В пятницу после школы брат снова завел разговор.
– Знаешь, Грейс, если ты не придешь, это будет нечестно по отношению к Салли и ко всем другим собакам, – заметил он.
– Что ты имеешь в виду? – удивилась Грейс.
Ей очень нравилась Салли и не хотелось ее расстраивать.
– Она привыкла, что ты приходишь помогать. А если мы не пойдем, многие собаки останутся без прогулки. Я снова буду заниматься Финном, ну а как же Белла, Джейк и Харрисон? Я же не могу отвести на прогулку их всех. И вообще на этой неделе там очень мало людей, рук не хватает.
Брат был прав. Грейс кивнула, просто было очень трудно возвращаться в приют, когда там нет Гарри.
– Не забывай, что ты очень хорошо ладишь с собаками. И тебе должно быть стыдно, если перестанешь ходить. – Мальчик с надеждой посмотрел на нее.
– Так я звоню маме и говорю, что ты идешь со мной? – Он вытащил мобильный из кармана.
Грейс вздохнула:
– Давай.
– Отлично! – подбодрил ее Дэнни.
Салли обрадовалась, что Грейс пришла, и поручила вывести Джейка на прогулку. Они с братом решили отправиться вместе. Девочка старалась не выглядеть несчастной – прежде всего это было несправедливо по отношению к Джейку. Он был прекрасным псом – вест-хайленд-уайт-терьер с красивым белым мехом. Но Грейс было так тяжело. Она невольно вспомнила увлекательные прогулки с Гарри. Финн потащил Дэнни прочь, гоняясь за белками и лая на них, а Грейс с питомцем медленно бродили кругами по игровой площадке. Джейк был старым псом, поэтому любил неспешные прогулки. – Грейс! Привет! – кто-то позвал ее со стороны качелей.
Девочка обернулась и увидела Майю.
Она улыбнулась и помахала рукой, но затем улыбка исчезла. Как теперь все объяснять?
Майя спрыгнула с качелей и подбежала.
– Ждала меня на балете? У меня болел живот, и мама сказала, что если пропускаю школу, то и туда не пойду. – Девочка озадаченно посмотрела на Джейка, затем вновь подняла голову. – Ты же в прошлый раз была с другой собакой. У того пса были коричневые уши, да?
– Ну, э-э-э, м-м-м, да… – замялась Грейс.
– Ого, у тебя две собаки?
Грейс посмотрела на Джейка, покачала головой и так смутилась, что не могла посмотреть подруге в глаза.
– У меня нет собак, они не мои. Все – не мои.
Затем потянула подопечного за поводок и потащила его прочь из парка. Майя смотрела им вслед, вид у нее был удивленный и весьма расстроенный.
А Грейс разыскала Дэнни, который пытался убедить Финна оставить белку в покое, и со слезами все ему рассказала.
– Ты что, просто убежала? – поразился брат.
– Да…
– Глупышка. Почему ты все не объяснила? Я уверен, она бы поняла.
– А вот и нет! Я солгала, когда встретила ее в тот раз с Гарри. Она решила, что он мой, а я не спорила!
– И все-таки я думаю, она поняла бы, если бы ты все подробно объяснила. В любом случае, придется это сделать. Она может спросить на балете. Или же просто не будет с тобой общаться. И каждый вторник ты будешь чувствовать себя несчастной.
– Я могла бы перестать ходить на балет… – с отчаянием в голосе сказала Грейс.
– Можно подумать, мама разрешит! Как получается, что у тебя такое прекрасное взаимопонимание с собаками и не очень хорошее с людьми? – Мальчик покачал головой. – Тебе просто нужно все объяснить. Майя еще здесь?
Они оглянулись на игровую площадку – девочка никуда не ушла и разговаривала с сестрой.
Дэнни схватил Грейс за руку и потащил ее, Финна и Джейка через парк.
Грейс, ужасно смущаясь, стала медленно приближаться к подруге.
– Вперед, – подтолкнул ее брат.
