Сергей не стал тормозить машину на набережной, чтобы ненароком не попасться на глаза чеченским ищейкам, добирающимся к месту встречи. Но, очутившись в Китайском проезде, сразу наметил будущую жертву и размашисто зашагал к ней, разве что не переходя на бег, дабы не спугнуть водителя микроавтобуса раньше времени.
Наряженный в хорошо вентилируемые шорты и маечку боксерского покроя, тот стоял у открытой передней дверцы, блаженно дул минералку из пластикового баллона и, надо полагать, думал о том, что жизнь хороша и жить хорошо. За этими приятными размышлениями он заметил приближающегося Сергея, когда их разделяло уже не больше десятка метров.
Отняв бутыль от рта, водитель растерянно оглянулся, ища взглядом то ли возможных заступников, то ли какого-то совершенно постороннего человека, к которому торопится подозрительный тип с красноречиво скособоченным носом. Никого не обнаружив за своей спиной, он опять уставился на Сергея и сделал шажок назад, тяжело волоча свою черную тень по бурому асфальту.
Сергей не стал доставать пистолет и выкрикивать команды вперемешку с угрозами. На это ушло бы слишком много драгоценного времени. Он просто ринулся вперед, после чего оставшееся расстояние между ним и противником сократилось сразу наполовину.
– Не подходи! – запоздало рявкнул водитель микроавтобуса, занимая теоретически грамотную боксерскую стойку. – Зашибу!
– Насмерть?
– А это уж как получится!
Почти одновременно с этими словами левый кулак обороняющегося – фухх – вспорол воздух в паре сантиметров от подбородка отклонившегося назад Сергея.
– Сильный и техничный, – одобрил он, нанося в свою очередь незатейливый прямой удар правой.
Чвяк! От боевой стойки противника только пшик остался, когда он схватился руками за расквашенный нос. Как будто кому-то когда-нибудь удавалось задержать пригоршнями хлещущую из ноздрей кровь!
– Но легкий, – разочарованно произнес Сергей, приподнимая мужчину над землей.
По-заячьи взвизгнув, тот врезался спиной в лобовое стекло своего микроавтобуса, оставив в нем белесую вмятину, испещренную тысячами мелких трещин. Стекло Сергею мешало. Превратившийся в тряпичную куклу водитель – уже почти нет. Как только он коснулся подошвами земли, небрежный удар Сергея отбросил его в сторону, чтобы не путался под ногами и, главное, под колесами.
Норовя припасть на четвереньки, водитель припустился через улицу, где с обезьяньим проворством увернулся от яростно засигналившей легковушки. На асфальте за ним оставалась цепочка малиновых капель.
– Извини! – крикнул ему вслед Сергей. – До свадьбы заживет! Тачку найдешь где-нибудь неподалеку, не переживай!
– Сволочь! – плаксиво откликнулся водитель, остановившийся на безопасном расстоянии. – Что ж ты делаешь, сволочь?!
Обтягивающая маечка и черезмерно просторные шорты придавали ему сходство с получившим трепку парнишкой, да и голос у него сделался не таким, каким должны разговаривать взрослые солидные мужчины.
– По Антошке и одежка, – пробормотал Сергей, не вступая в полемику.
Заняв водительское кресло, он первым делом вышиб ногами растрескавшееся стекло, затем выхватил из-за пояса «вальтер», покрепче сжал его в свободной руке и только потом поискал взглядом ключ зажигания. Тот, слава богу, торчал, где ему положено, иначе пришлось бы выискивать стартерный проводок, выдирать его с «мясом» и замыкать на массу. Слишком долго и хлопотно, когда на счету у тебя каждая секунда.
– Ходу, милые, ходу! – полувзмолился-полуприказал лошадкам двигателя Сергей.
Одновременно он включил передачу, нажал на газ, раскручивая карданный вал, и резко сбросил сцепление.
