Старина Рав вообще был красавчиком. Высокий, гибкий, стройный брюнет с сединой в висках и фигурой античного героя. У него было красивое, благородное лицо с высоким, чистым лбом, густыми, кустистыми бровями и глубоко посаженными глазами. Жгуче-карими, зоркими и чертовски проницательными. Рав носил короткую, тщательно и вычурно постриженную бородку, которая очень шла ему, красиво обрамляя его волевой рот с чувственными губами. Когда он улыбался, то в любой комнате становилось светлей.
Равалтан Макс любил вычурные наряды, которые ему удивительным образом шли. Бабы от него были без ума. Было в нём что-то такое, что манило к нему женщин так же, как магнит притягивает железные опилки. Его импозантный вид, несомненно, подействовал и на Руниту, так как она, вдруг, задышала часто и глубоко. На меня это нисколько не подействовало, поскольку Рав был единственным мужчиной, на попечение которого я мог смело оставить свою супругу и спать при этом спокойно.
Увидев розово-золотую Руниту и меня самого в клановой тунике, Рав бросился к нам с широко распахнутыми объятьями и, подхватив нас обоих на руки, закружил по комнате с криком:
– Верди! Малыш! Наконец-то я дождался того дня, когда ты стал настоящим архо!
Старина Рав, держа нас на весу, по очереди целовал то меня, то Руниту, а по его лицу текли счастливые слезы. Наконец, с весёлым хохотом он сел вместе с нами на широкий мягкий диван, который тотчас взлетел в воздух и закружился по комнате. Рунита лишь мгновение чувствовала себя смущенной, но уже через несколько секунд она была покорена искренностью чувств Рава. Даже Серебряная Туника и та сразу же покорилась его обаянию. Обхватив нас за головы и прижав к своей широченной груди, Равалтан восторженно загудел:
– Деточки мои, родные, как же старина Рав рад видеть вас мужем и женой!
Диван плавно опустился на своё законное место и Рав прытко, по-мальчишески, выскочил из него. Моментально к нему подлетело кресло и он, плюхнувшись в него не глядя, снова изо всех сил захлопал в ладоши, разглядывая нас с выражением какой-то особой радости и невероятного восторга на лице. Изумлённо крутя головой, он, наконец, подытожил свои впечатления:
– Эй-хо, Варкен!
Порывисто вскочив на ноги, старина Рав, к полнейшему удивлению Руниты, встал на одно колено, быстро сложил пальцы рук в приветственном замке, обращенном к жене брата, и, склонившись перед ней, в глубоком, ритуальном поклоне, произнес на хорошем варкенском:
– Я приветствую в своем доме несравненную супругу брата моего, Веридора Мерка.
Так же церемонно старина Рав поприветствовал и меня:
– Брат, я рад встрече с тобой.
От восторга Равалтан Макс тут же станцевал какой-то дикий танец и, снова плюхнувшись в кресло, трижды хлопнул в ладоши. Немедленно из стасис-бара вылетел поднос-антиграв, уставленный моими любимыми варкенскими лакомствами и напитками. Рав налил для Руниты бокал лёгкого шипучего вина, а для меня и себя приготовил напиток покрепче, для питья которого нужно было иметь соответствующую привычку, налив его в широкие, небольшие стаканчики, вырезанные из прозрачного, красно-фиолетового агата. Взяв в руку свой стаканчик, он тут же потребовал строгим голосом:
– Верди, малыш, я рад видеть тебя архо, а теперь расскажи-ка мне, дружище, кто же эта несравненная богиня, которая решила осчастливить такого паршивца, как ты?
Мне пришлось подробно рассказать Равалтану обо всём, что произошло на Галане. От старины Рава у меня никогда не было никаких секретов и потому я рассказал ему даже о том, как провернул аферу с бракосочетанием принца Тефалда и княгини Кассерд. Рав лично не знал Аниты, но был о ней наслышан и хорошо знал подразделение "Одинокие птицы Кайтана", а потому немедленно предложил выпить за то, чтобы Аните Кассерд во всем сопутствовала удача.
Услышав же про то, что Нейзер Олс разыскивает на Бидрупе мидорцев, Рав немедленно связался с кем-то из своих людей и велел оказать парню полное содействие в освобождении этих бедолаг и приказал не жалеть при этом денег. Рав смеялся, как маленький ребенок, получивший в подарок давно желанную игрушку. Он то и дело вскакивал, бегал по комнате и вообще нисколько не скрывал своей радости по поводу нашего бракосочетания. Наконец, угомонившись, он сел в свое кресло и, взяв в руки стаканчик с кихой-ро, остро пахнущим смолой кипариса, поинтересовался у меня:
– Итак, Веридор Мерк, давай рассказывай с чем ты пожаловал в мою холостяцкую берлогу? Мне весьма слабо верится, что только ради того, чтобы просто порадовать старину Рава известием о своем варкенском бракосочетании и показать мне свою прелестную красавицу-жену, Руниту. Давай братишка, колись до самой попы!
