Взгляд ее наполнился мукой — она уже не казалась спокойной и равнодушной, — с ней происходило что-то ужасное, от чего в лице ее появилось жалкое выражение, а глаза заблестели от слез.
— Почему вы об этом спрашиваете? — прошептала она.
Не знаю, было ли мне ее жаль в этот момент. Наверное, пожалеть ее надо было гораздо раньше, лет пятнадцать назад, но ей пришлось обойтись без этого тогда — а сейчас она не очень-то в жалости и нуждалась. Теперь она привыкла заботиться о себе сама.
— А фамилия Беднов вам о чем-нибудь говорит? — спросила я.
Светлана достала из кармана носовой платочек и аккуратно промокнула глаза. Она не торопилась, стараясь выиграть время, чтобы собраться с мыслями. Это ей вполне удалось — смятения на ее лице как не бывало, оно опять стало замкнутым и неприступным. Все-таки она была удивительно сильной женщиной.
— Вы выстроили забавную цепочку, — сообщила она с мрачной иронией. — Ростовцев, мой муж, Беднов… Мы как будто играем в морской бой, и вы все время попадаете… У меня к вам просьба — скажите мне, в чем дело. Скажите прямо. Со мной не нужно играть. В принципе я не коварная злодейка, которая запутывает следы… Просто я не хочу раскрывать душу по пустякам. Меня от этого тошнит, понимаете? Я ненавижу этот мир, этот правопорядок, эти огромные джунгли вокруг, где только и смотрят, как бы тебя сожрать. Я живу сама по себе. Но, если из-за меня кто-то должен страдать — я предпочту раскрыться, поверьте мне.
Я поняла, что она говорит правду. И поняла, что она и дальше будет говорить. Она была эгоисткой, но не злодейкой.
— Хорошо, я расскажу вам, что мне известно, — сказала я, — а вы дополните или опровергнете мой рассказ… Около полугода назад из мест заключения после пятнадцатилетней отсидки вышел Ростовцев Сергей Палыч, приехал в Курск и здесь поселился. Он был одинок и очень болен. Зато он хранил какой-то секрет. И вот в Курске он встретил вас, свою бывшую невесту. Он знал, что дни его сочтены, и счел нужным передать этот секрет вам. Но он знал только половину секрета, а другую половину знал предприниматель Беднов, проживающий в Тарасове. Чтобы узнать все, нужно было разговорить Беднова. Сделать это невероятно сложно. Но тогда в это дело включился еще один человек, который привык решать сложные задачи.
По-видимому, этот человек — ваш муж. Он хорошо знает город Тарасов, он привык работать с людьми, и он сразу взял быка за рога. Но Беднов оказался крепким орешком. Ваш муж пообещал Беднова «дожать» и принялся за дело с усердием маньяка. В процессе «дожатия» он уже убил — собаку Беднова, его помощника, охранника и молоденькую девчонку-секретаршу. Убивает он безжалостно, быстро и варварски — выстрелом из арбалета. Самое неприятное, что останавливаться он не собирается, пока не заговорит Беднов. Но тот молчит и чахнет над своей тайной, как Кощей. Я и о вас-то узнала не благодаря ему, а вопреки…
— Хватит! — вдруг сказала Светлана. — Можете не продолжать. Разумеется, я расскажу вам все. Я знала, что он безумец, но теперь…
Она с остановившимся взглядом прошла через комнату, открыла какой-то шкафчик и принялась копаться в ящике. На пол полетели потрепанные книжки, старые письма, какая-то бижутерия. Оказалось, Светлана просто искала сигареты. Найдя распечатанную пачку «Мальборо», она хотела пойти на кухню за спичками, но раздумала и спросила, нет ли у меня зажи — галки.
