На следующий день мы наткнулись на твердый камень и не смогли углубляться дальше. Я надеялся, что яма будет достаточно глубокой для наших целей. В середине дня, когда я заканчивал копать, нас навестила Грималкин. Через плечо она несла что–то завернутое в мешковину — без сомнения это были копья, которые она ковала.
— Она достаточно глубокая? — спросила она, глядя с сомнением на яму.
— Я надеюсь на это. Я бы копал и дальше, но там внизу твердая порода. — ответил я.
Грималкин выглядела взволнованной.
— Я видела Дьявола и в больших формах. Он гигант, монстр.
— Если он такой большой, то мы ничего не сможем сделать, — сказал я.
— Помни, я родила ему ребенка — ребенка, которого он убил, — сказала Грималкин. — Он не может приблизиться ко мне близко. Это будет нашей последней линией обороны.
Она улыбнулась, кривя губами, обнажив при этом свои острые игольчатые зубы.
— И возможно этот слой породы послужит нам в пользу, — сказала она. — Я выковала копья, а так же более короткие гвозди. Скалистая порода обеспечит прочную основу для связывания.
— Что ж, — сказал Ведьмак, — теперь мы готовы как никогда раньше. Сейчас мы можем отдохнуть и набраться сил для тяжелого испытания сегодня вечером.
Грималкин покачала головой.
— Нет, сначала нужно кое–что доделать, — сказала она.
Опустившись на колени, она развернула на земле мешковину, раскрыв копья и гвозди. Я не видел ни единого намека на серебряный сплав. Они, казалось, были сделаны из обычной стали.
— Мне нужно серебро, чтобы вмешать его в сталь, — сказала она.
Я знал, что у меня не было выбора. Я должен был предложить ей свою серебряную цепь. Она была очень важной вещью для Ведьмака, и к тому же была подарком моей мамы, но отдав её, у нас появиться возможность связать Дьявола.
— Ты можешь её использовать, — сказал я, передавая ей цепочку.
Но Ведьмак нахмурился.
— Нет, парень, она тебе еще понадобиться однажды. Мы будем использовать мою. Разве она сможет послужить лучше? Кроме того, у моего учителя Генри Хоррокса была собственная цепь, и я унаследовал её после его смерти. Она в безопасности, от греха подальше, у моего брата Эндрю, в Адлингтоне, в его слесарском магазине. Однажды когда в Графстве снова станет безопасно, мы вернемся туда, и я её заберу.
Когда он говорил, на его лице была видна печаль. Эта цепь прослужила ему долгие годы. Ему тяжело было отдавать её.
Практически два дня Грималкин изготовляла оружие, которое её удовлетворило. За домом, в кузнице слышались ритмичные звонкие удары её молотка. Она расплавила цепь моего учителя, и мастерски разместила полосками на копьях и коротких гвоздях.
В полдень второго дня, один из служащих Шея, сказал мне, что Грималкин хочет поговорить со мной наедине. Я вошел в сарай, в котором находилась кузница, где она работала. Боясь потревожить её сосредоточенность, я молча стоят в углу и наблюдал как она наносила серебро на копье. На ней были толстые кожаные перчатки, чтобы защитить свою кожу от железа и серебра. Длинные, острые копья были покрыты по спирали, тонким слоем серебра. Это был последний из четырех; гвозди уже были готовы.
Удовлетворившись своей работой, она положила готовое оружие на скамейку рядом с наковальней, и повернулась ко мне, пристально смотря на меня.
— Слушай, — сказала она, её глаза блестели огненно–красным, отражая свет кузницы. — Сегодня мы свяжем Дьявола — чего бы это ни стоило. Я пожертвую своей жизнью, если это будет необходимо, чтобы добиться этого.
Я кивнул.
— Я боюсь, что когда Дьявол осознает, что он в яме, он может остановить время. Я боюсь, что у меня не хватит сил — но я клянусь, что умру пытаясь.
Она нахмурилась.
— Я много думала о Дьяволе и его силах. Когда он останавливал время раньше, это было по его инициативе. Таким образом, вместо того чтобы защищаться и пытаться избежать этого, почему бы тебе не напасть самому, остановив время в тот самый момент, когда он появиться?
— Несколько раз в прошлом у меня получалось добиться этого, но эффект был не долгим. Тем не менее, я сделаю все возможное, — заверил я её.
— Добейся успеха, и время остановиться для всех кто будет в непосредственной близости от ямы — всех кроме тебя. Дьявол быстро поймет, что к чему, но к тому времени ты всадишь копье глубоко в его паршивую шкуру.
