– Я сейчас объясню, – пообещал он, наблюдая, как она приматывает собственные щиколотки к ножкам стула.
– А мы тут при чем? – спросила Олеська. – Или к нам у тебя тоже претензии имеются?
– Слышала о неудачном времени и месте? Так вот, вы попали в неудачное место в неудачное время. А может, и нет. Может, у вас грехов накопилось выше крыши и вам тоже пора туда, – он указал пальцем вверх.
– Руки я сама себе не могу примотать, – сказала Альбина, – да и ни к чему это, я все равно не смогу оказать тебе сопротивление.
– Примотай хотя бы одну, – уперся он.
Она вздохнула и кое-как прикрутила свою левую руку к спинке стула.
– Ну, а теперь давай просто поговорим, – сказала Альбина, пристроив скотч на столе. – Что все это значит?
– А ты до сих пор не поняла? – выглянув в окно, спросил Руслан. – Ты – лишнее звено в круговороте природы. Ты – ничто. Дутая величина! Если тебя убрать, мир станет чище и правильнее.
– Чем же я его порчу, этот мир? – спросила Альбина.
– Ты – паразит, пустоцвет, биомасса! – выплюнул ей в лицо Русик, начиная заводиться. – Сама по себе ты ничего не значишь. Старая дева, без мужа и детей, даже любовников – и тех у тебя нет! Мама с папой тебя кормят и поят, оплачивают твои прихоти. Захотелось поиграть в фотографа – пожалуйста! Тебе оплатили обучение, купили аппаратуру, сняли студию. И для чего? Чтобы ты изображала из себя великого фотохудожника?!
– А я его изображала?
– А что, нет? Эти твои замашки супергения! «С этими я работаю, с этими – нет. Это мне интересно, это для меня примитивно, – передразнил он, имитируя голос Альбины. – Ах, мой новый проект… я его включу в свою персональную выставку. Боже, боже, галерея имени Васнецова дала добро на мой вернисаж!» Да меня тошнило от всех твоих закидонов! Кем ты себя возомнила? Второй Рождественской?
– Русик, а зачем ты с ней работал? – спросила Ольга. – Ну не нравилось тебе общаться с Альбиной, развернулся бы и ушел.
– Кстати, это и сейчас не поздно сделать, – ввернула Олеська. – Забирай свою бомбу и иди домой. Мы никому не скажем, что ты приходил.
– Ага, держи карман шире! Теперь уже ничего не изменишь, – усмехнулся Руслан. – Слишком много унижений я вытерпел от этой стервы. Она все время говорила, что я ни хрена не умею, лишала меня заработков, не давала заказов, заставляла по сто раз переделывать то, что я делал. Украла мои работы и напечатала их под своим именем!
– Что ты сочиняешь?! Это были заказные фотосессии, под снимками стояло название фотостудии и твое имя как фотографа!
– Ты просто боялась потеряться на моем фоне! Ты все время выпендривалась перед заказчиками: «Я, я, я!» Как будто я и вовсе не существую!
– Ты, вообще, нормальный? Это моя студия! Я ее и рекламировала. А ты – мой помощник. У меня на подхвате еще есть Танюшка с Катюшкой. Про них ты забыл? Может, я и им кислород перекрываю?
– Да плевать мне на всех! Я слишком долго терпел твои издевательства! Я работаю как вол, мои идеи нравятся людям, а лавры достаются тебе. Это несправедливо! Этому надо положить конец. И я это сделаю.
Он поставил коробку на стол, что-то поправил в проводках.
– Менты нашли моего дядьку. Не представляю, как они на него вышли, – сказал он. – Но я не дурак и давно утопил его винтовку в реке. Я знаю, что они способны вычислить, когда именно стреляли из оружия, и у них, возможно, имеются гильзы. Но вот доказать, что винтовку из дома дядьки взял я, – это они точно не смогут!
– Русик, взрыв самодельной бомбы тоже сильно отличается от обычного пожара.
– Мне плевать, у нас скоро появится козел отпущения.
– Какой козел? – спросила Альбина.
– Вася, твой любовник.
– Какой Вася?!
– Твой квартирант. Отличный козел отпущения, между прочим. Я расскажу ментам, что у вас была связь. А твои подружки этого опровергнуть уже не смогут!
Девушки молчали.
И тут он засмеялся им в лицо.
– А что? Старая дева вполне могла клюнуть на молоденького студента. Ты его опекала, это все соседи по коммуналке подтвердят. Он сто раз сюда к тебе приезжал, забор тебе летом чинил, виноград осенью помогал собирать, соседи его наверняка видели. У него дома найдут твои фотки, развешанные по стенам. А что уж вы там не поделили, останется для всех тайной.
– А если Вася сумеет доказать, что он никогда не был ее любовником? – спросила Ольга. – У него ведь тоже есть друзья, которые могут это подтвердить.
