Я размеренно вздохнула, собираясь с мыслями.
— Я отвечу тебе. Я хочу успокоиться. Когда я найду их, я успокоюсь. И пойму, что значит для меня жизнь. Дилирия… Я — не ты. Для меня сложно жить, не имея перед собой цели. На эту цель я выдвигаю все свои силы. Я не могу жить, не дойдя до цели. Не могу жить, не зная смысл жизни. И менять себя тоже не могу. Потому что у меня никогда не будет твоей сдержанности, рассудительности. Пойми, мною всегда движет…
— Упрямство? Вспыльчивость? Несдержанность? — с радостью вклинился в разговор Кенир. — Девушки, не психуйте. Все мы понимаем, что ситуация раскалена добела. Нам всем нужно понять, кто такая Райя, где Тени. В конце концов, это похищение. Эх… Жаль, что мы так и не смогли связаться с другими Тенями…
— Вот! — воскликнула я. — Помните мою теорию о том, что и взрослых Теней могут "изменить"? А если потом это протянется и над обычными жителями вселенной? Что, если кто-то имеет планы встать во главе Вселенной, заменяя воспоминания существ…
— Райя, ты бредишь, — качнула головой Дилирия. — Мы уже рассматривали эту версию…
— И половина из нас была за меня, — улыбнулась я. Хотя… Если учесть, что нас четверо, а мою позицию принял один Рогес… Кгхм.
— Мы уже говорили, что теория о "злодее, покоряющем мир" в прошлом, — махнул рукой Кенир. — Но я всё же хочу найти теней, хоть бы ради научного интереса.
— А я… — попыталась подхватить я.
— Да, да, — перебила Дилирия. — Ты хочешь найти смысл своей жизни через воссоединение с ними, отыскать правду, конечно же! Но что касается меня, то я всё равно не понимаю, зачем они нам нужны, эти Тени!
— Давайте спросим Рогеса, что он думает по этому поводу, — мирно предложил Кенир, убирая шахматные фигурки во внутреннюю часть доски.
— А где он? — поинтересовалась я, приободрённая этой идеей.
— Не знаю, — качнула головой Дилирия. — В последний раз я видела его в твоей комнате. Он был грустным, рассерженным и задумчивым. Мы с Кениром решили оставить его одного.
— От греха подальше, как говорится, — многозначительно округлил глаза братишка.
— Ладно, хватит с него одиночества… Пошли скорее! — поторопила я, и мы бросились к моей комнате.
Но Рогеса там не оказалось. Не было его и в комнате Кенира, которую они делили. И на кухне. Я заглянула ещё раз в комнату Кенира, терзаемая неприятным подозрением. Распахнула шкаф, и кровь отлила от головы, оставляя после себя лишь бешенство. Только наполовину заполненный шкаф. Я метнулась к тумбочке. Почти пуста. Вещи вперемешку валяются внутри, словно кто-то что-то спешно искал. В смятении я проверила сумку под кроватью и обнаружила её отсутствие. Молча переглянувшись с ребятами, мы бросились в подвал. Мини-ракеты не было. Зато на её месте, на полу валялась записка:
"Не разделяю ваших убеждений. Не понимаю, почему вы сдались на таком важном этапе. Я отправился на планету Фирите, так как только там мы не проверяли следы. Конечно, она далеко, но я сумею долететь до неё в целости и сохранности. Позвоню вечером, часов в восемь Райе.
Искренне не понимающий вас Рогес.
Ах да, Райя. Держи себя в руках. Со мной всё будет в порядке, я не маленький мальчик. Я сам отвечаю за свою голову"
— Я его убью, — тихо прошипела я, чувствуя, как заалели щёки. — Найду в космосе и убью…
— Без нервов, — мирно предложил Кенир.
— Без нервов? — в голос возмутились мы с Дилирией.
— Да он же улетел один, на планету, которая почти на расстоянии… Да он с ума сошёл! Ему не добраться на маленькой ракетке до Фирите.
