Вирджиния с недовольным видом поплелась к стулу и спихнула наваленные на нем папки и бумаги на пол.
Глядя на погрустневшую девочку, Аманда почувствовала угрызения совести. Вирджиния изо всех сил пыталась справиться с разочарованием. И Аманда подумала: интересно, как часто приходилось Керку оказываться в подобных ситуациях?
Мгновение спустя она услышала в трубке голос Кей.
– Это Аманда. Что случилось?
В то время, как Аманда внимательно слушала главного продюсера, Вирджиния встала и осторожно, бочком пошла к двери. Взявшись за ручку, она взглянула на Аманду.
Та погрозила ей пальцем, но тут же отвлеклась – из-за вопроса Кей.
– Подожди-ка. Где-то тут у меня есть данные... – Повернувшись, Аманда стала рыться в кипе бумаг, потом ей пришлось, прижав телефон плечом к уху, просмотреть бумаги, сваленные Вирджинией на пол. Ползая на коленях, она лихорадочно искала нужную записку и наконец нашла. – Да, они сделали заявку на два клипа.
– Замечательно. Первый мы туда не втиснем, а три минуты «мертвого эфира» мне вовсе не нужны.
– Хорошо, попробую договориться по второму. – Быстро записывая указания Кей, Аманда обнаружила, что Вирджиния успела выскользнуть в коридор.
Волноваться не стоило. Белокурая головка отчетливо виднелась над нижним краем стекла в двери кабинета.
– Вирджиния, иди сюда, – позвала Аманда, заканчивая свои записи. – Сейчас я позвоню твоему папе, и мы с тобой пойдем вместе.
Набрав номер Керка, Аманда оперлась о стол. Ну и денек! Впрочем, до конца рабочего дня еще далеко.
– Керк Макэнери.
– Аманда Доннелли. Мы управились со всеми делами на ярмарке, и я привезла Вирджинию на студию.
Аманда взглянула через стекло. Девочка отошла немного, но все еще была видна.
– Я думал, вы привезете ее прямо сюда, – раздраженно бросил Керк.
А я думала, что вы приедете на ярмарку. Припомнив их последний разговор, Аманда сказала:
– На самом деле мы не договаривались об этом. Но я смогу привезти ее к вам – через какое-то время.
– И когда же?
– Скажем, через час.
Аманда была уверена, что освободится раньше, но пусть Керк подождет ее – для разнообразия.
Он помолчал, потом произнес:
– Я сам приеду за ней.
Не испытываю восторга от этого, звучало в его голосе.
Аманда пропустила интонацию Керка мимо ушей.
– Вирджиния проголодается.
Вот это Аманду действительно волновало.
– Вообще-то она не просила есть. На ярмарке она угостилась жидким мороженым.
– Как питательно.
– С фруктами.
Только не надо мне рассказывать, что вам с ней никогда не приходилось наскоро перекусывать. Какое лицемерие! Аманда была готова поклясться, что Вирджинии также приходилось не раз допоздна ждать отца – гораздо дольше, чем она прождет сегодняшним вечером.
Зажужжал другой телефон.
– Это мой продюсер. Я обязательно должна поговорить с ней.
– Вне всякого сомнения, – саркастическим тоном заметил Керк, – до скорой встречи.
Аманда бросила трубку. С Кей она говорила очень мало, но, когда выглянула за дверь, Вирджинии нигде не было видно.
Куда она направилась?
– Вирджиния? – Громко звать ее в студии Аманда никак не могла.
Тишина.
Аманда посмотрела в сторону главного входа, потом решила пойти в глубь здания.
– Вирджиния? – Аманда прислушалась – ни звука. – Пойдем посмотрим студию.
Тишина. Аманда в раздражении поджала губы.
– Неостроумно – играть тут в прятки. Здесь очень много проводов, ты можешь зацепиться и упасть.
Аманда вошла в огромное полутемное сводчатое помещение за студиями. Перевешиваясь через балки, подобно тропическим растениям, с высоты свисали толстые провода. Вдоль стен тянулся занавес для затемнения – мест, где можно спрятаться, было предостаточно.
Где же Вирджиния?
Над высоченными дверьми некоторых студий горели красные лампочки. Там шли съемки.
У Аманды вырвался стон. А что, если Вирджиния зашла в одну из студий? Ведь она сорвет съемку.
– Вирджиния! – Стараясь убедить себя, что девочка играет, Аманда искала ее за занавесом, заглядывала за ящики. А вдруг она сейчас внезапно выскочит из-за угла – наверняка ведь, как все дети, любит пугать взрослых.
Да, но игра слишком уж затянулась. Пора срочно предпринимать что-нибудь.
