– И когда он появится?
– Да кто ж его знает? Сейчас всех, у кого наполнение шестьдесят и выше, направляют либо в отряд «Пси», либо в Исследовательский. Почти все идут к вам – агитация очень сильная. Дело в том, что страна большая, новые Гнезда появляются слишком часто. Во Франции сделали отряд «Байярд» – так он за год два раза в штурмах участвовал, время на зачистку не ограничивается, учеба занимает год, а не шесть месяцев. У нас так не получится: площадь суши слишком велика.
Но если вам кажется, дорогие мои, что заниматься надо чужаками и только чужаками, то вот вам такой пример. Месяц назад в Ингушетии народ стал волноваться, местные власти, вместо того чтобы успокаивать, наоборот, страсти подогревали. Пришли наши спецы, поговорили. Видят – что-то странное у людей в ауре творится, стали искать. Нашли закладку: кто-то повысил агрессивность руководства, слегка расшатал психику – и легким движением мозгов получил нужный результат, по республике взрывы идут. Сейчас вроде всех очистили, люди успокоились. Самое обидное, что мы знаем, кто работал в Ингушетии, только взять не можем: доказательств нет.
Следующее Гнездо сюрпризов не преподнесло – разве что начали сбываться предсказания Студента. В закрытую зону были допущены журналисты, какие-то ученые, не принадлежащие к научникам из Исследовательского. Впрочем, общаться с нашей группой им не разрешали, за что мы испытывали жгучую благодарность.
Мы шли на штурм с тяжелым предчувствием. Чижов сказал, если все пройдет удачно, следующее Гнездо может быть трехъярусным, а этого не хотелось бы. Нас мало. Я был уверен: мы можем завалить тварь пятого, даже шестого уровня, – но лучше выходить против сильных чужаков большой группой, иначе пойдут потери.
Методика зачистки не изменилась – мы по-прежнему ходили парами с эскортом из спецназовцев. Откровенно говоря, в спецназе особой нужды не было, но в случае истощения оболочки без них пришлось бы туго. К тому же, как обмолвился Чижов, в дальнейшем с нами станут посылать слабеньких псионов, способных создать один-два знака. Таких магов, с наполнением десять-пятнадцать единиц, становилось все больше. Обучать их по нашим программам было бессмысленно: методики увеличения оболочки пока что не существовало, – поэтому их способности решили использовать так.
К концу зачистки второго яруса заявился Ястреб, которого врачи наконец-то признали здоровым. Он орал, что его должны были отпустить еще две недели назад. Лечил парня Даниил: постепенно мой старый знакомый становился в области пси-медицины лучшим, поэтому, скорее всего, Ястреба держали в больнице еще и из-за желания посмотреть на результат «ненаучного колдовства». Даниил возмущался, что простые врачи скептически относились к его методам и не спешили использовать их на своих больных.
– Как они могут это делать, если они не псионы?
– Для лечения наличие оболочки желательно, но не обязательно: там знаков нет. Энергию оболочки просто легче использовать. К тому же ты сам видел – некоторые вещи способен делать даже обычный человек, не бывавший в Гнезде. Немногое, конечно. Но они же отвергают абсолютно все!
Даниил тоже был здесь. Вообще при штурмах Исследовательский отдел пустел: половина сотрудников переезжала к месту расположения Гнезда.
Взять это Гнездо оказалось проще. Может быть, дело в приобретенном опыте, может, в том, что оно оказалось немного меньше, и прогнозы насчет скорого образования третьего яруса не оправдались. Не знаю. В королевской камере оказалось три офицера, но два из них были четвертого уровня, справились мы с ними легко. С трудом удалось завалить последнего – пятого уровня, владевшего каким-то знаком, бившим сгущенными плетьми воздуха. К счастью, щиты выдержали. На сей раз мы отделались переломом обеих ног у Пивовареня и разодранным лицом у Злобного, мне отбило всю правую половину тела, еще два ребра сломал. С нашей регенерацией за месяц все зарастет, к следующему штурму даже следов не останется.
В вертолете я стал свидетелем интересного разговора между Студентом и Чижовым. Грохотало, но для моего слуха посторонние шумы проблемы не представляли. Интересно, как справлялся Чижов? Псионом он был слабым, с оболочкой около двадцатки, и нашей подготовки не получил. Скорее всего, Чижов тренировался по нашим методикам самостоятельно: как куратор группы, он должен иметь представление, чем заняты его подопечные. После окончания штурма он был непривычно молчалив.
– Павел Сергеевич. Что-то случилось? – спросил его Студент.
