Может ли козел ухмыляться? Мне показалось, что он издевается надо мной, и холод пробежал у меня по спине. Теперь я был уверен, что ритуал работает. В любом момент Пан может войти в тело козла, а я сидел рядом с ним на одной платформе, лицом к страху и безумию.
Ночь казалась бесконечной. Маги ушли, и ветер с завываниями носился над крышами, направляя потоки дождя мне в лицо. Я повернулся спиной к нему, и наклонился вперед, пока мой капюшон не упал мне на голову. Я присел на корточки и пытался укрыться от непогоды, как только мог. Но это было бесполезно, вскоре я промок до ниточки. Козел начал блеять все громче и громче; через некоторое время мне показалось, что он называет мое имя, и безумно смеется. Со связанными руками я не мог заткнуть уши пальцами, чтобы ничего не слышать.
Наконец–то начало светлеть, и в течение часа рынок снова заполнился людьми.
Когда расцвело дождь шёл уже слегка, платформу снова опустили на землю и я ступил на камни. Я дрожал от холода. Я был очень голоден, и был рад тарелке бараньего супа и черствому хлебу, который мне дали, когда мои руки были развязаны. Я с жадностью съел всё до конца.
Мои инстинкты подсказывали мне, что что–то должно произойти. Пришла ли очередь приносить в жертву ведьму? Мой желудок нервно вздрогнул при этой мысли. Перед смертью, она хотела отмстить мне сполна. Но если сейчас очередь её жертвы, то почему они меня накормили? Время шло. Маги начали волноваться. Затем прибыл Дулан с топором на плече.
— Скарабек исчезла, — проворчал он. — Мне трудно поверить, что она так поступила с нами.
— А что с хранителем курганов, сэр? — спросил один из магов.
— Его следов тоже нету, но мы не можем сейчас оплошать, — крикнул Мясник. — Не тогда, когда все так прекрасно. Две жертвы уже были сделаны. — Он повернулся ко мне и посмотрел на меня глазами полными ненависти. — Мы казним мальчика первым, чтобы их было три. За это Пан даст нам немного времени, пока Скарабек не вернется.
Послышался шум одобрения, и Дулан начал натягивать свои перчатки. Грубые руки схватили меня и потащили в сторону плахи.
Глава 12
Их там было слишком много — у меня не было шансов оказать им сопротивление. Маги бросили меня на колени, и спустя несколько мгновений мое горло лежало на холодной и влажной, каменной плахе.
Меня начал трясти. Я боялся не столь смерти от топора, а того, что сразу после того как мне отрубят голову я попаду во власть Дьявола. Я изо всех сил пытался вырваться, но кто–то держал меня за волосы, оголив мою шею, готовую для топора; мои руки растянули так сильно, что мне казалось, словно они хотят их вырвать, перед тем как отрубить мне голову. Я был беспомощным.
Я слышал, как поднялся топор, и подготовил себя к неизбежному удару, закрыв веки. Все скоро закончиться. Я подумал о Ведьмаке. Я подвел его. Затем, в последний момент, я услышал приближающиеся шаги.
— Подождите! — крикнул голос, который я сразу узнал. Это был Тонкий Шон, хранитель курганов.
— Где Скарабек? — с нетерпением в голосе спросил Мясник.
— Она охотно склонит свою голову на плаху, не волнуйтесь, — ответил Шон. — Я готов поручиться жизнью. Зачем убивать мальчика сейчас? Она с ним еще не закончила. Сделаете это завтра. Я гарантирую, что она будет здесь к тому времени.
— Тогда, я спрошу тебя опять: где же она сейчас?
— Она в заключении, но я последую за ней и освобожу её. Её еще не успели далеко увезти…
— Наши враги схватили её — Земельный Альянс?
— Врагов у неё много, но это были те, которые нам не известны — ответил Шон. — Они несомненно были сильными, раз схватили её врасплох. Но они пожалеют об этом. Они еще не сталкивались с моим гневом. Я хранитель курганов. Скоро они пожалеют, что родились на свет.
Хотя он говорил о «гневе», Тонкий Шон выглядел совершенно спокойным, не демонстрируя при этом никаких эмоций. Я задался вопросом, был ли он вообще человеком.
Меня поставили на ноги, и оставили стоять дрожащего, а сами отошли, чтобы обсудить новости Шона. Двое слуг остались держать меня под руки. В любом случае, сил на побег у меня не хватило бы.
Дулан вернулся и обратился к Тонкому Шону.
