Муж наверняка давно уже освободился и теперь разыскивает ее по всему офису.
Однако Сан Саныч ее вовсе не разыскивал.
Она обнаружила его на прежнем месте, за компьютером, только ребята его окружали совсем другие. Увидев жену, Лебедев всполошился, взглянул на часы и взмолился:
– Наденька, тут всплыл еще один срочный вопрос… Подожди еще немножко, ну, буквально десять минут! Мы уже заканчиваем! Совсем чуть-чуть осталось!..
Надежда хотела возмутиться и отчитать мужа, но вовремя вспомнила, что ни в коем случае нельзя делать это при его подчиненных. Кроме того, у нее самой были еще кое-какие дела в офисе. Поэтому она с ангельской улыбкой ответила мужу:
– Хорошо-хорошо, работайте, я буду в холле… Почитаю какие-нибудь журналы.
Сан Саныч, возможно, что-то заподозрил: его жена редко бывала такой покладистой. Однако его действительно ждали серьезные рабочие вопросы, и он, отложив подозрения до более удачного случая, снова уткнулся в экран компьютера.
А Надежда Николаевна вышла в холл.
Дело в том, что там она заметила уборщицу, которая приступила к ежедневному наведению порядка, а ведь известно, что уборщицы знают о жизни любой фирмы гораздо больше, чем кто-то другой. Может быть, даже больше, чем секретарши. Дело в том, что их обычно не замечают и при них ведут самые доверительные разговоры.
Уборщица действительно ходила по холлу с огромным пылесосом на поводке, как с любопытной собакой, сующей нос во все углы. Надежда Николаевна нарочно села в кресло, которое располагалось на пути дрессированного пылесоса. Вскоре неумолимая логика уборки привела к их встрече.
– Пересядьте, пожалуйста! – довольно сухо попросила уборщица Надежду. Та вскочила, направилась к соседнему креслу и вдруг всплеснула руками:
– Таня?! Кнопкина? Это ты?
Уборщица распрямилась, выключила пылесос и уставилась на Надежду:
– Надя? Любимова? А ты здесь что делаешь?
– Вообще-то я теперь не Любимова, а Лебедева, – поправила ее Надежда, – к мужу пришла. У меня здесь муж работает.
Они с Татьяной какое-то время работали в одном институте, только на разных этажах. Надежда была разработчиком, а Татьяна трудилась в отделе технической документации. То есть она просматривала чертежи, изготовленные Надеждой и ее коллегами, на предмет соответствия ГОСТам и прочим нормативам. Из сотрудников своего отдела Татьяна считалась менее строгой, и все разработчики старались подгадать, чтобы их чертежи попали на проверку именно к Татьяне.
Потом началась перестройка, и Татьяна уволилась из института одной из первых.
Всем в институте были известны сложные Танины семейные обстоятельства. Она довольно поздно по тем временам вышла замуж и родила подряд троих детей, причем всех девочек. Уже одно это считалось огромной проблемой в те годы пустых магазинов и всеобщего рабочего дня от звонка до звонка. Родителям подрастающих дочерей можно было только посочувствовать. И как будто этого оказалось мало, когда Таня с семьей после многих мытарств и хождений по кабинетам получили наконец четырехкомнатную квартиру, из далекого сибирского города приехала в гости свекровь. Она свалилась без предупреждения как снег на голову, погостила, да так и осталась насовсем.
– Мне у вас нравится! – заявила она как-то вечером громогласно.
Она все старалась делать так, чтобы слышали не только домочадцы, но и все соседи, а также люди, гуляющие во дворе с собачками, и дворничиха, метущая улицу, и пенсионеры, забивающие «козла», и просто случайные прохожие.
Любую дверь она не открывала, а распахивала, любую ручку не поворачивала тихонько, а дергала изо всех сил. Причем сил у этой женщины в запасе было немерено: она родилась и выросла в Сибири, там народ очень крепкий.
Ее всегда и везде было много, любое помещение она заполняла целиком, так что становилось негде сидеть, негде стоять и нечем дышать. И это притом, что сама Таня и все ее три дочки были тихие, бледные и худенькие. Девочки к тому же очень застенчивые. Танин муж в мать удался только статью, а так был молчалив и скуп в движениях. Дома он большей частью отсутствовал – все время где-то подрабатывал, чтобы прокормить и одеть свою женскую команду. Редкие часы досуга он посвящал починке вещей, которые портила его мамаша – не со зла, а от бьющей через край энергии.