– Прости, – пробормотала Грейс. – Я не хотела делать вид, будто Гарри мой питомец, но, когда ты так подумала, было здорово. Понимаешь, я очень, очень сильно хотела, чтобы он действительно жил со мной.
Майя смущенно и недоверчиво посмотрела на нее:
– Получается, все они не твои? Тогда чьи?
Грейс грустно вздохнула:
– Из приюта для животных. Мы с Дэнни ходим после школы выгуливать собак.
– А-а-а-а, – Майя понимающе кивнула.
– Я не хотела убегать, это произошло само собой. Просто поняла: ты знаешь, что я солгала, а придумать, как все объяснить, не получалось. – Грейс посмотрела на Майю с надеждой.
Дэнни был уверен, что она поймет. Но прав ли он?
– Если тебе так нравится Гарри, почему не возьмешь его к себе? – спросила подруга.
– Мама говорит, что у нас в квартире нет места для собаки. Но Гарри так сильно загрустил, когда попал в приют. Я потратила целую вечность, пытаясь его развеселить. И начала думать, что он действительно мой. И когда ты тоже так решила, мне показалось, что желание сбылось.
– По крайней мере, ты можешь его навещать, – сказала Майя.
– Больше не могу. Кто-то забрал его в выходные, поэтому я сегодня с Джейком.
– Грейс! Это так грустно!
Они минуту помолчали, а затем Майя застенчиво посмотрела на ребят:
– Значит, вы по-прежнему помогаете в приюте? А можно мне пойти с вами? Я тоже люблю собак.
– Конечно! Почему бы не встретиться завтра? – улыбнулась Грейс. – Мама сказала, что мы сможем пойти в субботу утром. В приюте всегда не хватает помощников.
Грейс даже не заметила, кто еще был в парке.
В этот день миссис Джеймсон работала дома и отправилась с Гарри на короткую прогулку. Он наслаждался запахами: в парке было полно интересных мусорных баков и забавных белок. Но ему все равно было грустно. Щенок медленно брел по тропинке, наблюдая за другими собаками и играющими детьми. Его мучил вопрос: где же сейчас Грейс?
И тут увидел ее. Девочка была на другом конце парка и с другой собакой. Гарри остановился как вкопанный, не обращая внимания на миссис Джеймсон, которая осторожно тянула за поводок. Неужели Грейс его забыла? Щенок лаял и лаял, натягивая поводок так сильно, как мог, но она была слишком далеко, чтобы услышать. У Грейс теперь другая собака? А он так сильно по ней скучает, так же сильно, как когда-то по Бет. Почему все уходят? Гарри сел на тропинку и завыл.
Миссис Джеймсон забеспокоилась, что питомец ударился. Поэтому взяла его на руки и поспешила домой. Там щенок свернулся калачиком в корзине и ни на что не обращал внимания. Даже отказался от еды. Гарри чувствовал себя таким одиноким и так сильно желал, чтобы Грейс вернулась. Почему же у нее другая собака? Разве она больше его не любит? А миссис Джеймсон просто не понимала, что случилось со щенком, и, когда муж вернулся домой, рассказала, что Гарри выглядит очень расстроенным.
– Я хочу, чтобы малыш был счастлив, но боюсь, он у нас не приживется, – призналась она.
Мистер Джеймсон вздохнул.
– Я тоже не уверен, что он когда-нибудь привыкнет.
Девушка печально кивнула:
– Знаю. Мы не можем продолжать закрывать его на кухне, да и твоя аллергия с каждым днем становится все сильнее.
Муж ее обнял:
– Мне жаль! Знаю, что ты очень хотела собаку.
Она улыбнулась:
– Это несправедливо и по отношению к тебе. Завтра позвоню в приют и все объясню, – и она вздохнула. – Бедный Гарри!
Глава шестая
В субботу, когда Грейс и Дэнни с мамой пришли в приют, Майя с сестрой уже ждали на улице. Подруга должна была остаться на пару часов, потом ее обещала забрать сестра. Грейс была рада все показать, а Майя очень хотела посмотреть на собак.