Р-рунг-г! Микроавтобус дернулся, сорвался с места и понесся под горку, набирая скорость.
6
Рита уже не сомневалась в том, что через минуту-другую ее разнесет на клочки и развеет по набережной и прилегающим закоулочкам. Наверное, еще не поздно было предупредить чеченцев о смертельной опасности, таящейся в безобидном на вид «жигуленке», но это означало предать Сергея. Пусть он даже бросил Риту на произвол судьбы, пусть решил принести ее в жертву, просчитав заранее, как все обернется, – это ничего не меняло. Конечно, умирать было невыносимо страшно. Но жить, потеряв свой лучик света в темном царстве, тоже было совсем не обязательно. Так что сопротивлялась Рита скорее инстинктивно, чем в надежде сохранить свою забубенную головушку.
В какой-то момент ей удалось вырваться и метнуться в сторону, но Ильяс поймал ее за волосы и так приложил об радиатор машины, что Рита сломалась окончательно. Все ее существо наполнилось болью и невыносимой усталостью. Ей вдруг стало почти безразлично, чем все это закончится. Лишь бы закончилось поскорее. Желательно безболезненно.
Морщась от боли, она думала, что сейчас ей кинутся помогать подняться пинками, и это будет последнее унижение, которое ей доведется испытать в этой жизни, но в поведении чеченцев что-то изменилось.
Силясь понять, что происходит, прислонившаяся к переднему бамперу «жигуленка» Рита вскинула голову.
– Э! – изумленно воскликнул Ильяс, выпустивший ее намотанную на кулак футболку. – Смотри, брат!
Ваха выругался по-своему и судорожно передернул затвор выхваченного пистолета.
Проследив за взглядами своих мучителей, Рита увидела белый микроавтобус, прущий навстречу движению прямиком на всю их живописную группу, застывшую возле «жигуленка». Встречные машины сигналили ему на все голоса и суетливо отворачивали в стороны, обнаружив, что микроавтобус не собирается уступать им дорогу. Редкие пешеходы уже давно маячили вокруг любопытными сусликами, а теперь их ряды начали пополняться теми, кто высовывался из притормаживающих там и сям машин.
Первым выстрелил пришедший в себя Ваха. Это произошло не раньше, чем приближающийся микроавтобус разросся до размеров приличного холодильника, а в проеме лобового стекла явственно обрисовалось лицо выкрикивающего что-то Сергея.
«Трах-тара-рах!» – зачастил из своего ствола выдвинувшийся вперед Ильяс.
Автобус вильнул в сторону, со скрежетом стесывая о высокий бордюр сразу оба колпака, но тут же выровнялся и буквально смел замешкавшегося стрелка. Ильяса подбросило в воздух, отшвырнуло по короткой дуге назад, и крыша «жигуленка» гулко просела под обрушившимся на нее телом.
«Теперь мой черед», – отстраненно подумала Рита за мгновение до того, как квадратное рыло микроавтобуса должно было вмять ее в радиатор «копейки». Пышущее жаром, оно замерло в каком-то полуметре от ее подогнутых коленей. Отчетливо запахло паленой резиной.
«Бабах!» Вышедший из ступора Ваха наугад выстрелил в возвышающегося над ним Сергея и развернулся, чтобы броситься наутек.
Воинственно вскрикнув, Рита схватила его за штанину. Чеченец, не ожидавший такого подвоха, плашмя упал на асфальт. Заслышав приглушенные хлопки, доносящиеся из микроавтобуса, Рита вскинула взгляд и увидела высунувшуюся наружу руку Сергея с ритмично вздрагивающим в ней пистолетом.
Что сталось в результате этого с Вахой, она узнать не успела, поскольку Сергей, по пояс высунувшийся из проема лобового стекла, вцепился в Ритину футболку и рванул ее на себя. Больно ударившись животом и грудью о металлический корпус, она зависла снаружи, тогда как Сергей откинулся назад и, не отпуская ее, врубил задний ход.
