– Привет, – сказала она, просовывая голову в дверной проем. – Ты не спишь?
– Привет, – улыбнулся он ей. – Не сплю.
– Как самочувствие сегодня?
– Теперь лучше.
Она пристроила в холодильник – явный предмет интерьерной «роскоши» – свой гостинец.
– Альбинка, ну что ты вечно выдумываешь, не таскай ты мне ничего, – привычно заворчал Денис. – Тут нас кормят на убой.
А у нее от «Альбинки» стало тепло на сердце.
Она присела на край его кровати, потому что единственный стул куда-то подевался. Но она была, честно говоря, вовсе не против.
– Я позвонила твоему мастеру, он забрал твой автомобиль из леса, и теперь он гостит у него в мастерской.
– Спасибо, он уже мне звонил сегодня.
– Куда, в рельсу?
– На сотовый! Доктор разрешил вернуть мне мобильник под честное слово, что я не буду на нем висеть с утра до ночи.
Альбина и обрадовалась, и расстроилась одновременно. С одной стороны, как здорово, что они могут быть теперь все время на связи. А с другой стороны, обстоятельства его жизни «до нее» может нарушить их хрупкий альянс.
– Теперь я смогу желать тебе доброго утра и спокойной ночи, – сказал он.
– Это просто замечательно, – улыбнулась она в ответ.
И рассказала, что побывала у следователя. С разрешения доктора она еще пару дней назад рассказала Денису, почему он, собственно говоря, вообще оказался на больничной койке. И он сказал, что «за такую девушку не жалко жизнь отдать, не то что поваляться в больнице». С одной стороны, она чуть не воспарила под потолок от таких слов, с другой – испугалась: а вдруг он обычный ловелас, который флиртует, даже находясь на последнем издыхании?!
– И что сказал следователь?
– Что бандит будет сидеть в тюрьме, – ответила Альбина. – Ну, это если кратко.
– Понятно. Что ж, одно меня радует несказанно: тебе больше ничто не угрожает. И я могу не нервничать, когда ты выходишь за дверь этой палаты.
– А ты нервничал?
– А ты как думаешь?
Они молча посверлили друг друга глазами.
– У меня тоже хорошие новости. Завтра попробую встать, санитар мне поможет. А это значит, еще немного – и я буду бегать.
– Действительно, отличные новости! Я счастлива за тебя, – сказала Альбина.
– Теперь твоя очередь рассказать что-нибудь жизнеутверждающее.
И она рассказала ему о том, что Альба облаяла почтальона и он упал с велосипеда; о том, что к соседке приблудилась коза, и они там до сих пор не знают, откуда она взялась; о том, что ей позвонили клиенты, сестры-двойняшки, которые придумали сыграть свои свадьбы в один день, но при этом просили ее сделать пятидесятипроцентную скидку за работу. Она рассказала, что утром по телевизору показали семейную пару, которая отправилась на своей яхте в кругосветное путешествие. И что она решила: это отличный способ сплочения семьи.
– А как ты смотришь на то, чтобы составить мне компанию в путешествии на Соломоновы острова, давно я туда собирался, но никак не мог найти подходящую компанию? – внезапно спросил Денис.
– Я смотрю на это с удовольствием, – сказала Альбина.
У нее даже сердце замерло, словно они улетали уже завтра. «Боже мой! – ахнула она про себя. – Мы уже строим совместные планы!».
В палату заглянула медсестра.
– Бершанский, готовимся к капельнице и укольчикам. Посетители могут подождать в коридоре.
– Ладно, не буду отвлекать тебя от процесса лечения. Мне уже пора ехать, – сказала Альбина. – К следующему своему приезду прочитаю в Интернете, что это за острова такие, и тогда я буду вовсю блистать эрудицией и поражать тебя своими географическими познаниями. И мы более подробно обсудим план нашей экспедиции.
– Договорились, – улыбнулся он. – С нетерпением жду.
Она поднялась с кровати, помахала ему ручкой и ретировалась в коридор, уступая место медперсоналу и капельнице.
Как жаль, что они все еще не дошли хотя бы до дружеских поцелуев в щечку! С другой стороны, она так нервничала от осознания близости его тела, что понесла какой-то дикий вздор о козе и двойняшках. Наверное, он подумал, что она невероятная дурочка!
«Ну и пусть! – решила она, спускаясь на лифте. – Ему же будет хуже. Ведь я невероятно умна и образованна!» И от этих мыслей она едва не засмеялась в битком набитом людьми лифте. Нет, этот мужчина как-то странно влияет на ее сознание!
В ресторане закончилось время бизнес-ланча, и столики пустели один за другим. Компашка друзей обосновалась у окна. Яшки еще не было.
– Всем привет, – сказала Альбина, усаживаясь на массивный дубовый стул.