Не успели ребята поздороваться с Джеком и Уэсти, как Грейс услышала знакомый лай в дальнем вольере и медленно оглянулась. Может быть, это…
– Гарри! – воскликнула она, а щенок рванул к дверце, радостно подпрыгивая.
– Неужели это ты? Почему ты вернулся? Мой хороший, – шептала Грейс, гладя его сквозь проволочную сетку.
– Похоже, он очень рад тебя видеть, – сказала Салли, но голос звучал не слишком весело.
Девочка вдруг осознала, что, если Гарри вернулся, значит, с новыми владельцами не сложились отношения.
– Эти люди не захотели его оставить? – спросила она, пристально вглядываясь в Гарри.
Салли вздохнула:
– К несчастью, ему тяжело дался переезд. Уверена, он привык бы, если бы пробыл там подольше. Но, ко всему прочему, оказалось, что у мужчины аллергия на собак. Бедный Гарри снова сюда вернулся.
Грейс с любовью посмотрела на щенка, проскользнула в вольер и присела на корточки, дав ему забраться к себе на руки. Он облизал ее с ног до головы. Как же здорово опять его увидеть! Но внезапно пришла ужасная мысль, что, возможно, это была ее вина. Может быть, она проводила с ним слишком много времени? Если малыш так сильно к ней привязался, то может не захотеть жить у новых владельцев.
– Что случилось? – спросила Майя. – Ты не рада, что он вернулся?
Грейс вздохнула:
– Я рада. Но Салли сказала, что он не ужился в новом доме. Может быть, это произошло потому, что я уделяю ему слишком много внимания?
Подруга не поняла, и Грейс попыталась объяснить:
– Его опять кто-нибудь заберет, и опять ему будет плохо, потому что мы не будем видеться. Может, мне надо перестать приходить?
Подруга не поняла, и Грейс попыталась объяснить:
– Его опять кто-нибудь заберет, и опять ему будет плохо, потому что мы не будем видеться. Может, мне надо перестать приходить?
Щенок блаженно разлегся на коленях Грейс, сложив лапы на пузе и закрыв глаза. Единственное, что могло быть лучше – какая-нибудь еда. Малыш был совершенно уверен, что скоро будет ужин…
– Гарри… Гарри… – шептала девочка. – Мне надо уходить, а тебе пора есть.
Девочка осторожно сняла его с колен. Тот сонно соскользнул вниз и озадаченно поднял уши. Грейс уходит? Опять? Но она только что пришла! Когда Грейс открывала дверцу вольера, малыш, повизгивая, бросился к ней. Нет! Он не хочет, чтобы она уходила, она не должна снова уходить!
Грейс закрыла вольер, руки у нее дрожали. Гарри выл так громко, что все, кто находился в приюте, начали оборачиваться, пытаясь понять, что случилось.
К ним быстрым шагом подошла Салли:
– Не волнуйся, Грейс, я его покормлю, это поможет. Ты уже уходишь? Надеюсь вскоре тебя увидеть. Не тревожься о Гарри, у него были непростые дни.
Девочка кивнула, сдерживая слезы.
Как же трудно уходить, когда он так сильно грустит. Навстречу ей по коридору спешили Майя и Дэнни, выглядели они взволнованными.
– Майя сказала, что Гарри вернулся. Это он сейчас выл? – спросил брат.
Грейс кивнула и хлюпнула носом. Дэнни крепко ее обнял, и все трое направились к двери. Находившаяся в приемной мама помахала рукой, и ребята заторопились. Майя уже открыла дверь, когда внезапно раздался грохот. Они обернулись и увидели, что Салли уронила миску Гарри. Похоже, щенок прыгнул на дверцу вольера, когда она ее открывала, и Гарри вырвался наружу. Теперь он мчался по коридору и безумно лаял, а Салли бежала следом, пытаясь поймать.