– На его друзей я клал с прибором, их показания – не в счет. И потом, он мог и не распространяться перед ними на эту тему. А сам Вася уже никому ничего не скажет: мертвые не болтают, – отрезал Руслан. – Он с минуты на минуту явится сюда, я ему позвонил и велел срочно приехать к Альбине, он сказал, что уже выходит. Я его запущу в дом, дам по башке, и потом вы все дружно взлетите на воздух. Это я вам гарантирую. Не зря я в армии считался лучшим минером!
– Не будь глупцом. Все твои жалкие попытки спихнуть вину на Васю ни к чему не приведут. В полиции не дураки работают. У них полно доказательств против тебя, – сказала Ольга. – Подумай сам, ты наследил везде. У тебя еще есть время удрать, вот и беги.
– А вот это ты видела? – Руслан сунул ей прямо под нос кукиш. – Ни хрена они не докажут! Да и зачем? Есть трупы, есть на кого эти трупы спихнуть. Зачем им лишняя головная боль? Дело закроют еще до того, как вас на кладбище отпоют.
Олеська громко сглотнула и посмотрела на подруг глазами, полными ужаса. На лице Ольги читалась бурная работа мысли. А Альбина вспомнила, что сама рассказала следователю о том, что перед поездкой в горы звонила Васе и предлагала ему отвезти его на выходные к родителям. Чем не заботливая любовница? Да она фактически подтвердила версию Руслана!
Паника накатила на нее густой вязкой волной, в солнечном сплетении образовался тугой ком. Что делать?! Надо срочно что-то придумать!
И тут раздался звонок в калитку.
– О, а вот и Вася! – ухмыльнулся Руслан, выглянув в окно. – Пойду открою.
В ту же секунду, как он повернулся к ней спиной, Альбина вскочила вместе со стулом, схватила свободной рукой бутылку «Нарзана» и врезала ею Руслану по голове. Она вложила в этот удар весь свой испуг, всю жажду жизни. И не промахнулась.
Не издав ни звука, он рухнул на пол.
– Ура! Альбинка, ты умница! – крикнула Олеська. – Отвязывай нас скорее, пока он не очнулся!
Альба надрывалась от лая, Вася продолжал трезвонить не только в калитку, но еще и на сотовый. Альбина, шатаясь, потянулась к буфету, где лежал нож, кое-как, рискуя порезаться, распилила путы на своей левой руке, потом освободила ноги.
– Обмотай его скотчем! – велела Олеська.
– Нет, нет, не подходи к нему, он может притворяться! – заволновалась Ольга. – Лучше зови Васю или ментов!
Альбина бросилась к ванной комнате, и через секунду у бездыханного тела Руслана застыла Альба, неподвижная, как статуя сфинкса.
– Сторожи! – приказала Альбина.
Собака оскалила пасть, демонстрируя самые серьезные намерения.
– Альбина! – В кухонное окно постучал Вася, отважившийся наконец войти в чужой двор без спроса. – Ты дома?
– Вася, заходи скорее, дверь открыта! – крикнула ему сквозь стекло Альбина.
А сама принялась освобождать из липких пут скотча Ольгу.
– Что тут у вас творится?! – обалдело поинтересовался парень, входя в кухню.
– Помоги девчонок вызволить, – сказала Альбина, сунув ему нож. – А я в полицию позвоню. Видишь, у нас тут террорист валяется.
– Отлепи или отпили меня от стула, пока я с ума не сошла! – приказала ему Олеся.
– Террорист? А разве это не твой фотограф? – спросил Вася, освобождая ноги Олеськи.
– А он – скопище многочисленных талантов, – сказала Ольга, отдирая полоски скотча от своей правой брючины. – Был фотографом, решил немного расширить диапазон своих возможностей.
– А это он вас связал?
– Альбина – правда, по его приказу.
– Ребята, он не шевелится, – слушая длинные гудки в трубке, сказала Альбина. – Может, я его убила?
– Это было бы излишним, и так хлопот не оберемся, – сказала Ольга, наклоняясь над Русланом. – Вроде в отключке.
Альба грозно зарычала. Ольга погладила ее по голове:
– Сторожи, сторожи, девочка, он тот еще гад!
– Вася, а вынеси вон ту коробочку на улицу, – жалобно попросила Олеська.
– Ой, это что, бомба?! – спросил Вася, заглядывая в коробку.
– Нет, торт! Вася, ты дурак?! Вынеси ее куда подальше, а!
– Ага, сама вынеси, – отшатнулся от коробки парень. – А вдруг она взорвется у меня в руках?
– Алло, алло! – закричала Альбина и бешено замахала на всех свободной рукой, чтобы они наконец умолкли. – Петр Николаевич? А вы не могли бы… Алло, Петр Николаевич, я понимаю, что вы заняты, но мы тут убийцу поймали! Не могли бы вы все-таки приехать? И саперов прихватить, он к нам с бомбой пожаловал. Что? Да, она тоже со мной…
Альбина захлопала глазами и протянула трубку Ольге.