– Вирджиния, ты меня слышишь? Ты выиграла, давай выходи! Я угощу тебя... – А что любят маленькие девочки? Аманда пыталась вспомнить и не могла. – Пиццей!
Молчание. Но пицца в любом случае хорошая идея.
– Послушай, потребуется не менее получаса, чтобы приготовить ее. Чем скорее ты выйдешь, тем скорее я смогу ее заказать.
Аманда медленно повернулась на месте, внимательно наблюдая: не колыхнется ли предательски занавес, не покажется ли кончик маленькой туфельки?
– Не стану звонить в пиццерию, пока ты не выйдешь.
Скрестив руки, Аманда стояла среди декораций и реквизита.
Вирджиния пропала.
Та-а-а-ак. Сюжет о Санта-Клаусе только что превратился в тридцатисекундный рекламный ролик о подготовке к Рождеству и о ребятишках, с удовольствием ходивших в гости к Санта-Клаусу. Возможно, Кей и не даст ему ход, но Аманде уже было все равно. Она лишний раз убедилась, что возня с детьми – не ее... слабость.
Аманда начинала волноваться всерьез.
– Вирджиния, сегодня ты была великолепна. Настолько великолепна, что я куплю тебе «Супер Нинтендо». Идет? Как только снимем последнюю поездку к Санта-Клаусу, тут же и отправимся покупать... – А сколько, между прочим, стоит эта штука?
Аманда призадумалась, но ненадолго – Вирджиния не выскочила к ней с криком восторга. Значит, ее не было поблизости. Пробежав один коридор, Аманда понеслась по другому. Приближалось время выпуска вечерних новостей. Если Вирджиния сорвет это...
Аманда постаралась не думать о последствиях. Оглянувшись вокруг, она пыталась представить, откуда же может появиться маленькая фигурка? А вдруг Вирджиния пошла к выходу?
Ну конечно же. Девочка соскучилась, и ей захотелось поболтать с кем-нибудь – с вахтером, например.
Бросившись к внутреннему телефону, Аманда позвонила на вахту.
– У вас там нет маленькой белокурой девочки, Хэнк?
– Нет, мэм, но рядом стоит страшно сердитый парень.
Керк. Аманда вздрогнула.
– Он пытается дозвониться в ваш офис. Придется кому-нибудь проводить его. Меня некому сменить.
– Иду.
Это была последняя капля... Стараясь не зацепиться за провода, Аманда побежала к вахте.
Поджав губы, Керк ждал ее. Взглядом он поискал Вирджинию.
– Мм, – Аманда заправила волосы за уши. – Девочка хотела осмотреть студию...
– Но она скоро придет?
– Нет. – Аманда нервно сглотнула.
Керк демонстративно показал на часы:
– Уже довольно поздно. Может, она закончит экскурсию в следующий раз?
– Да, но...
– Где она?
Аманда прямо встретила пристальный взгляд карих глаз, смотревших на нее с крайним нетерпением. Немедленно требовавших ответа.
И Аманда решилась:
– Я потеряла ее.
ГЛАВА ПЯТАЯ
В мгновение ока миновав вахту, Керк быстро зашагал по коридору.
– Подождите! – Аманда помчалась вдогонку. – Посторонним вход воспрещен.
– Плевал я на это, – Керк и не подумал остановиться.
– Здание огромное, – безуспешно пытаясь догнать его, кричала Аманда, – одному вам ее никогда не найти.
Резко повернувшись, Керк остановился. Аманда подбежала к нему.
– А кто-нибудь еще ищет?
– Нет, но...
Он прервал ее:
– Когда вы видели Вирджинию в последний раз?
– Когда говорила с вами по телефону.
– Сорок пять минут назад! – Зло взглянув на нее, он понесся дальше.
– Керк...
Он не обращал на нее внимания. Наконец они очутились в холле, за которым начинались огромные студийные помещения. Тяжело дыша, Керк остановился, упер руки в бока и быстро огляделся.
– Она может быть где угодно, – пробормотал он.
– Именно, – подтвердила Аманда.
– Но вы намерены что-нибудь делать? – отрывисто спросил он.
– Да ведь я действительно искала ее!
– И как только вы отпустили ее одну?
– Я думала, она где-то тут, поблизости от моего кабинета...
– Вирджиния! – изо всех сил крикнул Керк. Его голос эхом отозвался в гулкой тишине студии. Он побежал дальше.
– Не кричите! – переполошившись, попыталась успокоить его Аманда. – Идут съемки. Вы испортите запись.
Он даже не потрудился ответить. Ей ничего не оставалось, как бежать за ним следом.
– Керк, должно быть, она зашла в какую-нибудь студию. Иначе охрана заметила бы ее.
– Есть здесь селекторная связь? – Он добежал до конца коридора и стоял, оглядываясь по сторонам, как недавно Аманда.