– Привет, красотка! – откликнулись ребята.
– Мы тут салатики и закусочки заказали. Сидим и раздумываем: может, по коньячку? – сказал Генка.
– Особенно ты раздумываешь, – фыркнула Олеська, – прямо весь в сомнениях!
– А знаете, – сказала Альбина, – что-то настроение такое поганое, может, и правда – по коньячку?
– Ты же за рулем, – удивилась Ольга.
– И отчего это у тебя настроение поганое? Все же закончилось, тема нашей встречи – празднование победы, – возразила Олеська. – Как говорят мои родственники из Иерусалима, бэсэдер, что значит – все в порядке!
– Это ты у нас – жизнерадостная оптимистка с богатой родословной, и, если нас всех не взорвали, значит – все тип-топ. А у кого-то более тонкая душевная организация, – назидательно сказала Ольга, – кто-то страдает, думает об обманутом доверии, о том, что руку дающую едва не откусили…
– Слушай, мать, где ты вообще эту гниду нашла? – спросил Генка, имея в виду бандита Русика.
– Знаешь, как говорил Гераклит Эфесский: «Даже прекраснейшая из обезьян безобразна», – сказала Ольга.
– Нет, это ж надо – взять себе в помощники психованного вояку с белым билетом! – покачал головой Генчик. – У этих же, кто в «горячих точках» служил, с психикой не все в порядке. Им же человека убить – как комара прихлопнуть.
– Ой, Ген, не начинай, – отмахнулась Олеська. – Не надо, во-первых, всех под одну гребенку грести, а во-вторых, у него на лбу не было написано, что он – маньяк. Я, к примеру, думала, что он просто голубой. Как видишь, всем свойственно ошибаться.
– Да не в этом дело! – досадливо поморщилась Альбина. – Я все время думаю: как же глубоко нужно было погрузиться в свои собственные переживания, чтобы ничего не видеть, не замечать, как он на самом деле ко мне относился?!
За столом на минуту возникла пауза. Генка, воспользовавшись ею, сделал знак официантке.
– Погоди, я правильно тебя поняла, что ты винишь себя за все случившееся?! – поразилась Олеська. – Этот гад решил поправить свое благосостояние за счет твоей жизни, а тебе кажется – ты просто вовремя не заметила, что он к тебе предвзято относится?
– Я верю в то, что ничто в этой жизни не случайно, и, раз это произошло, значит, пришла мне пора повзрослеть и перестроить свое отношение к людям.
– Эй, а можно без этой вашей эзотерики и философии, у меня от таких рассуждений мозг опухает, – сказал Генка. – Давайте лучше коньяк пить. Девушка, принесите нам бутылочку «Арарата».
Официантка молча кивнула и испарилась.
– Альбина, – сказала Ольга, – ты в корне неправа! Заподозрить, что человек, для которого ты сделала столько добра, решит тебя убить, чтобы завладеть твоим имуществом, могла бы на твоем месте только ясновидящая. Ты же нормальный человек, тебе и в голову не пришло бы, что за планы роятся в его голове!
– Да, ужас! Как представлю, что он по пятам ходил за нами со своей винтовкой – меня в дрожь бросает! – сказала Олеська.
– Вот красота, – покачал головой Генка, – надо же так сюжет развернуть! Прикиньте: приехал навестить парализованного дядьку родной племяш – и стыбзил у него именную винтовку, гордость всей его жизни. А ведь дядька – спортсмен, чемпион, уважаемый человек, и тут – такая тварь в роду!
– Знаете, если уж парень задумал убить и ограбить Альбинку, воровство у родственника как-то теряет свою остроту, – заметила Олеська. – И потом, если бы этот дядя был более ответственным человеком и хранил оружие в сейфе, возможно, у его племянника оказалось бы поменьше орудий убийства в распоряжении!
– Альбинка, ты мне скажи: сколько же твоя аппаратура стоит, чтобы ради нее на убийство идти? – спросил Генка, разливая коньяк, который принесла им официантка. – Кстати, чаевых не оставляем, видите, я вас сам обслуживаю.
– Аппаратура у меня дорогая, компы недешевые. Да и клиентская база обширная. Ему было бы чем поживиться в случае моей смерти, – сказала Альбина.
– Так давайте же выпьем за то, что ему ничего из этого не обломилось! – сказал Генчик.
Но в этот момент возле их столика появился Яшка.
– Отличные друзья – даже не подождали меня!
– А мы ждем, горячее еще не заказывали, – возразил Генка. – А это так, разминка. Но так уж и быть, присоединяйся скорее.
– Только руки помою, – сказал Яшка.
– Что это он такой хмурый? – спросила Олеська. – Опять жена прорезалась?
– Только руки помою, – сказал Яшка.