Рунита была немало удивлена таким резким переменам в моем друге, но ещё больше она удивилась тому, как отреагировал на это я, когда, лениво откинувшись на диване и хитро прищурившись, притворно-беспечным тоном сказал своему другу:
– Да так, Рав, мелочи. Хочу кое-кому помочь, кое-что продать и кое-что купить… С твоей помощью, разумеется.
Равалтан отпил небольшой глоток кихой-ро и переставил все мои дела именно в том порядке, в котором он сам собирался их рассмотреть.
– Отлично, Хитрюга Мерк, я весь во внимании. Мне очень хочется узнать о том, что ты хочешь купить, какую беду ты собираешься навесить на меня с продажей и меня совершенно не интересует кому ты собираешься помогать, но если тебе потребуется при этом человек, который встанет рядом с тобой плечом к плечу, да, ещё и с бластером в руках, то я заранее согласен. Свободного времени у меня хоть отбавляй. Давай-ка рассказывай мне все прочие подробности своего визита.
Вместо ответа я достал из бумажника плоский иридиевый инфокристалл и телекинезом заставил его перелететь в руки Равалтана. Тот щёлкнул пальцами и к нему немедленно подлетел пюпитр компьютера с тонким, как денежная купюра, прозрачным монитором. Вложив инфокристалл в приёмное устройство, старина Рав вполголоса велел компьютеру просмотреть мой обширный запрос, составленный Нэксом, который включал в себя несколько тысяч наименований. Вскоре компьютер сообщил моему другу о том, что всё перечисленное пусть и с трудом, но всё-таки можно достать на Бидрупе и тот, кивнув головой, сказал мне:
– С этим разобрались. Через двое суток весь товар будет у тебя. Как собираешься оплатить его, наличными или?
– Если ты купишь у меня мой товар, тогда наличными, а если не купишь, тогда или. – Ответил я Равалтану без малейших увиливаний и колебаний.
Равалтан сердито нахмурился и проворчал:
– Верди, малыш, извини, но я не буду ничего у тебя покупать. Это слишком рискованно, но ты и думать забудь о всех этих своих или. Заберёшь товар в кредит, когда-нибудь, да, расплатишься. В конце концов, что для меня каких-то семьдесят пять миллионов. Кстати, вот тебе кредитная карточка на три миллиона, купишь Руните сладостей…
Я удивленно поднял брови и Равалтан с улыбкой добавил:
– Да, да, малыш. Только так и никак иначе. Это обойдется мне гораздо дешевле, любых твоих или, особенно связанных с игрой на сенсетивной рулетке. Поэтому мне бы очень хотелось, чтобы ты и близко не подходил к игорному столу. Дай мне слово, или я закрою все свои казино до тех пор, пока ты будешь торчать на Бидрупе, словно заноза в моей собственной заднице, а заодно посоветую сделать это всем своим конкурентам, чтобы они потом не устраивали на меня покушений.
Не выдержав такой критики, я громко расхохотался:
– Ну, ты даешь, старик! Мало того что ты не хочешь у меня ничего покупать, так ты ещё вздумал не подпускать меня к игорному столу. Ладно, с последним я ещё согласен, тебе действительно будет трудно убедить своих друзей, и главное недругов, в том, что я способен поймать удачу за хвост, они и правда терпеть не могут, когда я подхожу к столу. Однако и ты пойми меня, брать оборудование в кредит в то время, когда на борту моего корабля имеется товар экстракласса, я считаю полным идиотизмом, так что тебе придётся раскошелиться и выложить круглую сумму за всё то, что я привез на Бидруп специально для тебя. Поверь мне на слово, товар отменный и ты на нём отлично заработаешь.
Демонстративно сложив руки на груди и отрицательно покачав головой, Равалтан презрительно фыркнул:
– Нет, уж, Верди, фиг тебе. У тебя ничего из этого не выйдет. На этот раз тебе ни за что не удастся меня уломать
Рунита посмотрела на Равалтана с обидой, но тот лишь виновато развел руками и понуро опустил голову. Ласково улыбаясь своему упрямому другу, я сказал:
– Но послушай, Рав, чертяка ты эдакий, ты даже не посмотрел, что за товар я тебе собираюсь предложить?
Равалтан Макс немедленно замахал руками.
– Не желаю ничего слышать! Уже одно только это опасно для жизни. Ты знаешь, что мне пришлось пережить после того, как ты сбагрил мне те живые бриллианты? Порой, когда на Бидруп прилетают кое-какие типы, я даже сплю в боескафандре! Ты знаешь сколько раз меня пытались похитить? Про то, что меня раз пять пристрелили, я уже и не говорю. Нет, малыш, уволь меня от такой напасти! В поисках живых бриллиантов эти настырные парни облазили уже раз десять всю галактику и представь себе, никакого эффекта.
