— А он вообще случайно всплыл. Третий чип был утерян еще десять лет назад. Вон Аслан в той истории участвовал. Сухопаров о третьем «Соколе» забыл совсем, а он вдруг взял, да и нашелся. Вот полковник и решил вернуть его в «родительское гнездо».
— Нашелся случайно, но очень вовремя, — Жорик хмыкнул. — Какой-то душок ощущается… Даже я своим битым носом чую.
— Ничего, подробности мы узнаем позже, а сейчас надо ковать железо, пока оно горячо. — Семенов взял со стола пистолет. — Всем подъем! Аслан, держись, сколько сможешь! Сивцов, веди!..
* * *«… Лети, „Сокол“, лети… Возвращайся ко мне, пока спит твой изможденный носитель, пока его истерзанный острыми когтями разум не в силах контролировать полет гордой птицы. Я жду тебя, мой благородный хищник, ты нужен мне для великих свершений. Нас ждут миллиарды, наш путь освещают лучи восходящего солнца победы и славы, нам готовы покориться пространство и время… Лети к своему создателю, электронный хищник, повелитель машин…»
Барков отчетливо слышал эти слова, но готов был поклясться, что они пришли извне. Не от второго «я», хотя голос был похожим, а именно извне. Сам он не смог бы выдумать такой текст, да и к чему? Призывать «Сокола» ему было не нужно, все мысли, наоборот, крутились вокруг избавления от паразита. Да и великие свершения в Сашины планы не входили. А еще тональность пришедших в голову слов чем-то напоминала бездушные реплики самого «Сокола».
«Создатель…» Вообще-то Владислав Валерьевич о чем-то таком говорил. Сухопаров лишь развил тему, а придумал «Сокола» другой человек. Вот только он исчез после скандала с «неводом» и раскола рабочей группы на «черных» и «красных». А что, если он не исчез? То есть исчез, но лишь из поля зрения бывших сотрудников. Или же легенда о его исчезновении была придумана для конспирации, а на самом деле он по-прежнему работает на «красных». Нет, тогда бы Сухопаров не искал недостающие звенья и не попался бы на уловку Семенова. Получается, что если создатель «Сокола» и выжил, то наблюдает за происходящим со стороны, не вмешиваясь. Вернее, наблюдал до последнего времени. Сейчас, похоже, решил вмешаться, решил вернуть себе потерянное прошлое и тем самым обеспечить будущее. О каких, интересно узнать, миллиардах толковал этот создатель? О миллиардах евро или о людях? Что за слава ждет «Сокола»? Впрочем, неважно. Если создатель желает занять место Баркова в симбиозе с «Соколом», флаг ему в руки. Не нужны никакие горы евро и лучи славы, лишь бы оставили в покое. А чтобы оставили в покое, следует… Барков поймал неплохую мысль и тут же спрятал ее подальше, заменив иносказанием, чтобы раньше времени не выдать ее «Соколу». «Как говорили в одной старинной комедии: „Кто нам мешает, тот нам и поможет!“ Понимаешь меня, товарищ симбионт? Нет? Вот и отлично. Надо только выбрать момент и озвучить эту мысль, когда исправлять ситуацию будет поздно, даже всесильному „Соколу“…»
Саша окончательно проснулся и открыл глаза. Впереди раскинулся ослепляющий лазурный простор. Бесконечное безоблачное небо и яркое солнце почти в зените. Земля внизу подернута дымкой, которая превращает пейзаж в сплошную серебристо-зеленую фреску. По ней змеятся блестящие трещинки речушек и сверкают пятна озер, она рябит зелеными волнами лесов и искажается пленкой горячего марева, подрагивающего над серыми лентами дорог. Она живет…
В отличие от того, кто летит над ней на борту вертушки и уже плохо понимает, жив он или мертв. Человек он или машина на биологическом шасси. Барков снял гарнитуру и развернул кресло внутрь салона. Автопилот обойдется и без тупого взгляда полусонного горе-летчика, а смотреть вниз — только еще глубже погружаться в мутное море сомнений и депрессии.
— Нет, в СМИ обращаться никак нельзя! — помогая себе жестами, заявил Климов, уже давно покинувший пост штурмана и теперь ерзающий в горячке спора на пассажирском диване.
— У меня есть знакомые на четвертом канале, — твердо возразила Лена. — Они помогут! Иначе эти солдафоны от нас никогда не отстанут.
Саша прислушался. В салоне шла оживленная дискуссия. Лена была на удивление бодрой и собранной. Наверное, убедила себя, что все уже позади. Она покачивала задремавшего, несмотря на шум моторов, сына и упрямо отстаивала единственно верную точку зрения. Она всегда считала, что права, а после того как стала мамой, ее уверенность в собственной правоте стала просто непоколебимой. Раньше эта черта ее характера Баркова забавляла, теперь же начинала раздражать. Как можно быть в чем-то уверенным после таких встрясок?