Зажигалка была у меня в сумочке, и я отдала ее Угловой. Прикурив сигарету, она тяжело опустилась на стул возле стола, на котором стояла вазочка с засохшими ромашками, и заговорила — не останавливаясь, почти без пауз:
— Да, «дожать» — это его словечко. Пожалуй, этим словом исчерпывается его кредо. Неважно, имеет ли это смысл, ему важно добиться своего — любой ценой. Меня он добился легко, может быть, поэтому и в дальнейшем относился довольно снисходительно. Как бы то ни было, я ему благодарна. Он протянул мне руку, когда я была совсем одна, в чужом городе, без крыши над головой… Тогда эти руки были еще чистыми, учтите. Но он, конечно, томился здесь — ему было скучно в нашей сонной заводи. Он всегда стремился к риску и «жал» не только других, но, в первую очередь, самого себя. Если он катался на лыжах, то только с самой высокой, головоломной горы. Если нырял, то до самого дна. У него были друзья среди военных летчиков — он каким-то образом умудрился участвовать в полетах и прыгал с парашютом. Если ему случалось драться, он никогда не уходил, пока не укладывал всех своих противников — пусть их был десяток человек…
Новая эпоха была для него спасением — он всеми правдами и неправдами подписал контракт и отправился на войну. Наверное, сто раз его могли убить, но в конечном итоге убивал все-таки он и возвращался победителем. Никогда ничего толком не рассказывал — только посмеивался… Но я видела, что он меняется. Знаете, если раньше он был похож на зверя, которого заточили в зоопарке, дав десяток квадратных метров территории, то теперь это был зверь, почуявший свободу. Акула, нашедшая выход в океан. По-моему, ему было наплевать, что он спит на земле, ест что попало, месяцами не видит женщин. Это не было для него главным. Только одна еще была у него страсть: он хотел сделаться богатым — сказочно богатым! Не знаю, зачем это было ему нужно — может быть, он тогда купил бы какой-нибудь остров и вел бы там беспрерывные войны, а может, угомонился бы раз и навсегда. Не знаю. Но он даже мне постоянно обещал, что когда-нибудь я буду миллионершей… Но в ожидании этого мы жили очень скромно… Очень…
Ее сигарета догорела до фильтра, и Светлана, не задумываясь, закурила новую.
— Последний раз он приехал в отпуск месяцев семь назад, — продолжила она. — И застал меня в растрепанных чувствах. Он сразу почуял неладное — провести этого человека очень трудно… А дело было в том, что накануне я встретила в городе Ростовцева — совершенно случайно, понимаете? Я его не узнала. А вы бы узнали свою первую любовь — изысканного и блестящего джентльмена, красавца — в грязном полусума — сшедшем старике? Все эти пятнадцать лет я ничего не знала о нем. Честно говоря, я давно его похоронила.
Вторая сигарета сгорела быстрее первой, и Светлана сердито вытряхнула из пачки еще одну. Голос ее сделался грустным и мечтательным, словно она рассказывала романтическую сказку.
— Ростовцев тоже не знал, что я живу в Курске… Он выбрал этот город по наитию, случайно. Почему он не уехал, скажем, в Калугу? — Она покачала головой. — Нет, это, несомненно, был перст судьбы. Кто-то на небесах решил сделать нам подарок на прощание… или растоптать окончательно — на это можно смотреть по-разному…
Она немного помолчала, мотнула головой и решительно сказала:
— Не буду утомлять вас этой лирикой!.. Никому она не нужна. Если коротко, то дальше все было так — Ростовцев узнал меня и страшно разволновался. Он уговорил меня зайти к нему в гости — он жил в какой-то развалюхе, в грязи — и в разговоре раскрыл этот самый секрет. Я узнала страшную вещь — тогда, в восемьдесят третьем, он отказался от меня, от нормальной жизни, от всего на свете ради денег — ради огромного богатства.
Оказывается, в своем НИИ они разрабатывали какую-то принципиально новую систему оружия, которой и до сих пор нет ни в одной армии мира. Идея принадлежала его шефу, под чьим руководством он работал. Их была группа — друзей-соратников: трое ученых и, как ни странно, завхоз. Кому из них пришла в голову мысль продать изобретение на Запад, Ростовцев и сам теперь не помнит, да это и несущественно, потому что этой мыслью загорелись все четверо. Все они были честолюбивы и мечтали разбогатеть. Видимо, они полагали, что на родине от них отделаются простым «спасибо». Изобретением они занимались параллельно с основной темой и добились результатов удивительно быстро. Правда, масштабных испытаний проводить они не могли, но теоретически идея была разработана полностью — так, во всяком случае, утверждает Ростовцев.
Однако полностью сохранить тайну им не удалось, об их работе узнали, пошли пересуды, разумеется, вмешался КГБ. Тогда они поступили, как им казалось, очень остроумно — они попросту устроили в институте грандиозный пожар, который уничтожил всю их лабораторию. Но чертежи и выкладки они заблаговременно вынесли. На следующий день их всех взяли.
Всех, кроме Беднова. Его взяли на два дня позже. В последний момент перед своим арестом Ростовцев успел передать пленки с чертежами Беднову и попросил их припрятать в надежном месте. Удалось ли это Беднову, он не знает, но, по-видимому, удалось. На суде все четверо проявили удивительную твердость и наотрез отрицали существование каких-то чертежей и разработок, а пожар называли случайностью.
Однако им вкатили на полную катушку. Все трое ученых пошли в лагеря. Шеф получил пятнадцать лет и вскоре умер в заключении — он был уже в возрасте. Другой тоже погиб — слишком суровым испытанием оказался для него лагерный режим. Ростовцев выжил, но… Единственный, кто легко отделался, — это Беднов. Как завхоз, он не рассматривался органами всерьез и получил только два года. Что стало с ним потом, Ростовцев не знал, но, поскольку сведений о новом оружии не поступало, он полагал, что чертежи до сих пор лежат в надежном месте и ждут, когда их продадут на Запад.
