— Не волнуйся! — выдохнула Карен. — Должно же быть какое-то объяснение!
Еще бы, подумал я. Только вот какое?
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
На середине квартала мы разделились. Карен побежала к своему дому, а я — к своему, через дорогу.
Наш микроавтобус стоял на подъездной дорожке. Парадная дверь была закрыта. Все в порядке! — подумал я. Мама и папа дома. Сейчас я выясню, что происходит.
Я ворвался в дверь и остановился в прихожей.
— Мама! Папа! — закричал я. — Я дома! Там, на улице, какая-то жуть творится!
Я замолчал, чтобы перевести дух. Почему у нас так темно? — удивился я. Свет в коридоре был выключен. Вернее, он был выключен повсюду.
— Привет! Мам? — крикнул я. — Пап? Зак?
Мой голос эхом отозвался в пустой прихожей.
Но никто не ответил.
У меня екнуло сердце. Я похолодел.
Они должны быть дома, думал я. Машина-то здесь.
Я подскочил, когда услышал чей-то голос. Он доносился из гостиной в задней части дома.
Телевизор! Вот они где, подумал я. Собрались вместе и смотрят в гостиной телек.
Я поспешил туда по коридору и заглянул в дверной проем.
В гостиной свет тоже не горел. Если не считать телеэкрана. Его свет мерцал на стене, отбрасывая через всю гостиную причудливые тени.
Мои родители и Зак сидели на диване. Зиппер, мой пес, свернулся на полу перед ними.
На экране какой-то тип демонстрировал всем бутылек пилюль.
— Ребята! Попробуйте наш новый витамин Экстра-Энергетик в таблетках и дайте жизни мощный толчок! — прогремел он. — Гарантирую, за десять дней ваши кости станут крепче в десять раз!
Я нахмурился. Телемагазин?
Мама с папой никогда не смотрят эту дрянь. А Заку и вовсе одни мультики подавай.
— Эй, я дома! — крикнул я. — А чего это вы в темноте сидите?
Я дотянулся до выключателя и включил свет.
И в ужасе завопил.
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
Я потрясенно уставился на папу. На его глубоко запавшие глаза, на отвисшую челюсть. Клочья зеленой кожи свисали с его лица.
Мамины глаза вывалились из глазниц и висели на ниточках нервов. Губы вздулись. Кусок ее скальпа лежал у нее на коленях. В широкой ране на голове поблескивала часть черепа.
Зак бессмысленно уставился на меня. Его рот раскрылся. Зубы отсутствовали. Из носа тек густой темно-желтый гной. Часть кожи на щеке отвалилась, и зазубренная кость торчала наружу.
Зиппер лишился своего меха. Голая кожа была такой же зеленой, как и у остальных.
Зомби. Все зомби.
Я изо всех сил зажмурился и помотал головой. Это не может быть правдой! — сказал я себе. Они нанесли грим. Они обрызгались зеленой краской. Это должна быть шутка. На самом деле это просто мерзкая шутка.
— Слушайте, ребята, это не смешно, — выдавил я.
Никто не ответил.
Потом папа медленно поднял руку и почесал ухо.
— Ой! — вскрикнул я, когда ухо отвалилось!
Папа застонал. Он поднял ухо с колен костлявыми зелеными пальцами, и какое-то время тупо его разглядывал. Потом кинул ухо Зипперу, который сожрал его с волчьей жадностью.
Мое сердце выбивало барабанную дробь. Во рту пересохло, коленки тряслись.
Это не шутка! — понял я. И все-таки зомби существуют! Каким-то образом «Город зомби» стал реальностью!
И в этой реальности жил я!
Вот почему так мчались машины и автобус. Люди пытались спастись.
Вот почему опустел «Квики-Март». Хозяин бросил его. Ему не хватило времени даже прихватить деньги.
Это объясняло пустые дома и распахнутые настежь двери. Оставленные машины. Брошенные мотоцикл и садовый пылесос.
Все убежали. Спаслись бегством. Потому что город захватили зомби!
Но я понимал, что спастись удалось не всем. Некоторых, очевидно, съели.
А некоторые превратились в зомби.
Как мои родные.
Зиппер вдруг зарычал, прервав мои пугающие мысли.
Я посмотрел на него. Голубовато-зеленая плесень уже покрыла зубы собаки, но они все равно были острыми. И эти острые зубы глодали кость.
Длинную, толстую кость, с которой по-прежнему свисали куски плоти.
Меня едва не вывернуло. Неужели кость человеческая?
Жадно ворча, Зиппер прижал кость одной лапой, содрал с нее толстый шмат мяса и втянул в рот.
У меня свело живот.
Зиппер заворчал.
Мама, папа и Зак повернули ко мне головы и уставились на меня так, словно видели впервые.
Все трое медленно поднялись с дивана. Зиппер тоже встал.
Мама простерла ко мне костлявую руку. Потянулась ко мне. Ее распухшие губы зашевелились.
— Уннннф! — простонала она.
— Унннф! Унннннф! — застонали папа и Зак.
Зиппер рычал.
А потом все четверо заковыляли ко мне, постанывая от голода.
ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ
— Нет! — завопил я. Мне не хотелось в это верить, но такова была ужасная правда: мои родные собирались со мной расправиться!
Теперь они стали зомби. Голодными, плотоядными зомби.
И они хотели меня съесть!
— Неееет! — снова завопил я. Затем я заставил себя действовать. Я отвернулся от них и бросился через прихожую к входной двери.
Я вылетел на улицу и поскользнулся на мокром крыльце. Я перекувыркнулся на ступеньках и тяжело грохнулся спиною о тротуар.
— Уннннф! — послышался рядом стон зомби. Слишком близко.
