В этот момент Петр Николаевич понюхал свой кофе и быстро отставил чашку.
– Этот кофе с ароматизатором? – спросил он. – Что вы добавляли в него?
– Ничего, кроме сахара и соли, ну знаете, щепотка соли на кончике ножа, – растерялась Альбина. – Это «Арабика», без всяких добавок, я не люблю ароматизированный кофе…
– Тогда, возможно, в нем есть цианид! Слабый, но характерный запах… Ваш друг отравился, – сказал он Альбине и быстро повернулся к Яшке. – Быстро ешьте еще сахар, это нейтрализует действие яда!
– Яшка, ешь! – взвизгнула Альбина и запихнула ему в рот сразу два куска сахара.
– Да все со мной в порядке, – попытался отбиться он. – Вы что, совсем рехнулись на почве детективов?!
– У вас есть нитроглицерин? Дайте ему, под язык! А я позову «Скорую», которая приехала к вашим соседям! – уже на бегу крикнул Петр Николаевич. – И не выливайте его кофе…
Альбина на подгибающихся ногах кинулась к коробке с лекарствами, в волнении высыпала все ее содержимое на стол и принялась лихорадочно копаться в груде таблеток в поисках нитроглицерина. Она уповала лишь на то, что этот сыщик знает, что нужно делать.
– Алька, да успокойся ты! Нет там никакого яда, я просто кофе на дух не переношу, ты же знаешь!
– Черт, черт, где же он?! А, вот! На, держи! И не спорь, я тебя умоляю! В меня стреляли, в машине спустили все колеса, я могла проснуться рано, сесть за руль, когда они еще не сдулись окончательно, и… Тут может быть цианистый яд, угарный газ, скорпионы и змеи! Я уже ничему не удивлюсь!
– У меня от вашей суеты голова разболелась, – поморщился Яшка, гоняя во рту таблетку нитроглицерина.
Но тут в дом ввалились медики во главе с Петром Николаевичем.
– А ну, дыхни, – велел здоровый детина в белом халате, наклоняясь к сидевшему на стуле Яшке.
Тот дыхнул.
– Похоже, что вы правы, – кивнул врач Семенову. – Ну-ка, товарищ, пойдемте, прочистим вашу кровушку, пока вы еще ходить в состоянии… – И он, подталкивая Яшку к двери, пояснил что к чему: – Видать, в рубашке ты, парень, родился! Хапнул цианида вприкуску с сахаром, то есть с противоядием. Как известно, сахар – это первый антидот, который из цианида делает циангидрин. Короче, нейтрализует его в твоей крови.
– Я ему только что нитроглицерин дала, – влезла Альбина, желая проинформировать врача.
– Да вы просто умница! – похвалил ее доктор. – Нитроглицерин тоже подходит в экстренных случаях, но лучше всего – то, что мы как раз рядом оказались.
Семенов, услышав, что врач хвалит Альбину, сурово сдвинул брови. Ну еще бы – она же у него первая на подозрении!
– Дозу ты принял на грудь крохотную, – обратился эскулап к Яшке, – иначе бы сейчас с нами не базарил, но почиститься надо, во избежание неприятностей. Сейчас организуем тебе ингаляцию амилнитрита, вколем пару доз натрия; кислородиком продышишься – и все, будешь как новенький! Только нам надо ехать на вызов, поэтому ты с нами немного покатаешься. Думаю, тебе даже в больнице оставаться не придется.
– Ой, а можно я тоже с ним поеду?
– Не думаю, дамочка, что нужно. Да вам, как я понял, надо пообщаться с товарищем следователем.
– Да уж, Альбина Алексеевна, нам с вами надо найти источник яда, – не менее ядовитым голосом заметил Семенов. – Так что не покидайте меня, будьте так любезны!
– Альбинка, я тебе позвоню, как только освобожусь, – сказал Яшка. – Если сможешь, при-едешь за мной… Нет, лучше я на такси доберусь. И, это, успокой бабушку, она наверняка в окно увидит, что я уехал на «Скорой».
Альбина кивнула, пообещав, что успокоит бабушку. Хотя что тут успокоительного можно сказать, когда ты, можно сказать, чуть не отравила ее единственного внука?!
Когда вся «процессия» торжественно погрузилась в машину «Скорой помощи», Альбина вновь оказалась один на один со следователем. И они пошли в дом – осматривать очередное место преступления. Альбина печально наблюдала, как Семенов придирчиво разглядывал и обнюхивал банку с кофе, сахарницу и банку с солью.
– В кофе нет никаких белых крупинок, – бормотал он себе под нос, – сахарница без крышки, значит, она тоже не подходит для хранения этого яда, потому что он токсичен… Остается соль. Когда вы в последний раз использовали соль из этой банки для приготовления пищи?
