Виталию вдруг сделалось не по себе. Он понял, что Тамаре просто жаль расставаться с деньгами и это единственная причина ее истерики. Он также вспомнил, сколько месяцев они прожили вместе, прикинул, сколько лет совместной жизни намечается впереди, и поскучнел. Состоять в законном браке – это вам не пиво с креветками трескать. Рассчитываешь на заботливо приготовленные пироги и пышки, а получаешь синяки да шишки, вот и весь сказ. А до русского народного хеппи-энда, в котором муж с женой живут душа в душу, чтобы помереть в один день, еще куковать и куковать. И ничего удивительного не будет, ежели потянет вдруг окочуриться на десяток лет раньше.
Сергей тоже смотрел на разбушевавшуюся Тамару со смешанным чувством. Все то стервозное, базарное, темное, что прорвалось из нее наружу вчера вечером, крепло, смелело, наглело. Джинна, выпущенного из бутылки, лучше вовремя загнать обратно. Это только кажется, что им можно повелевать. На самом деле ты сам незаметно начинаешь плясать под чужую дудку, потому что у джинна имеется свое собственное заветное желание: подавить тебя, подчинить, сожрать вместе с потрохами.
Тамара, ошибочно принявшая молчание мужчин за свидетельство их полной капитуляции, победоносно выпятила грудь и попыталась пройти мимо брата, но он ловко ухватил ее за плечи, развернул на девяносто градусов и направил в дверной проем ванной комнаты.
– Ты что?! – взвизгнула Тамара, когда Сергей без труда оторвал ее от пола и поставил в ванну. – Совсем ошалел? Ой, мамочки!..
Остальное захлебнулось в потоке ледяной воды, ударившей ей в лицо. Холодный душ остудил Тамару почти мгновенно, но Сергей поливал ее до тех пор, пока не убедился окончательно, что имеет дело с присмиревшей младшей сестренкой, а не с разъяренной фурией.
– Ты как? – участливо спросил он. – Пришла в себя окончательно или жаждешь продолжения?
– Дурак, – обиженно сказала Тамара, плюясь водой. – На кого я теперь похожа?
– На мокрую курицу, – решил Сергей, склоня голову набок. – Верно я говорю, родственник?
Никто ему не ответил: Виталий благоразумно ретировался в спальню, чтобы не участвовать в чужих разборках. В принципе действенный метод шурина пришелся ему по душе, вот только он сомневался, что когда-нибудь тоже сумеет проделать нечто в этом роде.
Рита спряталась в кухне, невольно прислушиваясь к приглушенным голосам Сергея и его сестры. Ей самой еще не было восемнадцати, так что она была твердо уверена в том, что лично ей подобные водные процедуры не понадобятся никогда.
Между тем Сергей протянул Тамаре полотенце и едва заметно улыбнулся:
– Вот теперь с добрым утром, сестренка, рад тебя видеть. А то я уж испугался, что тебя подменили. Мечется в прихожей какая-то голосистая баба, босыми ногами топает, руками размахивает… Кошмар!
– Думаешь, мне денег жалко стало? – с укором спросила Тамара. – Я же о всех нас забочусь. Куда мы денемся, если все же квартиру продавать придется?
Тут бы впору заметить жестко: «Раньше надо было об этом думать!» Но Сергей посмотрел на мокрую, несчастную сестру, отжимающую подол рубахи, чтобы удобнее было прятать глаза, и погладил ее по волосам:
– Ни о чем не беспокойся. Предоставь это мне.
– Но где мы возьмем недостающие деньги?
«Скорее всего нигде», – ответил Сергей мысленно. С того момента как он начал действовать, прошло достаточно времени, и события нарастали как снежный ком, несущийся под гору. Остановить его или повернуть вспять уже нельзя. Заставить катиться в нужном направлении – еще возможно, если постараться как следует. Главное, не зевать, не отчаиваться и не опускать рук.
– Я же сказал: это моя забота, – мягко сказал Сергей. – Приводи себя в порядок, сестренка, бери супруга, и дуйте за продуктами. Много не покупайте – возможно, некоторое время нам придется пожить где-нибудь еще.
Тамара замерла, вскинув на брата потемневшие глаза:
– Скажи мне правду, Сережа… Ты думаешь, что сегодня вечером в метро этих подонков будет ожидать засада?
– Все может быть, – уклончиво ответил Сергей и поспешил сменить тему разговора: – Две тысячи долларов отдашь мне, а остальное постоянно держи при себе. Мало ли как дело обернется.
– Думаю, ты с самого начала просчитал, как оно обернется, – пробормотала Тамара, но Сергей ее уже покинул, скрывшись за дверью.
– Как она? – спросил у него встревоженный Виталий. – Сильно бесится?
– Кто? Томка? Да она же как пластилин – податливая, мягкая. Лепи из нее что хочешь.
