Он считал себя человеком, и радовался этому, как может радоваться ребенок… Должно быть, он и был ребенком. Уродливый детеныш уродов…
Что я мог сказать ему? Разубедить его в том, что раз у него, как и у меня, по паре рук, ног и глаз, то он тоже является человеком? Кем бы он ни был, он умирал, и это моя рука нанесла ему смертельный удар…
— Прости… — произнес я, опять же, скорее, самому себе. Пусть урод понимал русский язык — это не означало, что он поймет весь подтекст этой фразы. Но он понял…
— Не… Не вини… Не виноват! — с трудом выговорил он, вновь начиная покачиваться из стороны в сторону, — Все… Все надо… смерть…
Он вопросительно посмотрел на меня, спрашивая, уловил ли я смысл этого плохо связанного предложения.
— Да, — сказал я, — Всем когда-то надо умирать…
Глаза урода вновь полыхнули радостью. Радостью от того, что его поняли. Детской радостью…
— Умирать… Умирать меня! — прохрипел он, вновь захлебнувшись собственной кровью.
— Что?
— Умирать… меня… — уже тише произнес он, как только прокашлялся.
Урод протянул ко мне руку, сложенную в кулак, и я инстинктивно отшатнулся, с ужасом взирая на червей, копошащихся на его коже.
— Ты… умирать… меня…
Я понял… Я поднялся на ноги… Я кивнул и направился к машине… Я взял из Сашиных рук автомат и вернулся к уроду…
— Прости… — сказал я, приставив ствол к его затылку, но не успел спустить курок. Урод повернулся ко мне лицом, так, чтобы ствол «Калаша» смотрел ему в глаз.
— Так… умирать… человек — сказал он, и я вновь понял его. Да, люди умирают, глядя в лицо смерти.
Я спустил курок…
Я вытер слезу, сбегающую по щеке, повесил автомат на плечо и зашагал к машине. Ведь парни не плачут… Разве что очень редко! Когда ты ломаешь ногу перед самым важным футбольным матчем в своей жизни, или когда родной мир открещивается от тебя, навеки оставляя в мире «Безмолвного Армагеддона». Но в этот список не может входить смерть безумно уродливого живого существа, недавно напугавшего тебя до полусмерти. Не может, ведь парни не плачут по таким поводам…
Ведь он не собирался нападать… Он был беззащитен, как выпавший из гнезда птенец. Должно быть он спал в траве, когда появились мы, а потом боялся подойти. Ну а когда Саша бросилась бежать… Черт его знает, о чем он подумал! О том, что мы с ней сейчас исчезнем в чреве машины, и он никогда уже не сможет заговорить с нами, спросить, кто он такой, и кто такие мы, раз так на него похожи (по крайней мере, отдаленно)? Или, может быть, он просто решил, что с ним играют? В догоняшки? В салки? В какую-то игру, ведомую лишь одним его сородичам?
Кем мы виделись ему? Как он смотрел на нас? Считал ли эталоном себя, а нас находил просто похожими на него? Или, наоборот, увидев эталон в нас и счел, что мы — высший вид, те, кому нужно подчиняться? Смотрел ли он на нас, как гадкий утенок смотрел на прекрасных лебедей? Не знаю, да это уже и не важно. Не важно, потому что секунду спустя появился я, и одним ударом выбил душу из его слабого тела!
Поневоле я вспомнил и того урода, с которым встретился здесь же, когда на этом месте еще стояла гигантская черная стена грани мира. Он схватил меня за руку и втянул к себе, в свой мир… Он не ударил меня, не впился зубами в руку — просто притянул к себе! Должно быть он был просто неразумен, гораздо глупее этого маленького существа, называвшего себя человеком из-за некоторой схожести со мной. Как бы поступила обезьяна в зоопарке, просунь я руку в ее клетку? В испуге отскочила бы прочь, или потянулась ко мне? Может быть даже схватила меня за руку, думая, что ей предлагают угощение…
И что же, получается, будь у меня автомат в зоопарке, я бы изрешетил весь обезьянник, как выпустил три десятка пуль туда, за предел, видя несколько тонких скрюченных рук, тянущихся ко мне?
— Ты говорил с ним? — спросила Саша, когда я, привычным движением закинув автомат на заднее сиденье, уселся за руль.
— Да, — ответил я.
— Значит эти… эти существа разумны?
— До некоторой степени.
Мы помолчали, задумчиво глядя перед собой, и думая в этот миг каждый о своем. Хотя нет, я не думал ни о чем. В моей голове была пустота…
— Смотри! — воскликнула, вдруг, Саша, указывая направо.