Гарри уселся у ног Грейс, отчаянно виляя хвостом. Другие люди взяли же его домой. Почему она не может? Он очень хотел жить именно с ней!
И радостно протянул лапу – так, как Грейс учила. В глазах девочки стояли слезы, когда она присела на корточки, чтобы взять Гарри на руки. Тот победно гавкнул – он все сделал правильно. Теперь уж она не сможет отправить его обратно в вольер.
Грейс подняла его и на мгновение прижалась щекой к мягкой шерстке. Затем передала щенка Салли и убежала. Ей было очень тяжело.
Дэнни, Майя и мама нашли ее за приютом, девочка стояла, прижавшись к стене, и плакала.
– Ох, моя малышка… – произнесла мама с тревогой. – Я думаю, что он скоро успокоится. – Грейс недоверчиво на нее посмотрела, и мама вздохнула: – Уверена, рано или поздно он придет в себя.
– Гарри плохо! – всхлипнула Грейс. – С ним все время повторяется одно и то же! Первые владельцы бросили, вторые отказались, он хочет быть со мной, а я не могу его забрать!
Мама обняла дочь за плечи утешая, а Дэнни спросил:
– Мы никак не можем его взять? Ты знаешь, как много Грейс работала.
– Знаю, и я, правда, горжусь вами обоими. Но Гарри нужно много места, чтобы бегать. Ему не понравится сидеть взаперти в квартире, когда нас не будет. Прости, я думала, все будет иначе, но мы не можем взять собаку.
Глава седьмая
– Ему хуже, чем в первый раз, – грустно сказала Мэнди, глядя на маленький бело-коричневый клубочек в корзине.
Так продолжалось уже несколько дней.
Салли тихо позвала:
– Гарри! Иди сюда, милый! – но тот даже не шелохнулся. – Он сильно грустит. Малыш действительно полюбил Грейс. Не понимаю, почему она решила к нему не ходить. Надеюсь, это к лучшему.
– Сегодня придет одна семья на него посмотреть, – сказала Мэнди. – Они нашли щенка на сайте. Решили, что он симпатичный. Если Гарри им понравится и они дадут ему время прийти в себя…
Девушки посмотрели на Гарри, который по-прежнему тихо лежал, свернувшись клубочком. Салли вздохнула:
– Ладно, будем верить, что все образуется…
Грейс не ходила в приют всю неделю, даже слышать про него ничего не хотела. Полюбив Гарри, она сделала его жизнь тяжелее. Он мог бы найти новых хозяев, если бы она не мешала. Сейчас даже хотелось, чтобы это произошло как можно скорее.
Девочка подумала сначала вернуться в приют и держаться подальше от Гарри, но это было так трудно. Все это время Дэнни ни разу не просил, чтобы она пошла с ним. Мама поговорила с Салли и все объяснила. Грейс слышала этот разговор и поняла, что девушка расстроена, но согласилась с доводами. Гарри так будет лучше.
Жизнь без посещения приюта казалась очень скучной, Грейс вместо этого лежала в кровати и слушала любимые диски, занималась, бездумно шаталась по дому. Вчера ходила на чай к Майе. Было здорово, но ей все равно не хватало Гарри.
– Грейс! – позвала мама из кухни. – Нам пора!
Девочка вздохнула и повернулась на кровати. Опять надо ехать смотреть квартиру.
Грейс вежливо улыбнулась, когда Шейла, владелица квартиры, с ней заговорила, спросив, нравится ли ей ее будущая комната. У девочки было плохое настроение, хотелось, чтобы мама с папой перестали спорить из-за ванной комнаты, да и от просмотров квартир она устала. Родители уже были здесь вчера, пока Грейс с Дэнни были в школе. Зачем они снова тут?
Наконец, владелица провела их в кухню:
– А теперь покажу вам сад, – бросила она через плечо. – Вчера, когда вы приходили, у меня было немного неубрано, боюсь я плохой садовник.
Грейс не хватило воздуха:
– Сад! Здесь есть сад?