– Примерно за неделю до своего отъезда. Понимаете, я дома практически не готовлю, питаюсь в кафе или покупаю готовую еду в супермаркете. Кошку кормлю консервами. Я не знаю, как яд мог попасть в дом! И я… в шоке.
Альбина действительно была в шоке и не могла справиться с эмоциями. У нее на глазах едва не погиб Яшка, принявший яд из ее рук!
– Цианиды широко применяются в быту, например, в виде реактивов для фотографирования или в составе средств для чистки серебра, – заявил Петр Николаевич.
– Если вы на меня намекаете, то я работаю с «цифрой», – вспыхнула Альбина, – мне не нужны реактивы! И потом, я еще не выжила из ума, чтобы перепутать контейнер для яда с банкой для соли. И уж тем более мне без надобности травить вас обоих за моим собственным столом! Вы думайте, что говорите!
– И все-таки, чтобы пробраться в ваш дом и подсыпать яд в соль, у преступника должен иметься доступ к вашим ключам, ведь следов взлома по приезде сюда вы не обнаружили?
– Так точно, с замком было все прекрасно. А ключи от моего дома имеются только у моих родителей. Но я не думаю, что это их рук дело.
– А разве вы не оставляли ключей своей соседке?
– Оставляла, – согласилась Альбина. – И дальше что?
Уверять следователя в том, что бабушке Яшки незачем ее (и его тоже!) травить, она не стала. Он же все равно не верит ни единому ее слову. Он считает ее лгуньей, скрывающей страшные тайны. Это же написано крупными буквами у него на лбу! На Альбину внезапно навалилась апатия.
– Ладно, тогда я схожу к ней, быть может, она заметила, кто вчера крутился возле вашего дома, – неожиданно отступил с прежних позиций Петр Николаевич.
И, уточнив, как зовут пожилую соседку Альбины, он отправился дальше расследовать это запутанное дело.
Альбина без сил плюхнулась в кресло. То, что происходило с ней, не вписывалось ни в какие рамки! На минутку ей даже показалось, что она спит и видит страшный сон, который почему-то нельзя прервать, перевернувшись на другой бок. Мама в такие минуты говорила, что нужно помнить о кольце Соломона, на котором было написано: «И это все пройдет», а папа говорил, что лучше всего – надраться с друзьями и «это» пройдет вместе с похмельем.
Чтобы хоть как-то вернуться к окружающей ее действительности, Альбина решила позвонить Руслану. Ей срочно нужно было сделать что-нибудь абсолютно нормальное, такое, что раньше и наполняло ее обычную жизнь: например, узнать, готов ли к сдаче их очередной заказ, забрал ли ее помощник лампу из починки и визитки из типографии?.. Она набрала номер, но в ответ услышала лишь бесконечные гудки. Руслан ответить не пожелал. Зато, едва она отключилась, ей позвонила Олеська и сообщила, что они уже в городе и Генка завалился спать, потому что количество алкоголя в его венах превышает количество крови, а она, мол, едет к ней, к Альбине.
– Да тут следователь, – промямлила Альбина, – и вообще, убийства продолжаются…
– Да плевать мне на твоего киллера! – отмахнулась от нее подружка. – У меня такое настроение, что я сама могу кого-нибудь угрохать, так что не зли меня. Ладно?
И она примчалась буквально минут через десять, словно для нее не существовало городских пробок или она летела по воздуху.
– Ну, что тут у тебя? – сверкая глазами-бусинками, накинулась на Альбину Олеся, дрожа от нетерпения.
Та едва успела посвятить подругу в суть происшедшего, как вернулся следователь, навестивший Яшкину бабушку. Он очень удивился, увидев в кухне у Альбины живого чертенка. Олеська, пребывавшая в возбужденном состоянии, не могла усидеть на месте, поэтому металась из угла в угол, вращая черными раскосыми глазами, встряхивая блестящими волосами цвета вороного крыла и заламывая тонкие смуглые руки, унизанные кольцами и браслетами. На этот раз Олеська была в ударе, поэтому Петр Николаевич насладился проявлениями ее темперамента в полной мере.
– Господи, ну слава богу, вы вернулись! – вцепилась ему в рукав Олеська. – Ну сколько можно нас держать тут в неведении?! Давайте же рассказывайте, голубчик, у вас есть кто-нибудь на подозрении?! И главное, как вы его ловить будете? Вы же понимаете, что моя подруга страшно переживает, а я волнуюсь о ее безопасности!
Видимо, она совсем обалдела, узнав, что кто-то пробрался в дом к Альбине и подсыпал ей в соль цианистый калий. Это было настоящее приключение! Детектив! Она даже о своем пьянице Генке позабыла ну и еще о том, как следует прилично вести себя с незнакомыми людьми.