Ростовцев предложил мне найти Беднова и потребовать с него его долю. «Ты станешь богатой, — сказал он, — и вознаградишь себя за все жизненные разочарования…» Говорят, у всех этих людей были золотые головы… А по-моему, они все были сумасшедшими. Вознаградишь себя! Будто на эти деньги я могла бы купить себе молодость и прежнего Ростовцева… И еще он предложил мне жить с ним. Это было самое ужасное. Он смотрел на меня, как больное животное, которое не понимает, за что его мучат.
Поэтому домой я вернулась сама не своя. Виктор сразу понял, что произошло что-то экстраординарное, и постепенно вытянул из меня все. Оказалось, что он даже знает Беднова — правда, понаслышке — и тот живет в Тарасове! И тут начался кошмар. Виктор загорелся — перед ним забрезжили вожделенные миллионы.
На следующий день мы отправились к Ростовцеву вместе. Лагерь Сергея не сломил, но Виктор «дожал» его — выведал все подробности, суть изобретения, характер Беднова и сказал Ростовцеву, что отомстит за него. Курский Робин Гуд!
Потом он укатил на Кавказ и словно в воду канул. Ростовцев быстро стал сдавать и слег в больницу. Я чувствовала себя убийцей, но жить с ним? Он не захотел этого в счастливые дни — о чем же было говорить теперь?!
Все-таки Светлане не удавалось закончить рассказ без остановок. Чувствовалось, что ей приходится превозмогать себя изо всех сил. Время от времени на глаза ее наворачивались слезы, голос начинал срываться, и она опять замолкала. Я терпеливо ждала.
— Вы знаете, что Ростовцев вчера скончался? — спросила она негромко. — Он до сих пор, наверное, лежит в морге в ожидании казенных похорон… Не знаю, может быть, сейчас в таких случаях не полагается даже гроб? Но я больше к нему не пойду. В сердце я давно схоронила его, а сейчас… сейчас у меня даже нет денег… Впрочем, я опять отвлеклась!
Знаете, месяц назад меня вызвали в военкомат и с торжественной грустью объявили, что муж мой, Углов Виктор Александрович, пропал без вести в районе боевых действий. Мне посочувствовали и посоветовали не терять надежду. Надежду на что? — хотелось мне спросить.
Для всех было бы лучше, если бы он не вернулся. Но он появился уже через два дня, перед рассветом — спустился с крыши на балкон. И тем же путем ушел назавтра, строго-настрого приказав мне молчать. Сказал, что поехал за миллионами…
У него был с собой арбалет и всякие другие хитрые штуки, чтобы бесшумно проникать, выглядывать и уничтожать. Все это он проверял и укладывал перед дорогой — поэтому я знаю. Арбалетом он пользуется, как фокусник, — складывает и раскладывает его в считанные секунды. Я сразу поняла, какая это жуткая вещь… С тех пор, как Виктор исчез, мы не поддерживали с ним никакой связи. Вот, пожалуй, и все…
Светлана сидела с поникшей головой, глядя в угол застывшим взглядом.
— Что теперь будет с Виктором? — вдруг спросила она.
— Пока об этом рано говорить, — ответила я. — Сначала нужно его найти. Вы не знаете, где он мог остановиться в Тарасове?
— Он не настолько прост, чтобы остановиться у кого-то, — сказала Светлана. — Сейчас лето. Он может жить в лесу, в развалинах, на крышах — где угодно. Он железный. А кроме того, он не станет просить по — мощи — ни у кого, понимаете? То, что ему нужно, он просто берет. Или не берет, если может обойтись малым…
— У вас есть его фотография?
Светлана кивнула и встала. Подойдя все к тому же шкафчику, она опять порылась в ящиках и протянула мне фотографию с загнутым по неаккуратности уголком.
На снимке были изображены двое — широкоплечий черноволосый мужчина с резкими чертами лица, улыбаясь, обнимал за плечи Светлану. Фотография была сделана, судя по всему, несколько лет назад — Светлана выглядела на ней гораздо моложе, чем сейчас, но по-прежнему оставалась серьезной, и на пухлых губах не было и следа улыбки. Что касается Виктора Углова, то он, пожалуй, выглядел на самом деле слегка зверовато, и я теперь ничуть не сомневалась, что именно он покупал телефон с лотка у гостиницы.
— Можно, я заберу ее с собой? — попросила я.
— Забирайте, — без сожаления сказала Светлана. — Ненавижу фотографии.
В это можно было поверить — кажется, она вообще была безжалостна к своему прошлому.
