Банни Рогоз и Лисан Хорт немедленно исчезли с экранов. В эфир понесся громкий, насмешливый и издевательский хохот. Уж кто-кто, а вольные торговцы любят вволю посмеяться. Нейзер совсем обалдел от того, как быстро решился его вопрос. Он тут же попросился в увольнение, объяснив мне, что должен попытаться разузнать что-либо о судьбе мидорцев, находящихся на Бидрупе отнюдь не в качестве туристов и уж точно не по своей воле. Мне это совсем не нравилось, но поскольку бумага на Нейзера уже была практически выписана, я не стал его отговаривать, а лишь отдал ему свою номерную кредитную карточку, которой он мог расплачиваться за покупки анонимно. Сумма была невелика, всего пятьдесят семь тысяч галакредитов, но и этих денег парню вполне должно было хватить для того, чтобы подкупить пару десятков чиновников. Я даже коротко объяснил ему с кого нужно начать.
Планета Бидруп это типичный аграрно-индустриальный мир, живущий за счёт экспорта. Он давно и прочно облюбован вольными торговцами, которые имеют на этой планете не только свои космопорты и огромные грузовые терминалы, но и космические верфи с ремонтными заводами. За Бидрупом в галактике установилась стойкая дурная репутация, хотя этот мир ничем не хуже любого другого, а может быть и лучше. Дурную славу этому миру составили его взяточники. Без взяток на Бидрупе не пройдешь и пяти шагов, но и щедро раздавая деньги направо и налево, там тоже далеко не уйдешь. Здесь, как нигде более, нужно точно знать, – кому давать, за что и сколько. К счастью я эту технологию освоил давно и действовал очень умело.
Дождавшись того момента, когда Банни Рогоз лично доставит Нейзеру пластиковую карточку почетного гостя правительства Бидрупа и проверив её на подлинность, я отпустил Нейза одеваться, посоветовав ему одеть на себя, для пущей важности, самый пышный галанский наряд, обязательно сдать образец плоти на клон-восстановление и вооружиться шпагой и виброножом. Ношение холодного оружия на Бидрупе разрешено повсеместно, даже в государственных конторах и банковских офисах, а в умелых руках и шпага может быть опасным, всесокрушающим оружием.
Для Банни у меня тоже нашлось несколько тёплых слов, бутылка "Старого Роантира" и большой замшевый мешочек с редкими драгоценными камнями, которые обычно так любят коллекционировать военные чины начиная от майора и выше. Банни тотчас переполовинил камни, отобрав себе самые крупные, которые рассовал по карманам кителя, а изрядно похудевший мешочек с остальными засунул в карман брюк. Когда мы распили бутылку, Банни намекнул мне, что секретарша его шефа очень любит экзотические вина и получил от меня полдюжины бутылок в подарок для этой девицы. Между тем и я получил от Банни клятвенное заверение в том, что Нейзер сможет переговорить с мидорскими бедолагами, оказавшимися на Бидрупе и после этого вернется живой и невредимый на мой корабль. Слову Банни Рогоза я верил гораздо больше, чем пластиковой карточке, которая, по идее, должна была защитить Нейза от всяких случайностей.
Нейзер и Банни ушли с корабля чуть ли не в обнимку и это должно было послужить дополнительной гарантией возвращения моего компаньона. Наконец, я позволил Руните выйти из своего заточения. Впрочем, моя женушка, тоже не теряла времени даром, пока я беседовал с Банни Рогозом. На женской половине нашей варкенской каюты были установлены экраны супервизио и пульт связи, и, как только она узнала о том, что в космическом пространстве поблизости находится варкенский корабль, принадлежащий клану отнюдь не враждебному Меркам, она тотчас связалась с Лисаном Хортом и они проговорили почти три часа. Руниту интересовало всё, что происходит на Варкене, что нового у Хортов Ларийских и как обстоят дела у Мерков Антальских.
Узнав о том, что Хорт не торопится, она попросила его поставить крейсер в дрейф и принять от неё посылку с подарками, которые она хотела сделать ему в честь нашего бракосочетания. Это вполне соответствовало варкенским обычаям. Моя супруга, как и любая другая женщина клана, была вправе общаться с представителями других кланов и одаривать их теми подарками, какими считала нужным. Тут важно было только одно, не дарить соседям ничего такого, что могло бы оскорбить честь и достоинство клана, а именно, – вещей, носящих символику своего собственного клана, а также готовой клановой одежды.
