– Что бы нам такого съесть на этой ярмарке? – вопросила Вирджиния, когда они въезжали на ярко освещенную стоянку.
– Возьмем что-нибудь из овощей, – заметил Керк, – сегодня ты не ела ни овощей, ни фруктов.
– Как же, ела! А ягодное мороженое? Ведь в нем были фрукты!
– Хорошо, ну а как относительно овощей? – Аманда встала на сторону Керка – вышло почти что по-домашнему.
– Пикули. Это овощи.
– Нет, не овощи, – почти автоматически запротестовала Аманда.
– Но там же огурцы, а огурцы, – уверенно заявила Вирджиния, – овощи.
Керк положил руку на плечо Аманды и, наклонившись, прошептал ей на ухо:
– Против этого вам нечего возразить.
Потрясенная его прикосновением, Аманда едва расслышала, что он сказал. Его движение было непроизвольным, она знала, но ее реакция оказалась неожиданной для нее самой.
Ей хотелось, чтобы он опять, тотчас же, дотронулся до нее. Ей – Аманде Доннелли, независимой женщине – очень захотелось прижаться к нему. А еще... еще она вдруг заметила, что в ее голосе зазвучали почти материнские интонации.
Не иначе как на рождественских ярмарках что-то волшебное проникало в воздух сквозь кондиционеры. Или вездесущие гномы незаметно добавляли чудодейственные эликсиры в еду. В подсознании неотступно звучало: как далеко они зайдут?
На территорию ярмарки в Бельэре Аманда вступила принюхиваясь.
А Вирджиния с уверенностью бывалого искателя лучшего Санта-Клауса шагала к его избушке.
Незамысловатая традиционная картина – честно говоря, такая нравилась Аманде больше всего. Ничего из ряда вон выходящего – как, например, в Бафэлоу-Байю. И даже во время обеда Санта-Клаус просто наведывался в свою избушку – «проверить гномов».
– Снег ненастоящий. – Вирджиния набрала пригоршню и подбросила в воздух.
– Вирджиния! – в один голос воскликнули Керк и Аманда.
Потом Керк улыбнулся Аманде:
– Начинаете осваиваться с родительскими заботами.
Она молча улыбнулась в ответ. Тем временем Вирджиния встала в очередь.
Родительские заботы. Прошло немало лет с тех пор, как она мечтала о ребенке. В период ее короткого замужества речь об этом не заходила. После развода – и подавно.
А теперь у нее не было времени для ребенка. У нее множество планов – ребенок не дал бы добиться их осуществления. Последнее повышение по службе Аманда получила, когда Мария Альварес уходила в декретный отпуск. Сама Мария уже давно не получала никаких повышений – она перешла на сокращенный рабочий день, чтобы уделять больше внимания семье.
Нет, Аманда не могла позволить себе этого. И так она потеряла немало времени, теперь надо было наверстывать упущенное.
Когда подошла очередь Вирджинии, к ним приблизился гном:
– Не хотите ли сняться вместе с вашей дочерью?
– О, мы не... – начала было Аманда, но, к ее удивлению, Керк вдруг схватил ее за локоть.
– Да. Мы хотели бы сфотографироваться все вместе. – Он подтолкнул ее к Вирджинии и Санта-Клаусу.
– Керк! Ну я-то тут при чем?
– Я так хочу. – Он смотрел на нее сверху потемневшими глазами. – Я провел приятный день и хочу, чтобы у меня осталась фотография на память.
Аманда растерялась.
– Ох, я так выгляжу... – Она нервным движением взбила челку.
– Только не для меня, – произнес он низким голосом.
Уставившись на него, Аманда пыталась разгадать выражение его лица. Может, он просто поддался «духу Рождества»? Или объелся ярмарочными угощениями?
– Сколько копий? – спросил гном.
– Одну, – ответил Керк, становясь перед аппаратом.
Аманда поймала взгляд, брошенный им на Вирджинию, и ответный взгляд девочки, полный обожания. Оживленная Вирджиния с сияющей улыбкой смотрела в объектив.
Зажмурив на мгновение глаза, Аманда вдруг, помимо своей воли, произнесла:
– Сделайте, пожалуйста, две копии.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Подъезжая в лимузине Керка на стоянку в Эдоуби-Саут, где она оставила свою машину, Аманда загрустила. Жаль, что день, когда приятное, дружеское общение почти вытеснило работу, заканчивался. А работы в ее жизни более чем хватало. Случалось, даже по выходным дням она приходила на студию. Аманда с трудом могла вспомнить, когда в последний раз позволила себе расслабиться, просто посидеть, поболтать с друзьями.
И вообще – остались ли у нее еще друзья? Или же рядом были только коллеги по работе?