— И что вы скажете репортерам? — спокойно спросила Ольга. — «Мой муж — жертва секретных экспериментов? Созданный в военных лабораториях киборг, сбежавший от сумасшедших ученых супермен»? И как вы будете жить после такого заявления?
— Нормально будем жить. — Лена упрямо помотала головой. — Другого пути у нас нет!
— В этом случае вам не избежать общественной изоляции. Если не явной, то подспудной. Телеканалы сделают из вас звезд ровно на сутки, а затем вокруг воцарится вакуум. Вы потеряете не только знакомых, но даже самых близких друзей. Потому что вас будут бояться. Люди не любят отклонений от нормы. В любую сторону. Не любят и боятся.
— Ничего такого не произойдет! Мы справимся. А если кто-то испугается — значит, грош им цена, таким друзьям! К тому же мы заставим экспериментаторов избавить Сашу от этого… «Сокола», и все станет как прежде.
— Это вам так хочется, — Ольга невесело усмехнулась. — Как прежде, уже ничто не станет. Ваша жизнь изменилась навсегда. Даже если допустить невероятное и на секунду предположить, что Саша сумеет избавиться от чипа, экспериментаторы от него не отстанут.
— Что же ему теперь, всю жизнь убегать и прятаться?
— Надо поступить так, как предлагал Владислав Валерьевич…
— Это кто?
— Это наш товарищ. Старший товарищ. Он предложил Саше защиту и стопроцентное избавление от процессора в обмен на сотрудничество.
— Ну да! — Лена возмущенно взглянула на Ольгу. — Сотрудничество! Получается, он предложил то же, чего добиваются эти… из крепости. И какая разница?
— Принципиальная, — вмешался Климов. — Мыто хорошие. А они мерзавцы.
— Да ну тебя! — Лена махнула рукой. — Все тебе шуточки. А Сане, между прочим, не до смеха. Если то, что вы рассказали про этого «Сокола», правда, у Сашки скоро крыша поедет, а ты паясничаешь. Друг, называется!
— Что ты, Леночка, я серьезен, как никогда! Мы вовсе не желаем Сане зла. Он попал в трудную ситуацию, наш долг ему помочь. Но и он должен проявить гражданское сознание, если хочешь, патриотизм. Он ценный свидетель по очень сложному и крайне важному для безопасности государства делу. Понимаешь? Не для Васи Климова, а для государства! — Он потряс указующим в потолок перстом.
— Чихать мне на твое государство, — наконец вмешался в спор Барков. — Генерал Манилов тоже ему служит, и Бобров служил верой и правдой, пока его не пнули под зад сапогом, чтобы скандал с «неводом» замять. Вы все одним миром мазаны. Не верю я вам.
— Саня, ты не прав! — горячо заявил Климов. — Возможно, не все у нас в государстве идеально, но другого-то нет! Родину не выбирают!
— Ты, Вася, не путай Родину и государство. — Барков покачал головой. — Заврались вы, государевы людишки, заигрались в конспирацию. Да так, что уже не различаете, кто свой, кто чужой, и не помните, в чем заключался изначальный смысл игры. Не буду я вам помогать. Лучше сдохну.
— Много ты понимаешь! — обиделся Климов. — Сдохнет он! Надо же, напугал! Не хочешь нам помогать — твое право. Но себе-то помочь ты хочешь? Тоже нет? А семье своей? Я знаю, ты устал, тебе все безразлично, но как Лена объяснит это Олежке, когда он подрастет? Как объяснит ему, куда делся папа, почему он бросил жену и сына на произвол судьбы, хотя мог бы запросто уладить все проблемы и жить долго и счастливо?
— На чувства давишь? — Барков устало улыбнулся. — Без толку это, Вася. Я же «Сокол», биокомпьютер, киборг, у меня с чувствами напряженка.
— Врешь ты все. — Климов недоверчиво фыркнул. — Думаешь, мы хуже тебя понимаем, что происходит?
— А что, не так?
— Ну, не хуже, это точно. А может, и получше. «Сокол» тебе секретный файл показывал?
— А ты откуда знаешь о секретном файле? — удивился Барков.
— А говоришь, с чувствами напряженка. — Василий рассмеялся. — Удивляться-то пока не разучился?
— Удивление — эмоция, а не чувство.
— Ладно, ладно. — Климов снисходительно хмыкнул. — Значит, не откровенничал с тобой пернатый? Это хорошо.
— Почему? — Что и говорить, Климов действительно заинтриговал Сашу.
— Потому что там хранится самый жуткий секрет новейшей мировой истории. И откроет его тебе «Сокол», только когда будет уверен, что ты принадлежишь ему с потрохами. Соображаешь? Когда вы спаяетесь настолько, что ты не сможешь прожить без чипа ни минуты.