– Падаю! – взвизгнула Рита, норовя вывалиться из своей чересчур просторной хламиды.
– Держись!
Сергей снова рванул ее на себя, после чего девушка наполовину ввалилась в кабину.
– Теперь сама! – крикнул он. – У меня руки заняты!
Отчаянно болтая в воздухе ногами, Рита подтянулась и нырнула внутрь салона вниз головой. Может быть, собственных сил ей для этого трюка и не хватило бы, но помогла ударная волна, накатившаяся сзади.
БОМММ!
Грохот взрыва еще перекатывался в Ритиных ушах, когда она умудрилась разобраться со своими перепутавшимися конечностями и кое-как распрямилась на сиденье.
На месте «жигуленка» клубился дым, пронизанный проблесками пламени. Грандиозный костер стремительно уменьшался в размерах.
– Страна багровых туч! – пробормотал Сергей, энергично выворачивая руль.
– Что? – крикнула Рита, которая и собственный-то голос слышала плохо.
Сергей ничего не ответил, поглощенный управлением. Микроавтобус, то тесня, то толкая задом случайных соседей, развернулся и помчался по набережной прочь от столпотворения. Воздуха в продуваемой насквозь кабине сразу сделалось так много, что Рите стало трудно дышать.
– Там кто-то еще шевелился, – сообщила она, до предела напрягая голосовые связки. – Горел, но шевелился.
– Теперь уже вряд ли шевелится, – заверил ее Сергей. Его глаза превратились в две слезящиеся от ветра щелочки.
– Это был Ваха? – не унималась Рита.
– Понятия не имею, – проорал Сергей, сворачивая на Устьинскую набережную, тянущуюся вдоль Яузы. – Одному я продырявил башку пулей, второго взрывом метров на пять подбросило. Теперь без разницы, кого из них как звали.
– Там кто-то еще шевелился, – сообщила она, до предела напрягая голосовые связки. – Горел, но шевелился.
– Теперь уже вряд ли шевелится, – заверил ее Сергей. Его глаза превратились в две слезящиеся от ветра щелочки.
– Это был Ваха? – не унималась Рита.
– Понятия не имею, – проорал Сергей, сворачивая на Устьинскую набережную, тянущуюся вдоль Яузы. – Одному я продырявил башку пулей, второго взрывом метров на пять подбросило. Теперь без разницы, кого из них как звали.
– Ты уверен, что они погибли?
– Сдохли, а не погибли! Забудь.
Микроавтобус помаленьку сбавлял ход, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. Выбитое лобовое стекло и без того смотрелось в центре столицы чересчур смело и экстравагантно.
– Послушай, – сказала Рита, убедившись, что преследователей позади пока что не видно, – а для чего ты велел мне паспорт захватить?
Если она в глубине души и рассчитывала услышать, что после совместных похождений Сергей поведет ее прямиком в загс, то ее ожидало глубокое разочарование.
– Квартиру нужно снять, – пояснил он, выбирая все более и более узкие улочки Замоскворечья.
– Ах вот оно что! – протянула Рита. – Ну да, конечно…
Лихорадочное возбуждение, владевшее ею почти с самого утра, сменилось глубочайшей апатией. Она не чувствовала себя лихой героиней приключенческого кино, отнюдь. Она вновь была глупой маленькой девочкой, заблудившейся в огромном враждебном мире, и если бы не присутствие Сергея рядом, то она скорее всего попросту разревелась бы, давая волю слезам, которые сдерживать в семнадцатилетнем возрасте ох как непросто.
Глава 11 Веселая семейка
1
Снятая на неделю квартира оказалась двухкомнатной, светлой и просторной, но запущенной до такой степени, что если бы ее слегка поджечь, а потом хорошенько затопить из канализационной трубы, то ее интерьер вряд ли стал бы от этого гаже.