Женщинам клана Хортов Ларийских Рунита отобрала ткани роантийской выработки, сардусские благовония и кируфские ювелирные украшения. Мужчинам же достались отлично выделанные кожи и серебро для изготовления обуви, пять бивней ископаемого морского дракона для изготовление украшений для поясов, а также несколько сотен ящиков различных галанских вин. Отдельно шли четыре тонны плодов витрума, тонн сто других галанских фруктов и, что самое главное, несколько контейнеров отличного вяленого мяса и твердых галанских колбас, самого главного и любимого деликатеса для любого варкенца.
Не знаю, когда моя жена всему этому научилась, но она показала себя незаурядным дипломатом, правда, на наш, на варкенский манер. Она сделала такие подарки для клана Хортов Ларийских, после которых обычно следует приглашение от отца-хранителя клана, принявшего подарки, встретиться с отцом-хранителем клана-дарителя. Тем более, что между делом Рунита ловко ввернула в разговор, что она является дочерью императора Галана и что теперь вся планета Галан союзник клана Мерков Антальских. В общем Рунита умудрилась подготовить почву для установления дружественных отношений с довольно крупным кланом Варкена. Добавив к подаркам Руниты пять дюжин костяных щитов моллюсков-убийц, я немедленно велел Бэкси упаковать подарки в контейнеры и, не мешкая, договорился с одним вольным торговцем, чей корабль летел в том же направлении, срочно доставить их на крейсер "Золотой Лорд", лежащий в дрейфе в ожидании этого груза.
За доставку с меня даже не взяли денег, поскольку познакомиться с варкенскими воинами-архо и оказать им услугу, пусть и небольшую, считается очень большой удачей для любого вольного торговца, ведь варкенцы, как никто другие, умеют ценить хороших людей и всегда помнят добрые дела. Поэтому, стоило мне только запросить вольных торговцев о том, кому это будет по пути, отозвалось не меньше десятка парней. Уже через четверть часа я сдал груз Петеру Коху, владельцу и капитану небольшого транспортника "Горластый Петер", который лично прилетел за моими контейнерами на громадном грузовом флайере. Горластый Петер ради этого даже приостановил процедуру старта, чем наплевал в чувствительные души портовиков.
Как только подарки были отправлены по назначению, я вписал имя Руниты в свой бидрупский пропуск и вызвал прямо на стартовую площадку, поближе к борту "Молнии", самый роскошный тримобиль-лимузин, который только имелся в прокатной конторе космопорта. Настало время вывести в свет Руниту и представить её кое-кому из своих старых друзей. Собственно, именно это и было главной целью моего визита на Бидруп, который несколько десятков лет подряд был моей главной базой прежде, чем я перебрался на Грумен.
На Бидрупе я собирался навестить своего старого друга, предоставив Нэксу и Бэкси право самим разбираться с портовиками. После того, как на борту моего корабля побывал генерал-контрразведчик Банни Рогоз, даже у самых нахальных чиновников, крутившихся в порту, не возникло никакого желания чинить мне препятствия. Они даже не потребовали от моей супруги идентификационного жетона, видимо, полагая, что варкенец может иметь жену, сотворенную им из ледяной глыбы. Меня всегда поражало то, что в галактике о нас, варкенцах, ходят всяческие небылицы. Но иногда это бывает полезным.
Спустившись по трапу с борта корабля и увидев вокруг громадины ангаров, рядом с которыми даже "Молния Варкена" казалась игрушечной, Рунита немного оробела и потому с радостью шмыгнула в тримобиль, подкативший прямо к трапу. Усевшись на мягкие подушки, она тотчас прильнула к стайларовому колпаку машины. Водитель-андроид вежливо, но довольно равнодушно поинтересовался о том, куда, по какому маршруту и с какой скорость нас нужно отвезти. Чтобы у этого малого не возникало никаких сомнений на наш счет, я так же вежливо сказал ему:
– Отвезите нас в казино "Ягодка" и, пожалуйста, не торопитесь, покажите за три часа всё то, что может показаться достойным внимания графини Руниты фрай-Роантир.
– Как будет угодно вашему сиятельству. – Немедленно услышал я в ответ – Полагаю, что мои комментарии не будут для графини излишними?
Получив в ответ мой вежливый кивок и улыбку, водитель тут же исчез из виду, заняв свое место где-то почти под капотом тримобиля. Водитель нам попался просто великолепный. Он мягко поднял тримобиль в воздух и, заложив плавный вираж, облетел вокруг "Молнии", показывая мне, что вокруг корабля уже суетятся механизмы портовиков. Взлетев выше ангаров, он направил свою быстроходную машину в сторону центра. Коммерческий космопорт "Бидруп – 17" находился на западной окраине этого громадного мегаполиса и от него до центра было почти шестьсот километров. До казино "Ягодка", которое я собирался посетить, было двести с лишним километров, но я ещё не знал, что именно решит показать водитель лимузина Руните.
