– Погоди, но ты сказала, что Сашка не убийца, то есть это не он в меня стрелял в лесу?
– Нет, не он. Тут нескладушечка вышла. Ленка утверждает, что он из номера не выходил. Мол, они до изнеможения занимались любовью, а потом он уснул, а она сидела и любовалась на своего красавца. Поэтому о том, что ты повезла какого-то раненого в город, они узнали уже от нас, когда мы к ним в номер прибежали. И я склонна ей верить, потому что у нее личная жизнь рухнула, она так зла на Сашку, что, если бы это была неправда, она бы не стала его покрывать.
– Это точно, – сказала Ленка, – еще я убийц покрывала бы!
Девчонки, не видевшие, как она подошла, подскочили от неожиданности.
– Нет, Альбинка, – покачала головой Лена, – Сашка точно в тебя не стрелял. Но хватит и того, что он тебя запугивал всякими записками, а потом и вовсе ударил по голове. А если бы он не рассчитал силу удара и ты бы умерла?! Как бы он с этим жил?!
– Лен, но ведь он это делал, чтобы с тобой не расстаться, – сказала Альбина.
– Нет, он это делал, чтобы выйти сухим из воды! – покачала головой она. – Если бы он действительно меня любил, то не полез бы во все это дерьмо. Ну чего ему не хватало, а, девочки?! Ведь мы могли бы как сыр в масле кататься. С папиными деньгами и возможностями можно было бы горы свернуть! Сто тысяч долларов! Да что это за деньги такие, чтобы ради них и себе, и мне жизнь сломать?!!
Альбина и Олеся молчали. Для них сто тысяч долларов были очень большими деньгами. Но все-таки не настолько большими, чтобы ломать собственные и чужие жизни. Наверное, поэтому денег таких у них и не было!
Через час приехала мама Лены, и девушки распрощались с подругой.
– Ну что, поедем ко мне? – бесцветным голосом предложила Альбина.
– Да нет, мне пора домой. Генка, наверное, с работы уже вернулся, а у меня телефон сел, я даже ему позвонить не могу. И ужина дома нет…
– На, позвони с моего, – предложила Альбина.
И она полезла в сумку. Но телефона там не было.
– Вот черт! Я его на зарядке в машине оставила! – чертыхнулась она.
Они подошли к машине. Альбина достала телефон и увидела кучу пропущенных вызовов. Звонили Яшка, Ольга, заказчики-молодожены, мама, Вася – студент, квартирующий в ее комнате в коммуналке.
– Ладно, позвони Генчику, а потом я по дороге отзвонюсь остальным, – сказала Альбина.
Она чувствовала, что на грани нервного истощения. Говорят, человек в условиях обычной жизни использует возможности своего организма процентов на сорок – интересно, в каком процентном соотношении работает ее организм сейчас?
Пока Олеська ворковала со своим мужем, Альбина прогрела машину. Официально наступившая весна не спешила радовать горожан теплом, вечера все так же были довольно холодными. И Альбина, вырядившаяся в короткую куртку – из-за стильных брючек, – почувствовала, что сильно продрогла. А может, это нервный озноб?
Ей было тяжело думать о Сашке, но не думать она тоже не могла. Как же так! Она всегда считала его своим близким другом, даже не так, скорее этакой подружкой мужского пола. Они обсуждали проблемы друг друга, обсасывали любовные истории, которые с ними случались, давали друг дружке дельные советы по обольщению и совращению. Она всегда была с ним предельно откровенной, рассказывала ему о своих делах, о пережитых ею эмоциях и чувствах, делилась с ним своими радостями и печалями. И думала, что и он поступает подобным образом. Еще вчера она полагала, что знает этого человека как облупленного. А сегодня! Оказалось, что Сашка, которого она знает, – это лишь крохотная верхушка айсберга, а настоящий Медник прячется в мрачных пучинах азартных страстей.