Шейла обернулась с улыбкой:
– Да, а разве родители не сказали? Квартира на первом этаже и ей полагается сад.
Девочка посмотрела на маму с папой, ее глаза загорелись:
– Тогда, может, мы…
Мама кивнула и улыбнулась:
– Да, мы с папой поговорили и решили, что можем взять Гарри. Только незадолго до переезда!
Грейс бросилась к маме и крепко ее обняла:
– Не могу в это поверить!
Та засмеялась и подвела дочь к окну:
– Когда мы увидели сад, то представили, как вам с братом будет хорошо здесь. Вы оба столько работали в приюте, что заслужили собственную собаку.
Они выглянули: сад был неухоженным, там росли сорняки, но Грейс уже представила, как Гарри будет скакать за мячом, радостно гавкая.
Дэнни тоже выглянул, его лицо расплылось в довольной улыбке, но потом мальчик нахмурился:
– А что делать днем? Вы же говорили, что нельзя оставлять щенка на целый день одного.
Папа подмигнул:
– Все нормально. Я поговорил с коллегами на работе, они не против, если я время от времени буду появляться с Гарри. А если в течение дня будет много встреч, мама сможет зайти домой в обед и с ним погулять.
– Папа! – Грейс крепко его обняла, а потом и маму. – Большое вам спасибо! Мы можем пойти домой и позвонить в приют?
Когда они вернулись, девочка схватила телефон, не успев раздеться, и начала искать номер в записной книжке.
– Я позвоню, – засмеялась мама и взяла телефон.
Грейс ждала, впившись ногтями в ладони, и прислушивалась к гудкам.
– Здравствуйте, могу я поговорить с Салли? А, это вы, не узнала. Это Аманда Уинтерс, мама Грейс и Дэнни. Да, у нас все хорошо, спасибо, мы тоже скучаем. Но сегодня у нас прекрасная новость. Мы переезжаем, и у нас будет гораздо больше места в новой квартире. Поэтому теперь можем забрать Гарри. – Мама взволнованно улыбнулась Грейс, надолго замолчала, и улыбка совсем угасла. Когда она заговорила снова, голос звучал грустно: – Я понимаю. Да, хорошо, хорошо. Это было ожидаемо. Я скажу. Спасибо. До свидания.
– Кто-то его забрал? – спросила девочка, голос дрожал.
Мама кивнула:
– О Грейс, мне так жаль. Салли сказала, что его взяла хорошая семья. Дети там уже не слишком маленькие, и он им понравился. С Гарри все будет хорошо…
Но произнести это с радостью ей не удалось.
– Если бы только мы нашли квартиру пораньше, – расплакалась Грейс.
– Да, не повезло, – согласилась мама. – Мы бы постарались сделать Гарри счастливым. Я знаю, как это непросто.
Папа взял дочь на руки и прижал к себе, хотя всегда говорил, что она уже слишком большая, чтобы так делать. Дэнни сел за кухонный стол и положил голову на руки, уставившись в окно.
– Не могу поверить, что мы его потеряли, – пробормотал он. – Как же так…
– Наверное, сейчас не стоит об этом думать, – медленно проговорил папа. – Есть и другие собаки. Еще много других в приюте, которым нужен дом…
– Не сейчас, – прервала его дочь. – Только не сейчас.
– Я понимаю. Но подумайте об этом. Гарри обрел хозяев. Но мы можем помочь другой собаке.
Грейс кивнула и всхлипнула, после чего медленно заговорила:
– Можно взять Финна, это ведь твой любимец, Дэнни? Это же он ест твои мятные леденцы? – Голос дрожал.
Мальчик кивнул:
– Думаю, он слишком большой даже для квартиры с садом. Идеально нам подходит Гарри…
– Подошел бы. – Сестра попыталась улыбнуться. – Думаю, что теперь я снова могу ходить в приют, не боясь своим присутствием расстроить Гарри. Хочется надеяться, что ему понравится у новых хозяев! Он заслужил!