Они сидели за столиком уличного кафе в конце Гоголевского бульвара и наслаждались покоем. Растрепанный мужчина, по виду мелкий бизнесмен, хлещущий из баночек то слабоалкогольный ром с колой, то коку с водкой, – вот и вся компания. Да еще отирался в отдалении жирный кот, интересующийся беседой заговорщиков не больше чем похмельный предприниматель.
Солнце светило вовсю, проезжавшие мимо машины отсвечивали свежевымытыми боками, майская листва еще не успела посереть от смога.
– Эх, хорошо! – воскликнул Виталий. – Может, по сто пятьдесят коньячку, шурин?
– Рано, – возразил Сергей.
– Как же рано, если уже скоро одиннадцать?
– Рано победу праздновать. Выпьем, если дельце выгорит.
– Выгорит, – убежденно сказал Виталий. – Ты с американами это здорово придумал, я просто балдею. Они ведь патриоты все поголовно, янки, а двадцать пять штук для них – не сумма. После того как им талибанцы дали просраться, у них там повышенная боеготовность и всеобщая бдительность, как у нас во времена «холодной войны». Если не телевизионщики денежки выложат, то спецслужбы раскошелятся, рупь за сто. Поведутся янки, обязательно поведутся!
– Думаю, да, – кивнул Сергей. – Ну и флаг им в руки. Мы спишем с себя долг, а спецслужбы обезвредят боеголовку в Чечне. Всем польза.
– Лишь бы американы нам какую-нибудь подлянку не подстроили, – внезапно озаботился Виталий. – А вдруг они примут нас за обычных вымогателей и в нашу лубянскую «контору» настучат? Тогда мы не денежки получим, а сроки.
– Не волнуйся. Я предусмотрел эту возможность.
– Хочешь сказать, что в метро нас не вычислят?
– Тебе когда-нибудь доводилось бывать на «Курской» в пять часов вечера? Если да, то не задавай глупых вопросов.
– Вообще-то да, там в час пик такое столпотворение, что попробуй за каждым уследи. Мы ведь блок сигарет можем вытащить, а можем и нет. – Виталий заулыбался. – А их человек с цветочками будет как на ладони. Кстати, что за странный выбор букетика, шурин? Странная какая-то икебана получается.
Сергей пожал плечами:
– Четное количество цветов только покойникам покупают, и уж никак не две разноцветные розочки. При таком раскладе мы американца ни с кем другим не перепутаем.
– Точно! – от избытка чувств Виталий отхватил сразу половину рогалика, после чего его речь сделалась не слишком внятной. – Какой дурак станет просто так по Москве шляться с белым и красным цветочком? Слушай, шурин, твою идею нужно на поток поставить. Сбагрим эти документы, а потом сварганим другие. Можно мульку запустить про секретное убежище террориста номер один, а можно лабораторию по изготовлению спор сибирской язвы придумать…
– Нет, – твердо сказал Сергей. – Пусть кидаловом занимаются всякие Жени и им подобные, а у нас с тобой, родственник, предназначение иное.
– Высокое? – саркастически осклабился Виталий.
– Во всяком случае, до Жениного уровня я опускаться не собираюсь. Кстати, самое время его навестить.
– Зачем?
– Ну уж не для обмена опытом.
– Звездюлей ему навешаем?
Сергей окинул скептическим взглядом фигуру родственника и покачал головой:
– В этом пока нет никакой необходимости. Успеется.
– Ну вот, опять успеется, – разочарованно проворчал Виталий. – Коньяку нельзя, в пятак этой гниде зарядить тоже нельзя… Что же тогда можно-то, а? Жизнь ведь проходит.
– Всему свое время. – Сергей встал и махнул официантке, отсиживавшейся в дальнем конце кафе с таким видом, словно сегодня ей пришлось обслужить не менее сотни самых привередливых посетителей.
Рассчитавшись, они зашагали к метро, причем Сергей шел такой размашистой походкой, что у едва поспевавшего за ним Виталия моментально закололо в боку.
– Погоди, – прохрипел он. – Куда спешить? Женя небось давно на промысел вышел, дома его нет.
– Такие типы к одиннадцати утра только глаза продирать начинают, – ответил Сергей, не сбавляя скорость.
Скособочившийся Виталий забежал вперед и с надеждой предложил:
– Тогда, может, сначала домой наведаемся? Перекусим, Женин адресок уточним.
– Если Тамара ничего не напутала, то адрес я помню, – сухо ответил Сергей, легко отстраняя спутника с пути.
– Ладно, – пропыхтел Виталий, возобновивший свою неуклюжую рысь, – уговорил. Только я не марафонец, прошу учесть.
– Это заметно. Что, селезенка ни к черту?
– Наверное.