Припарковав свою машину рядом с ее, Керк оставил мотор включенным и вышел, чтобы открыть Аманде дверцу.
– Я хочу сидеть впереди. – Сонная Вирджиния перебралась вперед с заднего сиденья. Зевая, обняла Аманду. – Пока, Аманда.
– Пока, Вирджиния.
Аманда была странно взволнована. На миг она прижала девчушку к себе, и вдруг, неожиданно для нее, Вирджиния поцеловала ее в щеку.
Растроганная, Аманда принялась, склонившись над девочкой, пристегивать ремень – она пыталась хоть как-то скрыть смущение. Потом выпрямилась и взглянула на Керка.
Трудно сказать, о чем он думал. Лицо его было бесстрастным, но в глазах появилось выражение боли. Вот этого Аманда никак не ожидала.
Рука ее слегка дрожала, когда она открывала свою машину.
– Спасибо, что пришли на съемку, – сказала она, стараясь прервать неловкое молчание. – Ваше присутствие очень помогло: Вирджиния изумительно держалась перед камерой – очень естественно. И в очереди вела себя гораздо терпеливее меня.
– Я очень хорошо провел день, – ответил Керк, – мне не часто удается бывать с Вирджинией.
Вы и не слишком стремитесь побыть с дочкой, подумала Аманда, но тут же одернула себя. Керк растил ребенка один – а ведь она и не знает, каково это.
Аманда посмотрела на заснувшую девочку.
– Пока, Керк, – попыталась она скопировать Вирджинию.
– Пока, Аманда, – в тон ей ответил Керк.
Она уже поворачивалась, чтобы сесть в машину, когда он неожиданно наклонился к ней.
Надеюсь, он не думает, что я жду поцелуя, промелькнуло у нее в голове, и она инстинктивно отвернула лицо.
Вместо того чтобы поцеловать ее в щеку, как он и собирался сделать, Керк поцеловал ее прямо в губы.
Они резко отпрянули друг от друга и смущенно рассмеялись.
Но когда Аманда попыталась отступить назад, Керк нежно обхватил ее лицо ладонями, и она почувствовала, что тонет в глубине его карих глаз. Он хотел поцеловать ее снова, но не решался сделать это против ее желания, поэтому не торопился, давал ей время, чтобы она уклонилась, если ей неприятно...
Однако она не только не уклонилась – она потянулась к нему: она жаждала ощутить прикосновение его губ.
Керк страстно поцеловал ее, страстно и нежно, и в ней внезапно проснулось неистовое желание.
Она ничего не замечала вокруг – ни машин, ни людей на стоянке, она ощущала лишь тепло его ладоней и чувствовала себя любимой и надежно защищенной.
Поцелуй их был долгим.
– Спокойной ночи, Аманда, – прошептал он и ласково погладил ее по лицу на прощание.
Она с трудом уселась в машину. Заставила себя включить зажигание лишь потому, что знала: Керк ждет, он должен быть уверен, что с ней все в порядке.
С ней было как раз не все в порядке. Отъезжая, Аманда поняла, что теперь она потеряла душевный покой.
– Аманда! – Кей прищелкнула пальцами. – Ты слушаешь меня?
– Да-да, – Аманда попыталась сконцентрироваться, – ярмарки в Хамбле и Кингвуде ждут нас.
– Девочка справится?
– Не знаю.
– Аманда! Ты должна ответить: «Не сомневайся, Кей, все будет отлично!»
– Знаешь, она будет участвовать в школьном рождественском представлении. – Это была всего лишь уловка – просто Аманде было необходимо решить, хочет ли она снова увидеть Керка и Вирджинию.
Его поцелуй выбил ее из колеи. Но хуже всего было то, что поцелуй этот напомнил ей, чего она лишена, заставил ее ощутить недовольство своей жизнью. Это несправедливо! Она тратила годы, стремясь добиться поставленной цели: пройти все этапы карьеры продюсера, стать сначала старшим, потом – главным продюсером. Возможно, даже начать работать на кабельном телевидении. Почти все свое время она посвящала работе и, по существу, растеряла друзей. До сих пор это ее устраивало. Почему же один поцелуй должен был все изменить?
Но, похоже, ей вовсе не хотелось выяснять почему.
После субботнего вечера она не видела Керка. На следующий день миссис Уэбстер привезла Вирджинию в студию, отпуская колкие замечания о некоторых любителях работать по воскресеньям. Аманда была одновременно и рада и разочарована, не увидев Керка.
И хотя у нее были все основания позвонить ему, только настойчивые напоминания Кей заставили ее набрать номер агентства Макэнери.
– Керк Макэнери слушает.
С какого это времени он стал сам снимать трубку?