— Вы должны вернуться сюда завтра вечером, в это же время, когда мы будем выполнять четвертую и заключительную часть обряда, в противном случае — мы убьем мальчишку вместо неё. Для пущего эффекта, будет лучше, если она добровольно положит свою голову на плаху.
Шон кивнул, развернулся и пошагал прочь. Мне снова связали руки, затащили на платформу вместе с козлом. Нас быстро подняли наверх, и я опустился на колени в шоке. Я был в нескольких секундах от смерти; я чувствовал, как топор начинает падать.
После того как я успокоился, я начал думать о том, что сказал Шон. Кто мог схватить Скарабек? Она была сильной — её не просто победить. Может быть это Ведьмак? В конце концов, Шон утверждал, что кто–то «неизвестный» сделал это. Если это так, то теперь мой хозяин находился в огромной опасности.
Ночь тянулась очень долго, и незадолго до рассвета козел начал жалобно блеять, словно от боли. В бледном свете луны, я увидел, как из ран на голове козла начала стекать кровь, в местах, где проволока сделала порезы. Она ручьями текла вниз по его лицу, достигая рта, после чего козел высунул язык и начал слизывать её.
Теперь блеяние козла изменилось; оно стало мощным, словно призывало что–то. Я хотел отвести взгляд, но не смог сделать этого: я был вынужден смотреть, как лицо козла начало искажаться, превращаясь наполовину в человека, наполовину оставаясь животным.
Мне стало страшно — чувство ужаса, чего–то отвратительного и ужасного — но это отличалось от заклинаний ведьм. Я раньше сталкивался с такими заклинаниями. Но у них был другой эффект, и я знал, как с ними бороться. Но это было что–то другое с дополнительным ингредиентом: принуждение. Я почувствовал внезапное желание приблизиться к козлу и прикоснуться к нему. Не в силах сдержаться, я приблизился на коленях к козлу так близко, пока не смог чувствовать зловонное дыхание этой твари.
Козел тем временем полностью преобразился. Я был в обществе с Паном. У него было человеческое лицо, с примесью животного; дикое и не бритое. Рога исчезли, но копыта остались; единственное, что напоминало о животном, были глаза: зрачки были черными щелями, которые безумно блестели.
Пан поднялся с четверенек и возвысился надо мной, пытаясь стоять вертикально, его задние копыта все еще были связаны серебряными цепями. Потом он долго и громко смеялся — неконтролируемым обезумевшим смехом. Разве он сводит своих жертв с ума? Я чувствовал себя полностью в здравом уме; мои мысли казались упорядоченными и ясными. Да, я был напуган, я сделал несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться, и все выглядело так, словно он сошел с ума, а не я.
Может то, что я ученик Ведьмака помогает мне размышлять рационально? Не успел я об этом подумать, как все в моей голове завертелось, и я погрузился в кромешную тьму. Мне показалось, что я падаю. Словно деревянная конструкция рухнула подо мной, и я летел вниз к холодной брусчатке.
Я слышал свист ветра в камышах, и музыку капель воды стекающей по скалам неподалеку. Я лежал на спине; я сразу же открыл глаза и сел; первое, что я заметил — мои руки больше не связаны.
Я сидел на травяном берегу близко к реке, которая была блестящей, как серебро. Я посмотрел вверх ожидая увидеть луну, но небо было темным. Потом я заметил, что все вокруг меня сияло легким серебристым светом. По краям реки высокие камыши покачивались на ветру, который дул вниз по течению, направляясь ко мне. Они тоже были с отблесками серебра.
Где я? Как такое возможно? Может это сон? Если это так, почему все так было необычно ясно: я мог чувствовать запах цветов, и почва под ногами казалась очень твердой. Слева от меня виднелся край леса, который продолжился на другом берегу реки. Это были лиственные деревья, насколько я мог рассмотреть, ветви были массивными и с цветами, воздух казался мягким. Казалось словно сейчас самый разгар лета, а не холодная февральская погода Киллорглина.
Я поднялся на ноги и услышал какой–то звук. Сначала я подумал, что это свист ветра, качающего камыши, но затем я понял, что это не так. Я хотел услышать больше.
Я направился вверх по течению на доносящийся до меня звук. Я вышел на широкую поляну, которая граничила с рекой, и увидел удивительное зрелище. Она была заполнена сотнями животных — в основном кроликами и зайцами, но там было еще несколько лисиц, и пара барсуков, все они смотрели в сторону источника звука, который оказался музыкой, их глаза были широко раскрыты, словно они были загипнотизированы. Кроме того, деревья вокруг были полны различными видами птиц.