– Да, верно говорил товарищ Ницше, – пробормотал Виталий. – Идешь к женщине, не забудь захватить плеть.
– Это не Ницше сказал, – возразил Сергей.
– Разве? А я всегда считал, что…
– Это сами женщины про плеть однажды проговорились, а потом спохватились и начали тень на плетень наводить. – Сергей подмигнул озадаченному Виталию и принялся натягивать джинсы. – Мол, мы непредсказуемые, мы загадочные, мы переменчивые, как погода. Чушь! – Сергей застегнул ремень, запихнул за него пистолет, прикрыл сверху рубахой. – Пореже дари пряники, почаще показывай кнут, вот и весь секрет гармонии супружеской жизни. А вот тебе второй бесплатный совет: своей головой думай, вместо того чтобы забивать ее мыслями разных старых педиков!..
Получивший дружеский тумак в плечо, Виталий остался стоять посреди спальни, гадая, сумеет ли он вести себя так же решительно, если тоже обзаведется пистолетом и станет носить его за поясом. Пришел к выводу: нет, не в оружии дело. Имелось в шурине нечто такое, что напрочь отсутствовало у Виталия, и приобрести это таинственное свойство ни за какие деньги было нельзя.
Он сокрушенно вздохнул и поплелся искать супругу. Без всякой плетки.
2
Личные вещи Сергея хранились в левом отделении шкафа, свободно умещаясь на пяти полках. Внизу, в коробке с зимней обувью, ждали своего часа две осколочные гранаты да килограммовый брикет так называемой «чешской глинки» – пластита, из которого, пока он не снабжен детонатором, действительно можно ваять хоть бюстик Ленина, хоть черта лысого.
Гранаты в данном случае не годились, им предстояло ждать своего часа до лучших времен. Вернее, до худших, как мысленно поправился Сергей, задумчиво погладив ребристые «лимонки». Взрывчатка – совсем другое дело.
Ею расплатился с Сергеем за разные мелкие услуги безрукий десантник, с которым они когда-то вместе на соседних больничных койках кантовались. Он ведь не то что письма писать – помочиться не мог самостоятельно, никому не нужный герой бессмысленной войны.
Сколько таких полегло и поляжет еще – от пуль, мин, снарядов, от дурной водки, от волчьей тоски и безысходности? Больше, неизмеримо больше, чем тех, кто присосался к чеченскому нефтепроводу. Война нужна единицам, а кровь проливают тысячи, вот в чем парадокс. Сильные, здоровые парни, не боящиеся ни бога, ни черта, добровольно идут на убой, неизвестно почему позволяя помыкать собой людишкам хилым, гадким, подлым. Вот главная военная тайна, которую почему-то никто не спешит разгадывать. Страшно узнать, кто и как правит бал на земле?
Пока Сергей, охваченный этими невеселыми мыслями, возился с заветной коробкой, сзади неслышно подкралась Рита и обняла его, прижавшись к нему всем телом. Теперь Сергею было отлично известно, что в спину ему упирается вовсе даже не плечо, но тон его был строг и официален:
– Не отвлекайся. Я же попросил тебя одеться и накраситься. Мы скоро выходим.
– Мне только футболку набросить – пара секунд. А косметика мне вообще ни к чему.
Сергей обернулся, держа в руках туго обмотанный скотчем сверток, напоминающий по форме кирпич. Его брови были нахмурены:
– Я хочу, чтобы ты накрасилась, как начинающая портовая шлюха, – сказал он. – А еще лучше, представь себя какой-нибудь стареющей примадонной. В общем, побольше туши, румян, помады.
– Что за странные фантазии? – отпрянула Рита.
– Ты намереваешься помогать мне или морочить голову своими бесконечными вопросами?
– Но я подумала…
– Это предоставь мне – думать, – перебил ее Сергей. – А ты, как младшая по возрасту и совсем никто по званию, просто действуй, то есть выполняй, что тебе велено. Тогда нашей паре цены не будет.
Увидев его поощрительную усмешку, Рита повеселела и чуть ли не вприпрыжку поспешила к своей котомке с вещами. Ей вдруг вспомнился виденный по телевизору дуэт мага Дэвида Копперфилда и красавицы Клаудии Шиффер. Вот это пара так пара, загляденье! И пусть со стороны кажется, будто всем заправляет невероятно мужественный маг в обтягивающих штанах. Лукавое выражение глаз манекенщицы говорит совсем о другом, только мужчины этого не замечают.
«Нужно обязательно отпустить волосы подлиннее, – решила Рита, критически разглядывая себя в зеркале. – Объем груди – дело наживное, вот только подрасти хотя бы немного… А Сережа пусть остается таким, какой есть, только пусть улыбается почаще».