– Зато без лишней волокиты и конфиденциально, – буркнул Сергей, оправдываясь перед притихшими родственниками.
Сумка с постельным бельем выпала из разжавшихся пальцев Тамары.
– Ты предлагаешь мне спать на этом? – она кивком указала на продавленный диван, первоначальный цвет обивки которого не взялся бы восстановить даже самый искушенный реставратор.
– Здесь ляжем мы с Ритой, – успокоил сестру Сергей. Кашлянув, добавил, неизвестно к кому обращаясь: – Валетом.
– А где прикажете ночевать мне и Виталию? – язвительно осведомилась Тамара. – Надеюсь, не на полу?
– В соседней комнате отличная кровать, – вмешалась Рита. – Полуторка.
– Но нас двое. – Тамара растопырила перед носом девушки соответствующее количество пальцев. – Если кто из присутствующих и сойдет за половинку, то это ты.
– Почему я? – оскорбилась Рита. – По-твоему, я неполноценная, что ли?
– Твои умственные способности меня не интересуют, деточка. Я имею в виду твою комплекцию.
– Тогда бедному Виталику на кровати делать нечего, – вздохнула Рита с самым ханжеским видом, на который была способна.
– Это еще почему? – насторожилась Тамара.
– Но кровать ведь полуторная.
– Так что же?
– Как раз для тебя одной, – сказала Рита, по-кукольному хлопая ресницами.
Сергею, чтобы не фыркнуть, пришлось нахмуриться. Виталий принялся подозрительно покашливать, повернувшись к присутствующим спиной.
– Нет, вы слышали? – От возмущения Тамарина грудь заметно увеличилась в объеме. – Каждая шмакодявка будет меня подковыривать! – У нее сорвался голос.
– Никто никого не подковыривает, – заверила ее Рита.
– Тогда что за намеки? Я что, на кровати не помещаюсь? Лучше на себя посмотри, деточка. Тебя от ветра не шатает, нет?
– Пол подо мной не дрожит, это уж точно.
– Можно подумать, подо мной дрожит! – Казалось, Тамарино платье вот-вот лопнет на груди. – У меня идеальный вес, если хочешь знать!
Рита окинула ее критическим взглядом:
– Значит, самое время сбросить пару-другую кило.
– Ну вот! Яйца курицу учат!
– Курица какой породы имеется в виду? Наседка, квочка или несушка? – вежливо полюбопытствовала Рита.
– Ха, ха, ха! – раздельно произнесла Тамара. – Очень остроумно. Прямо сейчас упаду от смеха.
– Только не на диван, пожалуйста. Лучше на свою кровать, она все равно чужая, не жалко.
– А тебе, деточка…
– А ты, Мисс Идеальный Вес…
– Бу-бу-бу…
– Зу-зу-зу…
По мере того как продолжался этот обмен все более острыми репликами, атмосфера в помещении сделалась предгрозовой. Прямо какое-то затишье перед бурей. Перестало капать из крана, примолк голосистый бачок унитаза, даже тараканы попрятались по щелям, словно их тут отродясь не было.
– В общем и целом местечко ничего, – подал голос Виталий, решившийся первым разрядить обстановку. – Главное, до Курского рукой подать… Мы когда на рекогносцировку выходим, товарищ главнокомандующий?
Сергей, хоть не мог терпеть кроссворды, сообразил, что речь идет о разведке в районе предстоящих боевых действий, и это ему настроения не улучшило. Только-только с одной головной болью разделался, как уже новая на подходе. Не верилось ему, что «стрелка» в метро пройдет мирно и гладко, какой-то внутренний барометр предсказывал неладное.
– Я сам пойду, – проворчал он, бросив взгляд на часы. – Вы пока вещи разложите, уберитесь немного… Ты меня слышишь, родная? – Ему пришлось взять сестру за плечи и хорошенько встряхнуть, чтобы обратить на себя ее внимание.