Альбина захлопала глазами и протянула трубку Ольге.
– На, держи, он почему-то вконец разволновался и тебя требует.
Ольга взяла трубку, взглянула на подругу и вздохнула.
– Алло, – сказала она, – да, это я, у меня все в порядке. Нет, это не бред, мы как раз решили то ли пообедать, то ли поужинать у Альбины. Мы – это я, Альбина и Олеся. И вот сюда заявился помощник Альбины, Руслан. У него с собой была бомба. Он велел Альбине привязать нас к стульям скотчем и объявил о своем намерении нас взорвать.
Неизвестно, что сказал на это Петр Николаевич, хотя все внимательно подслушивали, изучая лицо Ольги. Но тут она слегка покраснела и призналась:
– Нет, он никуда не делся, он лежит на полу. Мы его по голове бутылкой ударили. Кто мы? Ну, в смысле, Альбина, у нее одна рука свободной осталась. Да, да, хорошо, приезжай, конечно. Мы тебя ждем…
С этими словами она отключила мобильник и протянула его Альбине.
– Мама дорогая, с вами не соскучишься! – сказала Олеська. – Почему это она с ментом так разговаривала?
– Как – так? – в один голос спросили Альбина и Ольга.
– Ой, да ну вас, не делайте из меня идиотку!
И тут Руслан пошевелился. Девочки дружно завизжали, а Альба залаяла.
– Лежи, не шевелись, а то еще по кумполу получишь! – заорал Вася, пытаясь перекричать всех остальных.
Руслан застыл на секунду, застонал и попытался ощупать голову. Но Альба кинулась на него и наступила лапами ему на спину. Руслан заскулил, прикрывая затылок рукой.
– Молодец, Альба! – крикнула Альбина.
– Лежи, гад! – взвизгнула Олеська. – Не то она тебя в клочья раздерет!
– А давайте его свяжем? – предложил Вася. – А то вдруг у него где-нибудь пульт от бомбы припрятан?
– Ой, точно! Что ж мы сами-то не догадались! – всполошилась Олеська. И кинулась скручивать скотчем ноги преступника.
– Руки лучше за головой скрутить, – сказал Вася. – Ну-ка, собачка, как там тебя, Альба, подстрахуй!
И, невзирая на матюги, которые изрыгал в их адрес Руслан, Вася заломил ему за голову руки, а Альбина ловко обмотала их скотчем.
– Так! Теперь его надо обыскать, – вошел в раж Вася.
– Ну уж нет! Пусть это полиция делает! – возразила Ольга.
Глава 9
За последние дни Альбина так часто встречалась со следователем Семеновым, что уже успела досконально изучить черты его лица. Теперь он показался ей вполне симпатичным парнем, особенно когда заявил, что она все сделала правильно, съездив по голове негодяя, и ее действия ни в чем не расходятся с буквой закона.
Наверняка она ему тоже стала как родная, потому что на этот раз он с ней разговаривал очень вежливо и культурно. Он наконец понял, что не сто€ит подозревать ее во всех смертных грехах, что она ему не врет и подруги у нее очень даже очаровательные. И потом, молодец какая – поймала вместо него преступника, не дала устроить в своем доме братскую могилу, что сильно испортило бы показатели на его участке! В общем, отношения у них, можно сказать, намного улучшились.
– Ознакомьтесь и подпишите, – сказал он, протягивая Альбине листок с показаниями, составленными с ее слов.
Испытывая приступ дежавю, Альбина старательно вчитывалась в предложенный ее вниманию текст.
– Да, все верно, – сказала она и поставила размашистую подпись в конце страницы.
– Ваш помощник пока молчит, но против него мы собрали достаточное количество улик, поэтому я думаю, что от суда его отделяет совсем небольшой промежуток времени, – сказал Петр Николаевич. – А потом он еще долго не сможет вернуться в этот город, так что с карьерой фотографа он, можно сказать, завязал.
– А зря, – улыбнулась Альбина, – он действительно был очень способным парнем и добился бы многого на этом поприще.
Она попрощалась со следователем, поблагодарила его за проявленное трудолюбие и вышла на улицу. Свобода! Никаких тайных врагов, киллеров и взбесившихся отравительниц! С парковки ей навстречу спешил Яшка: куртка нараспашку, на носу – стильные очки, в руках – букет роз.
– Привет, миледи, прекрасные цветы – для прекрасной дамы.
– Спасибо, дорогой, ты, как всегда, расстарался.
– Если бы я вовремя расстарался и вместо того, чтобы заливать горе алкоголем, нанял для тебя охранников, ты бы избежала общения с этим чокнутым боевиком, – тяжко вздохнул Яшка. – Никогда себе этого не прощу!