Получив в ответ мой вежливый кивок и улыбку, водитель тут же исчез из виду, заняв свое место где-то почти под капотом тримобиля. Водитель нам попался просто великолепный. Он мягко поднял тримобиль в воздух и, заложив плавный вираж, облетел вокруг "Молнии", показывая мне, что вокруг корабля уже суетятся механизмы портовиков. Взлетев выше ангаров, он направил свою быстроходную машину в сторону центра. Коммерческий космопорт "Бидруп – 17" находился на западной окраине этого громадного мегаполиса и от него до центра было почти шестьсот километров. До казино "Ягодка", которое я собирался посетить, было двести с лишним километров, но я ещё не знал, что именно решит показать водитель лимузина Руните.
Перелетев через ангары и терминалы космопорта, водитель резко спустился к оживленному шоссе, ведущему к космопорту, чтобы Рунита полюбовалась на бесконечную вереницу электромобилей, бимобилей и тримобилей, быстро двигающихся в обе стороны. Девушка была в восторге от этой пестрой ленты. Мы обгоняли огромные пассажирские машины, летящие на высоте пятнадцати-двадцати метров, в которых на трёх, четырёх этажах находились сотни людей, одетых удивительным, порой самым непостижимым, образом.
Наш тримобиль обгоняли мощные, скоростные тримобили самой замысловатой формы и расцветки, в которых, лениво развалившись, сидели нарядно одетые или совсем голые мужчины и женщины. В одном тримобиле парочка на ходу занималась любовью и это ужасно рассмешило Руниту, так как водитель не только умудрялся ловко вести скоростную машину, но и весьма энергично ласкал свою подругу. Та увидела что Рунита смотрит на них и послала ей воздушный поцелуй. Это развеселило мою жену ещё больше и она почувствовала себя гораздо увереннее, села в кресле посвободнее и уже не выглядела такой зажатой.
– Дор, что это за место? – Спросила меня Рунита, восторженно глядя по сторонам.
– Бидруп, дорогая, это всё Бидруп. – Ответил я и обвел рукой вокруг.
Водитель, который несколько минут после старта вёл тримобиль молча, наконец, очнулся и тотчас сообщил Руните:
– Мадам, мы летим над проспектом Розовых Зорь. Город, раскинувшийся вокруг нас, Бидруп. Самый большой город во всей обитаемой галактике. В нём живет почти двадцать миллиардов человек. Сейчас я подниму машину вверх, мадам, и вы сами увидите, как огромен Бидруп.
Водитель, как оказалось, очень хорошо знал Бидруп, был весьма неплохим гидом и показал нам все самые интересные, на его взгляд, достопримечательности. Такими оказались и один из памятников Роже Бидрупу, и знаменитая Летающая улица, огромные, полупрозрачные дома на которой медленно дрейфовали над красивым парком, и знаменитый Поющий парк, в котором ещё Роже Бидрупом были собраны со всей галактики те деревья, кустарники, цветы и травы, которые могли издавать мелодичные звуки.
Издали, с трёхкилометровой высоты, мы мельком взглянули на храмовый комплекс святого Маргота, но Руниту вовсе не впечатлил его огромный фонтан, извергающий вместо воды кроваво-красную жидкость, главной деталью которого был огромный, трёхсотметровый фаллос, торчащий в небо из бассейна весьма впечатляющего своими размерам и вызывающей, откровенно вагинальной формы. Вид этого фонтана отчего-то заставил Руниту смутиться и густо покраснеть и я попросил водителя облететь это архитектурное непотребство стороной.
Куда больше Руните понравились гигантские двухкилометровые небоскребы, сияющие зеркальным стеклом, полированными металлическими деталями и украшенные огромными анималистическими скульптурными композициями. Руните показалось очень увлекательным жить в голове огромного зверя с шестью выпученными глазами, венчающей вершину дома, построенного в виде четырех обелисков, поставленных на серебристый гладкий куб. Вершины каждого обелиска были украшены хищно оскаленными, вытянутыми головами каких-то фантастических зверей, которые зорко вглядывались вдаль. Рунита даже попросила водителя облететь вокруг этого здания и ей очень понравилось то, что в оскаленных, клыкастых пастях были разбиты красивые сады. Показывая нам город, водитель не забыл, что нам нужно было попасть в казино "Ягодка". Рунита тоже не забыла о том, что я велел отвезти нас именно в это место и потому вскоре спросила меня:
– Дор, а куда мы летим?
– В казино "Ягодка". – Ответил я ей невольно улыбнувшись – Дорогая, я хочу познакомить тебя с одним замечательным человеком, со своим старым и добрым другом Равалтаном Максом. С этим парнем мы когда-то вместе воевали. А потом, благодаря ему, я стал вольным торговцем. Тебе обязательно понравится этот человек, Рунни.