С какого это времени он стал сам снимать трубку?
– Привет, это Аманда. – О, звучало на уровне!
– Хэлло, Аманда. – Голос Керка мгновенно потеплел.
– Я хотела поговорить с вами о Вирджинии, – выпалила она.
– А в чем дело? – дружелюбно спросил он.
– Мм... – Надо было тщательно обдумать, что говорить, прежде чем звонить. Ужасно – он ведь не позвонил ей, еще подумает, что она преследует его. Ну и что? Она – свободная женщина. Что хочет, то и делает.
Она его не преследовала. Но ее начинало удивлять, почему он не делает этого.
– Ну, что же вы замолчали? – спросил Керк.
Аманда пошуршала бумагами на столе.
– Извините. Мне тут принесли кое-какие бумаги. – Прикрыв трубку рукой, она сделала вид, что занята разговором. Потом сказала в трубку: – Подождите минутку. – И через какое-то время, отняв руку, повторила: – Извините.
– Напряженный день?
– Все дни такие. – Она засмеялась, наморщив нос. Пора кончать с этими играми. Как унизительно!
– А время пообедать со мной найдется?
Аманда раскрыла рот от изумления.
– Пообедать? Я... Конечно. – Она окинула взглядом свой скромный повседневный наряд – черная жилетка и брюки. Керк застал ее врасплох. А сам наверняка, как всегда, одет с иголочки.
– Хорошо. Буду ждать вас неподалеку от студии. Есть там, в вашей части города, красивые парки?
– Парки?
– Ну да. Где мы могли бы на полянке перекусить. – Голос его звучал спокойно и уверенно. – Были сегодня днем на улице?
Честно говоря, прогулок Аманда себе давно не позволяла.
– Так спешила утром на работу, что даже не заметила, какая сегодня погода.
– Туман рассеялся, светит солнышко. Можно подумать, что природа извиняется перед Хьюстоном за дождливый август.
Неужели этот беззаботный человек – тот самый Керк Макэнери, с которым ей приходилось сталкиваться? Не иначе как он провернул очень выгодную сделку.
– День прекрасно подходит для пикника в парке, а?
– Именно – для пикника! – Его энтузиазм передался ей. Она вдруг почувствовала: да, это как раз то, чего ей хочется. – Можно встретиться в парке «Мемориэл», но он такой большой.
– Я разыщу вас, – уверенно сказал Керк. – У какого входа встретимся?
– Подождите, а еда?
– Об этом я позабочусь.
Чувствуя непривычное возбуждение, Аманда назвала юго-восточный вход, а потом долго размышляла: как расценивать предстоящую встречу? Свидание это или нет?
Наконец Аманда решила не ломать над вопросом голову. Она просто немножко отдохнет в компании Керка.
– Посмотрим, что здесь такое! – Керк с шумом открыл пластмассовую коробочку и, взяв пластиковую вилку, принялся энергично поглощать содержимое.
Аманда разглядывала такую же коробочку, которую он поставил перед ней. Пикник в ее представлении – это были аккуратно упакованные «хот-доги», бутерброды, фруктовый джем.
– Насколько я знаю, мужчины не едят салатов.
– Это не просто салат, – ответил он, мешая темную массу, – это – жаренный на гриле цыпленок под особым соусом.
Аманда взглянула на маленькую коробочку.
– Довольно странная смесь.
– Неважно, зато вкусно.
Если бы не его пристальный взгляд, она съела бы кусочек маисовой лепешки, пока та не зачерствела. Нехотя сорвав крышку из фольги, Аманда полила содержимое коробочки темной приправой. Обидно вот так переводить хорошую еду.
Керк с аппетитом ел. Делать было нечего – Аманда тоже принялась за свою порцию.
– Стоит мне плотно пообедать, как сосредоточиться на работе уже сложнее. Поэтому наедаюсь я обычно вечером. – Он протянул ей бутылку с водой, которая уже начала нагреваться.
Аманда отпила – жидкость была похожа на обычную воду из-под крана. А что, если эта импортная вода на самом деле и была простой водопроводной водой, к тому же несвежей? Кто определит это? Может, на этикетке лучше подошла бы надпись: «Новое платье короля»? Или такая: «Оплаченный обман»? Что намного лучше...
– Вы ничего не едите.
Делая ему одолжение, она откусила от маисовой лепешки.
– Это не считается.
Поморщившись, Аманда взяла на вилку немного подозрительной смеси из коробочки, быстро прожевала и проглотила.
– Гм, не так уж плохо. Совсем не такой... вкус, как я думала.
Керк усмехнулся:
– Я вижу, вы не любите новшеств в еде.