– Яшунь, ну хватит, ну сколько можно! – укоризненно покачала головой Альбина. – Мы же это уже сто раз обсудили. Очень даже хорошо, что ты не успел нанять никаких охранников и он меня не пырнул ножом где-нибудь в офисе, улучив момент.
– Ладно, что уж теперь говорить, лопухнулся я по полной программе, и нет мне прощения, – упрямо мотнул головой Яшка. – Ты где машину припарковала?
– За углом. А что?
– Все договорились отправиться в «Таверну». Мы созвонились и решили, что надо отметить это дело. Как ты на это смотришь?
– Все – это кто?
– Олеська с Генчиком, Ольга, ну и мы с тобой.
Альбина с грустью посмотрела на него. Она еще не придумала, как ему сказать, что «мы с тобой» никак не получится.
– Хорошо, я приеду. Во сколько вы договорились собраться?
– В три часа. Нормально?
– Идеально.
– Хочешь, поставим твою машину и поедем в «Таверну» на моей?
– Нет, наверное, не получится, мне надо еще заскочить кое-куда, – отказалась Альбина.
Он проводил ее до машины. Она завела мотор, подумав, что это счастье – не бояться, что твоя машина заминирована.
Влившись в поток машин, Альбина ехала по родному городу и думала о том, какая странная штука жизнь. Как сложно порою принять то, что тебе уготовано. И как вообще непросто бывает понять, кто и с какой именно целью возникает на твоем жизненном пути.
Взять, к примеру, Руслана. Ее с ним познакомил редактор одной газеты.
– Слушай, Альбина, а ты не хочешь у себя паренька одного пригреть? Он пытается заниматься фотографией, я смотрел его работы, в них что-то есть. Ты у нас девочка талантливая, пора делиться опытом с теми, кто этого хочет.
Она помнила, как Руслан впервые пришел к ней в офис с двумя фотоальбомами под мышкой, у него был доисторический компьютер, в котором не было дисковода. И денег на флешку тоже не было, поэтому он притащил фотографии, которые ему распечатала в фотоателье какая-то барышня. Он подкупил Альбину тем, что честно признался ей в своем тяжелом материальном положении.
– Пришел из армии, – сказал он, – в свой аул решил не возвращаться, решил вот в городе пристроиться, временно живу у знакомого, без образования никуда не берут. Фотографией занимался еще в школе, решил попробовать, вдруг это мое?
«А что, – подумала тогда Альбина, – надо же помогать людям. Быть может, это мой шанс сделать доброе дело».
Она сказала, что готова ему помочь. Давала ему теоретический курс, рассказывала о фотографах, прославившихся на весь мир, отдала ему одну из своих камер попроще, потому что его фотоаппарат совершенно не годился для профессиональных съемок. Учила его азам: как выставлять свет в студии, как правильно выбирать нужный ракурс, как добиться того, чтобы идея, родившаяся в голове, реализовалась в стоп-кадре. Она старалась быть терпеливой, потому что Руслан, мягко скажем, был отнюдь не подарок. Но она считала, что все творческие люди имеют право на толику себялюбия и самолюбования. Иначе – как человеку подогревать веру в собственные силы?
Был и такой момент, когда он попросился пожить в офисе, потому что знакомый сошелся со своей бывшей женой. Руслан перевез свои скромные пожитки в контору. Но буквально недели через три она случайно узнала, что он водит по ночам в офис девиц и раскручивает их на порносессии. Вышел скандал. Она даже выгнала его вон, отказав в жилье и работе. Но еще через две недели он вернулся с повинной и со слезами на глазах уговорил ее дать ему еще один шанс.
Почему она пошла у него на поводу? Не разглядела, что на ее груди пригрелась самая что ни есть лютая змея? Да потому, что мы сами навешиваем на людей маски, которые приятнее выглядят в нашем воображении. Права та неизвестная дама-психолог, выступавшая в радиопередаче! Мы на человека масочку, чтобы приятнее было на него смотреть, а он нам – нож в спину! Потому что это не он овечкой прикидывался – это мы его овечкой обрядили.
У больницы, как всегда, было столпотворение: стояло стадо машин. Альбина привычно приткнула свою «Хонду» за ларьком с пирожками. Пусть не по правилам, зато удобно. Достала с заднего сиденья пакет с одноразовым халатом и бахилами. Заскочила в магазинчик за соком и йогуртами, на большее пока Денис был не способен.
Его перевели в двухместную платную палату, которая поражала прежде всего своими микроскопическими размерами. Двое посетителей одновременно – это уже был перебор по метражу, поэтому она каждый раз надеялась, что во время ее визита никто не придет к соседу Дениса. Но это все равно было лучше, чем шесть мужиков по лавкам, как в остальных палатах.