– Что это он такой хмурый? – спросила Олеська. – Опять жена прорезалась?
– Да нет, там вроде бы переговоры завершились полным согласием сторон, – сказала Альбина. – Он страдает оттого, что меня не защитил.
– Так я тоже не защитил, – сказал Генчик, – потому что кое-кто меня даже в известность о происходящем не поставил. Вы же у нас страшно самостоятельные! Вот взлетели бы на воздух, к чертям собачьим, тогда бы знали, как умалчивать, утаивать важную информацию от своих мужчин!
– Так, замнем для ясности, – сказала Олеська. – Как говорится, проехали.
– Да чего там «проехали»! Я теперь тебя и на два шага от себя не отпущу. Сделаю тебе бэбика, а лучше двух. Будешь сидеть дома и борщи варить.
– Слушай, домостроевец, тебе трибуну не принести? – спросила Олеська. – Ведь еще и пить не начал, а уже выступаешь!
Тут за столик вернулся Яшка. И Генка принялся ему жаловаться на то, что женщины нынче пошли чересчур уж эмансипированные, и им, мужикам, крайне сложно оставаться рыцарями в таких условиях.
Пришлось всем выпить за сильное мужское начало и надежное плечо. Потом за дружбу, потом за прекрасных дам. Потом они решили, что все водители воспользуются услугой такси «пьяный водитель», и заказали еще одну бутылку коньяка. После третьей к друзьям пришло понимание, что жизнь прекрасна, но силы их на исходе, и, несмотря на предложение Генчика продолжить посиделки, все засобирались по домам.
– У меня завтра два показа, один другого забористее, – сказала Олеська.
– А мне сватают шабашку в виде кандидатской, – вздохнула Ольга, – наверное, возьмусь, деньги заплатят приличные. Завтра первая встреча, надо хотя бы протрезветь.
– А я поеду завтра к родителям, – сказала Альбина. – Они же не знают, что со мной приключилось, надо как-то преподнести им эту историю в облегченной форме. Так что и мне пора на боковую.
– Я тебя провожу, – твердо сказал Яшка.
И Альбина, взглянув ему в лицо, поняла, что объяснений им не избежать. «Ну и ладно, – решила она, – пусть уже все разрешится наконец!»
Они приехали к ней домой. Яшка по-свойски поставил чайник на плиту, они решили попить «чаю-кофе». Альбина поставила водочки с конфетами и печеньем, и тут Яша поймал ее на полпути между шкафом и столом.
– Алька, ну хватит делать вид, что ты ничего не понимаешь, – сказал он, притягивая ее к себе. – Ну мы же не дети! Я люблю тебя, я не могу без тебя жить. Давай все начнем заново!
Альбина вдохнула аромат знакомого одеколона и уперлась лбом ему в грудь.
Яшка, такой родной и изученный, от хохолка на затылке до кончиков ногтей на ногах… Как было бы просто сказать «да» и продолжить то, что уже было ими накатано, отработано, изучено. Они уже давно поняли, кто из них чего стоит, где у каждого тонко, а где остро, что между ними допускается, а где лучше притормозить. Но в этой обкатанности их отношений не раз образовывались рваные раны, которые штопались суровыми нитками, но – не рубцевались.
Нельзя, нельзя склеить разбитую чашку, чтобы она стала идеально новой. Нельзя войти в одну и ту же реку, вода в которой ежесекундно обновляется быстрым течением. Нельзя надеяться на то, что память подвергнется полной зачистке и прошлое не оскалится им в лицо в самый неподходящий момент.
– Алька, любимая моя девочка, посмотри на меня. Ну что же ты молчишь? Неужели ты сама не хочешь этого?
Что она могла ему сказать? Да, в какой-то момент, задыхаясь от одиночества и тоски, она думала о том, что допустила ошибку, разорвав их отношения. Она сожалела, что он женат и вот-вот обзаведется ребенком от другой женщины. Но там, в лесу, когда пуля, выпущенная Русланом из винтовки его дяди, вошла в тело Дениса, что-то случилось такое, чему нет объяснений на человеческом языке.
Словно пространство и время изогнулись дугой, и в этой точке преломления схлестнулись две судьбы – ее и Дениса. Возможно ли такое? Но, взглянув на мужчину, лежавшего на снегу, Альбина почувствовала, что она умрет, если умрет он. Она боролась за его жизнь не только в те мгновения, когда гнала машину по ледяной дороге и когда молилась всем богам, сидя в сестринской, считая минуты на круглом циферблате настенных часов. Нет: она удерживала его жизнь где-то на энергетическом уровне, в каком-то неизвестном ей ранее параллельном измерении, умоляя его остаться, не уходить, не бросать ее одну в этом жестоком мире! И он послушался, поверил, сжалился и не бросил ее. Хотя пуля прошла в коварной близости от его сердца. Он выжил.