Альбина чувствовала себя так, будто сняла перед ним кожу, а он так и не вылез из скафандра. Это было больно! Больно было стоять на этом весеннем ветру, глотая слезы, без кожи. И знать, что где-то рядом ходит в своем скафандре Сашка Медник и считает ее доверчивой дурой – за то, что она была для него раскрытой книгой, любезно позволявшей читать себя при каждой встрече.
– И отчего же ты ревешь? – спросила Олеська, протягивая ей телефон.
– Да как-то накопилось, сначала Дина с цианидом, потом Сашка с палкой… Кто следующий, интересно?
– Эх, не каждый человек человеку – друг, попадаются и волки позорные! – философски заметила Олеся, блеснув подходящим к случаю лексиконом.
– Что я им – Красная Шапочка?! Чего это они на меня все навалились? – еще громче всхлипнула Альбина.
– Алька, ну хоть ты не реви, я три часа Ленку с ее слезами терпела! Ты же взрослая девочка, должна понимать, что жизнь – штука полосатая, ну считай, что у тебя нынче не самая белая полоса. Ничего! Прорвемся! Будь оптимисткой!
– Да? И что же тут оптимистического?
– Так полно же всего! Отравительницу за решетку мы уже засадили, засланного казачка в наших рядах вычислили, осталось киллера поймать. И все, можно спать спокойно!
– Надо же, и правда, куда ни плюнь – везде один позитив! – сквозь слезы рассмеялась Альбина.
– А я тебе про что толкую! – поддержала ее Олеська. – Выше нос, подруга! Мы еще покажем нашей полиции, как надо работать!
На этом они распрощались. Олеська поехала кормить мужа ужином, а Альбина направилась в сторону своего дома. Она позвонила маме, рассказала ей, что все у нее в порядке, что она отлично питается, мало работает и много спит и обязательно к ним приедет на выходные. Из всего это правдой было лишь то, что она мало работает. Потом поговорила с Ольгой, и та призналась, что они с Яшкой опять воспользовались его ключом и уже сидят в ее доме. Альбину это ничуть не удивило, ее дом уже давно утратил статус крепости и стал больше напоминать базар-вокзал.
– Почему ты трубку не брала? Мы уже не знали, куда звонить, то ли в полицию, то ли в морг!
– Мы с Олеськой были у Лены, подробности расскажу, когда приеду. А телефон я в машине забыла.
– По нынешним временам, я бы на твоем месте постаралась не оставаться без сотовой связи, – ворчливо заметила Ольга. – Кстати, в магазин можешь не заезжать, Яшка полсупермаркета скупил, так что не напрягайся.
Потом подруга понизила голос, видимо, чтобы ее Яша не услышал, и сообщила, что ей кажется, будто Яшка намерен какое-то время пожить у Альбины. Сие означало: Ольга думает, что Яшка решил воспользоваться случаем и возобновить былые отношения с Альбиной. В отличие от Олеськи Ольга симпатизировала Яшке, ей он казался вполне достойным кандидатом на роль ее мужа. Как говорится, на вкус и цвет… или – сколько людей, столько и мнений.
– Я понимаю твои намеки без слов, – сказала Альбина, отнюдь не разделяя игривое настроение подруги, – только думаю, что этот поезд ушел совсем далеко.
– А мне кажется, что он снова приближается на всех парах к оставленной когда-то станции.
– Тогда придется перевести стрелки, – разозлилась Альбина, – потому что станция не готова к приему заплутавших поездов!
На самом деле заплутала она сама. Альбина не могла понять, что с ней происходит. С одной стороны, ей было хорошо оттого, что Яшка вновь оказался в шаговой доступности, а с другой стороны, она не желала возобновления былых отношений, потому что по этому пути они уже ходили и он оказался тупиковым. Нет уж, надо придерживаться выбранного направления!
