— Немного, — сказала я. — Ростовцева часто навещали люди из органов и один раз — женщина. Она приносила ему фрукты и очень нервничала при встрече. Вы знаете, кто это может быть?
— Женщина? — задумчиво протянул Беднов. — Это очень интересно… Женщина… Вы знаете, как она выглядела?
— По словам санитарки, неплохо выглядела, — ответила я. — Лет тридцати пяти.
Беднов неожиданно встал и нервно прошелся по кабинету. Машинально схватился за ключик, торчавший в замке бара, но потом, словно опомнившись, отдернул руку.
— Простите, — сказал он невпопад. — Женщина!.. Не может быть! После пятнадцати лет! Неужели…
— Так вы ее знаете? — нетерпеливо спросила я.
Беднов посмотрел на меня. Лицо его выглядело немного растерянным и смущенным. Он почесал в затылке и заговорил, расхаживая по комнате:
— Это может быть только она!.. Понимаете, много лет назад Сергей любил одну девушку… Она его тоже. Ей было всего лет двадцать тогда, студентка… А он уже крупный специалист в своей области, человек с положением… Впрочем, ее родители посматривали на выбор дочери довольно косо. Раньше подозрительно относились к таким бракам, а они собирались пожениться… Да, речь уже шла о свадьбе! Но тут произошло несчастье, и Сергей попал под суд… Я, как вы знаете, тоже. Ну, а затем случилось что случилось… Ни он, ни я в Москву уже не вернулись… По правде говоря, я и забыл про эту девушку… Если бы вы мне не сказали, вряд ли я вспомнил бы ее. Все это кажется сейчас чем-то абсолютно нереальным…
— Эта девушка не имела отношения к вашим… гм… несчастьям? — поинтересовалась я.
— Абсолютно никакого! — с жаром заявил Беднов. — По-моему, она исчезла сразу же, как Ростовцева взяли под стражу… И не появлялась больше никогда! Думаю, большую роль в этом сыграли ее родители. Арест Ростовцева стал для них подарком судьбы. А она… видимо, она была очень напугана. Хотя любила она Сергея по-настоящему. Просто тогда были такие времена — страх был на первом месте…
— Он и сейчас не на последнем, — заметила я. — Ну, а теперь давайте о главном — вы помните ее имя?
— Имя помню ясно — Светлана, — сказал Беднов. — А фамилия… м-м… минуточку, я непременно должен вспомнить! — Он обхватил руками голову и замер, словно прислушивался. — Вспомнил! — вдруг вскрикнул Беднов, глядя на меня бешеными глазами. — Панкратова! Панкратова — ее фамилия! Точно! Она жила в Сокольниках, возле парка…
— Это уже кое-что! — одобрительно заметила я. — Но отчества вы, конечно, не помните?
— Отчества не помню, — ответил Беднов. — Света и Света… Кто же будет звать по отчеству двадцатилетнюю девчонку?
— Значит, так… Панкратова Светлана, год рождения примерно шестьдесят четвертый… — задумчиво сказала я. — Жила в Сокольниках… Не слишком много, но, думаю, можно будет ее разыскать. Только… Ведь она давно уже сменила фамилию! Если живы родители, будет полегче. А иначе поиски могут затя — нуться…
— Черт возьми! — сказал вдруг Беднов, с размаху садясь в кресло. — Неужели это Светлана? Зачем?! Зачем она опять связалась с Ростовцевым? Как это глупо!
— Мне не кажется, что она связалась, — сказала я. — Это слишком сильно сказано.
— Сказано абсолютно точно, — возразил Беднов. — Она поступила крайне безрассудно. Она не должна была его видеть. Должна была бежать от него, как от чумы, как от мертвеца, вставшего из могилы!..
— Что же вы все-таки с этим Ростовцевым натворили? — сказала я, задумчиво разглядывая Беднова.
Он опомнился и замолчал, очень недовольный собой. Наступила тягостная пауза, во время которой Андрей Борисович все-таки добрался до содержимого своего бара и жадно выпил солидную дозу спиртного, нисколько не стесняясь моего присутствия.
— Давайте конкретно! — заявил он, возвращаясь на свое место. — Что вы намерены делать дальше?
Я пожала плечами.
— Если эта девчонка не попала в поле зрения компетентных органов, найти ее будет непросто, учитывая то, что она скорее всего вышла замуж, а возможно, и вообще уехала из Москвы… Но я попытаюсь. Только на это потребуется время.
— Не могу ни на чем настаивать, — серьезно сказал Беднов. — Но очень хотелось бы, чтобы вы поторопились… Сами видите, что творится у меня в доме…
— Я постараюсь, — сухо ответила я.