Я кивнул. Это может сработать. Грималкин была права. На этот раз я должен взять инициативу на себя, и первым нанести удар.
Мы старались поспать несколько часов перед наступлением темноты. Мы должны быть сильными, отдохнувшими и бдительными для выполнения предстоящей задачи. Я не стал раздеваться, а просто проверил на месте ли баночка с кровью; не смотря на трещину, она все еще держала Дьявола от меня подальше. Я лег на покрывало и закрыл глаза.
Вскоре я впал в очень глубокий сон, без сновидений, но почувствовав что–то странное, я вздрогнул и проснулся, сел прямо.
Зеркало на тумбочке мерцало. В нем появилось лицо. Это была Алиса! её глаза были широко раскрыты в ужасе; у меня разрывалось сердце видеть её в таком состоянии.
Зеркало затуманилось. Она подышала на поверхность, как уже делала однажды. Она начала писать, и сообщение медленно появлялось на поверхности.
На стекле появились слова, написанные задом наперед: Том, помоги мне! Я могу выбраться с твоей помощью!
Неужели она и правда может вырваться из тьмы? Я задумался над этим. Вдруг меня наполнило новой надеждой. Я быстро подышал на зеркало и написал свой ответ на запотевшем стекле.
Алиса снова начала писать, но делала она это очень медленно. Может ей больно? Что было не так?
Я прочитал это быстрей, чем ей потребовалось времени чтобы это написать: Пан нашел для меня двери. Но ему не пройти самому, может быть я смогу? Нужна твоя помощь, Том.
Может ли там действительно быть дверь обратно в наш мир? Пан должен был помочь Алисе с возвращением, чтобы отплатить мне за то, что я освободил его от магов. Но он сказал, что не может помочь — Дьявол очень силен. И как было возможно использовать зеркало, чтобы общаться со мной из тьмы? Я снова задумался. Не потому ли она так долго пишет каждое свое послание! Я быстро подул на зеркало и начал писать.
На этот раз её ответ пришел гораздо быстрее.
В логове дракона? Это было то место, которое Ведьмак назвал кругом камней, где мы хотели связать Дьявола.
Зеркало замерцало и потемнело. Мое сердце начало бешено колотиться. Алиса пропала прежде, чем я успел получить жизненно важную информацию от неё. Но как только я начал отчаиваться, зеркало снова наполнилось светом и палец Алисы снова начал очень медленно выводить послание.
Да, Кенмэр. Приходи один. Пан откроет дверь только для тебя.
Она просила меня прийти одного — в этом был смысл. Грималкин сказала Ведьмаку, что Пан заключил со мной сделку только потому, что во мне течет кровь моей мамы. Было опасно отправиться туда в одиночку, но если это было единственным способом — то у меня не было выбора.
Я отдернул шторы и посмотрел в окно. Смеркалось; скоро станет совсем темно. В соседней комнате я слышал шаги Ведьмака. Я быстро заполнил карманы солью и железом из своей сумки. Затем я взял серебряную цепь и обмотал её вокруг талии, спрятав её под рубашкой.
Держа в одной руке свои ботинки, а в другой посох, я на цыпочках вышел за дверь, и мне удалось спуститься по лестнице, так никого и не встретив. Один из слуг видел, как я сидел на ступеньках и натягивал сапоги на ноги. Он кивнул, а я кивнул в ответ, прежде чем отправиться в путь и пройти через главные ворота.
Я не видел никого из охранников Шея, но они, как правило, держались вне поля зрения. Вероятно, они прятались за деревьями, наблюдая за мной сейчас, но это не имело значения. Мы сказали им мало о том, что будем делать в каменном круге, но этого хватило, чтобы напугать их. Они думали, что это будет какой–то обряд для борьбы с темными магами; когда они увидели, что я отправился в том направлении сам, то наверное решили, что я просто вырвался вперед от остальных.
Вскоре я был среди деревьев, и приближался к камням — логову дракона. Когда я становился на мягкую землю, под ногами ломались ветки. Белый туман лежал слишком низко к земле, но было еще достаточно светло, чтобы не наткнуться на дерево или споткнуться о бревно. Я вышел у подножия холма, посмотрел вверх на стоящие камни, которые были едва видны на фоне безоблачного неба. На небе были яркие звезды, но луна взойдет не раньше чем через несколько часов.
Мое сердце забилось в сумасшедшем ритме. Я действительно смогу вернуть Алису?
Глава 18
Я поднимался вверх по склону, когда у меня по спине пробежал знакомый холодок. Это было предупреждением — что–то темное находится поблизости, но я не обратил внимания, устремлено двигаясь к своей цели.