– Не беспокойся, Саша. – Чижов никогда не называл нас по кличкам – только по именам. – Просто возник ряд вопросов, которые будет сложно решить.
– Это связано со вчерашней зачисткой? Точнее, со штурмом камеры? – Студент внимательно смотрел на куратора. – Так вроде все хорошо прошло.
Чижов заметно поколебался, потом все-таки решил ответить:
– Видишь ли, в чем дело… Все прошло слишком хорошо. Нет, конечно, я рад, что серьезно никто не пострадал. Но теперь Сергачеву будет сложнее убедить начальство не штурмовать трехъярусник. Разговоры об этом ходили еще после прошлого штурма – тогда нам удалось отказаться, но на этот раз, боюсь, нам просто отдадут приказ, не слушая возражений.
– Эйфория от успехов. – Студент хотел сплюнуть, сдержался в последний момент. – Пока половину отряда не положат, не успокоятся.
– Неудачно совпало, что трехъярусник у Мирного, около Котласа, начал расти. Раньше мы удерживали первый ярус, и Гнездо росло вширь. Сейчас там образовалось четыре перехода, охранению пришлось уйти на поверхность. Сразу после отступления возникли нежелательные признаки: образуется четвертый ярус.
Я уверен, этот разговор слушали все, только слишком устали, чтобы возмущаться.
– Ладно, что сейчас говорить. Отдыхайте, пока есть возможность.
После такого разговора какой отдых?
Мне удалось на пару дней съездить в Питер. Задерживаться не стал – сделал необходимые дела и вернулся на базу. Поймал себя на мысли, что начинаю считать домом не двухкомнатную квартирку на окраине большого города, а вот этот маленький городок, окруженный лесами со всех сторон. Старая база разрасталась: постоянно что-то строилось, грохотало, здания росли буквально на глазах. За неделю отсутствия возникло два новых корпуса, в одном из которых разместились наши службы, другой поделили между собой научники. Палач, отправившийся познакомиться с новыми соседями, благо допуск позволял, вернулся задумчивый:
– Знаешь, чем занимаются ребята в новом корпусе? Предсказанием будущего.
Любопытно. Мы и сами вырабатывали в себе «чувство угрозы» – способность предчувствовать опасность и избегать ее. Получалось по-разному: кто-то мог ощутить и определить угрозу, кто-то – лишь ощутить. Сейчас речь шла о другом.
– И получается?
– Ты знаешь, они меня заболтали. Я ни фига не понял из того, что они мне пытались объяснить, но результаты вроде есть. Коробок говорил, несколько прогнозов этого отдела ушли наверх. Если они подтвердятся, будет дополнительное финансирование из спецфондов.
Мы жили сегодняшним днем, не задумываясь о последствиях Вторжения. Только сейчас я начал понимать, какие колоссальные изменения в устройстве человеческого общества вызовут те возможности, которые люди получают благодаря Гнездам. К примеру, если действительно удастся предсказывать будущее с высокой долей вероятности, биржевая спекулятивная игра утратит смысл, казино и другие игорные заведения рискуют остаться без работы. Или целительство, которое так активно развивает сейчас Даниил. Что делать армии врачей, фельдшеров, прочих медицинских работников, если нужда в них отпадет? Конечно, лучшие останутся, но какой смысл месяцами лежать в больнице, если есть возможность вылечиться за неделю?
– Я понимаю, почему официальная наука с недоверием относится к новым способам лечения. – Во время последнего нашего разговора Даниил горячился и размахивал руками. – Сам посуди: если бы лечение наложением рук или другим экстрасенсорным способом было эффективным, классическая медицина просто не смогла бы развиться. Если когда-то и жили люди, способные использовать экстрасенсорные методики исцеления, то это единичные случаи – мутации, не переданные по наследству. Но сейчас-то обстоятельства изменились! Тот неизвестный фактор, который воздействует на человеческий организм в окрестностях Гнезда и в нем самом, полностью меняет наши представления о возможном. Мы не знаем, что это, как действует, генетическая структура организма остается прежней, но ведь наши возможности налицо!
Впрочем, против фактов не попрешь, а в правительственных структурах, связанных с Вторжением, работали очень рациональные люди. Постепенно положение менялось – со многих разработок исчезал гриф «секретно». Мы редко смотрели телевизор, времени было жаль, однако в крутившихся новостях часто мелькали кадры из Исследовательского отдела, несколько раз попадали на Коробка. Пивовареня сейчас лечили именно в отделе Даниила, не обращая внимания на протесты «классических» врачей. Не знаю, насколько это правильно.