Хотя проблема выбора – это у нее с детства. Ей всегда хотелось одновременно двух вещей: и собачку, и кошечку; и в городе на лето остаться, и в деревню к бабушке уехать; и музыкальную школу окончить, и художественную. А в восьмом классе за ней сразу два мальчика начали ухаживать, и Альбина никак не могла понять, кто из них ей больше нравится. Мама все время говорила, что на двух стульях не усидеть и что надо уметь делать выбор. А папа гладил ее по голове, усмехался и говорил, что ласковый телок двух маток сосет, и главное в этой жизни – научиться лавировать.
– Мы лавировали, лавировали, да и вылавировали, – пробормотала Альбина.
И решила, что выпрет Яшку – на всякий случай – по приезде домой. Уж если ему не хочется возвращаться к разрушенному семейному очагу, он вполне может перекантоваться у родителей или у бабушки, при чем тут она! Но потом подумала: раз уж так сложилось, что у нее уже живут Альба и Ольга, то и Яшка лишним не будет. К тому же, когда за тобой охотится киллер, присутствие мужчины в доме уж точно не помешает.
«Ладно, папа, посмотрим, куда кривая вывезет», – мысленно обратилась к отцу за поддержкой Альбина.
Ах, как тяжело быть взрослой! Как трудно понимать окружающих, саму себя и то, что происходит с этим миром!
Почему-то в ее памяти всплыл образ Дениса, его щетина и черные глаза. «Как он там себя чувствует?» – подумала Альбина. И опять покраснела, вспомнив, какую ахинею она несла в реанимации. Это была какая-то странная реакция, на уровне химии: когда мысли скачут в разные стороны, тебя кидает в пот, а руки леденеют, словно от дыхания мороза.
«Так, хватит о нем думать! – одернула она себя. – Это совершенно чужой мужик, которому, по большому счету, лучше было бы и не встречаться с тобой! Из-за тебя он едва на тот свет не отправился! И потом уж наверняка у красавца-профессора полным-полно связей со студентками, тающими точно так же под взглядом его черных глаз».
«Ладно, папа, посмотрим, куда кривая вывезет», – мысленно обратилась к отцу за поддержкой Альбина.
Ах, как тяжело быть взрослой! Как трудно понимать окружающих, саму себя и то, что происходит с этим миром!
Почему-то в ее памяти всплыл образ Дениса, его щетина и черные глаза. «Как он там себя чувствует?» – подумала Альбина. И опять покраснела, вспомнив, какую ахинею она несла в реанимации. Это была какая-то странная реакция, на уровне химии: когда мысли скачут в разные стороны, тебя кидает в пот, а руки леденеют, словно от дыхания мороза.
«Так, хватит о нем думать! – одернула она себя. – Это совершенно чужой мужик, которому, по большому счету, лучше было бы и не встречаться с тобой! Из-за тебя он едва на тот свет не отправился! И потом уж наверняка у красавца-профессора полным-полно связей со студентками, тающими точно так же под взглядом его черных глаз».
Альбина тут же рассердилась на себя за эти мысли. И, чтобы переключиться на что-нибудь менее нервирующее, она позвонила своим клиентам. Молодой муж очень серьезным тоном напомнил нерадивому фотографу, что давно уже пришел срок передать им на руки их первую семейную реликвию – свадебный альбом и архив на дисках. Альбина заверила молодожена, что фотографии получились просто потрясающими, извинилась за задержку и клятвенно пообещала завтра привезти им альбом лично. Ей стало понятно, что Руслан до офиса так и не доехал и никому из клиентов так и не позвонил. Разъяренная Альбина набрала номер помощника, который вместо оказания ей этой самой помощи начал вставлять ей палки в колеса. Права Олеська: пора тунеядца гнать взашей!
Как ни странно, он ответил после первого же звонка.
– Алле, Альбина, это ты? – проблеял он в трубку.
– Альбина – это я, – подтвердила она ледяным голосом. – А можно к телефону моего помощника Руслана? Или это уже не мой помощник?