Равалтан Макс немедленно замахал руками.
– Не желаю ничего слышать! Уже одно только это опасно для жизни. Ты знаешь, что мне пришлось пережить после того, как ты сбагрил мне те живые бриллианты? Порой, когда на Бидруп прилетают кое-какие типы, я даже сплю в боескафандре! Ты знаешь сколько раз меня пытались похитить? Про то, что меня раз пять пристрелили, я уже и не говорю. Нет, малыш, уволь меня от такой напасти! В поисках живых бриллиантов эти настырные парни облазили уже раз десять всю галактику и представь себе, никакого эффекта.
Эта тема в общении с Равалтаном Максом была для меня наиболее острой. Когда-то мне стоило больших трудов уговорить его заняться сбытом моих живых бриллиантов и я заранее предупредил его о том, чтобы новых поступлений этих удивительных камней он не ждал. Его-то я убедил, но вот он всё никак не мог убедить в этом некоторых любителей подобного рода редкостей. Поэтому я обижено выкрикнул:
– Да? А разве не я тебе не говорил о том, что этот астероид никому не удастся найти и что следующую партию камней я привезу только тогда, когда мне окончательно надоест жить? Ладно, Рав, поговорим об этом потом. Всё же позволь мне, на правах твоего старого друга, помочь тебе. Ты ведь по-прежнему страдаешь от своей застарелой хвори, насколько я об этом осведомлен?
Равалтана передернуло от моих слов и он огрызнулся:
– С этим тоже покончено навсегда, малыш. Больше никаких таблеток, порошков, настоек и прочей вонючей дряни. Всё кончено и я уже ни во что, и никому не верю. Ни в какие чудодейственные средства. Это слишком уж разорительно. Но, что самое обидное, буквально каждый из моих друзей считает своим долгом привезти мне какую-нибудь микстуру, словно это стало для вас самым увлекательным занятием. Спасибо за заботу, конечно, малыш, но я с этими экспериментами уже давным-давно завязал. В конце концов в жизни ведь могут быть и другие удовольствия, например книги, театр, разные игры, бизнес наконец или война.
Решительно поднявшись на ноги, я резким жестом потребовал от старины Рава, прекратить шумный поток его никчемного славословия и строго сказал:
– Черта с два! Уж это средство я тебя непременно заставлю испробовать, Рав, даже если мне придется силой уложить тебя в койку и держать у твоего виска взведенный бластер.
Не желая больше слышать никаких возражений, я телепортом приволок в его кабинет самую красивую шкуру равелнаштарамского барса. Это была самая огромная и самая роскошная из всех изумрудно-зелёных шкур, которая имела в длину добрых восемь с половиной метров, а длинна шерсти у нее была никак не меньше тридцати сантиметров.
Цветом это мех намного превосходил самые роскошные криторианские изумруды, а своей шелковистостью мог бы смело поспорить с ласковым ветерком. Небрежно оттолкнув поднос-антиграв, который не отлетал от моего друга дальше, чем на метр, я опустил край шкуры прямо на колени Равалтану Максу. После этого я вернулся на диван к притихшей Руните, чтобы он мог запустить свои руки в прохладный изумрудный мех, пахнущий тонкими галанскими благовониями, которые навевали мечты о девичьих прелестях.
Старина Рав тут же пристыжено замолк. Для начала он оглядел мех придирчивым взглядом специалиста, отбил его ребром ладони, проверяя на прочность, резко встряхнул, чтобы убедиться в его гибкости, и, наконец, помял шкуру своей крепкой рукой, чтобы проверить качество выделки. Он даже встал с кресла и расстелил шкуру барса на полу, чтобы осмотреть её всю целиком и убедиться в том, что она действительно снята с громадного зверя, а не сшита из кусков.
Кому-кому, а уж мне-то было прекрасно известно, что даже такой матерый торгаш как он, никогда не встречал столь прекрасного меха. Чем больше Равалтан возился с зелёным барсом, тем сильнее он попадал под его волшебные чары и тем медленнее становились его движения. Наконец, он не выдержал, встал на колени на этой меховой лужайке, а затем упал ничком, на это шелковистое, изумрудное чудо. Перебирая рукой длинные пряди, он уткнулся лицом в изумрудную зелень и вскоре затих.
Рунита смотрела на этого большого, доброго ребёнка с нежной улыбкой. Этот старый пройдоха не сделал ровным счетом ничего, чтобы понравиться ей и всё-таки очаровал мою супругу своей искренностью, непосредственностью и прямотой. Этот человек был моим самым большим другом и я всецело доверял ему по всем вопросам без исключения. Кроме того это был один из немногих галактов, кто действительно знал Варкен и был радушно принимаем в десятках его кланов.
