Рижская улица отыскалась где-то на задворках Ленинского района, а дом Авдеева вообще, казалось, канул в небытие. Однако потом нашелся и дом – темный и жалкий, забытый электриками и энергетиками. Кое-кто из жильцов по старинке воспользовался свечами, и теперь из-за слабого мерцания одноваттных парафиновых ламп дом походил на кладбищенский склеп или выдолбленную в виде черепушки тыкву, которой пугают прохожих во время Хэллоуина.
«Проблемы с электричеством, потому и телефон не работает», – решила я и, вооружившись фонариком, направилась в крайний подъезд искать квартиру номер пять.
На лестничной площадке между первым и вторым этажами, расположившись на подоконнике, вдоль стен и даже на ступеньках, кучковалась молодежь. То ли парням и девушкам в этом районе некуда было податься, то ли просто было по кайфу лузгать в темном подъезде семечки и пить из бутылок пиво, но собравшимся было весело, и расходиться они, похоже, не собирались. Страшно обрадованные, что вошедшая дамочка не затевает скандала, они расступились и беспрепятственно пропустили меня наверх.
Я постучала в дверь к Авдееву, потом еще и еще. Глухо.
– Да нет его дома, не приходил еще, – раздался с площадки голос подростка.
Я подошла к ребятам:
– Вы здесь часто тусуетесь?
– Ну, часто, а что?
– Хотела спросить, вы случайно не обратили внимания – не поселился ли в квартире Авдеева гость?
– Во дает! – хихикнул кто-то из темноты. Затем, уловив в моем вопросе подвох, прыснули и остальные.
– Вроде бы Петр на голубого не похож! Не замечали мы, чтобы он мужиков в квартиру таскал. Вы сами-то кто – из отдела полиции нравов или пытаетесь обрести счастье на личном фронте? – спросил стоящий рядом со мной паренек.
– А что, действительно есть что обрести? Ваш Авдеев и в самом деле такое уж счастье?
Вновь последовал взрыв веселого смеха.
– Нормальный мужик, – пожимая плечами, ответил парень. – Только можете не стараться, все равно ничего у вас не выйдет.
– Это еще почему?
– А он однолюб! Правда, его невеста за другого замуж вышла. Но это ничего не значит. Кто знает, что будет через год или два?
– Спасибо за совет, – улыбнулась я юному философу и, пройдя сквозь строй подростков, спустилась по лестнице вниз.
«Боже мой! – подумала я. – Нормальные люди в это время отдыхают, телевизор смотрят, сексом занимаются, а я слоняюсь по заплеванным подъездам, бью машину по городскому бездорожью и изображаю собой черт знает кого. Хватит, Танюша, на сегодня достаточно. Слишком хорошо – тоже не хорошо. Хотя, если честно, ничего толкового за сегодняшний день я разузнать не смогла. Нашлась было ниточка от клубочка, да тут же оборвалась. И все же версию об исчезновении Кирилла из-за проблем со здоровьем сбрасывать со счета рановато. Завтра обязательно съезжу в Дорожную больницу и поговорю с лечащим врачом Ветрова».
Глава 6
Находясь во власти морфея, счастливо улыбаясь во сне, я видела себя русалкой в бескрайних голубых просторах. Я понимала, о чем думают рыбы, и разговаривала с дельфинами. Сердце мое пылало от счастья, потому что скоро по золотому песку ко мне на свидание должен был прийти самый прекрасный, самый замечательный на свете мужчина, имя которого я пока не знала. Позванивая колокольчиками, мимо пронеслась стая морских коньков, потом мелодичными звонкими голосами запели сирены. Звук голосов становился все громче и громче...
Покачиваясь из стороны в сторону, я кое-как села. Сирены уплыли, вместо них веселой трелью заливался телефон. Ох уж эти ночные звонки! Они раздаются всегда в тот самый момент, когда ты, освободившись от забот прошедшего дня, блаженно отдыхаешь.
