Она протянула мне мешок, который я уже видел раньше. Я открыл его и с радостью увидел в нем мою серебряную цепь.
— Положи его в сторону, — сказала Грималкин. — Даже в мешке, она обжигала мне пальцы. Я не могу находиться рядом с ней.
Затем она протянула мне один из вертелов.
— Ешь. Тебе понадобятся силы.
Какое–то время мы ели в тишине. Кролик был очень вкусным. Я был голоден и набрасывался на него, словно волк, который вцепляется в жертву своими зубами.
— Как твой хозяин воспринял новость о баночке с кровью? — наконец нарушила тишину Грималкин. — Он мало что мне сказал; он выглядел очень подавленным и был в глубокой задумчивости. Наверное, ему очень тяжело принять то, что его ученик находиться под защитой темной магии.
— Ему нелегко было принять это, — ответил я, инстинктивно проверив карман на наличие баночки. — На мгновения я подумал, что он сейчас же разобьет её — обрекая нас троих на темноту, но потом он смягчился: будто твой план дал ему новую надежду. Жизнь подкинула ему немало пакостей в последние месяцы. Его дом и библиотеку сожгли дотла — и вместе с ними все его наследие, которое он тщательно хранил. Он никогда не станет прежним.
— Что ж, он не ожидал, что мы снова станем союзниками после Греции. Это будет не легко для него, — заметила Грималкин.
— Алиса сказала тебе, что баночка с кровью дала трещину и её сила исчерпывается?
Грималкин кивнула.
— Сказала, и именно поэтому нам как можно скорее нужно разобраться с Дьяволом.
— Как ты сбежала из Шотландии? — спросил я.
— Какой–то ужасно бедный рыбак переправил меня сюда на лодке, — ответила она со своей оскаленной улыбкой. — Я отплатила ему, оставив его в живых за это.
— А как дела обстоят в Графстве? — спросил я, облизывая пальцы от последних сочных кусочков кролика.
— На данный момент все очень плохо. У людей ничего не осталось — солдаты противника отбирают все. Но они не будут господствовать вечно.
— Но нам еще долго придется ждать возвращения домой, — догадался я.
Я подумал о своей семье, живущей в Графстве. Переживут ли они вражескую оккупацию? На ферму вполне могли ворваться и забрать скот, для того чтобы накормить мясом вражеских солдат. А что если Джейк и Джеймс сопротивлялись? Если это так, то они могли быть уже мертвы.
— Противник продвинулся слишком далеко: и их силы растянулись очень тонкой линией, — утверждала Грималкин. — Им еще не удалось преодолеть самые северные округа. За равнинами собираются шотландцы; весной они присоединятся к горцам. Затем они вместе начнут атаку, и люди в округах снова восстанут — а к ним присоединимся мы, ведьмы. Будет много смертей. Мы заставим врага отступать на юг, затем за море. Наши провидцы видели, что это сбудется.
Ведьмы–провидцы действительно могли видеть будущее, но я также знал, что они могут ошибаться, поэтому я ничего не ответил. Вместо этого, я заговорил с Грималкин о более сильном и важном враге.
— Ты действительно веришь, что мы сможем связать Дьявола? — спросил я.
— Стала бы я проделывать такой огромный путь, если бы нет? — улыбнулась она. — Хотя сначала мы должны все обсудить с Джоном Грегори. Попытка будет опасной и может стоить нам жизней. Это большой риск — но да, я верю, что это возможно. Очень важно место, где Дьявол будет связан. Нужно скрыть его ото всех кто, возможно, пожелает освободить его.
— Темной магией?
Ведьма–убийца кивнула.
— Да, я скрою это место с помощью темной магии. Но оно должно быть удаленно от всех — никто не должен наткнуться на него случайно.
После темноты мы продолжили свой путь в Кенмэр. Я чувствовал себя гораздо лучше и сильнее сейчас и было приятно ощущать свой посох в моей руке и слышать знакомый звон серебряной цепочки в кармане. В основном мы шли молча, но моя голова была забита мыслями об Алисе, и в конце концов я заговорил на эту тему снова.
— У Алисы действительно нет никакой надежды? — спросил я. — Разве нет способа вернуть её?
— Боюсь, мы не сможем ничего сделать. Я хотела бы, чтобы всё было иначе.
— А что если нам удастся связать Дьявола? Ничего не изменится?
— Когда мы уничтожим баночку с кровью, он придет чтобы забрать тебя. Алиса так и останется в его владениях. Я знаю, что это ужасно — но утешь себя мыслью, что когда он будет связан и отрезан от своих владений, он больше не будет её пытать и боль Алисы уменьшится. Он не сможет быть там, чтобы измываться над ней.