– Аскет, мне после разговора с умниками пришла в голову интересная мысль. – Палач помахал в воздухе кучей амуниции. – Как насчет попробовать усилить свои таланты в предвидении?
– Разве не этим мы занимались на тренировках? – Все упражнения Палача были очень болезненны, кличку ему дали подходящую.
– Медитация – фигня. Нет стимула для роста. Пошли, поможешь.
Мы прошли в тренировочный зал, пустой в этот час. Наша группа официально считалась на отдыхе, остальные занимались в других местах. Палач натянул толстую маску, прикрывающую голову и горло, застегнул раковину вокруг бедер. После этого он протянул мне револьвер и упаковку патронов.
– Держи. Это резиновые пули. Будешь стрелять по мне одиночными, расстояние – метров десять. Постарайся по суставам не бить, лады?
Видимо, он надеялся, что инстинкты включатся и уберегут его от выстрелов. Как бы не так. От первого выстрела Палач сделал два шага назад и согнулся, по ауре пошли отголоски боли.
– Хорошо, что ослабленные – прохрипел он.
Из первых десяти выстрелов Палач увернулся трижды. Потом приспособился: пули попадали в него все реже, но это был не совсем тот результат, которого он ожидал. Теперь его тело непроизвольно ускорялось при взгляде на мой сгибающийся палец. Он видел, как напрягается рука, и успевал отступить в сторону. Пришлось пойти на хитрость и прятать руку. Палач усилил мышечный каркас на теле, превратив его в своеобразный панцирь, и все равно минут через десять таких занятий его тело представляло один сплошной синяк. Мы поменялись местами.
Я столкнулся со схожей проблемой, только реагировал на изменения в ауре: глаза были завязаны. По моей просьбе Палач замаскировал ауру, после чего я пропустил восемь выстрелов подряд, прежде чем сумел увернуться. Этот успех мог быть случайностью, а сил продолжать тренировку не оставалось. Мы полечили друг друга, как могли: синяки остались на месте, но боль вроде утихла. Потом опять поменялись. Поздним вечером оба экспериментатора напоминали хорошо отбитые боксерские груши, только голова, шея, кисти рук и пах остались нормального цвета, все остальное переливалось разными оттенками синего, лилового и фиолетового.
Но результатом мы остались довольны. Из последней серии выстрелов Палач попал в меня всего два раза: прогресс налицо. Поэтому когда Даниил, к которому мы обратились за помощью, начал орать, что больших идиотов он в жизни не видел – ну ладно Палач, но от тебя я такого не ожидал, ты же разумный человек! – я отреагировал непривычно многословно и немного резко:
– Данила. Иногда приходится делать вещи, которые окружающим кажутся верхом глупости, на самом деле таковыми не являясь. Я не учу тебя делать твою работу – не учи меня делать мою. Так надо.
Программа снова немного изменилась. Теперь мы чаще работали вместе с новичками – когда парами, когда двое старших и трое новичков. Можно было только восхищаться фантазией наших инструкторов, постоянно придумывавших и воплощавших в жизнь все новые и новые упражнения. Одновременно от нас требовали повторения старого материала, заставляли до одури создавать одни и те же знаки, добиваясь уменьшения времени создания. Раз в неделю давали новую тему. Программа корректировалась на глазах – иногда лекции и практические занятия проводились для всех групп разом. Голова пухла от обилия информации.
Можно сказать, в тот день мы играли в прятки. Всем завязали глаза, выдали стреляющее маркерами оружие и засунули в лабиринт, образовавшийся на месте нескольких строящихся корпусов. Задача старшей группы состояла в имитации разных тварей, разрешалось прятаться, пытаться подавить волю, использовать слабые знаки и вообще делать все, чтобы осложнить жизнь остальным трем группам новичков. Мы действовали по одиночке, наши противники объединились в тройки или пары.
Я спрятал ауру и повис на потолке, ожидая прихода гостей. Висеть пришлось недолго: через несколько минут уши уловили звук крадущихся шагов, и я осторожно потянулся ментальным щупальцем в том направлении. Тройка знакомых бойцов: Ольга, Каланча и Вася за старшего группы. Вася был низеньким корейцем, во время знакомства потрясшим меня гибкостью и прыгучестью. Просто гуттаперчевый парень, Джеки Чан в расцвете сил. Он единственный из всех поставил не Броню, а воздушную Стену, правильно рассудив, что файрбол ее хоть и пробьет, но потеряет силу и вреда нанести не сможет. К тому же он шел вторым и был прикрыт от опасности широкой спиной Каланчи.