— Райя, нет! — испуганно глядя мне в глаза, прошелестел Кенир.
— Да! — рявкнула я, быстрым шагом направляясь в комнату.
Ребята торопились следом.
— Ты не можешь броситься следом за ним! — сказала Дилирия.
— Почему? — спросила я.
— Хотя бы потому, что у тебя нет свободной ракеты, — подхватил Кенир.
— Чепуха, поеду лайнером, — махнула я рукой. Влетела в комнату, вытащила из-под кровати сумку и принялась набивать её одеждой из шкафа.
— Лайнером?! — в голос взвыли друзья.
— Ты его так не догонишь! — трезво рассудил Кенир.
— Ты пропадёшь! — ткнула братишку под ребра подруга.
— Нельзя мешкать, — бормотала я себе под нос, запихивая в сумку последние отчёты.
Я метнулась к порогу, не слушая вопли друзей. Распахнула дверь и натолкнулась на Шео. Он стоял, скрестив руки на груди. Смотрел на меня взглядом удава. Каменное лицо.
— Куда собрались? — спросил он, не двигаясь с места. Пугающе шершавый голос.
— В поход с классом, — бодро соврала я.
— Через космос к далёкой планете? — этот тон ни к чему доброму не приведёт.
— Что ты имеешь в виду?.. — картинно возмутилась я.
— Сели! — рявкнул Шео.
Дилирия и Кенир как подкошенные рухнули на мою кровать. Я, помешкав пару секунд, присоединилась к ним.
— Видят небеса, я не задавал лишних вопросов, когда эти двое свалились мне на голову. Я не вмешивался в ваши делишки, когда вы составляли какие-то отчёты, гонялись по Кришве, улетали на другие планеты. А всё почему?
— Почему? — эхом отозвалась я.
— Мне стало любопытно, сумеете ли вы проявить себя.
— В чём? — нервно икнул Кенир.
— А то вы не знаете? — прищурился Шео, своими стальными глазами рассекая мою душу.
— Он нас провоцирует, — тихо констатировала я факт. — Ты бы мог в любую минуту вмешаться в наши "делишки" и узнать, чем мы занимаемся. И мог бы выкинуть Дилирию и Рогеса из дома, но не сделал этого. Почему? — я буравила Шео глазами, перенося его стальной взгляд. — Ты слишком странный человек, Шео.
— Это потому, что я кришвлянен, — фыркнул он. — А кришвлян не отличает любопытство. И они не суют свой нос в чужие дела, пусть даже тем, кто их проворачивает, по шестнадцать лет. Я уважаю личность.
— А что ты подразумеваешь под словом личность? — прищурилась я. Шео моргнул, я выпучила глаза. Впервые в игре "глазастики" первым сдавался он.
— Существа, добившегося своей цели, ставшего кем-то в своей жизни. Или только прилагающего к этому все усилия.
— Вы отклоняетесь от темы, — робко заметила Дилирия, вернув меня на путь истинный.
— Да! — подтвердила я, насупившись.
— Я не отпущу тебя в космос на длительное путешествие! — рявкнул Шео.
— Ты подслушивал!
— Нет, я случайно проходил мимо и услышал вашу перебранку, — ложь стара как мир.
— Шео, Рогес улетел и нам нужно его перехватить! — выдала я.
— Это его дела, меня они не касаются. Помните мои условия? — Шео по очереди скрестил взгляды с каждым из нас. — Я не отвечаю за сохранность Рогеса и Дилирии. Под моей опекой только вы двое, а больше меня ничто не волнует… Улетел? И скатертью дорожка! Повезёт, вернётся. Не повезёт, каждый из нас чему-то научится, — хладнокровно сказал Шео.
— Я должна его найти! Ты не понимаешь нашей ситуации… — я умоляюще сложила руки. — Шео… Просто отпусти нас. Не волнуйся, мы вернёмся домой в полном порядке… Пожалуйста… Отпусти!