– Почему?!
– Вот и я не знаю – почему? Почему ты, дружок, ведешь себя кое-как? Слушай, если у тебя какие-то проблемы, так и скажи! Я же человек, все понимаю, у меня тоже сейчас проблемы. Но ты же обещаешь сделать определенные вещи, а потом начинается какая-то чертовщина. Ты понимаешь, что ты меня сегодня подвел сто раз?!
– Альбина, я не могу, короче, тебе объяснить, что случилось… Но давай мы завтра в офисе встретимся и посмотрим, кто что на себя возьмет, и будем действовать каждый по своему плану? Просто, понимаешь, не нужно меня контролировать! Я, кажется, тебя раньше не подводил, так что можешь не переживать, как только я все урегулирую, я возьмусь за дело.
У Альбины от таких разговорчиков голова кругом пошла. Нет, в хорошие времена она бы мягко поставила парня на место, где надо – пожурила бы, где надо – подбодрила. Но сейчас ей захотелось отвесить ему хорошую оплеуху. Не подводил он ее?! Да сто раз подводил! Но тогда она не нуждалась в чужой помощи так остро! Молча брала все на себя и тянула. Нынче не та ситуация, ее толерантность хромает на все четыре лапы, чтобы терпеть подобный диктат со стороны этого мальчика с опахалом!
– Руслан, слушай, если тебе нужен отпуск, считай, что ты его получил, – жестко сказала Альбина. – Мне и правда некогда сейчас с тобой возиться. Я поняла, что не могу на тебя положиться, и я все сделаю сама. Тебе нужно время и место для маневра? О’кей! Созвонимся, когда оба будем к этому готовы.
«Очередной стресс на сон грядущий! – с досадой констатировала она. – Все. Приеду домой и напьюсь!»
Наконец, пробившись сквозь вечерние пробки, она добралась до дома. Во дворе ее лаем встретила Альба.
– Привет, красотка! – погладила собаку Альбина, загнав машину во двор. – А знаешь, кого я сегодня видела? Твоего хозяина. Да, представь себе! Он настоящий мужик, как сказала медсестра Аня, он пришел в себя, и еще немного – и твой Денис встанет на ноги. Точно, точно. Так все и будет!
И ей показалось, что Альба все поняла и страшно обрадовалась. Тут на крыльцо вышла Ольга.
– Приехала? Наконец-то, а то мы ужинать не садимся, тебя ждем.
– Отлично! Я просто умираю с голоду! – сказала Альбина.
– Тогда хватит целоваться с псиной, пойдем в дом!
За ужином все делились новостями. Рассказ Альбины о Сашке произвел фурор. И Яшка, и Ольга обалдели от услышанного.
– Господи, ведь вы с ним сто лет дружили! – ужасалась Ольга. – Как же он мог так с тобой поступить?! Да у него просто крыша поехала. Таких дел наворотить!
– Мне он пусть вообще на глаза не попадается! Я ему морду набью! Сволочь! – злился Яшка.
– Там и без тебя есть кому ему морду набить, – сказала Альбина. – Думаю, папа Ленкин придумает для него достойную кару!
– Да что бы с ним ни сделали – все мало! Ведь каким гадом оказался! – покачала головой Ольга.
– Одного не понимаю, – сказала Альбина. – Он же должен был… он ведь знает, как я к нему отношусь. Ну почему он просто не попросил меня отдать ему эту дурацкую фотографию?! Зачем понадобились казни египетские устраивать?! Что это за умопомешательство – с обыском и нападениями?!
– Он просто от страха рехнулся, – сказала Ольга, – чувствовал, что расплата близка.
– Но при чем тут Алька?! – взвился Яшка. – Тварь! Он ее по голове шмякнул так, что она сознание потеряла! А если бы ты не приехала? А если бы она дурой на всю жизнь осталась или вообще – померла?! Нет, если он мне когда-нибудь попадется, я ему все ребра переломаю!