Через несколько мгновений я стоял в кругу камней, недалеко от ямы, вырытой нами для Дьявола. Я слышал только собственное быстрое сердцебиение и дыхание. Туман казалось сгустился, и поднимался завитками вверх, словно змея. Я медленно обернулся на пятках на триста шестьдесят градусов, осматриваясь. Туман словно поднимался с земли, и его было много. Мне показалось это не нормальным. Может быть, это дыхание дракона? Я задумался.
Нет, это абсурд. Драконы не дышали огнем и дымом; они были огромными элементалями воздуха. Это был просто обычный туман.
Затем я увидел слабое мерцание в воздухе возле ямы. Я оказался лицом к лицу с Алисой. Мое сердце разрывалось от радости, но потом я заметил, что она не улыбается; кажется, она вообще не рада меня видеть — она смотрела на меня глазами полными ужаса. Её лицо было облеплено грязью, и белки её глаз были дикими, волосы спутаны, а губы скривились в гримасе полного ужаса. Казалось, она стоит за какой–то мерцающей завесой. Эта завеса выглядела очень хрупкой. Через неё можно было легко сделать шаг…
Внезапно Алиса протянула ко мне левую руку. Она прошла сквозь завесу в мир, в котором я стоял.
— Помоги мне, Том! — закричала она, но её голос был приглушенным и слабым. — Ты должен вытащить меня. Я не могу сделать это в одиночку.
Недолго думая, я крепко схватил её за руку; моя левая рука сжимала её левую руку — она была такой холодной: словно я прикоснулся к мертвому человеку.
Я сильно потянул, но Алиса, казалось, сопротивлялась. Может она застряла? Или что–то тащит её обратно? Я потянул еще сильнее, но она схватилась за мою руку так, что мне стало больно. Словно Алиса пыталась сломать мне все кости пальцев. Потом, когда я вытянул её вперед, её лицо стало меняться. Это была не она. Это было лицо Скарабек.
Я попытался сопротивляться, но трава была скользкой и я поскользнулся, и выронил посох из правой руки — и она втащила меня через портал во тьму.
Была яркая вспышка желтого света, и Скарабек сильно дернула мою руку, затем она ослабила хватку и отбросила меня от себя. Я упал на землю, и несколько раз перевернулся, прежде чем удариться о ближайший ствол дерева, которое выбило дыхание из моего тела.
Я задыхаясь поднялся на колени, и осмотрелся вокруг себя. Я был в лесу, и все деревья выглядели огромными. Это было странно, но всё купалось в серебряном свете. Он исходил от всего — от деревьев, земли и неба — и я точно знал одну вещь: я оставил свой мир, который знал, далеко позади.
Внезапно я осознал истину. Это была не тьма. Я вернулся в Тех Дуинн, Равнины Радости — то место, в которое меня приводил Пан.
Я посмотрел на Скарабек. Она злобно улыбалась, но казалось, она исчезала. Я вспомнил, что сказал Шей, ведьмы не могут оставаться здесь надолго.
— Я бросаю тебя здесь, мальчик. Я вручаю тебя Морриган! Она придет за тобой с двенадцатым ударом колокола, в полночь. Ты это не забудешь, я уверена! И постарайся не забыть, кто ты есть! — закричала она, смеясь надо мной.
А потом она исчезла, оставив меня моей судьбе.
Я поднялся на ноги, её последние слова крутились у меня в голове. Забывчивость! Это было реальной угрозой. Что же мне сказал Пан относительно этого?
Воспоминания вытекают в серебряном свете и теряются навсегда. Только герои могут это выдержать…
В Ирландии были свои герои — в древности; величайшим из них был Кухулин. Несмотря на свою темную магию, даже кельтская ведьма не могла остаться здесь надолго. Так какие шансы у меня? Я был в Ином мире — и телом, и душой. Есть ли у меня надежда спастись от Морриган? В карманах у меня были соль и железные опилки, и еще была серебряная цепь, обвязанная вокруг талии. Тем не менее, этим вреда богине не причинишь. Я вспомнил свой бой с Ордин, в Греции — как она легко отмахнулась от моей серебряной цепи, когда я бросил ней в неё.
Я не совсем уверен, что произошло дальше — но вдруг я обнаружил, что ползаю на четвереньках, а не хожу, и чувствую себя одурманенным и дезориентированным. Я искал свой посох, который был выбит их моих рук. Где же он? Я отчаянно нуждался в оружии; я инстинктивно понимал, что без него у меня нет шансов выжить.