На следующее утро я вылетела в Москву. Это был серьезный служебный просчет — я никого не поставила об этом в известность. Единственной причиной была та, что мне не хотелось отдавать Макарову эту Светлану, чья любовь была так безжалостно раздавлена судьбой и которая так безрассудно вернулась к ее обломкам. Я не хотела этого делать до тех пор, пока не узнаю, зачем она так поступила, пока своими глазами не увижу, что сделала с ней жизнь, и не узнаю точно — чудовище она или жертва.
ГЛАВА 11
Яркое солнце все выше поднималось над городом. Его жаркие лучи проникли сквозь широкие окна офиса и вспыхнули ослепительными искрами на гладкой поверхности черного пластикового стола, за которым сидела секретарша Беднова Лариса. Она недовольно поморщилась.
Офис находился на седьмом этаже огромного здания из стекла и бетона. Здание было спланировано крайне неудачно, и в солнечные дни в помещениях было нестерпимо жарко. Выдержать в такой духоте полный рабочий день было нелегко.
Лариса негромко выругалась и, подойдя к окну, задернула полупрозрачные шторы. Это не принесло никакого облегчения — солнце шпарило так же, словно их и вовсе не было.
Лариса, девушка серьезная и ответственная, давно ставила перед Бедновым вопрос о плотных шторах в приемной. Но он удовлетворялся тем, что такие шторы висели в его кабинете, а Ларисе, посмеиваясь, отвечал, что в приемной не должно быть интимного полумрака, а должно быть светло и сухо. Повторять свои просьбы она не стала, зная, что спорить с хозяином бесполезно — он никогда не меняет своих решений. Она просто терпела и парилась на своем рабочем месте, как в финской сауне.
Единственная вольность, которую она себе позволила, — это носить минимум одежды. Это было хоть какое-то спасение от невыносимой жары. Сегодня на ней было короткое легкое платье с глубоким вырезом и крошечные трусики. Так было все-таки полегче.
Правда, теперь посетители при каждом удобном случае таращили глаза в вырез ее платья, но тут уж она ничего не могла поделать. Моральные муки ничто по сравнению с физическими.
Можно еще было открыть окно, но здесь, на седьмом этаже, образовывались страшные сквозняки, норовившие разметать по комнате все деловые бумаги. Лариса решила сделать это чуть-чуть попозже, когда разберется с основными документами и просмотрит почту.
Беднов был сегодня немногословен, мрачен и взрывался из-за любого пустяка. Он уже успел накричать на Ларису из-за письма, которое якобы по ее вине пропало, а письмо лежало на его столе в кабинете. Но он даже не счел нужным извиниться. Вообще, в последнее время он стал совершенно невыносим.
Вспоминая об этом, Лариса украдкой вздохнула. Она начинала подумывать о том, чтобы взять расчет. С ее внешностью и деловыми качествами она без труда сможет найти работу в сто раз получше этой, — так рассуждала Лариса, просматривая страницу ежедневника, где у нее были выписаны по порядку очередности звонки, которые нужно было сегодня сделать.
Прежде всего следовало обзвонить руководителей филиалов и сообщить им, что хозяин ожидает их к двум часам дня на совещание. Она уже принялась набирать первый номер, как в приемную проник посетитель — огромный толстяк с бородкой клинышком и распаренным красным лицом. Задыхаясь и обливаясь потом, он сообщил, что его зовут Персицкий и Беднов его ждет. Он даже не заглянул Ларисе в вырез платья.
Она справилась у Беднова по внутреннему телефону и предложила Персицкому зайти в кабинет. Через минуту хозяин потребовал кофе и минеральной воды. Лариса положила трубку в некотором раздражении, но покорно принялась исполнять поручение — ведь пока ее увольнение было только мечтой.
Она включила электрический кофейник, а потом полезла в холодильник. Минеральная вода у Беднова в офисе была настоящая, а не та газировка, что продается в любом магазине. Откупорив ледяную бутылку «Нарзана», Лариса поместила ее на поднос вместе с кристально чистыми стаканами и отнесла в кабинет к начальнику.
Персицкий посмотрел на нее с благодарностью, налил полный стакан и с жадностью выпил в мгновение ока.
— Кофе! — строго сказал Беднов. — Ты не забыла?
«Хоть бы ты лопнул от своего кофе!» — подумала про себя Лариса, но только сдержанно кивнула и ответила серьезным голосом:
— Сейчас несу, Андрей Борисович!
Она выпорхнула из кабинета и поплотнее прикрыла дверь. Беднов не терпел приоткрытых дверей, распахнутых окон, открытых шкафов — и это было еще одной причиной, по которой Лариса не спешила открывать окно.