– Я не могу пользоваться селектором без разреше...
– Тогда я сделаю это. – Керк шагнул к ней, кипя от гнева. – Пропала моя дочь. Я сделаю все, чтобы найти ее.
Никакие уговоры не помогли бы.
– Сейчас я позвоню моему продюсеру. – Аманда рванулась к внутреннему телефону, лихорадочно соображая, как сообщить Кей, что в здании потерялся ребенок. – Кей? Аманда. В студии потерялся ребенок, – выпалила она, решив не терять время.
– Белокурые волосы, голубые глаза?
– Да!
– Она здесь, у меня.
Аманда в изнеможении привалилась к стене.
– Они нашли ее, – радостно сообщила Аманда Керку, – с ней все в порядке.
Керк постепенно начал успокаиваться, но взгляд его по-прежнему оставался сердитым.
– Здесь отец девочки, сейчас мы придем за ней. – Аманда повесила трубку и посмотрела на Керка. – Она – у главного продюсера.
– А где это?
– Пойдемте со мной.
Шагая в неловком молчании рядом с Керком, Аманда понимала, что надо что-нибудь сказать этому строгому, неразговорчивому человеку. Но что? Оправдываться? Молить о прощении?
Она совсем мало знала его и поэтому никак не могла подыскать нужные слова. Настоящий бизнесмен, преуспевающий притом, – всегда в темных, деловых костюмах, в сверкающих белизной рубашках с накрахмаленными воротничками и манжетами, с галстуком какой-нибудь неяркой расцветки. Аккуратно подстриженные волосы зачесаны назад. Вид импозантный.
И однако он не казался суровым – вот что удивительно.
Аманда глубоко вздохнула:
– Простите.
Керк промолчал, и ей вдруг показалось, что он не примет ее извинений.
– Всего этого можно было бы избежать, если бы вы привезли ее в агентство, как мы условились.
– Или если бы вы приехали на ярмарку, как мы договаривались.
Она уже извинилась. Одно извинение за один проступок – таково было ее личное правило.
– Я был занят, – сообщил Керк.
– Я тоже, – ответила Аманда.
Они подошли к кабинету Кей и остановились, пристально глядя друг на друга.
Тишину нарушил веселый детский смех.
– Это Вирджиния. – Оставив Аманду, Керк вошел в комнату. Девочка сидела на стуле и разыгрывала сценки перед камерой, поглядывая краем глаза на свое изображение на экране телевизора.
За камерой стояла Кей.
Первой их заметила Вирджиния.
– Папочка! – Соскочив со стула, она с протянутыми руками подбежала к нему.
Из-за камеры вышла Кей:
– С ней все в порядке. Прекрасно провела время.
– А кто сомневается! – Аманда сразу поняла, что Вирджинии удалось нащупать какую-то особую струнку в душе обычно сдержанной, суховатой Кей. Но теперь, когда девочка нашлась, Аманда подумала: вообще-то маленькая мисс Вирджиния заслуживала хорошей взбучки.
Но было ясно, что отец и не собирается отчитывать ее. Подняв Вирджинию на руки и крепко прижав к себе, он, наоборот, бросил через голову дочери суровый взгляд на Аманду.
– Сил моих больше нет, – проворчала Аманда.
– Ты снимаешь ее в сюжете о Санта-Клаусе? спросила Кей.
Аманда кивнула.
– Отлично, тебе надо подобрать хорошую команду, – Кей задумчиво посмотрела на свою сотрудницу, – стоит подумать о развитии сюжета.
О развитии?..
– Но ее отец и сейчас не очень-то доволен.
Кей похлопала Аманду по руке:
– Ничего, что-нибудь придумаешь.
– Ты не испугалась, моя хорошая? – спросил Керк.
Отрицательно качнув головой, Вирджиния выскользнула из рук отца и подошла к Аманде.
Та внимательно смотрела на девочку. Чувствовалось, что ребенок понимает: нельзя было бесследно исчезать. Вместо Вирджинии, только что с озорством разыгрывавшей сценки перед камерой, какой-то час назад уверенно отвечавшей на вопросы интервью, сейчас стоял в кабинете главного продюсера робкий ангел.
– Простите, Аманда, – проговорила девочка тоненьким голоском, – но мне надо было в туалет.
– Да я бы отвела тебя.
– Но меня тошнило.
Аманда вспомнила огромную чашку с жидким мороженым. Ну, спасибо тебе большое, Рон.
– И я потерялась, – жалобно продолжила Вирджиния, быстро взглянув на отца.
– Все в порядке, детка. Я же здесь, – успокоил ее Керк.
Аманда разглядывала Вирджинию с невольным восхищением. Вот это да. Ребенок был способен на любой маневр, только бы избежать выволочки...
