– Но где же мне тогда работать? – воскликнул Сенкевич.
– Понятия не имею. Выбери себе новое место и постарайся там больше не гадить. Иначе так и будешь болтаться по жизни, как дерьмо в проруби.
– Ладно. – Сенкевич обреченно махнул рукой. – Все равно с наркотой пора завязывать, пока не поздно. Вот и повод подвернулся. – Он попытался улыбнуться.
Сергей хмыкнул:
– Сейчас ты смотришь на меня и думаешь: «А не шепнуть ли завтра чехам ледневский адресок? Они по-быстрому с Серегой разберутся, вот и не станет у меня проблем»… – Заметив страстное желание Сенкевича возразить, он предостерегающе поднял руку: – Погоди, не надо ничего говорить. Смотри сюда. – В полумраке подъезда возник матово поблескивающий «вальтер». – Денег, как некоторые, я тебе предлагать не стану, – предупредил Сергей. – Пугать лишний раз тоже не буду. Просто хорошенько запомни эту штуковину, потому что во время следующей нашей встречи ты ее даже не успеешь заметить.
– Ты очень изменился, Сережа, – печально пробормотал Сенкевич. Подобно всем предателям, он свято мнил себя невинной овечкой.
– Я не изменился. Я просто опять стал самим собой, – возразил Сергей.
– Тебе приходилось убивать?
– Это не самое страшное, чему мне пришлось научиться, чтобы выжить.
Сенкевич покачал головой:
– Беда тех, кто носит оружие, состоит в том, что в них стреляют еще чаще, чем они сами.
– Лишь бы на осине не удавиться от позора, – заметил Сергей, прежде чем повернуться к бывшему товарищу спиной и начать подъем по ступеням.
Его подмывало сказать Сенкевичу напоследок что-нибудь ободряющее, но вместо этого он только покрепче сцепил зубы. Как только ты прощаешь измену, тебя предают снова. Так стоит ли поощрять все новых и новых Иуд своими кроткими лобызаниями?
3
Едва только начало смеркаться, Тамара с Виталием принялись старательно зевать и тереть глаза, всячески демонстрируя накатившую на них сонливость.
– Пора, пожалуй, укладываться, – заявила Сергею сестра, упорно не замечая присутствия в квартире той, кто была для нее ничем не лучше приблудной кошки.
Притихшая Рита, скованно просидевшая все это время на самом краешке дивана, сделала попытку встать.
– Ты куда? – спросил Сергей, положив руку на ее плечо.
– Пройдусь по свежему воздуху.
– Самый свежий, конечно, на площади возле трех вокзалов, – предположил Сергей язвительно.
– Кому какое дело? – буркнула Рита. – Не думаю, что тут кто-то расстроится, если я исчезну и больше не появлюсь.
– Ты просто плохо знаешь моих родственников. Это удивительной отзывчивости люди, но, стесняясь проявить свою истинную сущность, они вынуждены скрывать ее под нелюбезными масками. – Сергей поочередно адресовал кривую улыбку сестре и свояку. – Стоит кому-то попасть в беду, и они уже тут как тут, готовые помочь, обогреть, утешить.
– Ах, какие мы остроумные! – бросила Тамара в пространство. – Какие мы добренькие! За чужой счет!
Впервые в ее голосе прорезались те самые нотки, которые со временем превращают молоденьких женщин в сварливых баб. С одними это происходит раньше, с другими позже, но процесс необратим, противоположных метаморфоз уже не бывает. Похоже, Виталий нутром почувствовал что-то такое, потому что неожиданно вмешался в разговор, приняв сторону шурина.
