— Здравствуйте, господин Барков, — мужчина протянул руку.
Умеренная громкость и тембр голоса — мягкий, но выразительный баритон — уже не обманули Баркова. Этот человек был не тем, кем казался на первый взгляд. Рукопожатие поставило точку: сухая ладонь, выверенный захват, строго дозированный — килограммов в двадцать, не больше — нажим, никаких характерных для рода деятельности уплотнений, деформации пальцев или мозолей. Совершенное владение языком тела, вернее — его «молчанием». Саша все ждал, что он вот-вот произнесет с шотландским акцентом: «My name is Bond. James Bond». Но двойник сэра Коннери ничего такого не сказал.
— Здравствуйте. — Барков пожал ему руку и смело посмотрел в глаза.
Седой некоторое время изучал Сашу молча и бесстрастно, а затем вдруг расплылся в улыбке, причем вовсе не дежурной, а искренней и дружелюбной.
— Владислав Валерьевич, — представился он. — Друг Васи.
— И Оли? — примерно тем же тоном уточнил Барков.
— И Оли, — согласился седой. — В привычном моему поколению смысле.
— Очень приятно познакомиться с вами, — Саша так и не отвел взгляда, — Владислав Валерьевич…
Седой снова замер, изучая реакцию Баркова.
— Вы, верно, ждете от меня объяснений?
— Жду. — Саша невольно поджал губы и скрестил под столом ноги.
Его немного напрягала странная манера речи Владислава Валерьевича. Если седой хотел расположить визави к дружеской беседе, ему следовало вести себя попроще. Но, видимо, у «старичка» были иные цели и задачи.
— Извольте. — Он снова «завис», глядя на Сашу сквозь маску загадочной полуулыбки.
Баркову уже почти хотелось засветить ему кулаком промеж неестественно черных бровей. Приступ раздражения привел к тому, что Саша проиграл «гляделки». Он невольно опустил взгляд к узорам на скатерти, а когда спохватился, было поздно. Только в этот момент до него дошло, что седой просто поставил наглого юнца на место. Даже не пошевелив пальцем и не делая «страшные глаза», а всего лишь при помощи пауз! Восхищение и сопротивление внутренней силе седого почти соединились в душе Баркова во взрывоопасный коктейль. Но Саша успел прервать процесс за секунду до превращения невинных компонентов в адскую смесь. И, похоже, эта внутренняя борьба тоже не ускользнула от внимательного взгляда опасного «дедушки».
— Вы, Александр, простите, что я столь нетороплив. Возраст, знаете ли… — Владислав Валерьевич сдержал то ли улыбку, то ли ухмылку. — Ваш смартфон включен?
— Что? — Саша не ожидал такого вопроса. — Ах да. Включен. Только при чем тут…
— Позвоните домой.
— He запеленгуют?
— Нет. Только свяжитесь сразу с мажордомом, не вызывайте видеофон.
Седой откинулся на спинку стула и пригубил коньяк. Пока Саша вызывал свой домашний комп, Владислав Валерьевич успел мимикой сообщить Климову, что букет и вкус напитка его полностью удовлетворяют. Вася ответил полупоклоном — «спасибо, стараемся», — будто это он сам вырастил виноград, а затем выгнал коньяк на домашней винокурне.
Мажордом откликнулся на вызов хозяина почти сразу и первым делом выбросил на экран тревожную заставку: «Неисправность сигнализации! В квартире посторонние!» Саша включил режим мультикартинки. Посторонние сидели на кухне и гоняли чаи, беззастенчиво эксплуатируя бытовую технику четы Барковых. Саша выбрал изображение кухни в режиме трехмерной проекции. Гостей было двое. Оба плечистые и до неприличия похожие на тех «одинаковых», которые выискивали Баркова по закоулкам «Великой Стены». Похожие, несмотря на расстояние. «Одинаковые» ведь были питерцами, а эти москвичи. Складывалось впечатление, что ребят штамповали на одной фабрике, а затем рассылали федеральной почтой по разным городам. Повинуясь пунктам программы безопасности, мажордом направил камеру на стол и дал двукратное увеличение. Между чашками и блюдцами лежали два новейших автоматических «зауэра» с глушителями.