Шео пристально посмотрел мне в глаза. Я никогда не могла проникнуть за грань стальной радужки и понять, что на самом деле скрывается в мыслях горделивого кришвлянина. И сейчас я не могла оценить — рассуждает ли он над моими словами, или нет. Только стальной взгляд…
— Хорошо, — тихо, но чётко сказал он. — Я уверен, что ты, Райя, сможешь защитить свою жизнь. Но сможешь ли ты повесить на себя опеку над Дилирией и Кениром?
Я, секунду назад охваченная радостью, нахмурилась. Посмотрела на друзей. Они смотрела на Шео с одинаковыми выражениями на лицах серьёзности… и обречённости?
— Ты сможешь простить себя, если по твоей вине с ними случится что-то? — тихо продолжил Шео. — Тогда поставь себя на моё место.
— Шео, вы не правы! — вскинул подбородок вверх Кенир. — В прошлый раз, когда Райя была там, она…
— Ей помогали. Причём помогал кто-то, чья власть распространяется над многими существами. Ты умный мальчик, Кенир, и понимаешь, как сложно продержаться в космосе. Там на каждой уважающей себя базе отряды солдат с различных планет. И у большинства планетностей свои порядки и традиции, разве нет?
— Шео, мы не будем отклоняться от темы, — твёрдо сказала я, поправляя сумку на плече, когда встала на ноги. — Я полечу одна.
Возмущение в глазах ребят было красноречивей слов.
— Что ж, я рад, что ты быстро меня поняла… Но, честно говоря, вполне могу вверить под твою опеку Дилирию.
— Это потому, что ты не несёшь за неё ответственность, или потому, что веришь в её силы? — не выдержав, спросила я, немного разбавляя ехидный тон ядом.
— Именно так. И то, и то, — хитро усмехнулся Шео. — Надеюсь, вы не собираетесь лететь на мини-ракете?
— Собираемся, — нахмурилась я, готовясь к новому сражению.
— Хорошо, только сначала вам придётся слетать на мою компанию. А там уж, так и быть, найду вам какой-нибудь образец помощней. И робота выделить придётся, что и говорить… Да, Райя. Твой долг мне растёт. Когда я буду бессилен самостоятельно зарабатывать себе на жизнь, ты будешь заботиться обо мне. Слышишь?
— Собираемся, — нахмурилась я, готовясь к новому сражению.
— Хорошо, только сначала вам придётся слетать на мою компанию. А там уж, так и быть, найду вам какой-нибудь образец помощней. И робота выделить придётся, что и говорить… Да, Райя. Твой долг мне растёт. Когда я буду бессилен самостоятельно зарабатывать себе на жизнь, ты будешь заботиться обо мне. Слышишь?
— Надеюсь, что до этого не дойдёт, — тихо шепнула я ребятам так, чтобы Шео не услышал.
Дилирия тенью улыбнулась. Кенир отвернулся, вышел из комнаты, держа спину удивительно прямой. Шаги его металлических ног гулко отдавались по коридору. Обычно он ходит бесшумно…
— Не надо его вмешивать, — уверенно сказала Дилирия, проследив за моим взглядом.
— Конечно, — вздохнула я.
Глава 2
— Как считаешь, любой нормальный человек отпустил бы своего ребёнка в опасное космическое странствие? — задумчиво спросила я Дилирию, задавая направление на мини-ракете.
— Любой нормальный человек и не стал бы нас так защищать… Но разве Шео человек? Чистокровный кришвлянен! И ты только посмотри, какой корабль он нам выделил! — восторженно отозвалась Дилирия, выглядывая в чистенький иллюминатор.
Действительно, Шео не поскупился. Он выдал нам корабль из новейших моделей, оборудованный супер-ускорителями, самонаводящимися пушками, крепчайшей бронёй. Корабль обладал большой манёвренностью, огромной базой данных, да и много места было на корабле. Четыре средних каюты, оборудованные на высший класс. К тому же робот, приставленный к нам, запасы продовольствия, множество необходимых вещей, и наконец, довольно крупная сумма денег.