«Ну, кому там еще по ночам не спится?» – подумала я и протянула руку к трубке.
– Т-тать-яна?
– Ну, – сонно промямлила я.
– Т-таня, эт-то звонит Маргарита Веет-трова.
– Я слушаю вас, Маргарита.
– Не над-до слушать. Приезжай ко мне.
– Что, сейчас?! – Я посмотрела на часы: двадцать три пятьдесят.
– Да, сейчас. Я... не могу ус-снуть, мне с-страшно.
До меня вдруг дошло, что Маргарита пьяна. В голосе слышалась паника. И было понятно, что Ветрова вот-вот впадет в истерику.
– Извините меня, Маргарита, но я не одна. Мне неловко оставить гостей, – придумала я на ходу оправдание.
– Нет! – крикнула Ветрова. – Не отказывайте мне! Я б-боюсь. Здесь снова эти т-тарелки летают.
– Успокойтесь, пожалуйста. Попробуйте принять снотворное, валерьянку или что-нибудь еще. Позвоните, в конце концов, домработнице.
– К-конечно, надо п-позвонить Наташе. Да-да, Наташе. – Маргарита бросила трубку.
Я долго лежала с закрытыми глазами, сон не шел. «Пьяный бред какой-то! Тоже мне, няньку нашла! Теперь впору самой снотворное принимать».
Встала я поздновато, в половине десятого, – сказывалось напряжение вчерашнего дня. От долгого нахождения за рулем чувствовалась скованность в спине, к тому же гудели ноги и наступала на пятки хандра. Давненько такого со мной не бывало! Спасти меня могли только физические упражнения, растяжки и чашка хорошего кофе.
Однако даже после всех проделанных мероприятий настроение у меня не улучшилось. Завтрак показался пресным, и я не получила от него никакого удовольствия. Плохое настроение усугубляла мрачная погода – за окном было пасмурно и серо.
И тут до меня дошло: все дело во вчерашнем предсказании костей! Заморочили мне голову какой-то мистикой, обманом и интригами, так теперь все свидетели и подследственные мне кажутся подозрительными врунами. И косящий под крутого Андрей Комаров, и сбивающая меня со следа своими НЛО домработница, и даже сама Маргарита – никчемная актриска, Барби, влюбленная в себя. Сейчас мы все исправим! Где вы, мои верные помощники – двенадцатигранные кости?
Я достала заветный замшевый мешочек, вынула кости, поднесла их к губам. «Могу ли я доверять своей клиентке и каков исход начатого дела»? – задала я вопрос, хорошенько встряхнула кости в ладонях и бросила на стол.
Выпало следующее сочетание чисел: 30+19+3.
Я напрягла память, сосредоточилась и улыбнулась: «Доверяйте интуиции, первое решение самое верное. Старайтесь не потерять нужные связи, не рвите отношения с друзьями. Не бросайте начатое».
«Ну, вот. Это совсем другое дело! Теперь можно смело продолжить поиск Кирилла...»
Телефонный звонок заставил меня оторваться от размышлений. В полной уверенности, что звонит Маргарита, не дождавшаяся вчера от меня никаких вестей, я удрученно вздохнула, но трубку все же взяла.
– Алло!
– Частный детектив Татьяна Иванова?
– Да, это я.
– Вас беспокоит Петр Авдеев, – продолжил незнакомый мужской голос. – Маргарита Ветрова предупредила меня, что вы хотели со мной побеседовать, а ребята из нашего двора сказали, будто меня искала какая-то девушка. Вот я и подумал, не вы ли, случайно, ко мне приезжали?
– Мне действительно хотелось с вами поговорить.
– Вы меня извините – задержался вчера на работе. Срочный заказ, понимаете ли. Я ведь дизайнер по интерьеру, а дома электричество вырубили. Вот и пришлось рабочий компьютер эксплуатировать. А потом... в общем, всю ночь меня не было дама. Как вы смотрите на то, чтобы встретиться прямо сейчас?