– Некоторые, – заговорил он, обращаясь, подобно Тамаре, не к присутствующим, а к противоположной стене, – некоторые пускают на ветер все семейные сбережения, а потом еще залезают в долги. В холодильнике после этого хоть шаром покати, и мужья этих легкомысленных особ вынуждены перебиваться с хлеба на воду, рискуя вот-вот остаться без крыши над головой. Но у этих ветреных и безответственных особ есть родственники, которые приходят им на помощь. – Монолог звучал все громче, все обличительнее. – Эти родственники добывают деньги и разрабатывают план спасения. И что же они получают в благодарность? – Тут Виталий посмотрел на прикусившую язык супругу и старательно сложил из пальцев красноречивую фигу. – Вот что они получают в благодарность. Плюс незаслуженные упреки. И я спрашиваю: справедливо ли это? Пусть мне ответят на этот простой вопрос!
– Цицерон! – хмыкнула Тамара, скрывая неловкость. – Может, тебя просто на малолеток потянуло? Так и скажи, вместо того чтобы морали мне тут читать.
– Я лучше пойду! – решительно сказала Рита, выскальзывая из-под руки Сергея. – Не надо из-за меня ругаться, пожалуйста.
Совершенно неожиданно для всех Тамара преградила девчушке дорогу и, подбоченясь, осведомилась:
– Что, на вокзал опять потянуло? Ментов обслуживать понравилось?
– Не твое дело!
Рита дикой кошкой бросилась на хозяйку, норовя не только прорваться к выходу, но и пустить в ход когти. При тех неравных весовых категориях, в которых выступали соперницы, Тамаре оказалось достаточно толкнуть Риту в грудь, чтобы та отлетела назад и рухнула на диван, где была проворно обхвачена за плечи Сергеем.
– Успокойся, – шепнул он. – Время боевых действий еще не настало. Ты же не хочешь пропустить окончание этой истории?
– В которой зло будет непременно наказано и добро восторжествует? – недоверчиво усмехнулась Рита. Вспышка ярости миновала, и теперь она опять была просто худенькой девчушкой, плечики которой были слишком хрупкими, чтобы в одиночку нести по жизни свой крест.
– Не знаю, как там насчет зла и добра, – сказал ей Сергей. – Слишком высокие материи. Но Женю и его кодлу я все же накажу в конечном итоге. Вот и все мои планы на ближайшее будущее.
– Мои тоже, – откликнулась Рита.
– Значит, пока что нам лучше держаться вместе. Кстати, завтра с утра у меня намечается небольшое дельце, и я хотел попросить тебя поучаствовать. Ты как, согласна?
– Думаешь, после того как ты ко мне отнесся, я могу сказать тебе «нет»?
Пока они негромко переговаривались таким образом, Виталий успел деликатно удалиться на кухню и чем-то там ожесточенно грюкал, бряцал, звякал. Тамара, отлучившаяся в спальню, возвратилась оттуда со стопкой чистого белья и строгим напутствием:
– Постелишь девочке матрац, Сережа, он на антресолях в прихожей. С наволочкой и простынями, думаю, она разберется сама. А это полотенце. – Тамара приподняла названный предмет так, чтобы Рите его было хорошо видно. – Хотелось бы, чтобы ты воспользовалась им, не раньше чем как следует откиснешь в горячей воде. Шампунь найдешь в шкафчике над ванной.
– У меня есть свой, – смущенно сказала Рита, – в сумке.
– И зубная щетка? – предположила Тамара.
– И зубная щетка.
– Чудненько, – бросила Тамара, направившись к двери спальни. – Всегда мечтала удочерить такую запасливую девочку. Сколько, ты говоришь, тебе лет? – Она остановилась и оглянулась через плечо.
– Скоро восемнадцать! – ответила Рита с непонятным Сергею вызовом в голосе.
– Значит, несовершеннолетняя, – удовлетворенно кивнула Тамара. – Большая просьба: не забывай об этом.
Дверь за ней захлопнулась даже чуточку громче, чем во время размолвок с Виталием.
4
Дождавшись, пока Рита смоет с себя все, что накопилось за дни ее мытарств, Сергей тоже отправился в ванную, где тщательно выбрился, а потом добрых полчаса экспериментировал с обжигающе-горячими и ледяными потоками.