Между прочим, большинство помещений в офисе были оборудованы кондиционерами, но те выходили из строя именно тогда, когда были нужнее всего. Без перебоев работал только тот кондиционер, что стоял в кабинете Беднова. Иногда Ларисе казалось, что хозяин просто издевается над ней таким изощренным техническим способом.
Она быстро разделалась с кофе, налила его в чашки, поставила сахар и снова прошла в кабинет. На этот раз хозяин, кажется, остался доволен, и Лариса с облегчением вернулась в приемную, надеясь заняться делами.
Однако прежде она все-таки решила распахнуть окно. Слишком разительным был контраст между прохладой бедновского кабинета и этой стеклянной душегубкой.
Лариса подошла к окну и отдернула бесполезные шторы. Щурясь от яркого света, подняла шпингалеты и приоткрыла высокие тяжелые створки. Свежий спасительный ветер сразу ворвался в комнату и перепутал крашенные в темно-каштановый цвет волосы Ларисы. Она провела по ним рукой, не торопясь отходить от окна.
Невидимые прохладные струи ветра ласкали ее кожу, остужали разгоряченное лицо. Опершись о подоконник, Лариса окинула взглядом привычный пейзаж, расстилавшийся за окном.
Вид отсюда, с седьмого этажа, был великолепный — почти весь город раскрылся глазам Ларисы: белые здания, сверкающие крыши, густая зелень скверов, даже голубая Волга была видна отсюда.
Она бы с удовольствием постояла еще у окна, любуясь панорамой, но нужно было работать. Лариса вздохнула и завистливо посмотрела на дом напротив — сходный по архитектуре, семиэтажный, из стекла и бетона, он был освещен солнцем с тыльной стороны, а значит, в тех кабинетах, что выходили окнами на улицу, царила сейчас прохлада.
Подумав об этом, Лариса вдруг обратила внимание, что одно окно в доме напротив открыто — как раз на седьмом этаже — и какой-то человек пристально всматривается в нее оттуда. Она еще успела осознать, что поза у человека довольно неестественная, а в руках он держит какой-то странный предмет. Лариса не рассмотрела этот предмет как следует.
Стальная стрела с трехгранным наконечником мгновенно пересекла улицу на уровне седьмого этажа, влетела в раскрытое окно и вонзилась девушке в нежную ямку у основания шеи — там, где сходятся ключицы. Лариса отшатнулась от окна и рухнула во весь рост на спину, глухо стукнувшись затылком о паркетный пол.
ГЛАВА 12
Все-таки я, наверное, везучий человек. Я ожидала всего чего угодно — что Света Панкратова, проживавшая когда-то в Сокольниках, уехала на край света, а ее родные умерли, что дом, где она жила, снесли, да мало ли что еще! Но, однако же, мне повезло — в архивах довольно быстро предоставили мне адрес Панкратовых, прописанных по улице Короленко. И дом был цел, и квартира у Панкратовых была все та же — только жила там теперь одна лишь Панкратова Тамара Сергеевна, шестидесяти трех лет. Зато я точно знала, что у нее действительно была дочь — Светлана Владимировна, которой в 1983 году было как раз двадцать лет!
Мне показалось не совсем удобным отправляться к одинокой женщине с пустыми руками, и я купила в магазине небольшой торт, коробку конфет и немного фруктов. С огромным пакетом в руках я поехала на улицу Короленко.
Панкратова жила на шестом этаже девятиэтажного дома в обычной двухкомнатной квартире. На двери, обитой вытертой кожей, висела потускневшая табличка с надписью «Панкратов В.И.».
Я нажала на кнопку звонка и терпеливо ждала не менее трех минут, пока мне откроют. Наконец дверь приотворилась ровно на длину дверной цепочки, и я увидела встревоженное женское лицо, все покрытое морщинками, мешочками и складочками. Панкратова выглядела гораздо старше своих шестидесяти трех лет.
— Вы что хотите, девушка? — подозрительным и каким-то надтреснутым голосом спросила она.
— Тамара Сергеевна, если я не ошибаюсь? — сказала я, стараясь, чтобы голос мой звучал как можно доброжелательнее.
— Да, я Тамара Сергеевна, — недоверчиво подтвердила хозяйка, вовсе не торопясь отпирать цепочку. — А вы кто? Я вас не знаю.
Я показала ей свое раскрытое удостоверение.
— Мне нужно задать вам несколько вопросов.
— Господи, ужас какой! — всполошилась Панкратова, но тем не менее мгновенно откинула цепочку и впустила меня в квартиру.
— Вы не волнуйтесь, — попросила я. — Речь будет идти не о преступлениях. Мы просто выпьем с вами чаю и побеседуем, ладно? А это вот вам… к чаю! — протянула я пакет.
Тамара Сергеевна опасливо заглянула в него и укоризненно покачала головой.