— Не могу себе представить, что теперь будет, — сказала она задумчиво. — Понимаю, что с Виктором все кончено, и даже испытываю от этого облегчение… хотя, наверное, стыдно такое говорить, да? И все-таки у меня странное чувство, будто из моей жизни ушел последний смысл… ведь, кроме этого человека, у меня никого не осталось…
— А как же ваша мама? — осторожно спросила я.
Светлана провела ладонями по щекам и сделала кислое лицо.
— Я, наверное, кажусь вам чудовищем, верно? — спросила она. — Мне самой так кажется — иногда. А иногда я думаю, что просто мне не повезло… Так легче. Дело в том, что моя мать от меня так далека… Было бы проще добраться до Луны, наверное… Она всегда жила по странному для меня катехизису — честь дома, девичья честь… Какие там еще бывают чести?
— Честь мундира, — подсказала я.
— Вот-вот… Если бы у меня был ребенок, я, наверное, любила бы его каким угодно, даже обесчещенным…
— Вы так уверены, что ваша мать вас не любит? — спросила я.
Светлана посмотрела на меня строгим и грустным взглядом.
— Когда любят — не уходят, — сказала она. — И не позволяют уйти. Это единственное, что я знаю твердо.
ГЛАВА 14
Я возвращалась из Курска точно после похорон. На душе у меня было так пасмурно и скверно, что не хотелось никого видеть и слышать. А мне еще предстояли решительное объяснение с Бедновым и непростой доклад генералу. Нужно было побыстрее справляться с эмоциями, но я никак не могла выбросить из головы эту трагическую и бессмысленную историю, в которой переплелись любовь, ненависть, смерть, деньги, а главное, нелепый и несгибаемый стоицизм, готовность претерпеть все ради каких-то эфемерных сомнительных идеалов.
Впереди была ночь, и больше всего мне хотелось сейчас отдохнуть — закрыться ото всех, задернуть наглухо шторы и забыться мертвым сном. Я даже чуть было не поддалась этому соблазну, оправдываясь тем, что и мне нужен отдых, что за одну-единственную ночь ничего страшного не случится.
Но в результате я решила поступить с точностью до наоборот. Каждая убегающая секунда приближала новую трагедию, и я не могла ее допустить. Я должна была найти стрелка.
Позвонив после приземления Беднову, я предупредила его, что еду. Внутренне я готовилась услышать очередную страшную весть, но сонный голос Беднова только вяло сказал: «Приезжайте!», и у меня отлегло от сердца.
Моя машина по-прежнему стояла на платной стоянке, поэтому я без помех добралась до Беднова и уже через двадцать минут въезжала во двор его дома. Охрана увеличилась на несколько штатных единиц — только ворота охраняли теперь трое. Как позже сказал мне Беднов, на чердаке посменно дежурили два нанятых снайпера, которые следили за окрестными крышами и деревьями, готовые в любой момент пристрелить человека с арбалетом, как только он появится. У них имелись даже приборы ночного видения и инфракрасные прицелы.
Беднов на этот раз не встречал меня у дверей, и в кабинет меня провожал охранник Виталий. Беднов ждал меня полулежа на диване — он был в домашнем халате и выглядел немного странным.
— Принял лошадиную дозу снотворного, — признался он мне. — Глупо, конечно, но с этими кошмарами я совсем потерял сон… Признаться, отчаялся вас сегодня увидеть. Думал, что вы уже не вернетесь сюда из Москвы. Я бы на вашем месте не вернулся, — улыбнулся он.
— Ну, отчего же? — возразила я. — Мне есть с чем возвращаться.
С этими словами я полезла в сумочку и протянула Беднову фотографию. Взглянув на нее, он слегка побледнел, быстро сменил свою вальяжную позу и сел, опустив ноги на пол и жадно всматриваясь в фото, которое он держал обеими руками.
— Это она! — сказал он дрогнувшим голосом. — Светлана! Черт побери!..
Он долго смотрел на изображение, и на его циничном лице появилось какое-то странное выражение. Наконец он вздохнул и поднял на меня глаза.
— А что за тип рядом с ней? — неприязненно спросил он. — Ни разу его не видел!
— Зато часто слышали, — сказала я. — Это человек с арбалетом. Ночной стрелок.
У Беднова отвалилась челюсть, и он снова впился глазами в фотографию. Через минуту он вскочил, швырнул снимок на стол и порывисто прошелся по комнате. Сонливости его как не бывало.
— Кто он? Где его искать? — отрывисто спросил он. — Вы знаете это?
— Углов Виктор Александрович, тридцати восьми лет, военная специальность — разведчик-диверсант, хобби — победитель, по совместительству муж Светланы, находится, как вы понимаете, в Тарасове. Но, учитывая его профессиональную подготовку и исключительные личные качества, боюсь, поймать его без привлечения специальных подразделений и объявления Углова в розыск официально будет невозможно.