– Дор, а кто он, твой друг Равалтан Макс – Продолжала расспрашивать меня Рунита и я задумался о том, кто же он такой в самом деле, старина Рав. Подумав, я сказал:
– Рунни, этот парень важная шишка в Бидрупе, у нашего старины Рава целая империя.
– О, так он император Бидрупа? – Изумилась Рунита и тут же поспешно начала отдавать своей Серебряной Тунике приказы, формируя себе новый наряд.
Я поторопился успокоить свою жену:
– Да, нет же, Рунни, ты неправильно меня поняла. Старина Рав вовсе не правитель этого мира. Его империя совсем другого рода, это огромная империя развлечений и её составляют казино, клубы, театры, парки отдыха с детскими аттракционами и аттракционами для взрослых. Он, вообще, большой мастер дарить радость людям и мы летим в его резиденцию, в казино "Ягодка", вон оно, уже показалось впереди.
Действительно, в этот момент тримобиль-лимузин вылетел из узкого ущелья небоскребов на открытое пространство и мы увидели чудо, парящее над красивым, тенистым парком с озерцами и ручьями. Чудо это имело форму огромной, яркой ягодки, воплотившей в себе признаки всех сладких плодов такого рода. Только эта "Ягодка" имела в поперечнике не менее трёхсот метров, была конусом округлой формы, полого расширявшимся кверху, и ярко-малинового, сочного цвета, с желтыми зернышками-окнами, выступающими из блестящей ягодной плоти. А еще эта ягодка легко и изящно парила в воздухе на высоте двухсот метров.
Выйдя из тримобиля, мы прошли на просторную площадку, в центре которой, в окружении множества кресел, диванов и кашпо с цветами находилась, огороженная невысокими перилами, находилась двадцатиметровая, ярко-оранжевая линза многоканального телепорт-лифта. Вокруг лифта отиралось десятка полтора громил с широченными плечами, одетых в нарядные, яркие костюмы, под которыми без труда угадывались очертания легких боескафандров. Для профессиональных игроков время было раннее, так как мы приехали в казино в половине восьмого вечера, и потому охрана откровенно скучала. На меня эти ребята не обратили никакого внимания, но зато сразу уставились на Руниту, которая вышла из лимузина с грацией богини. Когда я предъявил охране код-жетон Рава, парни немедленно вытянулись чуть ли не по стойке смирно, а один из них даже вызвался лично проводить нас в офис своего босса.
Телепорт-лифт в одно мгновение забросил нас на самый верх заведения старины Рава и мы оказались в просторном, пустом, круглом холле с прозрачным потолком. Вокруг фонтана, тихо шелестящего струйками воды, стояли мягкие, кожаные кресла. Прямо из тёмно-зеленых гранитных плит пола прорастали небольшие деревца с бумажно-белыми стволами и яркой зеленью. В холле царила тихая, умиротворяющая обстановка и казалось не было ни души, но это было вовсе не так. В трёх комнатах поблизости находилось двадцать три вооруженных человека и все они были начеку.
Охранник, с лица которого не сходила радостная улыбка, проводил нас к двери офиса старины Рава, где и передал в руки его секретарши. Эта красотка, взяв у меня визитную карточку, тут же пошла к своему боссу. Через несколько секунд девушка испуганно выскочила назад и, широко распахнув перед нами дверь, предложила войти. Равалтана Макса в его огромном кабинете не было, но я знал где он может быть, да, он и не скрывал этого, так как заорал мне из своей спальни:
– Верди, малыш, прости, но я был одет по-домашнему! Сейчас выйду, займи чем-нибудь свою подружку…
Рунита посмотрела на меня с насмешливой улыбкой и превратила свое роскошное вечернее платье в легкомысленный, но зато очень интригующий, лёгкий наряд нежно-розового цвета, весьма откровенно открывающий её тело, закрытое второй золотой кожей. Чтобы усилить впечатление, я специально остался стоять у двери, обнимая Руниту за талию.
Равалтан Макс, наконец, вышел из спальни, одетый, как всегда вычурно и экстравагантно, – в яркую, пёструю шелковую рубаху с длинными, просторными рукавами, схваченными на запястьях широкими, полированными золотыми браслетами, маленьким воротничком-стойкой и почти обнаженной грудью. К рубахе прилагались штаны в обтяжку, пошитые из черной, лаковой кожи и остроносые золотые сапожки. Его чёрные волосы с крупными локонами пребывали в небольшом, аккуратном артистическом беспорядке, отчего он, не смотря на свой высоченный, почти как у Нейзера, рост, не казался каким-то грозным и опасным громилой.