Попытка Грималкин утешить меня, не удалась. Я думал об Алисе, попавшей в темноту, одинокой, испуганной и в немыслимых мучениях. Я вспомнил слова Пана:
Дьявол сам себе закон, и у него наибольшие владения. Это страшное место для смертных, не важно — живы они или мертвы.
Глава 16
За два часа до рассвета мы добрались до Кенмэра, и подошли вплотную к высокой стене, которая охватывала укрепленное поместье Шея. Нас перехватили несколько агрессивных охранников у ворот; Грималкин выхватила ножи и оскалила свои острые зубы. В свете фонаря она выглядела страшной ведьмой, и стража, хоть и узнала меня, настороженно отнеслись к ведьме, и приготовилась к атаке.
Пять человек против Грималкин, у них просто не было шансов. Тем ни менее, здравый смысл взял верх, и я уговорил одного из них пойти в дом и разбудить Шея и Ведьмака. Охранник быстро вернулся, пробормотал извинения, и нас проводили в особняк.
В короткой встрече со своим учителем я рассказал обо всем случившемся. Когда я дошел до места, где Дьявол схватил Алису и утащил её с собой в темноту, у меня стал комок в горле и мои глаза наполнились слезами.
Ведьмак положил руку мне на плечо и похлопал по нему слегка.
— Я мало что могу сказать, чтобы уменьшить твои страдания, парень. Просто постарайся быть сильным.
Грималкин и я, присоединились к Ведьмаку и Шею, в восточном крыле дома, у очага в котором горел огонь.
Признаюсь, что не ожидал снова увидеть лидера Земельного Альянса, думая, что он был убит во время осады крепости Бэлликэрберри. Но он сказал, что маги пришли лишь, чтобы забрать пленного мага и принести его в жертву. После того как они достигли своей цели, осада была снята.
— Ты отлично справился, парень — поздравил меня Шей. — Один из наших шпионов все нам доложил. Магистр Дулан мертв. Ты в одиночку остановил ритуал. Нужно мужество чтобы освободить козла и столкнуть его с платформы.
— На самом деле я был не один, — сказал я. Затем я рассказал о своем визите в Равнины Радости и о том, что Пан тоже сыграл свою роль.
Они молча слушали, но когда я закончил Шей легонько похлопал меня по спине рукой.
— Это невероятно храбрый поступок, — сказал он. — Большинство людей потеряли бы разум после встречи с ним.
— Это действительно так, но мы седьмые сыновья седьмых сыновей, — объяснил Ведьмак. — В некоторых случаях мы можем противостоять такой темной силе, в отличие от других.
— Может быть, — вмешалась Грималкин. — Но Том представляет собой, что–то большее. Помните, что его мать была ведьмой–ламией и в его жилах течет её кровь. Неужели Вы думаете, Джон Грегори, что Пан бы соизволил заключить сделку с Вами? Думаю, нет.
Ведьмак не ответил, но и не согласился. Вместо этого он потянулся и взял у Шея карту Кэрри. Затем он развернул её и положил на столе.
— Я прав, что мы снова оказались в тупике относительно магов? — спросил он, смотря прямо в глаза лидеру Земельного Альянса.
Шей кивнул.
— Боюсь, что да. Обряд, возможно, и был прерван, но они получили немного силы, и дальнейшая атака на них может быть крайне опасной.
— Нам тоже предстоит опасное дело, и если у нас все получится, это поможет и Вам тоже. — Продолжил Ведьмак. — Мы собираемся попытаться связать Дьявола — демона во плоти. Если у нас получиться, сила слуг тьмы и их приспешников должна уменьшиться. И сила магов, думаю тоже.
— Но нам нужно отдаленное, подходящее место, для того чтобы связать его. Это Ваша страна — у Вас есть предложения? — спросил он, указывая на карту.
Шей поднялся на ноги и оперся руками о стол и изучал карту, отслеживая указательным пальцем линию юго–западного побережья по направлению к Кэрсивину, прежде чем углубиться в страну. — Здесь есть разрушенная церковь, — сказал он и остановил палец в одной точке. — Килнагор. Местные жители считают, что она с призраками и не суются туда. Лучше этого места вам не найти.
— Это слишком близко к каменному форту Штегь, — сказал Ведьмак. — Последнее что нам нужно, это столкнуться с одним из его магов — тем более, когда мы будем связывать Дьявола.
Шей переместил палец на восток в Кенмэр.
— Почему тогда не сделать это здесь? Это вероятно, самая безопасная область, в которой вмешательство магов будет маловероятным. И здесь тоже есть место, куда никто из людей не будет соваться: круг из камней, который находится недалеко от деревни.