«Нужно обязательно отпустить волосы подлиннее, – решила Рита, критически разглядывая себя в зеркале. – Объем груди – дело наживное, вот только подрасти хотя бы немного… А Сережа пусть остается таким, какой есть, только пусть улыбается почаще».
Обведя глаз по контуру и примериваясь щеточкой к ресницам, Рита осведомилась:
– Что я должна буду делать в образе портовой шлюхи? Надеюсь, не пожертвования собирать на строительство женского монастыря?
– Помнишь подземный переход, мимо которого мы проходили по пути на Арбат? – спросил Сергей.
– Там, где целый табун милиционеров перетаптывался?
– Именно. Сегодня им в переходе уже делать нечего, халява закончилась, начинаются суровые трудовые будни. Твоя задача – крутиться в переходе, привлекая к себе внимание.
– Сколько угодно, – откликнулась Рита, стараясь поменьше шевелить губами, на который ложился один жирный слой помады за другим. – В таком виде я не останусь незамеченной, можешь быть уверен.
– Вот и прекрасно, – одобрил Сергей. – Короче, ты прохаживаешься по тоннелю и ждешь меня. Я появлюсь с зачехленной гитарой, ты этому обстоятельству не удивляйся, а просто бросайся ко мне с самым радостным видом, на который способна.
Рита по-рыбьи пошевелила накрашенным ртом, довольно улыбнулась:
– Брошусь, не сомневайся. И повисну на шее.
– Это, пожалуй, будет уже перебор, – пробормотал Сергей. – Хотя… – Он махнул рукой. – Ладно, поступай как знаешь. Главное, чтобы всем стало ясно – у нас с тобой близкие отношения, очень.
– Тогда, – Рита часто захлопала черными ресницами, – может, нам стоит действительно вступить в такие отношения? Ну, для естественности.
– Накрасилась? – Дождавшись утвердительного кивка, Сергей швырнул Рите футболку и распорядился: – Тогда одевайся, а мечтать предоставь тунеядцам и бездельникам.
– Ты не сказал, что мне делать потом, когда я кинусь тебе на шею. Целовать тебя?
– С такими-то губами? Нет, спасибо. Ты просто внимательно выслушаешь любую чушь, которую я нашепчу тебе на ушко, и помашешь мне рукой на прощание.
– И все? – расстроилась Рита.
– Это только начало, – успокоил ее Сергей. – Когда я уйду, к тебе непременно подкатятся два чеха…
– Мне что чехи, что поляки – по барабану. Они все на одно лицо. Как же я их узнаю?
– Так называют чеченцев, а их трудно с кем-нибудь спутать. Вот они-то тебе и нужны.
– На кой они мне сдались, вечно небритые, немытые! – наморщила нос Рита.
– Не перебивай! – прикрикнул Сергей. – Это не шуточки. От тебя теперь очень многое зависит.
– Вот если бы от меня зависела твоя жизнь…
– Считай, что так оно и есть.
– Угу! – Рита мгновенно посерьезнела, подобралась, даже нахмурилась. – Слушаю.
Сергей заговорил, и больше Рита его не перебивала, только кивала, ловя каждое его слово. Все-таки детского в ней оставалось пока больше, чем женского. Несмотря на все ее вторичные и первичные половые признаки, вместе взятые.
Интересно, а сколько лет от роду было Еве, когда любопытство перебороло в ней инстинкт самосохранения?
3
Ваха расплатился с таксистом и выбрался наружу следом за надувшимся до размеров громадного индюка Ильясом. Тот успел уже раза три сплюнуть себе под ноги и готовился проделывать это снова и снова, когда Ваха тронул его за плечо и показал щетинистым подбородком на темный провал подземного перехода:
– Смотри, э, ментов уже нет. Вход свободен. Как я и обещал.
– Ты обещал, что девочка пробудет в нашем номере до утра, а она сбежала среди ночи, – сказал Ильяс с горьким упреком.
Не то чтобы ему так уж понравилась снятая на Садовом кольце проститутка, но он не успел проделать с ней все, что хотел, вот что его удручало. Настоящий ребенок, которому дали подержаться за игрушку, а потом ее отняли. Определение Вахи было лаконичнее и оскорбительнее: «Сопляк!» Но, вместо того чтобы сгоряча бросаться обидными словами, он рассудительно напомнил напарнику:
– Послушай, дорогой, не один ведь я уснул, но и ты тоже.
– Если бы ты предупредил меня, что в Москве попадаются такие наглые бляди, я бы ее к койке привязал, – проворчал Ильяс.
– В следующий раз так и сделаем.
– В следующий раз, ха! Зря, что ли, наши старики говорят, что нельзя скушать одного и того же барашка два раза?
– Зато можно скушать много-много барашков, – успокоил напарника Ваха. – Всех, которые нам попадутся.
– Это будет не то же самое.