– А чего она ко мне цепляется? – крикнула Тамара.
– Она больше не будет… Правда?
Сергей одарил Риту таким взглядом, что ей оставалось только прикусить язык и резко отвернуться – с риском свернуть себе шею.
– Ну вот и слава богу, – вздохнул Сергей, убедившись, что запал соперниц постепенно идет на убыль. – Тогда капитан объявляет всеобщий аврал, а сам удаляется на берег.
– Э нет, родственник, – живо возразил Виталий. – Не мужское это дело – сначала веником пыль поднимать, а потом ею дышать. Я лучше с тобой пойду.
Сергей поколебался. Вообще-то вдвоем удобнее. Пока один будет незаметно отслеживать ситуацию наверху, другой сможет прогуливаться внизу по перрону. Если на эскалаторе произойдет нечто из ряда вон выходящее или даже только подозрительное, это сразу станет заметно по реакции людей. Зеваки будут оборачиваться, вытягивать шеи, становиться на цыпочки. Поднимется шум, обстановка в метро сделается нервозной. Тогда, условившись заранее, Сергей и Виталий покинут свои посты наблюдения и каждый доберется домой самостоятельно. Вроде бы риска никакого, но…
– Что «но»? – спросил Виталий.
Сергей оторопело взглянул на него:
– Разве я что-то сказал?
– Ну да. Ты буркнул, что вроде бы риска никакого, а потом добавил «но» и замолчал.
– Надо же! Прежде я не замечал за собой привычки разговаривать вслух.
– Вот и еще один симптом! – зловеще произнесла Тамара. – С тех пор как вокруг тебя увивается эта юная особа, – указательный палец Тамары нацелился на Риту, – ты меняешься прямо на глазах, братец. Не в лучшую сторону.
Сергей покачал головой и сказал, обращаясь к Виталию:
– Если мы оставим их вдвоем, боюсь, по возвращении мы найдем в квартире не уют и покой, а Куликово поле после битвы в миниатюре.
– А если ты бросишь меня на растерзание двум этим диким кошкам, то они первым делом растерзают меня к чертовой матери!
– Почему тебя? – полюбопытствовал Сергей. – Почему не друг друга?
– Стадный инстинкт, – пояснил Виталий, мило улыбаясь супруге. – Хищники одной породы во время охоты забывают о распрях и объединяются.
– Это я хищница? – возмутилась Тамара.
– Это я хищница? – оскорбилась Рита.
Дуэт у них получился не слишком благозвучный, но зато на удивление слаженный. Что, кстати говоря, в какой-то мере подтверждало худшие опасения Виталия.
Сергей вздохнул:
– Н-да, задачка. Почище той, которая про волка и капусту.
– Ты не ломай голову, а просто возьми меня с собой, – предложила Рита. – Муж и жена – одна сатана, небось как-нибудь поладят.
– Нет, с тебя на сегодня хватит, – решил Сергей, трогая Виталия за плечо. – Айда, свояк. Я слышал, что совместный труд сближает людей.
– Так то людей, – пробормотал Виталий, следуя за ним. – О женщинах мне такого что-то слышать не доводилось.
Впрочем, сию глубокомысленную фразу он произнес не раньше, чем за ним захлопнулась дверь.
2
Прикасаться к чему-либо в этой квартире было крайне неприятно, но жить в такой грязи – совсем уж невыносимо. Пришлось засучивать рукава и браться за дело. Некоторое время обе девушки сосредоточенно орудовали тряпками – каждая на негласно закрепленной территории – и хранили ледяное молчание, лишь изредка бросая друг на друга ревнивые взгляды.
Убедившись, что младшая товарка не филонит и честно забирается в самые отдаленные уголки квартиры, а открытые пространства так и вовсе драит с похвальным остервенением прирожденной хозяйки, Тамара начала помаленьку оттаивать.