С первого момента знакомства Ольга произвела на меня негативное впечатление. Ее пол меня не смущал: если она может выдерживать наши нагрузки, то прекрасно, лишний боец отряду не помешает. Она выдерживала. Миниатюрная блондинка с коротко остриженными волосами не уступала в выносливости огромным мужикам, хотя я был уверен, что до нас она спортивной подготовкой не блистала. Меня настораживало другое. Я не знаю, в чем причина той ненависти, которую она испытывала к чужакам, только темное чувство пожирало ее. Даже неопытный наблюдатель, увидев застывший, остекленевший взгляд, которым Ольга рассматривала учебные пособия, или ее одеревеневшую фигуру, в такие минуты мог понять, что с девушкой не все ладно.
Не один я сомневался в психическом здоровье Ольги: у наших кураторов возникали схожие опасения. Ее несколько раз на моих глазах вызывали к психологу. Впрочем, понятие «норма» в нашем случае весьма растяжимое – главное, чтобы она могла контролировать свою ненависть… В это верилось с трудом.
Если меня называли Аскетом, то Ольгу надо было бы называть Фанатиком.
Сейчас у меня появилась возможность проверить свои подозрения. Никто из троицы на свою беду не догадался навестить Пыльный шлем. Не посчитали нужным использовать трудоемкий знак, чем я и собирался воспользоваться. Глупо упускать предоставленный шанс: заодно новички получат урок на остаток жизни. Я осторожно ввел щуп в ауру девушки. Не заметила. Прекрасно.
Телепатия по-прежнему оставалась недостижимой, тем не менее, кое-какие простейшие трюки ученым освоить удалось. Например, так называемый «эмоциональный поводок», на жаргоне «перекачка». Суть упражнения заключалась в передаче части своих эмоций. Сейчас мне предстояло искусственно вызвать такие чувства, как страх, ненависть, боль – и отдать их Ольге. Я медленно начал растравливать себя, одновременно удерживая маскировку ауры. Приходилось вытаскивать из памяти такие неприятные моменты, как предательство первой девушки, «доброту» старшины Котельникова, сломанные пьяными гопниками ребра, смерть родителей… Много всего.
На том уровне сознания, на котором я сейчас находился, испытываемые эмоции напоминали темную пленку, изнутри покрывшую мою ауру. Мне оставалось собрать их в плотный комок – занятие, оставившее у меня ощущение чего-то липкого, грязного и вонючего по всему телу, смотревшего на меня сотней маленьких глазок и желающего пожрать часть моих сил – и аккуратно перелить их в разум Ольги. Результат не заставил себя долго ждать.
Сначала по каналу между нашими сознаниями донеслось легкое чувство удивления, потом паника, страх, перешедший в невероятную, все сметающую волну ужаса. Услышав издаваемый Ольгой животный вой, я решил подойти поближе.
Каланча тыкал во все стороны автоматом, стоя посреди заляпанного маркерами коридорчика. На содрогающемся теле девушки распластался Вася, изо всех сил прижимая ее к земле Воздушной стеной. Молодец, быстро сообразил. Каланча вертел головой.
– Вася, что делать? Что с ней?
– Ничего делать не надо. – Я решил прояснить ситуацию. – Для вас тренировка закончилась, идите на выход. Я сейчас приведу девочку в порядок, заберете ее с собой.
В тот момент, когда я заговорил, Каланча развернулся и вслепую выпустил в мою сторону очередь маркеров, как я и ожидал. Удалось подойти на расстояние метров в пять, прежде чем он меня заметил.
Вася продолжал давить на Ольгу Стеной, не давая ей подняться и наброситься на него. Я поинтересовался:
– Ты почувствовал угрозу или увидел изменения в ауре?
– Второе. – Руки у него дрожали, знак держался из последних сил.
Я кивнул и приблизил руку к телу девушки. Она потеряла Броню, а Воздушная стена была неоднородна и позволяла проходить предметам со стороны создателя знака беспрепятственно. Можно было бы работать и на расстоянии, но близкий контакт позволяет облегчить передачу и получение информации – в данном случае мне просто надо усыпить девушку. Я взглянул в дикие, обезумевшие глаза и приказал: «Спать». Ольга не смогла долго сопротивляться моему давлению и постепенно затихла.
Я приказал корейцу снять Стену: необходимость в ней исчезла. Потом положил голову девушки себе на колени, накрыл ладонями ей виски и начал переливать свою энергию, одновременно посылая импульсы покоя, дружелюбия и тишины. Аура девушки успокаивалась, постепенно ее обморок перешел в спокойный сон, дыхание стало мерным.