Когда он вернулся в комнату, Рита, обрядившаяся в другую футболку, чистую, но тоже великоватую, перебирала вещи в своей котомке. Застигнутая врасплох с ворохом бельишка в руках, она поспешно сунула его в сумку и натянуто улыбнулась:
– Небогатое у меня приданое, да?
Сергей усмехнулся в ответ:
– Знаешь, если бы я заметил у тебя в сумке туалеты от Версаче, я почувствовал бы себя круглым идиотом.
– Почему?
– Получилось бы, что я пожалел несчастную сиротку, а сам пригрел на груди… как бы это поделикатнее выразиться?.. – Сергей щелкнул пальцами в воздухе, прежде чем подобрал подходящее слово: – Авантюристку, вот.
– На этот счет можешь быть спокоен, – заверила его Рита. – Я предпочитаю модели Ив Сен Лорана. Так что если ты и идиот, то не круглый, а… как бы это поточнее выразиться?.. – Она в точности скопировала жест Сергея, после чего предположила: – Овальный, что ли?
– Спасибо на добром слове, – ухмыльнулся Сергей. Его радовало, что девушка не лебезит перед ним, выражая свою благодарность. Когда совершаешь какой-нибудь благородный поступок, и без телячьих нежностей чувствуешь себя не в своей тарелке.
– Будем укладываться? – спросил он.
Ритин взгляд метнулся в сторону, ненадолго зацепился на часах, потом возвратился обратно, но уже не открытый, как минуту назад, а несколько настороженный.
– Рано, – хрипло произнесла она. – Всего лишь половина десятого.
Сергей хотел было сказать что-нибудь про детское время, но вместо этого молча сходил за матрацем, молча расстелил его на полу, так же молча включил телевизор и принялся наблюдать за ужимками какого-то комика, из породы тех, за которых всегда неловко. Плоские шуточки, бородатые анекдоты и постоянный страх в глазах: а вдруг проводят со сцены не хохотом, а оскорбительным свистом и тухлыми яйцами…
– Рано, – хрипло произнесла она. – Всего лишь половина десятого.
Сергей хотел было сказать что-нибудь про детское время, но вместо этого молча сходил за матрацем, молча расстелил его на полу, так же молча включил телевизор и принялся наблюдать за ужимками какого-то комика, из породы тех, за которых всегда неловко. Плоские шуточки, бородатые анекдоты и постоянный страх в глазах: а вдруг проводят со сцены не хохотом, а оскорбительным свистом и тухлыми яйцами…
– Мне его жалко, – произнесла Рита, когда молчание в комнате сделалось тягостным. – Он хохмит, а сам боится остаться без работы.
Сергей покосился на нее, неопределенно хмыкнул и включил другой канал, где весь лоснился, сиял очками и сверкал отбеленными зубами хорошенький ведущий телевикторины для потенциальных миллионеров.
– Этого тебе тоже жалко?
– Да, – упрямо сказала Рита. – Когда мне плохо, мне всех жалко.
– А когда тебе хорошо, ты за всех радуешься, – предположил Сергей.
– Нет. Когда мне хорошо, мне ни до кого нет дела. Странно я устроена, правда?
– Нормально устроена, – успокоил ее Сергей, – как все.
– Да? – обрадовалась Рита. – Тогда, может, перекусим?
Очень непоследовательное, зато весьма своевременное предложение, подумал Сергей, направляясь на кухню.
Накрывать на стол пришлось самому, потому что незнакомая со здешним укладом гостья была способна лишь на то, чтобы бестолково открывать и закрывать дверцы многочисленных шкафчиков. Пока свиристел на плите чайник, на столе возникли небрежно покромсанная ветчина, сыр, батон с отгрызенной горбушкой, вспоротая тупым ножом банка консервов и целая гора печенья, посыпанного экзотическим кокосовым крошевом. Рите была выделена изящная фарфоровая чашка с трещиной, а перед собой Сергей поставил любимую литровую кружку, на боку которой было изображено то ли маковое поле, то ли первомайская демонстрация трудящихся.