Полночь стремительно приближалась, и с ней за мной придет жуткая тварь. Но что это будет? Какой–то демон? Все что я помнил — его послала ведьма. Она хотела отмстить мне, за то, что я с ней сделал. Но что я сделал? Что именно?
Почему я не могу вспомнить вещи должным образом? В моем разуме кружились фрагменты памяти — куски никак не связанные между собой. Может быть я околдован темной магией? Я задумался. Вдруг я почувствовал холод, сильный холод. Что–то из темноты подбиралось ко мне.
В панике, я вскочил на ноги и бросился бежать среди деревьев, мне мешали ветки и колючие кустарники, которые царапались и кусались, но меня это совершенно не заботило. Мне просто нужно было убираться отсюда.
Я слышал, что кто–то меня преследует, но он двигался не на ногах. Это были яростные взмахи крыльев. Я оглянулся через плечо, и лучше бы я этого не делал, потому что-то, что я увидел, увеличило мой страх и панику.
Меня преследовал огромный черный ворон.
Фрагмент моей разбитой памяти вернулся на своё место.
Огромный ворон был Морриган, кровожадной Древней Богиней кельтских ведьм. Она царапала своих жертв, чтобы отметить их смертью. Она следила за полями сражений, а затем выклевывала глаза умирающих.
Второй фрагмент моей памяти вернулся ко мне в голову.
И он наполнил меня надеждой. Я знал, что у меня есть слабая надежда убежать от неё. Впереди какая–то церковь: внутри я буду в безопасности, защищен от богини. Смогу ли я добраться туда прежде, чем меня схватит Морриган? Мне снилась эта ситуация много раз, но сейчас она была реальной. Если бы не этот повторяющийся кошмар, Холмы Радости вытянули бы из меня все воспоминания до последней частицы. Я подумал о том, что это может быть еще один подарок, который я унаследовал от мамы.
Церкви обычно не были убежищами от тьмы. Священники могли думать так, но духи так не считали. Тем не менее, каким–то образом я знал, что должен успеть добраться до неё — или встретиться лицом к лицу со смертью.
Я бежал усердно, мало обращая внимания на препятствия, такие как упавшие деревья и корни. Безусловно, я споткнулся и упал. Я поднялся на колени и посмотрел на своего преследователя.
Ужасная тварь стояла передо мной, одетая в черное, кровавое платье до щиколоток, наполовину женщина, наполовину ворон. Она была босиком, и её ногти на ногах были когтями, — как и ногти на руках — но у неё была огромная пернатая голова со смертоносным клювом.
Она начала менять свою форму. Клюв сократился, птичьи глаза изменились, пока голова не стала походить не человеческую.
Третий фрагмент моей памяти стал на место.
Я узнал это лицо. Это была кельтская ведьма, Скарабек. Вне сомнения, Морриган приняла её внешность, чтобы напомнить мне о том, что я сделал с ведьмой, которая поклонялась ей.
Затем я вдалеке услышал звон колокола. Может это был церковный колокол? Если это так, то мне нужно следовать на его звук, чтобы укрыться в убежище!
Стоило попробовать, и я во второй раз вскочил на ноги и бросился бежать в сторону звука. Вдруг я задумался, как далеко он находится. Смогу ли я добраться туда вовремя? Третий удар колокола звучал совсем близко, но я чувствовал Морриган позади себя, которая подбиралась ко мне все ближе и ближе с каждым шагом. Я обернулся и увидел, что её лицо сменилось на голову ворона. Клюв был открыт во всю ширину, остроконечные когти выпущены в мою сторону, готовые рвать мою плоть, калечить тело и разбрасывать мои раздробленные кости.
Но в следующий момент, сквозь деревья я увидел серебристые очертания здания. Оно было немного больше чем обычная часовня с колокольней. Если бы я только смог добраться до него!
Тем ни менее, по мере моего приближения, его очертания начали мерцать и меняться. Острые углы смягчились, башня исчезла, и превратилась в форму могильного кургана. Было еще что–то: под куполом покрытым травой лежал мерцающий белый камень. Теперь я мог видеть открытую дверь, с замысловатой резьбой на каменной перемычке сверху; внутри меня ждала лишь темнота.
Когти Морриган нацелились на мое левое плечо, но я успел увернуться и нырнул через небольшой квадратный вход, внутрь убежища. Когда я ударился о землю, она оказалась удивительно мягкой; земля была покрыта желтой соломой и прежде чем остановиться, я перевернулся еще несколько раз. Я дал глазам время, чтобы немного привыкнуть к темноте — и вскоре я был в состоянии осмотреться по сторонам.