— Знакомые лица? — поинтересовался седой.
— Общий типаж, — уточнил Барков.
— Пусть так, — согласился Владислав Валерьевич. — Но нам важны не лица и даже не типаж, а факт их присутствия в вашей квартире.
— Кто они?
— А вот это не имеет значения. — Седой снова приложился к бокалу, поглядывая на Баркова поверх его края. — В первую очередь вас должно волновать то, что они забрались к вам домой.
— Волнует, что дальше? Почему эти уроды сидят в моей квартире и где моя семья? — Саша снова начал заводиться. — Теперь я правильно реагирую?! Что вы все наблюдаете? Изучаете меня, как подопытного кролика! Хватит этих игр!
— Это не игры, Александр. — Седой поставил бокал. — Вы в беде. В большой беде. И горячность не поможет вам выпутаться.
Баркову показалось, что в голосе Владислава Валерьевича промелькнули нотки разочарования. Значит, он действительно ставил какой-то опыт, выводя Сашу из равновесия своими недомолвками и паузами.
— Хорошо, я спокоен. — Барков сделал глубокий вдох-выдох и положил руки ладонями на стол. — Теперь расскажите мне все по порядку. В чем причина этих встрясок? Похищения, погони, странности… должно же быть этому объяснение!
— Оно есть, но сейчас для вас главное уйти от преследования. Вы же видите, как настойчивы эти люди.
— Главное сейчас — найти семью! А там будет видно.
— Ваша семья в безопасности, Александр. Не забивайте голову деталями. Лучше сконцентрируйте внимание на стратегических вопросах.
— В безопасности? У вас?
— Нет, но люди надежные. Просто у них связаны руки, и явно вмешаться они не в силах.
— А вы в силах? Почему вы помогли мне?
— Мы сами по себе, связать руки нам нельзя. А помогли вам… Вы же не поверите, что из христианского сострадания? Тогда считайте, что мы наименьшее зло из трех, заинтересовавшихся вами.
— Кто вы?
— Неважно, Александр, кто мы. Важно, что мы на вашей стороне и с нами у вас наиболее высокие шансы выжить.
— Даже так? Зачем я понадобился сразу трем группам «носителей зла»? Что я сделал?
— Пока ничего. Если не считать отклонившейся в сторону вольтовой дуги и перевернутого джипа.
— Это… я не знаю, как получилось. Это были случайности, совпадения… Этот джип и сам бы перевернулся.
— Вы уверены? — Седой взглянул на Сашу с изрядной долей иронии. — Случайностей в природе не бывает, Александр. Нам просто не всегда видны истоки целой реки закономерностей, в стремнине которой барахтаются так называемые случайности.
— Как вам будет угодно, — невольно подстраиваясь под его манеру беседы, сказал Барков. Насчет случайностей он придерживался примерно того же мнения, но пока действительно не видел истоков проблемы, а потому был вынужден прибегнуть к стандартным формулировкам. — Я согласен. Вы мои друзья, все остальные враги. Что еще от меня требуется?
— Пока ничего. Только исчезнуть на некоторое время из поля зрения двух оставшихся «зол». Мы вам в этом поможем.
— Отлично. Но есть два условия — я не собираюсь скрываться слишком долго и в одиночку. Две недели вас устроит?
— Если вы имеете в виду отпуск на юге, то он отменяется. — Владислав Валерьевич изобразил на лице искреннее сожаление. — А что касается сроков… думаю, за два-три месяца все уляжется.
— Три месяца?! — Саша перевел взгляд на Климова. — Меня уволят!
— Не волнуйся. — Вася подмигнул. — Уже нет.
— Понятно. В играх участвуют высокие сферы. — Барков нахмурился. — Как мне увидеть семью?
— Позже. — Седой отрицательно покачал головой.
— Сейчас! Немедленно привезите их сюда, или я отказываюсь от всех своих обещаний!
— А вы пока ничего не пообещали, — подала голос Ольга.
— Вы тоже ничего существенного не рассказали, — парировал Саша. — Ходите вокруг да около. Везите! А пока кто-нибудь ездит за моими, я с удовольствием выслушаю версию Владислава Валерьевича о сути происходящих безобразий. Или вашу версию, Ольга.