– Так, у меня созрел нежный и лирический тост, – сказала Ольга, поднимая рюмку. – Давайте выпьем за то, чтобы эта дикая история как можно быстрее закончилась.
И они выпили. По всеобщему решению, в этот вечер в качестве алкогольного напитка была выбрана водка, как экологически чистый национальный продукт.
– Только, боюсь, скорого конца тут ожидать не приходится, – поморщился Яшка, закусывая соленым огурцом. – Ты же не знаешь, Альбинка, моих новостей. Дина ведь за решетку не попала: загремела в больницу на сохранение, эта пьянка и дебоши вышли ей боком. А Тину выпустили после обеда, у нее же в любовниках какой-то мент крутой ходит. Да и потом, за что их сажать? Подумаешь, напились и подебоширили чуток, с кем не бывает?!
– А что говорят твои адвокаты?
– Насчет имущества могу не переживать: дом я построил и запустил в эксплуатацию еще до свадьбы, так что на него она претендовать не может. Но советуют дело замять, чтобы это не повредило бизнесу. Ты же знаешь, сейчас войны идут на информационном поле, и любой факт можно так вывернуть… Отец мне этого не простит! Так что придется мне все-таки как-то откупаться и от ментов, и от этой дуры.
– Эта дрянь едва меня не отравила, – вяло напомнила ему Альбина, – точнее, она тебя чуть не отравила.
– Действительно, Яшка, что говорит закон о тех, кто яды людям в соль подсыпает? – поддержала Ольга.
– На то, что ее посадят, девочки, шансы мизерные. Прежде всего надо доказать, что она действительно входила в этот дом. По большому счету, ее слово – против слов бабушки. – Яшка повторно разлил водку, сок и продолжил: – Ее отпечатков на солонке, скорее всего, не обнаружат, не до такой же степени она дурочка? И никто не умер, а вы же знаете, это очень важно для наших правоохранительных органов! Зато Дина – беременна. А я, по всем статьям, – гуляка, забегающий на кофеек к своей бывшей пассии.
Все дружно подняли рюмки.
– За тебя, гуляка, – сказала Альбина, – за то, что ты остался жив!
– При лучшем раскладе, говорят адвокаты, ей можно инкриминировать покушение на убийство, но тут же всплывает состояние аффекта и то, что ранее она никогда не привлекалась, куча положительных характеристик от ее многочисленной родни и подружек…
– А наши характеристики никого не интересуют? – нахмурилась Альбина. – Уж мы-то точно можем охарактеризовать твою женушку в доступных выражениях и, заметь, вполне литературным языком.
– Видишь ли, малыш, раздувать скандал – не в моих интересах, – покачал он головой. – Ты же знаешь, за ошибки всегда надо платить, поэтому придется мне раскошелиться, ведь Дина оказалась моей огромной ошибкой.
Альбина поджала губы, но не потому, что была недовольна таким решением, – по большому счету, ей было плевать на эту Дину, а из-за «малыша». Кажется, Ольга права: дело пахнет керосином. Кажется, Яшка снова избрал ее своей Дамой Сердца! И, как всегда, Альбина испугалась надвигающихся событий: от нее потребуется – принять очередное решение, а она никак сейчас не готова к логичным действиям…
– Расскажи о расследовании, которое Анна Васильевна учинила, – предложила Ольга, подкладывая всем «селедку под шубой».
– Ну да, бабуля у меня не промах, оказывается, она еще до моей свадьбы наняла частного детектива. Прикинь, у нас в городе и такие имеются! Так вот, этот детектив раскопал всю подноготную моей дражайшей половины. Ничего, конечно, криминального, кроме того, что она два последних года жила с одним хмырем. Он бывший спецназовец, держит какую-то школу восточных единоборств. Бабуля свято верит в то, что Динка беременна именно от него, и настаивает на генетической экспертизе.