— Мда, мне придётся заботиться за Шео в старости… Пылинки с него сдувать, — усмехнулась я. — А если серьёзно?
— Шео странный кришвлянен. Никогда не пойму его действий, а энергетика у него заряжена какими-то неизвестными частицами. Но, думаю, он понимал, что удержать тебя под замком ему не удастся, — сосредоточенно просматривая базу данных, ответила Дилирия.
Оказывается, у себя на планете, она получила отличное образование. Знала многое об управлении космических кораблей, политическом устройстве многих планет.
— Помнишь, я рассказывала тебе, как он приставил меня в качестве телохранителя к себе? — спросила я, включая автопилот и откидываясь на спинку капитанского кресла.
— Тоже странно… Но, только подчёркивает, как Шео доверяет тебе. Возможно, он видит в тебе потенциал…
— Наемного телохранителя или убийцы? — поинтересовалась я.
— Нет, может, хочет сделать из тебя одного из хранителя космического порядка…
— Или знает, что в глубине меня прячется Нера?
Дилирия вздохнула.
— Кстати, об этом. До сих пор не верю в то, что твой рисунок мог быть вызван всплеском твоей телесной памяти. Может, ты просто РИСОВАЛА? — многозначительно спросила Дилирия.
— Может. Но как бы там ни было, вначале нужно отыскать Рогеса. А если я правильно поняла, он решил воспользоваться одним из коротких путей. Только каким? Надеюсь, мы не ошибаемся в выборе.
— Тоже надеюсь, — улыбнулась Дилирия.
Первая стоянка наша осуществилась через неделю. Давненько я не проводила так много времени, устремив взгляд в просторы великой Вселенной. Поэтому глаза нещадно уставали, организм требовал обычной обстановки, солнца и воды. На базу мы с Дилирией вывалились опьянённые радость, но тут же взяли себя в руку.
База "Элипс", отклонявшаяся от широких космических путей, запросто могла оказаться местом стоянки пиратов, чёрных дельцов и работорговцев. Наш корабль запросто могли бы угнать, если бы не его противоугонное устройство. В толчее на базе нудно было держать ухо востро, потому что никогда не знаешь, от кого можно ожидать нападения.
Я проталкивалась сквозь толпу, направляясь к главному зданию базы. Глаза фиксировали лица, множество лиц. По большей части похожие на человеческие, но иногда и ужасные, склизкие морды, описать которые невозможно, единожды не увидев их. Несколько раз я чувствовала, как заинтересованные взгляды останавливаются на нас с Дилирией. Ещё бы — молодые девушки без опеки! К счастью, вселенские существа знали, что внешность порой бывает обманчива. Протолкнувшись в главное здание, мы с Дилирией благополучно купили талончик в очередь и уселись на скамью, ожидая.
— Мы здесь надолго, — шумно вздохнула Дилирия. — Честно говоря, не вижу проблемы пройтись хоть немного по базе. Или ты думаешь, что это слишком рискованно?
— Я опасаюсь, — уклончиво ответила я, животом чувствуя холодную поверхность лазера.
— Но так у нас уйдет очень много времени. Посмотри на свой номер — двести сорок второй. А очередь продвигается очень медленно.
— Будем сидеть, — уверенно ответила я. — Здесь двадцать четыре приёмные комнаты. Примерно по десять человек проходят в каждую из них. И заходят максимум на десять минут. Так что мы просидим здесь не больше полтора часа. А потом, так и быть, пройдёмся по базе.
— Девушка умеет отлично считать! — игриво воскликнул молодой человек, сидящий напротив меня.
Он обернулся на своем сидении, перекинул длинные ноги через скамью и устремил свои глаза на нас. Точнее, на Дилирию.