— Там тоже есть призрак? — спросил его Ведьмак.
Он покачал головой.
— Там что–то есть, но это точно не призрак. Я как–то побывал там однажды на спор, и я что–то почувствовал — хотя я ничего так и не увидел. Это кошмарное место, особенно после наступления темноты. Я постоянно дрожал, и чувствовал, что рядом со мной что–то находится, что–то огромное и ужасное. Даже при свете дня люди стараются держаться подальше от того места.
— Что ж, я полагаю, нам стоит отправиться и осмотреть каменный круг с призраками, — улыбнулся Ведьмак. — Это может быть тем, что мы ищем.
Утро было светлым и ясным, а земля покрыта инеем. Солнце уже немного грело, но наше дыхание оставляло в воздухе пар. Так как каменный круг был недалеко от дома Шея, мы отправились туда еще перед завтраком, сразу после того как начало светать. Это была хорошая погода для прогулок, и мы взяли с собой своих трех собак. Они бежали впереди и возбужденно лаяли, они были рады снова встретиться с нами.
Вскоре мы увидели впереди себя каменный круг. Он стоял на небольшом холме, окруженный с трех сторон деревьями. В наших путешествиях мы с Ведьмаком уже видели и гораздо большие, стоящие камни. Некоторые из тех, что были здесь, были не больше обычных валунов. Я насчитал их двенадцать (А вообще их же 15, и называются они в Ирландии — Круг Друидов, в котором предположительно проводились жертвоприношения).
Когда мы приблизились к кругу, волкодавы вдруг начали скулить; они легли на краю и не захотели идти дальше.
Я сразу что–то почувствовал. Холодная дрожь пробежала по моей спине. Что–то темное было совсем рядом. Но мой хозяин одарил меня одной из своих редких улыбок.
— Лучше и быть не могло, парень! — сказал он мне. — То, что здесь находиться — дракон, и особенный в придачу! Это логово дракона.
Мы последовали за ним в круг, Шей нервно оглядывался по сторонам. Даже Грималкин выглядела напуганной, она положила руку на рукоять своего наибольшего ножа. Я смутно вспомнил, что читал о таких существах в Бестиарии Ведьмака.
— Большинство людей думают, что дракон это огромная дышащая огнем и дымом ящерица, но настоящий дракон, это элементаль, — начал объяснять Ведьмак. — Они духи воздуха, невидимые, но огромные. Вероятно, один из них свернулся на этом холме. Они живут своей жизнью, в другом ритме, в отличие от людей. Для них наша жизнь проходит в мгновение ока. Большинство людей практически не могут ощущать присутствие дракона, но этот особенно сильный. Разве вы не чувствуете эту злобу? Этого достаточно чтобы держать людей подальше, и это именно то, что нам нужно.
— Тем не менее, дракон не будет препятствием для настоящих слуг тьмы, — сказал он, поворачиваясь лицом к Шею. — Мы не можем быть уверены, что это место всегда будет оставаться безопасным и находится в ваших руках.
— Я могу скрыть его, — предложила Грималкин. — Даже если маги подойдут близко к камням, они не почувствуют здесь никакого присутствия. Конечно, есть и более сильные слуги тьмы, которые все равно смогут чувствовать сквозь мою магию. Однако обо всем по порядку…
— Нет никого смысла тянуть кота за хвост. Давайте продолжим нашу подготовку. — сказал Ведьмак. — Мы постараемся связать его здесь, в центре круга, внутри кольца дракона. Теперь, нам нужны услуги хорошего каменщика, и такелажника. Они должны быть мастерами своего дела, и должны держать рот на замке после того как мы закончим дело. Вы не могли бы найти их для меня? — спросил он у Шея, повернувшись к нему лицом.
— Я знаю отличного местного каменщика, — сказал Шей. — Такелажника будет найти труднее, но я сделаю все от меня зависящее.
— И мне нужно еще одно от Вас, — сказала Грималкин, — Мне необходимо вылить копья и гвозди, которыми мы хотим связать Дьявола. Я заметила, что у Вас есть обширные конюшни позади вашего дома — есть ли у Вас кузница?
— Да, и отличный кузнец, которого я предоставлю к Вашим услугам.
— Хватит одной кузницы. Я работаю в одиночку. — Нахмурившись сказала Грималкин. — Я хотела бы приступить к выполнению задачи как можно скорее.
— Конечно — я могу отвести Вас туда прямо сейчас, — промямлил Шей, явно напуганный ведьмой.
— Так, — сказал Ведьмак, — а в это время, мы с парнем начнем подготавливать яму.