– Вот жирок и растрясешь немного, – безжалостно произнес Сергей, продолжая шагать вперед походкой неутомимого робота.
– У меня нет ни грамма лишнего веса, между прочим!
– Тогда чего ты стонешь?
– Я не стоню… тьфу, не стонаю… Я, пых-пых, просто взываю к твоему здравому смыслу.
– Здравый смысл мне на войне отшибло, – бросил через плечо Сергей. – Напрочь.
Перевести дух Виталию удалось не раньше, чем они ступили на ленту эскалатора. К его счастью, в проходе скопилось слишком много народу, чтобы ускорять спуск за счет собственных ног.
– А на кой, пых-пых, нам вообще сдался этот Евгений Онегин? – спросил Виталий, встревоженный перспективами дальнейшего путешествия с неугомонным шурином. – Что ты задумал?
Сергей смерил взглядом обращенные к нему затылки, оглянулся на тараторящую позади кучку молдаван и только после этого негромко объяснил:
– Я не самоубийца, чтобы добровольно совать голову в петлю. Твоей или Тамариной тоже жертвовать глупо. Вот пусть Женя на «стрелку» и отправляется. Или кто-нибудь из его дружков, лично мне без разницы.
– Думаешь, они согласятся? – усомнился Виталий. Тон у него сделался кислым. Его раздражало, что шурин взялся командовать им, как несмышленышем, а кроме того, его руку, положенную на движущиеся перила эскалатора, постоянно относило назад, и ее приходилось возвращать на место.
– Такие типчики ради денег готовы на все, – проворчал Сергей. – Кроме того, никто не собирается вводить их в курс дела. Посоветуем Жене обзавестись блоком «Кэмела», объясним, у кого он должен будет забрать пакет, и гуд-бай, Америка, о…
– А копии документов?
– Мы их позже сами американцам отправим, если все выгорит. Доверять такие бумаги всякому сброду нельзя. Боеголовка-то настоящая, а это не шуточки.
– Неплохо было бы проследить со стороны, что и как.
– Так мы и сделаем, – согласился Сергей, а следующую фразу произнес уже после того, как за ними сомкнулись двери вагона. – Правда, если на «Курской» будет засада, то Женина бригада предъявит нам еще один счет – за подставу. И это будет уже посерьезнее.
– И что тогда? – насторожился Виталий, которому предстоящее путешествие все меньше и меньше напоминало увеселительную прогулку.
– Какой смысл загадывать наперед? – неохотно сказал Сергей. – Там разберемся.
По его лицу пробежала тень. Пожалуй, впервые в жизни он поймал себя на мысли, что ему совершенно неохота ввязываться в какие-либо неприятности.
А разогнавшийся поезд мчался по темному тоннелю все дальше и дальше, и чем-то это напоминало жизнь, которую еще никому не удавалось повернуть вспять.
3
Женя не любил Клима Басаргина, но никогда не признавался ему в этом. Подвыпивший Клим запросто прошибал кулаком стандартные двери советского образца и мог, не морщась, сожрать на спор стеклянный стакан. Крышечки с пивных бутылок он срывал ноздрями, гвозди заколачивал ладонями, а пальцами, поднатужась, разрывал пополам детективные книжицы в мягком переплете. Экстремал, одним словом. Кто ж такому станет признаваться в искренних чувствах?
Одну порванную книгу Женя обнаружил на полу своей прихожей – это был недочитанный боевик «Волки в погонах», и его было немного жаль. Такая же участь постигла томик «Наркомента», ошметки которого валялись ближе к кухне. Клим, разумеется, уже находился там, вдумчиво изучая остатки спиртного после вчерашней гулянки.
– Эти лярвы смылись, пока мы спали, – сипло сообщил он вошедшему хозяину квартиры. – Встречу их – матки наизнанку повыворачиваю!
«Если ты их узнаешь, – мысленно прокомментировал Женя. – Ты же вчера не был способен отличить собственное отражение от чужой задницы».
– Да, не завидую я этим мокрощелкам, – произнес он вслух. – Пиво осталось?
– Пиво – мне, – безапелляционно заявил Клим, подгребая к себе полные бутылки. – Ты можешь шампусиком подлечиться, если душа горит.
– А почему бы нам не поделить пиво поровну? – не сдержался Женя. Его и на трезвую голову возмущала манера напарника оставаться у него на ночь и хозяйничать здесь, как у себя дома. С похмелья раздражение только усиливалось.
Расплющенные губы Клима растянулись в усмешке:
– А ты не догадываешься?
– Нет, – мужественно ответил Женя, голос которого зазвенел, как перетянутая гитарная струна.
– Ща я тебе заясню. Дай-ка сюда доску, – потребовал Клим. В одной руке он держал откупоренную пивную бутылку, а вторую протянул к напарнику и пошевелил пальцами.