Когда голод был утолен, чай выпит и каждый узнал о собеседнике немножко больше, чем до ужина, Сергей закурил и поинтересовался:
– Как же вы устраиваться будете, когда твою маму из больницы выпишут?
– Не знаю, – погрустнела Рита. – Вещи мы багажом бабушке отправили, но мне, честно говоря, из Москвы уезжать не хочется. – Она зябко обхватила плечи руками, хотя воздух, проникавший в кухню через форточку, был по-весеннему теплым. Попросила тихо: – Только не обещай, пожалуйста, что-нибудь придумать.
– Отчего же? – прищурился Сергей, вовремя прикусивший язык.
– Помочь ты все равно не сможешь, а не выполнить обещание будет стыдно.
Опять она угадала его мысли, и, странное дело, Сергей не мог сказать, что ему это неприятно. Скрывая смущение, он кашлянул, провел ладонью по свежевыбритому подбородку и брякнул первое, что пришло ему на ум:
– Вот черт, кажется, раздражение.
Рита опустила глаза:
– Извини.
– За что? – опешил Сергей.
– Это я воспользовалась твоим бритвенным станком. Забыла предупредить.
– Станок? – изумился Сергей, недоверчиво взглянув на гладкое Ритино лицо. – Зачем он тебе понадобился?
– Ты что, с луны свалился? – удивилась она, в свою очередь. – Я же тебе не пятилетняя девочка.
– И что из этого следует? – тупо произнес Сергей.
Рита полюбовалась его нахмуренными бровями и неожиданно прыснула:
– Из этого следует, что у меня ярко выражены вторичные половые признаки. Перечислить?
– Не надо, – пробормотал Сергей, злясь на себя за недогадливость. Теперь приходилось воротить лицо, чтобы развеселившаяся Рита не заметила, как ее старший наставник мучительно краснеет, словно молокосос, впервые открывший для себя маленькие женские тайны. – Иди стели себе на полу, – проворчал он, с остервенением драя чашки, побуревшие от крепкой заварки. – Я скоро.
– Слушаюсь и повинуюсь. – Рита выскользнула из кухни.
– Вот же навязалась на мою голову, – прошептал Сергей, оставшись один. – Со всеми своими вторичными и первичными половыми признаками…
Он выкурил две сигареты подряд, надеясь, что Рита успеет уснуть к его приходу, но ее глаза были широко открыты, сверкая в темноте парой угольков.
– Тебе спать хочется?
– Да, мне хочется спать, – ответил Сергей, опрокидываясь затылком на плоскую, как блин, подушку. – Очень.
– А поболтать перед сном? – спросила Рита голоском капризной девочки.
Сергей шумно перевалился на бок и буркнул в стену:
– Сказок не знаю, мне их никто никогда не рассказывал. Так что закрывай глаза, и спокойной ночи.
– А если мне страшно? Если мне одиноко и холодно?
– Терпеть не могу начинающих Клеопатр, – сообщил Сергей стене и, энергично работая кулаками, попытался вылепить из блинообразной подушки нечто более объемное.
Но, стоило ему улечься и сомкнуть веки, как он услышал за спиной какое-то шебуршание, а потом решительное шлепанье босых ног, прекратившееся совсем рядом. Точно лягушка по болоту проскакала. Обернувшись через плечо, он увидел возвышающуюся над собой Риту, которая успела куда-то задевать свою футболку. Белая, как мраморная статуя и, наверное, такая же холодная.
– Подвинься, – скомандовала она, поставив колено на диван.
– Брысь отсюда! – прошипел Сергей.
– Я только погреюсь возле тебя немного и сразу уйду, – пообещала Рита искренним до неправдоподобия тоном.
А бедро у нее оказалось очень даже горячим, настолько обжигающим, что, соприкоснувшись с ним, Сергей вздрогнул и почти влип в спасительную стенку.