Юноша сидел на большом камне и играл на дудочке. Казалось, она была изготовлена из обычного тростника, но музыка, которую он играл, была восхитительной. Его волосы были длинными, лицо очень бледное, и он был облачен в одежду, которая казалось выплетенная из листьев и травы. Лицо у него было человеческим, но уши, были удлиненные и немного заостренные. Ноги были босыми, а ногти такими длинными, что каждый из них свернулся в спираль.
Исходя из того, что я прочитал в Бестиарии Ведьмака, я знал, что это должно быть Пан. Это была его менее опасная форма. В виде юноши бог считался доброкачественным, жизненной силой самой природы.
Юноша посмотрел на меня и перестал играть. Звери сразу разбежались, заклинание музыки было нарушено. Через несколько секунд на поляне остались только мы вдвоем.
— Где я, — спросил я. Что странно, я чувствовал себя совершен спокойным и совсем не напуганным.
— Имеет ли значение, где ты находишься? — спросил юноша. Он вежливо улыбнулся, но его следующие слова наполнили меня страхом. — Я принес тебя в место, где я живу. Это то, что вы называете «тьмой», место которого ты боишься больше всего.
Глава 13
Я посмотрел на деревья, которые все еще мерцали серебряным светом. Может ли это действительно быть тьмой? Я задался этим вопросом. Это совсем не то, что я ожидал увидеть. Но Пан был прав. Мой наибольший страх — оказаться во тьме после смерти. И я знал, что Дьявол сделает это.
— Я не ожидал, что тьма выглядит так, — сказал я почти шепотом.
— Это потому, что это не тьма, — ответил нежно Пан.
— Но Вы только что сказали, что…
— Слушай меня внимательно, мальчик. Я сказал, что вы называете это место тьмой. По правде говоря, это теневой мир, который лежит между лимбом и самой тьмой. Это место для отдыха. Для меня это Равнины Радости, но ирландцы называют это место — Тех Дуинн, или иначе — Другой Мир. Богам нравиться это место — как и умершим героям. Но большинство людей не может здесь остаться на долго — их воспоминания пропадают в серебряном свете, и они теряются навсегда. Только герои могут вынести такое. Но ты можешь не бояться, здесь находится только твоя душа. Твое тело все еще лежит на платформе рядом с этим вонючим животным.
— Морриган? Она тоже здесь? — спросил я, нервно осматриваясь по сторонам.
— Она приходит иногда сюда, но сейчас её здесь нет.
— Я мертв? — Мне нужно было знать.
— Пока, что нет, — ответил Пан, — но если останешься здесь надолго — то да. Твое тело едва дышит. Ты должен вернуться как можно быстрее, так что давай не будем тратить время. Я привел тебя сюда, чтобы мы могли поговорить. На это потребовались все мои силы: меня втягивает обратно в тело козла и мне все труднее противостоять темной магии магов. Находясь в вашем мире я схожу с ума — и могу других заразить этим безумием.
— О чем Вы хотите со мной поговорить? — спросил я. Действительно ли он хочет снова вернуть меня в мой мир?
— Мне нужно чтобы ты кое–что для меня сделал. В свою очередь, я позволю тебе сохранить свое здравомыслие.
Я осторожно кивнул. Что может один из Древних Богов хотеть от меня? Что мог сделать я, чего он сам не мог сделать?
— Все что тебе нужно сделать, это освободить копыта козла от серебряных цепей, которые связывают их.
— Как я это сделаю? У меня связаны руки — напомнил я.
— Ты что–то придумаешь — я уверен, — с улыбкой ответил Пан. — Затем, когда ты меня освободишь, я сам сделаю все остальное.
— Остальное? Что Вы будете делать?
— Я покину тело козла и выйду из под контроля магов. У меня вызывает отвращение, когда мне поклоняются такими способами.
— Я думал, Древние Боги любят, когда им поклоняются… — сказал я.
— Маги на самом деле не поклоняются мне — делают это не почтительно; они просто используют меня в своих интересах. Смысл ритуалов заключается в том, чтобы заключить меня в теле козла, и по крупице извлекать мое могущество. Я становлюсь слабее, они сильнее.
— Они уже получили немного силы? — спросил я Пана.
— Некоторые — их темная магия будет сильной в течение некоторого времени, — ответил он мне.
— Я сделаю все возможное, — решился я, — Но есть кое–что, что я хотел бы получить взамен…
Пан поднял брови.