— Это что… реально?
— Ну, гарантийный талон я не читал, но по некоторым сведениям — трое суток у тебя в запасе после активации. Потому Владислав и не хотел тебя торопить. Схема примерно такая: сутки на раскачку — избавление от чипа может пройти безболезненно, однако и он работает абы как и не дает хозяину полной информации о своем назначении и прочих секретах фирмы. Затем двое суток обкатки: высадить «пассажира» тоже не проблема, но уже не без последствий. «Синдром отмены» тебя ожидает: слабость, разбитость, головные боли и так далее, примерно на неделю удовольствий. А вот на четвертые сутки, Саня, ты станешь именно тем, кем полагается. «Соколом» как таковым. Безвозвратно. И откроются тебе за это все тайны земной техносферы, а заодно пароли, двери, сейфы и замки… короче, все, что работает от электричества.
— Сутки… — Саша представил себе циферблат. Если не считать времени в «режиме ожидания», то получалось, что после активации прошло около двенадцати часов. Надежда на благоприятный исход была. «Даже если вести отсчет от того смутного момента, в самолете, когда в голове мелькнула реплика „Программа запущена“, получается, что только-только пошли вторые сутки. Времени хватит». — Так что, ты говоришь, в том секретном файле?
— Я говорю? — Вася погрозил пальцем. — Не-ет, Саня, ты меня на понт не возьмешь! Я ничего тебе не говорил и не скажу. Если ты упрешься рогом в землю и ни в какую не пожелаешь с нами сотрудничать, то и сам послезавтра все узнаешь. А если согласишься, то, поверь мне на слово, лучше тебе и не знать, что в том файле упрятано.
— Вот как!
— Вот так, а ты как хотел?
— Хорошо. — Саша посмотрел на экран, где отображалась полетная карта, а затем задумчиво взглянул на Ольгу. — Но у меня есть третий вариант.
— Нет никаких вариантов!
— Климов, я тебя не перебивал! Третий вариант есть, и мы поступим именно так, как я скажу!
— Саня, не вынуждай меня брать грех на душу! — Климов нахмурился.
Барков равнодушно проследил за тем, как Вася достает из кармана массивный пистолет и пытается снять его с предохранителя.
— Заело?
— Что за черт?! — Вася побагровел. — Твоя работа?!
— А ты думал, я позволю Мамонту целиться в жену и сына из исправного оружия? — Саша усмехнулся. — Брось эту железку, Климов. Оля, ты тоже, пожалуйста, разоружись.
— Я и не собиралась… — Ольга бросила свой пистолет на сиденье штурмана. — Это у Васи нервы расшалились.
Климов побагровел еще гуще и тоже бросил бесполезный «игл» на сиденье.
— Теперь поговорим спокойно, без истерик, — предложил Саша, развернув штурманское кресло спинкой к пассажирам. — Третий вариант — это компромисс. Наше любимое государство получает гарантии безопасности, а я возвращаю себе нормальную жизнь.
— Ну-ну, любопытно. — Вася сложил руки на груди.
— Вам нужен процессор и свидетель, так? Я отдам вам «Сокола» и подгоню свидетеля, гораздо более ценного, чем я сам. Он же может стать и главным обвиняемым — это уж как договоритесь.
— И кто же этот таинственный незнакомец? — ухмыльнулся Вася.
— Тот, кто придумал «Сокола».
— Я ведь говорил, что ты, мягко выражаясь, недостаточно осведомлен. — Климов потер подбородок, словно бы затирая ухмылку. — Того, о ком ты говоришь, уже десять лет, как нет в живых.
— Это вы так думаете, — уверенно возразил Саша. — Потому вас и водят за нос столько времени все кому не лень. Пусть мне неизвестны секреты, но кое-какие моменты я уже начал понимать. Я знаю, где прячется этот субъект, он зовет к себе меня, то есть «Сокола»…
— Ну да, — Вася скривился. — А может, ты просто по фазе двигаешься? Голоса начал слышать…
— Нет, Клим, я пока что вменяем. «Сокол» летит на чей-то зов, или пеленг, если угодно. Это так же несомненно, как то, что солнце всходит на востоке, или то, что в Горной Крепости спрятан завод по производству… Чего, Вася? Что там производят?
— Classified. — Вася развел руками. — Ничего не могу поделать, Сашок.
— Нельзя или не знаешь? — Барков отлично изучил натуру приятеля и знал, что тот иногда не прочь сделать вид, что является более весомой фигурой, чем есть на самом деле.
— Пополам, — вздохнув, сдался Климов. — Все завязано на «Соколе» и придумано как альтернатива «неводу», но что конкретно производят эти чертовы заводы, я не в курсе.
