Говорю же тебе!
– Ой ли! – недоверчиво усмехнулась пигалица, назвавшаяся Ритой. – А если хорошенько подумать?
– С какой стати ты меня допрашиваешь, милое дитя? – начал заводиться Сергей.
– Скоро узнаешь, – пообещала девчушка.
– Если ты надеешься, что я тебя удочерю, то ты напрасно тратишь время.
– Только мне такого папаши не хватало! – презрительно процедила Рита.
– Дай пройти! – прикрикнул Сергей, который терпеть не мог ситуаций, в которых чувствуешь себя каким-то придурковатым героем «мыльной оперы», вынужденным произносить бессмысленные реплики. Что за глупость – впустую сотрясать воздух? Как будто без него этим заниматься некому. – Пропусти, говорю! – рявкнул он уже в полный голос.
Рита вывернулась из-под его протянутой руки с проворством бродячей кошки, давно разучившейся доверять людям. Из породы тех юрких зверьков, которые не любят ластиться, зато отлично умеют шипеть, показывать коготки и кусаться.
– Никуда ты от меня не уйдешь, Женя, – звонко выкрикнула она на радость подъездному эху, подхватившему ее голосок.
Виталий с Тамарой, успевшие спуститься двумя лестничными маршами ниже, недоуменно следили за странной сценой, разыгрывающейся у них на глазах. Рты у обоих были приоткрыты, словно они собирались произнести священное заклинание «Ом», да так и не сумели выдавить из себя ни звука.
Просигналив им успокаивающим жестом, Сергей перевел взгляд на нахальную пигалицу, и губы его тоже непроизвольно округлились. Пистолет, который она направила Сергею в живот, был скорее всего выхвачен из котомки, хотя теперь это особого значения не имело. На первом плане маячил сам ствол с идеально круглым отверстием посередине. Дожидаться, что оттуда выпорхнет птичка и улетит по своим делам, было глупо. Но и стоять с разинутым ртом напротив вооруженной девчушки Сергею тоже не хотелось.
– Спрячь пушку, истеричка, – потребовал он. – Это тебе не игрушка.
– Тебе– тем более, – отозвалась Рита не сулящим ничего хорошего тоном.
– Слушай, чего ты на меня взъелась? – спросил Сергей. При этом он приподнял открытые ладони, демонстрируя, что они пусты, а сам сделал скользящий шажок по направлению к воинственной девчушке.
– Не подходи! – она отпрыгнула и сердито топнула ногой. При этом одной рукой она целилась в Сергея, а другой обхватила себя за запястье, потому что держать на весу почти килограммовую железяку – занятие не для малолетних и худосочных пигалиц, даже если повадками они напоминают диких кошек.
– Может, тебе денег дать? – поинтересовался Сергей увещевающим тоном. – На кино, на мороженое… Ну, признавайся честно, полтинника тебе хватит?
– Меня так дешево не купишь, Женечка! – язвительно ответила Рита.
– Да какой я тебе Женечка?.. – Он бросил беглый взгляд на своих окаменевших спутников, словно ища у них сочувствия. – Выскочила, как чертик из табакерки, и пистолетом пугает!.. Я же тебя в первый раз вижу, недомерок. И никаких Наташ Овсеевых я тоже знать не знаю. Ты что, белены объелась?
– Трамальгина, – поправила его Рита. Она уже зажмурила правый глаз, а сустав ее пальца, лежащий на спусковом крючке, побелел от напряжения.
– Слушай, – начал догадываться Сергей, – тебя что, тоже Онегин на джипе прокатил?
– Не надо переводить стрелки на всяких Онегиных! – взвизгнула пигалица. Спусковой крючок под ее нажимом начал подаваться назад. – За все заплатишь лично ты, Женечка!
«Молодое поколение совершенно не знает русскую классику, зато неплохо шарит в стрелковом оружии, – пронеслось в голове Сергея. – Предохранитель-то сдвинут в боевое положение!»
– Меня зовут Сергеем, а не Женей, – заговорил он тоном, которым обычно обращаются к диким зверям и буйнопомешанным. – Может, тебе паспорт предъявить?
– Паспорт? – Спусковой крючок застыл в неустойчивом положении.
– Ну да, паспорт. Вот, смотри…
Стремительно запустив руку под рубаху, Сергей возвратил ее наружу с предметом, почти идентичным тому, который был направлен на него.
– Э! – запоздало крикнул Виталий внизу, а Тамара обессиленно привалилась к стене.