– Конечно. А разве наши старики говорят, что это плохо? Они как бы советуют: срывай все цветы жизни, которые попадаются под руку, а о тех, до которых не можешь дотянуться, не жалей. Вот в чем истинный смысл их наставления.
Довольный ходом своих рассуждений, Ваха приосанился, но упрямый Ильяс лишь покачал головой:
– Нет, все-таки мы зря выехали из гостиницы. Надо было сначала найти эту суку и проучить ее хорошенько.
– Какой же ты… – Ваха сделал вид, что закашлялся, после чего продолжал уже без лишних эмоций, которые только мешают общению между двумя вооруженными мужчинами. – Какой же ты… э-э… немножечко не совсем мудрый, брат. Сначала сделаем дело, получим деньги, а потом десять проституток себе купим, сто!
– Мне не нужно сто, мне нужна одна, которая нас обманула, – упрямо сказал Ильяс. – Она обещала исполнить минет, а сама подставила нам свою дырку по разу и смылась. Разве это стоит тех двухсот баксов, которые мы ей заплатили?
– Конечно, нет. Ты меня убедил. Мы обязательно найдем эту… как ее?.. Эльку-шмельку, но после того как сделаем гитариста…
– …шмитариста, – подсказал повеселевший Ильяс и сплюнул от избытка чувств, на этот раз лихо, с удовольствием.
Держась настороженно, но не скованно, современные охотники за головами пересекли улицу и спустились в переход. За минувшую ночь здесь успели навести порядок, и о недавней трагедии напоминала лишь кровавая клякса на кафельной стене. Возможно, уборщики приняли ее за фрагмент граффити, а может, просто не заметили. Но оба чеченца одновременно посмотрели на пятно и многозначительно переглянулись. Русский пес по кличке Сенкевич их не обманул.
Однако в переходе его самого не было, как не было и бродячего музыканта, позарившегося на чужую барсетку. Несколько раз пройдясь из одного конца перехода в другой, Ваха с Ильясом расположились в центре, где пересекались все подземные пути, и стали ждать.
Люди двигались сплошными потоками, целе-устремленные и отрешенные. Гул машин наверху, невнятные обрывки фраз, одновременное шарканье сотен подошв. Ильясу вдруг вспомнился давний сон, в котором он умер, и он невольно поежился. Место, где он очутился в том нехорошем сне, смутно напоминало этот тоннель, только там шумела невидимая река, а человеческие голоса звучали испуганно.
Ильяс потряс головой, прогоняя наваждение. Все стало на места. Обычный подземный переход, обычные люди.
– Если этот Сергей не появится через пятнадцать минут, нужно будет снова наводить справки, – произнес Ваха, злобно зыркая на идущих прохожих и торговцев, выстроившихся вдоль стен. – Опять придется тратить деньги и время.
– Вон у той девушки поспрашиваем, – предложил Ильяс. – Она такая худенькая, такая маленькая. У нее дырочка, как мышиный глазик.
– Как крысиная нора. Или даже лисья.
– Что ты, брат! Совсем молоденькая девочка.
– А раскрасилась, как последняя блядь. Стоит у всех на виду, стену подпирает. – Ваха непроизвольно дернул кадыком. – Снимается, наверное.
– Ждет кого-то, – возразил Ильяс, деликатно сплевывая в желоб для стока дождевой воды. – Я думаю, что она еще школьница.
– Таких школьниц садят сюда, – Ваха показал, куда именно, – и вертят, как пропеллер.
– Я знаю, что все русские девушки – бляди, но эта немножко скромная. Она заметила, что мы на нее глядим, но не улыбнулась, а отвернулась.
– Цену себе набивает.
– Нет, брат. Она все же кого-то ждет… О, смотри! Вот этот счастливчик.
– Где? – ревниво спросил Ваха, глаза которого забегали по лицам прохожих.
– По лестнице спускается, – показал Ильяс пальцем. – А в руках у него черная сумка.
– Убери свой палец, ишак! – прошипел Ваха, опознавший в ноше парня очертания зачехленной гитары.
– Кто ишак, э? Что ты говоришь такое?
– Я сказал: «Ишь, как торопится!» Это и есть наш Сергей, брат. Гитарист.
– Э? – остолбенел Ильяс.
– Закрой рот, – попросил его Ваха. – И не пялься на него во все глаза. Он не должен ничего заподозрить.
Но Сергей, похоже, не видел вокруг ничего и никого, кроме своей ненаглядной девчонки, кинувшейся ему навстречу с радостным визгом. Машинально отвечая на приветствия подземного люда, он раскрыл на ходу объятия и принял на грудь подпрыгнувшую подружку.
– Наконец-то, – верещала она. – А я вчера ждала-ждала, а тебя все нет и нет!
– Дела, – хохотнул он. – Не смог вырваться, прости.
Потом оба заговорили тише, и голоса их сделались неразборчивыми.