— У меня есть подруга, её зовут Алиса, которую живьем забрали в тьму. Не могли бы вы найти её для меня и освободить её тоже?
— Кто принес её сюда?
— Дьявол, — ответил я.
— Тогда это безнадежно, — сказал бог, — во тьме существует множество разных владений. У меня есть свое. У каждого владения есть свой хозяин со своей силой. Дьявол сам себе закон и у него самые большие владения. Это ужасное место для смертного, не важно — живой он или мертвый. Если бы я мог, я бы помог тебе. Но я бессилен. Мы должны возвращаться. Я не достаточно силен, чтобы держать нас здесь долго.
Я кивнул, и Пан снова начал играть на своей дудочке. Все вокруг наполнилось шуршанием и звуком крыльев, существа снова заполняли поляну, их влекла его неотразимая музыка.
Вдруг музыка прекратилась; все начало исчезать и у меня снова потемнело в глазах.
Я понял, что лежу на платформе. С трудном поднявшись в сидячее положение, я посмотрел вниз на рынок, чтобы убедиться, что никто не смотрит. Я посмотрел на козла. Я повернулся к нему спиной и сунул руки в сторону его лица. Я придумал, как освободиться от веревки.
Он обнюхал веревки, и с удовольствием начал их жевать. Один или два раза он коснулся моей кожи, и я вздрагивал, ему потребовалось несколько минут, чтобы освободить меня.
Я потер руки, чтобы восстановить кровообращение; затем я уделил все внимание цепям, которые удерживали козла. Он был привязан серебряными цепями, которые могли держать в неволе и темные силы и обычного животного. Единственное, что я мог использовать для того, чтобы снять их — только свои голые руки. У меня в распоряжении был специальный ключ, который может открывать большинство замков. Никогда не знаешь когда он понадобится в следующий раз, и я решил, что, хотя его возможно использовать, чтобы разорвать цепь, но это не стоит того, чтобы повредить ключ.
Я опустился на колени возле железных креплений, закрепленных в деревянных досках. Луна была яркой, и я все хорошо рассмотрел. Сама древесина была свежей и крепкой, и вытащить за цепь крепления из неё не получилось бы. Но потом я увидел, что цепь прикреплена к двум маленьким железным кольцам, которые были закреплены в дерево с помощью винтов. Может у меня получится их открутить? Маги видимо, не предполагали, что кто–то сможет попробовать сделать это. Может быть, они не сильно закручены?
Я задумался на мгновение, прежде чем снова порыться в кармане, и найти там монету. Я вставил её край в головку винта и повернул. Он не сдвинулся в места. Я нажал так сильно, как только мог; наконец–то он начал поворачиваться. Вскоре я выкручивал винт с помощью пальцев.
Второй винт не поддавался гораздо дольше. Я почти отчаялся, и канавка в головке винта начала срезаться, но, в конце концов, он поддался. Железное кольцо было отсоединено от доски и козел свободен.
Козел посмотрел на меня и проблеял в знак благодарности. Его тело выглядело напряженным; затем, к моему удивлению, он спрыгнул с платформы.
Я с ужасом смотрел, как козел падал на землю и ударился с глухим стуком о булыжники. Он не кричал от боли, его ноги лишь пару раз дернулись, и под ним начала формироваться лужа крови. Корона упала с его головы и покатилась через площадь рынка. Теперь я понял, что со смертью козла, бог Пан был свободен.
Но бог не ушел спокойно из нашего мира: штормовой ветер возник из ниоткуда, разбивая все окна, выходящие на рынок и сбрасывая с крыш домов черепицу, которая разбивалась о мостовую. Двери срывало с петель, и крики домовладельцев наполняли ночной воздух.
Опасаясь, что платформа может перекинуться в любой момент, я начал спускаться вниз, ногами пытаясь найти распорки деревянного вала. Мне не было нужны беспокоиться — ветер был направлен на магов, которые выкупили номера с видом на рынок; башня находилась в глазу шторма, и почти не двигалась.
Лунный свет осветил всю площадь и мне не было где скрыться, и к тому времени, когда я достиг земли, я увидел магов, которые направлялись к деревянной конструкции. Один вскрикнул от скорби, когда увидел козла. Я бросился в сторону улицы, внизу треугольного рынка, но чей–то длинный острый клинок преградил мне путь. Я уклонился от него, и направился к реке, которая как серебренная лента распростерлась вдалеке. За её пределами были деревья; темная, тенистая зона. После того как я пересеку мост, у меня будут хорошие шансы успешно скрыться.