Взятая на мушку, Рита проявила гораздо больше самообладания. Она не издала ни звука, не шелохнулась и явно не собиралась пускаться наутек. Наоборот, ее пистолет взметнулся выше и был теперь нацелен Сергею прямо в лицо, подрагивая в каких-нибудь двух метрах от его переносицы.
Для него это был полнейший цейтнот. Ведь он не собирался стрелять в противницу, тогда как она явно не отказалась от своего намерения проделать в нем как минимум одно отверстие, не предусмотренное природой.
– Погоди ты, – занервничал Сергей. – Давай поговорим. Дуэли давно вышли из моды.
– Новое – это хорошо забытое старое, – наставительно сказала Рита, после чего резко дернула спусковой крючок на себя.
Клац! Она судорожно повторила попытку, и вновь наградой за ее старания был лишь сухой металлический щелчок, способный напугать разве что мышь.
– Дай сюда! – завладев Ритиным пистолетом, Сергей не без усилий вырвал его из тоненьких, но цепких пальцев и, бегло осмотрев его, поинтересовался: – Он хоть заряжен, твой «Токарев» образца тридцатого года?
– Должен быть заряжен! – встрепенулась Рита.
– Должен, – передразнил ее Сергей. – Гляди, обойма пустая. В стволе, – он оттянул затвор, – тоже патрона не наблюдается. И вообще, – повертев «ТТ» в руках, Сергей протянул его владелице с обескураживающим комментарием: – Им теперь только орехи колоть. Боёк спилен, в стволе перемычка. Кто ж тебе эту дрянь подсунул, Ритуля?
– Не смей меня так называть! – повысила она голос.
– С какой стати я должен с тобой цацкаться? Ты ведь меня Женей кличешь, а я терплю, хотя от этого имени меня с недавних пор воротит.
– Так ты правда не Женя?
– С утра был Сергеем. И так почти тридцать лет подряд.
– А пистолет, значит, голимый? – Голос Риты сделался совершенно убитым.
– Слушай, давай продолжим разговор в каком-нибудь другом месте, – предложил Сергей. – Милиция, которая нас бережет, вот-вот снизойдет до прибытия на место происшествия. Представляешь, сколько сигналов туда поступило от бдительных граждан? – продолжая говорить, он взял девчушку за плечо и повел вниз. – Шум, гам, какие-то подозрительные разборки в подъезде…
– Вот только трупа нет, – мрачно откликнулась Рита.
Сергей покосился на нее и подумал, что если Женя в ближайшее время не сменит адрес, то труп обязательно появится – Женин. Имея такого последовательного и целеустремленного врага, как эта щуплая девчушка, лучше заранее составить завещание и заготовить посмертное сочинение на тему «Я любил тебя, жизнь, хоть, наверное, это не ново».
Глава 7 Милая Рита
1
Майское солнце решило, что оно уже перевыполнило свою весеннюю норму, после чего устроило себе и москвичам небольшую передышку, скрывшись за белесым пологом облаков.
Но день в столице всегда в разгаре, независимо от погоды. Трещали сотни тысяч кассовых аппаратов, разгружались и вновь загружались продуктовые фуры, бойко переходили из рук в руки рубли и доллары, акции нефтегазовых компаний и копеечная стеклотара, шприцы с наркотиками и билеты в театр. Кто-то приобретал себе счастье, а кто-то продавал остатки совести; одни меняли себе партнеров, имиджи и автомобили, а другие – просто шило на мыло. Но все вместе, поголовно, от первого лица государства до последнего бомжа, москвичи были заняты какими-то своими важными делами, и потому огромный город гудел от перенапряжения.
Пивной бар на Арбате казался надежным оплотом посреди этих житейских бурь. За столом в углу сидели четверо: озабоченный Сергей, его сестра в просохшем платье, присосавшийся к своему бокалу Виталий плюс Рита, жадно поглощавшая двойную порцию картофеля фри с бифштексами.
– Ты в школе учишься? – полюбопытствовал Сергей, дождавшись, когда она оторвется от еды, чтобы глотнуть холодного пивка.
– Какая теперь школа! – отмахнулась Рита. – Во-первых, все равно с выпускными экзаменами я пролетела, а во-вторых, не до учебы мне теперь.
– Двоечница, значит, – прокомментировал Виталий. – Потенциальная второгодница. Славную же мы себе смену вырастили!
– Сначала женилку себе вырасти, а потом уже будешь о следующем поколении беспокоиться, – безмятежно откликнулась Рита.
– Что? – Под носом у оторвавшегося от бокала Виталия образовались усики из пивной пены, которые, впрочем, не придавали ему ни особого мужества, ни солидности.
– Что слышал, – прозвучало в ответ.