Ей было страшно думать о будущем. Она боялась фантазировать о том, что было очень призрачно, как лунный свет. Но, засыпая, она каждый раз представляла его лицо и, просыпаясь, сразу вспоминала о том, что он есть на этом свете. Что это? Любовь с первого взгляда? Томление по счастью? Надежда на мечту?
– Яша, прости, но я не могу, – сказала она, отстраняясь. – И дело тут не в тебе. Просто ничего у нас не получится.
– Почему?
– Потому что…
– Нет, я спрашиваю: почему ты все снова сама решила за нас двоих?
– Но ведь и ты тоже все решил за нас двоих. В этом наша постоянная ошибка. Точнее, в этом наша основная проблема. Мы думаем и за себя, и за другого. В принятии решений мы исходим лишь из собственных мыслей и желаний.
– А каковы твои мысли и желания? Может, озвучишь?
– Яш, ничего я не буду озвучивать. Пойми, мы использовали все свои шансы. У нас есть какие-то чувства друг к другу, но мы не пара. И в этом нет чьей-то вины конкретной, так уж сложились обстоятельства.
– У тебя кто-то есть на примете? – спросил он.
– Есть, – грустно усмехнулась Альбина, – но я даже не знаю, как он ко мне относится.
– И ты ради этого фантома готова отказаться от реальной жизни со мной? Ты знаешь, что тебе сулит наш брак, ты знаешь, насколько хорошим мужем тебе я могу стать, и все равно готова от всего этого отказаться?
– Согласна, звучит абсурдно, даже глупо. Но я верю себе. Расчеты – это не для меня. Уговоры ни к чему не приведут. Прости, но – нет. Я не смогу ответить тебе взаимностью.
Яшка отпустил ее руку, которую сжимал до этого в своей ладони. И в задумчивости уселся на стул.
– Итак, ты решила сыграть ва-банк? Будь что будет, от судьбы не уйдешь, и все такое прочее… – пробормотал он скорее себе самому. – А знаешь что? Я не стану на тебя давить. Я не буду тебя уговаривать. Я дам тебе возможность попробовать. Иди, моя рыбка, плыви навстречу своей судьбе. Делай свои ошибки, рискуй, кидайся в омут с головой. Ты же этого хочешь? Имеешь право. Да, да, не удивляйся! Я не буду валяться у тебя в ногах и умолять пересмотреть свое решение. Каждый из нас сам выбирает себе попутчиков. Но знаешь, что: я предлагаю тебе пари на желание. Готов поспорить, что журавли рано или поздно все равно улетают в небо, а синичка остается в знакомой ладони милой птахой. Мы с тобой часто ссорились, но никогда друг другу не врали. Так давай договоримся: если через год ты пожалеешь о принятом тобою решении – не забудь сообщить мне об этом.
Альбина молча смотрела какое-то время на Яшку: в нем что-то вдруг словно вспыхнуло, совершенно новое и незнакомое. Быть может, он тоже повзрослел… минуту тому назад…
– Принимается, – тихо сказала она.
– Отлично. На том и порешили. Ну а теперь – чай. И я поеду.
И он вскоре уехал, оставив ее одну в гулкой тишине старого дома. Хотя нет, с ней были кошка и собака: хотите – канистерапия, хотите – фелинотерапия, хотите – сразу и то и другое.
Альбина включила свою любимую «Травиату», разожгла камин и, укутавшись в плед, забралась с ногами в дедово кресло.
Она не знала, чем обернется заключенное ими пари. Но в чем она была уверена, так это в своем желании рискнуть. Оно так давно не маячило на ее горизонте, это желание! Она совсем отчаялась, замуровав свое сердце в броню неверия. И вот по-явился тот, кого ей захотелось прочитать, как новый роман любимого автора, предвкушая сладостные моменты узнавания и приятия. Ей вновь захотелось дарить свое душевное тепло, стать для кого-то нужной и важной и самой испытывать такие же чувства по отношению к нему.
Получится ли у нее это на сей раз – найти свою вторую половинку? Сойдутся ли над ними звезды, благословляя их союз, оберегая их от невзгод и несчастий? Не ошибается ли она, приняв за настоящее то, что сама себе придумала?
К ней подошла Альба и положила на ее колени свою тяжелую голову.
– Жизнь покажет, – сказала Альбина, почесав собаку за ухом.
«Ты только ничего не бойся, я же рядом», – мысленно ответила ей Альба и широко зевнула.
А за окном, среди старых яблонь, баюкающих в ветвях ночные сумерки, ждал своего часа новый день, готовый подарить всем страждущим новую любовь, новую судьбу, новую жизнь.