– Плохая идея, – буркнул он, невольно прислушиваясь к тому, как гостья забирается под одеяло и мостится рядом, задевая его то локтем, то коленом. – В старину в подобных случаях клали между мужчиной и женщиной обоюдоострый меч, но современные диваны для подобных экспериментов не приспособлены. Чересчур узкие.
– Мне очень даже удобно, – успокоила его Рита. – И совсем не тесно.
Вопреки своему заверению, она принялась ворочаться и не успокоилась до тех пор, пока не воткнула что-то твердое Сергею под лопатку.
– Убери плечо, – попросил он.
– Не могу, – прошептала Рита.
– Почему?
– Потому что это грудь, а не плечо.
Сергей, позабывший, какими бывают на ощупь молоденькие девушки, притих. У него не было сил оттолкнуть от себя доверчиво прильнувшую Риту, а у нее не хватало отваги продолжить начатое. Обоим оставалось лишь неподвижно лежать, прислушиваясь к дыханию друг друга и ошалелому биению своих сердец.
И была долгая-долгая ночь, не сочтенная в днях года, не вошедшая в число месяцев, никем не воспетая, никем не проклятая. Сотни тысяч мгновений минуло, прежде чем померкли звезды… мрак сделался светом… растаяла разочарованная луна… Ничего нового под нею не случилось и случиться не могло, потому что все, что бывает, уже было, чтобы забыться и повториться вновь.
Но двое не знали этого, не хотели знать. Они просто пролежали до рассвета рядом, боясь спугнуть ночь, а когда все же наступило утро и они одновременно проснулись, обоим казалось, что они вовсе не смыкали глаз.
А за окном щебетали птицы, ах как же громко и радостно они щебетали!
Глава 9 Кошки-мышки
1
– Где деньги? – спросил Сергей, преграждая Тамаре дорогу в туалет.
Разбуженная непривычно рано и лишенная возможности понежиться в постели с мужем, сестра выглядела очень сонной и напрочь лишенной нежных родственных чувств.
– Зачем тебе? Мы с Виталием все равно на рынок собрались. Сами купим все, что нужно.
– Дай человеку денег, – вмешался взбодрившийся умыванием свояк. – Может, ему сигарет захочется купить, пивка попить.
Хорошие ребята, но память у них коротковата. И суток не прошло, как позабыли, что рубли и доллары были принесены в дом Сергеем, а не свалились с неба. А ему самому – вот странное дело! – было как-то неловко напоминать об этом.
– Мне много нужно, – признался он, мучаясь. – Штуки полторы, лучше две.
– Рублей? – насторожилась Тамара.
– Баксов! – пошутил Виталий и засмеялся.
Его рот так и остался открытым, когда Сергей подтвердил:
– Баксов.
– Ты с ума сошел? Зачем тебе столько?
– Машину хочу прикупить. Дешевую.
– А что! – Виталий вышел из ступора. – Собственные колеса нам не помешают.
– Если они уцелеют, – загадочно промолвил Сергей. – Хотя вряд ли.
– Ты что-то задумал?
– Для начала – получить от твоей жены требуемую сумму, – доверительно сообщил Сергей свояку.
– Конечно, Томусик, – спохватился Виталий. – Серега вправе распоряжаться своими собственными деньгами.
Тамара бросила на него испепеляющий взгляд, после чего одарила точно таким же брата:
– Вы оба рехнулись, да? Нам же сегодня долг выплачивать, забыли?! – Она вцепилась рукой в ворот своей ночной рубашки, точно готовясь рвануть ее на груди классическим матросским жестом, и перешла на тот повышенный тон, который, как машинально отметил про себя Виталий, фигурирует в кроссвордах под емким названием «ор». – Двадцать пять плюс семь будет тридцать два! – кричала она. – Считать разучились? Или из-за этой шмакодявки, – Тамарин палец прицелился в выглянувшую на шум Риту, – моча в голову стукнула?