Там, в степи, вдалеке, неторопливо двигались три человекоподобных существа. Разглядеть их отсюда было невозможно — мы видели лишь три фигуры, цепочкой двигавшиеся параллельно нам. Я смог разобрать, что одна из этих фигур несет что-то в руках, но что именно, я не видел, как не напрягал зрение.
— Может быть это люди? — с надеждой спросила Саша, — Может быть ты все же ошибся, и это не твой мир?
— Я ошибся только в одном, — уныло ответил я, легонько нажимая на педаль газа, — В том, что грань миров должна находиться здесь. Это не люди! Это… Это уроды! Такие же, как тот малыш, только, быть может, опаснее. Я не знаю, что может быть у них на уме, да и никто не знает. Наверное, даже они сами…
Джип неторопливо набирал скорость. Торопиться нам было некуда — все равно я не был уверен, что нам теперь вообще удастся увидеть грань миров… Но от этого и во мне проснулось желание домчаться до нее. Увидеть ее! Еще раз коснуться ее рукой, и разгадать, наконец, все загадки Зазеркалья… Хотя, кажется, я и так разгадал последнюю из них.
— Куда мы едем? — спросила Саша, провожая взглядом растворяющиеся в воздухе фигуры новых обитателей этого мира.
— Ты же хотела увидеть предел? Теперь этого хочу и я…
— Но где он? Ты же говорил, что он должен был быть там? — она неопределенно махнула рукой назад.
— Я ошибся, — просто сказал я, — Предел дальше. Мир расширяется, и его граница удаляется от нас. Я не знаю, как далеко она ушла вперед, но она должна быть где-то там!
— Почему? Откуда ты это знаешь?
Как я мог объяснить ей, откуда я это знаю, если я просто знаю, и все? Как я мог объяснить, что увидев этого маленького, полу разумного урода, пытающегося ответить для себя на самый важный в мире вопрос, я понял последний механизм развития этого мира, остававшийся мне известным… Что увидев автоматные гильзы там, где должна дыба находиться черная стена предела, я понял, где теперь этот предел…
Я не был уверен, что смогу объяснить, но я, все же, попытался…
— Временные файлы… — сказал я первое, что пришло на ум, — Ты когда-нибудь взвешивала папку Windows с интервалами в месяц? Допустим, сразу после установки она весит 1 Гигабайт, через месяц станет весить 1,1, а через год — и вовсе докатится до двух! И это при том, что ты ничего в нее не добавляла!
— Почему? — по Сашиным глазам было видно, что пример я подобрал не самый удачный, но более-менее понятный.
— Временные файлы! При работе система постоянно создает их. Многочисленные файлы подкачки, файлы отчетов, резервные копии документов. При чем зачастую, даже если ты ненароком наткнешься на такой файл, ты даже толком не поймешь, что в нем находится. Резервная копия часто не совпадает с оригиналом просто потому, что в момент ее создания в системе что-то самую малость заглючило… По идее все эти временные файлы тут же должны самоуничтожаться, как только работа с ними закончена, но из-за маленьких, незаметных тебе, пользователю, сбоев, они остаются… И Windows расползается по твоему жесткому диску, постоянно увеличиваясь в размерах. В нем появляются все новые и новые файлы, назначения которых не знает уже никто. Ни ты, ни даже сам компьютер, когда-то создавший их…
— Ты хочешь сказать, что мир расширяется? Но тогда он должен чем-то наполняться! Ты же говорил, что все, что есть в этом мире, было в твоей голове! Что все здесь создано по эскизам твоего воображения?
— Временные файлы, — вновь сказал я, уцепившись за это словосочетание так, как будто оно объясняло все. Впрочем, для меня, большую часть жизни проведшего в компьютере, оно действительно объясняло все, — Поверь, в моем мире не было уродов, и я даже не представляю, из какого уголка моего воображения эти твари появились. Они напоминают людей, но в то же время и каких-то чудовищ. Может быть эта их чудовищная часть взята откуда-то из моей памяти. Из какого-то фильма ужасов, который я когда-то видел, а потом начисто забыл…
А может быть все еще проще. Природа не терпит пустоты. В этом мире должны какие-то разумные существа, и зазеркалье создало их. Откуда оно взяло «наработки» для этих созданий — неизвестно. Они — временные файлы, которые система забыла удалить. И все вокруг нас — временные файлы. Вся эта степь, которой раньше здесь не было, и не могло быть, потому что я никогда не был в этих краях.