– Не придаю ей большого значения. – Аманда пожала плечами. – Перекусываю чем придется – когда проголодаюсь. Случается, пока доберусь до плиты, купленная провизия уже успевает испортиться.
– Так устаете, что не хватает сил готовить дома? – Он поставил коробочку на скатерть, разложенную на жухлой траве, и вынул запонки из манжет.
– Как правило, я уже что-нибудь перехвачу до прихода домой. – Она наблюдала, как Керк закатывает рукава рубашки. – Работаю до изнеможения. – Она обратила внимание на контраст между белой рубашкой и смугловатой кожей. Неужели бывают такие красивые мужские руки?
Керк снова принялся за еду.
– Вам уже, наверное, трудно разорвать этот замкнутый круг. – Призывая Аманду последовать его примеру, он указал на коробочку с темной смесью.
Аманда съела еще немного. Зря она критиковала это кушанье – вовсе не плохо. Только бы желудок не восстал против непривычного блюда.
– А мне вот кажется, что вы сами уже давно не можете вырваться из сумасшедшего рабочего ритма.
– Да, это так. Поэтому я сознательно устраиваю себе передышки.
– Вроде этого пикника? – она дотронулась до скатерти.
– Да, иногда. – Он разделался с цыпленком и засунул пустую коробку в пакет для мусора. – Эту скатерть я позаимствовал в конференц-зале. Мы часто устраиваем приемы, поэтому бывают нужны скатерти.
– Но мы же испачкали ее!
– Ее можно выстирать, – невозмутимо ответил Керк.
Верно. Одна из женщин-брокеров возьмет скатерть домой и выстирает. Аманда была близка к выводу, что все они там балуют его.
– Постарайтесь расслабиться, наслаждайтесь теплом, – он откинулся назад, опершись на локти, – на выходные ожидается перемена погоды.
Аманда ела и разглядывала его. Керк в отличной форме; он, должно быть, придерживается здорового образа жизни. Наверное, каждое утро пробегает по пять миль.
Она начала скрести вилкой по дну и в изумлении остановилась – все-таки ей удалось справиться!
– Неплохое, кушанье. – Она передала ему пустую коробочку. – Ведете здоровый образ жизни?
– Да нет, просто люблю хорошую еду. – Он бросил ей завернутый в фольгу кусок, который плюхнулся на скатерть.
– Что это? – Аманда попыталась определить на ощупь.
– Шоколадный пирог с орехами.
– О, и какой свежий! Вот это – еда! – Она быстро разорвала фольгу и откусила от пирога. – Божественно!
Они замолчали, но это было приятное молчание. Аманде ужасно не хотелось прерывать его, однако...
– Я позвонила вам, чтобы поговорить о передаче с участием Вирджинии.
– Я думал, что все уже позади.
Аманда тщательно разгладила фольгу, чтобы собрать в нее крошки от пирога.
– С ярмарок в пригородах сообщили, что они тоже хотели бы попасть в передачу.
– Но показывали только один эпизод. Как же они узнали об этом?
– Мы давали рекламу. Как бы то ни было, я хотела узнать, можно ли мне свозить туда Вирджинию на этой неделе. Или вы сами... Тогда мы повторили бы прошлую субботу...
– Если это подходит Вирджинии, то подходит и мне. Когда вы планируете ехать?
Аманде хотелось бы назвать субботу, но она знала: Кей будет ужасно недовольна, если срок выхода передачи не согласуют с ней.
– Прежде я должна выяснить, в какие дни у девочки репетиции к рождественскому празднику в школе.
Керк казался озадаченным:
– Моя дочь участвует в рождественском празднике? Когда же это решили?
Аманда объяснила:
– Ей дали роль в школьной постановке к Рождеству. Вирджиния так волнуется. Удивляюсь, что она ничего не сказала вам...
– Честно говоря, я почти не видел ее с субботы. – В ответ на укоризненный взгляд Аманды он пояснил: – Вчера почти весь день провел в офисе, а сегодня утром был официальный завтрак.
– Гм. – Аманда свернула фольгу. Не ее это дело – критиковать отношения Керка с дочерью. Но пожурить его стоило. – Вирджинии хотелось бы почаще бывать с вами.
Его лицо омрачилось.
– Я и так стараюсь...
Пожалуй, не стоило затрагивать эту тему. Знакомые Аманды матери-одиночки переживали чувство глубокой вины. Почему же она решила, что отцы-одиночки такого чувства не испытывают?
– Простите.
Керк отмахнулся.
– Мне бы так хотелось иметь больше времени. – Он взглянул на нее и добавил: – Тогда я смог бы чаще бывать и с вами.
Аманда отвела взгляд.
– Мы же говорим о Вирджинии.
Он изменил положение: опираясь на один локоть, смотрел ей в лицо.