— Ну, зачем же вы тратились, девушка? — сказала она, возвращая мне пакет. — Мне ведь ничего этого нельзя… Категорически! Диабет у меня, — добавила она, словно извиняясь.
— Простите, я не знала, — растерянно сказала я. — Но все равно возьмите — угостите кого-нибудь…
Рыхлое лицо Тамары Сергеевны сделалось строгим, а глаза холодными.
— Некого мне угощать, девушка! — сказала она даже с некоторой гордостью. — Ко мне давно никто не ходит. Да я и не нуждаюсь!
Наступила неловкая пауза, но Панкратова быстро справилась с собой. На лице ее опять заиграла виноватая улыбка, а глаза сделались влажными и покорными.
— Да что мы тут стоим! — сказала она. — Проходите в комнату! А то на кухню — действительно чаем вас напою! Чтобы торт не пропадал…
— Пожалуй, тогда не стоит, — ответила я. — Меня, Тамара Сергеевна, время поджимает!
— Да-да! — закивала хозяйка. — Я прекрасно вас понимаю! Прошу, проходите! — И она, переваливаясь, зашагала впереди меня в комнату.
Конечно, она рано постарела и расплылась. Что тут было причиной — болезнь, одиночество, апатия? Или все вместе?
Комната, куда Тамара Сергеевна привела меня, была чистой и прибранной, но опять-таки во всем здесь чувствовалась атмосфера безысходности, равнодушия и старости. Казалось, порядок поддерживается лишь по многолетней укоренившейся привычке, а не от необходимости. Все словно застыло в семидесятых годах — уже побитая по углам, поцарапанная мебель, черно-белый телевизор с большим экраном, возможно и неработающий, коврик на стене. Совершенно новым, даже сверкающим выглядело только пианино, стоявшее в углу комнаты, — было заметно, что о нем хозяйка заботится с удовольствием и бережет как зеницу ока.
— Играете, Тамара Сергеевна? — спросила я, кивая на инструмент.
— Скажете тоже! — грустно засмеялась Панкратова. — Играю!.. Пыль вытираю да полиролью иногда обрабатываю — вот и вся моя игра… Нет, это для дочки в свое время куплено было. Думали, музыке выучится… Но, видно, бог не дал таланта!
Мое внимание привлекла фотография в металлической рамочке, стоявшая на пианино.
— Это и есть ваша дочка? — спросила я, взяв фотографию в руки.
На снимке была изображена миловидная коротко стриженная девушка с пухлыми неулыбчивыми губами. На ней была белая водолазка, обтягивавшая ее маленькую, но красивую грудь.
Панкратова с беспокойством уставилась на мои руки, но, убедившись, что я не собираюсь фотографию ломать или ронять на пол, произнесла с чувством:
— Она! Моя Светочка! Тут ей всего восемнадцать… Вроде совсем недавно было, а все — не вернешь! — Глаза ее наполнились слезами.
— Она не с вами живет? — спросила я, ставя фотографию на место.
— Какой — со мной! — саркастически воскликнула Тамара Сергеевна. — Пятнадцать лет, как не живет она с нами! Вот и муж мой, Владимир Ильич, может, поэтому так рано ушел — любил он ее, Светочку, больше жизни… Не выдержал разлуки — так я понимаю. Ну, и сердце слабое у него было…
— Вот вы говорите — разлуки, — деликатно промолвила я. — Выходит, вы все эти пятнадцать лет не виделись?
— Почему не виделись? — отозвалась Тамара Сергеевна, промакивая глаза носовым платком. — Навещала она нас, конечно. Не часто, но навещала. Это уж после смерти Владимира Ильича она как будто спохватилась — иной раз по три раза в год ко мне приезжать стала. Так уж не вернешь ничего! — Она не выдержала и заплакала все-таки — беззвучными горькими сле — зами.
— Может быть, вам чего-нибудь выпить? — спросила я. — Где лекарства у вас?
Панкратова отмахнулась.
— Ничего не надо! Пройдет сейчас… Наше дело теперь такое — плакать. Это вы, молодежь, не понимаете, а вот когда своих вырастите…
— Света, значит, не в Москве живет? — спросила я.
— Не в Москве, — вздохнув, ответила Тамара Сергеевна. — В Курске она теперь.
Я внутренне напряглась — все пока сходилось.
— Расскажите мне, пожалуйста, о ней поподробнее, — попросила я.
Тамара Сергеевна подняла голову и обреченно посмотрела на меня.
— Случилось что-нибудь? — тихо проговорила она. — Вы сразу скажите — случилось?
— А что могло случиться? — пожала я плечами. — Просто я расследую одно дело, и вот выяснилось, что ваша дочь знала человека, который меня интересует… Мне нужно узнать, где она сейчас и чем занимается…