По голосу Петра я поняла, что он сильно волнуется, но просьбу Маргариты Ветровой готов выполнить безотлагательно.
– Хорошо, – согласилась я. – Где вам будет удобно?
– Не могли бы вы, Татьяна, подъехать ко мне домой? У меня нет личного автомобиля, и, боюсь, что путешествие на общественном транспорте займет слишком много времени.
Я дала «добро», но не успела положить трубку, как раздался новый звонок.
– Доброе утро, Танюша! Как спалось? – услышала я жизнерадостный голос Женьки.
«Как же ты, мальчик, не вовремя!» Я уже хотела пообещать ему, что позже перезвоню сама, но вспомнила предупреждение костей о том, что в ближайшее время не стоит портить отношения с друзьями.
– Все в полном порядке, – пропела я в трубку.
– Ты сейчас не занята? Можно подъехать к тебе?
«Черт! Черт! Черт!» – выругалась я про себя.
– Понимаешь, – театрально вздохнула я, – твой звонок застал меня у дверей. Не сердись, зайчик, но сейчас никак не получится. А у тебя что-то срочное?
– Еще бы! Я хотел тебе кое-что показать!
– Давай встретимся часа через два, где-нибудь в районе Дорожной больницы? Лады?
– Заметано. Я перезвоню.
Марафет наводить я не стала. Красоту ведь ничем не испортишь! Накинув удобную для путешествий на машине курточку, я вышла из квартиры.
При дневном свете дом Авдеева не казался таким устрашающим – обычная пятиэтажка со старой облезлой дверью, ведущей в подъезд. Древнейший кодовый замок, которому впору было справить десятилетний юбилей, вновь оказался не заперт. Однако подростков в подъезде не оказалось. Об их вчерашнем присутствии напоминала лишь разметенная по ступенькам шелуха от семечек. Но дом и подъезд – это не квартира, которая может много чего рассказать о хозяине. Достаточно посмотреть, какие картины висят на стене, чьи фотографии выставлены на всеобщее обозрение, какие газеты и журналы читают в доме, каким цветом выкрашены стены гостиной или спальни.
Нажав на кнопку звонка, я стала ждать, пока мне откроют. Дверь отворилась почти сразу, и передо мной предстал невысокий с приветливой улыбкой толстячок – нескладный и неуклюжий, но по-своему симпатичный.
– Петр, – протягивая левую руку, представился молодой человек.
– Татьяна.
Я хотела пожать ладонь Петра, но правой рукой проделать это было неудобно, а левой я держала сумочку. Немного растерявшись, я переместила сумку в другую руку. Именно в этот момент Петр попытался исправить положение и протянул мне правую. Получилось смешно и неловко. Раскрасневшийся Петр обхватил мою кисть двумя руками и так сильно сжал, словно пытался удержать случайно пойманную в реке рыбину и теперь боялся, что она ускользнет.
– Могу я пройти? – пытаясь выдернуть ладонь из цепких пальцев мужчины, спросила я.
– Господи, какой же я кретин! Держу гостью на пороге!
Петр отступил назад, пропуская меня в коридор, нечаянно задел локтем металлическую ложечку для обуви. Та соскочила с гвоздя и, позвякивая, упала под обувную полку. Петр долго шарил рукой по полу, потом извинился и помог мне снять куртку. Попутно, заметив крошечный кусочек грязи на своих зимних ботинках, он достал из кармана спортивных брюк носовой платок и торопливыми движениями принялся натирать им свою обувь. Со стороны могло показаться, что эти мелочи имеют для него первостепенное значение, но я понимала иначе: толстяк ужасно волнуется и плохо представляет, как ему со мной себя вести. Наконец Петр оторвался от ботинок и, спрятав платок обратно в карман, повел меня в гостиную.