– Послушай, братец, – вмешалась Тамара, – с какой такой радости мы должны кормить и поить эту наглую малолетку? Она же тебя чуть не убила.
– «Чуть-чуть» не считается, – парировала Рита, терзая зубами прорезиненный бифштекс. – И потом, я просто спутала его с Женей. Он все понимает и не сердится.
Сергей, удостоившийся небрежного кивка девчушки, возмутился:
– Что я должен понимать? Объясни, по крайней мере, какого черта ты шлялась по Москве с пистолетом? Будь он заряжен, ты бы сейчас за решеткой сидела, а не здесь!
– Хуже бы все равно не было, – помрачнела Рита. – Уже некуда хуже.
– Всегда есть – куда, – заверил ее Сергей. – Все относительно.
– А на фига тогда вообще жить? Чтобы без конца мучиться?
– Давай оставим эту проблему философам. Меня в настоящий момент больше Женя и K° интересует. – Сергей закурил, не отрывая взгляда от Риты. – Насколько я понимаю, ты его в глаза никогда не видела. Чем же он тебе насолил?
– Сначала скажите, что вы у него дома забыли, – сказала она, поглядывая исподлобья на своих новых знакомых. – Вы его приятели? Или подельщики?
– Нет, вы посмотрите на нее! – воскликнула Тамара, со звоном откладывая вилку. – От горшка два вершка, а уже условия взрослым людям диктует!
– Это ты взрослая? – фыркнула Рита. – Или он? – Кивок на насупившегося Виталия. – Думаете, обручальные кольца понацепляли, так сразу поумнели?
– Так! – вмешался Сергей. – Сдается мне, пивком тебе рановато баловаться, девочка. Что-то не туда тебя заносит. – Он забрал у Риты бокал, вырвал у нее из пальцев самовольно взятую сигарету и предупредил: – Не перебивай и не задавай вопросов, а просто слушай. Это очень поучительная история. Я рассказываю ее тебе, для того чтобы ты не повторяла чужих ошибок…
2
– Моя мама купилась на эту же удочку, – неохотно призналась Рита, когда Сергей ввел ее в курс последних событий. – Да, да, мама, что вы так на меня уставились? Мне семнадцать с половиной, она в два раза старше, но на вид ей тридцать пять лет ни за что не дашь… Вернее, – поправилась Рита, – это до знакомства с Женей мама была вся из себя, а теперь… – Взмах руки был красноречивее любых слов.
– Болеет? – предположила Тамара.
– Она в психиатричке лежит, – неохотно призналась Рита.
– Крыша от переживаний поехала? – сочувственно спросил Виталий.
– Это у тебя крыша поехала! – вспылила девчушка. – А у нее просто нервный срыв, ясно?
– Вены пыталась вскрыть?
Прежде чем ответить Сергею, Рита посмотрела ему в глаза, и лишь потом, не обнаружив там ни намека на нездоровое любопытство или брезгливое недоумение, призналась:
– Снотворное. Сразу после того, как мы съехали с квартиры. Спустя два дня – рецидив.
– Так вас тоже эти гады в оборот взяли! – догадалась Тамара. – У, сволочи! – От избытка чувств она даже врезала кулаком по крышке стола, но, перехватив настороженный взгляд официанта, мило улыбнулась и чинно сложила руки на коленях. Вылитая пай-девочка, хотя и без трусиков. Но разве пай-девочкам запрещено иметь свои маленькие секреты?
– Перевозбужденная ты какая-то, – заметил Виталий, окидывая супругу озабоченным взглядом. – И щеки пылают… Ты не простудилась?
– Все нормально, – смутилась Тамара.
Не могла же она объяснять всем, что температура у нее действительно повысилась, но причиной тому – непроизвольное стремление сжимать бедра как можно плотнее. Вдобавок ее обжигал каждый мимолетный мужской взгляд, брошенный в ее сторону. Поглощенная непривычными ощущениями, Тамара пропустила мимо ушей начало истории чужих злоключений и включилась, лишь когда Рита перешла к сути.
– …Короче, выволокли маму из этого проклятого джипа и в ментовку. Помурыжили там как следует, пурги нагнали, она дарственную и подписала. – Рита под шумок запустила пальцы в пачку «Явы» и достала оттуда сигарету. – Я ее сначала ругала последними словами, но потом она призналась, что ей пригрозили меня на панель выставить в счет погашения долга… Спасибо… – Окунув кончик сигареты в пламя протянутой Сергеем зажигалки, она сокрушенно покачала головой. – Это уже в больнице случилось, когда ее откачали. Мама плакала сильно, прощения просила…