Может быть в моем мире здесь начиналась тайга, но я никогда не видел этого. Зато я видел степь, и поэтому теперь здесь навеки вечные будет степь… Я знаю, что к востоку от Медянска начиналась тайга, так что, наверное, теперь все, что восточнее города — сплошной сосновый лес, а все, что западнее — голая степь. Ни одной деревеньки, ни одного городишки…
Может быть в моем мире здесь начиналась тайга, но я никогда не видел этого. Зато я видел степь, и поэтому теперь здесь навеки вечные будет степь… Я знаю, что к востоку от Медянска начиналась тайга, так что, наверное, теперь все, что восточнее города — сплошной сосновый лес, а все, что западнее — голая степь. Ни одной деревеньки, ни одного городишки…
Но может быть они скоро появятся…
— В школе нас учили, что Вселенная расширяется… — подала голос Саша, — началось все с большого взрыва, и…
— Это потому, что этому учили меня. В моем мире Вселенная расширялась… А здесь большим взрывом послужило мое появление в Медянске. Центром Вселенной стал наш прелестный городок… От него, как круги по воде, пошла волна границы миров. Что за ней — я не знаю, но она постепенно отступает, создавая позади себя этот мир.
Может быть, когда она дойдет до того места, где должен был быть Омск, Омск появится! Не таким, каким он был в моем мире, потому что я никогда там не был! Он будет каким-то другим, но вот каким — не известно теперь никому.
— Подожди-ка… — Саша о чем-то задумалась, — Омск, говоришь… Знаешь, а я вспомнила, как выглядел изнутри «Маяковский»!
Почему-то меня это ничуть не удивило.
— Ну и как? — спросил я, — Ты, ведь, была там, так что должна помнить.
— Заходишь — налево касса… — задумчиво начала она, — Касса на три окошка. Этакая будка с синей крышей. Большой холл. Справа от входа — раздевалка, только когда я там была, она, конечно же, не работала. Это летом было… Чуть дальше — игровые автоматы. Какие — не помню, я ими ничуть не интересовалась. Хорошо помню, что посреди холла стоял здоровенный такой, надувной Гарфилд… Скажи, откуда я могу это знать, если этого всего не было?!
— Теперь есть… — ответил я, прикидывая расстояние до Омска, — Значит грань миров уже добралась до него. Омск уже есть, и он именно такой, каким ты его помнишь. Ты — часть этого мира, часть системы. Если вернуться к моей аналогии, то ты — одна из рабочих папок системы, и теперь именно с тебя рисуются новые временные файлы. Геометрическая прогрессия… Ты — такая, какой тебя вижу я. Омск — такой, каким его видим мы с тобой. Следующий город будет создан по образу и подобию наших с тобой мыслей и уже существующего Омска… Вселенная расширяется, Сашик… Так что, если мы хотим увидеть грань миров — нам придется поднажать.
Я утопил педаль газа до предела, мчась не идеально ровной дороге, за весь наш путь не сделавшей ни одного поворота. Идеально прямая магистраль без выбоин и колдобин. Мечта автолюбителя, коим я и являлся в своем мире. Эта дорога тоже была моим детищем…
— Значит, этот мир не будет повторять твой? — спросила Саша.
— Думаю, что нет. Ведь все, что я только что сказал — лишь моя гипотеза. Мир расширяется, и я почему-то уверен, что он расширяется именно по тем законам, которые я тебе только что описал. Может быть, я ошибаюсь… Может быть и нет…
— Но ты так думаешь? — настаивала она, — Думаешь, что в этом мире все будет по-другому? Не так, как у тебя?
— Да. То, чего я не знал и никогда не видел, Зазеркалье домыслит за меня. Опять та самая причинно-следственная связь — взяв мое настоящее, Зазеркалье смоделировало подходящее прошлое, и сейчас создает похожее на правду настоящее и думает о будущем.
Что-то в этом мире будет таким, каким я его помню. Что-то — таким, как я хотел… Всегда, кстати, мечтал об идеально прямых дорогах! А что-то — возьмется из ничего, станет непонятным и новым. Эйфелева башня будет по-прежнему стоять в Париже, а Останкинская — в Москве, потому что я это помню. Берлин будет столицей Германии, а вот что будет столицей Аргентины — неизвестно, потому что я этого никогда не помнил… В Нью-Йорке будут выситься небоскребы, но не исключено, что они будут и в Бангладеше, потому что я Бангладеша я никогда не видел, а что-то в нем должно быть.
— Забавно… — улыбнулась Саша, — Все так серьезно, но так забавно. Даже для меня, хотя я всегда считала этот мир единственным настоящим. А что, интересно, чувствуешь ты? Ты, ведь, невольный творец этого всего!
— Ничего, — покачал головой я, — Я ничего не чувствую. Теперь, ведь, это и мой мир, не забыла? Я, ведь, больше не могу вернуться в тот, прежний, да и не хочу!