– Я не обязан вам ничего рассказывать! – оскорбился следователь, с трудом придя в себя от ее напора. – Это вы мне сейчас расскажете, кто вы такая и почему вас так все это интересует?
Это он, конечно, сказал не подумав. Олеська говорила взахлеб минут десять, не меньше, прежде чем ему удалось вставить хоть слово. Воспользовавшись моментом, когда она поперхнулась слюной, Семенов поинтересовался: не говорила ли она кому-либо, что с ними в горы едет Альбина? И тут Олеська его порадовала, перечислив с добрый десяток человек, которым она, скорее всего, точно сообщила, что Альбина присоединится к ним.
– Я болтала всю дорогу по телефону со всеми подряд, – призналась она, – но я же не знала, что за Альбинкой гоняется наемный убийца, поэтому не считала нужным скрывать от кого-либо состав нашей компании!
– Понятно, – кивнул Семенов, глядя на нее почти с ненавистью. – А как вы считаете, кому Альбина Алексеевна перешла дорогу? Кому она мешает до такой степени, что ее решили убить?
– Вот уж глупый вопрос! – фыркнула Олеська. – Я не знаю ни одного человека, который до такой степени возненавидел бы Альбину. Но вполне возможно, что у кого-то просто поехала крыша. Вы же знаете, что абсолютно нормальных людей нет в природе, как нет и самого определения нормы. В книгах и сериалах людей мочат почем зря, к примеру, героям не хочется судиться или делиться и они сразу кого-то убивают. А в жизни, по-моему, еще более идиотские случаи бывают. Я смотрела одну передачу, там один мужик отравил свою жену, своего брата, а потом долго травил собственную дочь, пока она тоже не умерла. С ядами экспериментировал! Это как, вообще?! А ведь все вокруг его считали нормальным, здоровались с ним, общались и даже подумать не могли, что он – отравитель. Не говоря уже о том, что убивал он своих единокровных родственников!
Альбина почувствовала, что в голове у нее тренькнул некий тревожный звоночек. Нечто в словах Олеськи ее зацепило, но это «нечто» было настолько смутным и неопределимым, что она даже поморщилась от досады. Что, что же такое сказала подруга? Что ее насторожило? Поразмыслить над этим девушке не дали, следователь задал ей очередной вопрос, Альбина отвлеклась, и на душе у нее остался осадок, который всегда возникает, когда ты вот-вот что-то должен был понять, но мысль ускользнула, царапнув на прощание мозг.
А Олеську было невозможно остановить: она сыпала разнообразными версиями, почерпнутыми ею из сериалов, с такой скоростью, что на следователя было уже страшно смотреть. Его левый глаз подергивался, а взъерошенные волосы и вовсе встали дыбом, он их то приглаживал, то «лохматил», что-то блеял невразумительное, пытаясь вернуть девушек к реалиям жизни.
Еще через полчаса Семенов уехал, сообразив, что никакой ценной информации ему тут не добыть. Напоследок сыщик напомнил им об осторожности и пообещал предпринять все меры для быстрейшего раскрытия дела. Альбина не поверила ему – нисколечко! Пусть она не смотрела столько сериалов, как ее подруга, и не была столь подкована в области детективов, но даже ей было понятно, что дело это тухлое. Явных врагов у нее отродясь не наблюдалось, так как же тут можно раскрыть преступление по горячим следам?
Едва за ним закрылась дверь, как Олеська велела ей собираться, сказав, что в ее доме им лучше ничего не есть, а отправиться пообедать в ресторан. Как ни странно, Альбина почувствовала, что умирает от голода, поэтому она безропотно пошла краситься, чтобы обрести хоть какое-нибудь лицо.
Как же хорошо, думала Альбина, разглядывая свой бледный, осунувшийся лик в зеркале, что на свете есть подруги! Вот как бы она сейчас себя чувствовала одна в этом доме, переставшем быть надежным убежищем от внешних бурь и невзгод? А так, при наличии дружеской поддержки, ничего, жить можно. Альбина орудовала кисточками, словно профессиональный визажист, умиляясь про себя верностью подруги, не оставившей ее в беде. Вот она сейчас намарафетится, и они поедут в ресторан, где нет цианидов и можно спокойно поесть! Подруга, словно якорь из ее такой понятной прошлой жизни, удерживала сознание Альбины в нормальном состоянии, не позволяя ему оторваться и затеряться в мутной зыбкости настоящего.
– Ну что ты копаешься? – возмутилась якорь-Олеська, заглядывая в спальню.
– Уж готова, – улыбнулась ей Альбина.
– Красавица! – одобрила Олеся одним махом и наряд, и макияж, и незамысловатую прическу подруги.