— Упрямый мальчик, — спокойно заметила Ольга. — Кому чай, кому кофе?
— Я еще коньячку, — откликнулся Вася.
— Мне кофе, пожалуйста. — Владислав Валерьевич дружески ей улыбнулся и снова уставился на Сашу. — Могу лишь повторить, уважаемый Александр, ваши родные в безопасности. А что касается вполне справедливого желания побольше узнать о происходящем…
«В следующий раз», — мысленно закончил его фразу Барков. Фарфоровый чайничек вдруг подпрыгнул и развалился на множество черепков, заливая скатерть красно-коричневой кашицей из заварки и смородиновых листьев — традиционным дачным чаем. Следом за чайничком лопнула сахарница, затем чашка седого, Сашин бокал… Барков не увидел, какой из предметов стал следующей жертвой невидимой, но разрушительной волны. Скорее всего, это была вазочка с конфетами. Когда ее крупные осколки брызнули на стол и в стороны, Саша уже лежал на полу — Ольга резко дернула за спинку его стула и обрушила гостя на пол вместе с предметом обстановки. Барков слышал, что падать назад, сидя на стуле, не больно и абсолютно безопасно, но никогда не пытался это проверить. Теперь такой случай представился, и Саша убедился, что это чистая правда, особенно если у (стула высокая спинка. — В прихожую! — скомандовала упавшая рядом Ольга. Барков поднял голову и быстро осмотрелся. Вася уже копошился в прихожей. Седой присел на корточки в просвете кухонной двери, за холодильником. В руке Владислав Валерьевич держал конструктивно древний, но внешне практически новый «АПС» с глушителем. Взгляд Саши переместился к окну. «Стекло придется менять». Ряд аккуратных дырочек перечеркнул окно красноречивым пунктиром. Стреляли, видимо, из бесшумного оружия — Барков вернулся взглядом к пистолету в руке седого, — например, из такого вот «стечкина». Хотя подобными раритетами теперь, наверное, пользуются только особые энтузиасты.'Скорее всего, в окно «заглянули» автоматические «зауэры», которыми были вооружены бойцы второго из «зол». Рыцари тайной войны, мать их так!
— Упрямый мальчик, — спокойно заметила Ольга. — Кому чай, кому кофе?
— Я еще коньячку, — откликнулся Вася.
— Мне кофе, пожалуйста. — Владислав Валерьевич дружески ей улыбнулся и снова уставился на Сашу. — Могу лишь повторить, уважаемый Александр, ваши родные в безопасности. А что касается вполне справедливого желания побольше узнать о происходящем…
«В следующий раз», — мысленно закончил его фразу Барков. Фарфоровый чайничек вдруг подпрыгнул и развалился на множество черепков, заливая скатерть красно-коричневой кашицей из заварки и смородиновых листьев — традиционным дачным чаем. Следом за чайничком лопнула сахарница, затем чашка седого, Сашин бокал… Барков не увидел, какой из предметов стал следующей жертвой невидимой, но разрушительной волны. Скорее всего, это была вазочка с конфетами. Когда ее крупные осколки брызнули на стол и в стороны, Саша уже лежал на полу — Ольга резко дернула за спинку его стула и обрушила гостя на пол вместе с предметом обстановки. Барков слышал, что падать назад, сидя на стуле, не больно и абсолютно безопасно, но никогда не пытался это проверить. Теперь такой случай представился, и Саша убедился, что это чистая правда, особенно если у (стула высокая спинка. — В прихожую! — скомандовала упавшая рядом Ольга. Барков поднял голову и быстро осмотрелся. Вася уже копошился в прихожей. Седой присел на корточки в просвете кухонной двери, за холодильником. В руке Владислав Валерьевич держал конструктивно древний, но внешне практически новый «АПС» с глушителем. Взгляд Саши переместился к окну. «Стекло придется менять». Ряд аккуратных дырочек перечеркнул окно красноречивым пунктиром. Стреляли, видимо, из бесшумного оружия — Барков вернулся взглядом к пистолету в руке седого, — например, из такого вот «стечкина». Хотя подобными раритетами теперь, наверное, пользуются только особые энтузиасты.'Скорее всего, в окно «заглянули» автоматические «зауэры», которыми были вооружены бойцы второго из «зол». Рыцари тайной войны, мать их так!