— Уже кое-что. — Саша задумался. — Примерно так я и думал. Значит, мы правильно летим. Побеседуем с изобретателем этой «альтернативы» да попросим его вынуть из моей головы все лишнее. Ну а после беседы и экзекуции он ваш. Как тебе вариант?
— А «Сокол» позволит тебе сдать этого гения?
— Я с ним, похоже, договорился. Ну, что скажешь?
— Авантюра, но мне нравится.
— Оля, а тебе?
— А я бы посоветовалась с Владом.
— Некогда. — Саша развернулся к пульту и проверил курс. — Мы почти на подлете. Через двадцать две минуты заходим на посадку.
— Так бы сразу и говорил. — Климов осуждающе покачал головой. — А то устроил, понимаешь, дебаты в стратосфере. А он точно на этой базе, изобретатель воскресший?
— Думаю, да. Ведь «Сокол» ничего просто так не делает. Раз он проложил маршрут на эту базу, значит, его туда пригласили. Или это было заложено в его программе изначально. Как контрольная точка. Логово. Вы пока отдыхайте, а я еще раз проверю. — Саша уселся поудобнее и положил руки на приборный экран борткомпа.
Глаза сами собой закрылись, и перед внутренним взором возникла безумно красивая и запредельно сложная для обычного человеческого восприятия виртуальная проекция. «Сокол» вошел в инфопространство примерно на уровне «невода» и с этой «высоты» заглянул в киберпространство всех прочих сетей…
* * *— Это здесь. — Сивцов пропустил босса вперед.
Они вошли все в тот же свинцовый отсек, где стоял саркофаг. Только теперь ящик снова прикрывал своей серой тушей начало лестницы, ведущей на третий подземный уровень. Сейф обнаружился за фальш-панелью в стене справа от саркофага. Инженер выглянул из-за плеча Семенова.
— Аркадий, ты что-нибудь выяснил?
— Я? — Лаборант, видимо, не ожидал появления начальства. Он вздрогнул и едва не выронил капсулу. — Я кое-что понял… но надо проверить.
Капсула оказалась небольшой, размером с сигарный футляр и примерно такой же формы: с одного конца она была закругленной, с другого имела плоское донце, с чем-то вроде разъема.
— Вот этим концом она вставляется в гнездо, — пояснил Аркадий Сивцову.
— Значит, подача и последующая инсталляция происходят автоматически?
— Согласно программе, — согласился Аркадий. — Кстати, я нашел ее копию!
— Вы не одни, — строго напомнил Семенов. — Что за программа, о чем речь? В двух словах, коротко и внятно, Сивцов, я слушаю.
— Э-э, ну, если коротко. — Сивцов поправил очки и торжествующе взглянул на босса. — Нам вполне по силам внедрить этот чип в подходящего носителя. При пожаре уцелела программа инсталляции.
— А методики? — В секретную комнатку протиснулся Жорик. — А оборудование? Как вы введете чип и куда? Или что, глотать эту капсулу?
— Оборудование — это саркофаг, — догадался Семенов. — Так?
— Верно. — Сивцов кивнул. — На нем есть специальное гнездо для капсулы. Надо поместить будущего носителя внутрь… э-э… саркофага, установить капсулу на положенное место и запустить программу. Чип будет введен добровольцу автоматически.
— Проще простого. — Босс похлопал Жорика по плечу. — Да, дружище?
— В смысле? — Жорик насторожился и шмыгнул носом. — Я не готов, если вы на это намекаете. Мне вообще положен «больничный»!
— Ты слышал, что сказал Аслан насчет войны? — Семенов ласково обнял хакера за плечи и стиснул так, что у того перехватило дыхание. — Положить мне на твое мнение, сопляк! Или ты, или Тома. Других кандидатур под рукой у меня нет. Выбирай.
— Да за что, босс! — сдавленно завыл Жорик. — Игорь Сергеич, помилуйте! За что?!
— Вообще-то… — Лаборант Аркадий сдержанно покашлял. — Если это необходимо… вам, конечно, виднее, босс, но… я мог бы предложить свою кандидатуру.
— Твою? — Семенов смерил лаборанта насмешливым взглядом. — А кто за пультом будет стоять?
— Господин Сивцов. — Аркадий чуть виновато взглянул на инженера.
— А в сети ты ориентируешься? Так, чтобы за пять минут найти любую самую глубоко зарытую программку, чтобы вычислить беглеца или одолеть в виртуальном бою приличного хакера. Это ты можешь, господин Аркадий?
— Я… не уверен, но ведь «Сокол» наделяет хозяина всеми необходимыми навыками. Разве не так?
— Ты что, думаешь, «Сокол» — это волшебный эликсир? Врезал стопку — и ты чародей седьмого дана? Забудь, Аркадий. Ты мне не подходишь.
— Тамару тогда тоже не трогайте, — прохрипел Жорик. — Я… согласен.