Глава 3
Пока Олеська ругалась по телефону с Генчиком, который не придумал ничего лучше, как позвонить жене и попросить ее привезти ему пивка для опохмелки, Альбина завела машину и пошла открывать ворота. Ее тревожило, что не удалось дозвониться Яшке и узнать, как он там себя чувствует, не стало ли ему хуже. Но он почему-то отключил телефон. Словно в ответ на ее тревожные мысли, распахнулась калитка и во дворе возник Яшка собственной персоной. Он был мрачнее тучи.
– Ну, как ты?! – бросилась к нему Альбина. – Что говорят врачи?
– Все нормально, так как мне была оказана мгновенная помощь, то прием цианида не доставил мне необратимых неприятностей, – сказал Яшка.
Олеська, увидев его, завершила беседу с мужем, пообещав ему голову проломить при встрече, если он хоть каплю выпьет до ее приезда.
– О, привет! – сказала она. – Альбинка меня кофе хотела угостить, так я отказалась, думаю – дешевле будет в ресторан съездить.
– Это точно, – усмехнулся Яшка. – А я вот не сообразил – и чуть на тот свет не отправился.
– Ха-ха! Очень смешно! – скривилась Альбина. – Можно подумать, я тебя специально ядом напичкала!
– Да ладно, душа моя, не парься! – хлопнул ее по плечу Яшка. – Вообще, врач «Скорой помощи» сказал, что цианидные отравления – в крохотных дозах – относятся к числу наиболее легко излечимых, после них меньше всего осложнений возникает.
– Простите, а почему тогда во всех фильмах героев травят цианидом? – удивилась Олеська. – На экране все просто – тяпнул дяденька яду, посинел и скончался на месте.
– Еще раз повторяю: если принять приличную дозу, летальный исход обеспечен, а если немножко, то последствий практически нет. Главное – связать цианиды, попавшие в кровь, в нетоксичные соединения, что и произошло, когда я принял яд вместе с сахаром, который является для цианида противоядием. Именно поэтому цианидами тяжело отравить диабетиков: у них антидот в крови содержится.
– Ну, это, пожалуй, единственная польза, которую человек способен получить от гипергликемии, – заметила Олеська. – Но как ты не почувствовал, что с кофе что-то не так?
– Он вообще кофе на дух не переваривает! Поэтому думал, что пьет обычный, привычно противный на его вкус напиток, – объяснила Альбина. – Господи! Я теперь в жизни не стану готовить кофе с солью!
– И вообще, переходи на чай! – предложила ей Олеська. – Вот мои предки очень чай уважали и поэтому отличались завидным долголетием.
– А кто у нас сегодня предки? – спросил Яшка у Альбины.
– Кто ее знает, басурманку, но если речь пошла о долголетии, то, может, она на кавказцев намекает?
– Или на татаро-монгол!
– Идите к черту, – сказала Олеська, – оба!
И захохотала. О многонациональности ее родового древа и кровосмешении различных составов в ее жилах среди друзей ходили легенды. В зависимости от выгодной в тот или иной момент национальной черты Олеська прикидывалась то еврейкой, то испанкой, то казачкой, то цыганкой. И главное – она с легкостью находила «своих» в любой среде.
– Кстати, о чае, – сказал Яшка, – собирайтесь, девочки, пойдем к моей бабуле, она хочет нам скормить свой фирменный пирог. И не отказывайся, пожалуйста, ей срочно хочется с тобой, Алька, поговорить.
В принципе Альбина знала, что если Анна Васильевна решила с ней поговорить, то лучше прийти самой, потому что этого разговора уже так или иначе не избежать. А ресторан, в конце концов, никуда не убежит. Она заглушила машину, заперла дом, и они отправились в гости к соседке.
Альбина ожидала с ее стороны порицаний за отравление Яшки и готовилась к оправданиям. Но то, что она услышала из уст старушки, оказалось полной неожиданностью, зато объяснило ту мрачность, которая темной печатью легла на жизнерадостную Яшкину мордаху.
Они все дружно вошли в игрушечную гостиную Анны Васильевны, украшенную вышитыми салфеточками, статуэтками и сухоцветами в расписных кувшинах. Расселись за круглым столом, покрытым плюшевой скатертью с кистями, во главе которого громоздился электрический самовар на серебряном блюде. Бабушка Яшки налила всем по чашке ароматного чая и поставила перед каждым по фарфоровой тарелочке с куском пирога. После чего сказала:
– Это я виновата в том, что Яша чуть не умер.
– Что?! – пролепетала Альбина, решив, что ослышалась.
А Олеська молча закрыла рот ладошками, ее браслеты тревожно зазвенели. Обе девушки решили, что сейчас услышат страшное признание, каким обычно балуют телезрителей создатели «мыльных» сериалов.
– Я точно знаю, кто подсыпал яд в твою соль, – сказала Анна Васильевна, отхлебнула глоток чая из чашки и промокнула губы салфеткой.