Свекровь била посуду и ломала бачки от унитазов, выдергивала с мясом крючки для полотенец и роняла на кафельную плитку пестик от ступки, которым Танины дети пытались колоть орехи. По прошествии трех месяцев со дня ее приезда в доме не осталось ни одной плотно закрывающейся дверцы шкафа, все стулья скрипели и качались, диван продавился до такой степени, что торчали пружины, собачка, купленная девочкам, получила сильнейший стресс и начала писаться в прихожей, муж стал появляться дома еще реже, а Таня от утомления и нервов совершенно перестала спать по ночам.
Женщина она была скромная и молчаливая, но сотрудники забеспокоились, видя ее больной и измученной, и приступили с расспросами. А после начали давать советы, как использовать энергию этого стихийного бедствия в виде свекрови на пользу обществу.
– Ничего нельзя поручить! – со слезами в голосе рассказывала Татьяна. – Обед готовила – всю кухню изгваздала свеклой да рыбьей чешуей, даже на светильник попало. Я после работы весь вечер отмывала. Белье она замочила прямо в ванне, да налила на пол лужу. Соседка снизу прибежала, у нее весь потолок мокрый. Пол мела – ручку от швабры выломала, в швейной машине три иголки сломала! За что ни возьмется, все ломается, муж уже устал за ней чинить. Ее к хозяйству допускать – себе дороже получается!
– Да уж, – согласились сотрудники, – такую тетку хорошо бы в телегу запрягать вместо тяжеловоза! Или пускай ручной генератор крутит, электричество дает!
– Так в городе-то этого не нужно, – уныло ответила Таня, у которой от переживаний чувство юмора начисто пропало.
Свекровь твердо настроилась жить в большом городе с семьей сына и упорно не понимала осторожных Таниных намеков насчет отъезда. Да что там, она не услышала бы, даже если бы ей проорали приказ уезжать прямо в ухо.
Тут подошло голодное перестроечное время, и Таня с мужем купили дом в деревне, чтобы девочки жили летом на свежем воздухе и питались экологически чистыми продуктами с собственного огорода.
А потом Татьяна уволилась, потому что некому было сидеть с детьми, свекрови она доверить их воспитание не могла.
Больше Надежда ничего о ней не знала.
И вот теперь Татьяна слабо улыбалась, глядя на Надежду.
– Надо же, сколько лет, сколько зим! Постой, ты сказала – Лебедева? Это что, Сан Саныч твой муж?
– Ну да! – радостно подтвердила Надежда. – Давно уже, больше восьми лет, ты тогда уже уволилась…
– Извините, – тихо сказала Татьяна и отвернулась, – рада была повидать, мне работать надо.
Будь на месте Надежды другая женщина, она бы обиделась на такую холодную встречу. Или пожала бы плечами и отошла: мало ли отчего старая знакомая знаться не хочет. Ну, может, нет у нее никакого настроения вспоминать минувшие дни. А некоторые дамы и сами бы не стали признаваться – не в их положении с уборщицами разговаривать. Но Надежда Николаевна была женщина проницательная, она умела быстро просчитать ситуацию и разобраться, что к чему. Так, сейчас она взглянула на себя со стороны глазами Татьяны.
Собираясь к мужу на работу, Надежда очень тщательно занималась своим внешним видом. Поэтому и прическа, и макияж были вполне на уровне. Конечно, эта противная Ольга Ястребова могла своим ядовитым языком перечислить все недостатки Надеждиного вида, настоящие и придуманные. Но кто ее станет слушать…
Так что Татьяна в данный момент видела перед собой вполне успешную даму средних лет в хорошо сидящем деловом костюме и с норковой шубкой, перекинутой через руку. Шубку подарил муж на прошлый день рождения. Цвет лица у дамы свежий, улыбка приятная, в глазах никакой озабоченности, словом, все у Надежды обстоит прекрасно. Чего не скажешь о самой Татьяне – от хорошей-то жизни в уборщицы не пойдешь… Разумеется, у жены замдиректора фирмы не может быть с уборщицей ничего общего.
– Тань, ты что, рехнулась? – тихонько спросила Надежда, тронув Татьяну за рукав. – Мы же с тобой столько лет на одном предприятии проработали, в колхоз вместе ездили, в самодеятельности участвовали, детей вместе на елки водили…
– Люди меняются… – пробормотала Татьяна.
– Только не я! – решительно сказала Надежда.
Татьяна взглянула ей в глаза и улыбнулась.
– Слушай, я и правда рада повидаться, только нельзя здесь в холле разговаривать, начальство заругается.
– Кто, мой Саша заругается? – рассмеялась Надежда. – Ну, я с ним сама разберусь!
– Да нет, Сан Саныч хозяйственных дел не касается, он по работе главный. Найдутся тут другие… директору все станет известно… – Татьяна опасливо поглядела в сторону, где мелькнул силуэт зловредной брюнетки Ольги.