Я попала в огромную комнату. Одна стена ее была занята книжными стеллажами, у другой стоял широкий диван, заваленный рулонами ватмана и обычными листами для принтера. Рядом – компьютерный столик с необходимой для дизайнера техникой. Словом, обычная однокомнатная квартира человека среднего достатка: японский телевизор, музыкальный центр, крошечный журнальный столик с пустой хрустальной вазой и переполненной окурками пепельницей, которая тут же была изъята и унесена с глаз долой. Беглым взглядом окинув гостиную, я поняла: Авдеев не женат, детей у него нет, и Кирилл в этой квартире не останавливался. Спальное место одно, в пепельнице своеобразно затушенные бычки от одной марки сигарет.
– Вам чай или кофе? – спросил вернувшийся с кухни толстяк.
– Ради бога, не беспокойтесь... – начала было я, но Петр кивнул и снова скрылся из виду.
Тем временем я приблизилась к книжным полкам и принялась рассматривать фотографии: большой цветной снимок, на котором Авдеев был запечатлен рядом с Маргаритой, Ветровым и неизвестной худенькой девушкой на фоне фонтана у цирка. Петр обнимал за плечи Маргариту, а та, с букетом ландышей, весело улыбалась в объектив. Отдельно в другой секции стояла черно-белая фотокарточка Маргариты, слегка потрепанная, но, по-видимому, очень дорогая Петру.
– Татьяна, я уже иду! – донеслось из кухни.
Мне стало неудобно из-за того, что рассматриваю чужие фотографии без спросу, и я поспешила сесть в кресло. Вот тут-то моя нога и напоролась на что-то жесткое и острое. Я наклонилась и подняла с ковра треугольную клипсу. Клипса показалась мне похожей на ту, что я видела в ушах Ветровой три дня назад, когда Маргарита рассказывала о своей работе на телевидении. Толком не понимая, зачем это делаю, я быстро сунула клипсу в сумочку и застегнула замок.
Петр явился с круглым подносом, на котором дымились две чашки, одна – с кофе, другая – с чаем, и стояла тарелка с бутербродами. По запаху, исходящему от кофе, я догадалась, что он растворимый, поэтому выбрала чашку с чаем. «Интересно, мыл ли Петр руки?» – мелькнула провокационная мысль.
– Бутерброды с колбаской, с паштетом? – придвигая ко мне тарелку, поинтересовался Петр.
– Нет-нет, я на диете, – брякнула я первое, что пришло в голову.
Петр виновато развел руками, быстро выпил кофе и отставил пустую чашку на край журнального столика.
Я поняла, что теперь он готов меня выслушать.
– Вы давно знакомы с Кириллом? – спросила я.
– Да как вам сказать? Без малого скоро два года будет.
– Кирилл – ваш друг?
– Скорее... – Петр замялся. – Я бы сказал, что я друг Маргариты. Но и с Кириллом у нас нормальные отношения.
– Понятно. А как вы познакомились, если не секрет? – поинтересовалась я.
– С кем, с Маргаритой?
– Я имела в виду Кирилла.
– А-а-а... меня познакомила с ним Марго. Тут такое дело... в общем...
– Маргарита была вашей девушкой? – закончила я его мысль.
Петр мгновенно покраснел, вскочил с дивана, нечаянно столкнул со стола пустую чашку и остолбенел. Чашка отлетела, ударилась о стенку и разлетелась на мелкие кусочки.
– Успокойтесь и сядьте, – попросила я его. – Где у вас щетка и совок?
– На кухне, под мойкой, – машинально отрапортовал хозяин квартиры.
Я отправилась на кухню, но, вернувшись, обнаружила Петра стоящим на коленях. Он все-таки успел собрать осколки на лист бумаги, свернул их в кулечек и оставил у стены.
– Извините, так неловко получилось, – прижимая пухлые ладошки к огромной груди, произнес толстяк.