Тот отпрянул, как будто увидел перед собой не пятерню, а огромного безволосого тарантула.
– Послушай, – сказал он, стараясь придать своему тону как можно больше убедительности, – эта доска служит для разделки мяса, а не для демонстрации физической силы.
– И что?
– А то! – Женя порывисто запахнул халат на груди. – Не надо тут больше ничего ломать, крушить и забивать, ладно? В квартире и без того как после погрома.
– Ладно, – смилостивился Клим, успевший влить в глотку почти все содержимое пивной бутылки. – Никто тебя твоих отбивных лишать не собирается, не ной. Я тебе другой фокус покажу. Зажигалка есть? Давай ее сюда.
– Перекусить ее хочешь? – встревожился Женя, у которого была дорогая, солидная зажигалка с позолоченным корпусом.
– Не-а, – успокоил его Клим. – Не гоношись. Не съем я твою цацку, не боись.
– Тогда держи.
Вынутая из кармана халата зажигалка перекочевала в чужие руки. Покрутилась немного в сжимающих ее пальцах, выпустила для пробы пару язычков пламени, после чего Клим подмигнул Жене и, повернувшись к нему задом, приспустил сатиновые трусы.
«Пшшшшт!» Горящая струя выпущенного им газа сверкнула в воздухе и пропала, а Женя все еще стоял с разинутым ртом.
– Ну как, понравился фокус? – горделиво осведомился Клим.
– Да, впечатляет.
– То-то! Хочешь, научу?
– В другой раз, – поспешно сказал Женя, а сам подумал: «Валить нужно отсюда. Вот срубим деньжат с Тамарки-санитарки, и с меня хватит. С ума можно сойти от этих березюкских шуточек!»
Тут он был не прав. Строго говоря, Клим являлся лишь племянником майора Березюка и носил совсем другую фамилию. Но заправляли в бригаде они с дядей на пару, и других желающих качать права не находилось.
Ядро группировки состояло из четырех постоянных членов – Березюк с племяшом, его заместитель капитан Шумихин и во всех отношениях штатский Женя, – а остальные персонажи привлекались по мере необходимости, получая за это разовые гонорары. Нотариус, адвокат с незаконченным юридическим образованием, пара слесарюг, доводивших до ума угнанные тачки, непосредственно угонщики, таможенники, всякие прочие людишки, имевшие необходимые каналы и связи. К примеру, псевдо-омоновцы, производившие задержание Тамары, получили за представление по сотне баксов на рыло. На самом деле мужики служили в охранном агентстве «Барс», так что у них только камуфляж был настоящий, а все остальное – фикция. Зато начальник отделения милиции вообще никакого участия в операциях Березюка не принимал, но раз в месяц исправно получал тысячу долларов в конверте, и все, что от него требовалось – это вовремя закрывать глаза. За умение часами сидеть в своем кабинете с полуприкрытыми веками и чинно сложенными на животе руками полковника прозвали Буддой.
Женина доля составляла 15 %, и он не без основания полагал, что заслуживает гораздо большего. Во-первых, большинство свежих идей принадлежало ему – например, усаживание за руль дорогих автомобилей доверчивых телок с их последующим потрошением по полной программе. Во-вторых, именно Женя отрабатывал «клиенток фирмы» от начала до конца, а остальным оставалось лишь подыгрывать ему вовремя и не возникать раньше времени. Но когда он осторожно намекнул об этом Березюку, тот вывез его за город на пикничок и там, кушая шашлык, рассказал Жене короткую, но поучительную историю его предшественника, который, оказывается, тоже обладал завышенной самооценкой. Парня попросту арестовали за хранение героина, которого он никогда не употреблял, а через несколько часов он с горя повесился в камере на левой штанине собственных брюк.
«Он так кричал, так мучился, бедняга, – говорил Березюк, ухмыляясь. – Веришь? У меня просто сердце кровью обливалось. Не приведи господь тебе когда-нибудь пережить такое».
А Клим, парень без особых затей, обходившийся по жизни без лишних иносказаний, попросту направил острие своего шампура в зажмурившийся Женин глаз и предупредил, что со стеклянными ему будет житься не в пример сложнее, чем с настоящими.
Потом все вместе доели шашлыки, выпили на посошок и вернулись в город. Женины претензии как будто забылись, но всякий раз, когда он вспоминал воспитательную беседу на природе, у него делалось холодно в груди и ужасно потели ладони. В присутствии Клима рефлекс срабатывал обязательно.
Вот и сейчас Жене пришлось вытереть ладони об полы халата, прежде чем забрать протянутую ему зажигалку. Выставив на стол остатки вчерашней закуски, он с кислым видом нацедил себе выдохшегося шампанского и, подняв чашку, провозгласил:
– За удачу.