Зомби не могут перемещаться так быстро, подумал я. Это не могут быть мама с папой, это кто-то другой.
Я вскочил на ноги и огляделся.
В соседском дворе стоял мистер Брэдли и смотрел на меня через изгородь. Его обвисшая кожа была мутно-зеленой. Запавшие глаза сверкали от голода.
— Они все зомби! — завопил я и бросился вниз по тротуару.
Впереди показалась толпа зомби; они спешили ко мне. У того, что шел впереди всех, был только один глаз, а из пустой глазницы сочилась желтая слизь.
Я моргнул. Я узнал его. Зомби из фильма!
— Карен! — завопил я. Я бросился через дорогу к ее дому. — Зомби захватили весь город! Нам надо бежать!
Я вскочил на ее крыльцо и ворвался в дом.
— Карен! — кричал я. — Карен!
Карен вышла из комнаты. Она стояла в конце холла и смотрела на меня.
— Уннннф! — простонала она и облизала губы. Зеленые пятна плесени уже расползались по ее лицу. Из разодранного рта бежала слюна. Она снова застонала:
— Унннннф!
Я метнулся обратно к парадной двери.
Мистер Брэдли уже взбирался на крыльцо. За ним шли мои родные. Впереди с рычанием ковылял Зиппер. Зомби из фильма шли к дому.
Я повернулся. Карен все еще стояла в конце холла, блокируя заднюю дверь.
Я услышал стук и снова повернулся к остальным. У мистера Брэдли отвалилась рука. Он завыл, но все равно продолжал ковылять к двери. Зиппер бросился к руке, свирепо рыча.
— Уннннф! — стонала Карен. Она сделала тяжелый, неуклюжий шаг ко мне. Потом еще один. И еще.
Зомби карабкались на крыльцо, толпились у передней двери.
Я ворвался в гостиную. Споткнулся, упал, вскочил и помчался в столовую. Пробегая мимо столика, я сгреб из вазы бананы и яблоки и раскидал их позади себя.
Может быть, это их замедлит, подумал я. Может быть, они начнут скользить и падать. Уж конечно, фрукты их больше не интересуют. Им нужно свежее мясо. Мое мясо.
Я ворвался в следующую дверь и оказался на кухне. Я огляделся вокруг, пытаясь отдышаться.
Единственная дверь напротив вела обратно в холл. К Карен. Там не прорваться.
Я слышал, как зомби тяжело шаркают по полу гостиной. Через нее тоже не выбраться!
Трясясь от ужаса, я вскарабкался на раковину и попытался открыть расположенное над нею окошко. Его удалось приподнять лишь на дюйм.
А потом оно застряло!
Я замолотил кулаками по раме, потом еще раз попытался ее поднять. И еще раз.
Оно не сдвинется.
— Уннннф. Унннннффф! — стонали и ворчали зомби. Все громче. Все ближе. Они уже в столовой!
Из-за двери в холл послышалось шарканье. На кухонный пол упала тень.
Карен!
Я спрыгнул на пол и распахнул шкафчик под раковиной. Охваченный паникой, я принялся вышвыривать оттуда мыло и губки, банки с порошком и бутылки стеклоочистителя. Потом я попытался туда залезть.
Я не помещался! Ноги торчали наружу. Я не мог захлопнуть дверцу!
Из столовой в кухню, пошатываясь, заходили зомби.
Карен ковыляла из холла.
Они меня поймали, подумал я.
Я пытался как-то уменьшиться, съежиться, только бы втиснуться в шкафчик. Но я был в ловушке, и знал это.
Я обречен, понял я. Обречен…
Я закрыл глаза и сдался на милость победителей.
ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
Экран померк. В маленьком кинозале вспыхнул свет.
Мартин МакНэйр, знаменитый режиссер фильмов ужасов, поднялся из своего кресла и повернулся к группе из двадцати пяти ребят.
Мартин МакНэйр, знаменитый режиссер фильмов ужасов, поднялся из своего кресла и повернулся к группе из двадцати пяти ребят.
Ребята хлопали и одобрительно кричали. МакНэйр улыбнулся.
— Спасибо всем, кто пришел, — сказал он. — Как режиссер, я интересуюсь мнением зрителей перед началом проката. Поэтому я благодарен всем, кто посетил предварительный показ моего нового фильма «Город зомби». Вы были замечательной публикой.
Ребята еще сильнее зааплодировали.
— Итак, что вы об этом думаете? — спросил МакНэйр.
— Это было потрясно! — заявил какой-то мальчик. — Особенно собачка. Меня прикололо, как она глодала эту человеческую кость.
— Спецэффекты реально крутые! — подхватил другой мальчик. — Карен реально смотрелась жутко, когда стала зомби.
— Но зачем ее в конце превратили в зомби? — спросила девочка. — Мне она так нравилась…
— А я думаю, что Майк в конце должен спастись, — сказал еще один мальчик.
— Ты так считаешь? Почему? — спросил режиссер.
Мальчик пожал плечами.
— Не знаю. Наверное, потому, что они с Карен должны были стать героями, а они погибли. Там никого кроме зомби и не осталось.
— Подумаешь! — фыркнула сидящая рядом девочка. — Не все же истории кончаются хорошо! И вообще, все знают, что никаких зомби не существует…
Она услышала кашель и обернулась. Она уставилась на странных людей, столпившихся в заднем ряду. Их глаза глубоко запали в глазницы. Остатки кожи позеленели и разлагались. Сквозь скальпы проглядывали серые кости черепов. У некоторых недоставало носов и ушей.
— Эй! — закричала девочка. — Они же не настоящие, да? Никаких зомби не существует, правда? ПРАВДА?!