— У меня есть свой собственный мир! — воскликнула Саша, и тут же поправилась, — У нас с тобой! Мы можем объехать его весь! Увидеть все, и подивиться тому, как это все создавалось!
— Можем… — согласился я.
На душе сразу как-то стало теплее, Пусть Земля вертится, Вселенная расширяется, а по всему сущему проходит граница миров, из чрева которой рождается этот самый мир. Я не одинок, а значит этот мир — мой. Наш!
Я взял Сашину руку в свою, и… И чуть не слетел с дороги на крутом повороте направо. Моя территория кончилась! Начинались временные файлы, о которых я не знал ничего!
Это пугало, но, в то же время и радовало. Надоело жить в мире, в котором каждый поворот ты знаешь досконально. Мы въезжали на новую территорию, о которой я не знал ничего. И это было хорошо!..
В полстах километрах от Омска нам попался первый дорожный знак, извещавший о том, что отныне мы не имеем права разгоняться больше 90, а вскоре и первый указатель, сообщавший, что до Омска осталось 40 километров. Дважды нам попадались уроды, неторопливо бредущие прочь от города по обочине. Увидев нашу машину они останавливались и провожали нас взглядами, продолжая смотреть нам в след до тех пор, пока мы не теряли их из виду. А один из них — и вовсе поразил нас, остановившись и неуклюже помахав нам рукой…
Справа от дороги, вдалеке, промелькнуло что-то похожее на строения, а через пару сотен метров мы наткнулись на поворот в ту сторону, возле которого стоял указатель с надписью «п. 8-е марта»… Я смутно припомнил, что не задолго до своего последнего путешествия в Зазеркалье, слышав в новостях о двойном убийстве в поселке 8-е марта, который находился, правда, где-то под Новосибирском. Вероятно, теперь 8-е марты будут попадаться в большом количестве близ каждого крупного города…
Дорога больше не представляла собой идеальную прямую. Она изгибалась, объезжая маленькие озерца или островки рощиц, а один раз мы даже проехали по простенькому мосту, перечеркивавшему узенькую речку…
Вскоре вдалеке показался город…
Уродов стало больше. Большинство из них меланхолично брели прочь от города, оживляясь лишь при нашем появлении, но некоторые явно были заняты какими-то своими делами. Один рылся в земле у обочины, усердно орудуя лопатой, которая с трудом слушалась его неуклюжих длинных рук, другой вертел в руках топор, словно прикидывая, зачем это устройство вообще нужно… Понемногу мы начинали привыкать к виду этих существ, и, так как никто из них не проявлял ни малейшей агрессии, Саша больше не вздрагивала при каждом их появлении, и не хватала меня за руку.
— Должно быть, они жили за пределом… — предположила она, провожая взглядом очередного урода, увлеченно рывшегося под капотом стоявшей у обочины машины, и время от времени выкидывавшего оттуда какие-то детали, — А теперь решили переселиться сюда.
— Не думаю, что их кто-то спрашивал. Грань миров смещается. Все то, что находилось за ней, чем бы это ни было, выбрасывает сюда, в наш с тобой мир. Грань миров — это чрево, из которого рождается новый мир… А они… они — жертвы преждевременных родов!
Мы въезжали в Омск!
Этот город принадлежал им, этим жутким существам, гротескным пародиям на человека. Сотни и тысячи уродов сновали по улицам, не то создавая видимость какой-то деятельности, не то действительно занимаясь чем-то.
Если Медянск, переживший «Безмолвный Армагеддон» выглядел как жертва атомной войны — закопченные фасады домов, вылетевшие стекла и, наконец, рухнувшая плотина, то Омск был чистым и сияющим. Кое-где на улицах стояли брошенные машины, в некоторых из них гордо восседали новые хозяева города, положив руки на руль и зачарованно глядя на ручку скоростей. Кое-где уроды выглядывали из окон, провожая едущий по улицам джип внимательными и задумчивыми взглядами.
Это был новый город! Только что рожденный, только что выбравшийся из чрева матери и улыбавшийся всему Зазеркальному миру… В нем не было следов аварий и катастроф, в нем вообще не случалось «Безмолвного Армагеддона»! В этом городе никогда не жили люди, а значит и никогда не покидали его…
Я сбавил скорость, боясь, что одно из этих отвратительных существ додумается прыгнуть мне под колеса. И не зря! Еще один ребенок, вдруг заверещав что-то, метнулся прямо к нам под колеса. Я ударил по тормозам, и молча наблюдал за тем, как другой урод — возможно мать или отец этого малыша (я совершенно не видел половых различий уродов, если они вообще были), волоком утаскивает его с дороги, испуганно глядя на большие колеса нашего джипа…
— Как думаешь, это мать и сын? — спросила Саша.