– Под пиво тосты не канают, – сокрушенно сказал Клим. Хлебнул из своей бутылки без всякого удовольствия, после чего решительно отставил пиво и распорядился: – Тащи-ка водяру, я помню, у тебя в баре осталась.
– А работа? – напомнил Женя.
– Пусть кони без отдыха пашут, а лично мне немного оттянуться хотца, расслабиться.
– Но Березюк…
– С дядей я сам проблемы порешаю, не бери дурного в голову. – Подмигнув напарнику, Клим протянул ему свою бутылку и предложил: – На, угощайся. Только сначала водку выставляй.
– Уговорил, – махнул рукой Женя, а еще через полчасика уже сам, без всяких напоминаний, приволок из кладовой припрятанный бурбон «Джек Дэниэлс».
Выпили, закусили, поговорили – каждый о своем. Опять выпили, закусили, поговорили. Когда Климу это занятие поднадоело, он грохнул по столу кулаком и напрямик предложил:
– Давай сосок каких-нибудь выцепим. Волочи сюда трубу.
– Денег нет, – предупредил Женя настолько твердо, насколько это позволял ему слегка заплетающийся язык.
Основную наличность он действительно хранил у родителей, а все, что было у него в карманах вчера, Клим, не церемонясь, выгреб и щедро пустил на распыл. Впрочем, этого ему было мало.
– Тамарку Ледневу вызвони, – распорядился он, глядя покрасневшими бычьими глазами в переносицу собеседника. – Скажи, дело есть, срочное. Скажи, даже на подмывание у ней времени нету.
– Она не приедет, – замотал головой Женя. Его идеальная прическа как-то незаметно распалась и представляла собой как попало торчащие пряди, отдаленно напоминающие иглы дикобраза.
– Прынцесса Диана, что ли? – насупился Клим, выкладывая кулаки на стол. Костяшки на них выступали, как персиковые косточки, а сами кулаки были размером с дыньку-скороспелку – каждый.
Такой натюрморт не располагал к препирательствам, но все же заметно захмелевший Женя рискнул высказать свое мнение:
– Эту телку доить нужно, а не трахать. И потом, она вряд ли теперь питает к нам теплые чувства.
– А на кой мне ее чувства? – искренне удивился Клим. – Меня ее губы интересуют – половые и прочие. Вот пусть и поработает манехо, а мы ей часть долга скостим.
– За чей счет? – спросил Женя, который в любом состоянии думал прежде всего о деньгах.
– За ее счет, а то за чей же еще? Ты, главное, в уши ей надуй, что, мол, хочешь ей подсказать, как сумму долга вдвое уменьшить. – Клим плотоядно цыкнул зубом. – Потом мы ее оттянем хором и скажем, что ее старания даже на полтинник не тянут. Иди тренируйся, лярва, ха-ха-ха!
От жизнерадостного ржания напарника у Жени зазвенело в ушах, но морщиться он поостерегся. Клим находился в том опасном состоянии, когда начинал вдруг крушить и ломать все, что попадется под руку, а Жене вовсе не хотелось, чтобы одним из таких предметов стала его собственная голова. Поэтому он просто улыбнулся, набрал по памяти номер Тамариного телефона и поднес трубку к уху.
«Ту-у…. Ту-у…» – заныли длинные гудки зум-мера.
4
«Дзззз… Дзззз…»
Тамара вздрогнула и затравленно посмотрела на оживший телефон. До сих пор вымогатели звонками ее не тревожили, но почему-то она была убеждена, что сейчас услышит голос одного из них. Телефонный номер, как адрес и остальные анкетные данные, им известен. Что же им нужно? Вряд ли они собираются сообщить ей, что история с чужим джипом была лишь невинным розыгрышем, и предложат повеселиться вместе. Скорее всего просто напомнят о сроках и пригрозят для острастки. Но трубку снимать все равно не хотелось, хоть тресни.
«Дзззз!.. Дзззз!..»
Если бы хоть ребята были дома, тоскливо подумала Тамара. Бросили тут одну, а сами бродят неизвестно где. Ответственность, как всегда, возложена на хрупкие женские плечи.
«ДЗЗЗ!!!» – телефон прямо-таки подпрыгивал от нетерпения. Он знал, что Тамара дома одна, и не собирался оставлять ее в покое. Маленький злобный зверек, которому не терпится тяпнуть хозяйку побольнее.
– Алло.
Собственный голос показался Тамаре почти беззвучным, но на другом конце провода ее услышали.
– Привет, Томчик.
– Кто говорит? – спросила она машинально.
– А то ты меня забыла! – хохотнул Женя. Похоже, он был не слишком трезв, но зато очень развязен.
– Хотела бы, – прошептала Тамара.