— Не думала, что это должно быть феноменом, — довольно вежливо ответила я. Он перевёл на меня свои глаза.
— Такие юные путешественницы? — спросил он таким же звонким голосом.
— Всего лишь обычные несчастные работницы, — вздохнула я. — Наш капитан заставил именно нас париться в этом душном местечке. Нехорошо, а?
Лучше показать ему, что мы не одни.
— Несправедливо, — согласился молодой человек и нагнулся к нас, поведав громким заговорщицким шёпотом:
— Не лучше, чем относятся ко мне. Я же всего лишь солдат! Конечно, к солдатам всегда можно привязаться.
Мне кажется, или он действительно дурак?! Я глянула на Дилирию. На её лице разлилось вежливое внимание. В конце концов, знатные особы должны выглядеть заинтересованно. Кстати, отец Дилирии был министром связей с планетностями на их Родине. К последующему разговору я не прислушивалась, потому что все слова юного человека/кришвлянина/либо другой планетности были адресованы Дилирии. Интересно, а кто он такой? На племя иугарцев, в которых такой красноватый оттенок кожи и просвечивающие зелёные вены, не похож. Для кришвлянина у него слишком мало уравновешенности и серьёзности на лице. На бронзовых людей с Фирити не похож абсолютно. Малоомцы, отличающиеся тучностью и малым ростом тоже не подходили…
— Вот ведь надоедливый тип… Хочешь, я его вырублю? — приглушённым шёпотом ворвался мне в голову голос.
— Нет уж, спасибо, — невольно улыбнулась я, поворачиваясь.
По-видимому, ещё один солдат. Только форма немного другая.
— Трепло, — улыбнулся он, закатывая глаза в сторону неугомонной пташки.
— Природа, — хмыкнула я. Он улыбнулся шире.
Я отвернулась, посмотрев на табло. Звонкий голос секретаря-робота всё выкрикивал и выкрикивал номера и наконец прозвучал и номер двести сорок два. Дилирия тут же радостно подскочила, кивнула на прощание огорчившемуся болтуну и широким шагом двинулась к одной из приёмной.
— Могла бы его послать, — ехидно заметила я.
— Зато благодаря мне уснуло не меньше десяти скучающих до этого посетителей, — абсолютно серьёзно заметила подруга.
В приёмной оказалась высокая, тонкая, сухая женщина лет пятидесяти. Она сухо кивнула нам на кресла и протянула руку за документами. Я протянула её документы на наш корабль.
— Полный бак? — сухо спросила она.
— Именно. Плюс ещё пополнить цистерну на борту, — кивнула я.
— В вашем деле не написано сопровождающих, — круглыми, какими-то оранжеватыми глазами уставилась на меня дама.
— Действительно, это так. Мы отправились вдвоём на отдых, наш опекун не пожелал отправлять нас лайнером по личным причинам. Но вам не о чем беспокоиться — мы достигли совершеннолетия и, более того, на корабле мы под надёжной защитой доверенных лиц, — бойко отрапортовала я.
— Отлично, тогда не буду вас задерживать, — её брови сошлись морщинкой. — Что-нибудь ещё?
— Да, если вас не затруднит… Мы разминулись с одним нашим другом. Он был на корабле под таким номером. Простите, вы не могли бы сказать, останавливался ли он на вашей базе? — вежливо спросила я.
— Номер две тысячи двести два… "Мини-ракета фирмы Челуччи",зарегистрированная на имя Шео Шаркова. Да, он бывал здесь…
— Рогес Осшард-Шарков? — вставила я в намеренную запинку работницы.
— Именно так, — во взгляде её убавилось подозрения. — Полный бак, плюс большие запасы на борт. Он покинул базу несколько дней назад.
— Благодарю вас. И ещё одно — мы не бывали на вашей базе ранее, поэтому не могли бы вы подсказать, где здесь можно найти… — я вздохнула поглубже, представив себе бешеное лицо Шео, когда он узнает. — Рынок капсул.