– Как у тебя дела-то? – спросила все же Надежда.
– Да как… Дочка старшая замуж вышла, родила, вот работаю неполный день, чтобы с внуком сидеть. Две другие учатся.
– А свекровь? – отважилась на вопрос Надежда. – Умерла?
– Что ей сделается… – вздохнула Татьяна, – ноги только не ходят, а энергия прежняя. Шумит, кричит, палкой в пол стучит…
– И вы все вместе так и живете? – ужаснулась Надежда.
– А куда же деться? Еще и зять с ребенком прибавились.
Надежда представила, что творится в квартире, где обитают шестеро взрослых, одна старуха с отвратительным характером и один маленький ребенок, и ей захотелось повеситься.
В это самое время в холле появился знакомый Надежде персонаж.
То есть до сих пор она его видела только на фотографиях, зато эти фотографии она разглядывала долго и упорно. Потому что это был один из трех подозреваемых, один из мужчин в полосатых костюмах, а именно – сын главбуха Нины Семеновны Антон. Или, как называла его Ольга Ястребова, Антосик.
Конечно, сегодня он был не в вечернем полосатом костюме, а в черных джинсах и модном свитере с маленьким зеленым крокодильчиком на груди. Надежда невольно подумала, что выглядит Антон неплохо, и, если бы не излишняя материнская опека, давно нашлась бы какая-нибудь хорошая девушка.
Но держался Антон как-то странно, оглядывался по сторонам, как будто от кого-то прятался. Вдруг в кармане у него заверещал мобильный телефон. Антон затравленно завертел головой и, прежде чем достать мобильник, устремился в дальний конец холла.
Надежда, повинуясь внезапному импульсу, бросилась следом за ним под удивленным взглядом Татьяны. Спрятавшись за колонну, она прислушалась к разговору.
– Я же тебя просил: не звони сегодня! – говорил Антон приглушенным голосом. – Ты же знаешь, к чему это может привести! Да, конечно, то, что случилось позавчера, все меняет. Я понимаю, насколько это серьезно. Но нужно еще немного выждать… Ты же знаешь, чем это грозит… Только не надо на меня давить! Ни к чему хорошему это не приведет! Ну хорошо, хорошо, встретимся через час в магазине «Мастеровой». Там людно и риск минимальный…
Разговор закончился, Антон с негромким щелчком захлопнул мобильник, и Надежда Николаевна едва успела метнуться за другую колонну, чтобы он ее не заметил.
Подслушанный разговор ее чрезвычайно насторожил.
Если до сих пор Антон казался ей наименее подозрительной фигурой из троих мужчин в полосатых костюмах, то теперь он становился главным подозреваемым.
Телефонный разговор вообще звучал очень подозрительно, но, пожалуй, самым главным в нем была одна фраза, которая все еще звучала в голове Надежды: «То, что случилось позавчера, все меняет… Это настолько серьезно…»
Еще бы не серьезно! Позавчера на корпоративной вечеринке убили женщину. Убили почти что на глазах Надежды. Антон, судя по сегодняшнему телефонному разговору, имеет к этому убийству самое непосредственное отношение. Больше того, тот, кто ему звонил, явно шантажирует Антона и угрожает вывести его на чистую воду. Как он сказал? «Только не надо на меня давить… Ни к чему хорошему это не приведет…»
Ну да, шантаж никогда не кончается добром!
– Надя, ты здесь?
Надежда Николаевна обернулась и увидела собственного мужа. Сан Саныч выглядел смущенным и усталым.
– Ну все, – проговорил он, виновато улыбаясь, – мы наконец разобрались со всеми неотложными вопросами… По крайней мере, на сегодня. Так что я в твоем полном распоряжении!
Надежда видела, что муж очень устал, и первым ее побуждением было объявить ему амнистию, то есть отменить запланированный поход в магазин, тем более что повод для этого похода был надуманный, а вместо этого вернуться домой, накормить мужа вкусным ужином и провести с ним тихий вечер за книгой или перед телевизором.
Но она вспомнила подслушанный разговор и тут же забыла все благие намерения.
Амнистия отменяется. Она должна выяснить, с кем встречается Антон в магазине «Мастеровой».
– Поехали! – решительно объявила Надежда. – У нас осталось совсем немного времени, если не ошибаюсь, «Мастеровой» работает только до восьми…
– «Мастеровой»? – удивленно переспросил муж. – Почему «Мастеровой»? Магазин «Домашний мастер» гораздо ближе, да и работает до десяти вечера…
– Но я хотела зайти именно в «Мастеровой», – не сдавалась Надежда. – Там больше выбор…
– Ну, не знаю! – Сан Саныч недоуменно пожал плечами. – Уж фильтры-то есть в любом магазине!