Мы вернулись в дом, после легкого завтрака мы собрали сумки и взяли с собой пару крепких лопат, чтобы начать копать. Погода предвещала оставаться хорошей на протяжении всего дня. Был смысл начинать работу. Под дождем было бы копать вовсе не весело.
— Что ж, — сказал Ведьмак, когда я положил сумки и лопаты недалеко от центра круга камней. — Это хорошее место. Дай мне лопату, парень!
Он вонзил её глубоко в мягкую землю и с облегчением вздохнул.
— Копание не должно принести нам особо много хлопот. Сначала я выделю границы ямы, — сказал он и взял мерило из своей сумки. — Лучше сделать её большой — не сомневаюсь, Дьявол появится в той же форме что и в прошлый раз, значит, нужна яма в три раза больше, чем для домового. Я надеюсь, ты уже восстановил свои силы, после своих суровых испытаний, парень.
Это означало, что нам предстоит перелопатить немало земли. Без сомнения, мне предстоит выполнить большую часть работы, хотя я все еще чувствовал себя слабым, и боль в спине и мышцах так и не прошла.
Я наблюдал, как Ведьмак очень точно обозначил размеры ямы на голой земле, используя маленький деревянные колышки и леску. Когда он закончил, я взял большую лопату и принялся за работу. Мне предстоял длинный, тяжелый день. В основном мой учитель просто наблюдал, но каждый час он давал мне перерыв и сам брался за работу.
Сначала, когда я работал, я всё думал о бедной Алисе, но через некоторое время монотонное копание заполнило пустотой все мои мысли. В какой–то момент я остановился, чтобы передохнуть, и тяжело оперся на ручку лопаты.
— А что будет с каменной плитой для ямы? — Спросил я. — Она же будет гораздо тяжелее, чем обычно, а у нас здесь нет ни одного дерева возле ямы, чтобы опустить плиту на неё.
Когда мы связывали домовых, мы обычно копали ямы под деревьями, чтобы каменную плиту можно было поднять веревками и затем опустить в нужный момент. Именно потому мы всегда рыли ямы под большими деревьями.
— Такелажнику придется сделать конструкцию с балкой, с помощью которой мы сможем поднять камень. Это затруднит работу и займет дополнительное время. Такелажник должен не только быть хорош в своем деле, но и в состоянии держать свой рот на замке, после выполнения работы; он и его приятель оба должны быть храбрыми. Ты помнишь, что случилось с бедным Билли Брэдли?
Билли был учеником Джона Грегори передо мной. Ведьмак был болен и ему пришлось отправить Билли в одиночку, чтобы связать опасного домового «потрошителя». Все пошло не так. Рука Билли застряла под каменной глыбой и после того как домовой выпил кровь из приманки, он откусил ему пальцы и начал высасывать кровь. Он умер от шока и потери крови.
Я грустно кивнул.
— Такелажники запаниковали, — напомнил я.
— Все верно, парень. Если бы такелажники не нервничали, они бы успели поднять камень и вытащить руку Билли в считанные секунды, в тот день он остался бы живым. Нам нужен опытный такелажник, которого нелегко напугать.
Вдруг мне в голову пришла мысль — резьба на камне…
— Где мы оставим нашу метку, когда свяжем Дьявола? — спросил я. — Мы вырежем символ в верхней части камня и напишем наши имена снизу, чтобы показать, кто связал самого Дьявола?
— Это конечно было бы работой всей моей жизни, — ответил учитель. — Но на этот раз мы не оставим отметок. Никто не должен знать, что он там. Мы положим камень на вершине плиты. Таким образом, люди будут думать, что это часть композиции камней и не станут беспокоить его.
— В любом случае, парень, — продолжил он, — ты уже отдохнул достаточно; давай прекратим эти домыслы и вернемся к работе. Вместо того чтобы копать яму по периметру, почему бы тебе не углубиться на том месте, где ты сейчас стоишь?
Я работал методично, следуя указаниям Ведьмака, сохраняя равномерную глубину по всей ширине и долготе ямы. Но то, что он сказал, имело смысл. Это был хороший совет, чтобы записать его в свою записную книжку; то что мой учитель знал из жизненного опыта. Мы должны были знать какой глубины можем достигнуть. Так что я начал копать глубже.
Я начал чувствовать холод: это дракон почувствовал, что кто–то забрался в его логово?
Глава 17
На следующий день мы наткнулись на твердый камень и не смогли углубляться дальше. Я надеялся, что яма будет достаточно глубокой для наших целей. В середине дня, когда я заканчивал копать, нас навестила Грималкин. Через плечо она несла что–то завернутое в мешковину — без сомнения это были копья, которые она ковала.