— Не спи, ползи! — Ольга подтолкнула Баркова пониже спины.
Саша пополз даже быстрее, чем ожидал от себя. И дело было не в том, что его покоробила фривольность со стороны малознакомой сорокалетней тетки. Пусть лапает, если ей так хочется. Понятное дело, женщина одинокая. Проворство Баркова имело другую природу. Он просто не мог ползти медленнее. Ощущение какого-то прилива сил и перестройки организма на новые функциональные режимы, как поеле месяца грамотных тренировок, впервые посетившее его еще на стоянке у гигамаркета, усиливалось с каждым часом.
Очутившись в гараже, Саша вскочил на ноги и дернулся было в сторону «Форда», но вынырнувший откуда-то слева Климов схватил его за руку и потянул за собой.
— Вариант номер три! — крикнул он прикрывавшему отход седому.
Владислав Валерьевич кивнул. Саша оглянулся. Ольги в гараже не было. Неужели вернулась в дом? Ворота были закрыты, а других дверей, кроме входа внутрь дачки, Барков пока не видел.
— Сюда! — Вася подтолкнул Баркова к широкому люку в полу. Внешне он выглядел как обычная ремонтная яма, временно прикрытая листом железа. Когда Климов поднял лист, оказалось, что яма гораздо глубже, чем требуется. Вместо одной из стенок темнело отверстие подземного хода.
Саша поискал лестницу, но тут в доме что-то громыхнуло, пол дрогнул, и Барков спрыгнул в яму. Дно было неровным, но приземлился Саша удачно. Из подземного хода тянуло сыростью и холодом. Лезть в него не хотелось. «Пусть Клим первым идет». Барков запрокинул голову. Из двери домика, стелясь по потолку гаража, начал просачиваться густой дым. Климов несколькими жестами объяснил что-то седому и тоже спрыгнул.
— Голову береги, — серьезно сказал он Саше и полез в подземный ход.
Барков еще раз взглянул вверх — дым уже валил вовсю, почти заполнив гараж, — и двинулся следом за Василием. Тоннель был идеально круглым в сечении и неестественно постоянным в диаметре — метра полтора, что, впрочем, объяснялось просто: это была бетонная труба. «Могли бы и побольше диаметр выбрать», — подумал Саша, после того как в пятый раз ударился вихрастой макушкой о шершавый полукруглый потолок. Идти, согнувшись в три погибели, было очень неудобно. Благо что недалеко. Очень скоро труба закончилась в таком же бетонном колодце с приставленной к стене деревянной лестницей.
Климов как шел, так и выбрался наверх первым. Оценив обстановку, он заглянул в колодец и махнул рукой с зажатым «смит-вессоном» — «выбирайся». Саша выбрался и сразу же почувствовал запах гари. Он обернулся и увидел горящий на соседней улице дом. А еще, взглянув поверх дощатого забора, увидел крышу пятящегося по переулку черного «Прадо». Барков пригнулся. Вряд ли пассажиры джипа могли обнаружить улизнувших из дома «погорельцев», забор был сплошным, да и дым мешал, но инстинкт улизнувшей от хищника жертвы сработал, не спрашивая мнения рассудка. Климов снова потянул Сашу за рукав, и они, пригибаясь, побежали к ближайшему заросшему акацией перекрестку.
Только свернув за угол, они немного сбавили темп и выпрямились. Буквально в двадцати метрах от перекрестка стоял минивэн «Хонда» с традиционно темными стеклами и распахнутой дверцей. За рулем уже сидела Ольга, а рядом с ней, неторопливо отвинчивая глушитель, сидел Владислав Валерьевич.
— Вы телепортировались, что ли? — удивился Саша. — А нас зачем тогда по трубе пустили?
— Телепортировались. — Ольга снисходительно усмехнулась. — Садись в машину, жертва классической фантастики.