Самой Аманде не надо было больше маневрировать.
– Послушайте, уже поздно, а я собиралась заказать пиццу. Вы ведь тоже не откажетесь поесть?
– Ой, папочка, пожалуйста. – Вирджиния дернула отца за руку. Он хотел было отказаться, но потом, очевидно, передумал.
– Пока мы ждем, я покажу вам студию. – Аманда решилась еще на одну хитрость: если они сейчас уйдут, а ей не удастся загладить вину, то, скорее всего, она больше никогда не увидит Вирджинию. И ее отца.
Керк посмотрел на часы, но Аманда поняла: он уже сдался.
– Ну что ж, идет, – согласился он, изобразив улыбку.
Значит, еще не все потеряно.
– Какую пиццу тебе, Вирджиния?
– Ту, где много перца.
– Договорились. – Аманда шла на все, чтобы Вирджиния и ее отец были довольны. – Я сделаю заказ.
Когда она вернулась, Керк, Вирджиния и Кей смотрели ленту о поездке девочки к Санта-Клаусу. Керк, к удивлению Аманды, ужасно смеялся, наблюдая сцену борьбы Вирджинии с Санта-Клаусом, которому пытался помочь гном.
Керк становился совсем другим, когда смеялся, – очень привлекательным, молодым и добрым.
Да, привлекательным. Вот что было опаснее всего. Аманда повидала немало красивых мужчин на телевидении. И по опыту знала, что именно таких следовало остерегаться.
Затем на экране появилась запись с интервью Вирджинии. Даже по этому сырому, неотредактированному материалу было видно, что девочка отлично справилась.
Кей, опытный продюсер, была того же мнения. Подойдя к Аманде, она сказала:
– Девочка создана работать перед камерой.
– Да, – подтвердила Аманда.
Обхватив подбородок, Кей внимательно смотрела запись.
– А знаешь, твоя идея с интервью оказалась просто блестящей.
Аманда приободрилась.
– Давай все-таки расширим сюжет до нескольких серий.
– Что? – Мечты Аманды о журналистской премии за фильм, разрабатывающий тему безопасности детей, испарились.
– Давай-давай. Завтра покажем это как заключительный сюжет юмористической дневной передачи для детей, а если «сработает», предложим вечерним новостям использовать его в рубрике о культурных событиях. А потом сделаем отдельные репортажи о посещении каждой ярмарки.
Конечно, Аманде втайне хотелось окунуться в важные политические события. Ведь это так престижно. Мария Альварес, например, уже почти не занимается подготовкой хроники культурных событий.
– Я могу предложить кое-что поинтереснее. Сериал о безопасности детей. Работающие родители вынуждены поручать чужим людям своих детей, и, как выяснилось...
– Звучит неплохо, – прервала ее Кей, и Аманда поняла, что ей не скоро придется услышать энергичное «о'кей, берись...». – Однако сейчас мы заняты рождественским сюжетом.
– Тема безопасности детей намного важнее, – запротестовала Аманда. – Я уверена: следует безотлагательно привлечь внимание родителей к этой проблеме. Это будет намного полезнее, чем определять, какой Санта-Клаус займет первое место.
– Сейчас – время радостного ожидания Рождества. Думай о приятном. – Кей внезапно подняла глаза на Аманду и догадалась, какие у той в голове мысли. – Постарайся творчески обыграть наш сюжет. – Кей улыбнулась. – Пройдет Рождество – тогда и возьмешься за тему безопасности детей.
Это было уже немало. Аманда только и хотела, чтобы ей предоставили шанс.
Пленка закончилась, и Кей приготовилась перемотать ее назад.
– А ведь неплохо справилась! – Керк с восхищением смотрел на Вирджинию.
– Просто отлично, – подтвердила Аманда.
Вирджиния немного переусердствовала с шалостями, но с экрана это будет выглядеть вполне нормально и в канун праздника, безусловно, понравится и детям, и их родителям. Аманде не хотелось браться за эту тему, однако появление Вирджинии все изменило. Что и говорить – без ее участия передача вышла бы намного хуже.
– До того, как принесут пиццу, мы как раз сможем предпринять короткую экскурсию по студии.
Обед прошел на удивление приятно. Когда Керк не нервничал и никуда не спешил, он был очень славным человеком. А по мнению Аманды, это уже немало для мужчины.
Они обедали в ее тесном кабинетике. Вирджиния не переставая рассказывала о поездке на ярмарку. Аманда не прерывала девочку – пусть Керк узнает, насколько важны поездки к Санта-Клаусу для его дочери. Да, пусть узнает, ведь Кей предложила расширить сюжет.
– И часто вы обедаете на студии? – поинтересовался Керк у Аманды.
– Чаще, чем следовало бы. А что?