Он свободно говорил по-варкенски, знал все обычаи моего родного мира и относился к нему с большой любовью и уважением и хотя сам не был сенсетивом, пользовался огромным авторитетом у многих отцов-хранителей кланов. Был он знаком и с моим дедом, Баллиантом Мерком. Именно ему я и хотел поручить почетную роль, отправиться в мой клан с известием о том, что я, наконец, стал архо-варкенцем и теперь могу открыто принимать моих родственников в своём космическом хольде. Равалтан, очнувшись, приподнял голову от шкуры и с небывалым подъемом сказал нам:
– Друзья мои, я чувствую себя так, словно только что родился. Что вы сделали со мной? Это подлинное чудо, идите же ко мне и прилягте рядом.
Рунита улыбнулась и кокетливо погрозила ему пальчиком, назвав по-варкенски уважительно, как своего дядю:
– Ну, уж нет, вельро, это место предназначено для другой женщины. Будет гораздо лучше, если вы отнесёте этот мех в свою спальню, постелите его на ваше ложе и пригласите к себе ту женщину, которая вас любит по-настоящему, и с которой вы хотите провести вместе больше, чем одну ночь. Вельро Равалтан, полностью доверьтесь колдовству Галана, ведь его сотворил для вас Первый магистр Ордена Всемогущих Магов Раймур Озалис. Поверьте, вы ни о чем не пожалеете и с первой же секунды навсегда забудете о былых своих страхах и мужской немощи, и тогда во всей галактике не найдется любовника более искусного и неутомимого. Теперь же мы покидаем вас, вельро Равалтан.
Рунита сумела показать себя еще с одной стороны и если теперь мне потребуется кого-либо уболтать, то я знал кого мне стоит первой позвать к себе на помощь. Поднимаясь с дивана, я сказал Равалтану:
– Рав, у Нейза есть только три дня, чтобы обшарить Бидруп, я тоже не собираюсь торчать здесь больше этого срока, мне еще нужно закончить кое-какие дела с Терилаксом. Даю тебе три часа и не минутой больше, чтобы ты мог убедиться в великолепном качестве моего товара. Эту шкуру я тебе дарю, но остальные намерен продать. Сам понимаешь, имея жену-красавицу, да, к тому же графиню, я не могу держать её в черном теле и должен хорошо зарабатывать. Эти меха через год появятся на рынке в больших количествах, но монополия на поставку товара полностью в моих руках, так что мне нужен надёжный торговый агент, который знает им истинную цену. Действуй, старина, а я пока пойду, покажу графине Руните фрай-Роантир твоё заведение. Мы будем в Синем зале, если у тебя возникнут вопросы ко мне.
Разумеется, я вовсе не ожидал того, что у Равалтана могут возникнуть какие-либо вопросы, поскольку единственной его проблемой теперь было совсем другое, – поскорее дождаться своей пассии. То, что Равалтан Макс был влюблен в какую-то, никому неизвестную, девушку, знали все его друзья, но вот никто не знал кто она и где обитает. Знал об этом и я, хотя так же как и все не знал имени этого небесного создания.
Был я осведомлен и о застарелом недуге Равалтана Макса, его импотенции, виной которой была тяжелая психическая травма, которую он получил очень давно. Лет пятьсот назад или даже еще больше, Рав попал в плен в Закрытых Мирах и был посажен в темпоральный карцер, в котором провёл месяца полтора в реальном времени и добрых триста лет по времени карцера, где машина пыток подвергала его самым жутким и бесчеловечным истязаниям.
Следующие двести или триста лет, уже реального времени, ему пришлось лечить свою психику. Однако, даже самые лучшие сенсетив-психологи не могли устранить последствия тех испытаний, которые выпали на долю этого милейшего человека. Когда я говорил с Раймуром о возможности серийного производства зеленых сексодромов, то в первую очередь думал о старине Раве и его таинственной возлюбленной.
Если бы Раймур не изготовил больше ни одной сексуальной шкуры, то синий барс достался бы Равалтану Максу и я отдал бы ему эту шкуру без малейшего колебания. Старина Рав значил для меня очень много. Он был моим вторым воспитателем и научил меня всему тому, что я знаю сегодня о вольной торговле. Можно было только поражаться и удивляться щедрости и душевному богатству этого человека.
У Рава практически не было врагов и даже те из его конкурентов, которые исходили желчью, видя его успехи, всё равно относились к нему если не по-дружески, то с очень большим уважением. Равалтан Макс по жизни был везунчиком. Ему везло во всех его начинаниях и хотя он никогда не стремился к стяжательству, деньги текли к нему рекой. Удача никогда не покидала Рава, хотя он был самым странным бизнесменом из всех, каких я только встречал в своей жизни.