– Извинения приняты. А из-за того, что ваша девушка ушла к другому мужчине, не стоит расстраиваться и уж тем более так сильно переживать. Не такое это необычное дело в наше время, – заметила я. – Скажу по секрету, со мной случилось нечто похожее. Пять лет назад я была влюблена в одного парня. Мне казалось, что лучше его нет никого на всем свете. И что вы думаете? Он меня предал! – самозабвенно врала я.
– Да? – удивленно поднял брови Петр. – Никогда бы не подумал. И что теперь, вы его разлюбили?
Я поднялась с кресла и медленно прошлась к окну и обратно, изображая смятение.
– Я забыла его, – произнесла я наконец.
– Мне кажется, я никогда не смогу разлюбить Маргариту, – вздохнул Петр. – Она необыкновенная девушка, не такая, как все!
Мы познакомились с Марго, когда она еще была студенткой политехнического института. Она искала дизайнера, который помог бы ей быстро и качественно оформить курсовую работу. Так в ее жизни появился я.
Мы подружились. Маргарита оказалась очень искренней, жизнерадостной и умной девушкой. С ней было легко и интересно. Ее увлекало все: мои дизайнерские проекты, книги, которые я коллекционирую, фильмы, концерты.
Но я совершил ошибку – единственную и непоправимую. Я проморгал ту стадию, когда надо было проявить инициативу, перейти к более близким отношениям. Походы в театры и музеи мирно переросли в прочную дружбу. Как исправить положение, я не знал. И тогда я купил в ювелирном магазине самое красивое кольцо и решил, что в первую же нашу встречу сделаю Маргарите предложение руки и сердца. Мы договорились встретиться в летнем кафе около городского сада «Липки». Словно на крыльях, сжимая в кармане коробочку с кольцом, летел я к условленному месту. Я чувствовал себя уверенным, сильным и очень счастливым.
Однако Маргарита была не одна. Рядом с ней за столиком сидели парень и девушка. Парнем оказался Ветров, а девушкой – сокурсница Маргариты. Они уже успели распить бутылку шампанского и весело болтали, обсуждая какой-то фильм. В общем, в тот день я так и не смог признаться Маргарите в любви и уж тем более сделать ей предложение. Единственное, что мне удалось, – подарить ей букетик ландышей.
Потом какое-то время мы с ней не встречались. Марго серьезно готовилась к выпускным экзаменам, и я не хотел ей мешать.
И вдруг однажды она постучала в мою квартиру. Она присела вот на это самое место и взволнованно призналась, что влюблена в Кирилла. Совершенно искренне, как у лучшего друга, Маргарита просила у меня совета и помощи. Ей было неловко отбивать Кирилла у Ксении, но, как призналась Марго, она жить без него не могла. Я неожиданно поймал себя на том, что моя любимая девушка никогда не считала меня своим парнем, никогда не любила меня. Марго пришла за поддержкой. Но чем же я мог ей помочь? Я был так растерян, подавлен, что не мог произнести ни слова. Маргарита ушла. А через месяц я был приглашен на их свадьбу.
Я не имею права ее обвинять, во всем виноват я сам. А забыть Маргариту... нет, я не в силах. Тем более теперь, когда Кирилл ее бросил!
– Бросил? – удивленно переспросила я.
– А как еще это можно назвать? Маргарита рассказала, что он исчез из дома ночью, тайком, ничего не сказав, не оставив записки, не предупредив. Разве так поступает настоящий мужчина? Так поступает трус! И после этого Марго приглашает вас – детектива, чтобы вы нашли и вернули ей мужа.
Как бы я был счастлив, если бы Маргарита так любила меня! Уж я ни за что бы ее не бросил, не обидел, не оскорбил. Я бы за такой женщиной на край земли в товарном вагоне поехал! Горы свернул бы!
«Но ведь не свернул? – подумала я. – Романтик! Хороший ты парень: и скромный, и честный, судя по всему, но дурак! Да было бы тебе известно, товарищ Авдеев, что большинство женщин – стервы и эгоистки вроде твоей Марго, которая не жалует безденежных романтиков.