— Все проще, — заметив, как поджались у Саши губы, пояснил седой. — Из дома вели две трубы. Бежать вчетвером по одной — только мешать друг другу. Ну и нельзя было исключать варианта, что один из ходов обнаружит противник. Наша труба была короче, вот и весь фокус… Пристегнитесь на всякий случай.
Климов уселся справа и пристегнулся. Саша просто взялся покрепче за ручку двери. И через секунду пожалел, что не пристегнулся. Ольга пустила машину с места в карьер и на первом же перекрестке резко свернула направо. Как лихой блондинке удалось вписаться в просвет улицы, которая по вине разросшихся яблонь была всего на полметра шире машины, Барков размышлял уже лежа у Василия на коленях.
— Пристегнись, шалунишка, — «голубоватым» голосом посоветовал Климов.
— Пошел ты… — снова усаживаясь на место и нашаривая под собой ремень, ответил Барков. — Гонщики…
— Это еще что, — пообещал Вася, тревожно оглядываясь. — Оля, «хвост»!
Ольга мельком взглянула в зеркало и прибавила газу. Саша представил, что будет, если на дорогу выйдет, даже просто выглянет какой-нибудь разморенный дачник. За высокими кустами живых изгородей заметить пешехода было практически невозможно. Оставалось надеяться, что, услышав грозный гул мотора и шуршание шин, дачники благоразумно останутся за своими заборчиками и калитками. Мини-вэн несся по улочке, как штурмовой вертолет, отстреливая в стороны зеленые завязи ранеток и сбивая с веток акаций недозрелые стручки. Барков оглянулся. «Прадо» пока существенно отставал, но дистанция постепенно сокращалась.
— Держитесь!
Ольга снова заложила вираж, теперь влево, и машина выскочила на более широкую улочку. Здесь при желании даже могли разъехаться встречные легковые авто. «Хонда» вильнула вправо, по борту заскрипели ветки, затем дернулась влево, снова выбралась на асфальт и полетела дальше. Только тогда Саша понял, что лихим маневром Ольга избежала столкновения с едва успевшей притормозить «VW-Волгой». Барков представил, как матерится водитель «ВВВ». А ведь перепуганный дачник еще не знает, что стоит ему двинуться дальше, и он вполне может оказаться на пути более грозного транспортного средства. Беглецам это будет выгодно, а вот дачнику… Вряд ли парни из «Прадо» станут заполнять извещение о ДТП, ждать приезда ГАИ и звонить оценщикам страховой компании.
Дачник оказался опытным. Понимая, что если из переулка вылетела «сумасшедшая дура», то за ней вполне может выскочить и какой-нибудь «ревнивый дурак», он тронулся медленно, вытягивая шею и почти упираясь лбом в ветровое стекло, в надежде рассмотреть обстановку за поворотом.
— Придется принять меры, — пробормотал Владислав Валерьевич.
Саша с интересом взглянул на седого — что-то он еще придумает? «Сэр Коннери» порылся в бардачке и выудил оттуда вещицу, похожую на пульт от телевизора. Он даже направил этот «пульт» так, словно тот излучал в ИК-диапазоне, — в сторону оставшегося за кормой перекрестка.
Как раз в этот момент из-за поворота показался капот «Прадо». Осторожный владелец «Фолькс-Волги» снова резко прижался к правой обочине, едва не оцарапав правый борт о бетонный столб линии электропередачи, но это не спасло дачника от неприятностей. Сегодня был явно не его день. Повинуясь сигналу хитрого «пульта», в основании столба замкнулся контакт детонатора, и все обитатели ближайших дач услышали тугой, звучный хлопок. По крыше и стеклам «ВВВ» ударил град из бетонного крошева, а затем поперек капота несчастной машины и, соответственно, поперек всей улицы рухнул и сам столб. Когда осела пыль, минивэн был уже далеко от места происшествия, но Саша сумел рассмотреть, как из расплющенной «Волги» выбираются обалдевший водитель и его спутница. Дачник ошеломленно тряс головой, а его жена махала руками, будто курица крыльями — не взлечу, так хотя бы освежусь. «Прадо» на перекрестке не было. Скорее всего, он снова дал задний ход и двинул в объезд.