– А мне еще нужно купить горшок для цветов и специальный грунт для пальм и фикусов, – настаивала Надежда Николаевна. – Я на выходных собираюсь пересадить фикус.
Сан Саныч удивился, но спорить не стал. Удивился он потому, что обыкновенно его жена не отличалась вздорным и капризным характером, не спорила попусту в отличие от большинства других женщин и не выдумывала для него бесполезных и ненужных дел. Спорить же с ней он не стал, потому что считал это занятие бессмысленной и безнадежной тратой времени.
Правда, у него мелькнуло смутное подозрение, что жена снова влезла в какую-то криминальную историю, но он это подозрение отбросил как не имеющее под собой никаких реальных оснований.
Так или иначе, через полчаса они уже вошли в магазин «Мастеровой».
Увидев огромный торговый зал, заполненный толпами озабоченных житейскими проблемами женщин и озадаченных своими женами мужчин, Надежда Николаевна растерялась. Непросто будет в таком столпотворении найти Антосика!
Кроме того, ей нужно провернуть всю операцию так, чтобы не вызвать у мужа никаких подозрений.
Но тут Сан Саныч сам подал ей блестящую идею. Он метнулся влево от прохода и воскликнул:
– Надя, ты только посмотри, какая замечательная дрель! Сколько у нее насадок! Да одна эта дрель заменит целый набор инструментов! А какой потрясающий перфоратор!
Надежда увидела огромный отдел электроинструментов и поняла, что оттуда не сможет вытащить ее мужа даже мощный тягач на гусеничном ходу. В другое время она пришла бы в ужас, но сейчас это вполне соответствовало ее интересам, и она только проговорила в спину убегающего мужа:
– Ну, ты тут пока посмотри что-нибудь интересное, а я выберу подходящий горшок для цветов. Можешь не торопиться, до закрытия еще достаточно времени.
Опять же, в другое время такая покладистость жены удивила бы Сан Саныча, но теперь он смотрел только на сказочные инструменты и поэтому ответил несколько невпопад:
– Да, дорогая, я с тобой совершенно согласен…
Убедившись, что муж на какое-то время обезврежен и руки у нее развязаны, Надежда Николаевна углубилась в торговый зал в поисках Антосика.
Конечно, найти конкретного мужчину в строительном магазине немногим легче, чем обнаружить пресловутую иголку в стоге сена. Напротив, для поисков иголки в стогу существует вполне разумный способ: сжечь этот стог, а потом извлечь иголку из золы при помощи сильного магнита. С мужчинами такой номер не пройдет. Потому что не для всякого мужчины найдется подходящий магнит.
В самом популярном среди мужчин отделе инструментов Антосика не было, в этом Надежда Николаевна убедилась, пока пристраивала к делу своего мужа. Есть, конечно, не менее популярные отделы сантехники и водопроводной арматуры, но, прежде чем идти туда, Надежда немного подумала и сообразила, что Антосик пришел в магазин, так сказать, не по зову сердца, а на конспиративную встречу с кем-то неизвестным. Поэтому искать его следует не там, куда с большей вероятностью устремится среднестатистический мужчина, а там, где удобнее без помех и без свидетелей переговорить на серьезную тему.
Прямо перед ней находился отдел посуды. Там, перед стендом с чайными сервизами, стоял мужчина, который со спины показался Надежде похожим на сына Нины Семеновны.
Надежда сделала стойку и спряталась за стеллаж со сковородками, откуда подозрительный мужчина был хорошо виден, но тут же заметила свою ошибку: мужчина встал вполоборота, и она увидела, что он вовсе не похож на Антона. У этого незнакомца был характерный профиль печального верблюда. Кроме того, к нему подошла женщина, явная жена, и раздраженно проговорила:
– Что ты смотришь на эту китайскую дешевку? Неужели ты ЭТО хочешь подарить моей маме?
– А что, Люсь, хорошие чашки… – затянул мужчина без надежды на успех. – Смотри, есть в птичках, а есть в цветах…
– Сам ты в птичках! – рявкнула жена. – Я тебя знаю, тебе бы только поскорее отделаться! У мамы юбилей, понятно? Нужен ПРИЛИЧНЫЙ подарок, понятно? И нечего так на меня смотреть! Поедем дальше… надо было сразу ехать в ювелирный!
– Но Люсенька! – попытался сопротивляться муж. – Чем тебе не нравятся эти чашки? Форма такая необычная…
– Необычная?! – вскинулась жена. – Значит, ты считаешь, что моей маме нужно что-то необычное? Значит, мама у меня со странностями? Говори уж прямо: ты и меня считаешь ненормальной?